Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Глава 11

В поселок они вернулись как раз к обеду. До конца дня у Рики было свободное время, и он как обычно бездельничал. Даже подумал, не уйти ли ему из поселка ночью, но куда он пойдет? До Лендона пешком двое суток, до других мест намного дальше. Найдут и поймают быстро. Поэтому про вариант с уходом из поселка нечего и думать.

А вечером Фенсуа познакомил его с Джодо. Еще тот громила. Такого любой оборванец за версту станет обходить. А у Джодо, оказывается, помимо пудовых кулаков, еще и бластер с собой в поездке будет. Интересно, насколько он подвижен и быстр? Можно ли от него сбежать? К примеру, от Фенсуа Рики бы не рискнул. И Боб его догонит. А вот Джодо – с ним неясно.

Утром следующего дня Рики садился в гладер на заднее сиденье, а спереди там уже сидел Джодо. В последний момент Рики решил рискнуть и взять с собой рюкзачок. Но у появившегося Фенсуа все-таки спросил разрешение. Иначе при высадке придется оставить рюкзачок в машине, а вдруг Фенсуа решит его переложить, поднимет и почувствует что-то тяжелое. Заглянет в рюкзак – а там отцовский бластер.

Но Фенсуа, взглянув на рюкзачок, сегодня возражать не стал.

- Ладно, хотя сегодня товара немного и вполне в карманах разместится, но в следующий раз рюкзак вполне пригодится. Пусть привыкают, что ты всегда с ним. Есть товар, нет товара – пусть гадают.

Немного не доезжая до окраины старого города, Фенсуа высадил Рики и Джодо, а сам поехал, слегка забирая в сторону, в город. До места, где он будет поджидать Рики, гладер доберется за полчаса, а вот ему идти и идти.

Добравшись до окраины, парнишка без труда нашел главную улицу старого города. Теперь по ней полчаса хода и он выйдет к переулку, ведущему в тот дворик. Конечно, шагать было немного стремно, несмотря на то, что верзила Джодо его подстраховывал. Но идти надо, и Рики шел, внимательно осматривая окрестности, сканируя эмоции проходящих мимо людей. Разные эмоции – от усталой безнадежности до откровенной злобы. Но никто не пытался его остановить. Может быть, это из-за Джодо? Рики обернулся и увидел, что его охранник (или сторож, посланный Фродо с тем, чтобы у Рики не возникло желание сбежать с товаром или с деньгами?) идет в отдалении и по другой стороне улицы. Нет, Джодо никак нельзя было связать с ним, с Рики.

А ведь и правильно. Если появятся стражники, его обыщут и найдут пакет с гекшом, то, конечно, арестуют, а Джодо окажется совсем ни при чем. Со стражниками верзила начнет о чем-то договариваться только когда у Рики не будет с собой наркотиков. Лишь тогда и деньги, принадлежащие Фродо, станет отстаивать. Но никак не раньше предстоящего обмена гекша на танталы. В любом случае этот Джодо окажется чист, а подставляется только Рики.

А если сейчас или не сейчас, а завтра или через неделю Рики нарвется на тех бандитов, что убили отца? Они ведь тоже из стражников. Что делать? Они его узнают, а потом… А что потом? Схватят или отпустят, или сразу же убьют? И Джодо со своим бластером не поможет. Он один, а тех с десяток. А хоть и двое было бы всего, все равно Джодо не станет стрелять в них.

Парнишка чуть дернул лямки рюкзачка, как бы убеждаясь, что отцовский бластер все еще с ним. Глупо, конечно. Не мог же он просто так испариться, пока Рики идет по старому городу. Правда, Фенсуа говорил про каких-то щипачей. Это местные воришки, очень ловкие. Но как они смогут незаметно вытащить из рюкзачка бластер, Рики не представлял.

В этих размышлениях, не забывая настороженно смотреть по сторонам, он дошел до нужного переулка, повернул в него, еще свернул и оказался во дворе, где должен совершиться обмен. Боба нигде не было видно. Еще не пришел? Рики прошел к центру двора и присел на прогнивший деревянный столб, врытый в землю.

Вот появился его сопровождающий, Джодо. Тот, не глядя на Рики, не спеша прошел другой стороной двора и зашел в один из подъездов. А теперь появился крепкий мужчина, его цепкий взгляд сразу же не понравился Рики. Парнишка тут же просканировал вошедшего. Сила и жестокость так и выпирали при проверке чувств этого субъекта. И еще читалось странное ощущение смерти, плывущее в сторону Рики. Парнишка непроизвольно просунул руку вглубь своего рюкзака и нащупал рифленую рукоятку бластера. А дальше что? Стрелять? Рики никогда этого не делал и сможет ли нажать кнопку?

Но вошедший мужчина, не отводя глаз от Рики, направился не к нему, а в сторону, противоположную той, куда ушел Джодо. И сразу же появился Боб со своей мерзкой ухмылкой. Вот Боб – тот пошел прямо к Рики.

- Ну, принес?

Рики кивнул головой.

- Давай.

- А деньги?

- Денежки вот они, - Боб потряс небольшим кожаным пакетиком. – Давай порошок.

Рука Рики соскользнула с рукояти бластера и нащупала пакет с гекшом.

Боб взял пакет с порошком и, бросив в руки Рики пакетик с деньгами, повернулся, собираясь уйти.

- Эй, стой! Подожди.

- Чего тебе? - Боб остановился.

- Я пересчитаю.

- Ты что же, мелюзга, не доверяешь мистеру Дебору?

- Дебору доверяю, тебе нет.

- А в ухо?

- А что скажет мистер Дебор?

- А что? – опешил от простого вопроса Боб.

- Ты меня ударишь, я упаду. Пара монеток потеряется, кто будет виноват?

- Они же в кошельке.

- Уже нет, - Рики развязал завязку. – Будешь бить? А что, хороший обмен. Один удар в ухо ценой в два тантала. Они у тебя есть?

Боб стоял, пытаясь что-то сообразить.

- Пока я деньги не передам своему старшему, даже не пытайся. Понял? А теперь стой, где стоишь, я пересчитаю. Что-то я не доверяю тебе.

Рики высыпал монетки на ладонь и быстро их пересчитал. Все сходится – десять танталовых монет.

- Ну все, теперь можешь идти.

Боб с ненавистью смотрел на Рики, но что-либо предпринимать против него явно побаивался. Затем сплюнул Рики под ноги и своей вихляющей походкой пошел к выходу со двора. Мужчина со смертельным взглядом, стоявший во время разговора далеко в стороне, двинулся следом за Бобом. Значит, тоже сопровождающий, догадаться тут не сложно.

Выждав пару минут, пошел к проходу и Рики. Шел он медленно, сканируя вокруг себя местность. Но никаких близко расположенных чужих разумов не ощутил. Они появились только тогда, когда он выходил из проулка на главную улицу старого города. Но это были обычные прохожие, идущие в разные стороны.

Джодо догнал его быстро и зашагал в паре метров сзади. Понятно: теперь у Рики нет с собой опасного порошка, стражу можно не опасаться. А десять танталов – это деньги мистера Фродо, которые тот дал Рики, чтобы купить келеровые броники для него и этого здоровяка. Вон он какой большой, на такого и келера пойдет в два раза больше. Потому и денег так много.

Но «легенда» не пригодилась, они с Джодо уже покинули границы старого города, а впереди виднелся гладер Фенсуа.

- Как сходилось? – сразу же спросил Рики старший напарник.

- Габрин сказал бы «нормальненько», - улыбнулся Рики, а Фенсуа только рассмеялся в ответ.

По дороге Рики рассказал подробности своей встречи с Бобом.

- Правильно ты этого червяка поставил на место, - похвалил парнишку Фенсуа. – Гниль, а не человек.

- А тот второй, что страховал этого прыщавого, он кто?

- Это Торино, - сказал Джодо. – Я его всего третий раз вижу, с чего бы это он появился?

- Да, ситуация немного удивляет, но можно предположить, что раз от нас появился новый курьер, вот он и решил сам вмешаться.

- А кто такой Торино? – спросил Рики.

- Он у них возглавляет силовую группу. Жесток, очень хитер, самообладание невероятное. Ни один эмпат его не пробьет.

- Как? – удивился Рики. Он же сумел просканировать этого Торино. – Почему эмпаты не смогут? Третьего или выше уровня?

- Пробовали, как раз третьего уровня его проверял. И ничего – постоял, носом покрутил и пропустил. А тот как раз что-то запрещенное нес. Нашли бы – пожизненная каторга, как минимум, а то и петля.

- Но почему не смогли?

- Я же сказал – самообладание высокое. Спокоен, как гиротам, когда не прыгает. Вот и пробить не могут. Что-то чуют эти эмпаты, а совсем не то что надо. Ха! А ведь и ты третьеуровневого эмпата обманул!

- Ну, я-то не знал, что тот человек на пропускном пункте эмпат, - Рики постарался отвести от себя возможные подозрения. Вдруг начнут копать и как-то догадаются, что Рики сильный эмпат?

- Это тебя и спасло. Но все равно не задергался же? Правильно? Так?

- Так, - согласился Рики. А что ему оставалось делать? Не убеждать же в обратном. Это еще будет хуже.

Ближе к вечеру, когда Рики уже бесцельно лежал и грелся на солнышке, его позвал к себе Фенсуа.

- Видишь? – показал он Рики какой-то предмет, похожий на скобу.

- Вижу.

- Тогда давай руку, левую, если ты правша.

- А зачем?

- Чип буду вживлять. Жучок-то уже накрылся. Зато теперь лет на десять хватит. И ничем не вывести.

- Это чтобы знать, где я нахожусь? – Рики слегка опешил от происходящего.

- А ты как думал? Деньги немалые носишь.

Рики обреченно протянул левую руку и пока Фенсуа что-то настраивал в своей скобе, просканировал старшего напарника. Странно, появились какие-то новые эмоции, которых Рики в нем раньше не видел.

- А ты не врешь? – парнишка прямиком спросил Фенсуа.

Внутри напарника пошла странная бурная реакция эмоций. И в ее общей массе Рики отчетливо выделил четкие эмоции боязни. Фенсуа боялся, что его раскроют. Раскроют на лжи. Внешне напарник совсем не изменился, и если бы Рики был обычным человеком, то ничего не заметил. Умел Фенсуа владеть собой. Но внутренние чувства и эмоции не подавить, они все равно выплеснутся и выдадут.

- Рассмешил, - спокойно ответил Фенсуа на вопрос Рики, и что-то нажав на скобе, вколол ему в руку то, что называл чипом.

Это не чип! Это обман! – Рики боялся, что его выдаст лицо. Он опустил вниз глаза, пусть Фенсуа думает, что он рассматривает место укола. Впрочем, старший напарник и сам поспешил отвернуться, унося с собой скобу. Значит, тоже не хочет встречаться с ним взглядом. Они оба опасаются, что выдадут себя! И каждый считает, что выиграл. Но Рики-то эмпат, поэтому победа за ним. Нет в нем ни жучков, ни чипов-шпионов. Он чист. А значит, можно без боязни бежать от этой шайки. Вот только как?

На следующий день его никто не потревожил. Значит, сегодня поездки не будет. И Рики до обеда вновь провалялся на травке. А что еще здесь делать? Помогать на кухне? Для этого есть кухонные работники, а он им не слуга, с него хватит этой опасной работы. Кстати, за вчерашнюю поездку ему ничего не заплатили. Фенсуа свалил все на Фродо, а с хозяином поселка Рики не виделся. Впрочем, он и не настаивал – не было никакого желания вновь видеться с лысым эмпатом.

А во время обеда, когда Рики, привалившись к задней стенке харчевни, лениво грыз мясо с большой кости, его нашел Фенсуа.

- Заканчивай. Поедем в город.

- Зачем?

- За тем же самым, - усмехнулся старший напарник.

- А почему сейчас, а не утром?

- Сумма слишком большая, чтобы мозолить глаза. Ближе к вечеру стражники в старый город не суются.

- Но в темноте, сам же говорил, опасно. Даже для местных.

- До места обмена дойдешь еще засветло. А оттуда до гладера совсем неподалеку, я его передвину почти вплотную к границе со старым городом. Так что тебе идти придется совсем ничего. Да и Джодо будет рядом с тобой, как только произойдет обмен.

У Рики маленькой надеждой мелькнула мысль о побеге – раз темнеть начнет, но как быстро появилась, так же проворно мысль и погасла. Во-первых, Джодо пойдет даже не следом за ним, а совсем рядом. И не выпустит из виду, как только произойдет обмен. И будет особенно настороже. К тому же что делать с деньгами? Рики ведь не вор. А выбросить – неизвестно, кто подберет. Местные разживутся большущей суммой, а виноват окажется он. Фродо будет считать, что Рики сбежал с деньгами. И улизнул именно из-за них. Кстати, Джодо запросто выстрелит в него из бластера. Нет, сегодня ничего не выйдет.

К городской окраине гладер доставил Рики и Джодо еще засветло, хотя чувствовалось, что день начинает идти к своему завершению. Не добравшись до нужной улицы старого города, Рики увидел шесть или семь фигур, наблюдавших за ним. Расстояние для сканирования позволяло, и Рики почувствовал волны неприязни. Злоба не обнаруживалась, а вот чувство голода было. Местные оборванцы – понять это нетрудно.

Оборванцы стали сближаться с Рики, он остановился и громко сказал так, чтобы его услышали:

- Я с другом, - и кивнул в сторону Джодо, идущего в полусотне шагов от него.

Оборванцы остановились, а Рики почувствовал сильные волны тоски. Чувство досады тоже было, но тоска преобладала. Ускорив шаги, он с облегчением выбрался к улице. Пока еще светло, поэтому еще не так опасно. Ему захотелось быстрее преодолеть расстояние до места встречи, но он вспомнил, что Фенсуа велел ему идти не торопясь, чтобы не нарваться на стражников. Сейчас, пока еще светло, те вполне могут оказаться в старом городе, по крайней мере, в той его части, что примыкает к центральным районам Лендона. Спешить не надо. И Рики замедлил свои шаги. К счастью, больше неприятных сцен не оказалось.

Наконец он добрался до места встречи. Теперь уже сильно смеркалось, еще полчаса и темнота поглотит эту часть Лендона. Хорошо, хоть основная улица старого города была оклеена люминофорной лентой – оставшийся путь пройдет не в полной темноте.

Рики снова оказался один в этом дворе. Значит, опять ждать этого Боба с его гадливой усмешкой. Рики просканировал окрестности – во дворе никого не было, зато чуть дальше он почувствовал слабые следы сознания нескольких человек. Жильцы этих домов? Может быть. Хотя вчера он никого поблизости не почувствовал. Наверное, днем все разошлись в поисках работы, а сейчас, когда стало смеркаться, возвратились.

Вот появился и Боб. А где же его напарник? Вчера тот вошел первым, осмотрев двор, и только после этого появился прыщавый курьер. Рики поднапрягся и сразу же засек двух человек, стоявших перед проемом входа во двор. Стоят так, что их не видно, значит, страхуют. А двое – это из-за большой суммы. Целых шестьдесят танталов! А как ему их в темноте пересчитывать?

Боб остановился в нескольких метрах от Рики, но вчера он подходил почти вплотную. А ведь уже почти совсем стемнело, наоборот, должен подойти поближе. Хотя, на столбе, возле которого стоял Рики, была прилеплена люминофорная лента.

- Принес?

- Принес. А ты?

- Вот, - Боб достал из сумки, висящей на боку увесистый мешочек. – Давай кидай порошок, - и бросил мешочек Рики под ноги.

Рики бросил Бобу свой мешок, тот его ловко поймал, а Рики наклонился над мешочком с деньгами, быстро поднял его, опасаясь, что Боб уйдет, не дав при нем пересчитать монеты. Но Боб стоял и скалился. Злорадно, как показалось Рики.

- Подожди чуток, - сказал Боб.

- Зачем?

- Так надо.

Рики просканировал прыщавого, тот был чему-то доволен. Непонятно. А чего ждать? Время-то идет. Рики собрался было развязать горловину мешочка, как ощутил сигнал опасности. Сильной опасности. Из подъезда, куда недавно, так же, как и прошлым днем, зашел Джодо, почему-то лились эманации сознания Торино. Того самого, кто вчера страховал Боба. А сознание Джодо совсем не отыскивалось.

Повинуясь какому-то защитному чувству, Рики сунул руку в рюкзак и нащупал рукоятку бластера. Другой же рукой он засовывал мешочек с деньгами себе в карман. Тот плохо входил, был слишком большим, но Рики все-таки удалось его туда поместить.

Из того подъезда появились две фигуры, в одной из них он узнал Торино, а вторым человеком был явно не Джодо. Одновременно с ними из проема вышли еще двое – те самые, что прятались за пределами двора.

- Ну что, щенок, поиграем? – ухмылка на лице Боба стала еще глумливее. Несмотря на почти наступившую темноту, Рики увидел в руке прыщавого нож.

- Эй, Боб, - сказал подошедший Торино, – сделай щенка аккуратно, чтобы не наследить. Трупак тебе тащить на пустырь, тебе и отстирываться.

Рики понял, что ему не жить. Рука сама вытащила бластер, наставив его на пятерых убийц. Для них это оказалось полной неожиданностью. Но только не для Торино.

- Мальчик, откуда у тебя эта игрушка?

- Так это игрушка? – спросил один из бандитов.

- Бластер настоящий, хотя видно уже плохо, вот только откуда он у него? У Тамаса никогда не было. А у Джодо оказался женским. А у этого, гляжу, армейский. Если не сломанная игрушка, конечно.

Рики стоял и лихорадочно прощупывал мысли своих врагов. Четверо стояли в растерянности, зато Торино был спокоен, даже чересчур спокоен. И еще Рики почувствовал в эмоциях Торино малую толику любопытства вместе с какой-то насмешливостью.

- Возьмите у щенка игрушку, - приказал он.

- А если выстрелит? - засомневался один из остальных четверых.

- Боишься? - спокойно спросил Торино. – Кто еще боится? Кто отберет? Я так и знал, что мозгов ни у кого нет. Ладно бы Боб, но ты, Рито, меня разочаровал. Даже если он не сломанная игрушка, а целый, то бластер у щенка не заряжен, огонька нет.

Рики от досады чуть не прокусил нижнюю губу. Как же он так растерялся, что забыл включить питание бластера? Он быстро исправил ошибку, нажав на боковую кнопку. Когда в оружии зажегся зеленый огонек, спокойствие покинуло даже Торино. Рики это почувствовал. А что уж говорить про остальных бандитов!

- Да, это уже становится интересней, - произнес Торино, о чем-то размышляя. Он уже вновь пришел в себя, от мимолетной слабости не осталось и следов. – Или щенок не выстрелит. Или все же рискнет. Как? Выстрелишь?

- Выстрелю, - Рики постарался придать голосу как можно больше твердости, но понял, что от волнения ничего не получилось. Ведь он ни разу ни в кого не стрелял!

Он понял, что Торино сейчас бросится в его сторону, а Рики от волнения не успеет выстрелить. И Рики, чуть наклонив вниз дуло бластера, нажал на кнопку. Полыхнуло яркой вспышкой. Когда глаза восстановились, на земле лежал Боб, а Торино яростно сбивал пламя со своих ног. Боб был жив, выстрел его совсем не задел, Рики это чувствовал. Да и Торино остался цел, вот только брюки от близко прошедшего огненного выстрела загорелись. Трое остальных бандитов уже удалялись за пределы двора.

Рики, наконец, опомнился, и, не дожидаясь, когда Торино потушит горящую одежду, тоже бросился бежать, держа в руках бластер, в котором оставалось всего два заряда.

Раз бандиты убежали в направлении центральной улицы старого города, то Рики бросился в противоположную от нее сторону, забыв, что его дожидается Фенсуа. Впрочем, после произошедшего в торговый поселок мистера Фродо для Рики возврата уже не было.