Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Глава 4

Находясь в гладере, который отец вел к поселку, Рики вместо успокоения после напряженной, но интересной и очень удачной поездки почему-то стал испытывать какое-то странное неудобство. Нет, это никак не тянуло на сигнал об опасности, но что-то не очень приятное явно стало угнетать. Немного, совсем чуть-чуть, но это, ему непонятное, как-то чувствовалось.

Возможно, именно поэтому слегка насторожившийся Рики уже после того, как отец загнал гладер под навес, а сам, прихватив сумку с находками, скрылся за дверьми дома, прежде чем последовать за отцом, огляделся и заметил странную фигуру, явно прячущуюся за их дальним сараем.

Кто бы там ни был, но поняв, что его обнаружили, незнакомец бросился бежать в противоположную от дома Рики сторону, вскоре скрывшись за постройкой. Парнишка бросился за ним вслед. Когда он обежал сарай, то никого не заметил. Куда же делся неизвестный, так странно одетый? Рики побежал дальше, пересек границу с соседним участком и добрался до чужих построек с их тыльной стороны.

Остановился, переведя дыхание, и прислушался. За сараем кто-то был, негромко чем-то позвякивая. Рики подобрал с земли жердь и стал огибать постройку. Некоторое время он стоял за углом сарая, не рискуя пойти вперед. Затем все же решился и, покрепче сжав свое импровизированное оружие, шагнул за угол.

- А, Рики, играешь? – сосед дядя Жера, копаясь в своих железках, добродушно обратился к нему.

- А где… этот?

- Анет? Так он дома. А Вилер наказан.

- Нет, я про этого. С замотанным лицом и в серой накидке.

- Это ты про кого, Рики?

- Здесь никто не пробегал?

- Нет, - удивленно ответил дядя Жера. – А должен?

- Кто-то странный следил за нашим домом. Он увидел, что я гляжу на него, и бросился бежать сюда.

- Здесь никого не было. Ты точно уверен, Рики?

- Точно, дядя Жера. Не мог же он провалиться сквозь землю? Или и в самом деле ушел под землю? Я бежал за ним, он скрылся за нашим сараем. Когда я его обогнул, то никого не увидел. Он мог побежать только сюда.

- Постой, постой… То есть ты его потерял из виду, когда он скрылся за вашим сараем?

- Да, дядя Жера.

- С какой стороны ты обегал свой сарай?

- С правой.

- Так, так. Сюда он не прибегал. Значит, или спрятался под землей, но мне что-то в это не верится, или пока ты обегал сарай с одной стороны, он ушел через другую – левую сторону.

- А… а… - Рики изумился. – Точно! А я-то подумал, что он побежал сюда. Надо же…

- Странный был человек, говоришь?

- Странный, дядя Жера. Чужой, не наш. Лицо чем-то обмотал.

- А может это кто-то из твоих приятелей решил подшутить?

- А кто?

- Ну, не знаю. Тебе лучше знать своих друзей. Голова, говоришь, была замотана?

- Да.

- Шутит кто-то, - сосед слегка усмехнулся.

- Тогда я пойду поспрашиваю.

- Пойди, Рики. Только признаются ли?

- А почему нет?

- Тебя сейчас разыграли и дальше захотят. Чем больше ты будешь расспрашивать, тем интереснее шутнику забавы. Хочешь совет?

- Какой? Хочу.

- Не показывай виду, и у шутника интерес тебя разыгрывать пропадет. Понял?

- Понял, дядя Жера.

- А раз понял, то иди, делом займись. Сегодня где были?

- Вертовый орешник проверяли.

- И как? Нарвали что-нибудь?

- Немного. Орехи еще не до конца созрели.

- Значит, на продажу пока орехов не будет?

- Не знаю, дядя Жера, у отца спрашивайте.

- А, пожалуй, и спрошу.

Сосед отложил свои железяки и направился к Рикиному дому, парнишке пришлось идти за ним. Большую часть дороги Рики корил себя за то, что не догадался, как тому незнакомцу удалось спрятаться от него. А ведь это и в самом деле просто – обогнуть сарай и вернуться на свои первоначальные позиции. И пока Рики разговаривал с дядей Жера, чужак спокойно ушел. Теперь искать было поздно, его уже давно след простыл. И кто это мог быть? Чужой или кто-то из своих? Торри? Анет? Может быть, Марика? Нет, Рики хорошо видел, что тот человек был взрослым. Или ему от неожиданности показалось?

Занятый этими мыслями, Рики почти дошел до своего дома и тут сообразил, что отец ждет в доме только его. Вдруг находки разложил? Сам же говорил, чтобы никто не знал. И Рики, обогнав дядю Жера, стремглав бросился к крыльцу дома.

Распахнув дверь, Рики прямо с порога закричал:

- Дядя Жера идет, дядя Жера!

Отец, выглянувший из соседней комнаты, был спокоен.

- Здравствуй, сосед, - Жера поздоровался с отцом, обходя застывшего в коридоре Рики.

- Здравствуй, Жера. С чем пожаловал?

- Да вот твой сынишка говорит, что вы ездили за вертовыми орехами.

- Рики так сказал?

- Ну да.

- Только они еще не совсем созрели, - Рики старался скрыть последствия своей лжи, а то дядя Жера по реакции отца догадается, что они там сегодня не были. Ведь он же отцу не сказал, что еще вчера придумал эту маленькую неправду во время разговора с Анетом.

Жера бросил пристальный взгляд на Рики, и парнишка почувствовал, что он начал краснеть от смущения. Ну, надо же, как не повезло!

- Я-то думал, что ты, сосед, привез орехов для продажи. Вот думал поговорить, поторговаться насчет обмена. Значит, еще рановато собирать? Ладно, мне не к спеху. Да… не одолжишь пару горстей орешков? Детишек своих угощу. Я тут вчера немножко перебрал с Вилером, вот подумал, что надо угостить орешками мальца.

- Рики, спустись в погреб, принеси ковшик с орехами.

- Да? А Рики сказал, что немного все же орехов набрали.

Рики, уже почти скрывшийся за поворотом коридора, обернулся и, пользуясь тем, что Жера стоял к нему спиной, кивнул отцу.

- Да собрали так, малость, - отец подыграл сыну в его хитрой выдумке. – Еще не совсем созревшие. Зато в погребе – с прошлого урожая, орехи отборные, один к одному.

- Понятно.

Рики быстро спустился в погреб, сунул ковшик в раскрытый мешок с орехами и, не обращая внимания на рассыпавшиеся по полу орехи, стремглав бросился наверх.

- Вот, дядя Жера.

- Вот спасибо. Вилер порадуется. Сейчас лежит, дуется. Но ведь сам знаешь, сосед, мальцов надо учить, а то совсем от рук отобьются. Привычку взяли всякие фантазии выдумывать. Хочется поиграть – играйте между собой, а взрослым не мешайте, не впутывайте в свои игры. Твой-то Рики не такой, вон как игольника нашел!

- Это не он, а его игольник нашел.

- Э, не скажи, сосед. Твой парнишка серьезным растет, по пустякам, пока не проверит, трепаться не станет. Не то что мои, особенно Вилер. Мал он еще, конечно, вот и треплется, что ни попадя. Вот и учу ремнем. А как иначе? Ох, заболтался я у тебя, сосед, а у меня еще дел куча.

После ухода дяди Жера Рики расхотелось рассказывать отцу о странном человеке. Может быть, и в самом деле его решили разыграть? Кто-то из ребят, как предположил дядя Жера? Нет, Рики все-таки был уверен, что видел взрослого человека. И поэтому решил, что он не малявка-трепач, как Вилер, он сам выяснит, в чем здесь дело. Одному трудно разобраться, поэтому сегодня вечером нужно рассказать об этом друзьям. А когда тайна будет ими раскрыта, вот тогда можно сообщить и взрослым. Он даже представил, как дядя Жера начнет щелкать языком и хвалить Рики, а отец будет гордиться, что сын растет серьезным человеком.

- Ты придумал насчет сбора орехов, потому что тебя спросили о нашей поездке?

Рики кивнул головой.

- А я как-то не подумал, что могут поинтересоваться, чем мы сегодня занимались и где были, - отец покачал головой.

- А находки ты уже выложил?

- Ты вовремя успел меня предупредить, хорошо, что я их не вытащил, а только сумку расстегнул. Как ты крикнул, я сразу же ее застегнул и под кровать отправил. Да, принесла нелегкая Жера.

- А если бы он увидел бластеры? Что тогда?

- Не знаю. Душа и мысли людей – потемки. Только эмпатам они доступны, да и то не всем.

- Эх, жалко.

- Это как посмотреть, Рики. Душа-то у всех людей разная. У некоторых она настолько черна, что сам запачкаешься, если соприкоснешься с такой.

- Если бы я мог чувствовать других людей, которые с черной душой, то и я стал бы таким?

- Кто-то стал бы. Если человек слаб, и нет в нем стержня, то ничего хорошего не будет. Сам не поймешь, не заметишь, как изменишься. И все это происходит постепенно.

- А дядя Жера?

- Не знаю, я и сам про себя, может быть, не знаю, а ты хочешь узнать про других. Бластеры и зарядка стоят дорого. Очень дорого. Если соседи узнают, завидовать начнут, а зависть – вещь плохая.

- Могут отнять?

Отец рассмеялся.

- Нет. А вот пойти в долину могут. И если нарвутся на крайша, все там и останутся. Мы тоже можем, но вся надежда на то, что ты все-таки с даром эмпата, а у меня есть бластер с полным зарядом, чтобы выжечь все вокруг с гарантией, что никакая тварь не уцелеет.

- Значит, нужно хранить в секрете про долину, чтобы уберечь соседей?

- Да, конечно. Но не только это. Самим выгоду получить тоже хорошо. Запретная долина большая, будем еще искать.

- А если больше ничего не найдем?

- Распашем, земля хорошая, не истощенная, урожаи там будут замечательные. Надо только съездить в Лендон заявку подать.

- А если долина уже кому-то принадлежит? – немного встревожился Рики.

- Кому? Несколько столетий пустовала, никого не интересовала.

- А могут перекупить? Сам же сказал, что земли хорошие.

- По закону могут, но выплатят нам двойную цену.

- И тогда мы потеряем Запретную долину, - вздохнул Рики.

- Да, если сами не заплатим эту же двойную цену. И тогда конкуренту надо будет платить еще вдвое больше. И так далее. Но сейчас у нас есть, что продать.

- А если этим конкурентом окажется лендонский богатей?

- Тогда мы проиграем спор. Долина будет его, но сам он заплатит нам громадную сумму отступного – в два раза больше, чем мы сами торговались.

- Понятно, – Рики поежился. – Но лучше бы не было никого, кому долина понравится.

- Если ничего не найдем, то и желающих не будет. А найдем – сами успеем вывезти. Вот как с бластерами получилось.

- Завтра снова пойдем?

- Конечно, хотя надо бы закончить с поливкой на четвертой делянке, но раз такое дело, пару дней она подождет. А завтра въедем на гладере – нечего время терять.

- А той найденной машиной будем заниматься?

- Никуда она не денется. Несколько веков простояла в яме – еще немного подождет. Хотя покопаться в ней стоит. Еще что-нибудь найдем. Может, по мелочам. У тех людей в карманах что-то должно было иметься. Одежда истлела, рассыпалась, надо будет землю просеять. Но не завтра. Ладно, сегодня ты неплохо потрудился, можешь идти погулять. Если Жера уже здесь, то и Анет тоже. Гуляй!

Когда Рики, выйдя на улицу, направился к соседскому дому, его друзья как раз выходили из калитки. Анет, Торри и даже Марика! Вилера не было, но с ним понятно – отлеживается.

- Вы куда?

- К тебе как раз собирались. Мы Марике хотели показать игольника.

- Так его же сами и закопали.

- Можно и раскопать. Она раньше их не видела.

Рики эта идея по душе не пришлась – сейчас лучше посторонних к себе не водить. Хотя, какие же они посторонние – это его друзья. Но Рики помнил слова отца об осторожности, поэтому увел всех к своему дальнему сараю.

- Чего расскажу! Только молчок. Никому ни слова. Согласны?

- Согласны. А что такого?

- Сегодня возвращаемся мы с отцом. Он в дом, я за ним. Случайно поворачиваю голову вот в эту сторону и вижу…

Рики замолчал, с таинственным видом оглядывая друзей.

- И что ты увидел? Давай не тяни.

- Ни что, а кого. Чужака увидел.

- Не врешь? Не разыгрываешь? – Торри с подозрением смотрел на Рики.

- Ха! Вот спроси его отца, - Рики кивнул головой в сторону Анета. – Он подтвердит.

Анет стоял молча, выжидательно глядя на Рики. Нельзя было понять, знает он о произошедшем или дядя Жера ему ничего не сказал.

- И что это за чужак?

- Шпион!

- И за кем он шпионит? За тобой, что ли?

- Не знаю.

- И какой он из себя? Может, торговец приехал за товаром?

- А какой сейчас товар? – удивилась Марика. – Вот через месяц пойдет урожай.

- А может быть, ему орехи ваши понадобились? С прошлого урожая.

- У нас их всего мешок остался. Но самое главное – этот чужак прятал свое лицо! Чем-то замотал голову, да и накидка какая-то странная. Не маскировочная, но типа балахона.

- Сектант, что ли?

- А ты сектантов видел?

- Нет.

- Вот то-то же. Шпионил, я говорю.

- И за кем? – не унимался Торри.

- Не знаю, но прятался он вот в этом месте и подглядывал за нашим домом. А когда я побежал сюда, он исчез.

- Как исчез? – Спросил молчавший до этого Анет

- Я подбежал сюда, а его нет нигде. Подумал, что он к вам побежал, но твой отец никого не видел. Значит, пока я был у вашего сарая, чужой обогнул наш с другой стороны и ушел.

- А может быть, кто-то решил подшутить?

- Кто? Зачем взрослым надо мной так шутить?

- Не взрослый, а кто-то из нас. Нет?

- Нет, - покачал головой Рики. – Это взрослый был, я фигуру отличу. Взрослый, - уверенно сказал Рики.

- Странно. А что он мог высматривать? У вас что-то есть?

- Откуда? Мешок орехов, да моя келеровая одежда.

- Тогда непонятно.

- А давайте устроим засаду, - предложил Анет.

- Это как?

- Будем по очереди в Рикином доме сидеть и смотреть по сторонам, но незаметно для чужака.

- А работать кто будет? - фыркнул Торри. – Отпросись у отца, вот и сиди, и смотри.

- Вилера можно посадить в засаду, - не унимался Анет.

- А он сидеть может? – усмехнулся Торри.

- Ходить сможет от окна к окну. И лежать. Дело не трудное.

- Нет, - Рики не мог позволить посторонним остаться в их доме – еще чего доброго обнаружат находки. А если завтра они вернутся не с пустыми руками, тогда весь поселок узнает, что они с отцом что-то нарыли.

- Почему? - удивился Анет.

- Мал еще Вилер, выдаст себя.

- Ну и что случится? Подумаешь – кто-то в твоем доме сидит. Чужаку-то что? Так даже лучше – в дом не сунется, если увидит, что он не пустой.

- А если сунется? – Рики продолжал спорить.

- Да, если сунется, то что? – Торри тоже стало интересно.

- Как бы голову не проломили, - сказал Рики.

- За что?

- Зря, что ли, он лицо скрывал? Свидетеля убьет – вот и все.

- А ведь может, - Торри согласился с Рики.

- Да ничего не будет, - Анет не унимался.

- Брата не жалко?

Анет замолчал и насупился.

- Значит, так. Про чужака никому не слова. Самим никуда не лезть, но смотреть во все стороны, – скомандовал Рики друзьям. – Марика, ваш дом самый крайний со стороны опушки. Если чужак не в поселке, то, наверное, засел где-то в той части леса. И что это значит? Значит, он пойдет в поселок мимо твоего дома!

- А вот и нет, - начал спорить Торри. – Ему легче пройти через задние дворы. Зачем ему светиться перед всеми?

- Это если днем. А ночью? Ночью легче идти по дороге. Он же не будет себе подсвечивать.

- А если у него ночник есть? – продолжил Торри. – С ночником в любой темноте все видно.

- Если ночник – тогда ладно. А если нет? Тогда лучше идти по дороге.

- Хорошо, а делать-то что? В засаде сидеть? Я представляю, как Марика ловит шпиона, - засмеялся Торри.

- Ну тебя, дурак, - обиделась Марика.

- Да не ловит. Ловить никто не будет. Надо только узнать, есть там чужой или нет.

- И как ты хочешь узнать?

- А вот слушайте: перед сном посыплем часть дороги песком, а рано утром, пока никто не уехал на свои делянки или не ушел пешком, Марика выйдет из дома и проверит, нет ли следов. Если есть, то Марика бежит ко мне домой и говорит об этом.

- А что, это интересно, - сделал вывод Торри. – Ты как, Марика, согласна?

- Хорошо, я постараюсь.

- Тогда мы перед сном по-быстрому посыплем дорогу песком. А ты, Анет, чего молчишь?

- Я? Ладно, я тоже с вами. Только впустую все это.

- Это почему же?

- Ну, будут следы, а дальше что?

- Мы выследим чужака. А потом схватим! Не сами, а родителям скажем.

- Так он и будет вас дожидаться, пока решитесь схватить. Нет, раз он за Рикиным домом наблюдал, то надо туда Вилера сажать, - опять заладил свое Анет.

- Нет, - твердо отрезал Рики.

Рики считался главным в их компании, да и тайна была его, поэтому уже поздним вечером на дороге возле дома Марики появились три нагруженные фигуры, которые по-быстрому разбросали принесенный песок, а Рики прихваченными из сарая граблями его еще и разравнял. Все, дело сделано, теперь надо дождаться утра и узнать новости.