Паладин из прошлого тысячелетия

Глава 26 Бездна

— Хорошо, только вот со мной ещё один человек, — махнул в сторону Юсуповой.

Виктор оценивающе посмотрел на девушку и покачал головой.

— Ты нужен один, дела подождут, — мягко ответил он.

— Я доберусь… до кхм… места, — тут же заявила Ульяна. — Лети, встретимся позже.

— Хорошо, — кивнул я, внимательно посмотрел на неё и шутливо добавил. — Никому не рассказывай о нашем секрете.

Она сделала жест, будто закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.

Виктора пантомима не смутила, он тактично отвернулся, видимо решив, что Ульяна моя девушка. А когда мы закончили протянул ладонь, вставая одной ногой на клинок и снова закрываясь в броню. Очевидно в клане проблемы, если он почти всегда в железе.

Меч взлетел, а мне пришлось поплотнее обхватить торс дядюшки, чтобы тот меня не потерял. А я ещё что-то говорил про навыки полёта Юсуповой. Да она настоящая орлица на фоне старшего сына Павла Матвеевича, не меньше.

Стрелой промчавшись над полями и парой небольших лесов, уже через полчаса спустились к знакомому аккуратному поместью, возле которого стояла тройка вороных… Тьфу ты, три тёмные машины!

Видимо действительно общее собрание.

Спрыгнув с меча, вошёл в дом, отправляясь в гостиную на втором этаже, прямо за Виктором.

За дверьми стоял настоящий гвалт, кто-то усиленно спорил, кто-то повышал голос, но когда мы вошли, наступила тишина.

Двое сидят на диване, ещё двое в кресле, остальные стоят как попало.

Незаметно осматриваю всех, сверяясь с портретами на древе.

У камина жена главы рода, Милена Семёновна. Ловлю взгляд живых глаз, едва ли ей можно дать пятьдесят, она хорошо сохранилась. Тронутое тонкими морщинами лицо, статная невысокая фигура, будто отлитая из бронзы.

Ещё из незнакомых тут присутствовали Ярослава, жена Виктора, невысокая русоволосая женщина со спортивным телом и с волосам до плеч. Их сын, Алексей, прижимающий к голове пакет со льдом. Парень сидел в кресле, чуть съехал с него и растопырил ноги на сто двадцать градусов, одетый в костюм, как и я, с белой расстегнутой у ворота рубахой. Короткая стрижка и наглая ухмылка, особенно она стала наглой, когда я вошёл.

Он отсалютовал пакетом, показывая, что причина его головной боли, отнюдь не ранение. Судя по лёгкому покраснению на глазах и пятну на рубашке, его вытащили прямо с гулянки.

Моего брата, Станислава, не было. Насколько я знаю, отдыхает за границей, как мечтала Марго до прибытия в Новосибирск. Сама Марго тоже отсутствует, как и мама, значит в госпитале. Зато вижу разукрашенную рожу Андрея Саранцева-Митрофанова и его жену с детьми. Семейство Саранцева кидает на меня задумчивые взгляды, аккуратно отворачиваюсь. Не хватало ещё сделать темой собрания небольшой вчерашний урок.

Каждый поприветствовал меня, кто-то кивнул, кто-то махнул рукой.

— Хочу донести до всех, — густым басом начал дед. — Что с сегодняшнего дня и до выяснения полных обстоятельств, вы под своеобразным домашним арестом. Особенно младшая ветвь. Передвигаться только с охраной и в пределах город-дом, дом-город, мы не знаем откуда ждать удар, как не знаем и цели конфликта. Сегодня утром машина Валерия взорвалась, вместе с водителем, который к сожалению погиб. А вот мой сын в реанимации, впал в кому.

Внутри что-то шевельнулось, поднялась неприятная злоба, но сейчас не время.

По поводу приказа главы. Разумно. Да и меры щадящие, не стал запирать всех, а дал возможность заниматься каждому своими делами. Это демонстрация силы, оставь он всех дома, противники могут подумать, что династия в панике. Удвоение охраны, это самый оптимальный шаг.

— Но, сегодня светский ужин у Баламутовых, — поджав губы веско сказала Милена Семёновна.

— Чёрт, ещё и это, — выругался дед и нахмурился. — Будто, кто-то знал, что мы обязаны его посетить. Спасибо, Мила, я совсем забыл.

— Ничего страшного, пока, — добавила жена.

— В общем, мы готовимся к ужину и едем, на нём будет советник императора, поэтому событие обязательное. Со мной едут Андрей и Ксения, остальным лишний раз не высовываться. Понятно?

Хор согласных голосов и парочка мычаний, стали ответом. Мычал Алексей, скуксившийся от громкости происходящего и Саранцев, чья челюсть еще была не в состоянии издавать членораздельные звуки.

Вот тебе и раз, какая-то летучка, а не собрание. Ладно, поиграем по правилам. По хорошему, это не входит в мои планы, а значит придётся слегка нарушить приказной порядок дом-город и включить туда скверну, поместье Юсуповых и возможно ещё пару мест.

Нашёл комнату и заперся в ней, набирая номер Марго

— Как отец?

— Ещё не пришёл в себя, — как-то необыкновенно тихо ответила сестра.

— Мама в порядке?

— В полном.

— Я заеду, как только закончу с делами, — пообещал я, стискивая зубы. Слышать такую Марго мне не приходилось.

— Хорошо, — безэмоционально ответила она, перед тем, как в трубке раздались гудки.

Следом позвонил Софье.

— Да, — сразу же ответила она.

— Мне срочно нужен кузнец, такой, которого не станут искать. Но он должен выковать достойный клинок. Так же купи кузню, вне города, времени у тебя часа три, справишься?

— Э-э-э-эм-м-м, — протянула Софья. — А у меня есть выбор?

— Нет, — со злым весельем ответил я.

Отрезал и положил трубку, нажав на красную кнопку на дисплее. Задумчиво обведя помещение взглядом, спросил у Лилит.

— Покажешь где скверна?

— Конечно, — демоница указала направление, нить, что тянула меня в сторону.

Открываю окно, слава богу выходящее во внутренний двор и призываю клинок, поднимающий меня к небу.

День только разгорался, а мы уж подлетели к пропасти, что разверзлась прямо в земле.

— Можешь стать иллюзией моего доспеха? — прошу Лилит. — Настоящие рунные латы я не потяну, а вот иллюзию таковых мы создать сможем.

— А такая я тебе не нравлюсь? — демонесса появилась перед глазами, проводя по еле прикрытой груди. — Смотри, это настоящий идеал.

— Кто бы спорил, но будь добра выполнить мою просьбу, — фыркаю я, спускаясь вниз.

— Так и знала, что тебя заводят только железки, — наигранно обиделась рогатая. — Может просто маску?

— Можно и маску, — чуть подумав, ответил я.

Ничего не почувствовал, но верю, что на лице появилась иллюзорная маска.

Светить своё владение мечом рано, такая мысль пришла сразу после того, как за мной прилетел Виктор и сообщил плохие новости. Пусть возможные противники будут смертельно удивлены, если вздумают продолжить нападения.

Эти дни лучше быть инкогнито. Вызовет меньше вопросов в последующем.

На месте всё было чинно. Небольшая россыпь строений, размерами в одну улицу. Побывал я когда-то на диком западе, там таких размеров городки были в чести, помнится отправились мы сопровождать золотодобытчиков… Весёлое время, вернулся только я и тринадцать повозок с золотом, которые тащили духи.

Но это совсем другая история.

Не хватало только перекати поля, матёрых прожжёных солнцем бандитов в платках закрывающих лицо от пыли, конского пота и кинжалов с пистолями.

Спуск в скверну охранялся. Прямо у пропасти стояло здание с двумя колоннами на входе, откуда выходил разного рода люд и устремлялся в сторону входа. Остальные строения представляли собой отели и рестораны, призванные помочь скоротать время.

Когда ноги коснулись земли, я посмотрел на любопытные взгляды охраны, гадая, скрыла ли демоница моё лицо.

Поднял клинок и глянул в его гладкую зеркальную поверхность.

— Ты что на меня напялила, нечисть поганая? — возмутился, наблюдая в отражении маску японского дьявола с двумя рогами и оскалом.

— Кто-то не сказал, какой именно хочет образ, подобрала на свой вкус, правда милое личико? — рассмеялась демоница в моей голове.

Меня хватило на бессильный рык. Трансформировав клинок в кольцо, вошёл в здание, где полагалось отметиться.

— Здравствуйте, — лицо скучающей за стойкой девушки озарилось улыбкой. — Экскурсия или самостоятельное посещение?

— Самостоятельное, — кивнул я.

— Подпишите здесь, — она придвинула ко мне лист с мелким машинным текстом и ручку.

— Что это? — удивился я.

— Отказ от претензий, — пояснила она, не переставая улыбаться. — Здесь сказано, что род Меньшиковых не несёт никакой ответственности, пока вы находитесь внутри скверны. Так же нужен ваш энергетический оттиск.

— А это обязательно? — хмуро спросил я.

— Конечно, но не беспокойтесь, данные конфиденциальны.

Я подписал согласие и влил чуток силы в печать, что стояла внизу. Она из тёмной превратилась в серебряную, договор сработал.

— С вас тридцать тысяч, — тут же заявила девушка. — Вот бланк, оплата на кассе левее.

— Я могу приобрести металл? — в свою очередь спросил я.

Такая процедура была и раньше. Точнее только она и была, местные стояли у пропасти и торговали. А вот сейчас целый комплекс развлечений.

— Эм, — задумалась девушка. — Можно, но такое давно не пользуется спросом.

— Так металл есть или нету?

Она бессильно кивнула и ушла в смежное помещение, появившись через минуту с контейнером на колёсах.

— Сколько слитков будете брать? — уточнила она, чихая при этом, ноша была крайне пыльной, подтверждая слова работницы.

— Будьте здоровы, десяток пожалуйста…

Через пять минут с делом было покончено, а за металл пришлось отвалить ещё тысячу рублей.

— Счастливого приключения! — напутствовала девушка из-за стойки.

— До свидания, — не оборачиваясь попрощался я.

Выбравшись наружу, стал ждать Ульяну.

Пока стоял, наблюдал за снующими людьми. Некоторые летели в пропасть на клинках, а вот кто-то возвращался назад лёжа на носилках. Телефон негромко тренькнул, оповещая о сообщении. Я глянул на экран и прочитал занятное предложение.

Настя спрашивала, где я пропадаю, почему не пришёл пить кофе с утра. А ещё, жаловалась, что ей не с кем пойти на вечерний приём, куда её пригласили.

Я проигнорировал нехитрый намёк. Но затем она написала прямо, что была бы не против моей компании. О, нет, я догадываюсь какой это приём, поэтому не сунусь туда. Дед увидит и не поможет даже то, что я паладин, который старше него самого. Приказы вышестоящего руководства надо исполнять.

Мимо как раз прошествовала колонна раненых, два парня в доспехах и без сознания. Такое ощущение, что по ним проехалась имперская кавалерия.

Ульяна подъехала через полчаса, нашла меня взглядом и подошла.

— Чего так долго? — лениво спросил я.

— Клинка же у меня теперь нет, — нахмурилась девушка, посматривая на колечко на моём пальце. — Пошли?

— Боюсь надо оплатить пошлину.

Юсупова быстро сбегала до здания Меньшиковых, получив мою карту и выполнила нужные махинации.

Мы подошли к краю провала, где скучали два воина в доспехах и с мечами на поясе.

Мир развивается, а ничего вернее рунного доспеха и клинка не придумали.

— Здравствуйте, — кивнул один из сторожей. — Предупреждаем, там внизу завелась нечисть, кто-то из низших. Видел тех двух молодцев?

— Ага, — подтвердил я.

— Так вот они первыми и обнаружили, — переглянулись и слегка растянули губы в улыбках парни. — Так что, советуем повременить с «приключением», господа приключенцы.

— Нам вполне подходит, — киваю я. — Можем идти?

— Только бумаги покажите и идите, — ответил парень, недоверчиво качнув головой.

Не уважают они подобное развлечение. Я их понимаю, судя по отметинам на зачарованном металле, частенько бывают в переплётах и знают цену жизни.

Мы прошли дальше, останавливаясь у лестницы, змейкой ведущей вниз. Ульяна подошла к краю и с любопытством посмотрела в зев пропасти, держась за перила. В голове созрела хорошая идея.

Схватив девушку промеж пояса, как она когда-то сделала со мной, рыбкой нырнул в темноту.

Уши заложил вопль, шум ветра, а затем и мат кураторши, она прильнула ко мне и обхватила руками и ногами.

Мимо проносилась спиралевидная лестница, украшенная фонарями через каждые десять метров. Но очень скоро света стало не хватать, а пропасть всё не кончалась. Мы опустились на самое дно, где из освещения были лишь десяток толстых палочек, светящихся красным.

Призываю Лилит перед самым столкновением с землёй, резко принимая устойчивое положение и упираясь ногами в расширившийся клинок.

— Разорви тебя демоны! — вырвалось у Юсуповой, как только мы остановились.

— В чём-то девчонка может оказаться права, — сказала материализовавшаяся рядом Лилит, чьи глаза загорелись дьявольским пламенем. — Тут и правда есть демоны.

— Демоны? — удивился я.

— Да, именно так, во множественном числе, — кивнула довольная Лилит.

Юсупова в этот момент побледнела, несмотря на красный свет фонариков, что играл на её щеках, это было очень заметно.

А я лишь закатил глаза, дожились, паладин уровня пятой звезды боится низших демонов. Сам бы я стал им хорошим кормом, до возвращения клинка, но сейчас подавятся.

— Вот и славно, есть кто-то повыше рангом? — спросил я у демоницы.

— О, ты будешь удивлён, — пообещала она и исчезла.

— Лилит, сука такая, — проворчал я.

— Лилит, — покатала на языке Ульяна, стоило ей собраться и прийти в себя. — Прямо как демонесса, которая…

Тут до девушки дошло.

Она отшатнулась от меня, а затем перекрестилась, будто это чем-то могло помочь.

— Т-та статуя, — запнулась Юсупова, что было совсем на неё не похоже. — В надзоре… Она же копия Лилит, матери демонов! А я думала, где могла её видеть! Этот клинок раньше принадлежал проклятому паладину, но никто не говорил, кто ему служит…

— Сейчас она уже не демон, а просто сущность, запертая внутри стали, — покачал я головой. — Не беспокойся. В конце концов, это же твой клинок.

— Как он стал моим, в таком случае… — девушка усиленно думала, осторожно смотря на полоску стали в моих руках.

— Тебя уже не пугают демоны, что живут здесь? — усмехнулся я.

— Меня пугает один, конкретный демон, — ледяным тоном сказала Ульяна. — А ещё, я не понимаю, по какому принципу она выбирает хозяина.

— Они близко, — демоница появилась рядом с нами, заставляя беловолосую сделать ещё один шаг назад, за пределы круга света, где мы стояли.

— Зачем ты это сделала? — выпалила Юсупова, растерявшись. — Зачем выбрала мою семью⁈ Меня в конце концов!

— А что мне оставалось делать, — звонко рассмеялась Лилит, после этих слов. — У меня одна жизнь, прозябать в этом мече, пока не растворюсь.

Она подлетела к Ульяне, останавливаясь так близко, что едва ли не коснулась её лица.

— Боишься? — чарующе мягко спросила рогатая, явно издеваясь.

— Да, — честно призналась Ульяна.

— А зря, за твоей спиной проблемы в действительности, а не в твоей голове, — насмешливо сказала демоница и растворилась.

— Ложись! — крикнул я, метая клинок в темноту.

Юсупова упала, как подкошенная. Меч скользнул во тьму. Послышался рык, переходящий в визг, назад клинок вернулся весь в крови.

— Воплощённые⁈ Почему молчала? — не хуже демона прорычал я.

— Ага, они самые, — услышал я голос в голове. — Целый сонм, а с ними и главный!

— Бл…ть! — выругался я в своей излюбленной манере.

— Ты же хотел привязать сущность к клинку, — намекнула мне Лилит. — Вперёд…