Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Глава 28

До Лендона Рики добирался долго – темень, как-никак. И спать хотелось ужасно, в предыдущую ночь он спал мало, всего несколько часов. Поэтому пришлось пару раз останавливаться и подремать с полчасика. Зато потом бодрости хватало на час-два пути.

В Лендон Рики въехал, когда уже стало светать, и направился сразу же в новый город к клинике доктора. Здесь он дождется друзей. Вот только как бы их не проспать? Они же не знают, что он будет находиться в этом гладере.

И тогда Рики пошел в клинику. Какая-то женщина дремала в комнате приема.

- Здравствуйте. Я – Рики Шрадер. Сегодня утром за одним пациентом, его зовут Арчи, должны зайти. Один или два паренька. Обязательно передайте им, чтобы меня дождались.

- Хорошо, - сонно ответила женщина.

Да она спросонья все забудет! Что же делать? Не будить же доктора Эдвига? Эх, была, не была, дядя уже знает про его эмпатию, теперь скрывать особо и незачем.

- Вы плохо поняли. Я – Рики Шрадер. Шрадер! Мы – потомственные эмпаты. Вот смотрите.

И Рики легонько ударил своим ментальным молоточком. Сон у женщины сразу же прошел. Она с испугом взирала на Рики.

- Не забудьте.

- Я не забуду, - испуганно протараторила женщина.

Проснулся Рики, когда солнце уже поднялось высоко. Гладера, отобранного у брамингеймцев, поблизости не было. Рики немного надеялся, что Торри пригонит его сюда. У его отца ведь тоже был гладер, а значит, Торри немного умел им управлять. Хотя грузовой и пассажирский четырехместный все же разнились в системе управления. Но только немного.

Рики вышел из своего гладера и, сканируя окрестности, направился в здание клиники. Вместо сонной женщины в приемной комнате сидела знакомая ему Ярвига, встретившая его настороженно и с опаской. Значит, ночная дежурная все рассказала. Понятно.

- Здравствуйте, госпожа Ярвига.

- Здравствуйте, уважаемый господин Шрадер.

Он уже уважаемый? Однако!

- За тем мальчиком, что привезли позавчера, никто не приходил?

- Приходили, господин Шрадер. Они ожидают на втором этаже. Им сообщили, чтобы они вас ждали.

- Спасибо.

И Рики, продолжая сканировать окрестности, направился на второй этаж. Не успел он подойти к лестнице, как почувствовал знакомые сигналы – это Ахилл и Торри. А вот и Арчи. А еще доктор и пара его сотрудников. Больше никого. Засады нет. Пока нет.

- Рики! Где ты был? Что случилось? Мы уже подумали…

- Потом. Все потом. Вначале Арчи. Его можно забирать?

- Можно, но везти не на чем. Наш гладер забрали.

- Кто?

- Там… Мы еле ушли.

- Ладно, об этом потом. Гладер у меня есть. Тогда быстро забирайте Арчи, а я подгоню машину к входу.

Отношение к Рики, видимо, сильно изменилось в лучшую сторону. И позавчера доктор был с ним обходителен, а уж сейчас…

Когда он, развернув гладер, подкатил его к входу, дверь клиники распахнулась, и наружу вывалились кроме Ахилла и Торри еще трое во главе с самим доктором Эдвигом, который самолично помогал своим сотрудникам везти тележку с Арчи. Помощь, конечно, была символической, но здесь главное сам факт уважения к господину Шрадеру. И Рики его оценил.

После взаимных любезностей с доктором Эдвигом, пока его работники с осторожностью перекладывали Арчи в гладер, Рики заскочил в машину, где уже разместились все его друзья, и, махнув доктору на прощание рукой, стартовал в южном направлении.

- Ну, говорите, что у вас случилось.

- Хорошо, что мы гладер оставили в соседнем квартале. Там все дома перетрясли, такой шум был! Потому и успели уйти.

- В гладере что-то ценное оставалось?

- Нет, все при нас. А этот у тебя откуда?

И Рики рассказал друзьям историю своих похождений.

- Теперь тебя все будут искать. Дядя растреплет.

- Не совсем растреплет, но сенатору сообщит, а тот действительно бросит все свои силы на мои поиски. Заполучить в свою команду эмпата четвертого уровня – ради этого пойдет на все!

- Так радуйся. Денег будет немеряно. Дом, слуги, - сказал со злостью в голосе Арчи.

Рики остановил гладер и повернулся к Арчи лицом.

- А может мне это не надо?

- Врешь! Все вы такие.

- Какие?

- Гады.

- Значит, и я гад?

- Ты самый худший из них.

- Это почему же?

- Спрашиваешь? Ты же всех нас видишь, все наши мысли. Гад!

Рики помрачнел.

- Что, не так разве? Давай выкручивайся, проверить тебя некому.

- Выкручиваться не хочу и не люблю. Наверное, никогда и не выкручивался. Но отвечу. Из-за них.

Рики кивнул головой на нахмурившихся Ахилла и Торри.

- Да, было дело, когда я сканировал эмоции всех вас. С Ахиллом я делал в последний раз, когда он меня спас от стражника в клинике. Это тогда, в первый раз, когда тебя принесли туда. Больше не было. С Торри – в первый и последний раз – в приюте. С тобой – когда я пришел в ваш подвал. Это в первый день. С тех пор – ни разу. Можешь верить, можешь нет. Но я с друзьями такого не делаю. Даже с Владином было только один раз и то вчера, когда он на меня полез. Хотя сам Владин постоянно меня сканировал, не зная, что я это вижу. И в чем моя вина перед тобой? В том, что у меня была семья? В том, что я оказался эмпатом? В чем?

Все молчали. Рики, вернулся на свое место и повел гладер дальше. Оставшаяся дорога прошла в тягостном молчании. Неужели Ахилл и Торри тоже так думают, как Арчи? И что теперь ему делать? Что?

Не заезжая в поселок, Рики сразу же направил гладер в Запретную долину. Вот и дядина стоянка возле погибшего гладера. Все ископано, не только в этом месте, даже на соседних участках. Не понятно. Ведь экипаж гладера погиб сразу же, когда на них прыгнул гиротам. Накопители были с ними, зачем же искать в других местах? Уже потом Рики понял причину странных раскопок. Всякие мелкие зверьки могли подхватить накопители, оттащить их в сторону, а то и утащить в свои гнезда. Вот старатели и искали их во всех подозрительных местах. Но ему искать не надо – накопители лежат у него в кармане, и в одном из них схема какого-то места в Запретной долине.

Прежде, чем двинуться в поисках дальше, нужно перекусить, тем более Рики не ел со вчерашнего дня, да и то пообедал он наскоро и кое-как в доме дяди. Наверное, и друзья (все еще друзья?) тоже есть хотят.

Тягучее молчание затянулось. Ели не спеша, не поднимая глаз. Рики уже собрался предложить друзьям отвезти их в любой соседний город, сам же он вернется обратно, как неожиданно раздался голос Арчи.

- Рики, прости. Если сможешь.

Ахилл и Торри подняли головы, на лицах расцвели улыбки. А Рики ошеломленно молчал. Значит, он ничего не понял, думая, что друзья его осуждают.

- Рики, давай, - его слегка толкнул локтем Ахилл.

- Ладно, Арчи, все нормально. Я ведь тоже тебя понимаю.

- Спасибо, - пробормотал Арчи.

- А сейчас куда? – совсем весело спросил Ахилл.

Рики достал из кармана накопители.

- Те самые?

- Угу. В одном схема расположения резервной базы. Пропавшие, - Рики кивнул на стоящий поодаль погибший от прыжка гиротама гладер, - двигались, наверное, туда. – Он махнул рукой в сторону востока. – Они каким-то образом достали или выкрали вот этот накопитель. – Рики показал второй накопитель. – Я думаю, в нем код снятия защитного поля вокруг Колумба. А снять можно, наверное, откуда-то с базы. Не знаю.

- И как найти базу? Там схема, говоришь?

- Схема. Очень похоже на Запретную долину. И погибший гладер сюда же заехал.

- Долина громадная, где искать?

- Там была стрелка, но без ридера трудно привязать ее к месту. За несколько веков все заросло. Но это где-то там к востоку почти на краю долины.

- И как теперь искать-то?

- Ну, под стрелкой была надпись «Два диска». А ниже написано, – Рики прочитал строки, которые он успел переписать с экрана ридера Владина: «Вход через сигнал или посредством рычага, находящегося под плоским камнем». И там еще был пароль на вход. Вот он.

- М-да. Как же нам найти плоский камень? За год не найдешь. Твой дядя когда может связаться со своим сенатором?

- Если пойдут в Странный поселок, то сегодня вечером уже будут там.

- А вечер скоро наступит. Солнце – вон оно уже где. А ночью сенатор может послать сюда крутых людей.

- Ладно, хватит болтать, поехали на восток. Может быть, и найдем место под названием «Два диска».

К восточной части долины они подъехали, когда солнце медленно спускалось к краю горизонта. Рики узнавал эти места. Там впереди протянулось глубокое и длинное ущелье, за которым возвышались горы. Недалеко отсюда находится овраг, через который отцовский грузовой гладер не смог перебраться. Впрочем, на то он и грузовой – вмещает много, но воздушная подушка неглубокая. Интересно, дядин гладер сможет преодолеть тот овраг? Попробовать было можно, разбиться они не разобьются, но гладер могут потерять – опустится на дно оврага, а обратно уже не подняться.

Где-то в той стороне отец нашел диски, оставленные после терраформирования этой части долины и которые достались бандитам вместе со всеми деньгами отца. Рики так и не узнал, сколько могли стоить эти два диска… Два диска… Два диска!

Он повел гладер на юг, высматривая место, где раньше лежали припорошенные песком диски. Где-то здесь. Точно. Вот тут шел отец, тащивший их по одному, а Рики охранял, всматриваясь в окружающуюся местность, опасаясь крайшей. Сейчас он никого не чувствовал, а тогда его способности были лишь в зачаточном состоянии, и он больше полагался на удачу.

Рики выскочил из гладера, ища место, где лежали диски. Вот оно! Еще остались следы от них. А вход? «Вход через сигнал». Какой сигнал? И посредством чего можно подать сигнал? Рики этого ничего не знал. Но там была вторая половина текста – вход посредством рычага. А рычаг? Рычаг должен быть под плоским камнем.

- Ищите здесь плоский камень. Его, наверное, занесло песком и землей. В гладере две лопаты.

- Темно уже, включи подсветку.

Через полчаса интенсивных поисков лопата нащупала сплошную каменную поверхность. Усилиями двух лопат очистили землю, под которой появились очертания белого камня, поверхность которого была ровной. Теперь оставалось только его или приподнять, или сдвинуть в сторону.

Опасность Рики почувствовал внезапно, одновременно с этим где-то далеко и, что главное, высоко раздался тягучий звук, который стал нарастать. Друзья еще ничего не заподозрили, продолжая ковыряться с плоским камнем, а Рики бросился к кабине гладера. Заскочил и сразу же вырубил освещение.

- Ты чего? - недоуменно разом спросили Ахилл и Торри.

- Ложись! На землю ложитесь!

А еще через несколько секунд земля в десяти метрах от гладера взорвалась ярким пламенем. А потом, уже чуть дальше, их настиг второй удар. Тягучий звук стал спадать, но совсем не исчез.

- Эй, все целы?

- Я цел, - приглушенно раздался голос Торри.

А Ахилл ответил длинной речью, состоящей из самых отборных ругательств. А Арчи? Тот сидел в гладере, ему, как и Рики, тоже повезло.

Значит, все целы. Ай да дядя, ай да сенатор! Это его штучки. Быстро же они действуют. И штурмовой катер нашли. В Лендоне их осталось два или три – слишком сложные технологии для изготовления каких-то деталей не позволяли наладить производство штурмовиков на Колумбе.

А теперь что делать? Светить нельзя – катер сделает новый заход и тогда уж наверняка не промажет. Но и утра дожидаться еще хуже. Как только рассветет, они станут видны издалека. А еще сенатор может направить сюда гладеры с вооруженными людьми. Те могут появиться еще до рассвета. Рики объяснил друзьям всю сложность их положения. Раз нельзя светить, они будут разбираться с камнем в темноте.

Отодвинуть камень им удалось только через час. Они пытались его поднять – безуспешно, пытались сдвинуть в сторону, используя лопаты, как рычаги, - тоже бесполезно, только черенки поломали. Когда уже совсем выдохлись, то Торри со злости стукнул штыком лопаты по середине камня. Раздался щелчок, и камень сместился в сторону. Парни зашарили в поисках рычага. Это рычаг? И как им пользоваться? В темноте разбираться тяжело, к тому же, как назло, тучи затянули небо, сгустив темноту.

Кто-то, кажется, Ахилл, сумел все-таки правильно дернуть, и рычаг вместе с крышкой отскочил назад, освободив вход в небольшое углубление с клавиатурой, обычной, не сенсорной. Теперь следовало набрать пароль, но как это сделать в темноте, если даже сами кнопки не видать, не говоря уже о знаках на них? Да и буквы, и цифры, записанные на бумажке, в темноте не прочесть. А свет включать нельзя – катер в небе нарезал и нарезал круги над их районом. Штурмовик ни за что не даст им открыть вход на базу.

Еще можно уйти, пока не перекрыт вход в Запретную долину. Сенатор в это время, наверное, еще только отправляет сюда своих людей на гладерах. Время уйти, не столкнувшись с лендонскими стражниками, у них пока есть. Выехать из долины, а там, повернув на северо-запад, затеряться в лесах.

Это место, конечно, сразу же найдут. Силой или подобрав пароль, пробьются к резервной базе, но кода дезактивации защитного поля у них не будет. А код настолько сложный, что никому расшифровать не удастся. Никому и никогда. Почему? А люди с метрополии разве не пытались это сделать? А ведь там уровень знаний несравним с отсталым Колумбом!

- За нами будут охотиться по всему Колумбу. Найдут рано или поздно. Даю зуб, что найдут очень быстро, - высказался Ахилл.

- Тогда оставить здесь накопители и уехать? Им же нужны они, а не мы? – спросил Рики друзей.

- А за гладером катер не погонится?

- Погонится, без света гладер далеко не уедет. Но шанс есть и шанс не такой и плохой, что сможем оторваться и уйти. Здесь же, если останемся, шансов почти нет.

- А нам очень нужен этот код от защитного поля?

- Не знаю, - Рики пожал плечами, хотя в темноте это заметно не было. – Я не знаю, хорошо это или плохо, что Колумб находится в изоляции. Не знаю. Но то, что здесь на планете все неправильно, – это я знаю точно. И лучше вряд ли будет. Не наступит хорошая жизнь. Одни будут жить в элитном квартале, другие в старом городе. Кто-то продолжит ходить на тренировки, а их ровесники работать на терраформировании. А там, за Колумбом… Там может быть еще хуже, а может, станет лучше. Но как узнать? Пока не снимешь защитное поле – не поймешь. Может быть, еще придется горько пожалеть, что изоляция Колумба закончилась.

- Если оставим здесь накопители, то нас все равно будут искать. И найдут, - раздался голос Арчи.

- Почему?

- Твой сенатор… прости, их сенатор с правителем захотят подстраховаться. Вдруг ты копию сделал? И брамингеймцы тоже станут искать нас по этой же причине. Нам не жить и так, и так.

- Тогда как быть?

- Наплевать на всех гадов. У нас разве это жизнь? Ради чего нам за нее цепляться? – Арчи повышал и повышал голос, почти крича. – Плевать! Плевать! Если хотите – уходите, а меня оставьте здесь. Мне все равно не жить. Или на каторгу отправят, или зарежут. Гладера утром не будет, решат, что все уехали, а меня как-нибудь в потемках на рассвете не заметят. Оставьте мне бумажку – я открою эту базу. А убьют – плевать! Не заплачу!

- Ты же неграмотен.

- Как-нибудь попробую.

- Тогда я остаюсь с тобой. Ты в твоем панцире ходить не сможешь. И нельзя тебе вставать, - высказался Ахилл.

- Мне все равно не жить. Годом раньше, годом позже. Я здесь лишний.

- Рики, прости, но я тогда тоже с ними, - подал голос Торри. – И мне терять нечего. Кроме каторги.

- Да вы что? Неужели я вас брошу? – возмутился Рики. – Ведь если катер удастся обмануть, то гладеры все равно сюда приедут. До того, как рассветет. Я остаюсь с вами. Четыре бластера лучше, чем три. И еще у меня есть эмпатия.

- Кто-то должен увести из долины гладер, - напомнил Ахилл.

- Если надо, я могу, - вмешался Торри. – Я же знаю окрестные места. А потом вернусь.

- Не успеешь. Здесь пешком идти и идти.

- Вернусь, - упрямо произнес Торри.

- Ты хуже меня водишь. Катер тебя сожжет. Тогда лучше я, из-за меня все началось, - Рики не сдавался.

И вовсе не потому, что хотел спастись, нет, ведь неизвестно, у кого больше шансов уцелеть – у ребят, остающихся в долине, или у того, кто отгонит гладер. Но так думал не только он.

- Чтобы увезти гладер, нужно включить свет. В темноте далеко не уедешь. Ты же сам это говорил. Катер погонится за гладером, будет стрелять. Ты поэтому хочешь его увезти?

- Я лучше, чем Торри вожу. Потому и шанс у меня больше.

- Все хотят остаться? Так? Тогда пусть Рики отгонит гладер на несколько сот метров в сторону. Пусть катер на рассвете его и расстреливает, а мы попробуем открыть вход в базу, когда катер улетит. А раньше появятся гладеры – будем отстреливаться.

Рики осторожно поднял гладер и повел его на северо-запад, он помнил, что там нет оврагов, да и местность более ровная. Проехав с километр, Рики остановил гладер, выскочил из кабины и собрался возвращаться. Уже прошел несколько десятков шагов, как ему пришла в голову мысль. Опасно это, конечно, зато у них будет больше шансов уцелеть на рассвете.

Рики вернулся к гладеру, забрался в него, несколько секунд не мог решиться, но прогнал нерешительность и включил освещение. А сам, выскочив из гладера, бросился в сторону, где остались друзья. Нарастающий звук он услышал быстро – катер оперативно среагировал на появление света. Рики бросился на землю – и вовремя. Раздались два взрыва, следом третий – это уже взорвался гладер. В разные стороны полетели осколки, но Рики сумел отбежать на сотню метров, поэтому его не зацепило. К тому же, когда обернулся, он заметил, что остатки гладера отбросило в основном в противоположную от него сторону. Рики встал и бросился быстро бежать.

Приблизившись к месту, где он оставил друзей, он громко крикнул – из-за темноты можно было пройти мимо. К его удивлению, голоса друзей раздались где-то у него за спиной. Это что же, он пробежал дальше? Но, когда присоединился к друзьям, выяснилось, что они, заслышав взрывы, бросились на поиски Рики. Хорошо еще, что Арчи был неходячим, иначе пришлось бы им при возвращении к плоскому камню плутать и плутать в темноте в поисках оставленного ими места. Арчи подал голос, и они втроем без труда добрались до места входа в резервную базу.

А тягучий звук, шедший от катера, как-то исчез, они даже не заметили этого. Вероятно, кричали в поисках друг друга, заглушая звук катера, а когда пришли на место своей стоянки, катера в небе уже не было. Улетел обратно?

Заснуть никто так и не смог. Да и прохладно было лежать на сырой земле. Поэтому, как только небо стало сереть, друзья столпились у клавиатуры. Буквы и цифры на ней стали понемногу проясняться. Рики уже собрался начать ввод знаков пароля, как знакомый тягучий звук вновь появился. Значит, пилот решил перепроверить результат своего обстрела. Или это другой катер, посланный из Лендона на смену первому?

Рики лихорадочно набирал знаки на клавиатуре, но понимал, что не успевает. Заметит их пилот катера или нет? Заметил. В нескольких метрах от них в землю ударил бластерный заряд. Их сожгут. Ведь набрав код, еще нужно успеть открыть вход, а на это тоже уйдет какое-то время. А Арчи? Ведь он совсем ходить не может. И у них в запасе будут лишь доли секунды. И то при условии, что катер один или два захода по ним промажет.

Рики, набрав больше половины знаков, вновь услышал характерный звук захода катера на цель. Но выстрела не последовало. Наоборот, катер вдруг взмыл вверх, а рядом с ним возникла другая воздушная машина, которая палила из бортовых бластеров по первому. Неужели брамингеймцы тоже послали катер в Запретную долину?

Рики продолжал набирать знаки, а друзья отвлеклись на зрелище воздушного боя. Вот последняя цифра, а дальше? Рики вспомнил, как Владин набирал пароли на закрытых для чужих глаз накопителях. Кнопка «ввод». А дальше?

Земля задрожала, Ахилл, стоявший справа от Рики, успел отпрыгнуть в сторону. Земля расходилась, обнажая увеличивающийся пролом. Каменные ступеньки, ведущие вниз. Высокие, чуть ли не с полметра, нет, меньше, конечно, но все равно высокие. Тем временем один из катеров вспыхнул маленьким ярким солнцем, а победитель развернулся в их сторону.

- Вниз, скорее вниз.

Ахилл и Торри уже подхватили Арчи, но замешкались на первой ступеньке. А тех уходило вниз не меньше двух десятков. Катер же сократил наполовину расстояние до ясно видимой цели, но Арчи успели спустить только до второй ступеньки.

- Бросьте меня, бегите, еще можете успеть. Да бросьте же! – но его не слушали.

Рики, стоявший позади друзей, пытающихся спустить Арчи еще на одну ступеньку вниз, взглянул вверх. Катер приближался. Может быть, попробовать воспользоваться своим даром? Он попытался нащупать сознание пилота, но попытка была безуспешной – катер шел на высоте слишком большой для его возможностей.

Неожиданно катер сделал резкий вираж и полетел в обратную сторону. Почему? Куда? Рики огляделся и увидел в полукилометре несколько гладеров, мчащихся в их сторону. Лендонцы или брамингеймцы. Хотя здесь могли быть машины и других городов планеты. Всех их манила тайна Запретной долины.

Пока же в нескольких сотнях метров от входа в базу шел нешуточный бой, и один из гладеров уже горел, Ахилл и Торри, наловчившись, завершали спуск Арчи вниз. Рики в последний раз взглянув на происходящий бой, тоже бросился вниз. Ступеньки закончились, впереди находилась открытая дверь неимоверной толщины, в которую парни втаскивали Арчи. Шагнул внутрь и Рики. Освещенный коридор, уходящий вдаль, а сбоку от открытой двери пульт с несколькими кнопками. Рики нажал на первую – плита на поверхности земли начала сдвигаться, закрывая пролет. Ступеньки быстро погружались в темноту. Только нижние еще оставались освещенными от света, идущего из коридора. После нажатия второй кнопки дверь стала медленно закрываться. Теперь они в полной безопасности – такую толщину не пробьет ни один бластер, ни одна ракета.

И они шагнули дальше по коридору, который тянулся и тянулся. Посменно меняясь, друзья тащили Арчи. Казалось, этот путь никогда не кончится, но всему бывает предел. Коридор резко расширился, справа и слева появились двери, ведущие в разнообразные помещения. Можно было догадаться, что это кладовые, комнаты отдыха, медицинский отсек, оружейная, где помимо стандартных бластеров, было еще какое-то неизвестное им оружие. А потом коридор уперся в последнюю дверь.

Большая комната размером с целый дом, забитая непонятной аппаратурой. Десяток кресел с индивидуальными экранами перед ними. И громадный, почти на всю стену экран. Как все это оживить? Но база не была мертва – освещение горело, а когда Арчи уложили на одно из кресел, вспыхнул голубым сиянием монитор перед ним. Не мертво! Работает! Значит, можно оживить и все остальное. Как? Должны же быть накопители с инструкциями? Вон, целая стена забита ими. Не один год может уйти, чтобы все просмотреть. А чем питаться, что пить? Правда, в одной из комнат, которую друзья определили как кладовую, они заметили за прозрачными стенами целый штабель контейнеров, покрытых небольшим инеем. Холодильные камеры, не иначе. Рики похожую, только совсем маленькую, видел в доме дяди. А что еще можно держать в них? Еду. А где предусмотрены запасы еды, там где-то должна быть и вода.

Рики достал из кармана накопитель с кодом дезактивации защитного поля. Как ввести, он разберется, время у него есть. А запускать его или нет, они решат все вместе. Они – лишние на этой планете, такие же ненужные, как и тысячи других, значит, им и решать. Решать, как жить людям Колумба дальше. И как жить им, пасынкам Колумба.

Конец первой книги