Палач Его Величества

Глава 51

Когда зловещее багровое светило зашло за горизонт, бросив последний яркий луч точно в центр Священного круга, я мягко улыбнулась своим мужчинам, стараясь запомнить их такими, какими видела сейчас. Радэрон сосредоточен, смуглые скулы побледнели от невероятного расхода магии, которую он вбухал в сложнейшую поисковую схему. Высокий чуть влажный от напряжения лоб. Чувственные губы и удивительные янтарные глаза. Истинный правитель, умный, хитрый, бескомпромиссный с врагами, но нежный и страстный со мной. Наше сближение было слишком быстрым, но я ни о чем не жалею. Олорион – мой прекрасный эльфийский лорд. Мудрый, спокойный, рассудительный. Пожалуй, именно он помогает нам всем сглаживать острые углы. Он – моя стена, мой голос разума, но внутри… его огонь обжигает, а его мнимая покорность заставляет трепетать мою темную суть. Дарэл… хитрая улыбка трогает губы. С этим характерным мужчиной мы долго искали путь друг к другу. Почему-то рядом со мной его хваленая выдержка давала трещину. Яркий, порывистый, эмоциональный он буквально выгрыз себе место рядом со мной, взял измором, но я приняла его, как и остальных своих мужчин.

И да, я планировала вернуться к ним, так что это вовсе не прощание. Прикрыла глаза, чувствуя, как вихри пространства утягивают меня прочь. Все правильно… Все так и должно быть…

– Я люблю вас, – прошептала тихо. Резкий рывок и темнота.

Священный круг, эльфийская святыня, за несколько минут до описанных выше событий

Император, наконец, замкнул поисковую печать. Кровь повелительницы смерти, помещенная в каждый из пяти ключевых узлов, ярко вспыхнула, пробегая фиолетовой энергией по силовым линиям и пронзая центр схемы, в котором сейчас спокойно стояла девушка. Последний багровый луч уходящего светила ударил точно в центр, подсвечивая белоснежную кожу магини алыми бликами. Пространство затрепетало от мощи заклинания, что вот-вот должно было раскрыться и указать путь к алтарному древу. Еще секунда, две… Девушка с мягкой улыбкой прошептала:

– Я люблю вас, – и исчезла.

– Мари, – с тревогой позвал Олорион.

Дарэл и Радэрон ошарашено смотрели в пустующий центр поисковой печати.

– Где она? – в ярости взревел император-дракон, смазанным вихрем перемещаясь к эльфийскому владыке и хватая его за полы белоснежных одежд.

– Я не знаю, – растерянно пробормотал он.

– Что ты сделал? – в рыке древнего зверя слышалось обещание медленной и мучительной смерти всем Семи Великим Домам.

– Ничего! – раздраженно бросил Тамирион и скинул вдруг ослабшие пальцы Радэрона. – Сам не представляю, куда она делась! Если это, конечно, не было частью твоего заклинания? Ведь не было? – дракон растерянно помотал головой.

Король вместе с генералом тщательно осмотрели Священный круг. Не эльфам сюда путь заказан, а это значило только одно: кто-то из дивного народа добавил отложенное заклинание, сплетенное столь тонко, что никто не обнаружил его до момента активации.

– Я ощущаю еле уловимое вмешательство, – мрачно произнес Энгрин, – но не могу опознать создателя. Генерал?

– Однозначно эльфийская магия, – скрипя зубами, выдал Олорион.

– И как нам теперь искать Мари? – спросил Дарэл, с трудом удерживая себя на плаву. Еще немного, и ледяные когти страха вырвут его сердце из груди. А ведь он чувствовал, что девочка знает больше, чем говорит. Просто решил, что она обязательно введет их в курс дела, когда придет время, но вместо этого любимая будто прощалась с ними навсегда.

– Дракон найдет ее, – решительно бросил Радэрон, обращаясь величественным золотым зверем. Ящер в ярости бил хвостом, высекая каменную крошку из эльфийской святыни. Он дождался, пока эльф и маг взберутся на его спину и подпрыгнул, устремляясь в ночное небо.

Мари Брандэт

– Очнись! – зло рявкнул совсем рядом удивительно знакомый голос, а следом за ним ребра обожгло болью. Кто-то решил ускорить мое пробуждение крепким пинком.

Тяжелые веки с трудом распахнулись, я подняла глаза. На меня, брезгливо сверкая голубой лазурью очей, смотрел Ардариэль Эррайн, тот самый эльф, что растоптал мое сердце, почти убил веру в любовь, и единственный сын мага жизни. Сразу за нами у огромного сияющего дерева стоял его отец и с исследовательским интересом разглядывал древние письмена, испещрившие могучий ствол.

Мышцы свело, каждую косточку ломило, все же перемещение не далось мне легко, но я смогла подняться на нетвердые ноги и сейчас по-новому рассматривала эльфа. Фанатичный огонь в глазах, раздувающиеся от нетерпения ноздри, руки, сжатые в кулаки. Попробовала призвать свою магию, но она молчала. Значит, ритуал уже запущен.

– Зачем, Ардариэль? – горестно спросила его, вкладывая в эти слова так много смысла. Зачем он пошел на убийства, предал свою магию, извратил источник, саму суть целителя, зачем мучил, зачем забрал Алеандру и других невинных?

– Я всегда хотел быть сильнейшим, – зло выплюнул он. – Все прочили меня в следующего повелителя жизни, но эльфийский век так долог. Я не хочу столько ждать. Я и только я достоин этой силы. Что ж, если мне не забрать жизнь, подумал тогда, я подчиню себе смерть и верну былое величие Бесконечным Пущам. Мы станем истинными властителями мира Кенэн! – пафосно заявил младший лорд Эррайн. Помнится, Восьмой Дом хотел того же, и где он сейчас? – Я долго искал, по крупицам собирал тайные запрещенные знания, прежде чем нашел это место. И вот теперь моя цель близка, как никогда.

– Останови его! – с мольбой обратилась к магу жизни.

– Зачем? – пожал плечами старший лорд Эррайн, безразлично глядя на меня. – По сути ничего не изменится, просто магия переместится в другой сосуд.

– Вы не ведаете, что творите! – снова попыталась воззвать к разуму старшего эльфа. – Не дай свершиться великому злу, – почти умоляла его.

– Твоя жизнь – не такая уж большая цена в масштабах мироздания. Равновесие не будет нарушено. Пусть магия выберет более достойного, – пафосно ответил маг жизни.

– Ах, вот в чем дело! Ты… вы оба считаете меня недостойной, да только не вам судить об этом. Госпожа Смерть сама выбрала меня, – смело ответила им.

– Будем считать это досадной случайностью, – недовольно поджал губы старший лорд Эррайн.

– Как вы объясните мое исчезновение и появление нового повелителя смерти? – продолжила допытываться я. Мне нужно было понять, насколько глубоко погряз в этом сам маг жизни. Судя по тому, что он вопросительно посмотрел на сына, все случилось без его участия. Лорд Эррайн присоединился лишь на финальной стадии безумного плана.

– Все очень просто: нас с отцом найдут здесь без сознания. Ты будешь мертва к тому времени, как и тот, кто все это спланировал изначально. У меня есть идеальная кандидатура на роль преступника, – Ардариэль махнул рукой куда-то в сторону. Там на земле лежал еще один мужчина. Он не шевелился, но явно был жив. – Как только убийца попытается забрать твою магию, ты постараешься добраться до него, но не успеешь. Куда тебе до эльфийского воина! Он проткнет твое сердце тем самым кинжалом. Какой славный конец! Зато мы с отцом прибудем вовремя, чтобы уничтожить врага, а освободившаяся магия получит новый сосуд в моем лице. Все абсолютно логично.

– Мои мужчины никогда не поверят тебе! – возразила уверенно.

– Им придется. Ведь все улики будут указывать именно на это. Довольно разговоров, – нетерпеливо бросил молодой эльф, – пора завершить ритуал!

Радэрон Голотан, император-дракон

Мой зверь сразу поймал тонкую неразрывную ниточку связи с нашей девочкой. Ящер был очень зол. След истинной уводил все дальше в эльфийский лес. Дракон нервничал. По золотой чешуе то и дело пробегала дрожь. Внезапно зверь завис прямо в воздухе, словно перед ним возникла непреодолимая преграда. Яростно рыкнув, дракон дохнул сырой силой. Мощная волна света будто ударилась в стену и растеклась по поверхности. Ящер попробовал еще несколько раз и опустился на землю, уступая место человеческой ипостаси.

– Мы опоздали. Ритуал запущен. Теперь никто из нас не попадет внутрь, – мрачно произнес я и без сил рухнул на колени.

Мари Брандэт

Певучий голос Ардариэля становился все громче. Еще несколько фраз на древнем, мертвом языке, и алтарное древо ярко вспыхнуло, выпуская узловатые энергетические ветви, которые рванулись ко мне. Они проникли в хрупкое тело, добрались до самой моей сути, силы Смерти, что, ощетинившись, противилась древнему заклятью, но проигрывала бой. Позвоночник выгнуло дугой, и из центра моей груди в пронзительно чернильное небо вырвался мощный поток магии, что, повинуясь алтарю, закручивался в спирали, направляясь к своему новому носителю. Когда первые капли силы проникли в тело Ардариэля, он впился в свои белокурые волосы руками и страшно закричал.

– Что происходит? – вдруг всполошился маг жизни. – Что с ним? – и почему-то требовательно посмотрел на меня.

Обессиленная, но все еще живая я мутными глазами смотрела, как отец пытался облегчить боль сына, вливая собственную магию в огромных количествах, но будто делал только хуже. Молодой эльф рухнул на колени и выл, царапая скрюченными пальцами собственное прекрасное лицо.

– Останови это! – внезапно приказал мне лорд Эррайн.

– Нет, – ответила твердо. – Вы оба сами выбрали свою судьбу, а ведь я предупреждала.

– Да что ты можешь знать, жалкая человечка! – возопил маг жизни и вдруг подскочил ко мне. – Забери! Забери ее обратно! – дрожащими руками он схватил мои плечи и встряхнул.

Магия смерти, оставшись без носителя, пугающей черной тучей сгустилась вокруг, затмевая бледное сияние ночного светила. Фиолетовые всполохи пронзали плотную массу, словно молнии. Надвигалась гроза.

– А вот это не тебе решать. Смерть сама должна выбрать сосуд, ее невозможно заставить, как мы уже увидели на примере твоего сына, – строго ответила ему.

Молодой эльф уже просто скулил, упав на бок и поджав ноги к животу. Мне было прекрасно известно, что с ним. Стихия смерти, смешавшись с его собственной целительской магией, сейчас разрушала тело изнутри. Странно, что маг жизни до сих пор этого не понял. Он все еще пытался окружить Ардариэля мягким светом своей магии, но эльф отторгал любую попытку помочь. И даже я ничего не могла для него сделать. Смерть была в ярости и все еще колебалась, стоит ли возвращаться в прежнее вместилище. И тогда я смело подняла голову и заглянула в глаза этой первобытной стихии. Ее ярость на мгновение ослепила, но отступать было нельзя. И словно что-то решив для себя, огромная черная туча рванулась вперед и в одно мгновение впиталась в хрупкое человеческое тело, вновь делая выбор.

– Прошу тебя! – в отчаянии заскулил маг жизни, подползая на коленях к моим ногам. – Он умирает, но я не могу вернуть ему жизнь!

– Смерть не отдаст твоего сына, – мрачно ответила я. – Он попытался нарушить непреложный закон мироздания и должен понести свое наказание.

– Пожалуйста! – лорд Эррайн, похоже, и сам не очень понимал, о чем именно умолял меня.

– В моей власти только прекратить его страдания… навсегда, – ответила эльфу.

– Нет-нет-нет, я не могу лишиться сына, – отчаянно замотал головой целитель.

– Ты уже его лишился. Разве не видишь? Тело умирает. А душа давно проклята. Его боль сейчас безмерна. Смерть для него сейчас скорее милосердие, – терпеливо поясняла я мужчине.

Маг жизни поднял больные глаза на меня и медленно кивнул.

– Пусть он перестанет страдать, – безжизненно шепнул эльф.

Все же Смерть не прощает предательства. Агония юного эльфа должна была растянуться на века. Жуткое существование на грани между жизнью и смертью. Мысленно ухватила фиолетовый сгусток и потянула по светящейся нити его жизни к себе в настоящее.

– Прощай, моя первая сладкая и такая горькая любовь, – тихо произнесла я и уничтожила сферу.

Эльф мгновенно затих и обмяк, вытягиваясь на шелковой зеленой траве.

Маг жизни поднял влажные воспаленные глаза и произнес одними губами:

– Спасибо.

Алтарное древо заснуло до следующей попытки очередного безумца сотворить великое зло. Магия этого места рассеялась. Вход был свободен.

– Мари, девочка моя! – с неверием и радостью воскликнул Радэрон и, прижав к себе, закружил.

Темные серые глаза Дарэла подозрительно блестели, и он с трудом выдавил из себя:

– Никогда больше не оставляй меня.

Следующим был Олорион. Мой эльф просто поднял дрожащими пальцами мой подбородок и прислонился губами к губам. Сильное тело трясло, как в лихорадке. Я обвила руками тонкую талию и выдохнула ему в губы:

– Люблю тебя.

Пронзительная нежность момента была разрушена бесцеремонными копытами эльфийской гвардии, выехавшей на поляну во главе с королем. Увидев лорда Эррайна, сгорбившегося над мертвым телом сына, он нахмурился и потребовал объяснений. Я тихонько прошептала на ушко генералу укороченную версию произошедшего, отправив разбираться с ушастым величеством, а у меня просто не осталось сил. И пусть впереди нас еще ждали многодневные разбирательства, одно я знала точно: теперь все будет хорошо!