Палач Его Величества

Глава 41

Подошла к высокому зеркалу в спальне и в удивлении распахнула глаза. На меня смотрело прекраснейшее из созданий: белоснежная фарфоровая кожа с легким нежным румянцем, сияющие фиалковые глаза в обрамлении облака черных ресниц, тонкие брови лукаво изогнуты (красавица явно знает себе цену) и яркие алые манящие губы. Великолепное платье и украшения подчеркивали притягательные формы, совершенство линий, хрупкость фигуры, словно достойная оправа, обрамляли истинное сокровище. Ладошки взмокли от волнения. Что скажут мои мужчины?

Решившись, толкнула дверь. Николас, восхищенно вздохнув, поклонился мне и подставил локоть.

– Милорды ждут вас в гостиной, – торжественно произнес он. Под ложечкой засосало, но я смело шагнула к лестнице и начала казавшийся бесконечным спуск.

Мужчины стояли ко мне спиной, но, услышав шаги, повернулись и замерли, не в силах оторвать глаз от волшебного видения. Восхищение, нежность, страсть, нетерпение – все это так явно отразилось на прекрасных лицах. Вместе они шагнули вперед, подавая мне руки.

– Ты прекрасна, звезда моя, – с придыханием прошептал Олорион.

– Если бы я не был уже влюблен в тебя, влюбился бы прямо сейчас, – восторженно протянул Дарэл, целуя мои подрагивающие пальчики

Надо сказать, мужчины были хороши! В белоснежных парадных рубашках и жилетах, в костюмах из темно-синего сукна. Пиджаки идеально сидели на широких плечах, узкие брюки подчеркивали длинные крепкие ноги. В глазах плескался безграничный океан любви.

– Вы великолепны, – выдохнула я и смущенно опустила глаза.

Это наш первый совместный выход в качестве трио. И Келебриан еще со своими метками… Кстати, о нем…

– Рион, – обратилась к эльфу, – думаю, не ошибусь, если предположу, что это ожерелье баснословно дорогое. Может, – вздохнув, потупилась, – может, лучше вернуть его мастеру Келебриану?

Олорион приблизился к самому моему ушку и проникновенно зашептал:

– Ни за что! Эти бриллианты лишь жалкая попытка подчеркнуть твое совершенство. – Мамочки! Бриллианты!

– Не волнуйся, сладкая малышка, мы вполне можем себе позволить побаловать любимую невесту, – вторил ему с другой стороны Дарэл, едва касаясь губами нежной кожи шеи. Похоже, я вообще перестала что-либо соображать. – Но у нас остался еще один нерешенный вопрос.

– Какой? – заинтересовалась я и повернула голову к лорду-канцлеру.

Мужчины синхронно шагнули назад и опустились на одно колено. Чего это они?

– Леди Мари Брандэт, – начал Олорион низким тягучим голосом, от которого поджимались пальчики на ногах, – согласны ли вы принять меня своим мужем по законам мира Кенэн?

Не успела прийти в себя от первого потрясения, как услышала следом аналогичный вопрос от Дарэла. Дыхание перехватило, как ни старалась, не могла выдавить из себя ни звука.

– Малышка, может, ответишь свое твердое «да» двум безнадежно влюбленным в тебя мужчинам? – сверкнув невозможными серыми глазами, игриво спросил Новайтэс. Но там где-то на донышке туманной дымкой то и дело проглядывала неуверенность и надежда на желанный исход.

Ну что же ты, Мари? Не об этом ли ты так долго мечтала? Не этого ли хотела всем своим разбитым когда-то сердцем? Не на это ли надеялась и молила богов послать истинную любовь? Так почему молчишь сейчас, повелительница смерти? Внутренний монолог словно вывел меня из странного подобия сна и, ярко улыбнувшись мужчинам, уверенно сказала:

– Согласна!

Просияв, мужчины поднялись с колен и по очереди защелкнули на моем запястье магические браслеты. Когда я проделала то же самое, заговоренный металл впитался под кожу, становясь контурами будущей брачной печати. После обряда в храме, они наполнятся золотистым светом божественного благословения. Моя была несколько больше, чем у женихов, ведь их у меня двое.

Едва не начав с пылом доказывать друг другу свою любовь, запыхавшиеся и раскрасневшиеся мы, смеясь, выбежали на улицу. Дарэл тут же подхватил меня на руки, пряча в полы теплой шубы. Сам он не стал надевать верхнюю одежду. Огненный маг все же. Олориону тоже было вполне комфортно, а вот меня старательно кутали в меха даже в экипаже.

– Я бы и тут вынес тебя на руках, но не хотелось бы вот так сразу шокировать местную публику, – хохотнул Дар, подавая мне ладонь и помогая выбраться из кареты.

– Кроме того, нам еще предстоит разговор с твоим отцом, – счастливо улыбнулся Рион, поддерживая меня с другой стороны. – Мы были слишком нетерпеливы и добились твоего согласия перед тем, как испросить у него благословения.

– Все к лучшему, друг мой, – не согласился Новайтэс. – Магистр – весьма сложный человек. Одним богам только ведомо, чем бы могла обернуться наша просьба. Теперь на нашей стороне неоспоримый аргумент, – и, приподняв мою руку, он чувственно поцеловал метку на правом запястье. С трудом сдержала стон удовольствия и тяжело задышала.

– Теперь так всегда будет? – спросила хрипло, указывая на наши переплетенные пальцы.

– После благословения в храме тяга еще немного усилится, но со временем магические потоки стабилизируются, и это будет скорее просто приятно, чем возбуждающе, – пояснил Дарэл.

– Перестань провоцировать нашу девочку, Дар, – наставительно проговорил Рион.

– Прости, кроха, не сдержался, – мурлыкнул лорд-канцлер, но в его раскаяние мне совершенно не верилось.

– Наше почтение, магистр, – произнес эльф и склонился в поклоне, отвлекая нас с Даром друг от друга.

– Папа, – счастливо пискнул я и влетела в надежные объятия.

– Здравствуй, Мари, девочка моя! – довольно протянул учитель. – Не представляешь, как соскучился по тебе! – не успела втянуть родной аромат Вермиона, как меня довольно бесцеремонно оторвали от отцовской груди.

– Мари! – прокричала дриада Алеандра, сжимая крепкими руками.

– Леа, потише! – хохотнула в ответ, и девушка несколько ослабила хватку.

– Это совершенно никуда не годится! Ты совсем забыла свою верную подругу! И носа в академию не кажешь. А между тем, тут такое творится… – и она поиграла бровями, намекая на очередную сплетню.

– Милая леди, – Олорион решил встать на пути великих свершений моей подруги и ловко выхватил меня из ее загребущих лапок, – позвольте представиться, Светлейший лорд Олорион Леайри, жених Мари.

Пухлые губки дриады распахнулись в удивлении, и она замерла, переводя восхищенные взгляды с прекрасного эльфа на меня и обратно. Но вдруг увидела, как с другой стороны от меня вновь оказался Дарэл, уверенно беря под локоток. Это было выше ее понимания, и тонкие брови доползли уже, казалось, до рыжих кудрей, уложенных в замысловатую прическу.

– Дарэл Новайтэс, – попросту произнес лорд-канцлер и легко поклонился, – второй жених леди Мари Брандэт. – Кажется, я услышала стук, с которым раздутое до невероятных размеров удивление Алеандры встретилось с мощеной дорожкой, на которой мы все еще стояли.

Сбоку от нас недовольно кашлянул отец. Ой, что сейчас будет! Если мои женихи останутся живы после таких признаний, то уж Алеандра донесет очередную сенсацию до каждого в этой академии, еще и бал не успеет начаться.

Вермион пристально посмотрел в мои немного виноватые глаза, потом, похоже, проверил, на месте ли метки, и понимающе так улыбнулся.

– Я одна это вижу? – неверяще прошептала дриада.

Да уж! Чтобы суровый и скупой на эмоции магистр так улыбался, должно было произойти что-то поистине невероятное. Например, помолвка собственной дочери.

– Поздравляю тебя, дочка, – мягко произнес отец, похоже, добивая Алеандру окончательно. – А с вами, молодые люди и нелюди, у нас еще будет серьезный разговор, – обратился он к моим мужчинам, но даже сурово сдвинутые брови не могли никого обмануть. Вермион был искренне рад за меня и желал нам счастья.

– Может, пойдем уже внутрь? Ноги немного замерзли, – нерешительно предложила я и едва не вскрикнула, когда Дарэл мгновенно опустился на корточки и положил горячие ладони на мои щиколотки, делясь своим теплом.

Поднявшись, они вместе едва не внесли меня в просторный холл. Вермион, посмеиваясь, зашел следом, таща за собой все еще ошарашенную Алеандру.

В украшенном огнями зале, мужчины помогли мне снять шубку, и это было третье, нет, уже четвертое сильнейшее потрясение дриады. Увидев меня, она только и могла, что беззвучно открывать рот, словно рыба, выброшенная на берег. Улыбнулась ей несколько смущенно и была утянута моими женихами дальше. Магистр, удовлетворенно улыбаясь, шел следом.

Не объявить нас, конечно же, не могли, хотя обычно подобной чести удостаивается только сам император. Но Дарэлу было важно обратить внимание всех на наше трио и, пропустив магистра Делакарву вперед, мы замерли у высоких дверей в бальный зал. Музыка стихла, и зычный голос церемониймейстера произнес:

– Лорд-канцлер Дарэл Новайтэс и Светлейший лорд Олорион Леайри с невестой, – створки распахнулись и в полной тишине мы вошли в залитое светом пространство.

С трудом удержала смешок, ведь исходя из фразы, невеста я была только Риону. Дар слегка нахмурился. Ну не могли же его объявить после подданного другого королевства, а мне не положено быть впереди Светлейшего лорда. Но даже так мы умудрились ввести в настоящий ступор все почтенное собрание. Девицы с разных факультетов со злобной завистью рассматривали меня, не веря, за какие такие заслуги невзрачной некромантке достался пусть даже один, но зато какой мужчина, а уж когда они узнают, что оба мои…

– Позволь пригласить тебя на танец, любимая, – в абсолютной тишине звучный баритон Дарэла услышали все, и вот тогда-то народ и отмер.

То тут, то там раздавались осуждающие или наоборот восхищенные шепотки (я пока не поняла), но было похоже, будто лорд-канцлер ведет меня через змеиные поляны, а не через бальный зал. Становясь в центр площадки для танцев прямо перед пустующим троном, он предвкушающе улыбнулся и под первые аккорды плавной мелодии уверенно повел меня по большому кругу. Между лопаток зачесалось. Похоже, там уже нарисовали мишень для кинжалов разной степени отравленности. Но Дар только смотрел голодным умертвием с примерно таким же блеском в глазах, если ему слышалось хоть одно непочтительное слово. После пары кругов активное обсуждение потихоньку затихло. Все же лорд-канцлер – это величина в империи Мадрас. Никто не отважится открыто вызвать его неудовольствие. Передав меня Олориону для следующего танца, он отошел в сторону, пристально следя за происходящим.

Эльф, несмотря на свою кажущуюся тяжеловесность, вел легко. С ним я будто парила, не чувствуя пола, забывала обо всем на свете, погружаясь в блеск счастливых синих глаз. В его руках я и впрямь начала чувствовать себя сокровищем и постепенно расслабилась. Еще через несколько кругов Рион плавно увел меня с площадки и проводил к фуршетным столам, где нас ждал Дарэл.

– Это тебе, девочка моя, – сказал он, и в мою руку перекочевал бокал на тонкой ножке с легким игристым вином.

Ужин прошел мимо меня, и крохотные закуски были сейчас весьма кстати. Еще и переволновалась. Так что с удовольствием отдала должное хрустящим корзиночкам с нежнейшим сыром и слабосоленой рыбой и маленьким пирожкам с курицей и грибами. Вермион сказал, что ждет нас завтра и отошел к другим преподавателям и ректору академии. Не успела расслабиться, как за моей спиной раздался едва слышный шепот:

– Мари…

От этого голоса все волоски на теле поднялись, кровь прилила к щекам, а в груди глухо заныло. Сколько времени прошло, но я так и не забыла.

– Здравствуй, Грегори, – произнесла с грустной улыбкой, а мои мужчины напряглись.