Паладин

Глава 11

Дальнейшее обшаривание форта, включая гоблинские хижины, коробки и узелки, принесло нам в общей сложности одну серебряную и сто семнадцать медных монет, большей частью обрезанных. Скорее всего, мы нашли не всё — Нэроко поделилась, что гоблины любят закапывать своё имущество, пряча его от своих же соплеменников, и, в отличие от потайных ниш, такие ухоронки её новое заклинание поиска скрытых полостей не выявляет, но и так было нормально.

С каждого убитого также было срезано левое ухо для доказательства в магистрате нашей работы, ну и отрубленная голова огра с той же целью отправилась в более-менее прилично выглядящий мешок, нашедшийся в форте. Далее трупы были стащены мной в центр двора и, заваленные деревянными конструкциями хижин и прочим скарбом местных обитателей, подожжены заклинанием Нэроко. Там же сгинули и все кожаные изделия, что обнаружились на территории форта, вместе с большей частью шкур животных. Последние моя спутница тщательно изучила, но годными к перепродаже признала лишь десяток шкурок, которые зеленокожие карлики не слишком запороли во время охоты, снятия и выделки. Как в процессе объяснила девушка, проблема тут была даже не в криворукости гоблинов по части любых ремёсел (всё же, живя исключительно охотой, ты волей-неволей научишься нормально разделывать и использовать добычу), просто гоблины были реально мелкими и слабыми существами и похвастаться быстрым убийством жертвы почти никогда не могли, отчего шкуры ещё до снятия изобиловали кучей дыр. Так или иначе, на этом наша миссия завершилась, и, покинув форт, мы двинулись в обратный путь — к месту, где оставили свой транспорт.

Чадящее смрадом горелого мяса облако дыма, по всей видимости, хорошо объяснило всем ближайшим хищникам и выжившим зеленошкурым, что лучше держаться от этого места подальше, в итоге никаких неожиданностей на пути не возникло, и мы без проблем добрались до своего фургона и брошенного четвероногого друга. Тот оказался жив и здоров, что не могло не радовать, но расслабляться мы не стали и, быстренько погрузившись, поспешили отъехать подальше.

В процессе я всё-таки не выдержал и залез в системный магазин, вызываемый, как и все прочие функции моей Системы, не столько мысленным произнесением команд, сколько намерением его вызвать. Окошко магазина представляло из себя уже привычный чёрный квадратик с алыми буквами и красным орнаментом по контуру. По верхней его границе шли чётко выраженные разделы: [Всё], [Экипировка], [Расходуемое], [Хлам], [Конструктор]. В правом нижнем углу имелась циферка «0» с подписью «ОВ».

Правда, когда я открыл раздел [Экипировка], меня встретили только две сиротливые иконки щита и меча, что располагались друг под другом по левому краю… И всё. Напротив них вправо были название предмета, цена и, на самом правом краю графы, кнопка [Купить]. Обе вещи стоили по 250 ОВ и назывались, соответственно, «Кровавый клинок покорителя Света» и «Кровавый щит покорителя Света». Описания оба имели такое же, как и вся остальная моя экипировка, мол, псевдоматериальный артефакт, являющийся продолжением души, соответствует предмету из высококачественной стали, может быть восстановлен за счёт маны, улучшен при поглощении артефактов и соответствует Е-классу. И больше ничего мне на продажу не предлагалось.

Череда народившихся было вопросов о логике происходящего немного схлынула, когда я перешёл во вкладку [Расходуемое]. Тут ассортимент уже был побольше — по левому краю, столбиком, шла уже целая куча разноцветных флакончиков ценой от пяти до двадцати ОВ, с наименованиями: «Малое зелье восстановления», «Малое зелье маны», «Малое зелье обновления», «Малое зелье регенерации», «Малое противоядие», «Малое зелье очищения от проклятий», «Зелье против естественных болезней», «Зелье против паразитов», «Средство для пропитки тканей», «Средство для обработки шкур» — и ещё чуть ли не десяток пузырьков, вплоть до противозачаточного. Причём самым дорогим было зелье обновления, что, судя по описанию, обещало исцелить 75 очков жизни и восстановить 75 очков маны при употреблении. Зелья маны и восстановления, что восстанавливали 100 маны и 100 жизни соответственно, стоили уже не 20 ОВ, а 15. Столько же стоило и зелье регенерации, которое тоже лечило на сотню, но растяжимо по времени, а если точнее, то в течение часа исцеляло раны сразу по их появлении, до тех пор пока эти раны не превзойдут суммарно объём в сотню очков жизни. Всё остальное уже было дешевле, особенно вещи против естественных болячек и для неких естественных же надобностей.

Больше всего меня, однако, поразила вкладка [Хлам], потому что первое, что я в ней увидел, это… чайник. Большой. Алюминиевый. Советский. Чайник. Из такого у нас ещё в детском саду, а потом в школьной столовой какао и чай разливали. Он даже и подписан так был, мол, чайник армейский алюминиевый 5 литров (штампованный). И стоил он ровно одно очко воплощения. И такого рода вещей тут было полно. Ножи, вилки, кофейники, спички, носки, футболки, шляпы, ножницы, мыло… Проще было сказать, чего тут нет, чем перечислить действительно гигантский столбец с наваленным вперемешку хламом. А не было тут электрических приборов. Вообще ни одного. Была ручная дрель, была кофемолка, тоже ручная, плоскогубцы, лабораторная посуда, даже керосинка — и та была, как и керосин к ней, а вот ничего электрического даже близко не нашлось. А ещё тут была… еда. То есть натуральная: начиная от круп и заканчивая готовыми тортами. И всё это стоило от одного до десяти ОВ…

— Нэроко, напомни, сколько можно выручить за один демонический рог? — гипнотизируя изображение мешочка с кофейными зёрнами на табличке Магазина, уточнил я у нэки.

— Не меньше десяти серебряных энериалов, — легко ответила управляющая повозкой девушка, покосившись на меня.

— А сколько стоит кофе, который ты покупаешь?

— Заполнить мой мешочек… это где-то восьмая часть кана, обычно стоит сорок-пятьдесят меди, в зависимости от того, как сторгуешься, хотя я редко забиваю его полностью и за раз.

— Хм… — я задумался, старательно скрипя извилинами в попытках вспомнить, сколько кан весит в килограммах по моим прикидкам и сколько будет восьмая часть от него.

Получалось что-то вроде 460 грамм или четыреста шестьдесят… восемь, да, вроде так. И это… пусть будет за пятьдесят меди. То есть за одну медную можно купить грамм девять кофе. В моём же магазине мешочек на пять кило кофейных зёрен стоил 7 ОВ. Рог низшего демона в том же магазине можно было продать за 10 ОВ, и у местных алхимиков он стоил тоже не меньше десяти серебра. То есть, условно, 1 ОВ равен одной серебряной монете. Таким образом, 5000 делим на 700 и получаем, что одна медная монета в данном уравнении стоит семь грамм кофе. Вывод? Даже если я беру местную цену по максимуму, на обычном рынке он тут явно дешевле, чем покупать у Системы, хоть и не то чтобы на порядок.

Переведя взгляд на «кнопку» раздела [Конструктор], я приготовился узнать, что же это такое, и через секунду разглядывал новую форму окошка Магазина. По левой стороне тут шли иконки моих доспехов и оружия, а также собранных трофеев, что лежали в Инвентаре, начиная от демонических рогов с осколками Сердца Подземелья и заканчивая ядрами ядовитых слизней и собранной с них же эссенцией, по центру возникало описание предметов, стоило лишь на них сфокусироваться, а вот с правой стороны шли иконки… не совсем понятные. В частности, там имелись копии изображений всех моих доспехов и оружия, что сразу вызвало вопросы, тем более что были они там не одни — кроме них имелись изображения кольца, амулета, браслета, серёжки и чего-то вроде заколки, которых я никогда раньше не видел, однако первое же намерение понять, что я наблюдаю, ситуацию прояснило.

Итак, во-первых, кольца и прочая бижутерия — это было именно то, что Система может создать из моих трофеев. В выскочивших при намерении получить описание табличках прямо так и говорилось, что то же кольцо будет сделано из рога демона, а вот дальше шли варианты эффектов в зависимости от остальных реагентов, участвующих в процессе. Использование малого осколка Сердца Подземелья позволяло дать кольцу эффект «+10» маны, одно «Крошечное магическое Ядро» давало «+2» маны, но одновременно с осколком Сердца его использовать было нельзя, а вот две меры «Слабой магической эссенции природы» можно и там, и там, и давали они некую малую устойчивость к кислоте. Чистое же костяное кольцо, кстати, по дефолту увеличивало сопротивляемость негативной энергии или же давало дополнительные два процента к общему снижению получаемого урона. Вообще, список вещей, которые можно создать, был не особо длинным, но и коротким я его назвать не мог, впрочем, сами эффекты разнообразием не отличались, повышая лишь характеристику маны, а в остальном давая только различные виды стойкости и защиты. Все они при этом имели ранг Е, и помимо самих материалов создание предмета потребляло ОВ, но ценник высвечивался в те же пятнадцать-двадцать единиц, а порой и меньше, видимо, основная магия будет исходить непосредственно из расходников.

Вторым моментом было улучшение моего собственного снаряжения — Система буквально предлагала то ли перековать мои вещи в новые, то ли ещё как-то наложить на них почти тот же список эффектов за те же реагенты, только чуть в профиль. Например, ядро слизней и их же эссенция позволяли «закалить» предмет, увеличив его устойчивость к кислоте. Причём именно его устойчивость, то есть, проведя данную операцию с теми же сапогами, я получу сапоги, которые не будут повреждаться кислотой той же силы, что была у тех слизней. Чем-то более мощным — да, но тем, что такое же или слабее, уже нет. При этом если броню пробить и плеснуть кислотой на мою кожу, то никакой защиты оной коже данное зачарование доспехов не даст. Аналогично было с использованием в качестве ингредиента рогов демонов — прочность против атак негативной энергией повысится, то есть когти тех же бесов уже не будут так легко пробивать кирасу, но вот моя плоть никак не изменится. Варианты апгрейда оружия чуть отличались, стойкость предметов к воздействию тоже могла быть улучшена, но вишенкой на торте служили «активные эффекты», вроде наделения клинка возможностью исторгать при ударе по врагу магическую кислоту, тем самым усугубляя его рану и причиняя дикую длительную боль. Поддержание такого эффекта будет запитываться с меня, судя по приведённой справке ниже, но много энергии не сожрёт. Что странно, ни оружие, ни броню нельзя было улучшить на дополнительную ману, а ведь это был, объективно, самый лучший из возможных бонусов.

Ещё смущал тот факт, что весь этот «конструктор» прокачивал только мои «духовные артефакты», но не предлагал улучшить ничего из прочих вещей в Инвентаре, а ведь там где-то и нож валялся, купленный вместе с прочей посудой для готовки и еды. А местный нож — это, я вам скажу, ни разу не мягкая хлеборезка моего родного мира, это вполне себе такой суровый, толстый и внушительный режек, которым и голову отпилить недолго. Но его улучшать не предлагалось… Странная… гм, система товарно-денежных отношений, и попахивает каким-то напариванием. В то же время всякие кольца-амулеты именно изготавливались по описанной выше схеме из вещей, что лежали в Инвентаре. И что из этого получалось? Я, выходит, могу только бижутерию крафтить? Как-то это неправдоподобно… Или мне просто чего-то не хватает для сотворения артефактных доспехов и мечей? Не то чтобы оно мне сейчас было нужно, но желательно всё-таки понимать, как эта фигня работает, да и в будущем той же Нэроко неплохо бы таким образом сварганить нормальное снаряжение, а не просто «старую палку с завитушками», пусть она и заявляет, что это полноценный магический посох, хоть и простенький…

— Хм-м-м… — в голову пришла одна мысль в плане проверить. — Нэроко, можешь одолжить мне ненадолго твой посох? — поворачиваюсь к девушке.

— Конечно, — без сомнений и возражений ответила котя и, отпустив одной рукой вожжи, достала из-за спины, точнее, из нутра фургона, своё оружие, и протянула мне.

И, о чудо, стоило моей руке сжаться на древке, как слева в список реагентов попало наименование «Дубовый посох концентрации», а справа появился символ этого магического инструмента, когда же я на нём сосредоточился, вызывая описание возможных улучшений, то был приятно удивлён количеством доступных модификаций. Система предлагала добавить древку костяных нашлёпок из рога младшего демона, добавить навершие из среднего осколка Сердца Подземелья и пропитать древесину магической эссенцией, но это бы ладно, самым интересным были варианты того, что это даст. А варианты были действительно разные, в отличие от моих оружия и брони, где каждый реагент просто добавлял свой эффект. Здесь же я мог сделать облегчение сотворения природных заклинаний на 10 %; или облегчение заклинаний негативной энергии на те же десять процентов; или и то, и другое, но на 5 %; или увеличить количество маны на «+50» единиц; или количество маны на «+15», но при этом дать возможность вложить в посох четыре заклинания Нулевого Круга, два Первого Круга и одно Второго. То есть Нэроко сможет буквально использовать заклинание на свой посох, тот его впитает, а потом позволит девушке применить его туда, куда она захочет, и тогда, когда она захочет, без всяких лишних слов, жестов и заклинаний — просто мгновенно, по одному желанию. И пока заклинание в посохе есть, обновлять его не надо — оно там будет, хоть ты спи, бегай, прыгай, забывай посох в комнате и так далее. Одно ограничение — высвободить заклинание может только тот, кто наложил, а пока не высвободишь, новое не вложишь. Также был вариант совсем без плюсов к мане, но зато с большим увеличением ёмкости, причём на два варианта: или шесть заклинаний Нулевого Круга, три Первого и два Второго; или как в прошлом варианте, но ещё с местом под заклинание Третьего Круга. И всё это компилировалось на одних и тех же реагентах. При этом сделать «стандартный» вариант с защитой от кислоты и уроном кислотой при ударе тоже можно было, но на фоне вышеперечисленного это смотрелось бледно.

Короче, посмотрел я на это, посмотрел… и, продав пару единиц рогов низшего демона, ибо на преобразование требовалось 20 ОВ, выбрал вариант с «+15 маны» и местами под заклинания. Возможно, стоило сперва узнать, чего больше хочет сама Нэроко, но я хотел сделать сюрприз, да и чисто логически… Заклинаний Третьего Круга у неё ещё нет, заклинаний Второго — только одно, и возможность наложить его мгновенно нам ничем не поможет, так что это дело скорее на перспективу, а для неожиданной ситуации четырёх «Морозных лучей» и двух «Обжигающих потоков» более чем хватит. При этом я хорошо помнил, что долгое колдовство её силы истощает, вот и получалось, что самый универсальный вариант, где и места под заклинания есть, и дополнительная мана, будет и самым правильным. И да, я уже чувствовал, что меня в очередной раз обзовут драконом, только теперь драконом-артефактором, но я уже смирился с тем, что миниатюрная чародейка нарисовала себе картину мира и намерена её придерживаться, несмотря ни на что.

Между тем, стоило моему намерению чётко оформиться и дать сигнал Системе, как численные значения имеющихся в левой части окошка реагентов резко просели, особенно по части магической эссенции, а посох в моей руке окутался золотистыми искрами. Секунда, вторая… и я держу уже совсем иной артефакт, который с прошлым роднил разве что размер. В навершии появился не слишком ровный, но красивый кристалл, что будто рос прямо из дерева и испускал слабый золотистый свет, древко украсилось парой исписанных рунами костяных колец, да и само обзавелось множеством рунных цепочек, смысл и значение которых я с удивлением понимал, ведь они принадлежали именно той магической традиции, что была в меня вложена Системой, и, наконец, само дерево заметно потемнело и словно покрылось лаком. А ещё над посохом для меня вполне чётко возникла табличка:

________________________________________________________

[Озарённый светом посох демоноборца]

Класс: D

Тип: Оружие

________________________________________________________

Магический посох из ветви древнего дуба, что

был пропитан магической эссенцией, усилен

высококачественным магическим кристаллом и

роговой костью младшего демона.

Является накопителем магической силы и

может удерживать в себе несколько простейших

заклинаний для мгновенного использования.

________________________________________________________

Эффект: Мана +15; ячейки 0-круга +4;

ячейки 1-круга +2; ячейки 2-круга +1.

________________________________________________________

Цена в системном магазине: 350 ОВ

________________________________________________________

— Что ж, получилось, — прокомментировал я результат для спутницы и протянул посох ей. — Теперь в нём можно хранить магическую энергию примерно на пятнадцать моих заклинаний исцеления, а ещё в него должно быть можно вложить несколько простых заклинаний, чтобы потом мгновенно их использовать, — поясняю подробности, но так, чтобы не возникало вопросов из серии: откуда я знаю, сколько точно заклинаний чужой для меня школы можно вложить в созданный мной артефакт, при том, что в самой этой школе я нихрена не разбираюсь, и как это, чёрт подери, должно работать?!

— … — девушка молчала, без всякого выражения и движения хотя бы реснички пялясь на посох.

— Нэроко? — окликнул её я, когда пауза слишком уж затянулась.

— М-м… — прозвучало на грани слышимости и как-то очень жалобно, что только подчеркнули резко прижатые к голове ушки.

— Нэроко? — уже с беспокойством подался я ближе.

— (О‸О)… — подняла на меня непередаваемый взгляд кшарианка.

После чего вновь опустила его к посоху, медленно и осторожно протянула вперёд руки, напрочь забыв о поводьях, что просто упали вниз, коснулась древка, сжала пальчики, прижала подарок к себе и… в одно движение подалась ближе, уткнувшись лобиком мне в грудь и продолжая крепко сжимать посох в ладошках.

— Ну что ты? Что такое? — нежно обняв миниатюрное тельце, я начал успокаивающе гладить девушку по спине, одновременно с этим зарывшись губами ей в макушку между пушистых ушек.

— Мя… — тихо-тихо донеслось мне в ответ, а потом послышалось уже привычное тёплое тарахтение, руладающее при каждом вздохе котодевочки.

Момент нежности не прервал нашу поездку — коняшка и без поводьев мерно топала по дороге, никаких происшествий и даже случайных путников тоже не встретилось, так что я умиротворённо гладил Нэроко между ушек, а километры пути между тем послушно проглатывались колёсами повозки. Девушка зарылась мне в грудь носиком и продолжала тихонько мурлыкать, настраивая меня на то самое настроение, когда ничего не хочется менять и кажется, что просидел бы так целую вечность. Даже мелькнула мысль, пока мы всё равно не двигаемся, прожать кнопочку принятия нового пакета информации, но как она мелькнула, так и пошла дальше — потенциальная опасность никуда не девалась, так-то, если подумать, подобный манёвр лучше вообще до города отложить, где точно безопасно и ничего случиться не должно, но утерплю ли? Хороший вопрос.

Вечер подкрался совершенно незаметно, и наступила пора останавливаться на ночь, о чём нам, в первую очередь, намекнула начавшая замедляться лошадка. Смех смехом, но без такого сигнала мы могли бы и забыться, я так точно, ибо ни малейшего дискомфорта от нашей позы не испытывал, а вот удовольствия — кучу.

Нэроко тихонько шепнула «Спасибо» и, отстранившись от меня, с явным смущением полезла доставать поводья, при этом избегая смотреть в мою сторону. Ещё через несколько минут мы нашли подходящий пятачок земли, куда можно было удобно съехать с дороги, и, загнав повозку под кроны деревьев, чтобы её было не слишком видно со стороны, принялись обустраиваться. Дело это уже было привычное: сначала позаботиться о транспорте — распрячь, задать корма, стреножить, попутно пройдя щёткой; потом подыскать сухостой на дрова и, используя купленный топорик, заготовить топлива с расчётом на вечер, всю ночь и утро. Нэроко тем временем колдует над котелком и просто колдует, осваивая новый посох и привыкая к механике его использования для хранения и высвобождения заклинаний.

Ужин получился простым, но от этого ни менее вкусным, ни менее сытным он не стал. Картофельно-мясная похлёбка, приготовленная на огне, да ещё тем, кто умеет готовить на огне, вышла замечательной. А ещё я в очередной раз убедился, как мне повезло с Нэроко, ведь чистить картошку обычным ножом я изрядно отвык, избалованный специализированными приспособами, а котодевочка, казалось, вообще не задумывалась о том, что это должно быть сложно, срезая кожуру с такой скоростью, словно мандарин чистила, просто — раз-раз, и готово. Я даже помощь предложить не успел.

Ну а после приёма пищи (и помывки посуды) пришла пора укладываться спать. Имея вместительный фургон с крышей и не имея причин опасаться насекомых, палатку мы давно не раскладывали, только расстилали поверх досок, чтобы помягче было. И вот я, терзаемый смесью любопытства и азарта, отозвал доспехи, занял своё место и хотел было уже согласиться на предложение Системы по новым знаниям, как оказался прерван самым грубым образом. Каким именно? Ну… отошедшая было в кустики Нэроко вернулась и тоже залезла в фургон. Но это бы ладно, грубым в плане отвлечения был факт того, что вернулась она, укутавшись в один дорожный плащ, с влажными волосами и держа всю свою одежу сложенной стопочкой в руках. А потом она положила эту стопочку на левую от меня скамейку вдоль борта и скинула плащ, во всех подробностях демонстрируя, что из всех предметов гардероба на ней реально только сапожки.

— Нэроко? — пусть открывшийся мне вид был прекрасен и некоторые идеи насчёт его причин у меня вполне себе возникли, но я счёл нужным уточнить диспозицию.

— Я сейчас, — ничуть не смущаясь (то есть на самом деле — даже её хвостик вёл себя спокойно и безмятежно), девушка аккуратно свернула плащ, уложила его на лавку и присела сверху, начав стягивать сапожки.

Молча приняв сидячее положение, я принялся ждать, что будет дальше, ну и просто любоваться прекрасной девушкой, не без того. При ближайшем рассмотрении удалось установить, что влажные у неё не только волосы, но и вся остальная кожа, словно она умудрилась где-то помыться или хотя бы облиться водой. За версию помывки говорил и запах местного жидкого мыла, флакончик с которым также можно было заметить в стопочке её вещей. А ещё мисс Тэру или замёрзла, или была сильно возбуждена, потому как вишенки на её холмиках имели вид крайне бодрый и, так сказать, заострённый. В ракурсе же отсутствия на коже видимых мурашек…

Мысль моя была прервана, ибо, закончив разбираться с сапожками, девушка вновь встала, перешагнула одной ножкой через меня, подалась ближе и, оседлав мои бёдра, полезла целоваться, что автоматически означало, что отвлекаться на всякое постороннее мне сразу расхотелось. В том числе и на прожимание [Да] в системных сообщениях. Как вообще можно рисковать провалиться в кому, когда к тебе прижимается обнажённая нэка со вполне понятными намерениями?

— Не то чтобы я не был рад такой инициативе, — уже обняв малышку и начав выводить подушечками пальцев узоры на её шелковистой спинке, прерываю нашу игру языков, в которой с первого раза Нэроко уже очень продвинулась, — но с чего вдруг вот так вот, посреди леса?

— Хочу, — в полуприщуре глядя мне в глаза своими сиреневыми омутами, миниатюрная чародейка взяла мои руки и сместила одну к себе на попку, а вторую на левую грудь, — показать, как я… — девушка подалась ближе, сама вжимаясь сосочком мне в ладонь и касаясь губами мочки левого уха, — рада, что ты выбрал меня, — после чего последовал нежный и почти невесомый, но полный чувства укус за ухо, а пальчики Нэроко возбуждённо заскользили по моему торсу.

Глядя, как у неё за спиной начал помахивать хвостик, и ощущая, как зубки котодевочки вместе с губами и язычком всеми силами стремятся доставить мне удовольствие, постепенно смещаясь с уха на шею, я не смог больше терпеть и, отозвав поддоспешник со всем прочим «нижним бельём», сам включился в процесс предварительных ласк. Да и с чего бы мне не включиться? Тот факт, что заниматься подобными вещами лучше на мягкой кровати, вовсе не означает, что я решительно против походных вариантов, тем более нервозность и опаска первых дней этого похода уже схлынули.

— М-нях, — прервав свои движения, задрожала Нэроко, когда моим пальцам удалось нащупать уязвимую точку, расположившуюся у неё над хвостиком. — Вайтли…ан, — прошептала котя, потянувшись за новым поцелуем.

— М-м-м? — попросил я продолжить мысль, с готовностью поймав её губки и вновь смещая ладонь на упругую и потрясающе гладенькую ягодицу малышки. Ну и, конечно, второй конечностью разминая и поглаживая мягкий холмик с твёрдой вершинкой.

— Ха… — спустя минуту шумно вдохнула котодевочка, сама подавшаяся назад ради кислорода, — ты… ты заботишься обо мне, защищаешь… Б-балуешь, — носик Нэроко уткнулся мне в шею, а кожу обдало тяжёлое дыхание. — Этот п-посох… я бы вряд ли когда-ньябудь на подобный, мх-х-х, заработала… и… х-хочу отблагодарить тебя… н-но… мне нечего тебе подарить. Кроме… мр-р-р… себя…

— Поверь мне, это намного больше, чем стоит какой-то посох, — шепчу в её пушистое ушко, нежно скользя пальцами по шелковистой коже красавицы, в который уже раз поражаясь её откровенно сказочной гладкости и нежности, не нарушаемой ни единым жёстким волоском или не к месту выскочившим прыщиком, что вечно найдутся на теле даже давно вышедшего из подросткового возраста человека моего родного мира и которых, как я успел убедиться, почти не бывает у местных жителей. По крайней мере, если речь идёт о девушках-кшарианках…

— Неправда, — между тем со смесью строгости и стыда в голосе возразила Нэроко, продолжая дышать мне в шею, — за такой посох на рабском рынке ты мог купить с полсотни женщин намного лучше меня.

— Глупенькая, — мои губы чмокнули её в основание органа слуха, — я же сделал его, чтобы тебя порадовать. Не сравнивай мою симпатию к тебе с пошлой куплей-продажей услуг, — я понимал, что хочет сказать девушка, да и в прежнем моём мире пусть никто не говорил подобное вслух, но все прекрасно понимали, что состоятельный мужчина дарит своей спутнице дорогие украшения, как правило, не просто по доброте душевной, но вполне рассчитывая на ответные жесты с её стороны вполне определённой направленности. Тем более мы и так уже любовники. Правда, конкретно в этот раз это было скорее экспериментом и действительно без задней мысли. Сравнивать же Нэроко с какими-то другими женщинами, пусть хоть десять раз более фигуристыми и умелыми в постели, было и вовсе абсурдно. Да, я понимал её мысли, понимал, что в этом мире всё так же, как и в моём, просто народ честнее и не стесняется называть вещи своими именами… Это непривычно, но скорее плюс, чем минус. Однако ценил я Нэроко не только и не столько за плотские удовольствия, что она могла подарить, — её человеческое участие было для меня стократ важнее банальной разрядки… хотя я и не настолько святой, чтобы отказываться от благодарности, выражаемой столь приятным для нас обоих способом.

— М-мне и так о-ч-чмня стыдно! — задрожала девушка, сильнее вжимаясь в меня, когда моя левая рука прекратила ласкать её попку и правую ножку и сдвинулась ниже, чтобы осторожно проникнуть указательным пальцем в её сокровенное местечко, убеждаясь, что там уже горячо и влажно, и всё так же узко и тесно.

— А если я хочу, чтобы тебе было хорошо и бесстыдно? — усмехнулся я котейке, вновь целуя её губы.

— То я с удовольствием повинуюсь! — шепнула Нэроко, решительно протягивая руку вниз и нащупывая мой готовый к действию «инструмент греха», что незамедлительно был оглажен и направлен к ждущей его щёлочке.

— Тогда, — откидываюсь на спину, принимая лежачее положение, — я хочу, — и, обхватив нэку за талию, я чуть её приподнял и надавил вниз, одним толчком насаживая на себя.

— М-м-м-мя! — согласилась она, упёршись в мою грудь руками и зажмурившись. — Д-да, Вайтлиан! — коготки котейки скользнули по моему телу, немного щекоча и много — возбуждая ещё сильнее.

Отпустив её талию, оглаживаю провокационно торчащие сосочки, с наслаждением чувствуя, как девушка постепенно начинает двигаться, старательно сжимая меня своим нутром, при этом так и не открыв глаз и лишь чувственно прикусив нижнюю губку. Удержаться и не попробовать доставить ей ещё больше удовольствия я просто не смог, и вскоре мои пальцы уже скользили по её ножкам, животику, бокам и ареолам задорно подпрыгивающих холмиков — по всем местам из тех, что я успел узнать и изучить, что были особенно приятны этой развратной скромнице, как бы странно такое сочетание ни звучало.

Уже было совершенно очевидно, что сегодня мы не выспимся и знаний я не обрету, но… я был совсем не против такого хода вещей!

Угомонились мы только ближе к рассвету, причём сказать, что Нэроко меня заездила, я не мог. Она старалась, да, очень старалась, как, наверное, ни разу до этого, но плоть оказалась слабее духа, да и я повёл себя как… не очень хороший мальчик. В смысле, так-то я не против дать ей поиграть в наездницу и подоминировать, но когда я увидел, что она уже устаёт, но совершенно не собирается останавливаться, очевидно намереваясь дальше действовать на упрямстве и лишь бы доставить удовольствие мне, тут вся моя мужская гордость встала на дыбы, и… в общем, котодевочка была схвачена, подмята под себя, и дальше все её попытки сыграть в жертвенность беспощадно карались поцелуями, облизываниями, прикусыванием ушек, оглаживанием хвостика и натираниями в самых чувствительных местах, пока измученная чередой оргазмов и непрерывными ласками нэка окончательно не выдохлась, взмолившись о пощаде и обещая исправиться. В том смысле, что не начинать ублажать меня через силу. Даже если чуть-чуть передохнёт. Даже если считает это своим долгом. Даже если на самом деле верит, что, как женщина, обязана это сделать, и уже отдохнула. И даже, о ужас, если она думает, что все мои требования — это от паладинской глупости и иномировой наивности в социальных вопросах. В общем, да, это был сложный путь переговоров и обсуждения формулировок, но идти по нему было очень… очень приятно!

Так и получилось, что вариант применения заклинания призыва воды для собственного омовения девушка демонстрировала мне, уже когда небо начало светлеть, а в сон провалилась и вовсе с первыми лучами солнца, коснувшимися верхушек деревьев.

Меня же спать не тянуло, благо во время нашего марафона я особо не выдохся. Собственно, это было уже привычное положение дел, мой организм вообще был довольно странным. Ещё в городе я чётко выяснил, что продолжать сексуальные утехи могу очень долго — намного дольше, чем способна в них участвовать Нэроко, но в то же время мне вполне хватает и пары раз достигнутого пика, чтобы не чувствовать себя неудовлетворённым, когда мы заканчиваем. Я всё ещё хочу — это верно, и совсем не против слегка полапать прижавшуюся ко мне во сне обнажённую котодевочку, но на мозги это желание не давит, и сознание легко переключается на другие задачи, не цепляясь ни за какое нереализованное напряжение. Прекрасно помня, как на такие же ситуации реагирует человеческое тело, я отчётливо видел разницу и… откровенно говоря, был рад такому положению дел. Что ни говори, а ясное мышление намного лучше мозгов, что глючат под сперматоксикозом.

Вот только здесь и сейчас эти же ясные мозги немного мешали. Во-первых, просто провалиться в сон, а во-вторых, не замечать пусть и сдвинутого вбок, но всё ещё висящего в поле моего зрения окошка с предложением знаний по магии. И если первые минут пять я ещё мог честно бороться и искушением и любопытством, упирая в размышлениях на здоровую осторожность и бдительность, как-никак мы тут всё-таки одни в глуши и мало ли кто может из кустов вылезти, то чем дольше я слушал тихое сопение свернувшейся в моих объятьях кошкодевочки и редкие всхрапы нашего четвероногого транспорта из-за пределов фургона, сам при этом не имея сна ни в одном глазу, тем сложнее мне было убеждать себя в вескости собственных же доводов.

Словом, долго ли, коротко ли, но я признал своё полное поражение перед искушением магией и, уже морально приготовившись к болезненному отрубу (как это обычно описывают во всякой фантастике, когда герой чудесным образом познаёт накопленную кем-то другим мудрость), прожал кнопку [Да] в окошке сообщения.

На краткий миг в голове зашумело, словно прошёлся ветерок, и-и-и… больше ничего. Никаких накрытий озарениями, боли от разрывающих голову знаний или хотя бы ощущения, как после долгого чтения, когда от объёма впитанной информации уже голова пухнет. Вообще ничего. Я как лежал на расстеленном спальнике, обнимая свою котю, так и продолжал лежать, не ловя никаких потемнений в глазах, не теряя сознания и вообще не ощущая никаких изменений в организме, только голографическое окошко с текстом сообщения закрылось.

Секунд десять полупав глазками по сторонам, внутренне ожидая какого-то продолжения банкета и с каждым мигом ощущая себя всё более и более тупо, я был вынужден признать, что как бы… всё. Вот действительно всё.

И только я уже хотел искренне возмутиться на тему: «А где?!», подразумевая обещанные заклинания, как мысль об этих заклинаниях неожиданно натолкнулась на тот факт, что… я знаю, как сформировать плетения «Ожога Света» и «Барьера Света». Ощущение было странным — воспоминания приходили без каких бы то ни было сложностей, словно мои собственные, просто давно не использованные, но отнюдь от этого не исчезнувшие. Будто открыл свою старую школьную тетрадь по математике и увидел тригонометрическое уравнение с несколькими переменными, которое когда-то решал, но за последние годы вообще не имел никакой практики по данной теме и сам основательно забыл, а тут глянул — и в голове начало проступать, казалось, давно выветрившееся знание, да с объяснениями, теорией и общим базисом по материалу, который даётся ещё до всяких уравнений с синусами и косинусами, то есть буквально с этапа объяснений, что такое «градус» относительно размера угла в треугольнике, и всех основных аксиом и формул, связанных с этими самыми углами.

Я лежал, смотрел в пространство, а перед глазами, повинуясь моим собственным размышлениям, вставали образы трёхмерных рунных конструкций, значения элементов, механика движения маны внутри них, её преображение, переход в новое состояние, формирование эффектов… Причём не просто как сухой набор явлений и фактов, а с пониманием смысла, глубины и взаимосвязей, в том числе и с тем багажом знаний, что был внедрён в меня раньше. Знания были чёткими и ясными, всплывающими без всяких усилий и напряжённых попыток вспомнить нечто смутно ускользающее из тех смутно ускользающих точных формул, которые всё время забываются и ты вроде бы помнишь общий принцип, но лучше бы проверить в справочнике. Так вот, тут не было такого! Я «вспоминал» всё предельно ясно и чётко.

Это были всего лишь два новых заклинания, одно чуть более сложное по структуре и требовательное к контролю своей магической силы, чем предыдущие, другое — наоборот, проще и примитивней, просто строящееся на неизвестной ранее руне-основе, но сопутствующая им теория по принципам работы магической энергии вообще и Света в частности была… очень… интересной. Это если опустить восторженные эпитеты. Одно только силовое поле вокруг тела, каковым было заклинание «Барьера Света», принесло мне целую кучу новых открытий о том, как всё работает и что можно сделать своей силой буквально на коленке, да и атакующая формация «Ожога Света», несмотря на простоту, кардинально отличалась по использованным рунам и построению энергетической периферии от целительных и усиливающих чар, что я знал ранее.

Некоторые затруднения вызывал тот факт, что Система опять, вложив образные и практические знания, не потрудилась снабдить меня специфической терминологией. То есть я понимал, как происходят процессы, что и за что в них отвечает, какое оно должно быть, почему оно такое, но описать это русским языком… или любым другим известным мне языком, именно с точки зрения раскрытия теории, а не созерцательного описания внешности процесса общими словами и с обширным использованием приближений и аналогий, я просто не мог. Наверное, так бы себя чувствовал какой-нибудь крестьянин десятого века, вложи в него образные знания по принципам легирования печатных плат и формирования микросхем, но не дай ни одного термина, вроде «PN-переход», «транзистор», «резистор», «конденсатор» и так далее, при этом требуя объяснить, как работает процессор компьютера, кому-то третьему. Так-то задача в принципе выполнима, и все термины можно для описания теории и самому выдумать, подобрав формулировки всему, что узнал… но это будет очень не быстро.

Короче, пусть и не впадая ни в какие комы с обмороками, но завис я над осмыслением и разбором полученной информации крепенько. Особенно когда вызвал системную Книгу Заклинаний и, обнаружив в ней новые страницы с новыми графическими схемами, начал вдумчиво те разглядывать. Не знаю, сколько точно это длилось, но крутил я в голове все имеющиеся знания по магии до момента, как Нэроко начала просыпаться. Просыпаться же Нэроко начала сильно после полудня, в очередной раз атаковав моё сердце бесчестной картиной заспанного очарования, с позёвываниями, потягушечками и потиранием слипающихся глазок кулачком… За что была немедленно затискана, зацелована и зачёсана в районе ушек, ибо с некоторых пор у меня имелось полное право на подобного рода поползновения, и всё, что мне могло за это грозить, это покрасневшие щёчки нэки и смущённое ворчание под махающий хвостик.

— Вайтлиан, — Нэроко старалась придать себе укоряющий вид, но пытаться выбраться из объятий даже не думала, — мне надо… — мах-мах хвостиком, — готовить… — а у самой при этом лапки очень даже целенаправленно выводят спиральки по моим мускулам и совсем не спешат куда-то убегать с моего голого тела.

— Ещё нам нужно покормить коня, — согласился я… и куснул её за пушистое ушко. Буквально одними губами куснул, но то тут же так мило задёргалось…

— Мря-я, — одновременно довольно и недовольно мрявкнула котодевочка, как у неё это получилось совместить, я так и не понял, но получилось.

— Тебе не нравится? — задаю провокационный вопрос, щекоча её волоски дыханием.

— Драконы… такие деспотичные, — с интонацией невинной и измученной жертвы тирании «пояснила» Нэроко, ещё сильнее замахав хвостиком.

— Для деспотичного дракона я слишком долго уговаривал тебя быть хорошей девочкой этой ночью, — возражаю беспочвенному обвинению.

— Говоришь такие смущающие вещи слабой женщине… — зарывшись носиком мне в грудь и отчётливо полыхая лицом, тем не менее сумела удержать безукоризненно-разоблачительную интонацию малышка.

— Для слабой женщины ты тоже поразительно долго пыталась привести к покорности одного статного паладина, — не сдаюсь я, хотя уже и не могу согнать с лица довольно улыбку.

— В тебе… — пауза, — говорит драконий характер.

— И что это значит?

— Что на самом деле ты схватил меня почти сразу, а потом я была в полной твоей власти, — утверждение явно было ложно, и я хорошо это помнил, но интерес у меня вызвало другое:

— И при чём тут характер?

— Драконы — очень величественные и властные существа, поэтому даже самое мимолётное сопротивление воспринимается ими как непозволительно долгое и дерзкое, — степенно и, как мне показалось, с крохотной ноткой злорадства ответил мне тихий голос коти.

— И кто же рассказал тебе такие подробности? — зарываюсь носом в её макушку.

— У меня был… личный опыт, — с новой и такой… самодовольной интонацией очень выразительно произнесла девушка, после чего… её правая лапка скользнула с моего торса ниже и деловито сделала «жамк-жамк» на заднице. Тоже, между прочим, голой в связи с некоторыми обстоятельствами.

— Вот, значит, как? Ну что же… — мои руки легли на попку малышки, — тогда, полагаю, стоит… углубить твой опыт, — не слушая дальнейших возражений, я подтянул девушку к себе и впился поцелуем в губы. Раз уж меня всё равно назначили деспотом и тираном, то необходимо соответствовать, да!

В общем, приготовление завтрака и прочие бытовые нужды у нас немного отложились, зато Нэроко окончательно вернула себе душевное равновесие и даже стала немного более раскованной в плане подколок одного эльфа на тему того, что он — дракон.

Этим днём мы так никуда со стоянки и не тронулись, предпочтя провести время за отдыхом и изучением новых возможностей. И если авантюристка с сиреневыми волосами самозабвенно пустилась в исследование новых возможностей своего посоха, заодно активно думая и прикидывая, какие заклинания и в каком сочетании будет лучше всего в него вложить, то я вновь взялся за системный магазин. Проверить работоспособность новых заклинаний я, конечно, тоже не поленился, но там всё было понятно и без неожиданностей — уже привыкнув управлять маной и «рисовать» ею в воздухе все необходимые узоры, повторить два новых проблемой не стало. Посмотреть на их эффекты вживую, безусловно, было интересно и крайне приятно, но когда эффект устойчиво повторим, и при этом повторим легко, долго ты на него тратить время не будешь. Нет, будь я лет на пять младше, быть может, и упоролся бы, начав бессмысленно и беспощадно, а также с хихиканьем и полными восторга штанами долбить деревья настоящей боевой магией. Но пусть что-то чисто детское меня и подмывало изнутри так сделать, однако здравый смысл уже взрослого сознания стойко выдерживал нажим, напоминая, что, во-первых, мана не бесконечна и тратить её ради глупостей — глупо, а во-вторых, устраивать клоунаду перед девушкой — это не самый полезный поступок для поддержания своего авторитета в её глазах. Короче, убедившись, что действительно могу окружить себя, а также любой другой не слишком отличающийся по габаритам объект желтоватым силовым полем в форме этакого яйца, и данное поле спокойно держит пару моих же ударов двуручником в полую силу, лопаясь только на третьем, с проверкой «Барьера Света» я закончил. Аналогично было и с «Ожогом Света», который выглядел словно один из золотистых разрядов, что появляются во время взаимодействия с Инвентарём, только длинный, выпускаемый из центра ладони и создающий вспышку, как от взрыва петарды, при попадании в цель, оставляя на месте этого попадания прожжённую дыру.

Но возвращаясь к «Магазину». Залез я в него, в первую очередь чтобы всё-таки приобрести себе щит и одноручный меч для боя в замкнутом пространстве, но так как для покупки требовалось аж 500 очков воплощения, что можно было получить лишь продажей весьма заметной части трофеев, сразу я действовать не решился и, как это часто бывает, предпочёл потянуть резину, начав изучать ассортимент. Не скажу, что странность бросилась мне в глаза сразу, но в какой-то момент глаз зацепился за некоторое несоответствие. Дело в том, что еда в системном магазине стоила от пяти до десяти ОВ, и вроде как это немного, но вот всякие сковороды, котелки и даже примус стоили от одного очка до пяти, причём 1 ОВ они стоили куда чаще, чем пять. Продукты же, напротив, тяготели к цифре «10», особенно готовые. Но эй! Примус не может стоить меньше тарелки жареной картошки! Но он стоил, и это было дико странно. Не могу сказать, что на продукты в дорогу мы с Нэроко потратили сильно меньше денег, чем на разного рода рабочий инвентарь в эту же дорогу, но инвентарь-то, что по дороге в шахту, что сейчас, мы брали буквально с нуля и весь, что необходим, за раз, и тут один наш фургон чего стоил. При этом провизию мы брали сразу недели на полторы, да на двоих человек, да с конём, да покачественней и повкуснее, в итоге — да, её цена была существенна и сопоставима с ценой хоть котелка с кружками, нитками, сумками и прочим таким, хоть с ценой палатки со спальниками. Иными словами, сравнению подлежали большие объёмы разнообразных и качественных продуктов, но никак не разовые порции. Здесь же именно разовые порции были не только сопоставимы, но и, как правило, куда дороже вещей, что вообще-то служат годами и создаются далеко не на коленке. Больших объёмов провизии системный магазин не предоставлял — пять килограмм некой крупы или иной съедобной биомассы, от супов до запеканок, было буквально максимумом того, что он даёт купить за раз. А пять килограмм — это не так уж много, если что. Один кочан капусты может весить больше. В итоге мой изначальный вывод о сопоставимости цен моего системного магазина и обычного местного рынка оказался… не так уж верен. Да, некоторые продукты, такие как кофе, попадали в разряд сопоставимого, но большинство оказывались не немного, а сильно дороже аналогов, тот же овёс, например, переводя в энериалы, у Системы стоил раз в семь больше, чем на рынке Шоселя. И тут же прямо противоположная ситуация складывалась с промышленными изделиями — они были дешевле местных. Не настолько, чтобы возможно было спекулировать и богатеть на перепродаже (разве что реально подаваться в купцы и посвящать коммерции всего себя, больше ничем, кроме купи-продай, не занимаясь), но достаточно, чтобы это привлекло внимание и вызвало вопросы.

Вопросы, что останутся без ответов…

По крайней мере, сколько бы я ни копался в Магазине и ни пытался воззвать к Системе за объяснениями, никакого нового знания мне не обломилось. Зато я всё-таки купил щит и меч. У меня в трофеях валялось чуть больше сорока рогов низших демонов и 63 ядра кислотных слизней, точнее, 62 обычных ядра и одно, принадлежавшее матке. Каждый рог стоил 10 ОВ, цена ядер разнилась, но меньше, чем за 5 ОВ, их Система не покупала, так что, сдав Магазину 29 рогов и 35 ядер, я добыл нужное количество очков воплощения и стал счастливым обладателем щита и меча соответственно.

Каждый из них можно было назвать произведением искусства. И если прямой клинок с воронёным полотном и алой каймой лезвия, «в тон» доспехам, просто был красив той самой пресловутой «красотой идеального орудия убийства», как их описывают во всяких дамских романах, на деле представляя просто несколько необычный, но вполне стандартный полуторник с метровой длиной клинка и рукоятью, обтянутой чёрно-багровой кожей, пригодной как для одноручного, так и для двуручного хвата, то вот щит… Щит, кажется, мне в самом деле достался «лордский». Большой, но всё-таки не ростовой, где-то процентов на пятнадцать-двадцать превосходящий по габаритам те аналоги, с которыми выходили биться местные воины, впрочем, я тоже превосходил данных воинов по габаритам, так что можно было предположить, что защитное снаряжение сделано именно под мои пропорции, ну и это было бы логично, да. Однако вернёмся к тому, почему я посчитал данный щит «лордским». Внимание привлекало не то, что щит был явно цельнометаллический, причём толщиной в добрый сантиметр, и не форма, хотя и она была довольно необычной — не простой «прямоугольник» и не «капля», с которыми тут ходили стражники и авантюристы соответственно, а что-то между. Кажется, я видел подобные модели в каком-то историческом справочнике, и принадлежали они к английским щитам, а вот какого века — уже в упор не скажу. Но к чёрту форму, как я говорил, главным в щите было не это, а схематичное, «гербовое» изображение кровавого феникса, распростёршего крылья на чёрно-стальном фоне, по кромке щита же шёл алый кант. Смотрелось довольно красиво, но… как бы оно не вызвало проблем или ненужной реакции. Щита местного лорда я не видел, но у простых солдат и авантюристов защитное снаряжение было простым — без каких-либо рисунков и изысков, тут же у нас средневековье, и зуб даю, такая наука, как геральдика, должна иметь место быть, а пространство щита — это идеальное место данный герб нанести. И далее как бы чего не вышло.

Хотя… а что выйдет? Объявят самозванцем? Будут интересоваться, откуда я весь такой красивый к ним припёрся? Ну так я ответить смогу, как вежливо, так и не очень, особенно если подкачаюсь ещё. Тут разве что вопрос с другими эльфами может возникнуть, да и то сильно вряд ли. А вот моё реноме «эльфийского лорда», скорее всего, окончательно закрепится, главное, чтобы данное изображение не принадлежало какому-нибудь королевскому или герцогскому дому, тогда можем и поссориться. К тому же как-то поздно дёргаться — у меня ведь точно такой же символ и на сюрко, и чуть иначе изображённый, но тоже очень узнаваемый на гарде меча, так что если это может вызвать проблемы, то оно их уже вызвало, просто я не в курсе. Но вообще, сделать себе зарубку на память стоит — вопросы геральдики неплохо бы прояснить. Нэроко тут не в теме, но разок упоминала какие-то дворянские книги, где описана символика благородных родов… надо будет поискать при случае.

— Вайтлиан, — отвлекла меня от размышлений и разглядывания новых элементов экипировки подошедшая Нэроко, — я хочу спросить, — продолжила она, как будто не замечая щита в моих руках.

— Что? — уже привычно отправив чёрно-красный псевдометаллический артефакт в Инвентарь, повернулся я к нэке.

— Ты можешь делать других сильнее, чем они есть? — не мигая глядя мне в глаза, подняла неожиданную тему авантюристка.

— Почему ты спрашиваешь? — на какой-то миг я даже испугался, что Нэроко всё-таки может видеть системные сообщения, но это было абсурдно. К тому же, говоря откровенно, то сообщение о группе у меня самого как-то из головы уже вылетело, резко вспомнившись вот только сейчас. Но, блин, это дежавю какое-то, она же вот точно так же припирала меня к стенке на тему иномирового происхождения…

— Я не уверена до конца, — в этаком извиняющемся жесте качнула хвостиком кшарианка, только усилив во мне чувство дежавю с той ситуацией, — но мои заклинания стали сильнее. Изначально я думала, что дело в дикции или посохе, но… Смотри, — она отошла на несколько шагов, чтобы прислонить посох к ближайшему дереву, потом повернулась к тем, что подальше, и подняла руки. — Аккорд разрушения. Отблеск звезды. Ветра магии. Безмолвное средоточие!

Причудливо двигая конечностями по мере произнесения заклинания, так, что в жестах участвовало не только положение пальцев, но и разворот плеч с высотой подъёма локтя, Нэроко свела засиявшие голубым светом руки ладонями друг к другу, оставляя между ними примерно сантиметров пятнадцать, после чего всё сияние стекло в голубую сферу света, оказавшуюся зажатой между её пальцами словно мячик, а дальше эта сфера взорвалась двумя голубыми кометами, что устремились к выбранному целью древесному стволу, выбивая из него при касании груду щепок.

— Видишь? — вновь повернулась ко мне девушка.

— Да… Ты о том, что снаряда стало два? — догадался я, пусть и с секундной задержкой.

— Угу.

— Но ведь ты сама рассказывала, что в этом заклинании со временем можно выпустить до шести снарядов, разве нет? — припомнил я важную подробность наших разговоров о магии этого мира. Не таких уж и давних, если на то пошло — в дороге заняться особо нечем, и обсудить подробности и варианты применения известных ей заклинаний — это была одна из тем, что сама просилась на язык.

— Верно, но так могут только опытные и сильные маги, а я — Медная, — с убийственной серьёзностью ответила котя. — Если не хочешь рассказывать, я пойму и ни на чём не настаиваю, — продолжила она, всё ещё крайне проникновенно ловя мой взгляд, — но если это сделал ты, то спасибо тебе большое. Это очень много для меня значит… И это не значит, что тебе опять надо истязать меня всю ночь, — сконфуженно порозовев щеками, опустила она глазки куда-то влево. — Я всё поняла за один раз, и пока ты сам не велишь, буду вести себя как… хорошая девочка, — покраснела ещё сильнее и хвостиком кач-кач, кач-кач…

— Хм… — вот почему в такие моменты вечно так сложно сообразить и подобрать нужные слова? — Ну… если честно, то, о чём ты говоришь, возможно, и я могу попытаться с тобой это сделать, но процесс роста силы будет растянут по времени и тебе придётся постоянно быть рядом со мной, — всё-таки собрал я мысли в кучку. Как-никак принять её в группу я сам хотел, просто пока не знал, как это объяснить и вообще… да и не до того было, если уж начистоту.

— То есть?.. — сиреневые омуты вновь смотрели на меня, и в них легко читалось продолжение вопроса.

— То есть раньше я с тобой такого не делал, — озвучиваю ответ. — Шанс успеха далеко не полный, — слегка кривлю душой против истины, но так это будет выглядеть логичней, — к тому же изначально я не был уверен, что мы с тобой вместе надолго. Поэтому я считаю, что в увеличении силы этого заклинания заслуга исключительно твоя.

— М-м-м… — Нэроко задумалась и покачала правым ушком: вбок, назад и обратно. И хотя её лицо оставалось привычно сдержанным, но я отчётливо чувствовал, что ей очень хочется задать какие-то вопросы, но она не решается их задать.

— Так ты согласна? — решил я ей помочь, подспудно предполагая, что именно может вызывать такие затруднения молодой девушки, что выросла в мире, где её раса — это люди второго сорта.

— С чем? — вынырнула из своих мыслей Нэроко.

— С тем, чтобы я попробовал повысить твою скорость развития, — поясняю свою мысль, ведь она уже прекрасно показала, что именно вопрос безвозмездной помощи со стороны является для неё наиболее неловким. — Не бойся, я сам хотел предложить, просто к слову не приходилось.

— Я… — миниатюрная авантюристка сглотнула образовавшийся в горле ком, — совру, если скажу, что не хотела бы этого, — прижав ушки к голове так, что те совсем потерялись в волосах, будто против силы выдавила из себя Нэроко, — но…

— Но?

— Это же… должно чего-то стоить, верно? Я читала, что по легендам кровь драконов и их сердца могут дать выпившему и съевшему их огромную силу, но я не хочу, чтобы ты ранил себя ради меня.

— Не беспокойся об этом, вырезать сердце из груди мне не потребуется, — улыбаюсь коте, стараясь разрядить обстановку.

— Но такое не может быть бесплатно, — убеждённо заявила нэка. Причём так убеждённо, что прям вай.

— Ну-у… — я мог понять её логику и не представлял, какими словами можно было убедить эту очень умную котодевочку, что всё бесплатно и задарма, поэтому решил, что мне, в принципе, убеждать в этом и не надо. — Ладно, это немного замедлит… эм… перестройку моего эльфийского тела под лучшие параметры, — припомнил я её же собственные объяснения того, что я творю при помощи повышения характеристик. — Но не переживай, это не критично.

— Точно? — мне явно не доверяли в вопросе здорового эгоизма и умения адекватно оценивать стоимость помощи окружающим за свой счёт. Вот по глазам её и наклону вновь вставших ушек вижу!

— Точно, — на мои губы вновь вылезла улыбка. — И, в крайнем случае, мы уже определили, что я — неправильный авантюрист.

— Верно, — озабоченно кивнула котейка, обозначив у себя на лобике складочку. А дальше последовал ультимативный и просто до края бескомпромиссный вывод: — Я должна о тебе позаботиться, — прозвучало как констатация свершившегося факта и высочайшего монаршего повеления разом.

— Как скажешь, — покорно киваю, и не думая возражать. — Ну так что? Готова?

— Что нужно делать? — напряглась девушка.

— Ничего, просто не шевелись и дай мне минутку, — шагаю ближе и, присев на колено, обнимаю её, касаясь лбом лба. Ну и надеясь, что это достаточно плотный контакт и Система не имела в виду ничего пошлого, из серии: «подключение только при половом акте».

Прикрыв глаза, я сконцентрировался на намерении применить то самое «взятие в группу», чтобы через мгновение ощутить прошедший по телу словно изнутри лёгкий ветерок. Когда же я открыл глаза, перед ними уже висели новые окошки сообщений:

[Инициирована установка внешнего модуля Системы на постороннюю душу.]

[Сопротивление души отсутствует.]

[Установка модуля завершена.]

[Инициировано подключение Нэроко Тэру к функционалу Системы…]

[Подключение завершено.]

[Нэроко Тэру была принята вами в группу.]

[Распределение «опыта» в группе установлено согласно внесённому вкладу.]

[Распределение может быть изменено. {Изменить}]

— Готово, — прочитав последнее сообщение, отдельно задержав взгляд на светящейся зелёным светом и выделенной фигурными скобками «кнопочке» {Изменить}, сообщил я. — Что-нибудь чувствуешь?

— Нет, — неуверенно ответила девушка. Очевидно, никаких табличек перед глазами у неё не возникло, видимо, именно это имела в виду Система, говоря, что у реципиента аналога не появится. — Хотя… Можешь меня отпустить на минутку?

— Конечно, — выпускаю нэку из кольца рук, впрочем, сам не спеша вставать с колена, так как тоже что-то начал чувствовать… Как будто мана в её теле начала восприниматься чётче.

— Кажется… — кшарианка озадаченно попрядала ушками, — я смутно тебя ощущаю… Сейчас… — она отошла на несколько шагов и закрыла глаза. — Да… я словно… словно знаю, где ты находишься. Не очень точно, но… знаю. Я не имею в виду, что помню, где ты стоял только что, — продолжила она пояснения, развернувшись ко мне и вновь ловя взгляд, — тут другое. Я… чувствую. Чувствую, как чувствуешь, с какой стороны солнце, по его свету на твоей коже, только как-то иначе. Это нормально?

— Да, ничего страшного, — успокаиваю малышку, поднимаясь в полный рост и в процессе мысленно прожимая кнопку {Изменить} с намерением изменить параметры.

[В группе установлено равномерное распределение «опыта».]

[Теперь весь «опыт», получаемый членами группы, делится поровну между всеми её участниками независимо от того, кто совершил убийство врага.]

— И что мне теперь делать? — подошла ближе Нэроко.

— Ничего, всё как обычно, просто теперь ты будешь становиться сильнее, особенно в бою.

— М-мр-р-рм-м… — одарили меня задумчиво-довольным, но с нотками некоего коварства звуком.

— Что?

— Жалею… что обещала ночью быть хорошей… очень сильно. Поэтому… — и замолкла, только хвост аж пропеллером замелькал.

— Поэтому? — подбодрил её я.

— Мр-рня-я-я! — и на мне повисли, видимо, решив, что "бытие плохой девочкой" ночью можно заменить дневным… Ну или просто выражая свой восторг, ибо после ловли моей шеи в кольцо рук и подтягивания к лицу попыток начать разврат не последовало, зато такие счастливые сопение и тарахтение в ухо ударили…

В общем, в свою очередь обняв девушку, я был очень даже не против послушать такой концерт и погладить кое-чей хвостик…