Одетый в подходящую одежду — широкие штаны до сапог до колен, опоясанная свободная рубашка, бирюзовый жилет — я был готов к встрече с друзьями. Как и Рё.
— Тебе больше нечего делать? — спросил я, когда мы шли по коридору, открывая двери и заглядывая в помещения.
Он пожал плечами.
— Нет, сегодня у меня выходной.
— И кто же за тебя?
— Макото.
Я закрыл дверь, которую только что открыл. Комната была милой, но пустой.
— Да? Вот уж не думал, что он сможет сидеть на собраниях совета.
Рё откинул голову и рассмеялся. Он был почти обнаженным без оружия.
— О, он ненавидит каждый миг там, потому я и радуюсь.
Я усмехнулся, мы пошли к следующей двери.
— Вот тебе и братская любовь.
— А разве нет? А еще… — он остановился, поджал губы и посмотрел на меня. — После убийства нашего отца матушка решила, что лучше всех детей тренировать на ее замену, а не только Оки.
Я кивнул и схватился за ручку двери.
— Хорошая мысль.
Лицо Рё было открытым и честным. Это я в нем и любил.
— Зару никогда не тренировали на место отца. Она не умеет править кораблем.
Нет. Она была маленькой принцессой, училась на воина и хорошую жену. Ей нравилось жить на корабле, но не быть капитаном, еще и целого флота. Он не сказал, но я знал, что после своей поимки оставил Семью незащищенной. Говорить и не нужно было.
— Как Оки смирилась с мыслью, что Ино может править и не она?
Рё кивнул и открыл еще одну дверь.
— Обрадовалась, но все мы знаем, что Ино — матриархальное общество. Я власть точно не получу.
Наконец, мы кого-то нашли. Комната была большой, темно-синей с золотым. Большая кровать занимала дальнюю стену, справа был глубокий бассейн. Окна выходили на город. На полу сидели Кили и Джошуа.
Он покачал головой и вошел в комнату с теплой улыбкой на лице.
— Синн, — сказал он, переключаясь на ханди. — Почему ты не сказал, что она такая красивая?
Кили смущенно улыбнулась. Она покраснела и поднялась с пола. Она была в длинном одеянии народа сакин, маленькие цветы были вышиты повсюду, опоясывала ее широкая розовая лента. Она протянула руку.
— Я Кили.
Рё посмотрел на меня, взял ее за руку и поклонился.
— Приятно познакомиться. Какой язык выберешь для разговора?
— Лучше ханди, — она виновато улыбнулась. — Синн подтвердит, языки я знаю плохо. Путаюсь.
Я сдержал смешок. Она это, видимо, заметила и ударила меня по руке. Я игриво потер ушиб.
— А это Джошуа.
Он не встал, все внимание сосредоточив на диаграммах на полу перед собой. Он махнул.
— Угу. Рад знакомству, и все такое.
— И они родственники? — с улыбкой спросил Рё.
Я закатил глаза и подошел к Джошуа.
— Над чем работаешь?
— Над твоим чертовым пистолетом. Нами, — он посмотрел на меня, зеленые глаза расширились от фальшивого ужаса. — Хорошая дама. Захотела, чтобы я сделал так, чтобы пистолет подходил всем здесь. Но твоя Метка отличается от их, а я не пойму, в чем.
— Идея неплоха.
Он фыркнул и перевернул страницу.
— Части записей нет. А я думал, что мы забрали все.
Я пожал плечами.
— Но мы знаем, где они, если они там остались. Вряд ли их кто-то другой найдет.
Джошуа не сводил взгляда с рисунков перед собой.
— Может, нужен кто-то для практики? — предложил Рё.
Джошуа выпрямил спину и посмотрел на моего брата. Он нахмурился.
— Он тебе родственник?
Я рассмеялся.
— Ага, и ты бы знал, если бы слушал.
— Я был занят.
— Старший брат.
— А, — Джошуа поднял руку. — Рё. Рад знакомству.
Брови Рё поползли вверх.
— Джошуа, — он обхватил ладонь моего друга. — Рад знакомству.
Кили посмотрела на меня.
— Я слышала, что здесь есть обсерватория.
Я не слышал.
— Правда?
Рё отмахнулся.
— Да. Слева есть лестница. Спуститесь на последний этаж, дойдете до конца коридора. Не потеряетесь. Джошуа, что от меня требуется?
— Нужно понять, как работает твоя Метка, что остается, когда ты ее используешь. Покажешь?
Кили покачала головой и мрачно взглянула на брата.
— Уведи меня куда-то, прошу, ради всего зеленого и цветущего.
Я кивнул и протянул руку. Мы вышли и направились по широкому коридору, никого не встретив.
Кили молчала.
— Странная одежда.
Я улыбнулся, но ничего не сказал, пытаясь найти взглядом лестницу.
— Просто ты привыкла к корсету и смешным юбкам.
Она медленно кивнула.
— Наверное. И теперь я словно… не одета.
Каменная арка без двери привела к ступенькам, идущим вверх и вниз. Мы направились вниз. Я шел первым, рядом мы бы здесь не поместились. На каждом пролете было окно, впускающее свет, а на ступеньках светил искусственный синий свет.
— Город очень большой? — спросила она.
Я повернулся. Она смотрела в окно. Я вернулся к ней и выглянул. Город смотрелся огромным. Судя по тому, что из первой комнаты я смотрел сквозь кожу летаран, то здание было на окраине. Неудобно для защиты, но летаран многое делает сама, потому тактику нужно менять, так тут и было.
— Несколько уровней. Эта летаран с ними, сколько я себя помню. Они даже не тренируют другие. Эта проживет еще много лет, может, еще вырастет вдвое.
— Невероятно.
Я улыбнулся и пошел вниз.
— Хотя я о них ничего не знаю.
— Но ты путешествовал и видел их.
— Точно, — я спрыгнул со ступеньки. Я был счастлив. — Мы останавливались возле них и пополняли запасы или торговали. Порой помогали, но я еще не был внутри.
— Но твоя Семья живет здесь.
Я покачал головой. Дверь вела на другой этаж, но лестница уходила еще ниже.
— Это только одна сторона моей Семьи. Ино живут здесь. Меня вырастили Эль-Асим.
— Сколько у тебя братьев и сестер?
Она явно задыхалась, и я замедлился.
— Рё ты уже видела, еще есть Макото.
Она издала звук, похожий на «хмм».
— Потом идет Зара, я и Оки. Надеюсь, ты ее встретишь. Она хорошая. Ты мне ее немного напоминаешь.
— А кто где живет?
— Матушка забрала Рё, Макото и Оки, потому что у них Метка Ино. А меня и Зару отдала отцу.
— Как можно отдать ребенка?
— Это часть брачного соглашения, — я пожал плечами. — Тебе стоит встретиться с моей мамой. Мы — часть последних семи великих Семей, и мы делаем все, лишь бы выжить. Порой выбор может быть жестоким.
— Но она не хотела проводить с тобой время?
Я не давал этому беспокоить меня. Матушке было все равно. А я?
Мы приближались ко дну. Я видел из окна нижние этажи города.
— Это общее решение. Я не хотел быть здесь. Она не видела от меня пользы. Вот и все.
Кили ничего не сказала.
— Ты помнишь свою маму? — осторожно спросил я.
Она почти целый этаж молчала.
— Помню ее улыбку. Она любила танцевать со светом.
— Это было связано с ее Меткой? — я не знал, о чем она говорит, о каком еще танце со светом. Бахрейны были домовитыми, но я раньше не понимал, что это значит. После Джошуа я понял, что это связано с землей и растениями.
— Возможно, — голос ее был тихим.
Пора сменить тему.
— А что ты хочешь увидеть в обсерватории?
Этого она и ждала. Она перечислила виды рыб, которые мы могли бы увидеть, в зависимости от прилива и течений океана. Были рыбы с руками, с плавниками или без них, как жирафикусы. Она даже сказала, как звали чудище, что я видел за кожей летаран. Оквал. Вот как.
Порой она показывала свои увлечения. И было приятно слушать ее восхищенный голос.
Мы добрались до дна. Я посмотрел наверх на лестницу, надеясь, что путь в наши комнаты найдется получше. Иначе мы в обсерватории не задержимся.
Коридор был другим. Мы были под городом, стены здесь были из чего-то светонепроницаемого. Я коснулся и понял, что покрытие гибкое и холодное. По другую сторону была вода.
И мне вдруг стало плохо. Я не хотел бы здесь утонуть.
Кили об этом не думала. Ее мягкая обувь беззвучно шла по синему полу, она выглядывала в окна, восхищаясь дикой жизни за ними.
— Что это? — спросила она.
Я не знал, на что она указывает, но после того, как она рассказала мне так много о том, что мы можем увидеть, я подумал, что она увидела что-то неожиданное. Я выглянул сквозь стену. Чем ближе я подходил к стене, тем лучше было видно.
— Что?
Там была рыба, несколько созданий в виде твердых дисков с тонкими лапками и существа с восьмью ногами, которых она хотела увидеть. Напоминали они летаран, но меньше. И были они рыжими, а не прозрачными.
— Видишь существ, похожих на змей? Их так много. Я не могу найти их начало.
Змей? Я смотрел, но ничего такого не видел.
А потом понял.
— Это ноги и щупальца летаран.
— О! — глаза ее расширились. — Я и не знала, что их так много.
— На них держится город, — мы смотрели в окно. — Видишь, крупные ножки удерживают платформы, а на них строят город. Потом их соединяют мостиками.
— Ого, — прошептала она, прижавшись ладонями к пленке, разделявшей нас от воды. — Смотри.
И я смотрел. Я раньше не разглядывал город в летаран. А снизу он поражал. Мы видели темные платформы, твердые стены и мутные окна, освещенные неоновыми синими, оранжевыми, розовыми и зелеными огнями. И я понял, откуда свет.
— Видишь этот искусственный свет?
Она кивнула, рот ее был приоткрыт.
— Это пищеварительные соки летаран. Город ведь внутри нее.
Она посмотрела на меня сверкающими глазами.
— И в стенах есть усики?
Я кивнул.
— Видимо, так. Иначе я не знаю, как это работает. Так мы пытаемся жить в гармонии с природой. Они заботятся о ней, своем доме, и летаран заботится о них.
Она покачала головой и отошла от окна.
— Невероятно. А твой корабль похож?
Я сжал губы и пошел дальше, сузив глаза.
— И да, и нет. У нас есть медузы, но воздушные. Мы цепляем их к тросам. Они едят вредное в воздухе и выделяют газ, что держит нас в воздухе. И нам не нужно беспокоиться. Они сами себя обновляют. Корабли наши из высохших морских водорослей, потому они легкие и подвижные. Мы летаем с ветром, — я покачал головой. — И жизнь у нас проще.
— Тебе явно не хватает этого.
Я кивнул, мы грустно улыбнулись.
— Да.
Ее взгляд стал далеким, пока мы шли.
В конце коридора обнаружилась крупная яркая комната с приподнятой частью. Лучи света отражались от воды, создавая волны тени на полу и потолке.
— А мы жили на острове, — ее голос был очень тихим. Я не хотел давить. Если она хочет высказаться, я буду слушать. — Помню зеленые поля. И лиловые цветочки, что росли всюду на холмах. Они приятно пахли.
— Мило звучит.
— Зимой мы жили на льду. Дома оказывались под ним, и мы строили новые изо льда и снега.
— Брр, — сказал я, улыбнувшись и поежившись. Она издала смешок в ответ.
— Внутри, кстати, было тепло. А у мамы был красивый смех.
— Она была хорошей женщиной, Кил.
Она остановилась, пустым взглядом уставившись на мою грудь.
— Я убила их.
Я повернулся к ней в шоке.
— Что?
— Руки закапывали их, и тут появилась моя Метка, — она взглянула мне в глаза, но взгляд был пустым. — Я не знала, что делаю. Пыталась спасти их, но закопала сильнее. У них не было шанса.
Я не знал, что сказать. Взял ее за руку, провел вокруг моего локтя и сжал ладонь.
— Это не твоя вина. Ты не знала.
Ее пальцы дернулись. А мы пришли в обсерваторию.
Остаток дня мы провели там. Нам выдали костюмы и маски для плавания, что были скользкими. В комнате в них было плохо, но под водой…
В них можно было дышать.
Волосы Кили развевались вокруг нее, пока мы помогали ученым собирать растения, описывать виды рыб.
Щупальца летаран удерживали нас у бассейна обсерватории. Мы двигались быстро. Все вокруг спешило, менялось. Черепахи и яркие рыбки исчезли из виду, появились поля ярких водорослей. Там были крошечные существа, помогавшие им расти. Водоросли в ответ защищали их.
Летаран они нравились. Щупальца искали среди них что-нибудь вкусное. И по темным венам еда поднималась наверх. Медуза над нами сверкала ярче, меняясь от розового и красного к оранжевому, желтому, зеленому и синему. Город пульсировал с ней.
Очаровательно.
Поля водорослей остались позади, сменившись темными водами.
Мы с Кили замедлились, ученые тоже. Щупальца обхватили нас, летаран двигалась с течением.
Мимо проплывали обломки, издали похожие на мелких существ, но безжизненные, они плавали в воде, но не двигались.
А потом мы увидели другое. Платформу под странным углом с тонким щупальцем. Тело, а руки беспорядочно работали, попав в течение, выбираясь из него в океан.
Один из ученых указал на обсерваторию.
Я кивнул и схватил Кили, потащив ее туда. Мы выбрались из воды и сняли маски.
— Что это было? — осведомилась Кили.
— Иди наверх и предупреди кого-нибудь, если они еще не увидели. У нас проблемы. Я вернусь и разузнаю.
Она собиралась возразить.
Я нацепил маску, приклеившуюся тут же к лицу, и нырнул. Далеко я не уплыл, что-то мчалось ко мне. Напоминало оквала, но двигалось быстрее. Меня сковала вода. Я не знал, как сражаться здесь, и Метка моя вряд ли спасла бы.
Вблизи существо уже напоминало человека, за ним прибыли и другие.
Ученые помахали им и замерли, руки и ноги и раскачивались в воде.
Я не знал, что они делают.
А люди приблизились, набрав скорость, схватили одного из ученых за грудь и подняли в обсерваторию.
У существа были крупные плавники вместо ног. Но они быстро пропали из воды. Существо оказалось в комнате.
На нас напали?
Я не спросил, меня схватили за грудь и потащили наверх. У этого человека были длинные черные волосы, бледная кожа и фиолетовые глаза. Она выглядела знакомо, но я не мог понять. Двумя взмахами хвоста она доставила меня к поверхности, мы рухнули на пол.
Оказавшись там, я сорвал маску и посмотрел на нее. Она стояла передо мной, обнаженная, закрытая лишь черными волосами. Хвост превратился в ноги, увитые синими рисунками Метки.
Я отступил на шаг.
Она вцепилась в мою руку.
— Синн Праймус?
Мои глаза расширились.
— У нас послание для тебя. От Варика Праймуса.
Страх охватил меня.
— Он говорит, что найдет тебя и вернет, где бы ты ни прятался.
Плохо дело.
Она отпустила меня.
— Он хочет, чтобы мы вернули тебя ему, — глаза ее сузились, она шагнула ко мне и прошептала. — Отведи меня к моей дочери.
Я подавился.
— Дочь?
— Иветта, — я едва ее расслышал. — Отведи меня к Иветте.