Паноптикум. Книга 2

Глава 36

На то, чтобы добраться до Пустоши, мне потребовалось всего два часа. В этом месте её граница расположилась в двадцати километрах от реки. Возможно, именно из-за близости к воде растительность не исчезла полностью. Серые пески чёткой и ровной линией разделили местность на два совершенно непохожих друг на друга биома. Я решил, что не стоит даже пытаться с наскока продвинуться вглубь Пустоши. В первый день будет достаточно исследовать несколько километров. Стоит провести первую ночь на границе серых песков и понаблюдать за тем, что происходит в этих местах ночью. В случае опасности ничто не помешает мне просто отступить за реку.

Я прошел всего пару километров и когда оглянулся назад, то не увидел ничего, кроме серого песка и такого же неба. Если бы не карта, отображающая моё текущее местонахождение, было бы сложно понять, в какой стороне осталась граница. Я продолжил двигаться вперёд и вскоре заметил, что видимость начинает ухудшаться. Над песком поднялось такое же серое марево. И кажется, это марево постепенно начало становиться всё гуще.

Движение я заметил, когда до противника осталось не больше двухсот метров. Огромный Гуштер сто седьмого уровня тоже увидел меня. Монстр рванул в мою сторону с огромной скоростью. Уже через семь секунд он оказался в том месте, где всего секунду назад находился я. Мне удалось переместиться на пару десятков метров. Как раз вовремя. Зверь потерял меня из виду, затормозил и принялся озираться по сторонам. Не желая ждать, когда буду обнаружен, я переместился к нему и нанёс удар, рассекая плоть на задней поверхности бедра. Тварь взревела, развернулась и попыталась зацепить меня своими острыми клыками. Очередное перемещение и мой меч вспорол брюхо Гуштера. Этого удара хватило, чтобы зверь, подогнув задние лапы, припал к земле. В этот момент я оказался рядом с его головой и вонзил клинок прямо в шею.

Вспомнив предупреждение Ворона, я отошел примерно на двести метров от тела монстра. С такого расстояния его очертания оказались едва различимы. Похоже, проклятая дымка станет моим главным врагом в предстоящем путешествии. Не может быть, чтобы твари, обитающие в этих местах, не приспособились к подобным условиям. А значит, замечать меня они будут гораздо раньше, чем я их.

Прошло несколько минут, прежде чем возле трупа появился ещё один Гуштер. Он остановился, осмотрелся по сторонам, приблизился к телу и впился в него своими клыками. Меня монстр не заметил. Возможно потому, что, застыв на месте, я даже задержал дыхание, стараясь не привлечь его внимания. Какое-то время я просто наблюдал за происходящим, ожидая появления новых монстров. Но новые монстры не появились. Всё вокруг оставалось по-прежнему. А значит, пора действовать. Активировав Смещение, я установил точку выхода над головой Гуштера, который всё так же беззаботно поедал своего собрата. Слишком далеко. Перемещаться на такие расстояния мне раньше не приходилось. Я решил не рисковать и начал медленно двигаться в сторону противника.

Тварь учуяла меня, когда расстояние между нами сократилось до сотни метров. Я понял это по изменениям в ауре. А так как всё это время Смещение ждало только моей мысленной команды, то она последовала в тот же момент. Удар пришелся в массивный череп Гуштера, заставив его ошарашено замотать головой. Приземлившись на ноги, я тут же нанёс повторный удар, на этот раз целясь в шею. Меч вошел в неё на две трети, перерубив позвоночник. Тело монстра рухнуло в песок, а я вновь удалился на расстояние видимости и принялся наблюдать. Теперь уже за двумя трупами. В следующие полчаса ничего не происходило. Никаких новых монстров так и не появилось.

Уже собравшись двигаться дальше, я вспомнил, что охотники добывают из тварей Пустоши местную валюту - перит. Не то, чтобы мне нужны деньги, всё же за последнее время я скопил достаточно большое количество капель, продавая тушки Каменных волков. Но любопытство победило. Вернувшись к месту боя с монстрами, я приступил к их разделке. Пришлось немного повозиться, прежде чем мне удалось добраться до маленьких металлических капель, находящихся в жировой прослойке, крепящейся к позвоночнику. За двадцать минут, разделав одного Гуштера, я добыл их больше сотни, при этом заляпался кровью и какой-то слизью. Хорошо, что костюм имеет функцию самоочистки, иначе пришлось бы возвращаться к реке. Разделывать второго Гуштера не решился. Любопытство удовлетворено, а терять время ради добычи капель, которые мне всё равно не особо нужны - довольно глупая затея.

К семи вечера у меня получилось углубиться в серые пески всего на пятнадцать километров. При этом, чем дальше я продвигался, тем гуще становилась дымка. В какой-то момент видимость сократилась до сотни метров, и я едва не прозевал нападение очередной твари. Мне снова помогла интуиция. Почуяв неладное, я в тот же момент переместился, чем спас себя от клыков выскочившего из серого тумана Гуштера. Глупая тварь возомнила себя охотником. Смещение с Шепотом не дали ей времени на осознание своей ошибки. Разделавшись с монстром, я понял, что пора возвращаться. Лучше потратить пару лишних дней на исследование окрестностей, чем ломиться вперёд, подвергая себя неоправданной опасности.

Ночь прошла спокойно. Я провёл её в паре километров от границы серых песков. Как ни странно, никаких особых изменений в Пустоши ночью не произошло. Возможно, в темноте активность монстров и увеличилась, но пределов своей зоны обитания они не покинули. По крайней мере, я ничего подобного заметить не смог.

Следующие два дня ушли на исследование Пустоши. Я углублялся в серые пески, с каждым разом всё дальше. В итоге мне удалось продвинуться примерно на сорок километров. При этом я сделал парочку достаточно важных открытий. Первое - дымка после десятого километра прекращает сгущаться и дальше видимость фиксируется приблизительно на сотне метров. И второе. В тех местах, где мне удалось убить Гуштеров, новых тварей в последующие дни не появилось, что позволило мне проходить их гораздо быстрее.

И всё-таки главной моей целью в эти дни оставалось вовсе не исследование. Чтобы двигаться дальше, мне нужно становиться сильнее. Даже самые слабые, по словам охотников, твари Пустоши не уступают мне в скорости, превосходят в силе, и нормально справляться с ними я могу только благодаря Смещению. У меня нет никаких сомнений, что дальше меня будут ждать куда более опасные враги. Поэтому я охотился. За четыре дня мне удалось неплохо приспособиться к бою с Гуштерами, что в итоге привело к тому, что я расчистил от этих монстров полосу длиной в сорок километров и шириной в десять. Восемь убитых тварей и девять уровней стали результатом моей охоты. Сидя у костра, я в очередной раз повысил характеристики и полюбовался полученными результатами.

Уровень: 90 (67%)

Выносливость: 48

Координация: 48

Сила: 48

Восприятие: 48

Интеллект: 48

Дух: 48

Доступно ОР: 1

Способности:

Регенерация 99 (4%)

Сканер 52 (98%)

Шепот 50 (63%)

Смещение 38 (18%)

До второй эволюции осталось совсем немного. Однако, помня, как проходила первая, мне очень бы не хотелось проходить вторую в Пустоши. Если вдруг так случится, что я не смогу найти Шепот Ветра до того, как возьму сотый уровень, то, возможно, будет лучше вернуться в город.

Из способностей быстрее остальных развивается Смещение. Что не удивительно. Им в последнее время я стал пользоваться всё чаще. А вот Регенерация застыла на месте. Хотя нужно сказать, что с тех пор, когда я получил последнюю травму, прошло достаточно много времени.

На четвёртый день своего прибывания в Пустоши я пошел первые сорок километров всего за пару часов, так никого и не встретив. В этот день я решил продвинуться как можно дальше, по возможности избегая боёв с местными монстрами. Поначалу всё шло неплохо. Я шел вперёд, с каждой минутой приближаясь к своей цели. Мне по-прежнему не удавалось определить расстояние до неё, но направление ощущалось каким-то внутренним чувством всё отчётливее. Когда я удалился от границы на шестьдесят километров, моя интуиция в очередной раз дала о себе знать. На этот раз ощущение опасности пришло откуда-то снизу. В этот момент я вспомнил рассказ Ворона про Мерду и её огненную магию.

Поток пламени взмыл на двухметровую высоту ровно в том месте, где секунду назад находился я. Проклятая дымка не давала мне увидеть противника, а он, похоже, прекрасно знал моё местоположение. Уже через пару секунд я почувствовал движение земли под ногами и успел отскочить в последний момент, прежде чем очередной огненный столб, вырвавшийся из песка, смог поглотить меня. Они появлялись раз за разом, не давая мне сосредоточиться и заставляя постоянно перемещаться. Спустя примерно десяток применений способности у Мерды, судя по всему, начала заканчиваться мана. Промежутки между появлением огненных столбов стали всё больше, и это дало мне время, чтобы попытаться найти эту тварь.

Осмотревшись, мне удалось заметить справа от себя едва видимое свечение, пробивающееся сквозь серую дымку. Я переместился на сотню метров в нужном направлении и, наконец, увидел её. Эта тварь и вправду сошла бы за демоницу. Уродливую чёрную демоницу с вытянутой мордой, торчащими вперёд рогами и огромным выменем, свисающим до самого живота. При виде меня её глаза вспыхнули ярко-голубым цветом, а мне в очередной раз пришлось применить способность, чтобы уйти от огненного столба.

Я использовал Смещение, оказался рядом с тварью и нанёс удар. Рука Мерды вспыхнула ярким пламенем. Мой клинок врезался в неё, словно в бетонный столб и отскочил. В этот момент кулак, окутанный огнём, влетел мне прямо в челюсть. Не обращая внимания на резкую боль, я сделал шаг в сторону и пробил ногой в уродливую грудь твари. Она отлетела на несколько метров и с силой врезалась в землю. Оказавшись рядом с ней, я нанёс удар прямо в сердце, тем самым заканчивая этот бой.

Ну что можно сказать. Неприятный противник. Но лишь учитывая ужасную видимость. Я потёр рукой уже затягивающийся ожег. Мерда хотя и превосходила меня на двадцать четыре уровня, зато явно уступала и в силе, и в скорости. Я впервые столкнулся с существом, которое, судя по всему, прошло вторую эволюцию и развивалось по пути Мага, а не Воина. И это может означать лишь одно. Уже сейчас я превосхожу в Силе, Выносливости и Координации любого Мага. Пускай он даже на сотню уровней выше меня. Но это пока лишь теория.

Тем временем время перевалило за полдень. Нужно решать, что делать дальше. Двигаться вперёд или возвращаться. Я склонялся к первому варианту. В принципе, Мерда оказалась не таким уж и страшным противником. Да, неприятным, но вполне убиваемым. Я всё ещё не знаю, что происходит в Пустоши с приходом ночи, но сидя у костра за её границей, этого мне никогда не узнать. Определившись, я сделал короткий привал, немного перекусил и продолжил свой путь вглубь Серой Пустошь.

За следующие несколько часов мне встретился сначала Гуштер, а затем и ещё одна Мерда. От этой твари снова пришлось поскакать. И всё же из боя с ней я вышел с меньшими потерями, чем после встречи с первой. На этот раз хотя бы моё лицо осталось целым. После того, как с тварью было покончено, пришлось ненадолго остановиться и повысить характеристики. За троих убитых монстров я получил четыре уровня и решил, что не стоит держать очки развития, не используя их. Как ни крути, а впереди я могу повстречать кого угодно, и каждая единица в характеристиках сможет помочь мне в бою или даже спасти жизнь.

С наступлением вечера двигаться вперёд стало сложнее. Серость, окружающая меня, постепенно приобретала всё более тёмный оттенок. Я уже начал думать о том, чтобы утроиться на ночлег прямо на песке. Поспать, конечно, не удастся, но продолжать движение, когда видимость сократилась до двадцати метров, куда опаснее, чем переждать эту ночь, просто сидя в одном месте. Если я не ошибся, и местные монстры реагируют на движение и звук, то, притаившись, вполне возможно избежать их внимания. Гораздо хуже, если эти твари ориентируются по запаху или, например, по тепловому излучению. А может, они вообще используют эхолокацию, как какие-нибудь дельфины. Как бы там ни было, мне предстоит ночевка в Серой Пустоши. Вряд ли удастся найти здесь хоть какое-то укрытие. Я уже собрался остановиться, когда увидел впереди нечто необычное. Потребовалось пройти ещё несколько метров, прежде чем стало понятно, что передо мной стена.

Восьмиугольный столп со сторонами в два метра показался мне крайне неуместным посреди серой пустыни. Состоящий из странного гладкого материала, такого же серого цвета, как и всё вокруг, он словно вырос из песка и устремился в небо, расширяясь к верху. К этому времени видимость ещё ухудшилась, и я никак не мог определить высоту данного сооружения. На выручку пришел Светляк. После активации я подбросил его вверх, стараясь рассмотреть, на какой высоте столп заканчивается. С третьей попытки мне удалось это сделать. Верхняя грань странного восьмиугольника обнаружилась на высоте тридцати метров. И для меня это стало лучшим открытием за последнее время. Светляк в очередной раз взлетел в небо, и когда его свет осветил край столпа, я подвесил над ним точку выхода.

После перемещения я едва не свалился вниз, оказавшись на самом краю восьмиугольной колонны. Сверху длина её сторон составила не меньше четырёх метров. Таким образом, гладкая поверхность столпа получилась достаточно вместительной, чтобы на ней без проблем можно было переночевать. Но самое интересное я увидел в самом центре восьмиугольника. На постаменте, в точности таком, какой мне уже приходилось видеть неоднократно, занял своё место светящийся тусклым красноватым светом кристалл.