Паладин из прошлого тысячелетия

Глава 27 Сезон охоты открыт

— Привязывай! — раздался в голове голос Лилит.

— Рано, — хладнокровно отвечаю рогатой, продолжая всматриваться во тьму. — Сколько их тут?

— Ещё шесть, — слова демоницы нисколько не успокаивают. — И главный, он уже почти готов к прорыву.

— Отлично… — цежу сквозь зубы, оглядываясь в поисках других претендентов на отсечение рогов.

Демон, что я убил броском меча, выпала в круг света, извиваясь и разбрызгивая капли шипящей при попадании на землю крови.

На вид он был похож на собаку, что встала на задние лапы, если бы эта собака имела более короткую пасть и острые рога на лбу. Но гораздо крупнее, размерами с взрослого мужчину.

Глаза низшего потухли, пасть открылась, сквозь ряд зубов высунулся большой красный язык.

Тьма взорвалась рычанием и визгами преисполненных злобы созданий. То и дело во мраке загорались демонические огоньки глаз. Слышался стук десятка лап, но выходить на свет никто не спешил.

— За спину! — приказал я девушке, что держала в руках обычный клинок.

Ульяна послушно скользнула ко мне, позади неё клацнула челюсть и показались две когтистые лапы, бессильно схватившие воздух.

Девушка встала рядом, выставляя клинок перед собой.

Я отшвырнул куль со звенящими слитками металла, чтобы он не мешался под ногами. Демонам такое ни к чему, а вот время идёт.

Обычно, металлу хватает часа, чтобы зарядиться инфернальной энергией. Он начинает покрываться коррозией, становится ржавым снаружи и тёмным внутри.

— Лил, засеки время, — мысленно приказываю демонице.

— Прошло уже пять минут, — отвечает она, чётко выполняя свою работу. — Но думаю сегодня потребуется куда меньше времени. Займись уже ловлей душ, иначе не успеешь моргнуть, а демоны уже закончатся.

— Не учи отца… Демонов пленить!

Низшие не спешили нападать, оно и понятно, нет приказа. Что-то сдерживало их от атаки. Я знал, что это. Невидимый поводок, который украшает каждого инферна. От него тянется нить к дерижёру этой адской постановке, главному, а именуют его «погонщиком».

— Сейчас зажгу свет, надо сократить их количество, пока не появился погонщик, — быстро выпалил я и вскинул руку, выпуская чистый шар, осветивший всё вокруг подобно солнцу.

Демоны прижались к земле, отворачивая бошки от бьющего по глазам света. Этим мы с Ульяной и воспользовались, прыгнули каждый в свою сторону и нанесли по паре ударов.

Всплеск магии осветил крупный пустырь и каналы вырытые в земле, похожие на шахты. Они ветвились вокруг нас и зияли тёмными провалами, будто пустые глазницы.

Моей добычей стали три покатившиеся по земле головы. После удара разумным клинком в воздухе застыли белые полосы.

А вот Ульяна была менее удачлива. Простым клинком орудовать против таких сущностей сложновато. Сталь бессильно отскочила от подобных камню тел демонов. Но Юсупова смогла извернуться и ударила по глазам, выбив одному из собакоподобных тварей гляделку.

Демон взвыл и отшатнулся. Я ринулся вперёд, пользуясь растерянностью и добил его.

Но на смену пришёл второй, полоснув по выступившей слишком далеко девушке. Попал по бедру, но тоже не возымел успеха, ведь оно было укутано духовным доспехом. Её кожа стала прочной, порвалась только джинсовая ткань, оголяя полоску белой кожи.

Я отскочил и дёрнул кураторшу назад, притягивая к себе.

Демоны не стали медлить, рванули все разом. Два тела прыгнули, растянувшись в полёте и нагло раскрывая зубастые пасти.

Ульяна выставила клинок, желая принять хотя бы одного на его остриё. В пылу боя она не понимала, что это имеет мало смысла.

Время замерло, я ускорился и закружился в вихре. На землю упали два скулящих тела. Низшие получили пинок и отлетели далеко назад. Они ещё понадобятся.

— Граххх! — раздался громоподобный рык и из тоннеля вылетел огромный монстр, ликом похожий на своих собратьев, но раз в десять больше.

Туша еле протиснулась, выбивая плечами комья земли и значительно расширяя свод норы.

— Замри! — посоветовал я Ульяне, убирая её за спину.

Источник зажёгся, освежив тело и вернув силы. Три звезды излили мир внутри меня. На кон было поставлено всё. Сила сорвала покров реальности и выплеснулась вокруг волнами света. Над головой зажглись три наконечника, образуя неполную корону.

Позади пискнула Ульяна, придушенная аурой. Не обращая на неё никакого внимания, втыкаю клинок в землю. С губ срывается молитва, помогающая в концентрации.

— Отец мой, сущий на небесах, да будет имя твоё вечно в веках и найдёт отклик в телах сыновей твоих… — слова даются с трудом, но процесс сброса идёт. Раскочегаренный источник проявляет проклятый плащ, заставляя тьму материализоваться и ниспадать с плеч водопадами. — Да прибудет со мной твоя сила, откликнутся чертоги покоя твоего и станет свет моим оружием… Ведь я воин твой, ступивший на тропу войны…

В теле поселилось спокойствие. Демон пышет жаром и летит в нашу сторону, его рогатая башка прижата к земле, он намерен снести две человеческие фигуры и устроить пир на наших костях, поглотив сладкие души.

— И покарает врагов твоих длань, коей я стал, не по вине твоей но в угоду тебе…

Вместо света в стороны разлетаются нити тьмы, создавая проклятый плащ, зияющий прорехами. Становится так холодно, будто наступил декабрь. Тот декабрь, что забрал у меня всё и поселил в сердце холод.

Звенит безумный смех Лилит, она вылетает из груди, оставляя синий шлейф, останавливает туповатого демона, отвлекая на себя. Сделав круг, возвращается, застывает за спиной. Я не вижу, но знаю, что её фигура разрастается, глаза наливаются светом, а рука повелительно взмывает вверх, а когда опускается, плащ становится тремя потоками вихрящегося мрака, впиваясь в демонов.

Энергия уходит без остатка, впитываясь, будто вода в песок.

Светильники, что лежат под ногами из последних сил стараются бороться с тьмой, которая всасывает свет, сыто наполняясь и заливая мои глаза.

— Аминь… — завершаю я.

Демон не дорвавшийся до тел смертных, падает на колени, придавленный плащом. Он заходится в отчаянном хрипе, душа покидает его, покидают и силы.

Из низших уже вылетают клубы красного как огонь света, змеями направляясь ко мне. А вот старший не поддаётся, душа, если её так можно назвать, отрывается с титаническими усилиями.

На лбу выступают испарины, но я продолжаю давить, отдавая всё, что есть в источнике.

Меня разбирает каркающий смех, подражая Лилит.

Раньше перед проклятым плащом содрогались высшие. Отступали легионы, завидев мрак, что чернее их сущности. А сейчас, я едва ли могу вынуть души трёх низших.

Старший взбрыкнул последний раз, больше судорожно, чем в попытке выбраться из под давления. Душа скользнула в виде плотного красного тумана в котором прослеживалась морда демона. Вылетела и быстро набирая скорость врезалась мне в грудь.

Окунаюсь в мир энергетических потоков, пронизывающих всё мироздания и вижу три нити, тянущиеся ко мне. Они натянуты, будто гитарные струны, вибрируют удерживая души стремящихся в ад инфернов.

— Готово, — шепчу я, оборачиваясь.

Ульяна стоит позади, смотря на меня так, будто первый раз видит.

— Кто ты мать твою такой?

— Ещё не поняла⁈ — восклицает демонесса, появившись из воздуха.

— Может расскажешь? — предлагает ей Юсупова, с подозрением смотря на меня.

— И лишить тебя работы? Ты сотрудник надзора или погулять вышла, крошка? — усмехнулась вредная нечисть и растворилась.

— Собирай металл, присутствие переходящего на следующий ранг низшего хорошо зарядило его, — устало говорю Ульяне.

Та покорно подбирает куль.

— Сколько? — на всякий случай спрашиваю рогатую.

— Почти пятнадцать минут, — ответила та. — Советую убираться как можно быстрее, сейчас сюда мчит целая прорва духов, почуяв, что местечко как и прежде свободно.

Киваю в знак согласия и достаю меч из земли, попутно собирая всю плавающую энергию, что выделилась после смерти демонов. Резерв вмиг наполняется, все три звезды горят ровным светом.

Встаю на клинок, увлекая за собой вернувшуюся Ульяну.

Сильно толкается сталь и мы взмываем вверх, минуя любопытные взгляды зевак и две отвисшие челюсти парней на страже. Уже сверху вижу, как к пропасти стягиваются силы Меньшиковых, видимо привлечённые выбросом. Самое главное, чтобы этот выброс не заинтересовал надзор.

Воздух приятно согревает после истощения, заполняет усталый разум и поёт в ушах.

Нагибаюсь, Ульяна послушно подстраивается, её бёдра касаются моих. Молодое тело ликует от прикосновения к красивой девушке, полностью отбросив тот факт, что минуту назад нам грозила смерть.

Опускаемся, удалившись от скверны и я звоню Софье.

— Есть результаты?

— Да, — отвечает она, тяжело дыша.

— Что случилось? — спрашиваю с тревогой в голосе. — Ты от кого-то бежишь?

— От жара, проверяем кузню, но она близко к городу, — виновато говорит помощница. — За чертой, но всё-таки.

— Подойдёт, кузнец найден?

— Он едет!

— Отлично, присылай адрес, мы будем меньше чем через час, — говорю это и отключаюсь.

Ульяна всё ещё напряжена, смотрит на меня так, будто я сейчас обращусь.

А вот это недалеко от истины. Удержание сразу трёх душ даётся с трудом, маска на лице слава богу скрывает капли пота.

Получаю адрес, но вдруг понимаю, что не представляю, где это.

На помощь приходит Юсупова, подсказывая направление.

Когда долетаем до места, маленького домика посреди поля с колосящейся растительностью, я уже повисаю на ней. Девушка буквально заносит меня внутрь небольшого ангара, откуда выходит труба и валит дым.

В одно с нами время к домику подъезжает старый авто с ржавыми отметинами на кузове.

На входе в ангар вижу Софью, что передаёт пачку купюр рыжему мужику с приличным пузом и недельной щетиной на заплывшем лице. Тот любезно кланяется и спешит унести ноги, при виде меня испуганно останавливается и кланяется.

— Ваш благродие…

Не обращаю внимания на уносящего ноги мужичка.

— Что с ним! — напряжённо спрашивает Софья, подхватывая меня с другой стороны.

— Кто бы ещё знал… — шипит Ульяна.

— Кузнеца сюда, живо! — из последних сил шепчу я.

Стучат каблучки, по бетонному полу ангара и Софья бежит навстречу незнакомцу из авто, что остановилось у ворот.

Меня доводят до каких-то ящиков и я тяжело опускаюсь на них.

— Железо, давай железо, — приказываю Ульяне.

Та развязывает мешок, высыпая десять полновесных слитков, которые уже начали распадаться.

В ангар входит старик с развитым плечевым поясом, жуя во рту соломинку. На нём потёртый комбез, один глаз прищурен, руки в карманах на груди, кепка на голове чуть съехала, клочковатая борода явно подпалена огнём, но это его ничуть не беспокоит.

— Вы стало быть вызывали? — спрашивает он меня, а затем его взгляд цепляется за горку слитков и он поспешно крестится. — Матерь пресвятая… Это же демоническое железо!

— Оно самое, — криво ухмыляюсь я, но маска не позволяет видеть моего выражения.

— Сплавь их под заготовки трёх клинков, — прошу его. — Чем быстрее, тем лучше. Мне нужны три однородные структуры.

— Я… — начал было он.

— Не знал с чем придётся иметь дело⁈ — мой голос переходит на рык, а рука сама собой тянется в сторону старика, выпуская из пальцев когти.

— Я буду рад поработать с древними знаниями! — заканчивает он. — Ермак, зовут меня Ермак…

— Поторопись, Ермак, — глухо отзываюсь я. — Твоё время, это твоя жизнь.

— Часа полтора потребуется, — ворчит он. — Хорошо, что домну распалили уже. — Хорошо, что горшки уже погреты…

Он деловито направляется в сторону, откуда тянет жаром и начинает бренчать инструментами и со скрипом что-то проворачивать.

— Эй, девонька, давай сюда железяки! — окликает он Ульяну, та даже меняется в лице от такого обращения.

— Какая я тебе девонька, жить надоело? — зло отвечает та.

— Думаю, всем хочется жить, — степенно отвечает кузнец, поглаживая бороду. — А жить осталось мало, если мы не сплавим твоему парню нужное.

— Он мне не парень… — ворчит Ульяна, но тащит слитки.

— Ты в порядке? — спрашивает Софья, становясь рядом.

— Да, — отвечаю я, ожидая, пока металл расплавится.

Пошли мучительные минуты ожидания.

Слитки медленно краснели и становились жидкими, затем их вылили в формы и настал черёд, сбрасывать души, заключая демонов в вечную могилу, откуда нет хода.

Изо рта вырывается стон, льётся кровь с прикушенной губы, а я помещаю руку на охлаждённую болванку, переливая в неё душу. Процесс не такой, как у Дамасских, но не менее эффективный.

Энергия изливается водопадами, заполняя заготовки и делая их темнее.

Когда сбрасываю последнюю душу, вижу перед собой три зависших в воздухе полоски стали.

— Божественно… — тихо шепчет Ермак.

— К богу это имеет такое же отношение, как проститутка к девственности, — бодро отвечаю я, разом чувствуя себя лучше. — Сделай мне три меча, сроку тебе на это до ночи, управишься?

— Да, — кивает тот. — Но без помощников никак, иначе срокам гореть.

— Ульяна? — смотрю на Юсупову. — Вообще-то тут и твой клинок, вот этот…

Указываю на тот в который заключил старшего.

— Будет сделано, — глаза девушки загораются.

— Софья, проконтролируй, — отдаю последнее распоряжение и выхожу, взмывая над землёй.

Минуту назад было отправлено сообщение Марго, она выслала адрес больницы, где сейчас лежал отец. Дела делами, а вот проведать родственника надо.

Путь мой лежал недалеко, незаметно поля и редкие дороги сменились городскими застройками, а после высотками зданий, которые мелькали слева и справа от меня.

Больница встретила запахом хлора и стерильной чистотой. Пропускали строго по оттиску силы, у дверей стояла охрана с винтовками, аналогами пистолета, только имеющими более крупный калибр, ускоренный темп стрельбы и сильную пробивную способность.

С опаской покосившись на оружие, прикинул, выдержит ли доспех духа.

Не придя к определённым выводам, вошёл внутрь, где меня проводили в палату.

Внутри застал издающий протяжные гудки аппарат и грустную Марго в вечернем платье. Она сидела и смотрела перед собой. Подхожу и обнимаю сестру за плечи.

Девушка поворачивает голову и утыкается в плечо.

— Не реви, дурёха, косметика на лице поплывёт, — нарочито весело говорю я ей. — Скоро он придёт в себя и всё будет, как прежде.

— А если нет? — спрашивает Марго и мы смотрим на отца.

Валерий лежит в кровати, на лице прозрачная маска, подающая кислород, левая сторона обожжена, как и обмотанные бинтами руки.

— Он как бы в коме, но организм ещё не ушёл в режим сна, так сказал врач, — пояснила Марго. — Если откажут лёгкие, это будет полноценная кома и когда он из неё выйдет, никому не известно.

— Что за сделка? — нахмурился я. — И куда ты собралась?

— На приём к Баламутовым, дед попросил быть там, — пожала плечами она. — Отец должен был договориться о поставке зерна в Москву, но не успел.

— Уже лучше, значит мы знаем, кто это сделал, — киваю в сторону лежащего Валерия.

— Это много кому интересно, сейчас будут вестись переговоры, — покачала головой Марго. — Мне скоро надо будет идти, ты останешься?

— Нет, пойду с тобой, — чувствуя, что это необходимо, ответил я.

— Это хорошо, не хочу находится там одна… — прошептала она, поднялась и прильнула к груди.

— Ты не одна, — мягко поглаживая по волосам ответил я.

Мы ещё минуту провели у кровати отца, смотря на него. После чего вышли, усаживаясь в авто и двинулись на приём.

— Только сначала заедем поесть, — попросила Марго. — Всё равно ещё два лишних часа. Просто не хотела находится в палате, устала.

— Да, конечно.

Мы остановились у придорожного киоска, где Марго купила пару бутербродов и мы стали с удовольствием их есть, смотря на реку. Она не хотела в заведение поприличнее, а я был не против.

Треск, раздавшийся позади я услышал мгновенно. Закрыл Марго телом и повернулся в сторону шума. Как раз в это мгновение донёсся звук, а затем и ударная волна. Машина Митрофановых подлетела в воздух, занимаясь пламенем.