Паладин из прошлого тысячелетия

Глава 24 На ступени к власти

— Отпусти его, — крикнула Юсупова, не зная, как действовать.

— А если, я не хочу-с-с-с…? — чарующе, слегка растягивая слова с шипением произнесла вампирша.

Меня от такой силы и уверенности в голосе передёрнуло. Не простой противник, ой не простой.

— Тебе не уйти, — перешла к сути Ульяна. — Лучше отпусти парня.

— Но если-с-с-с, мне не уйти, зачем мне его-с-с-с отпускать? — спросила вампирша, чуть отвела клинок и слизала выступившую кровь с шеи сына фермера.

Она с лёгкостью держала бесчувственное тело одной рукой, не сводя с нас взгляда красных угольков глаз.

Ульяна после жеста вампирши сделала шаг вперёд.

— А-а, а, а, — покачнула клинком кровососка, снова опасно приближая его к шее.

— Сука… — выругалась кураторша.

— Какая плохая девоч-с-с-ка… — прошипело в ответ порождение тонкого мира.

Ситуация складывалась патовая. Мы рисковали простоять так до самого утра. Это не входило в мои планы. Вампирше явно полегче, она взяла с собой перекус.

— Как тебя зовут, старшая? — спросил я.

Взгляд красных глаз переместился на меня, она качнула гривой непослушных вьющихся волос, склоняя голову к плечу, как любопытная птица.

— Моё-с-с имя Мара, — произнесла она с заминкой.

— И чего ты хочешь, Мара?

— Жить, — уже без шипения ответила она. — Хочу жить, как любое живое создание под этим солнцем.

— Странно слышать такое от вампира, — презрительно произнесла Юсупова. — Лучше бы тебе не выбираться из своей норы, раз так любишь своё извращённое существование.

Вампирша оскалилась, ей не понравились слова юного паладина.

— Разумное желание, — произнёс я.

— Что ты делаешь? — прошипела не хуже вампира Ульяна. — Мы не договариваемся с нечистью.

— А какой ещё вариант? — спросил я, не понижая голоса. — Или хочешь получить мальца по частям? И да, не шепчи, она всё равно всё слышит.

— Слышу, — кивнула вампирша, подтверждая мои слова.

Ульяна неслышно отвесила пару ругательств, помянув соприкосновение миров и всё ту мерзость, что оно породило.

— Почему убила Савелия? — спросил я. — Он явно потакал тебе, покрывал, это твоя благодарность?

Юсупова с удивлением уставилась на меня.

— Вы прикончили мой выводок, — с досадой рыкнула Мара. — Я как раз насыщалась, когда пришёл откат, не смогла сдержать себя в руках. Если бы минутой позже, этого бы не случилось. Я не убиваю людей.

— Бла-бла-бла, — фыркнула моя спутница и указала клинком на Дмитрия. — А это тогда что?

— Необходимость, — ответила ей в тон темноволосая. — Мы бы ушли дальше, ещё немного, моим детям надо было обрести разум.

— А как же они, те изменённые, они были людьми, — привожу аргумент я.

— Людьми, которые умирали, — ответила Мара. — Не случись этого, каждый из них давно бы очутился в могиле.

— Разумно, — кивнул я.

— Что ты мелешь? — взъелась на меня Ульяна. — Мы не будем с ней договариваться.

— Иного пути нет, — качаю головой. — Или ты готова пустить парня в расход?

— Нет!

— Вот-вот, — решаю закончить спор. — Уходи, мы не станем тебе препятствовать. Я верю твоим словам.

— Спасибо, — голос вампирши окончательно становится человеческим, без ноток холода и звериной ярости.

— Я не договариваюсь с проклятыми, — встревает Ульяна. — Так что бросай парня, иначе погибнешь в мучениях.

— Ты молода, неопытна, — цокает язычком вампирша. — В схватке с ним, я бы не имела шансов, но ты мне не соперник. Он сказал своё слово.

— Этот практикант? — Юсупова смеётся. — Какие пошли трусливые вампиры, кого тебе и стоит опасаться, так это меня.

Мара смотрит на меня и получает лёгкий незаметный кивок.

— Посмотрим, — с улыбкой говорит она и отталкивает тело Дмитрия, тот падает в траву в паре метров от вампирши.

Открывается приятный вид на полные груди и подтянутую фигурку. Девушка становится в стойку.

Приглашение к началу схватки принято. Ульяна бросается на вампиршу, из под её ног вылетают шматы земли, она быстро сокращает дистанцию и парочка скрещивает мечи.

Я наблюдаю, смотря на всё это со скепсисом. Вампирша и правда необычная, схватка с ней не принесёт нам с Ульяной победы. Проклятая видит все девять звёзд, лучи которых короной сияют над моей головой. Поэтому она не хочет связываться, но проучить Юсупову сможет.

Ульяна осыпает её ударами, увеличив меч, но забывает, что тратит силы. Вампирша за счёт скорости, что не уступает усиленному миром телу уходит из под ударов, пропуская их вскользь.

Две мечущиеся тени высекают искры при каждой сшибке. Но я уже вижу финал этой схватки.

Вампирша с лёгкостью парирует удар и подныривает вперёд, появляясь перед паладином. Удар в грудь и Юсупова кувырком летит назад, теряя в полёте меч.

Мара останавливается, сверкая глазами.

— Ну уж нет, сучка, — кураторша поднимается, меч тут же прыгает ей в руку.

Мара не собирается ждать, летит вперёд, едва касаясь земли и обрушивает на Ульяну удар, который заставляяь её ноги по щиколотки уйти в землю. Вот только меч вампирши ломается с тонким звоном, распадаясь на две части. Глаза Юсуповой победно сверкают. Но мара уже в шаге от неё, быстрый замах и сотрудница надзора во второй раз летит на землю, на этот раз ей быстро не встать.

Разумный клинок бессильно оседает, без чёткого приказа и воли хозяина.

Мара отбрасывает рукоять с куском стали и бросает задумчивый взгляд на меня. Салютую двумя пальцами в знак прощания. Вампирша растворяется в воздухе, размазываясь в пространстве. Вижу, как она на дикой скорости бежит к обрыву и прыгает в воды спокойного озера.

Всплеск воды и вампирша исчезает.

Смотрю на посапывающего в траве Диму, на с трудом поднимающуюся кураторшу и шагаю к клинку, насвистывая себе под нос весёлую мелодию.

— Ну, вот ты и добегалась, — шепчу клинку, резко ускоряясь и хватая пронырливую сущность за хвост… точнее за рукоять.

— Стой, придурок, тебе же конец! — стонет получившая по голову Юсупова, пытаясь призвать оружие.

Но уже поздно, мои руки на мече. Сила бушует внутри тела, звёзды сияют ярче факела, нити мира сплетаются в тугую косу, связывая мой новый дух и разумный клинок.

Юсупова так и застывает изваянием, смотря на то, как я подбрасываю меч в руке и прокручиваю вокруг себя. В голове тут же гремит голос.

— Явился, не запылился!

— И я рад тебя видеть, Лилит, — приветствую высшую демонессу я. — Соскучилась?

— Ещё бы век тебя не видеть, а лучше два, — проворчала запертая душа.

— Отпуск кончился, — качаю головой. — Пора заняться делом.

— Не живётся тебе спокойно, уже сочувствую твоим врагам, — мрачно заявляет демоница.

— Как? — слышу шёпот Ульяны, которая всё пытается призвать меч.

Кураторша застыла на коленях, одежда измазана в крови, взгляд плавающий. Дурёха, надо лучше держать удар. Какой-то старший вампир влупил так, что потерялась.

— Кажется, клинок меня признал, — пожимаю плечами.

— Теперь её семье конец, — замечает Лилит. — Думала дать тебе время, чтобы понял.

— Я уже понял, но не переживай, как нибудь справимся, — не соглашаюсь я. — Ты мне нужна, видела же в каком я состоянии?

— Ну-ну, — передразнивает Лилит. — И почему так случилось, что я, высший демон инфернального плана, более милосердна чем ты?

— Не я такой, а жизнь такая, ты и сама знаешь.

Наш разговор происходит сугубо в рамках моего сознания. Ульяна ничего не слышит, она за это время успела подняться и тихо пошла в сторону леса, блуждая по земле растерянным взглядом.

Догоняю девушку, разворачивая её за плечи лицом к себе.

— Полетели! Куда ты собралась? — спрашиваю её.

— А куда полетели? — горько отвечает вопросом на вопрос та.

— К тебе домой, ну, если хочешь, можем ко мне…

— Глумишься? — зло кидает Ульяна.

Дима так и сопит, вылавливаю его из травы и закидываю на плечо.

— Ты только поняла? Давай, прыгай…

Меч подвластный моей воле зависает над землёй. Встаю на него и протягиваю руку. Ульяна какое-то время смотрит мне в глаза, перед тем, как её узкая ладошка касается моей.

— Вот, теперь мне больше нравится, — шучу я, обхватывая девушку за талию.

Та молчит, даже шутки не помогают.

Поднимаемся над кронами деревьев, постепенно набирая скорость.

В принципе, я Юсупову понимаю. Сегодня она лишилась не только меча, но и всего, что было у её небольшой семьи.

Дома, удела, уважения и статуса. Это не просто принять.

По дороге заношу Дмитрия домой, после чего наконец-то освобождаемся от миссии.

Мы опускаемся у поместья, входя внутрь.

Часы в холле пробивают полночь.

— Поговорим? — предлагаю я, указывая на столовую.

— Да, только отдам распоряжение об ужин, — тихо отвечает Ульяна и как сомнамбула идёт искать нерасторопную прислугу.

— Доволен? — спрашивает Лилит. — Расстроил мою девочку.

— Ещё скажи, что ты привязалась к ней, тебе неведомы эти чувства.

— Ты говори, да не заговаривайся, — возмущённо заявляет демоница. — Она забавная, мне понравилось время проведённое с ней.

— Чудно, — чешу затылок, откидываясь на стуле. — Ты изменилась.

— Для меня это время не пролетело, как одно мгновение, — рассуждает душа демона. — А вот ты как и был беспардонной сволочью, так и остался.

— Какой есть, — пожимаю плечами.

— Даже жесты остались теми же, — фыркает демон.

В столовую входит уже знакомая служанка, ставит на стол поднос с парящей кастрюлькой, звякают тарелки и мне наливают ароматный суп.

— Фбаф…фибо, — благодарю женщину, принимаясь за еду.

Та слегка в шоке от моих благородных манер.

Ульяна входит через минуту, садится рядом, но к еде не прикасается. Её дело, с удовольствием управляюсь с грибным супом и вернув себе хорошее расположение духа, гляжу на поникшую кураторшу.

— Как я понял, клинок это единственное, что оставляет вашей семье право называться аристократами, — начинаю трудную беседу.

— Не просто право, а эти земли и хоть какой-то доход, — хмуро объясняет девушка.

— Что будет, если вы лишитесь его?

— Уже лишились, — вздыхает Юсупова и кладёт руки на стол, бессильно утыкаясь в них лбом.

— Не всё так плохо, я не какой-то бандит с большой дороги и собираюсь помочь, — подбадриваю напарницу.

— Какая тут может быть помощь? — устало спрашивает Ульяна. — Ты можешь взять наш род под опеку, но зачем это Митрофановым? Никому это не нужно. У нас есть только этот дом и клочок земли.

— А ещё, те территории, что сейчас под защитой императора, — даю подсказку я.

— Пф, — к девушке во время торга возвращается самообладание. — Кто их будет охранять? Никто не потянет такой кусок. Могли бы проглотить, давно бы укусили.

— У меня есть предложение, — произношу и делаю паузу, заставляя Ульяну навострить ушки. — Ваша семья приносит мне присягу, а я беру вас под защиту.

— Митрофановы не смогут нас забрать, — качает головой Ульяна, поджав губы.

— Я не говорю о Митрофановых, вы будете служить мне.

— Тебе? — девушка горько смеётся, а затем резко обрывается. — Что имела в виду та вампирша?

— Не важно, тебе надо поговорить с матерью, вы неофициально станете моими вассалами, а я взамен верну утраченное. Думаю, это хорошая сделка.

— Но зачем это тебе?

— Хочу помочь, — честно ответил я. — Но делать этого просто так не стану. Мне нужна уверенность в том, что мои секреты останутся только моими.

— Я не пойду на такое, мама не пойдёт, никто не пойдёт, — категорично заявляет Ульяна.

— Где ближайший очаг скверны? — спрашиваю пустоту.

— А я откуда… — начинает было Юсупова, но обрывается.

Договорить ей не даёт материализовавшаяся бесплотная фигура, напоминающая призрака.

Напротив неё за столом появляется роскошная демоница в еле прикрывающем светящуюся фигуру платьице.

— Это ещё что такое? — вскакивает Ульяна, собирая в ладони чистый мир.

Я бы на её месте тоже приготовился дать жительнице инферно по рогам.

Выглядит она как сущий дьявол, дьявол разврата. Для призрака, лишь тени в этом мире выглядит надо сказать очень эротично. Две полоски ткань прикрывают грудь, само платье коротенькое, фиолетовые волосы и небольшие рожки на лбу, длиной с мизинец.

— Не что, а кто, — отрубает Лилит. — Здравствуй, человеческое дитя, мы не представлены, но провели очень много времени вместе.

— Кто это? — напряжённо спрашивает кураторша, а я удивлённо смотрю на Лилит.

— Ты что, не говорила с ней⁈ — я обомлел.

— Нет, а зачем? — спрашивает демоница, закинув ногу на ногу и скрестив руки.

— Это твой разумный клинок, ну, был твоим, — объяснил я Ульяне.

— Не может быть, — трясёт головой та. — Как такое возможно?

— Хочешь, расскажу где у тебя есть родинки? — предлагает Лилит с гаденькой усмешкой. — А та татуировка, просто прелесть…

— Замолчи! Хватит! Я верю… — падает на место Ульяна. — Но почему ты раньше не говорила?

— Не хотела, — отвечает та.

— Тебе повезло, что она ничего не говорила, — успокаиваю Ульяну я. — Она в очень молодом возрасте приняла возвышение и кажется не выросла.

— Мне уже пять сотен лет, — возмутилась демоница.

— А ума нет, — добавил я.

— Мерзкий стар…

— Замолчи, — обрываю её. — Так где там ближайшая скверна?

— Около пятидесяти километров на запад, — бурчит рогатая.

— Так близко? А чего её ещё не прикрыли? — изумлённо выдавливаю я. — Это же целый филиал ада.

— Так поэтому и не прикрыли, что всякие доброхоты туда туристические экспедиции устраивают, — проворчала демоница. — Владеет этим аттракционом невиданной щедрости одна аристократическая шайка…

— Не стоит так о благородных, — неожиданно прерывает нас Ульяна.

— Ху…родных, — в унисон с Лилит отвечаем мы, а затем переглядываемся.

— От тебя заразилась светлыми чувствами к этой швали, — произносит Лилит.

— Они вроде стали другими, — справедливо замечаю я.

— Зимой и летом одним цветом, шкура другая, а распотрошишь, так полезет дерьмо. Это ты ещё в мире политики не покрутился. Удачи.

— О чём вы вообще, провались вы оба в ад! — в сердцах воскликнула Ульяна.

— А я и не против, — надув губы отмечает Лилит.

— Меня там климат не устраивает, — пожимаю плечами. — Слишком жарко. В общем, предложение такое. Мы посетим скверну, добудем металл, а затем сделаем тебе разумный клинок. Не такой могущественный, но на первое время сойдёт. Решать тебе.

Ульяна натурально выпала в осадок, смотря на нас с Лилит округлившимися глазами.

— Вы серьёзно? — шепчет она. — Это же невозможно, знание утеряно.

— Так и думал, — с досадой рычу я. — Лишь бы всё потерять и забыть, голову они свою не потеряли или безмерное эго например.

— Говорила же, такие были такие и остались, чему тут удивляться? Вырезали Дамасских, почитай потом хроники, и чем ты только занимался? — попеняла мне Лилит.

— Теперь у тебя нет выбора, — вздыхаю я, обращаясь к Ульяне. — Ты стала свидетелем тайны, думаю такой же большой, как та задница куда мы все угодили. Так что предупреди маму и возьми на завтра выходной, надо сделать всё правильно.

— И что будет потом? — спросила Юсупова, не спеша соглашаться. — Допустим, всё, что тут сказано правда. Мы добудем металл, сделаем клинок, что само по себе настоящее безумие. В Российской Империи никто не владеет секретом изготовления. Покупают оружие у Британии или Китая, те давно поделили рынок, манипулируют как им вздумается. Если ты действительно сможешь сделать разумное оружие, нам конец.

— Девчонка дело говорит, — влезает Лилит.

— А это уже моё дело, — подвожу итог я, бросая взгляд в окно столовой, выходящее на внутренний двор. — На тебе мать, но никто не должен узнать о нашей договорённости. Подробнее решим завтра, а сейчас я хочу отдохнуть. Учти, расскажешь кому-то…

— И что ты мне сделаешь? — чисто из упрямства уточняет Ульяна.

— Разрушу твою жизнь, — мило улыбаюсь ей и встаю. — Я тебе нужен больше, чем ты мне. Так куда мне идти? Есть тут свободные спальни?

— Сейчас прикажу готовить, — Юсупова отправляется к служанке.

— К тебе гости? — уточняет Лилит, кивая в сторону окна.

— Да, кажется, сейчас у нас будет интересный разговор.

— Одни разговоры, не узнаю тебя, раньше ты сначала бил, а потом спрашивал, — подмечает демоница.

— Не так всё было, — отмахиваюсь я и слышу в ответ недоверчивое «пф». — Пошли лучше встретим гостью, негоже ей бегать вокруг поместья.