Паладин из прошлого тысячелетия

Глава 13 Легенда

Разумные мечи, вечные спутники паладинов. Единожды привязанная душа остаётся навеки преданной одному человеку.

Дешеловы-огранщики привязывают душу убитого существа, а душа взамен служит своему хозяину, ведь знает, что если тот умрёт, навсегда останется одна. Служить другому душа может, но это слишком болезненный процесс для пленённой сущности, новое слияние она может и не пережить, сойдёт с ума и дело с концом.

Мне требовалось не полное подчинение, а лишь подпитка. Но меч не хотел слушать, пришлось пойти на крайние меры.

Хватаюсь за рукоять и замираю, погружаясь в астрал.

Время на секунду останавливается, настолько, что я вижу, как падает пыль, медленно закружившись в танце. Я был везде и нигде одновременно, это эффект от активации второй звезды. Люди, что столпились где-то в конце улицы, паладинша, тяжелое дыхание которой еле вздымало закрытую латами грудь.

Оказавшись в тонком мире бестелесных сущностей, чуть не ослеп. Обычно тёмное пространство пылало, неподалёку от меня разверзлась пропасть шириною больше сотни метром, навскидку, не знаю, как описать подобное. Из неё будто изливался огонь, снизу вверх. А ещё торчали тысячи щупальцев, часть из которых трудилась над расширением выхода, а вторая же атаковала белоснежную фигуру паладина, закрывшего себя щитом.

Классический пример максималиста, сияющая девственно белым светом фигура, подобная ангелу, пламенный клинок и такой же щит.

Вокруг сфера, которая не позволяет щупальцам лезущего из нижнего мира демона добраться.

Ну и форму принял этот мелкий бес, а паладин так и ведётся, страху на него нагнали больше чем оно того стоит. Если парень получил разумное оружие, значит достиг четвёртой звезды, а значит способен прихлопнуть низшего. Для него это также просто, как чихнуть.

Полностью проявляюсь в астрале, заставляя тело стать облаком энергии.

Напротив меня появляется высокий молодой воин, чем-то похожий на того, что сейчас сражается.

— Кто ты⁈ Зачем решил притронуться ко мне? — зарычала душа меча.

— Замолчи, глупая железка, — отмахиваюсь рукой, но на деле, не имея тела, лишь дёргаю одной из частей облака.

— Как ты меня назвал⁈ — распаляется меч.

— Аристарх, где твой паладин⁈ — доносится женский голос. — Аристарх, помоги нам…

— Я не могу, Люция! — разрывается между желанием покарать меня и помочь клинок.

— Предлагаю сделку, я здесь затем, чтобы помочь, — говорю Аристарху, так зовут клинок девушки-паладина. — Ты мне не мешаешь, нужна будет лишь кроха энергии, знаю у тебя есть, а я вытаскиваю нас. Идёт?

— Я… — начал было он.

— Считай, что у тебя нет выбора, сейчас вашего с хозяйкой дружка уничтожат. Этот демон не разменивается на разговоры, он демон дела, не иначе, — саркастично замечаю я.

— Может не получится, — выдыхает смирившийся клинок. — Сила, что заключена во мне, подвластна не каждому.

— Меньше слов, мой железный друг, открывай источник по команде, — говорю ему и прыгаю в сторону дерущегося паладина.

Вихрем проношусь мимо демона и той пропасти из которой он выползает, мельком смотрю, как выглядит провал. Выглядит как слоёный торт, который пронзили клинком и провернули в ране.

Оказавшись за спиной паладина, осматриваюсь.

Демон низшего плана, слабый, но даже такой сейчас уничтожит меня без особого труда. Уничтожить, это сильно сказано, всё-таки есть пара козырей в рукаве, но вот подпортить жизнь — это да.

Остаётся лишь один вариант.

Воплощаюсь в своём прошлом теле, чернильного цвета доспехи и рваный плащ за спиной, больше похожий на кусок ночи.

Паладин меня не видит, он сейчас невероятно занят. Продержись ещё несколько секунд, брат, я уже рядом. Беру разумный меч, астральная проекция которого выглядит, как осколок неба. Нежно голубой клинок принимает мои ладони на своей рукояти, после чего я получаю дополнительный источник силы.

Разум, что заключён в мече, кричит от боли. Слияние хоть и не полноценное, но это безумные ощущения, которые могут свести сущность с ума.

— Аристарх! Что происходит, Аристарх⁈ — кричит его подружка по несчастью, что оказалась в мече паладина.

Она материализуется за спиной своего хозяина, глаза её астрального тела расширяются.

Зрелище не из простых. Стоящий в огне тёмный рыцарь, что держит в руках огромный белый двуручник, который с каждой секундой наполняется тьмой, будто салфетка на которую пролили чёрную краску.

— Аристарх, нет… — кричит она, но поделать ничего не может, бросится ко мне и потеряет контроль, подставив своего рыцаря.

Подхожу к стоящему спиной бойцу порядка.

— Ты видишь его, видишь демона? — спрашиваю вкрадчиво, как когда-то обращался к ученикам.

— Кто ты…

— Забудь, ты видишь демона? — рычу в ответ.

— Нет, — признается паладин, держа щит.

Щупальца бессильно бьются о сферу. Одно из них бьёт и по мне, но натыкается на клинок. Отрезаю часть духовной сущности демона и та тает в воздухе. Энергия тут же вливается в меня.

— Впусти под щит, дурень, — говорю бойцу.

— Не впускай, он убил Аристарха… — кричит тонкая фигура девушки, что служит ему.

— Убил меня? — вмешивается мой временный спутник, а я отрубаю ещё одно щупальце, силы исчезают, как снег весной. — Я живее всех живых, я узрел, я чувствую его.

Больше тянуть нет смысла, вхожу под щит соратника, заставляя того удивиться. Я же тоже паладин, а не погулять вышел. Есть пара приёмов.

— Смотри, — рукой касаюсь его затылка и отправляю картину, будто с высоты птичьего полёта.

— Вижу, — хрипит он.

Я послал изображение того, как сам ощущаю демона. Тот далеко в центре щупалец, что раскинул во все стороны, маленький, но такой вредный.

— Убей его, — командую паладину.

— Я не достану, — качает головой тот. — Если буду бить астральный оружием, придется снять щит.

— Снимай, — поддерживаю. — Влей в свой клинок всю силу и бей по указанному мною месту.

— Но он нас выпьет, — спорит паладин.

— Я прикрою, — раздражённо отвечаю тому, наблюдая, как в щит между нами и демоном бьётся настырная сотня щупалец, похожих на торнадо, но вверх ногами, вихрь энергии под который лучше не попадаться.

Паладин доверился, он понимает, что иначе не справится. Его выкинут из астрала так же быстро, как товарищей, а затем низший выйдет из разрыва и станет кошмарить квартал, пока не подоспеют другие борцы с нечистью.

Последний оставшийся из троицы паладин пытается собрать энергию для броска. Но раз за разом концентрация срывается.

— Как тебя зовут, солдат? — спрашиваю у него, заставляя расслабится.

— Кузьма, — отвечает тот.

— Вот что Кузьма, — начинаю говорить тому спокойным и ровным голосом. — Не останавливайся на том, что у тебя не получается. В нашем деле нет такой категории, как неудача, есть плохие дни и хорошие, мы просто делаем свою работу. Понимаешь?

— Да, — ответила тот, собирая в кучку все силы.

— Когда зло переступило порог и готово напасть на беззащитного, ты встанешь между ними, — напутствую парня дешёвым пафосом, вижу, как у него начинает получаться. Не теряя энтузиазма, продолжаю, вкладывая в слова всю уверенность, что мне доступна в данный момент. — Потому что наша брань не против крови и плоти, но против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесной…

— А-а-а-арх… — хрипит парень.

Его источник опаляет меня силой, не меньше пятой звезды, вот это да!

Он исторгает из себя такое количество энергии, что от демона не останется и следа. Вот что значит развитое тело, молча завидую.

В моменте, щит паладина падает и появляется окно, когда вся сила чувствующего кончину демона упала на нас.

Проклятый плащ за моей спиной распахивается, готовый заключить под своей тенью весь мир, по крайней мере так кажется.

Нас окутывает кокон, не пропускающий ни одного удара. Источник мигом опустошается, но энергия меча поддерживает ещё какое-то время, где-то секунды три.

Вокруг тьма, мы не видим, что происходит. Когда плащ истаивает лоскутами, я падаю на колено, смотря на то, как зарастет провал, пропасть между слоями, откуда пытался пробиться невероятно сильный низший. Он всё это время удерживал слои от движения.

Энергия, что выплеснулась из инферна, сгрудилась в центре огромной тучей. Тянусь к ней, выпивая досуха. Благо Кузьма не против, он потерял сознание от напряжения.

— Возвращайся… — шепчу клинку, отпуская.

Меч снова белеет, тьма в нём пропадает, будто высохшие пятна воды на рубашке.

— Прощай, господин, — отвечает Аристарх устало.

Выпускаю клинок из рук в реальности, запахиваясь в плащ и устало ковыляя в противоположную от надзора сторону.

Мне нужно дойти, всего лишь дойти…

— Антон Валерьевич, — рядом оказывается Роман. — Прошу, мой дом неподалёку…

— Откуда ты тут? — спрашиваю без особого интереса, стараясь не закрывать глаза.

— Вернулся, как только встретил Лилию. Она рассказала, что вы здесь. Впрочем, другого я от вас и не ожидал, моя помощница теперь без ума, считает героем…

— Пусть не очаровывается, не придётся разочаровываться, — буркнул я.

Роман остановился, странно посмотрев на меня.

— Хорошее выражение, прадедушка часто рассказывал об одном старом знакомом, что так говорил.

— Расхожее выражение, старое, не более, — качаю головой, зевая — Уверен, так говорит много кто.

Тьма поглощает, неумолимо, не хочу в неё. Но истощение не может предложить другого. Перед падением в небытие, замыкаю линию силы на источник, надо восстановиться.

Арина Соболева, паладин

Сознание возвращалось медленно, будто девушка поднималась с глубокого дна. Неторопливо открыв глаза, ощутила, что тело затекло.

Последнее, что она помнила, так это удар, подобный столкновению с несущимся автомобилем.

— Так вот, что чувствуют жертвы автокатастрофы, — прошептала она непослушными губами. — Интересно.

Просвистел воздух и перед ней оказался друг, зависая напротив.

— Арина, я помогу, — быстро сказал он, подавая руку.

— Я сама, — проворчала девушка. Призывая меч, вытянула руку и заставила Аристарха воткнуться под самой подошвой. Оттолкнувшись от стены, вышла, провожая взглядом несколько упавших вниз кирпичей. — Вы одолели это недоразумение? И кто это был?

— Да, демон повержен, — кивнул Кузьма.

— Демон? — удивился Арина. — А где Юлий?

— В квартале отсюда, восстанавливается.

— Кондитерская? — усмехнулась паладинша.

— Кондитерская, — склонил голову Кузьма. — Полетели? Остальное сделают надзорщики.

— Полетели, — кивнула Арина. — Но давай недалеко, хочу пить и мне нужен подробный рассказ о бое, чтобы отразить всё в рапорте.

— Это будет длинная история, — пообещал напарник.

Они ускорились, молниями проносясь над городом и опустились на узкой улочке перед огромной надписью, «Кондитерская дяди Вани».

— Кто бы сомневался⁈ — риторически воскликнула Арина, когда они вошли.

В полупустом зале сидел Юлий, объёмный юноша в самом расцвете сил, розовощёкий и невысокий. Латы на нём смотрелись комично, пузо прикрывала огромная кираса, из-за чего пришлось отодвинуть стол, чтобы влезть за узкую лавочку

— Я знаю, заедать стресс не хорошо. — проворчал он, усиленно жуя очередную булку из горки тех, что стояли напротив. — Но я в шоке, демон такого уровня в городе⁈ Безумие!

— Это низший демон, хоть и очень сильный, — задумчиво произнёс Кузьма. — Так сказал тёмный паладин…

— А можно меньше пафоса? — выгнула бровь Арина. — Какой ещё к чертям тёмный паладин?

— Легенда, сродни летучему голландцу, — прошептал Юлия, снизив голос, чтобы никто его не услышал.

— Вы задолбали, рассказывай, — произнесла Арина, закипая от гнева.

— О чём, о паладине? — спросил Кузьма. — Или о корабле призраке.

— Про призрака я итак слышала, корабль, что обречён на вечные скитания, не способный подойти к берегу и бла-бла-бла… — Арина закатила глаза. — Давай ближе к делу, что вы вообще несёте?

— В общем, рассказываю, — опустил голову парень. — Как только ты бросилась вперёд, тебя вырубило от удара. Странное решение, но кого это сейчас волнует. Я остался с Юликом, того схлопнуло уже через минуту…

— Ложь! Я сражался полчаса, не меньше… — заявил толстяк.

— Ну, пусть будет полчаса, — кивнул Кузьма. — В общем, когда выбило нашего героя, я остался один на один с исчадием ада. Вокруг была настоящая инфернальная кузня, огромный пламенный провал, бездонный, будто брюхо Юлика, из которого торчали тысячи щупалец, что ползли ко мне…

— Без пафоса, помнишь⁈ — прошипела Арина, параллельно приводя причёску в порядок, смотря на своё отражение в окне.

Мимо проходил парень, заинтересованно остановившись, он посмотрел на милую мордашку, но заметив значок паладина четвёртого ранга, сразу же побледнел и ускорился.

— Хорошо, хоть пафоса тут и нет, всё так, — вздохнул Кузьма, рассказывая дальше. — Вы самая неблагодарная публика, если бы мы не учились на одной кафедре, хрен бы я с вами пошёл в разведку.

— Хватит ныть, ты же не девчонка, — скептично ответила Арина, а Юлик кивнул, занятый очередной выпечкой.

— В общем я думал, что сдам, но тут пришёл Аристарх…

— Что⁈ — подпрыгнула Арина и тут же связалась с мечом. Над столом появилась проекция, бюст парня, которого девушка тут же стала пытать. — Быстро рассказывай!

— Что рассказывать? — удивился Аристарх.

— Рассказывай, про того дяденьку и все места, где он тебя трогал, — расплылся в улыбке прожевавший очередную порцию Юлик.

— О, это были странные ощущение, — произнёс Аристарх, уходя в раздумья.

— Твой первый раз? — сочувствующе произнёс Юлик. — Не переживай, дальше будет лучше.

— Говори уже, — фыркнула Арина, не обращая внимания на пошлые шутки друга.

— Он заговорил со мной, а затем предложил помочь Кузьме, — наконец-то начал говорить пленник клинка. — Я предупредил его, что это невозможно, но он не хотел слушать…

— Говоришь, как жертва насильника… — не унимался Юлик, но после взгляда друга, успокоился.

— Мы оказались в астрале, там всё так, как описывает Кузя, — подтвердил Аристарх. — Были позади, он попросил энергии, видимо не хотел тратить свои запасы. А затем стал говорить с ним.

— Сказал мне, — продолжил Кузьма не менее задумчиво. — Чтобы я успокоился и что это моя работа, прочитал стих из библии и у меня получилось сконцентрироваться. Когда я ударил, то выложился на всю.

— И опустил щиты? — удивилась Арина.

— Да, он сказал, что прикроет, — кивнул напарник. — И прикрыл. Знаешь, я никогда такого не видел. Он будто управлял астралом, нас накрыло тьмой, через которую не пробился ни один удар, а я напомню, еле держал оборону на своём четвёртом уровне…

— То есть, он был выше… — прошептала Арина.

— Очевидно, — фыркнул Юлик. — Ты убил демона, Кузя?

— Да, — кивнул тот. — Но энергию собрал он.

— Можно я добавлю? — спросил бюст Люции, выросший из стола. — Он соединился с Аристархом, в этот момент, Аристарх изменил цвет в астральном плане. Я испугалась. И сам он выглядел иначе, чёрный, как ночь, страшный, и аура у него такая… такая… грустная.

Юлик взорвался от смеха.

— Вот умеешь ты всё испортить Люци, — пробасил он. — Грустная…

— Я так и говорю, а накрыл он нас своим плащом, рваный чёрный плащ, а аура и правда грустная, будто он печалился, печалился настолько, что эмоции сжигали всё вокруг.

— Плащ говоришь? — Юлик вмиг стал серьёзным. — Это точно тёмный паладин.

— Да что за сказка? — взорвалась Арина. — Не расскажете?

— В общем, в далёкие-далёкие времена, в далёких далёких местах…

— Короче! — хором попросили все.

— Жил был один мальчик. Никто не знает, кто его родители. Но он унаследовал все девять звёзд с рождения. Он стал первым паладином, бросившим вызов высшим демонам…