Палач Его Величества

Глава 48

Стоило только нежити коснуться охранного барьера, как черное пламя взметнулось плотной стеной, заставляя защитников столицы шагнуть назад. Голодные языки не знали пощады, с хрустом принимая щедрое подношение. Немертвые тела превращались в пепел, удобряя изрытую заклинаниями землю. Но серая орда, оскалившись сотней жутких пастей, и не думала отступать, бросая на убой все новые и новые шеренги. Мне было прекрасно видно, как печать, замыкающая круг, побледнела, а затем и вовсе истаяла, потратив весь свой ресурс.

– Стихийники, – рыкнул Вермион, взявший на себя командование, – к бою!

Вперед вышли боевые маги. Огненные шары сжигали нежить, огромные пласты земли накрывали их сверху, навсегда запечатывая, воздушные лезвия разрывали гниющие тела в клочья, а водники смывали самых удачливых со стен. Внезапный порыв ледяного ветра заставил поежиться и снова напряженно всматриваться в черноту леса. Что-то надвигалось…

Деревья затрещали, и из самой их глубины поднялись рыцари смерти в сияющих ядовитой зеленью магических доспехах верхом на теневых драконах. Их было четверо. Слишком много!

– Поднять щиты! – зычно воскликнул император. – Нельзя позволить им попасть в город, – напряженно сказал он, развернувшись ко мне.

Его рука потянулась вперед и коснулась моей щеки в мимолетной ласке. Подмигнув, Радэрон взобрался на стену и высоко подпрыгнул, раскрывая широкие кожистые крылья, а еще спустя несколько ударов сердца его человеческая фигура укрылась в золотом мельтешении, являя нам величественного дракона. Вздох восхищения, щедро приправленный страхом, стайкой перепуганных птиц разлетелся в воздухе. Мало кому из ныне живущих выпадала честь увидеть древнего ящера. Жуткий визг вспорол небо. Это бесновались темные твари. С отравленных зубов сочился яд, падая на землю тяжелыми зелеными каплями. Веки опустились в страхе за этого невероятного мужчину и тут же поднялись. Жуткие питомцы рыцарей облепили сияющего зверя, пытаясь порвать когтями, а наездники на их спинах заклинаниями пробовали на прочность бронированную чешую.

– Не зевать! – рявкнул Вермион, разбивая мое оцепенение.

На развороченное поле снова потянулась нежить, и в этот раз их вели умертвия, офицеры армии, искусные бойцы.

– Первый отряд! Приготовиться! – скомандовал Делакарва, перегнувшись через ограждение.

Внизу прямо возле ворот ожидали гвардейцы. Снова подняла глаза к небу и ужаснулась. Даже всемогущий золотой дракон не справлялся в одиночку против четырех сильнейших. Заклятия то и дело пробивали толстую шкуру, ее яркое свечение потускнело, но зверь продолжал яростно сопротивляться. Сложив крылья, он поднырнул прямо под брюхо теневому дракону и выпустил из пасти струю яркого света. Тварь завизжала, задергалась, дымчатая плоть прямо на глазах бледнела, истлевала. Это создание являлось, по сути, частью самого рыцаря, его магической составляющей, поэтому следом за зверем сгинул и его наездник. Потеряв одного, оставшиеся трое усилили напор.

– Мы должны помочь ему, – повернулась к напряженным и хмурым женихам.

– Можем задеть дракона, – сокрушенно покачал головой Олорион.

– Нам надо оказаться за стеной. Есть идея, – не дожидаясь ответа от мужчин, я уже рванула вниз.

«Мрак! Ты нужен мне!» – позвала мысленно своего коня.

– Даже не думай, что мы позволим тебе рисковать, – поравнявшись со мной, рыкнул Дарэл.

– У вас нет другого выхода, – подмигнула ему и, не ожидая сама от себя, подалась вперед, целуя сладкие желанные губы.

Растерявшись, лорд-канцлер приоткрыл рот, чем я и воспользовалась, дразня его языком. Со стоном он жарко ответил, прижимая меня еще ближе к своему твердому телу. Я отстранилась, тяжело дыша, и развернулась к застывшему на ступеньку выше эльфу. Прекрасные голубые глаза распахнулись. Всего шаг, и моя рука уверенно зарывается в драгоценный шелк волос, сжимая в кулаке и притягивая моего мужчину ближе. Потянувшись на пальчиках, соединила наши губы со всей страстью и злым отчаянием. Этот день может стать последним для нас, и я хочу, чтобы они знали, насколько глубоко проросли в моем сердце, пустили корни. Ничто и никто не в силах вырвать их оттуда, даже сама Смерть.

Отчаянное веселье плескалось в крови. Забралась на услужливо опустившегося Мрака. Дар и Рион были рядом. Ворота распахнулись, и, смешавшись с конницей, мы вылетели на поле.

– Уравняем шансы! – крикнула я мужчинам, указывая на одного из рыцарей смерти.

Отдалившись от стены, эльф и маг защищали меня от рядовой нежити, позволяя сосредоточиться на главном. Из рук вылетел аркан тьмы: черная плеть некромагии, которая, повинуясь мне, обмоталась вокруг лапы теневого дракона.

– Тяни, Мрак! – удерживая плотные жгуты, крикнула скакуну, и он, упираясь и оскальзываясь на развороченной мокрой земле, двинулся назад.

Рыцарь не сразу понял, что происходит, а я одним резким движением дернула его вниз. Потеряв концентрацию всего на несколько секунд, создание черной магии рывком спланировало, буквально налетая на шары темного пламени, щедро сдобренные доработанным проклятием тлена. Ненасытные язычки жадно набросились на туманное тело зверя сжигая его всего за пару мгновений, но наездник оказался умнее. Он обрезал магическую пуповину, не позволяя моему снаряду задеть и его.

– Повелительница смерти! – яростно прошипел он и, выхватив два сияющих ядовитой зеленью клинка, бросился на меня.

Лишившись двух противников Радэрон воспрянул духом и с новыми силами атаковал оставшихся. В это время здесь на земле, Дарэл и Олорион встали передо мной, принимая удары рыцаря. Мощной волной черного пламени раскидала простейшую нежить, заставляя впитаться в землю зловонным пеплом. Бросила взгляд на мужчин и призвала свой клинок. Мысленно передала Мраку, что именно хочу сделать, и он резко прыгнул в сторону, чтобы в два больших скачка оказаться за спиной рыцаря. Наклонившись, прямо на ходу снесла ему голову, посылая следом разрушительный огонь. Развернулась и едва не взвизгнула, когда совсем рядом со мной пролетел сияющий эльфийский клинок. Поворот головы – и сзади уже оседал на землю офицер армии нежити. Умертвие безвольно опустило руку с зажатым в ней кинжалом.

– Спасибо, – произнесла одними губами, и генерал облегченно кивнул.

Подойдя ближе, он забрал свое оружие и сосредоточенно высматривал что-то по лесной кромке.

– Назад! – скомандовал он, грациозно прыгая в седло.

Посмотрела магическим зрением и ужаснулась. Умертвия, много, слишком много двигаются прямо на нас. Это не просто зомби или скелеты, а отборные отряды, обладающие устойчивостью к стихийной магии.

Сползла по черному боку Мрака вниз и, рассеянно погладив длинную шею, поделилась с моим созданием силой. Конь довольно всхрапнул.

– А теперь возвращайся, – скомандовала ему и отвернула бархатные губы от моей щеки.

В первый раз нежить не повиновалась мне сразу. Скакун сердито фыркал, отказываясь прятаться за защитной стеной.

– Глупыш, тебе не справиться, – как к живому, обратилась к нему, – а мне нужны свободные руки. Присмотри там за всем. Никто не должен прорваться в город. Думаю, это, – и махнула головой в сторону леса, – еще не все.

Мрак тихонько и жалобно заржал.

– Я вернусь, – успокоила его, откидывая непослушную челку и лаская высокий лоб. – А если нет, Вермион позаботится о тебе, – пообещала и перекинула еще одну питающую нить магистру. Его силуэт я безошибочно нашла на стене даже отсюда. И будто увидела, как он сосредоточенно нахмурил брови, в очередной раз пытаясь понять, что я задумала.

– И что же ты задумала, наша дорогая невеста? – внезапно спросил меня взявшийся из ниоткуда Дарэл. Рядом с ним стоял сосредоточенный Олорион.

– Почему ты еще не за воротами? – спросил эльф.

– Мое место здесь, – ответила я, пожав плечами.

– Мы с тобой, на что бы ты не решилась, – безапелляционно заявили мужчины, согласно кивнула.

Одновременно подняли головы в воздух, Радэрона все еще атаковали два рыцаря смерти.

– Пожалуй, успеем снять еще одного, – задумчиво протянул Дарэл.

В этот момент императорский дракон спикировал сверху на врага, не успевшего уйти из-под смертоносных когтей, и вырвал кусок магической плоти, истаявший в мощных лапах. Сам наездник спланировал вниз и выпустил в нас один за другим несколько энергетических сгустков. Подняла щит, укрывая себя и своих мужчин, судорожно добавляя все новые и новые слои. Сила этого рыцаря была слишком велика. Он последовательно уничтожал нашу защиту, давя все сильнее. Еще немного, и она не выдержит. Дарэл мягко вплел в схему магию огня, вынуждая противника перестраивать систему атаки, выигрывая для нас немного времени. Олорион взмахнул руками, закручивая вокруг рыцаря воздушный вихрь. Эльф резко сжал ладонь, вытягивая поток в тонкую нить. Обычного мага уже бы перемололо в труху, но не нежить. Создание тьмы словно растворилось в воздухе, чтобы возникнуть прямо за нашими спинами.

– Осторожно! – воскликнул Дар, принимая на свой огненный меч удар клинка.

Рион встал плечом к плечу с другом и атаковал рыцаря с другой стороны. Я же быстро вырезала прямо на земле своей магией печать развоплощения. Даже ему не устоять. Главное – не вбухать слишком много силы, иначе осуществить задуманное я уже не смогу. Последняя линия, и печать мигнула фиолетовым, наливаясь мощью.

– Иди сюда! – зло выплюнула сквозь зубы и, ухватив рыцаря за ноги темным арканом, дернула изо всех сил, забрасывая его в самый центр.

Немертвое тело исказилось, раздался душераздирающий вой. Он еще пытался выбраться, хватаясь за края схемы, но моя магия не позволила. С громким щелчком линии схлопнулись, забирая с собой в небытие рыцаря смерти.

– Отходим к стенам, так площадь охвата будет больше, – крикнула и бросилась вперед, мужчины следом. Умертвия уже почти наступали нам на пятки.

«Что ты делаешь?» – раздался в голове взволнованный голос дракона. «Вы не успеете скрыться!» – рыкнул он, пикируя вниз, чтобы схватить нас лапами.

«Не смей!» – также молча крикнула ему и, посчитав расстояние достаточным, опустилась на одно колено, упираясь ладонями в землю. Дар и Рион встали сзади, готовые отразить любую атаку. «Я знаю, что делаю. Верь мне!»

Заревев, зверь резко взмыл вверх, в последний момент уходя от яркого всполоха мертвой магии. У него все еще оставался один противник.

Закрыла глаза, опускаясь в самый центр источника смерти, что жил во мне. Щедро зачерпывая из него, раскидывала ловчую сеть так далеко, как только могла.

– Ко мне, – прошипела не своим голосом. Земля вокруг покрылась тоненькой корочкой льда, в волосах сверкали фиолетовые всполохи, по рукам струилась сила. Еще немного… ждем… и… на выдохе я отпустила плетение, наполняя его черным пламенем, которое буквально вырывалось из-под земли, сжигая элитные войска немертвых. Когда все было кончено, устало осела на пятки и покачнулась. Олорион подхватил меня, взволнованно заглядывая в глаза.

– Как ты, девочка? – спросил он.

– Да, детка. Я впечатлен, – немного нервно хохотнул Дарэл. – Тебя лучше не злить.

– Жива, – слабо улыбаясь, ответила эльфу.

– Мари, любимая, – позвал Радэрон, опускаясь рядом с нами уже человеком. – Как же ты меня напугала! – игнорируя Риона, он выхватил мое уставшее тельце из его рук и крепко прижал к своей груди, где заполошно билось сердце.

Мне нечего было ответить ему. Битва за нами.

– Что это? – напрягшись, спросил Дарэл, указывая на странный светящийся разлом, что завис прямо в воздухе.

– Бездна. И сейчас ее врата откроются… – мрачно ответил император.