Паноптикум. Книга 2

Глава 31

По мере приближения к лагерю бандитов нам не встретилось никаких патрулей. Пройдя по тому же маршруту, по которому я уходил из этого места, мы зашли с юга и остановились на краю леса. До кирпичной стены промышленного здания, в котором совсем недавно мне пришлось погостить в качестве пленника, осталось не более тридцати метров. Условившись, что Молот со своим отрядом вступит в бой, получив моё сообщение, ну или когда поднимется кипишь, я активировал Смещение и переместился на знакомую крышу.

Тело Дьякона осталось необнаруженным. Оно по прежнему лежало ровно на том месте, где я его и оставил. Осторожно перебравшись на противоположную сторону крыши, я выглянул из-за парапета. За прошедшие пару дней в лагере разбойников ничего не изменилось, и это показалось мне странным. Хотя, возможно, Дьякон не отчитывался перед своими людьми и мог просто исчезнуть в любой момент, отправившись куда-нибудь по своим делам. Около получаса я наблюдал за лагерем, но ничего необычного не заметил. Если не считать того, что за это время двое из бандитов по очереди посетили расположенные на восточной стороне поселения развалины. При этом пробыли в них не более нескольких минут. Можно предположить, что там находится место, в котором местные разбойники справляют нужду. Если это так, то лучшего места для засады мне не найти.

Используя Смещение, я спустился с крыши и добрался до руин. Выбрал удобное место, с которого просматривается проход со стороны поселения, притаился за одной из полуразрушенных стен и принялся наблюдать. Ждать пришлось недолго. Спустя минут пятнадцать появился первый клиент. Он прошел по узкой тропинке, петляющей между кучами битого кирпича, и остановился в паре десятков метров от меня, прямо у большой ямы, некогда служившей подвалом. Я оказался за спиной разбойника ещё до того, как он успел достать из штанов своё хозяйство. Меч вошел в спину и, пройдя сквозь сердце, вышел из груди. Подхватив начавшее оседать тело, я переместился на заранее примеченное место. Спрятал труп за кучей бетона в густой траве и вернулся на исходную позицию.

В течение часа ещё трое разбойников разделили судьбу своего подельника. Небольшая заминка произошла только с последним. Вернее, последней. Женщина, вместо того, чтобы повернуться ко мне спиной, сняла штаны и свесила свой зад над ямой, глядя при этом прямо на остатки стены, за которыми спрятался я. Пришлось установить точку перемещения прямо перед ней. Я появился с уже занесенным мечом и тут же нанёс удар, снося разбойнице половину черепа. К сожалению, её тело подхватить мне не удалось. Оно свалилось прямо в яму, служащую бандитам сортиром. И доставать его оттуда у меня не возникло ни малейшего желания. А это значит, что пора сваливать. Ведь уже следующий разбойник, решивший сходить по малой нужде, непременно обнаружит свою боевую подругу в таком неприглядном виде.

Я переместился к восточной стене кирпичного здания и засел в кустах. Лагерь продолжал жить своей жизнью. Снующие по нему разбойники не заметили пропажи четвёрки своих товарищей. Я отправил сообщение Молоту и продолжил наблюдать за перемещениями бандитов. Через какое-то время на противоположной стороне лагеря послышались первые вскрики, которые очень скоро заглушил лязг металла. Бандиты, находящиеся в поле моего зрения, повскакивали со своих мест и бросились на звуки разгорающегося боя. Я подобрал удобный момент и, сместившись, появился на пути бегущего последним. Бедолага даже не успел ничего понять. С перерезанным горлом он кубарем покатился по земле, влетев в стоявшую неподалёку металлическую бочку.

На грохот обернулись двое разбойников. Одного из этих уродов я узнал. На моём лице появилась кровожадная улыбка. Маг, который в Городе Мёртвых сковал мои ноги, тоже узнал меня. В его глазах промелькнуло удивление, сменившееся страхом. Он застыл на месте, пока его дружок бежал в мою сторону. На ауре урода появились голубые всполохи, и земля под моими ногами пришла в движение. Уже через секунду я оказался обездвижен. Окутав мои щиколотки, поднявшаяся глина превратилась в камень. За это время второй разбойник успел преодолеть разделявшее нас расстояние. Увидев, что я не могу двигаться, он улыбнулся и сделал замах. Одновременно с этим я переместился за спину Мага.

Маг оказался шустрее, чем я предполагал. Отразив кинжалом удар моего меча, он атаковал в ответ. Я заметил, как аура на его руке приобрела голубой цвет, после чего пальцы начали покрываться камнем. Кулак просвистел в сантиметре от моего виска. Уйдя в сторону, я пнул потерявшего равновесие Мага ногой и парировал удар второго разбойника. Смещение. Бедолага теряет меня из виду. Я же, оказавшись за его спиной, одним быстрым движением сношу его голову с плеч. Маг, увидев, что стало с его напарником, полными ужаса глазами посмотрел в мою сторону. Я бросился в атаку, мгновенно оказался рядом, пропустил мимо выброшенную вперёд руку с кинжалом и вонзил свой меч в грудь противника.

– Семь - ноль. – Прорычал я и рванул в сторону уже затихающей битвы.

Когда я добрался до своих, всё было уже закончено. Охотники оттаскивали в сторону раненых, а Молот осматривал тела разбойников, проверяя, все ли из них мертвы. Через пару минут рядом с ранеными появилась Ками, получившая, по всей видимости, сообщение от отца. Я пересчитал своих и облегченно выдохнул. Все живы. Это главное.

– Сколько у тебя? – Спросил Молот, когда я оказался рядом с ним.

– Семеро. – Ответил я.

– Неплохо. У нас здесь восемнадцать.

Закончив с осмотром места битвы, Молот распорядился обыскать лагерь. Я присоединился к остальным охотникам в надежде найти свои вещи. Немногим ранее моё внимание привлёк один из домов. Он расположился на небольшом отдалении от остальных и выглядел более ухоженным. К нему я и направился первым делом. Есть вероятность, что именно в этом доме обитал Дьякон. А стало быть, вещи, которые этот урод забрал у меня, должны находиться именно там.

Я оказался прав. Мой костюм нашелся в одной из комнат. Он лежал в деревянном ящике вместе с рюкзаком. Первым делом я открыл рюкзак и проверил, всё ли на месте. Пропала вся еда и топорик. Зато бельё, верёвка и разряженный фонарь остались на месте. Как и упаковка с зажигалками. По всей видимости, эти придурки так и не поняли, что странные штуки попали в их руки. Осталось найти меч. Следующие полчаса я провёл, переворачивая вверх дном всё, что находилось в доме Дьякона. К сожалению, безуспешно. Мне удалось найти кучу непонятных амулетов, какие-то травы и жидкости, несколько боевых топоров, кинжалов и даже мечей. Вот только моего среди них не оказалось.

С испорченным настроением я закинул все вещи в рюкзак и отправился к реке. Ледяная вода позволила унять злость и немного успокоиться. Выбравшись на берег, я надел свежее бельё, облачился в костюм и присел на берегу. Сука Дьякон. Куда этот урод мог подевать моё оружие? Меч, с которым я столько всего прошёл. С которым практически сроднился за последние месяцы. Остаётся надеяться, что он всё ещё находится где-то в лагере. Тогда охотники обязательно найдут его во время обыска. Хотя, если задуматься, подобный исход маловероятен. Меч, доставшийся мне в самом начале испытания, довольно сильно отличается от всех тех, что я видел у местных. Сомневаюсь, что Деус мог просто отдать такое необычное оружие кому-то из своих подчиненных.

– Ты чего грустишь? – Ками подкралась сзади и присела рядом со мной.

– Меч потерял. – Ответил я, продолжая сидеть с хмурым видом.

– Печально. Мне нравился твой меч.

– Мне тоже. – Посмотрев на Ками, я понял, что в общем-то ничего страшного не произошло, и улыбнулся. – Как там раненые?

– С ними всё в порядке. Троих я уже исцелила, осталось четверо. Сейчас только посижу немножко, восстановлю ману и пойду к ним.

– Скоро ночь. – Я посмотрел в сторону заката. – Ты говорила с отцом насчет возвращения в город?

– Да. Он сказал, что заночуем здесь, а завтра с утра будем выходить.

Мы просидели еще какое-то время у реки, наблюдая, как солнце опускается за верхушки деревьев. Затем Ками упорхнула лечить оставшихся раненых, а я открыл меню и посмотрел, что мне принёс сегодняшний бой. Шесть уровней за семерых разбойников. Я достиг семьдесят пятого, и теперь охота в Городе Мёртвых практически не будет приносить результатов. Средний уровень хищников там уже сейчас ниже моего. Для взятия хотя бы одного уровня мне понадобиться убивать их десятками. Остаётся два варианта. Либо отправляться в Серую Пустошь, либо бродить по подземельям, выискивая Теней.

Я закинул по одному очку развития в каждую из характеристик и отметил, что осталось ещё семь ОР. А это означает, что уже через пять часов, когда я повторно смогу их увеличить, мои характеристики доберутся до заветного для местных значения. Сорок три единицы. Именно при таком значении у людей появляется возможность второй эволюции. Остаётся надеяться, что сделанные мной предположения верны и у меня вторая эволюция произойдёт несколько позже. Вернее, так же, как у остальных, на сотом. Просто при этом характеристики мои будут несколько выше.

Когда весь отряд собрался у костра, выяснилось, что меч мой так и не нашелся. Зато в лагере бандитов охотники обнаружили много вещей, которые когда-то принадлежали пропавшим без вести горожанам. Среди них было и оружие, и магические артефакты. Один из мужчин даже узнал повозку, исчезнувшую более пяти лет назад вместе с торговцем из Лазурного. Помимо неё в поселении разбойников нашлось ещё три повозки и пять лошадей. В связи с этим пришлось менять наши дальнейшие планы. Вместо того, чтобы добраться до Белого Города налегке, придётся нагружать повозки экспроприированным у разбойников добром. В связи с этим наш обратный путь затянется как минимум на четверо суток.

Молот решил, что дежурить ночью будут группы по четыре человека. Неизвестно, сколько всего разбойников обитало в лагере. Остаётся вероятность того, что часть из них отсутствовала. В таком случае они могут нагрянуть в любой момент. Мне выпала утренняя смена. А значит стоит лечь пораньше. К одиннадцати я оставил собравшуюся у костра компанию, и направился к присмотренному заранее местечку у реки.

Мой слух уловил тихие шаги, а затем сработало обоняние. Запах Ками я узнал бы из тысячи. Девушка молча устроилась рядом, прижавшись к моей спине. И хотя я давно уже не прыщавый юнец, такое соседство вызывало во мне целую бурю эмоций. Хорошо, что поблизости находится целый отряд охотников, включая её отца, иначе я не уверен, что смог бы держать себя в руках.

На рассвете меня легонько потряс за плечо один из охотников. Пришла моя очередь дежурить. Предыдущая смена в окрестностях лагеря никого не заметила. Вот и я, обойдя территорию в несколько километров, убедился, что всё спокойно. А затем нашел подходящую поляну и приступил к тренировке. Когда закончил, солнце уже взошло. Охотники потихоньку начали просыпаться и собираться у костра. Устроившись недалеко от остальных, я решился распределить оставшиеся очки развития.

Если честно, было немного страшно. Что, если я не прав, и после повышения характеристик мне будет предложено пройти эволюцию. Нет, для себя я уже всё решил. Определился с дальнейшим путём развития. И всё же надеялся, что выбор этот мне придётся делать немного позже. К счастью всё прошло штатно. Спустя двадцать минут напротив каждой из моих характеристик красовалась цифра сорок три. Никакого предложения о прохождении очередной эволюции не поступило. Сейчас на своём семьдесят пятом уровне я равен по характеристикам людям, которые, родившись после Пришествия, достигли сотого.

Сразу после завтрака наш отряд вышел из бывшего лагеря бандитов и направился в сторону Города Мёртвых. Я подобрал себе меч из найденных в запасах Дьякона, вернул Ками её оружие и теперь шагал рядом с небольшой группой охотников, отправленной вперёд на разведку.

– Правда, что ты охотишься на Теней. – Спросил один из моих спутников.

– Не то чтобы прямо охочусь, но пару раз мне приходилось с ними встречаться.

– Никто из нашего города уже много лет не встречал Теней. Но в моей семье есть одна легенда про них.

– Что за легенда? – Заинтересовался я.

– Больше двухсот лет назад, когда Теней в Городе Мёртвых обитало много, среди них встречались особенно сильные. Именно они, а вовсе не люди, перебили большую часть обычных Теней в крупных городах. Люди в те времена старались держаться от таких мест подальше.

– Интересно. И что же тогда стало с этими особенными Тенями?

– Этого я не знаю. Ходили слухи, что некоторые из них ушли в Пустошь. А может быть, они просто перебили друг друга за прошедшие сотни лет.

– А при чем здесь семейная легенда?

– По легенде, мой далёкий предок смог убить одну из таких тварей. Так вот, с неё он получил то, что нельзя получить больше нигде. Во всяком случае, я о таком никогда не слышал.

– Заинтриговал. Ну, раз начал, колись. Чего там такого необычного досталось твоему предку?

– Не знаю, как называлась та штука, что он вырезал с убитой твари, но с её помощью можно было магически усилить абсолютно любой предмет.

– И вправду интересная вещь. – Задумчиво произнёс я.

– Не то слово. – Согласился мой собеседник. – Жаль, что тех тварей давно уже не осталось.

Время близилось к вечеру, и наш отряд остановился на ночлег. Сидя у костра, я задумался о дневном разговоре. Интересную историю поведал мне охотник. И если он понятия не имеет, как называется тот предмет, что его предок достал из особой Тени, то я прекрасно осведомлён о Законе Преобразования и о том, как эта штука работает.