Пасынок

Ночные огни

Все опустилось вниз. Руки задрожали, дышать становилось сложно. Жарко.

В арке появился очень высокий, явно спортивный, широкоплечий силуэт в черном костюме, и таком же черном галстуке. Брюки, кожаные ботинки. Бледные руки с аккуратными, квадратными, прочными ногтями. Как ни старалась, вампирша не могла заставить себя поднять зрачки и посмотреть ему в лицо. Ноги подкашивались, хотелось отступить на шаг назад. Сердце неадекватно стучало в груди.

— Ну привет, Криста. — Послышался едва знакомый низкий голос, в котором читалась улыбка. Краешком глаза она видела эту улыбку на гладко выбритом бледном лице с изящными выдающимися скулами и квадратным подбородком. — Я же просил меня не искать. Вот теперь не знаю, то ли злиться, то ли восхищаться.

Губы дрожали, темнело в глазах. Раньше она представляла, как кинется пасынку на шею, когда его увидит. Как стиснет его в объятиях, закричит, что он дурак, что так поступать нельзя. Это больно, жестоко. Но сейчас Ллейст не могла выдавить из себя ни слова, будто буквы в одночасье забылись. На лбу выступал пот. Не покидало странное, постыдное ощущение, что она пришла вовсе не к парню, котрого воспитала, а какому-то чужому незнакомому мужчине, или, еще хуже, просто ошиблась номером.

— Смотрю, ты… рада меня видеть. — Послышалась отчужденная ухмылка. — Я рассчитывал… немного на другую реакцию.

Снова стыд, тело словно стало железным. Вот-вот начало бы скрипеть, а с кожи посыпалась бы ржавчина.

— Нил. — Едва выдавила девушка, глядя в пол. Лицо становилось красным, потели руки. — Ты… так быстро уехал…

Отчего-то не получалось назвать его «пасынок».

— Я считал этот поступок самым правильным. — Вздох. Мужчина сложил руки на груди, затем оперся на стену. Он явно отчужденно смотрел в закатное небо, хотя вампирша так и не могла поднять на него глаза. — Не хотелось мучить… ни тебя, ни себя. Плюс ко всему, что может дать малолетний мальчик, который только возраст почувствовал. Тогда я думал — что-то может. А сейчас… думаю, ничего, наверное.

— Мне ничего не было нужно. — Голос дрожал.

— Да? В таком случае, я тебе даже завидую. Мне много чего нужно. И, думаю, я продвинулся. Достаточно ли? Достаточно, чтобы снимать тут сносную квартиру, зарабатывать на собственную. Ну и, конечно, нормально есть, и бывать в таких вот местах. В основном, все средства уходят на пиар моего небольшого проекта. Что ты о нем думаешь, кстати? Тебе нравится?

Она не знала, что отвечать. Нравится ли ей хоронить людей? А кому-то… это может нравиться?

— Я тобой горжусь. — Прошептала Криста, хотя не знала, насколько уместно звучит такая фраза.

Отчего-то Нил рассмеялся. Так странно, и так тяжело, что внутри снова все заворачивалось в узел. Опять хотелось отступить на шаг назад, отвернуться, куда-нибудь спрятаться от смеси страха, стыда и отчаяния.

Перед ней стоял совсем не тот мальчик, с которым она, ночами, смотрела мультики. Совсем не тот мальчик, который занимался на открытом спортивном комплексе и проводил время у плиты и за книгами. Он был чужим. Незнакомым. Холодным, несмотря на вежливость. Пустым.

— Могу я узнать, зачем ты приехала? — Голос становился чуть жестче.

Она была готова заплакать. Зачем приехала? Чтобы увидеть единственного близкого человека? Обнять его, надрать ему уши? Закричать о том, что так, как поступил он, поступать нельзя? Губы словно склеились меж собой, сказать хоть слово вновь не получалось.

— Я просто. — Ллейст чуть пошатнулась. Сжимались зубы, ком сглотнуть не получалось. — Просто…

Складывалось впечатление, что она тут оправдывалась перед родителем, а не наоборот.

— Ладно, не теряйся. — В голосе вновь слышалась отчужденная улыбка. — Приехала, так приехала. Будешь креветки с лимонным соком? Или тебе заказать какую-то другую закуску?

— Нил. — Челюсти сдавливались практически до боли. Нервы треснули, девушка подняла на пасынка мокрые ресницы. Слезы падали на пол, иногда стекали по красному лицу, впитываясь в опущенную медицинскую маску.

Его лицо. Одновременно знакомое и чужое. Знакомые черты, хотя теперь на них отчетливо виделись недолгие года. Меж темных бровей с заломом пролегла глубокая мимическая морщинка, еще одна была у уголка рта, мужчина явно много ухмылялся. Бледная кожа, несмотря на солнце Лос-Анжелеса, закиданные за спину темные волосы с бликом, прямо как из рекламы шампуня или кондиционера. Это был, несравненно, он. Нил.

И, в тоже время, не он. Вампирша не узнавала это выражение. Отчужденное, фальшиво-смеющееся, пристальный, ледяной взгляд. Раньше пасынок не был таким. Словно остатки доброты в нем умерли, и были похоронены в одном из склепов, какие мужчина обслуживал. Эту доброту отныне заменила пустота. Подозрительность, рациональность. В зрачках больше не было того юношеского запала, молодой уверенности, надежд на будущее. Все это теперь заменила совсем другая уверенность. Расчётливая, холодная и жестокая. Он знал, что делает. Каждым своим шагом, каждым решением и словом. Сколько раз Нил обжигался, пока успел стать таким? Судя по его возрасту, совсем немного. Немного, но… очень сильно.

— Я была в штате Айдахо, пока ехала сюда. — Вдруг, ни с того ни с сего сказала Криста, глядя в глаза пасынку. — Меня там научили печь оладьи с картошкой. — Она сжала кулаки. — А еще делать картофельную запеканку. Если вы, мистер Кайзер, не против, то я могу попробовать испечь её вам. Я понимаю, это нисколько не креветки, к которым вы так привыкли, ни осьминоги и ни соленый угорь, но все же. Я постараюсь сделать так, чтоб было вкусно. Обещаю.

Он обескураженно поднял брови. Казалось, холодная, вежливая маска треснула и чуть-чуть надломилась. Нил отвел лицо в сторону, опустил голову и вновь едва слышно засмеялся, в этот раз смех звучал куда искреннее.

— Ну ладно. — Мужчина вздохнул. — Картофель, так картофель. Ты… ты как всегда. Ты просто неисправима. А что-нибудь еще будет? — Зрачки странно сверкнули, а в улыбке показались зубы. — Помимо картошки?

— Могу подарить тебе свою коллекцию магнитиков. — Она с гордой усмешкой подняла голову, хотя глаза никак не высыхали. — Знаешь, сколько я их собирала?? Ни у кого такой нет.

— Магнитики. — Он с улыбкой опустил взгляд. — Ну что ж. Иди, обними своего пасынка. Не зря же ты тащилась через всю страну, верно?

Ллейст, наконец, проглотила ком. Медленно и тяжело, как железная кукла, побрела навстречу. Руки холодели и все еще дрожали, тело покрывалось мурашками, даже в одежде становилось прохладно. Осторожно, едва касаясь черного пиджака, она попыталась обнять. Довольно прочная, дорогая ткань ощущалась подушечками пальцев. В конце концов, мужчина не выдержал, сгреб мачеху в охапку и прижал к себе.

Теплый, практически горячий. Он тяжело дышал, и мышцы под рубашкой казались стальными. Криста слышала, как под ними билось сердце, и жмурилась, чтобы снова не разрыдаться. Его рубашка пахла морской солью. Стиральным порошком, и, совсем немного, кровью. Неудивительно, если Нил работает с вампирами и использует их как рабский труд. Родной и, одновременно, чужой. Близкий человек, но в тоже время странный незнакомец. Он изменился. Ничто с этим нельзя было сделать. Ни не замечать, ни стереть, ни исправить. Он стал другим. Каким, вампирша пока не знала. Другим.

Его руки скользили по её спине, ощущались даже сквозь ветровку и толстую кофту.

— Сними эту ерунду. — С улыбкой сказал молодой человек. — Все равно скоро ночь. Пойдем выпьем, отметим твой приезд. Хочешь, я покажу тебе город? Сходим на пляж, развеемся. Или, куда-нибудь, в ресторан. У нас уйма времени. Я тоже, чаще всего, работаю по ночам, но сегодня у меня заслуженный выходной.

— Хорошо. — Ллейст закивала. — Боже, ты… ты так вырос. В голове не укладывается.

— Тебе нравится? — Взгляд становился жутким. Вновь в улыбке показались зубы.

— Я… ну. — Она не нашлась, что сказать. — Ты… возмужал. Заметно возмужал.

— Что ж, сочту это за ответ «да». — Нил с ухмылкой прищурился.

Малиновое небо темнело, лучи света отражались от стекол зданий. Цветные блики падали на паркет номера дорого отеля, скользили по белой постели. Руки пасынка ощущались едва не железными, тело захлестывала то радость, то отчуждение, то неимоверный шок. Нашелся, наконец. Вырос — да, изменился — да, но все равно это он. Он, сколько лет бы не прошло.

— Ну так что? Если ты не хочешь креветок — можем пойти погулять, развеяться. Я бы с большим наслаждением пригласил бы тебя на пляж, если ты не против. — Мужчина растянулся в странной, тяжелой улыбке.

— На пляж? Но у меня… вообще, нет купальника. — Криста опустила взгляд и похлопала глазами. — Мне нужно его купить.

— Это не важно. — Улыбка становилась все шире. — Ты все такая же миленькая, какой была. Купайся в чем есть, все равно никто не увидит. На дворе ночь почти.

— Ладно. — Она кивнула. Все же, раз так, почему нет.

Ллейст быстро пошла вслед за молодым человеком, когда тот пошел прочь из номера. Все пыталась представить, что он — это тот самый Нил, который пропал годы назад. Постепенно получалось. Сознание формировало новый образ, пусть даже в костюме, но все же.

В коридоре окончательно стемнело. Пасынок с улыбкой стал рассказывать что-то про удобство погребального бизнеса, про засуху здесь, в Лос-Анжелесе, оттого вечную нехватку крови. Даже врачом здесь не выходило перепродавать пакеты, любая клиника тщательно следила за каждой упаковкой эритроцитарной массы, так как дорожила своей репутацией. В глуши, типа той, откуда они с Кристой приехали, такое воровство среди врачей было обычным делом. А здесь… систематическая кража могла легко стать причиной для увольнения.

Без давящей шапки, маски, и любой другой лишней одежды становилось куда легче. Вампирша разминала плечи, будучи в своей белой майке-алкоголичке и старых джинсах. После заката можно быть собой, а сварливые охранники лишь непонимающе таращились вслед, глядя на странную пару, состоящую из мужчины в костюме и молодой девушки — белого мусора.

— Мы пойдем или поедем? — Вежливо поинтересовался Кайзер, чуть склонив голову в сторону.

— Пойдем, наверно, я не помню, где машину бросила. — Ллейст виновато уставилась в асфальт, а Нил тут же тяжело, раскатисто рассмеялся.

— Ты… нисколько не изменилась. — Взгляд становился ласковым. — Нисколько. Какой была, такой осталась. Для меня это… как комплимент. — Он нежно, едва ощутимо погладил вампиршу по спине. — У меня тоже есть машина, так что не думай. Поедем?

— А, ну… раз так. — Она неловко пожала плечами. — Наверно тогда поехали.

Криста нервно проглотила огромный ком, глядя на черный автомобиль мужчины. Облизывала его глазами, фары, покрытие, любовалась на серебристый значок фирмы-производителя. Хотелось дотронуться руками до этого идеала. Погладить, может даже понюхать. В своем городе девушка таких не видела даже близко. Такие автомобили там… никто не покупал. Сквозь слегка тонированное стекло видела идеальные кожаные сиденья, на которые было даже стыдно садиться в своей одежде.

— Нравится? — С грустной улыбкой спросил Нил, изучая взглядом лицо вампирши. — Хочешь, и тебе такую купим? Или даже еще лучше. Белую, как ты всегда хотела.

— Нет, что ты, не стоит! — Она зажмурилась и замахала руками. — Ты чего? Нет-нет, не стоит!! Правда, да и моя все еще на ходу. А ты... — Взгляд становился потерянным. — Про белую. Ты запомнил, да? Столько… столько лет прошло, а ты все еще помнишь.

— Разумеется. — Молодой человек прищурился, словно его это слегка оскорбило. — Садись.

Непривычно было садиться в авто, где не пахло бензином, грязью, и пивом с задних сидений. Как ни ухаживай за машиной, иногда наступал момент, когда пятна просто не оттирались, въедаясь в ткань кресел, ведь у Кристы они не были кожаными, как тут. Когда… никакие силы больше не спасали, потому что процент разрушения становился критическим. Слишком много следов от сигарет, слишком порванные коврики и протертый пол под ними, слишком гремел двигатель и скрипели тормоза. Все имело свой срок службы. Непременно… все.

В салон проникал свежий ветер, темно-зеленые ветви пальм раскачивались на фоне чуть более светлого, фиолетового неба, на котором только начинали проступать далекие звезды. По обоим сторонам от дороги ввысь стремились высоки, а из динамиков доносился тихий старый рок. Пасынок держался за руль, и Ллейст с замиранием сердца рассматривала костяшки пальцев на его бледных руках.

Вечность не виделись. Целую… вечность.

Они ехали куда-то прочь от города, навстречу ночному ветру. Слегка холодало, и от этого холода мужчина улыбался. Он тоже был рад этой встрече. Нескрываемо рад, отчего иногда тяжело выдыхал и откидывался в кресле. Начинало даже пахнуть ночью, звезды на небосводе становились все ярче.

Говорить было не о чем. В какой-то момент молодой человек съехал с дороги, двинулся сквозь разрозненную тропическую зелень пальм и приземистых деревьев, после чего заехал прямо на песок, на пляж. Над едва шумящим морем висела голубая, мутная, неполная луна, исчезающая в морской дымке.

— Часто купаешься? — Неловко крикнула Криста, вылезая из автомобиля.

— Почти никогда. — Нил с усмешкой пожал плечами. — Как-то нет ни времени, ни желания. Но ты приехала, и появилось. — Взгляд становился хитрым.

Девушка загребала ногами в старых кедах песок, он туда насыпался, становилось неудобно идти. В конце концов, она скинула обувь и, не глядя оставив её позади себя, двинулась к морю.

Пальцев коснулась теплая волна. Проникала меж ними, нежная, обволакивающая, затем вновь отступала. Тело охватило внезапное, импульсивное счастье. Он нашелся. Он рад, он тоже скучал. И теперь они вместе… приехали на пляж.

— Ну что, сделаем пару заплывов? Умеешь плавать, Криста? — Мужчина ехидно усмехнулся, скинул на песок пиджак, затем стянул с себя галстук и швырнул следом.

— Отчего нет? Умею. — Она прищурилась, затем смело шагнула в воду.

— Можешь хоть штаны снимешь? — Кайзер вскинул брови.

— Чтобы гулять перед пасынком с голым задом? Ну нет. — Ллейст закатила глаза. Ткань джинсов намокала, мерзко прилипала к коже, н сейчас это ощущение было даже приятным, как и вода. Находиться в ней. Почти что плыть.

— Ах да, пасынок. — Нил высокомерно сморщился. — Я и забыл.

Он совсем не стыдился раздеваться. Вскоре на песке валялась вся его одежда, молодой человек остался в одних лишь черных боксерах. Тоже лениво разминал затекшие после работы плечи, пытался поймать на своем рельефном, спортивном теле взгляд девушки, но та с улыбкой смотрела лишь на воду. В конце концов, он удрученно хмыкнул и пошел вслед за ней. Послышалось несколько хлюпающих ударов ног о песок, и подошвы тут же скрылись в прозрачной голубой толще.

— Теплая. Тебе нравится? — Тихо спросил Нил, с улыбкой подкравшись к девушке за ее спиной.

— Я люблю море, но не люблю Лос-Анжелес. — Призналась Криста, изучая взглядом все еще темнеющее небо. — Увы.

— Я тоже этот город терпеть не могу. — Оживился мужчина, словно до этого никто не разделял его позиции в этом вопросе. — Душно. Жарко. Толпы народу. Неоправданно дорого, шумно. Я бы переехал куда-нибудь… где попрохладнее, но не так бедно, как там, где мы жили раньше. Может куда-нибудь… ближе к Бостону, но где зимы. В какой-нибудь холодный портовый город.

— Не знаю. — Ллейст неловко пожала плечами. — Ты можешь жить, где захочешь.

— А ты? — Он напрягся, и девушка тут же почувствовала его горячие руки на своих плечах. — Ты со мной поедешь?

— Я? — Она неловко подняла глаза. — Это очень… неожиданно. Все эти семь лет я так мечтала тебя увидеть. Как… ты вырос, посмотреть, каким ты стал. Но… я правда не знаю, стоит ли нам жить в одном городе, стоит ли мне всегда за тобой ехать. Я просто буду счастлива, если ты найдешь свое место где-то в этом мире, и мы будем, периодически, общаться. Мне этого будет достаточно.

Нил шокировано замер. Стиснул зубы, давление пальцев на плечи усилилось, отчего Криста тихо ойкнула. Он выглядел пораженным, синие глаза темнели, отражали от себя такую же синюю гладь воды.

— А мне недостаточно. — Глухо прорычал Кайзер. — Мне мало. — Его руки скользнули вниз, на талию. — Знала бы ты, как мне мало. — Взгляд упал на цепочку, которая мерцала в лунном свете и держала собой деревянный медальон. — А что это? Не видел его у тебя раньше.

— Это… это мое. — Девушка заметно растерялась. — Я в дороге купила, понравился. — Она попыталась отстраниться, но пасынок плотно держал её тело. Напряжение возрастало, воздух словно стал сгущаться, сделался плотным и не пролезал в легкие. В реальность возвращали лишь плески волн. — Давай… давай не будем так обниматься, ладно? А то мне… мне неловко.

— Неловко? — Тихо переспросил Нил, и зрачки жутко блеснули в свете луны. — Так не пойдет. Я хочу тебя.