Pazaudētā seja

VI

Diena sekoja dienai, tablete tabletei; ik rītu un va­karu Presto vērīgi lūkojās spogulī, faču nekādas pār­maiņas nesaskatīja. Joprojām redzams tas pats pīles deguns, tās pašas nokārušās ausis, tas pats uz apakšu sašaurinātais galvaskauss. Presto zaudēja pacietību un sāka jau šaubīties par doktora Sorokina «maģiju».

Lai nekļūtu par smieklu objektu, viņš jau sen bija atteicies no pastaigām parkā un izgāja ieelpot svaigu gaisu tikai nakti. Laiks ritēja vienmuļi un diezgan gar­laicīgi. Presto izrakstīja Sanfrancisko avīzes, vēlēda­mies uzzināt, kas notiek pilsētā.

Avīzes ziņoja, ka mis Heda Luksa smagi saslimusi. Viņai uznākusi dīvaina lēkme, kas gandrīz beigusies ar nāvi. Istabenes izsauktais ārsts atradis Luksu bez sa­maņas, ar zilu seju un nosmakšanas pazīmēm. Pulss bi­jis tikko jūtams. Ārstam tikai ar lielām pūlēm izdevies Luksu atdzīvināt. Hedas Luksas istabene arī jutusies slikti, kaut gan atžilbusi no nesaprotamās lēkmes ātrāk par savu kundzi un spējusi pa telefonu izaicināt ārstu. Ārsts nav atklājis neko, kas norādītu uz tvanu vai citu gāzi, kura būtu varējusi radīt nosmakšanu. Par iemes­liem, kas izsaukuši šo savādo lēkmi, ne Heda, ne viņas istabene neko nav sacījušas.

Tikai kad bija pagājušas vairākas dienas pēc šā ga­dījuma, kādas mazas avīzes reportierim bija izdevies sa­vākt šādas tādas ziņas, kas mazliet apgaismoja noti­kušo. Pēc reportiera vārdiem, mis Luksas istabene pa­stāstījusi pazīstamam šoferim, ka viņas kundze gandrīz esot nomirusi aiz smiekliem, jo Presto esot bijis tik pār­drošs, ka bildinājis Luksu.

— Presto bija tik smieklīgs, ka es pati tik tikko ne­nomiru aiz smiekliem, — istabene izteikusies.

Pārējās avīzes nepārdrukāja šo ziņojumu, uzskatī­damas to par pārāk neticamu. Presto varēja bildināt Luksu un tikt noraidīts, taču mirt aiz smiekliem — tas ir kaut kas nedzirdēts!

Vēl pēc kādas dienas tai pašā avīželē bija iespiests rakstiņš par to, ka Tonio Presto esot noteikti kāds sa­kars ar mis Luksas dīvaino lēkmi. Vairāki liecinieki ap­galvojuši, ka redzējuši torīt Presto iznākam no Luksas villas. Drīz pēc Presto aiziešanas ieradusies ātrās pa­līdzības kariete. Iespējams, ka Presto, sarūgtināts par noraidījumu, mēģinājis noindēt Luksu. Sā vai tā, bet mis Luksa ne par ko nesūdzējās, un izmeklēšanas orgā­niem nebija nekāda iegansta stāties pie darba. Aizdo­mas, kas krita uz Tonio Presto, pastiprinājās vēl tāpēc, ka viņš bija negaidot nozudis, laikam bīdamies no atbildības par savu rīcību. Pēc kinooperatora Hofmaņa vārdiem, Presto esot aizbraucis uz Eiropu ārstēties. Pats Hofmanis gandrīz vienlaicīgi ar Presto aizbraucis uz Tahiti salām.

Vēl pēc kādas dienas tā pati mazā tenku lapele pavēs­tīja pasaulei, ka Presto «noziedzīgā» un «zaimojošā» rī­cība esot pierādīta. Tonio Presto patiešām bijis tik nekau­nīgs, ka apvainojis Luksu ar savu bildinājumu. 5o vēsti uztvēra arī citas avīzes, un Hedas Luksas pielū­dzējas un pielūdzēji sūtīja uz redakciju tūkstošiem vēs­tuļu, paužot sašutumu par Presto rīcību un izsakot no­žēlu un līdzjūtību «apvainotajai un nozaimotajai» Hedai Luksai.

Ak, ja tagad Presto būtu nokļuvis pūļa rokās! Tas būtu saplosījis gabalos savu neseno mīluli. Cik tomēr labi, ka Presto drīz atbrīvosies no savas šausmīgās maskas!

Presto piegāja pie spoguļa un vēlreiz vērīgi aplūkoja savu seju. Ne mazāko pārmaiņu.

«Luksa tomēr negribēja izpaust manu noslēpumu,» Presto nodomāja. «Droši vien istabene izpļāpājusies. Luksa! Kā viņa saņems mani, kad ieradīšos pie viņas citā izskatā?!»

Presto pēkšņi pārņēma tāda nepacietība, ka viņš aiz­steidzās pie doktora Sorokina, kaut arī dārzā atradās daudzi slimnieki un viņam pakaļ uzsitās smieklu šaltis kā putojošas svītras, kas iezīmē strauji ejoša tvaikoņa pēdas.

— Klausieties, doktor! Es vairs ilgāk nevaru izturēt! Jūsu zāles mani nemaz neietekmē, — viņš uzrunāja ārstu.

— Neuztraucieties, — Sorokins mierīgi atbildēja. — Manas zāles iedarbosies, taču tas nenotiek tik ātri kā filmās. Zāles iedarbojas uz hipofīzi un vairogdziedzeri. Tiem jāizstrādā vajadzīgais hormonu daudzums. Hor­moni iedarbojas uz šūniņām. Redziet, cik te daudz pār­raižu! Turklāt nepiemirstiet, ka jums nav desmit gadu un jūsu kauli tik viegli nepadodas kā bērna kauli. Kad dziedzeri, ja tā var izteikties, uzkrās spēkus, tad iz­maiņu procesi noritēs daudz ātrāk.

Presto atskatījās un ieraudzīja skaistu jaunu dāmu jeb meiteni sēžam atzveltnes krēslā. Tikai tagad viņš attapās, ka ieskrējis ārsta kabinetā pieņemšanas laikā bez brīdinājuma.

— Piedodiet, — viņš apmulsis pavērsās pret dāmu. Paciente pasmaidīja un atteica:

— Mēs jau visu esam pārrunājuši ar doktoru. — Un, pamājusi ar galvu, viņa vieglā gaitā izgāja no ka­bineta.

— Jauna slimniece? — Presto apvaicājās.

— Gluži otrādi, veca! — Sorokins pasmaidīja.

— Es gan tādu neesmu manījis starp slimniekiem.

— Jā, tādu jūs neesat manījis, kaut arī redzējāt viņu. Tā pati meitene, kura sēdēja atzveltnī uz savas verandas, — atceraties?

— Briesmīgā himēra no Notrdamas katedrāles torņa?

— Tā pati.

Presto metās pie ārsta un sāka spiest viņam rokas.

— Piedodiet, doktor, ka iedrošinājos apšaubīt jūsu visspēcību!

— Līdz visspēcībai tālu, taču šo to mūslaiku medi­cīna jau var izdarīt Ejiet un pacietīgi gaidiet.

Pēc šās sarunas pagāja veselas desmit dienas, tik­pat vienmuļas kā visas iepriekšējās. Bet vienpadsmitajā' dienā sākās «iemiesošanās jaunā veidā», kā Presto iz­sacījās, pabeidzis no rīta savas sejas apskati.

Spogulis nevarēja vilt: iegrimusī virsdegune bija mazliet pacēlusies. Presto nomierinājās un tūliņ kļuva jautrāks. Nu vairs nevarēja būt nekādu šaubu: doktora Sorokina tabletes bija pamodinājušas Presto organismi «apakšzemes spēkus», nu organismā sākās «kroku kalnu» veidošanās un citas «ģeoloģiskas» pārvērtības.

Katra diena sniedza kaut ko jaunu. Virsdegune izlī­dzinājās ļoti ātri. Platā deguna gaļīgais gals it kā «sa- žuva», ievilkās uz iekšu, vārdu sakot, samazinājās. Sa­rāvās un pamazinājas ari ausis. Galvaskauss kļuva pro­porcionālāks. Un brīnumi — Presto sāka augt! Pirksti, rokas un kājas kļuva garākas; to varēja manīt no bik­sēm un piedurknēm, kas kļuva aizvien īsākas.

Iekšējie spēki strādāja aizvien enerģiskāk. Salau­zuši sastingušās formas, tie sāka pārveidot organismu neticami straujos tempos. Tonio drīz pazaudēja skaitu visiem jaunajiem ieguvumiem un pārvērtībām. Un, kad pirmā «metamorfožu» mēneša beigās viņš salidzinaja savu agrāko fotogrāfiju ar tagadējo seju, tad sākuma nopriecājās, bet tūliņ pat nobijās: spogulis rādīja jaunu, svešu seju. Tas vairs nebija Antonio Presto, kādu viņš to atcerējās kopš bērnības. Tonio Presto bija pazaudējis savu seju! Tas bija baismīgi. Likās, ka Tonio Presto ap­ziņa būtu pārvietojusies nepazīstama cilvēka ķermenī. Presto mēģināja kustināt rokas — tās bija jaunas, diez­gan līganas, pat graciozas kustības, taču svešas. Fizis­kās izjūtas bija jaunas un savādas. Likās, ka visas Presto ķermeņa «locīklas» būtu ieeļļojuši un ielikuši la­bus lodīšgultņus. Katrs žests raisījās apbrīnojami viegli. Locekļi bija kļuvuši lokani un kustīgi, stūrainums pazu­dis. Presto gaita, kas atgādināja sikspārņa kustibas, tagad bija viegla un līgana. Tas viss būtu ļoti patīkami, ja tikai nebūtu tik neparasts — neparasts līdz baigumam.

Tonio stundām ilgi neatkāpās no spoguļa. Viņš pē­tīja savu atjaunoto ķermeni. Viņš tīksminājās ap to un apbrīnoja zinātnes spējas. Jā, tagad viņš ticēja, ka cil­vēka ķermenis nav uz mūžiem izlieta forma, bet ka šīs formas mainīgas un plūstošas kā ūdens. Vajag tikai prast pamodināt «apakšzemes spēkus», dzīvas miesas veidotājus — hormonus.

«Hormoni», «hipofīze», «vairogdziedzeris» — nu šie vārdi Presto vairs nelikās nesaprotami buramvārdu fragmenti.

— Un tomēr tas ir ļoti dīvaini, — viņš sacīja, lūko­damies spogulī. No turienes viņā vērās elegants jauns vīrietis ar skaistu, smalki veidotu degunu, diezgan gara auguma, ļoti slaids, kalsnējs.

Un šis jaunais augums bija tērpts jaunā uzvalkā, jo visi Presto vecie uzvalki bija pārāk īsi un šauri. Presto pameta acis uz agrāko uzvalku, kas bija nolikts uz krēsla, — uz maziem, rūtainiem svārciņiem, īsām zēna bikšelēm. Pēkšņi viņam likās šis uzvalks nožēlojams un aizkustinošs. Šķita, tas palicis piemiņai no miruša pus­audža — dēla vai brāļa.-

— Tonio Presto ir miris. Viņa vairs nav, — Presto klusu noteica. Negaidot viņam kļuva žēl šī kroplīša, kura miesās bija nodzīvojis pāri par diviem gadu des­mitiem, iepazinies ar trūkumu, ar dzīvi uz ielas, aizva­dījis skarbu bērnību.

Tonio atcerējās, kā zēna gados, meklēdams maizes kumosu, bija pametis dzimtos* kalnus un devies uz Neapoli. Tur kopā ar kādiem pašiem puskailiem puikām viņš vāca mēslus un atkritumus uz ielas tieši ar rokām, kas bija notrieptas melnas līdz elkoņiem, krāva visu ratiņos, kuros bija iejūgts ēzelītis, veda uz izgāztuvi un saņēma par to grašus. Izgāztuvē, izsviedis atkritumus, viņš rakņājās pa tiem, meklēdams kādu apelsīna mizu vai iebojājušos zivs galvu. Viņš gulēja Neapoles līča krastā — vienā no skaistākajiem līčiem pasaulē, ja rau­gās iztālēm… Krastmala bija piegružota ar visādiem atkritumiem: pūstošām zivīm, gliemežnīcām, tukšām pu­delēm; no tuvīnajām būdām plūda šurp neciešami skāņā ģērētu ādu, sīpolu un ķiploku smaka . .. Taču te bija silti un zēns jutās kā mājās …

Tad brauciens' ar klejojošu cirku uz Vāciju, negai­dīti panākumi gada tirgos, nejauša piedalīšanās filmas uzņemšanā, vēl negaidītāki panākumi — un brīnumains likteņa pavērsiens… Un nu tam visam svītra pāri…

Presto centās atcerēties visu savu dzīvi. Viņam gri­bējās pārbaudīt, vai jaunais Presto zina visu to, ko pār­dzīvojis vecais, vai fiziskā «iemiesošanās jaunā veidā» nav izjaukusi apziņas vienotību. Nē, atmiņa strādā nor­māli. Jaunais Presto ir ieguvis visu vecā Presto garīgo mantojumu. Un tomēr Presto psihikā bija notikušas diezgan lielas pārmaiņas. Jaunais Presto ir mierīgāks, nosvērtāks. Viņš prot labāk savaldīties, neiekaist, ne­svaidās. Arī tas ir ļoti drausmīgi. Šķiet, ka Presto būtnē būtu palicis tikai smalciņš pavedieniņš, kas saista viņa bijušo «es» ar tagadējo, — apziņas vienotības pavediens. Ja pārtrūktu šis pavediens, tad vecais Presto būtu no­miris uz visiem laikiem un jaunais būtu «ieradies» pa­saulē divdesmit triju gadu vecumā.

Bet ja nu patiešām šis pavediens pārtrūkst? Tonio aizmirsīs visu, kas bijis pirms ārstēšanās. Kas tad viņš būs? Tonio paberzēja pieri, piegāja pie spoguļa un atkal palūkojās uz sevi.

— Jā, Tonio Presto ir pazaudējis savu seju!