Палач Его Величества

Глава 28

Провозившись с материалом более двух часов, вынужденно признала, что ничего сверх обнаруженных на теле печатей и очевидных фактов я не найду. Одно было ясно наверняка: точный удар в магический источник неизвестным оружием привел к мгновенному его иссушению и разрушению энергетических каналов с выбросом приличной мощи. Это не могло остаться незамеченным, если только преступник не воспользовался очередным артефактом или схемой, чтобы поглотить волну. Нужно будет побеседовать с подругами убитой, возможно, сами того не ведая, они обладают ценной информацией.

– Убийца тщательно все спланировал. Скорее всего, был использован некий артефакт-блокатор. Следов искажения эфира мы не найдем. От мертвой эльфийки даже ее собственной магией не фонит, – задумчиво протянул Олорион и вновь обошел тело в поисках посмертных выбросов.

– Есть кое-что интересное, – Дарэл опять склонился над эльфийкой, в этот раз уже не опасаясь опасных подарочков. – Смотрите.

Он зажег энергетический шар, добавляя яркости, и осторожно указал скальпелем на длинный разрез в грудной клетке жертвы.

– Сначала был нанесен один единственный удар – вот сюда, – продолжил лорд-канцлер, – а уже после ее смерти в тело поместили проклятие, для чего поверх колотой раны повторно рассекли ткани. Судя по всему, рука преступника не слишком точна, поэтому сохранилось изначальное отверстие, и мы могли бы попробовать воссоздать хотя бы внешний вид клинка. Мари, сумеешь? – обратился он ко мне.

Кивнула и подошла ближе, заинтересованно заглядывая внутрь. Да, действительно, Дарэл прав. Совсем рядом с основной линией имеется еще один разрез. Выпустила тонкий поисковый щуп, заставляя его погрузиться в тело, и вытянула обратно проекцию изогнутого лезвия. Дымчатая структура даже смогла ухватить часть неизвестных мне рун. Теперь нужно сделать замеры: глубина раны, длина окружности клинка. Более чем странная форма для подобных ударов, но тут главенствующую роль все же играет ритуал, а не сам факт убийства. Несколько знаков на клинке видны вполне отчетливо. Повернула проекцию, аккуратно перенося рисунок в блокнот.

– Вам не встречались подобные символы? – спросила мужчин, выводя очередную линию.

Не получив ответа на свой вопрос, заинтересованно повернулась и успела ухватить выразительное такое переглядывание. Так-так-так, значит, они все же в курсе о чем речь, но почему-то не говорят об этом мне. И фраза еще о порошке Саториума, которого и быть-то не должно в Бесконечных пущах. К слову, я вообще ничего не слышала об этом веществе. Хорошо, пока я не стану настаивать. Тем более, кому, как не мне, знать, что в эльфийском дворце и у стен есть уши, длинные такие, с острым кончиком.

Упаковала свои инструменты и отошла от тела, тем самым давая понять, что завершила свою работу. Дарэл пробежал глазами мои записи и удовлетворенно кивнул.

– Теперь избавься от тела, – распорядился он.

Без раздумий щелкнула пальцами, призывая черный огонь. Крохотные язычки пламени за мгновение укрыли мертвую эльфийку и исчезли, не оставляя от нее и следа. Отражение проклятия, запертое в зеркальной ловушке, растаяло в тот же миг, сам контур уничтожил Дар, просто размыкая цепочку.

– Ее семья будет крайне недовольна. Теперь им даже нечего предать Священному древу, – произнес Леайри.

– Думаю после нашего доклада Его Величество изъявит желание лично пообщаться с представителями Четвертого Дома, – легкомысленно отмахнулся Новайтэс и добавил, поворачиваясь ко мне: – Мари, все, что здесь происходило, все твои выводы и умозаключения являются государственной тайной, поэтому держи свой хорошенький ротик на замке, – фыркнула в ответ. Можно подумать, я не понимаю.

– Мне нужно опечатать комнату, во избежание, так сказать, – сказал Олорион, плотно прикрывая дверь за нашими спинами.

– Пожалуй, добавлю кое-что от себя, – хитро ухмыльнулся лорд-канцлер, вплетая алые огненные нити в завершенный рисунок замка.

Стоило только подняться на один этаж, как нас буквально обступили почтенные советники, требуя немедленного отчета. Причем их было гораздо больше допущенных в малый кабинет для аудиенции. Они кричали, как продавцы на рынке, наперебой предлагая свой товар.

– Светлейшие лорды! – с угрозой рявкнул Леайри, и юные старцы удивленно притихли. – Я буду держать ответ только перед Его Величеством. Так что все интересующие вас вопросы можете задать ему лично, – желающих пообщаться с королем резко поубавилось, и, недовольно бубня что-то под нос, эльфы разошлись, а мы смогли продолжить свой путь.

Еще не один раз на нашем пути попадались местные чиновники и просто любопытствующий двор, пытаясь вызнать хоть что-то, но генерал был непреклонен, с каждым разом лишь крепче стискивая зубы.

У двери в наши комнаты дежурила охрана.

– Это мои, – пояснил Олорион, Дарэл согласно кивнул.

Распорядившись об ужине, эльф зашел следом, плотно прикрывая за собой дверь.

– Не против, если я воспользуюсь твоей ванной, Дар, – потирая виски, осведомился Леайри.

– Ни в чем себе не отказывай, – ухмыльнулся лорд-канцлер, но стоило мне попытаться улизнуть следом за эльфом к себе, остановил меня одной фразой. – Надеюсь, ты позволишь мне помыться у себя? Прекрасная принцесса привык подолгу плескаться в ванной, а мне бы тоже очень хотелось принять душ, – окончание своей фразы он выдохнул мне прямо в ушко, запуская целую толпу восторженных мурашек, скатившихся от самой шеи к низу живота. – Буду даже не против, если пустишь меня первым, – мурлыкнул он, скользнув теплыми губами по шее.

– Хорошо, – пробормотала в ответ, и милорд подтолкнул меня вперед, закрывая за нами дверь.

Только спустя несколько минут я поняла, для чего ему нужно было идти первым…

Шум воды стих, чуть слышно скрипнула дверь, и моему заинтересованному взгляду открылось поистине чувственное зрелище. Дар не стал утруждать себя вытиранием насухо. Его влажные каштановые волосы пребывали в беспорядке. Серебряные капельки воды стекали по обнаженной груди, следуя ниже к крохотному полотенцу, что едва прикрывало сильные бедра. Они любовно прорисовывали выдающийся рельеф, лаская золотистую кожу. Широким движением ладони лорд-канцлер расправил волосы, убирая со лба темные локоны, демонстрируя идеальную форму натренированного тела.

Тяжело сглотнула и сцепила в замок своенравные пальцы, что так и тянулись коснуться этого великолепия. Глаза жадно шарили по совершенному образчику мужской красоты и силы, словно вспышки выхватывая отдельные детали: глаза, в которых сейчас бушевало ненасытное пламя, легкий румянец на скулах, изогнутые в соблазнительной улыбке пухлые губы, рука, скользнувшая к рельефному прессу, что замерла на самой кромке мягкой ткани, словно приглашала решиться и проследовать за ней еще ниже. Проклятие! Остановись, Мари! Но куда там…

Этот хищник плавно шагнул вперед, продвигаясь все ближе, а я, как завороженная, следила за его приближением, замерев испуганной ланью.

– Ты дрожишь, девочка, – хрипло протянул он и, едва касаясь, провел самыми кончиками пальцев по трепещущей жилке на шее.

Подняла глаза, буквально сцепляясь намертво с его горячим, алчным, желающим взором. Дарэл сдерживал себя, но с каждой секундой ему это давалось все сложнее, как и мне. Жар его тела манил дотронуться, прижаться, чтобы с удивлением обнаружить, как удивительно правильно мы совпадаем, вдохнуть свежий с легкой кислинкой аромат его кожи.

С тихим вздохом уложила ладошку на его высоко вздымающуюся грудь, еще надеясь остановить сладкое безумие, что вот-вот захлестнет нас обоих. Он перехватил мою руку и прижался теплыми губами, целуя каждый пальчик.

Внезапно дверь рывком распахнулась, являя недоуменного эльфа.

– А что вы тут… – начал было он, но осекся и гневно сузил глаза, гладя на наши переплетенные пальцы. – Дарэл, тебе не помешало бы одеться! – безапелляционно заявил Олорион, а хитрый лорд-канцлер, лукаво стрельнув в меня глазами, одним резким движением сорвал с бедер маленький клочок ткани.

– Боги всемогущие! – я.

– Дар-р-р-р-рэл! – Олорион.

Стыдливо опустив глаза, юрком мышкой прошмыгнула в ванную и привалилась спиной к двери. Из спальни долетали яростные крики:

– Совсем из ума выжил? – снова Рион.

– Как раз наоборот, – весело хохотнул Новайтэс. – Я никогда прежде в своей жизни, за исключением нескольких моментов, не был настолько уверен: я люблю Мари, и даже ты не отнимешь у меня права соблазнять ее.

– Дорайская плесень! – простонала я и ударила затылком в дверь, чтобы хоть немного остудить разгулявшееся воображение.

– Любимая! – вопросительно позвал Дарэл. – С тобой все в порядке?

– Да, – сдавленно выдала я и открыла воду, щедро плеская на лицо прохладные капли.

Мне нужно успокоиться и хотя бы немного подумать. Активировала душ и встала под щедрые теплые струи. Итак, что мы имеем… Мужчина весьма сомнительной репутации – одна штука и еще один остроухий красавчик, который безмерно волнует меня.

Хотя у того же Ардариэля репутация была кристально чистой, вот только мне это не помогло. С другой стороны, с чего бы лорду-канцлеру обманывать меня? Он может получить любую женщину: блистательную придворную красавицу или сильную обворожительную магиню вроде Ирмы. Так почему остановил свой выбор на мне? Для чего? Ради престижа? Так у него этого престижа и так через край. Лорд-канцлер Канцелярии Тайных Дел империи Мадрас – второе лицо в государстве после правителя. Потешить свое самолюбие? Уверена, ему это ни к чему. Он не станет самоутверждаться за счет женщины. Остался один самый невероятный, а оттого наиболее правдоподобный вариант. Все, что он говорит – правда: и его признание, и обещание добиваться, и даже спор с Рионом, но и эльф настроен крайне решительно. Пусть внутри я еще не чувствую того сбивающего с ног чувства, что способно поставить на колени и вознести в небеса. Да и по правде сказать, не уверена, что все еще способна на подобные подвиги, но нельзя отрицать: они оба волнуют меня, задевают что-то, как мне казалось, навсегда утраченное в моей душе. Возможно когда-нибудь осколки моего бедного сердца, излеченного ими, соберутся воедино, чтобы засиять с новой силой только для них двоих.

Ха, никогда бы не подумала, что всерьез буду рассматривать возможность тройственного союза. Все-таки научила мне плохому Алеандра! Улыбнулась, вспомнив верную подругу, и вышла из душа. Надела длинное вязанное платье с разрезами по бокам и теплые высокие носки, подсушила волосы артефактом и вышла в общую гостиную. День выдался длинным и жутко нервным. Есть хотелось ужасно, а тут такие ароматы!

Не обратив внимания на мужчин, расположилась в обеденной зоне. За окном снова разыгралась метель, но уютный камин и греющие артефакты справлялись со своей задачей, обволакивая комнату мягким теплом. Пока мои глаза голодно разбегались, не зная, с чего начать великолепный ужин, с двух сторон от меня расположились маг и эльф, взяв на себя заботу о моем выборе. Они наперебой советовали мне то или иное блюдо, накладывая понемногу в тарелку, и умилялись моему прекрасному аппетиту. Когда сытость приятной негой окутала тело, а довольный организм решил, что теперь самое время поспать, меня уже дремлющую подхватил на руки Дар и перенес на мягкий диван, удобно располагая на подушках.

– Его Величество ждет меня, – услышала голос Олориона сквозь сон. – Позаботься о Мари и не оставляй ее одну. В свете произошедшего, нужно быть готовыми ко всему.

– Эта упрямица снова будет ворчать, что я нарушаю ее личные границы и слишком тороплю события, – тепло проговорил Дарэл, поправляя сползший с моего плеча плед.

– Речь идет о ее жизни, – строго отрезал Леайри. – Я вернусь, как только смогу.

– Третьим будешь, – сквозь его нарочитое веселье пробивалась грусть с тщательно скрываемым флером ревности. – Знаешь, никогда не думал, что буду настолько восхищаться женщиной, – задумчиво добавил он и замолк.

Тихонько щелкнул замок, а меня заботливо подняли сильные руки и прижали к широкой груди.

– Спи, любимая, – ласково шепнули мне на ушко и укрыли мягким пледом.