Память Света

Глава 10 Драконы в деле

Перин ехал верхом на Трудяге, легкая конница из армии Илэйн следом за ним: Белоплащники, Майенцы, Гэалданцы и кое-кто из отряда Красной Руки. Лишь малая часть всех армий. В том-то и был весь смысл.

Они проскакали напрямую к лагерю троллоков, расположенному за пределами Кеймлина. Город все еще тлел. План Илэйн с подожженным маслом выгнал троллоков из города, большую их часть, но некоторые все еще оставались на стенах.

— Лучники, — проорал Арганда. — Пли! — его голос затерялся бы среди грохота атаки, фырканья лошадей, топота копыт. Но многие все-таки услышали его и начали стрелять, а остальные поняли, что им нужно делать.

Перрин пригнулся, надеясь, что молот не пригодится ему в этой вылазке. Они проскакали прямо перед троллоками, пуская стрелы, затем развернулись и понеслись прочь от города.

Перрин обернулся через плечо во время скачки, и наградой ему было зрелище падающих от стрел троллоков. Прямо за конницей Перрина следовал Отряд, они двигались достаточно близко, чтобы можно было стрелять.

Тут же полетели в ответ стрелы троллоков — черные и толстые, почти копья, выпущенные из огромных луков. Кое-кто из конников упал, но атака была стремительной.

Троллоки не покинули своей позиции за городскими стенами. Всадники придержали лошадей, Арганда подъехал к Перрину, оглядываясь через плечо.

— Они все еще не нападают, — сказал Арганда.

— Тогда мы будем бить их снова и снова. Пока не сломим их.

— Наши атаки продолжаются, Ваше Величество, — сказал посыльный, проезжая через врата, сотворенные двумя женщинами из Родни, в лагерь Илэйн в Лесу. — Лорд Златоокий просил передать: его люди готовы атаковать хоть весь день, если понадобится.

Она кивнула, и посыльный уехал тем же путем, каким явился. Браймский Лес дремал, деревья оголены, как зимой.

— Доставка мне информации с поля боя отнимает слишком много сил, — сказала Илэйн с неудовольствием. — Если б я могла заставить работать те тер`ангриалы! Авиенда утверждала, что один позволял передавать изображение, а другой — голос на большое расстояние. Но, как говаривала Лини, хотеть не вредно. И все же, если бы я только могла увидеть сражение своими глазами…

Бергитте промолчала. Устремив взгляд вперед, золотоволосая Страж ничем не выдала, что слышала эти слова.

— В конце концов, — сказала Илэйн, — я могу и сама себя защитить, как я уже неоднократно доказывала.

Никакого ответа. Две лошади тихо ступали рядом друг с другом по мягкой земле. Лагерь вокруг них был построен так, чтобы его было легко сворачивать и перемещать. Солдатские «палатки» были просто кусками холста, наброшенными поверх привязанных к деревьям веревок. Единственными настоящими походными жилищами был её собственный шатер и шатер военного совета. Отряд Родни всегда был готов сотворить врата, чтобы переправить Илэйн и её командиров дальше в лес.

Большая часть её войск ожидала в полной готовности, точно лук с натянутой тетивой и наложенной стрелой. Однако она не станет драться с троллоками на их условиях. Судя по донесениям, несколько их кулаков выстроились на городских стенах, и лобовая атака закончится катастрофой под дождем летящих сверху смертоносных стрел.

Она выманит их. Если это требует терпения, пусть будет так.

— Я решила, — продолжила Илэйн разговор с Бергитте. — Я просто прошмыгну через врата и гляну разок сама на троллочью армию. С безопасного расстояния. Я могла бы…

Бергитте сунула руку под рубашку и достала медальон с лисьей головой, одну из трех несовершенных копий, сделанных Илэйн. У Мэта была другая и оригинал. Меллар сбежал с третьей.

— Учудишь что-нибудь подобное, — сказал Бергитте, по-прежнему глядя перед собой, — и я переброшу тебя через проклятое плечо, как пьянчужка кабацкую девчонку бурной ночкой, и оттащу обратно в лагерь. Да поможет мне Свет, я сделаю это, Илэйн.

Илэйн нахмурилась.

— Напомни-ка мне, почему я вообще дала тебе один из этих медальонов?

— Не уверена, — сказала Бергитте. — Наверное, подействовала твоя потрясающая дальновидность и чувство самосохранения. Совсем на тебя не похоже.

— Вряд ли это справедливо, Бергитте.

— Я знаю! Это жутко несправедливо, что я должна возиться с тобой. А я еще сомневалась, что ты заметишь. Все молодые Айз Седай столь безрассудны, как ты, или это мне так повезло?

— Кончай ныть, — пробормотала Илэйн, продолжая улыбаться и кивая отдававшим честь женщинам, мимо которых проходила. — Я уже почти хочу, чтобы у меня был Страж, обученный в Башне, который хотя бы не будет так дерзить.

Бергитте рассмеялась.

— Не думаю, что ты понимаешь Стражей и вполовину так хорошо, как тебе кажется, Илэйн.

Илэйн не стала продолжать спор, пока они проходили через площадку для Перемещения, где Сумеко и другие женщины из Родни переправляли посыльных между полями сражений. Пока что их соглашение с Илэйн было в силе.

В кармане платья у Илэйн лежал официальный ответ Эгвейн — Престола Амерлин относительно Родни и указания для нее самой. Илэйн почти ощущала тепло, исходящее от письма, но его искусно скрывал официальный язык, поскольку обе подруги были согласны, что сейчас не время думать о таких нежностях.

Илэйн придется еще много потрудиться, чтобы переубедить Эгвейн. Но, в конечном счете, Амерлин должна понять, что логичнее было бы позволить Родне работать в Андоре под надзором Илэйн. За площадкой для Перемещений она заметила, как усталый шейнарец берет флягу с водой от одного из мужчин Двуречья. У человека с волосами, связанными хвостом на макушке, была повязка на глазу и знакомые черты.

— Уно? — спросила потрясенная Илэйн, натягивая поводья Лунной тени.

Он изумленно уставился на королеву, проливая на себя воду из фляжки.

— Илэйн? — переспросил он, вытирая пот со лба рукавом. — Я слышал, что ты теперь, гори оно все ясным пламенем… сама Королева. Что ж, я думаю, что рано или поздно это должно было произойти, потому как ты же клятая Дочь-Наследница… Простите меня. Дочь-Наследница. И вовсе не клятая, — шейнарец поморщился от напряжения.

— Ты можешь ругаться, как тебе угодно, Уно, — сказала Илэйн, добавив: — Найнив нет рядом. Что ты тут делаешь?

— Амерлин, — сказал он. — Ей до зарезу нужен был клятый посланник, вот меня и выбрали, кровь и пепел. Я уж отдал клятое послание Эгвейн вашим растреклятым командирам, только б хорошо все вышло. Мы заняли наши треклятые боевые позиции и начали разведку из Кандора, там теперь такая клятая неразбериха. Вам подробности нужны?

Илэйн улыбнулась.

— Я получила уже доклад от моих командиров, Уно, — сказала она. — Иди отдохни и умойся, ты, порождение пастушьего чирья.

Уно даже водой поперхнулся от такого ответа. Илэйн улыбнулась. Она только накануне услышала это ругательство от солдата и до сих пор не знала, почему оно считается таким грубым. Но оно производило нужное впечатление.

— Я… мыться мне не нужно, гори оно все, — сказал Уно. — Э-э, Ваше Величество. Я уже чуток отдохнул. Троллоки могут скоро атаковать в Кандоре, кровь и пепел, и бой начнется без меня.

Он отсалютовал ей, положив руку на грудь, и поклонился, а потом заторопился обратно на площадку Перемещений.

— Жаль, — заметила Бергитте. — Он хороший собутыльник. Хорошо бы он чуть задержался.

Но через узы Илэйн почувствовала, что девушка испытывает совсем другие желания, глядя на зад Уно.

Илэйн покраснела:

— Сейчас нет времени на это. Ни на то, ни на другое.

— Да я просто посмотрела, — невинно отозвалась Бергитта. — Нам пора послушать донесения с других полей сражений.

— Да, пора, — решительно ответила Илэйн.

В голосе Бергитте не слышалось раздражения, но Илэйн почувствовала его через узы. Бергитта ненавидела планировать будущие битвы, что казалось Илэйн очень странным для женщины, которая сражалась в тысячах сражений, была героем, спасавшим порой множество жизней во время величайших моментов в истории.

Они пришли в шатер, где держали военный совет — это был один из немногих настоящих шатров, которые армия возила с собой.

Внутри Башир совещался с несколькими командирами: Абеллом Коутоном, Галленне и Тромом, вторым командиром белоплащников. Галад, как и Перрин, сражался у Кэймлина, изматывая силы противника. Удивительно, но Илэйн нашла весьма Трома более приятным, даже более симпатичным, чем сам Галад.

— Итак? — начала она.

— Ваше Величество, — сказал Тром, кланяясь. Ему не нравилось, что она была Айз Седай, но он тщательно это скрывал. Остальные в комнате приветствовали ее, хотя Башир просто дружественно кивнул, а потом указал на карты сражений.

— Здесь донесения со всех фронтов, — отчитывался Башир. — Беженцы из Кандора стекаются к Амерлин и ее армии, среди них много тех, кто может сражаться. Например, стражники из знатных домов или охранники купцов. Войска лорда Итуралде по-прежнему ожидают Лорда Дракона, прежде чем двинуться в Шайол Гул, — Башир теребил усы. — Как только они двинутся в эту долину, отступление будет невозможно.

— А как там армия порубежников? — спросила Илэйн.

— Держатся, — ответил Башир, указывая на другую карту и показывая Шейнар.

Илэйн мимоходом задумалась, хотел бы Уно сражаться вместе со своим народом в Ущелье.

— Последний гонец передал, что они опасаются разгрома и рассматривают возможность организованного отступления.

Илэйн нахмурилась:

— Там действительно все настолько плохо? Они должны были выстоять, пока я не покончу с троллоками в Андоре и не присоединюсь к ним. Таков был план.

— План был, — согласился Башир.

— Вы хотите сказать, что планирование во время войны годится только до тех пор, пока не обнажён первый меч? — спросила Илэйн. — Или, может, пока первая стрела не выпущена?

— Пока не поднято первое копье, — пробурчал Башир себе под нос.

— Я все понимаю, — сказала Илэйн, указывая пальцем на карту. — Но я ведь знаю, что лорд Агельмар достаточно опытный командующий, чтобы сдерживать кучку троллоков, особенно когда его поддерживает армия порубежников.

— Они все ещё держатся, — ответил Башир. — Но на них все больше и больше давят, — он поднял руку, останавливая ее возражения. — Я знаю, вас беспокоит отступление, но я советую вам не вмешиваться в руководство Агельмара. Он заслужил свое звание великого предводителя, и он там, на месте, а мы далеко. Он знает, что следует делать.

Она глубоко вдохнула.

— Да. Вы правы. Надо выяснить, сможет ли Эгвейн отправить ему подкрепление. А мы тем временем должны одолеть наших врагов тут, причем быстро.

Одновременное сражение на четырех фронтах слишком сильно выматывает армию.

Илэйн хорошо знала не только поля сражений, но и видела их преимущества. Если другие армии выстоят до тех пор, когда она уничтожит троллоков в Андоре, она сможет присоединиться к Лану и Агельмару и превратить отступление из Ущелья в победу. Оттуда она сможет помочь Эгвейн и вернуть Кандор.

Армия Илэйн была основой всей операции. Если она потерпит поражение в Андоре, то у других войск не будет подкрепления. Лан и Итуралде выдохнутся, истощив свои силы в длительных схватках. У Эгвейн еще будет возможность выиграть, но это зависит от того, какие силы Тёмный направит против нее. Но Илэйн не хотела это выяснять.

— Мы должны заставить троллоков напасть на нас, — сказала она. — Незамедлительно.

Башир кивнул.

— Необходимо перейти к активным манёврам, — велела Илэйн. — Непрерывно обстреливайте их из луков. Пусть они поймут: если они не дать нам отпор, мы их в порошок сотрём.

— А если они просто отступят назад в город? — спросил Тром. — Пожары затухают.

— Тогда, нравится нам это или нет, мы доставим сюда драконов и начнем разрушать Кеймлин. Мы не можем больше ждать.

Андрол изо всех сил боролся с дремотой. Они его чем-то опоили… и теперь его безудержно клонило в сон. Зачем им это?

«Что-то случилось с возможностью направлять», — мысли Андрола путались.

Единая Сила была недоступна, хотя не было никакого щита. Какой напиток может сделать такое?

Несчастный связанный Эмарин плакал. Они еще не сумели его Обратить, но время шло, и он уже было очень близок к тому, чтобы сломаться. Андрол потянулся, выворачивая голову. Он едва мог разглядеть тринадцать людей Таима, которые участвовали в Обращении. В полумраке комнаты они обессиленно склонились над столом, где сидели. Они были истощены.

Андрол вспомнил… Таим кричал вчера. Он ругал их за то, что работа шла слишком медленно. Они израсходовали слишком много сил на Обращение первых жертв, и, по-видимому, теперь им слишком тяжело давалось это.

Певара спала. Чай одолел её. Андролу дали чай после Певары, но сделали это для порядка. Казалось, о нем и не вспоминали почти. На самом деле Таим был в бешенстве, когда узнал, что его приспешники дали чай Певаре. Он хотел Обратить её следующей, но, видимо, этот процесс требовал, чтобы жертва была в состоянии направлять.

— Отпустите меня!

Андрол изогнулся, чтобы разглядеть обладателя этого голоса. Аборс и Мишраэль втащили невысокую меднокожую женщину. Тувин, одна из Айз Седай, что были связаны с Логайном.

Рядом, с закрытыми глазами, пошевелился Логайн — он выглядел так, будто его избила взбешенная толпа.

— Что ты делаешь! — воскликнула Тувин. — Свет! Я… — она замолчала, когда Аборс заткнул ей рот. Этот мужчина с густыми бровями был одним из тех, кто перешел к Таиму добровольно, до того, как начались Обращения.

Мысли у Андрола по-прежнему путались, но он попробовал освободить руки. Веревки были затянуты еще туже. Понятно. Эвин проверил путы и затянул их.

Он чувствовал себя абсолютно беспомощным. Бесполезным. Он ненавидел это чувство. Андрол всю свою жизнь старался ни за что не быть бесполезным. Всегда правильно оценивать свое положение.

— Обратите её следующей, — раздался голос Таима.

Андрол изогнулся, вытягивая шею. Таим сидел за столом. Он любил находиться там во время Обращений, но он не смотрел на Тувин. Он нежно поглаживал что-то в ладонях. Нечто вроде диска…

Таим внезапно встал, пряча предмет в сумке на поясе.

— Остальные жалуются на усталость от большого количества Обращений. Хорошо, если они сумеют ее обратить, тогда она сможет присоединиться к ним и поделиться своей силой. Мишраэль, ты пойдешь со мной. Пора.

Мишраэль и некоторые другие присоединились к Таиму; они остановились там, где Андрол не мог их видеть.

Таим подошел к двери.

— Я хочу, чтобы женщина была обращена к тому времени, как я вернусь, — велел он.

Лан скакал по каменистой земле к Ущелью, ему казалось, что это уже в сотый раз, хотя он сражался здесь меньше недели.

Принц Кайсель и король Изар держались рядом с ним, скача во весь опор.

— Что это, Дай Шан? — закричал Кайсель. — Ещё одна атака? Я не слышал сигнала тревоги!

Лан мрачно наклонился в сумерках, костры из туш троллоков и дерева пылали по обе стороны от сотен Малкири, которых он вел в атаку. Туши горели плохо, но они жгли их не ради освещения, они хотели лишить троллокам пищи.

Лан услышал впереди что-то страшное. Этого он и боялся.

Взрывы.

Отдаленные извержения походили на грохот сталкивающихся камней. От взрывов задрожал воздух.

— Свет! — королева Этениелла из Кандора присоединилась к ним, скача на своём белом мерине. Она воскликнула:

— Это то, что я думаю?

Лан кивнул. Направляющие врага.

Этениелла повернулась к своей свите, что-то выкрикнула, но он не разобрал. Она была пухлой женщиной, несколько пышноватой для Порубежья. Ее свиту оставляли двое: лорд Балдер, ее Меченосец, и седой Кэльян Рамсин, ее новый муж.

Они приблизились к Ущелью, где воины сражались, удерживая тварей. Несколько кандорских всадников впереди, около костров, вдруг взлетели в воздух.

— Лорд Мандрагоран! — человек в черном камзоле махал рукой. Наришма со своей Айз Седай спешили к нему. Кто-то из направляющих всегда находился на переднем крае, но Лан приказал им не лезть в бой. Случись что-то непредвиденное — и они нужны будут ему не уставшие, со свежими силами.

Вот как сейчас.

— Направляют? — спросил Лан, придерживая Мандарба.

— Повелители Ужаса, Дай Шан, — задыхаясь, выпалил Наришма. — Около двух десятков.

— И направляющих штук двадцать или больше, — добавил Агельмар. — Они пройдут через нас, как нож сквозь масло.

Лан смотрел на суровую местность, бывшую некогда его родиной. Родиной, которую он никогда не знал.

Он вынужден оставить Малкир. При этой мысли внутри его точно ворочался острый клинок, но раз надо — значит, он это сделает.

— Ну вот, пришел черед отступления, лорд Агельмар, — сказал Лан. — Наришма, вы, направляющие, можете что-то сделать?

— Мы можем попытаться отрезать их плетениями из воздуха, если подойдём достаточно близко, — ответил Наришма. — Но это будет трудно, почти невозможно, они используют потоки Огня и Земли. Кроме того, их так много… что ж, они будут сражаться с нами. Я боюсь, что мы можем быть укрощены…

От близкого взрыва дрогнула земля, и Мандарб взвился на дыбы, едва не сбросив седока на землю. Лан, почти ослепнув от вспышки, пытался успокоить коня.

— Дай Шан! — раздался голос Наришмы.

Лан сморгнул слезы, навернувшиеся на глаза.

— Иди к королеве Илэйн! — закричал Лан. — Верни направляющих, пусть прикроют отступление! Иначе нас на куски порвут. Давай, парень!

Агельмар прокричал приказ об отступлении, лучники выдвигались вперёд, чтобы прикрыть направляющих и увести их в безопасное место. Лан вынул из ножен меч и поскакал вперед, чтобы вернуть атакующих всадников.

«Свет, защити нас», — подумал Лан, пронзительно крича и спасая остатки своей конницы. Ущелье было потеряно.

Илэйн беспокойно ждала в Браймском лесу.

Это был старый лес; кажется, что у таких лесов есть своя душа. А вековые деревья, точно скрюченные пальцы, взметнувшиеся из-под земли, чтобы потрогать ветер.

В таком лесу, как Браймский, невольно чувствуешь себя крошечной и ничтожной. Хотя многие деревья стояли без листьев, Илэйн ощущала тысячи глаз, следящих за ней из глубины леса. Она поймала себя на том, что вспоминает истории, слышанные в детстве, истории о разбойниках, которыми полон был Лес — одни повествовали о хороших разбойниках, а другие — о таких, чьи сердца были изуродованы, подобно сердцам Друзей Темного.

«На самом деле…» Илэйн задумалась, вспомнив одну из этих историй. Она повернулась к Бергитте.

— Разве не ты однажды возглавляла разбойников из этого леса?

Бергитте поморщилась.

— Я надеялась, что ты не слышала этой истории.

— Ты ограбила королеву Альдешара! — сказала Илэйн.

— Я была при этом очень вежлива, — ответила Бергитте. — Да и она не была хорошей королевой. Многие утверждали, что она даже не была законной.

— Важен принцип!

— Вот именно поэтому я так и поступила, — Бергитте нахмурилась. — По крайней мере… я думаю, что это так…

Илэйн не стала продолжать разговор. Бергитте всегда начинала тревожиться, когда ей напоминали, что ее воспоминания о прошлых жизнях таяли. Время от времени у нее вообще не оставалось воспоминаний о прошлых жизнях; а иногда вдруг всплывали в памяти отдельные моменты, но тут же исчезали без следа.

Илэйн возглавляла арьергард, который будет, как предполагалось, наносить большой урон врагу.

Сухие листья зашуршали, когда прибыл обветренный посыльный с площадки для Перемещений.

— Я из Кеймлина, Ваше Величество, — сказала женщина, ее лук подпрыгивал на луке седла. — Лорд Айбара успешно увлек троллоков. Они уже в пути.

— Свет, они схватили наживку, — воскликнула Илэйн. — Нам надо приготовиться. Отдохни, скоро тебе понадобятся все силы, — посланница кивнула и ускакала прочь галопом… Илэйн отправила последние новости Талманесу, айильцам и Тэму ал`Тору.

Услышав шум в лесу, Илэйн подняла руку, останавливая докладывавшую ей женщину-гвардейца. Лунная Тень, пританцовывая, двинулась вперед мимо солдат, которые ждали в кустах вокруг Илэйн. Все молчали. Солдаты, казалось, едва дышали.

Илэйн обняла Источник. Сила переполнила ее, и восприятие мира стало таким сладостным. Даже умирающий лес выглядел более красивым и ярким в объятиях саидар. Да, кто-то поднимается по холмам уже совсем рядом. Это ее солдаты, тысячи их, понукая изможденных лошадей, быстро приближались к Лесу. Илэйн подняла подзорную трубу, чтобы разглядеть извивающуюся ленту — тысячи троллоков гнались за ними, подобно черным волнам накатывали на землю, и без того погруженную в тень.

— Наконец-то, — воскликнула Илэйн. — Лучники, вперед!

Двуреченцы выбрались из глубины леса и встали прямо перед ней, прячась за стволами деревьев на опушке. Они составляли самое маленькое отделение ее армии, но если рассказы об их доблести не были преувеличены, то эти ребята стоят трех отрядов обычных лучников.

Некоторые юнцы уже принялись было накладывать стрелы на тетиву.

— Стой! — закричала Илэйн. — Это же наши отступают.

Тэм и его командиры повторили приказ. Стрелки торопливо опустили луки.

— Ваше Величество, — сказал Тэм, подходя к ее лошади. — На таком расстоянии мои ребята их достанут.

— Наши пока еще слишком близко находятся от троллоков, — сказала Илэйн. — Надо подождать, чтобы не ошибиться с целью.

— Прошу прощения, миледи, — сказал Тэм. — Но ни один двуреченский стрелок не упустит такой возможности. Наши конники не пострадают от нас, но ведь у троллоков тоже есть луки.

В конечно счете он был прав. Во время преследования некоторые троллоки приостанавливались, чтобы натянуть свои массивные луки из черного дерева. Спины солдат Перрина были хорошей мишенью, им могло достаться гораздо больше, чем те несколько темно-оперенных стрел, уже торчавших в их конечностях и лошадях.

— Стреляйте, — велела Илэйн. — Лучники, стреляйте!

Бергитте передала приказ, проехав вдоль линии стрелков. Тэм крикнул тем, кто стоял рядом с ним.

Илэйн опустила подзорную трубу, точно ветерок пробежал по лесу, зашуршали сухие листья, треснули высохшие ветви. Двуреченцы стреляли. Свет! Неужели они действительно могут стрелять так далеко и точно? Троллоки находились в нескольких сотнях шагов от них.

Стрелы взлетали высоко, как ястребы, сорвавшиеся с гнезд. Она слышала, как Ранд хвастался своим луком, и она как-то видела двуреченский длинный лук в действии. Но это… так много стрел взвились в воздух с невероятной точностью.

Они летели по дуге и падали, и ни одна не опустилась слишком близко. Дождем обрушились они на троллоков, а особенно на их лучников. В ответ прилетело несколько беспорядочных троллочьих стрел, но двуреченцы сразу же разбили вражеский строй.

— Какая великолепная стрельба! — сказала вернувшаяся Бергитте. — В самом деле великолепно, — двуреченцы успели произвести еще несколько быстрых залпов до того, как всадники Перрина влетели в лес.

— Арбалетчики! — приказала Илэйн, обнажая свой меч и высоко вздымая его перед собой. — Вперед, Легион Дракона!

Двуреченские стрелки отступили за деревья, и вперёд вышли арбалетчики. У нее было два полных отряда-знамени Легиона Дракона, Башир хорошо их натренировал. Они выстроились в три ряда, один за другим, чтобы стрелять по очереди с колена, пока сзади перезаряжают оружие. Они посылали на троллоков смерть, грохотавшую, подобно волнам, и заставлявшую наступающую армию содрогаться от ужаса, тысячи падали мертвыми.

Илэйн указала мечом на троллоков. Двуреченцы забрались на ветви крайних деревьев и пускали стрелы оттуда. С этих неустойчивых площадок выстрелы не получались слишком точными, но это уже и не требовалось. Смерть обрушивалась на троллоков спереди и сверху, и они уже стали спотыкаться о своих мертвецов.

«Ну же…», — мысленно подгоняла Илэйн.

Троллоки продвигались вперед, медленно пробиваясь к стрелкам. Крупное соединение троллоков отделилось от наступающей громады и двинулось на восток. Там проходил тракт, окружавший Браймский лес, троллоки вполне могли захватить его и, двигаясь по нему, взять в кольцо силы Илэйн. Вероятно, Исчезающие так и решили сделать.

— Отступайте в Лес! — крикнула Илэйн, взмахивая мечом. — Скорей!

Каждый арбалетчик выпустил еще по одному болту, а затем стрелки растворились в лесу, продираясь через подлесок. Двуреченцы спустились на землю и ловко заскользили между деревьями. Илэйн развернула коня и поехала сдержанной рысью. Неподалеку в лесу она она встретила отряд гаэлданцев Аллиандре, выстроившийся с пиками и алебардами наизготовку.

— Отступайте, как только они нападут, — кричала им Илэйн. — Мы хотим заманить их как можно глубже!

Глубже в лес, где сисвай’аман уже поджидал врага.

Солдаты кивнули. Илэйн подъехала к Аллиандре, та была верхом, в окружении небольшой охраны. Темноволосая королева с седла поклонилась Илэйн. Ее люди хотели, чтобы королева присоединилась к Берелейн в Майенской больнице, но Аллиандре отказалась. Возможно, то, что Илэйн командовала ее армией, способствовало принятому ею решению.

Илэйн поехала дальше, первые троллоки, ворча и вопя, уже входили в лес. Сражаться в лесу им было труднее. Люди умели ловко укрываться в лесу, нападая на огромных, ломившихся напролом троллоков из засады, солдаты рубили и кололи врагов с тылу. Легкие отряды лучников и арбалетчиков стреляли из укрытий — если они делали это как надо, троллоки даже не понимали, с какой стороны летят стрелы.

Когда Илэйн привела свою королевскую стражу к тракту, она услышала отдаленные взрывы и крики троллоков. Пращники бросали цилиндры Алудры, взрывая троллоков из-за деревьев. Вспышки света расцвечивали тусклые стволы деревьев.

Илэйн подъехала как раз вовремя: она увидела, как троллоки под предводительством нескольких Мурддраалов в черных плащах выплескиваются на дорогу. Они легко смяли и отбросили бы людей Илэйн — но Отряд Красной Руки уже расставил драконов. Талманес стоял, заложив руки за спину, на груде ящиков, осматривая свое войско. Знамя Красной Руки развевалось позади него, кроваво-алая рука на красном поле, окаймленная белым, рядом Алудра выкрикивала размеры, давала указания драконирам и порой обрушивала на них проклятия, если кто-то ошибался или двигался слишком медленно.

Перед Талманесом стояло около сотни драконов, которые растянулись поперёк дороги в четыре шеренги, занимая и придорожные поля. Илэйн находилась слишком далеко, чтобы слышать, как Талманес отдаёт приказ открыть огонь. Это оказалось как раз кстати, потому что гром, который затем последовал, потряс её так, будто сама Драконова Гора решила извергнуться. Лунная Тень встрепенулась, заржала, и Илэйн пришлось бороться с животным, чтобы удержаться в седле. В конце концов она заткнула уши лошади потоками Воздуха, а дракониры откатили свои орудия в сторону и открыли огонь со второй линии.

Илэйн заткнула себе уши тем же способом, которым успокоила Лунную Тень. Бергитте продолжала бороться со своей охваченной ужасом лошадью и в конечном итоге вылетела из седла, но Илэйн почти не обратила на это внимания. Она всматривалась в дым, который застелил весь тракт. Третья шеренга драконов выходила на линию огня.

Несмотря на то, что её уши были закупорены, Илэйн почувствовала ударную волну, от которой задрожала земля и деревья. Потом последовал следующий удар, Илэйн пробрало до костей. Она глубоко вздохнула, чтобы замедлить биение сердца, и ждала, пока дым рассеется.

Первое, что она увидела, был по-прежнему стоящий несгибаемый Талманес. Первую шеренгу драконов откатили назад для перезарядки. Остальные три уже торопливо перезаряжались, в них заталкивали порох и большие металлические шары.

Сильный ветер с запада почти развеял дым, и она увидела… у Илэйн перехватило дыхание.

Тысячи троллоков превратились в тлеющие ошмётки, разлетевшиеся в разные стороны. Руки, ноги, пряди грубых волос, куски плоти, разбросанные между ямами шириной в два шага каждая. Там, где раньше находились тысячи троллоков, теперь только кровь, переломанные кости и дым. Множество деревьев разнесено в щепки. От Мурддраалов, которые шли в первых рядах, не осталось и следа.

Дракониры опустили факелы, не собираясь стрелять из перезаряженных орудий. Где-то позади несколько выживших троллоков продирались сквозь лес.

Илэйн посмотрела на Бергитте и усмехнулась. Страж с торжеством ждала, пока женщины-гвардейцы искали ее коня.

— Ну, как? — спросила Илэйн, вынимая воздушные затычки из ушей.

— Я думаю… — сказала Бергитте. — Эти штуки довольно неряшливы. И неточны. Но чудовищно действенны.

— Да, — гордо сказала Илэйн.

Бергитте покачала головой. Ей вернули ее коня Флера, и она снова взгромоздилась на него.

— Раньше я думала, что человек с луком — это самое опасное сочетание на земле, Илэйн. А теперь вот, как будто мало было открыто направляющих мужчин или направляющих в армии Шончан, появилось еще и это. Мне не нравится, куда все идет. Если любой мальчишка с металлической трубкой может уничтожить целую армию…

— Разве ты не понимаешь? — спросила Илэйн. — Войн больше не будет. Мы выиграем эту войну, и наступит мир, которого так хочет Ранд. Никто, даже троллоки, не станет воевать, зная про такие орудия!

— Возможно, — сказала Бергитте, покачивая головой. — Наверное, я меньше верю в человеческую мудрость, чем ты.

Илэйн, фыркнув, вскинула свой меч, Талманес ответил ей тем же. Первый шаг на пути уничтожения армии троллоков был сделан.