Пасынок

За грехи

Она рефлекторно шарахнулась, глядя на старого знакомого, но тот замахал руками и сдвинул брови.

— Нет-нет, все нормально. Все… нормально, не переживай. Я совсем не тот, что был раньше, я — другой человек. — Крис склонил голову в сторону. — А куда ты так бежала? Что-то случилось? Может тебе помощь нужна?

— Я очень тороплюсь. — Промямлила вампирша, затем медленно поднялась на ноги. — Мне нужно забрать кое-что дома, и… — Она сжала зубы и ударила ладонью по лбу. — Господи, я забыла, где оставила машину!! Что ж такое, да почему я такая дура!!!

— А ты её разве не во дворе ставишь? — Осторожно спросил мужчина.

— С этого года во дворе ввели платную парковку. Это, так сказать, сборы на нужды дома. Ну и я бросаю авто там, где придется. — Вздох. — Меня долго не было у себя. Ладно, Крис, извини, но мне пора.

— Стой!!! — Тот раскрыл глаза. — Раз тебе нужна машина, может, тебя подвести? Не носись так, давай подброшу, поищем вместе. Мне не сложно… я все равно свободен сейчас.

Ллейст подозрительно прищурилась. С одной стороны, прощание с этим человеком было просто ужасно, и она рассчитывала его больше никогда не увидеть. А с другой… сейчас он был единственным, кто мог помочь ей сэкономить время.

— Ладно. — В конце концов, прошептала девушка, и тут же бросилась в подъезд, с криком. — Подожди меня пять минут, я сейчас вернусь!! Я быстро!!

— Да, хорошо, конечно. — Мужчина прищурился, и едва заметно кивнул.

Синее закатное небо над головой резали привычные черные провода. Они гудели, иногда на них садились птицы и слегка раскачивали высоковольные линии. Со стороны зеленых дворов доносился детский смех, который постепенно стихал, прохлада трогала кожу.

Крис с тяжелым вздохом потер шею, затем полез в карман за телефоном. Нервно обернулся, подозрительно посмотрел по сторонам, и начал писать сообщение. Через пару секунд он вновь потер шею, и сунул мобильник назад в карман. Совсем рядом раздавались возгласы птиц, шумели деревья, едва слышно пели цикады. Пахло вечером, подступающей ночью. Холодало.

— А вот и я!! — Послышалось позади, затем резко хлопнула подъездная дверь. Криста выбежала наружу, и схватилась за колени, чтоб отдышаться.

— Быстро ты. — Молодой человек натянул на лицо неловкую улыбку. — Ну что, пойдем? Я бросил машину у супермаркета. Там сядем, а твою быстро найдем.

— Да, хорошо, погнали. — Она закатала рукава привычной, старой, белой рубашки, чуть подтянула черные джинсы, затем поправила висящую на плече коричневую походную сумку.

— А ты куда это опять? — Натянутая улыбка становилась все шире. — Уезжаешь?

— Да как-то импульсивно получилось. — Девушка стиснула зубы и отвела глаза. — Да. Поеду… в Бостон.

— В Бостон? Внезапно. — Крис опустил голову. Подошвы шелестели о серый сухой асфальт, двое двигались к улице, где неподалеку горела бело-зеленая вывеска супермаркета. — А почему именно туда, если не секрет?

— Да мне… понравилось по стране кататься. — Кулаки сжимались сами собой. — Чувствую, законсервировалась тут совсем. А сейчас, вот, импульсивно уволилась и сорвалась.

Почему-то сейчас Ллейст не заботило, что она нисколько не постарела за эти тринадцать лет, а её старый знакомый ни разу это не комментировал. Как и не заботило, что тот сам ни на мгновение не постарел. Страх застилал глаза, сердце безумно колотилось в груди от нарастающего напряжения. Возможно, Нил увидит кусок будущего, если разозлится, или будет в отчаянии. Или, возможно, увидит погоду завтрашнего утра. Как работали его силы, она понятия не имела, но, все же, собиралась утонуть. Убраться как можно дальше, испариться, исчезнуть. Пока пасынок не принял мер по возвращению беглой мачехи.

— Понятно. — Молодой человек вздохнул. — А вот моя машина. Садись вперед, оттуда хороший вид.

Вампирша прищурилась, затем вновь сжала кулаки, на этот раз от досады. Перед ней стояла серая иномарка не старше трех-четырех лет. Судя по всему, даже Крис за это время смог заработать денег, чтобы купить себе новое авто. У всех жизнь текла своим чередом, шла вперед, и только Криста стояла на месте. Размышляла возле стеклянной витрины, что не может позволить себе новую кофточку.

Она стыдливо отвела голову в сторону, схватила сумку, и плюхнулась на переднее сидение. Следом послышался хлопок двери, старый знакомый уселся рядом на водительское, и стал внимательно пристегивать ремень безопасности.

— Когда ты успел таким правильным стать? — Промямлила Ллейст. — Не припомню, чтобы раньше ты…

— Ну так я… изменился. — Мужчина неловко, нервно улыбнулся. — Помнишь тот ужасный день, когда мы с тобой поссорились, и твой пасынок за тебя вступился? В общем… в тот день я стал вампиром, Криста.

— Вампиром?! — Девушка с ужасом раскрыла глаза, затем внимательно осмотрела лицо молодого человека. Казалось, на нем действительно не появилось ни одной новой морщины, он выглядел бодрым и свежим, ровно как и тринадцать лет назад. — Быть не может, прости… я что-то как-то… даже не подумала…

— Да нет, не извиняйся, это же я тогда начал. — Нервная улыбка становилась все шире. — С того момента я не старею. Но меняться… я начал многим позже. — Он завел двигатель, и машина тронулась. — В какой-то момент… я пришел к своему Богу, Криста.

— Что? К Богу? — Ллейст вновь раскрыла глаза. — То есть как?!

— Один проповедник раскрыл мне глаза на многие вещи. — Мужчина сжал руль. — Кто есть я. Новый я… Кто есть мы. Кто люди, и что из себя представляет мир. Я многое понял, и пересмотрел свой взгляд на вещи. Теперь мне комфортнее, чтобы меня звали Кристофер. От прошлого меня… не осталось ничего.

Вампирша вжалась в кресло. Почему-то её пугали эти слова, почему — не ясно. Она видела только одно, что счастливым её старый знакомый не выглядел. Он был тотально напряжен, мертвым взглядом смотрел вперед, и иногда вздрагивал от сигналов других автомобилистов. Если бы не его история, девушка бы подумала, что Крис принимал тяжелые наркотики, и у него вот-вот должна наступить ломка.

— К слову, не хочешь с ним познакомиться? — Молодой человек в очередной раз выдавил из себя нервную улыбку. — Если у тебя сложный период в жизни, он подскажет, что тебе делать дальше. Как поступить, может, как изменить жизнь. Ты же хочешь изменить жизнь, так ведь? Хочешь перестать прозябать в нищите и одиночестве?

Пульс гремел в ушах. На лбу выступал нервный пот, Ллейст сжала в руках сумку, и глухо ответила:

— Нет, наверно нет. В следующий раз, спасибо. Я, в общем, на самом деле, тороплюсь очень.

— Слушай, с ним правда стоит познакомиться. — Продолжал давить мужчина, пока его зеленые глаза взволнованно носились по салону. — Это много времени не займет, я уверен. Ты просто сними, так сказать, напряжение, а затем поедем дальше.

— Кристофер, нет, я правда не настроена. — Чуть-чуть дрожали губы. — Не знаю, какой церкви ты там молишься, какому богу поклоняешься, и каких проповедников слушаешь, но мне правда не до того.

— Ты не знаешь, что сейчас теряешь. — У Криса на шее выступала жилка. От нервного пота намокал ворот рубашки. — Там тебе помогут, что бы у тебя не случилось. Окажут помощь, дадут убежище. Ты сейчас как маленький ребенок, который капризничает, и не хочет что-то менять просто из-за своей упертости.

— Слушай. Спасибо, что подвез, но останови, пожалуйста, на перекрестке. — Ллейст чувствовала, как в горле распухал ком. — Тут недалеко, дальше я сама быстренько добегу.

— Нет-нет, я помогу. — Молодой человек вытаращился на дорогу, и явно не собирался тормозит. — Мы должны кое-куда поехать. Это важно.

Внезапно вампирша шарахнулась. Затряслись замерзшие руки, сердце от частых глухих ударов начинало болеть.

— А что ты делал возле моего дома, Крис? — Прошептала она. — Что ты делал в моем подъезде?! Ты живешь… на другой части города, что ты у меня забыл?!

Он промолчал, лишь сильнее сжимая руль. Ночь только начиналась.

* * * 7 лет назад

“Я ненавижу тебя, старый хер, чтоб ты сдох со своими поручениями” — рычал Крис, с нескрываемой злобой пнув небольшой камень на дороге. “Поди туда, принеси то, сделай это. Ты кем себя возомнил, утырок несчастный? Думаешь, кровью меня можно всю жизнь шантажировать, или что? Да я тебя прирежу ночью, если захочу”.

Послышался тяжелый вздох. На самом деле молодого человека невероятно пугала мысль, что он в какой-то момент может остаться без крови. Он понятия не имел, где её доставать, какие каналы прощупывать, чтобы его не сочли невменяемым, или, еще хуже, не упекли за решетку. Мужчина раз за разом приходил к дому Кристы, где постоянно появлялся Лукас в привычном сером костюме. Говорил тот неуважительно и резко, а кровь кидал, словно делал подачку дворовой псине. Криса это неуважение выворачивало наизнанку. Настолько, что в приступе гнева он мог начать бить стены подъезда, но перед этим все равно выдавливал из себя улыбку и скупо благодарил.

Страх остаться без еды пересиливал гнев.

Ллейст уехала. Казалось, это было так давно, что мужчина уже забыл, как она выглядела. Девушка с короткими волосами, которая часто хмурилась, а еще чаще впадала в свои мысли прямо посреди диалога. Уехала, оставив после себя укус на руке, и… бессмертие. За годы Крис успел с ним смириться.

Теперь её место занял Лукас. Раздражающий утырок, которому было чуть меньше, чем плевать на странного новообращенного. Он не пытался помогать, не пытался что-то объяснить, а только говорил: “хочешь жить? Тогда делай, что я говорю, или катись к чертям”.

Солнце садилось. Молодой человек с перекошенным от раздражения лицом оперся на серую стену дома, иногда поглядывая на дешевые наручные часы. Сегодня его “рабовладелец” приказал ему принести два гамбургера, колу, и пакет чипсов. Судя по всему, Лукас хотел кому-то передать еду.

Через пару минут послышался автомобильный гул. Крис прищурился, глядя на желтое такси, затем резко раскрыл глаза и замер.

Это что, Криста? Там, на водительском сидении… Криста? Спустя столько лет, вернулась? Мужчина медленно поднял брови, затем проглотил ком. Он… не радовался, и не огорчался, а просто раскрыл глаза и, с шоком, наблюдал. Действительно она. Припарковалась почти у входа в подъезд, вылезла. Забрала сумку с пассажирского сидения, после чего устало поплелась внутрь. Почему, молодой человек сам не мог объяснить, но он медленно пошел следом. Медленно и тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Однако, через пару секунд, резко обернулся.

Следом за вампиршей во двор въехали два крупных черных автомобиля. Они остановились чуть поодаль, заглушили двигатели. Из салона быстро вылезли несколько человек в черной форме, с черными галстуками, и такими же черными рубашками. На мгновение Крис смутился, потом тут же напрягся и замер.

Люди шли к желтому такси старой знакомой. Внимательно его осмотрели, сверили номер, огляделись по сторонам. Один из них поднял глаза на Криса, и тот нервно отступил на шаг назад.

Двор стоял предательски пустым. Ни один прохожий не шел мимо, ни одна мама с коляской, ни один ребенок. По небу безучастно плыли редкие серые облака.

— Эй, ты. — Раздался басистый голос. — Подойди сюда.

Мужчина сам не знал почему, но, все же, подчинился. Медленно подошел и прикрыл глаза.

— Какие-то проблемы, господа?

— Эта машина. Пару минут назад её припарковала женщина. Куда она пошла, в какой подъезд? Ты видел её ранее?

— Кристу? — Крис обескураженно вскинул брови. — Её зовут Криста.

— Вот как. — Незнакомец склонил голову. — Она человек?

Шок парализовал тело. Услышав такой вопрос, как бы отреагировал обыватель? Рассмеялся бы? Не понял бы, пошутил бы? По спине, почему-то, пополз холод, а лицо рефлекторно искажала нервная улыбка.

— Это что за вопрос такой? Кто еще, если не человек, морская свинка?

— Не уходи от ответа. — Мужчина поджал губы.

— Ну знаете. — Внезапно Крис прищурился. Запустил руки в карманы синих джинсов, тяжело вздохнул, затем покачал головой. — Может и человек. А, может, свинка. Меня что-то память подводит. Но… память можно и освежить, так сказать, вы же понимаете?

— Денег хочешь? — Спокойно спросил незнакомец.

— Я слышал, они благотворно влияют на память.

Мужчина в костюме сунул руку во внутренний карман пиджака. Достал оттуда небольшую ампулу, надломил её, затем плеснул содержимое Крису в лицо.

Тот вскрикнул и скорчился, отшатнувшись. Кожу словно прожигала кислота, ощущалась невероятная боль, которая заставила закричать. Молодой человек стряхивал руками эту жидкость, которая оставляла ожоги, но тут же начинало адски жечь пальцы, на них появлялись мелкие, жуткие, красные волдыри. Глаза заволакивала пелена, сердце отчаянно колотилось в грудной клетке.

— Нечистивый. — Брезгливо отозвался незнакомец. — В машину его.

Несколько людей в черных кожаных перчатках схватили вампира под локти, и потащили к ближайшему внедорожнику. Его запихивали внутрь, на заднее сидение, где пахло то ли деревом, то ли какими-то специями. В следующую секунду на запястьях защелкнулись наручники, захлопнулись двери. Кожаный салон выглядел дорогим, чистым, новым. Но кое-где были словно… замытые капли крови. Старые, которые оставили легкие, почти незаметные разводы.

Крис ощущал, как его стало едва не трясти от страха. Кожа будто растворялась и капала вниз, смешиваясь со слезами боли. Он не знал, что говорить, не знал, о чем просить, и какие доводы приводить. Всей душой молодой человек жалел, что вообще ляпнул про деньги, хотя попросту хотел легко и быстро заработать. Ведь проблемы Кристы — не его проблемы, так ведь?

Теперь его.

“Святой отец” — послышался взволнованный, слегка заискивающий голос водителя. “Мы проследили за ней, вы были правы, ваши опасения подтвердились. Эта женщина с заправки, на которую вы дали наводку… нечистива. Рядом с её домом шлялся еще один, мы его задержали. Да, безусловно, да. Да-да, конечно. Нет, следов не будет. Люди будут в безопасности, конечно. Его нужно будет изгнать. Вы подъедете в ближайшие дни? Нет-нет, я не тороплю вас, конечно!”

— Изгнать? — С ужасом прошептал Крис, и по телу пополз нервный холод. — Стойте, нет, почему?! Что я вам сделал?!!

— Закрой рот, помойная тварь. — Зарычал водитель. — Нечистивые не должны существовать.

— Но… но… но почему?! Что конкретно я сделал не так?! Я ничего не сделал, клянусь!!! Я никого не обидел, никого не убил!! Я… не преступник, клянусь!!

— Меня это не интересует. Твою судьбу буду решать не я.

— Вы… вы же приехали за Кристой?! Вам нужна она, а не я, так?!

— Эта женщина, предположительно, имеет отношение к одному мужчине. Этот мужчина интересует моего наставника. На данный момент изгонять её нет смысла, иначе мы потеряем его след. Сейчас нам просто нужна информация.

— Я все расскажу, клянусь!! — Вампир проглотил ком. — Умоляю, пощадите. Умоляю. Я… могу быть полезен. Я… вам помогу.