Палач Его Величества

Глава 43

– Нам нужно найти ее! – решительно произнес я, направляясь к двери. Дарэл молча последовал за мной.

– Идем вместе, – бросил Делакарва.

– Тебе нельзя, Вермион, прости. Ты верно заметил, что дракон сейчас может быть не в себе. Его магия – одна из сильнейших в Кенэне. У вас с Мари нет общей крови или связи через ритуал. Зверь может принять тебя за соперника и убить. Малышка этого ему никогда не простит, – ответил Новайтэс, – а я не хочу, чтобы на моих глазах золотой дракон сошел с ума от горя.

– А вас, стало быть, зверь не тронет? – язвительно спросил магистр.

– У нас есть печати нерушимого союза, – Дар сдвинул рукав, демонстрируя некроманту метку, я молча повторил его жест. Вермион нахмурился. – Прости, не так мы должны были сообщить тебе об этом, – продолжил лорд-канцлер, – но не сдержались. Как мальчишки! Чего уж!

– Она невероятная! – мечтательно поддержал будущего побратима я. Новайтэс кивнул с такой же мягкой улыбкой и вновь посерьезнел.

– Мне известно, куда направился дракон, – сказал лорд-канцлер. – И он действительно ничего не сделает Мари. Против ее воли – точно нет.

– Как мы видели, влечение оказалось обоюдным и очень мощным, иначе она бы никогда не позволила унести себя, – тихо напомнил я. – Если дракон воспользуется ситуацией, то потом, когда придет в себя, Мари ему не простит, да и себе тоже.

– Поспешим, друг мой, – мрачно произнес Дарэл и, пообещав держать Вермиона в курсе, мы спешно покинули академию.

Мари Брандэт

Сознание потихоньку прояснялось. Странная золотая патока эйфории, окутавшая меня, стекала крупными тяжелыми каплями, возвращая ясность ума. Огляделась, пытаясь понять, где я. Судя по всему, это какая-то пещера, обустроенная со всем возможным комфортом. Магические светильники освещали неровные природные изгибы камня, на земле лежали пушистые ковры. Руки дернулись сами собой, ощупывая тело. На мне было все то же кружевное бальное платье, творение господина Келебриана, и тяжелое ожерелье. Зябко пошевелила ступнями. Укрывать меня одеялом никто не собирался, а туфли сиротливо валялись возле широкой кровати, на которой я и очнулась. Потирая переносицу, села, пытаясь восстановить события текущего вечера. Помню давящую ауру императора, заставляющую трепетать и склоняться ниц перед мощью этого древнего существа. Помню странный калейдоскоп его ярких воспоминаний, что сменяли друг друга в моей голове, словно страницы книги. С каждой веяло невыразимой тоской, почти отчаянием и робкой надеждой. Он так долго был одинок, но теперь его одиночество закончилось. Я почти слышала, как шестеренки в моей голове с натужным скрипом закрутились. Почему он так решил? Почему выбрал меня? А я тоже хороша! Словно под заклятием подавления воли, пошла за ним, стоило только поманить, не слыша зова своих мужчин, не реагируя ни на что, кроме императора. Внутри была абсолютная уверенность, что так правильно, и он тоже мой. Все трое мои! О, боги! Трое! А ты, Мари, не ищешь легких путей! То лорд-канцлер, то Светлейший эльфийский лорд, а теперь тебе самого золотого дракона подавай! Нервно хихикнула и испуганно зажала рот ладонями. Как бы там ни было, а с Его Величеством поговорить все же придется. Очень надеюсь, что он успел отойти от первого шока и будет настроен на диалог. Как ни странно, самого дракона я не боялась. Была уверена: он не навредит мне! Спустила ноги вниз и, оттолкнувшись от мягкого матраса, вышла из пещеры в поисках хозяина, чтобы тут же замереть в восхищении.

Небольшая спальня, в которой я очнулась, была лишь ответвлением от огромного главного зала. Свод этой пещеры терялся где-то в темноте. В центре располагался источник, похожий на природный теплый бассейн. От воды исходил манящий пар. Круглые шары магических светильников скудно освещали внушительное пространство, и я сразу увидела его. Огромный зверь, издающий мягкое золотое сияние, свернулся, словно кошка, у стены, положив массивную голову с шипастой костяной короной на лапы. Казалось, дракон спал, но стоило мне сделать инстинктивный шаг назад, как янтарные глаза открылись и вполне осознанно уставились на меня. Зверь шумно дышал, но не делал попыток приблизиться, лишь наблюдал. Внутри все трепетало от сопричастности к великой тайне. Хотя после его выступления на балу, она вряд ли останется таковой. Светляк в мешке не утаишь. Сделала один крохотный шажочек вперед и еще один и замерла в нерешительности.

– Ваше Величество, – прочистив горло, несмело обратилась к нему.

«Радэрон», – пророкотало в моей голове. – «Зови меня так, сокровище мое».

– Хорошо, Радэрон, – продолжила вслух, дурея от собственной смелости. – Не могли бы вы стать снова человеком? – попросила его.

«Нет!» – сердито рявкнул дракон, расправляя длинную шею. «Двуногий хочет следовать глупым условностям. Зачем? Ведь ты моя! А он еще долго будет ходить кругами. Как только согласится на немедленное закрепление связи, отпущу его».

На немедленное закрепление? Ну тут и самому тупому зомби стало бы понятно, как именно эта самая связь должна закрепиться. Может и хорошо, что император не соглашается? Но как долго он сможет противостоять упрямому зверю?

Немного вспылив, дракон успокоился и снова опустил голову на лапы, внимательно разглядывая меня.

«Красивая, но такая маленькая. Сильная, но нежная, как лепесток первого подснежника. И пахнешь им», – он шумно вдохнул и счастливо заурчал.

– Может, вернете меня назад? – не особо надеясь на успех, спросила зверя.

«Зачем?» – искренне не понял моего посыла древний ящер. «Тебе тут будет хорошо. Я стану охотится, да и двуногий сделал неплохой запас. Мягкая постель, я дам все, что только пожелаешь, о чем мечтаешь».

– Но мне нужно вернуться, – попробовала возразить.

«Нет!» – категорично рыкнул дракон. Да, с этим не удастся договориться. Может, с императором получится? «Сначала закрепим связь, чтобы другие самцы видели, что ты наша. Или я разорву каждого, кто осмелится лишь взглянуть на тебя. А, может, тебе хотелось бы посмотреть на поединки в твою честь? Драконицам нравилось», – и он мечтательно закатил глаза.

– Не надо! – воскликнула поспешно. – Я не хочу смертей!

«Жаль», – похоже даже расстроился дракон.

Внезапно руки затряслись, стоило только представить, как этот непобедимый хищник убивает Дарэла или Олориона. Они же наверняка ищут меня и найдут. Собственную смерть они тут найдут. Идея побега родилась сама собой. И о чем я только думала? Потихоньку отступала к боковому ответвлению, откуда шел легкий ветерок. Поначалу зверь воспринял мои движение, как исследовательский интерес и не ожидал, что я брошусь бежать. Я не успела совсем чуть-чуть. Перед самым моим носом проход загородила массивная когтистая лапа. Пальцы сжались, удерживая меня на весу, и зверь сердито зарычал:

«Ты не должна убегать. Мы позаботимся о тебе».

– Отпусти меня, пожалуйста! – взмолилась, тихонько всхлипывая. О том, чтобы попробовать остановить дракона своей магией, даже и не думала. Не стану же я в самом деле вредить императору, не говоря уже о том, чтобы попытаться убить его!

«Нет», – фыркнул зверь и понес меня к спальне. Он подтолкнул меня внутрь и закрыл вход собственным чешуйчатым боком.

Я забралась на кровать и стала думать. Мой план сбежать был все еще в силе. Не собиралась сидеть тут сложа руки и ждать, пока упрямая зверюга уломает императора. Дракон собирался охотиться, а для этого ему или нужно будет забрать меня с собой или оставить здесь одну без присмотра. Этот шанс я не упущу. Но все случилось даже быстрее, чем я рассчитывала. Дракон внезапно поменял свои планы. Выход затянула золотистая магия, а зверь с энтузиазмом куда-то потопал.

Радэрон Голотан

– Выпусти меня, – в очередной раз пытался образумить упрямую рептилию. – Разве не видишь, ты пугаешь ее?

– Я не пугаю, я ухаживаю, – ответил чешуйчатый гад и продолжил свой путь к сокровищнице. – Я выберу для нее самое красивое ожерелье, и она сразу согласится стать нашей.

– Да не согласится она, дурная твоя башка! – рассвирепел в ответ.

– Почему? – искренне не понимая, спросил зверь.

– Она не драконица и не сменит гнев на милость, увидев дорогую побрякушку, – терпеливо объяснял ему. – И потом, видел, что у нее на шее?

– Да, но я дам ей больше, – этот упрямец совершенно не желал меня слушать, делая только хуже нам обоим.

Мои надежды, что его немного отпустит здесь в безопасном месте, рассеялись, словно дым, едва он окончательно перехватил контроль. Как бы я ни старался вернуть его, у меня не получалось. Близость пары делала его сильнее, и он яростно сопротивлялся. Истинная! Кто бы мог подумать! Боги услышали мои молитвы и даровали мне мой свет! Внутри все сладко замирало, стоило мне только коснуться той тоненькой ниточки, что отныне и навсегда связала нас. Моя! Точнее, наша! Когда я снова получил возможность рассуждать здраво, еще две прочные магические связи явственно всплыли перед глазами. Жгучая ревность, что я испытал там в зале академии, отступила. Сила повелительницы смерти велика, почти безгранична. Глупо было бы надеяться, что она обойдется только одним избранником. Но несмотря на всю свою мощь, девочка уязвима, поэтому боги собрали вокруг нее сильнейших. А ведь я даже не успел узнать, как прошла их поездка в Бесконечные Пущи. Планировал утром после бала вызвать к себе Дарэла, чтобы переговорить с ним лично, но вышло, как вышло.

– Не то… не то… – ворчал дракон, перебирая украшения. – Вот оно! – довольно подцепив когтем ожерелье с изумрудами, он развернулся и вдруг яростно заревел.

Его магия, охраняющая тюрьму с нашей истинной, разрушена. Мари вновь попыталась сбежать. Только от этого охотника не скроешься и не убежишь. Его можно только убить, и у нее вполне могло бы получиться, но она не собиралась этого делать.

Перебирая мощными лапами, дракон бежал, выискивая цель по запаху. Вот уже впереди показалась тоненькая фигурка, что ловким зайцем мелькала между камней. От ее великолепной кружевной длинной юбки остались одни коротенькие лохмотья, обнажающие соблазнительные стройные ножки. Против воли стал возбуждаться и пропустил, как дракон создал прямо перед ней магическую завесу.

«Нет!» – мысленно прокричал я, но было уже поздно.

На всем ходу влетев в прозрачную стену, Мари отбросило назад. Она неуклюже упала прямо на камни, мучительно застонав.

Боль пары едва не вскрыла вены нам обоим. Дракон в ужасе отступил, передавая мне контроль.

– Сейчас, малыш, потерпи, – успокаивающе шептал я, осторожно поднимая девушку на руки.

– Связь будем подтверждать? – надрывно прохрипела она, держась за ушибленные ребра.

– Тише, не говори ничего, – прервал ее. – Я только помогу. – Она стиснула зубы и вымученно застонала.

– Верни меня моим женихам, – из груди рвался глухой протест дракона, но, чтобы не позволить ему окончательно все испортить, задавил этот порыв.

– Конечно, – согласился я. – Только сначала немного подлечим тебя.

– Обещаешь? – с такой надеждой спросила Мари, что ревность снова опалила горло.

– Если ты пообещаешь кое-что взамен, – ответил ей, а она потускнела. – Просто дай нам шанс узнать друг друга. Не беги от меня, – попросил девушку. – Клянусь, что не стану ни на чем настаивать!

– А дракон? – недоверчиво прищурилась она.

– С ним сложнее, но он поймет, – сказал я, и даже упрямый зверь притих в ожидании ее вердикта.

– Хорошо, – наконец, согласилась Мари, и потухшая было искорка разгорелась в груди с новой силой.

Занес свою девочку в спальню и осторожно положил на кровать. Она поморщилась от боли. В шкатулке на столике были припасены разные артефакты, в том числе и целительский. Все же я основательно подготовился, когда еще мечтал, что совсем скоро встречу свою истинную. Опустил мутный белый кристалл ей на грудь и активировал маленьким импульсом своей силы. Ее тело окутал мягкий свет и впитался под кожу. Напряженные мышцы расслабилась, и девушка вздохнула с облегчением, а артефакт стал прозрачным, израсходовав весь свой резерв.

– Теперь не болит? – с волнением спросил ее.

Мари медленно поднялась, повернулась в разные стороны, пощупала себя и счастливо улыбнулась:

– Нет.

– Тогда, может, желаешь перекусить? – предложил ей. Все же без сознания она провела довольно долго. Магическое воздействие было слишком велико. Мы с драконом ждали ее пробуждения два дня.

– Сколько прошло времени? – напряженно спросила Мари.

– Мы здесь уже пару суток, – виновато ответил ей.

– Сколько? – ужаснулась она. – Да, поесть действительно не помешало бы и еще кое-что.

Я молча проводил ее к большому валуну. К сожалению, других удобств здесь не было. А сам вернулся и принялся за приготовление пищи. На небольшой магической жаровне вскипятил воду и добавил туда крупу и вяленое мясо. Особое заклинание помогло сохранить продукты, и уже через полчаса под голодным взглядом малышки я раскладывал питательное, но простое блюдо по тарелкам.