Когда Рё и его ребята подстрелили парашютистов, они привлекли внимание. Самолеты кружили над нами. Одежда Рё была цвета песка и хорошо сливалась с пейзажем, но с черными волосами ничего не поделать. Остальные в его команде были одеты так же. Он отдавал приказы, и они разошлись, улеглись на дюнах, направив оружие вверх.
Рё посмотрел на меня.
— Оружие?
Кили покачала головой.
— Без снарядов.
Он сузил глаза.
— Я слышал, что у тебя есть что-то особенное.
— Кто тебе это сказал? — спросил я.
— У меня есть свои источники, — он не вдавался в подробности. — Так ты хочешь это использовать?
Я посмотрел на Джошуа. Тот пожал плечами.
— Врагов у нас много. Нам нужно стряхнуть их с хвоста, чтобы сбежать.
А мне уже надоело убегать.
«И не надо, — зашептал голос в голове. — Вернись в Небесный город».
Я покачал головой и сосредоточился.
— Хаджи может быть в опасности, — я выхватил пистолет, направил его в небо, прицелился в крупный самолет и нажал на курок.
Боль пронзила голову. Я стиснул зубы и удерживал курок. Я не вернусь.
Вспышка огня вылетела и атаковала самолет, задев и двоих по краям от него. Они пошатнулись и полетели вниз. И упали опасно близко.
— Ого, — сказал Рё. — Ловко.
— Ага, — проворчал я. — Будет еще лучше, если ты вытащишь меня отсюда.
Джошуа закатил глаза. Я мрачно посмотрел на него.
— Думаешь, песчаная буря здесь поможет?
Рё был удивлен.
— Песчаная буря?
Джошуа подмигнул и снял футболку.
— Смотрите, чтобы меня не подстрелили.
Я кивнул и нацелился в небо.
Его Метка поднялась, за ней последовал песок, кружа повсюду, и из-за него было сложно что-нибудь разглядеть. Я не мог целиться.
— Может, сделаешь хоть мне проем? Я собью пару самолетов!
Он кивнул, а песок поднимался все выше, растекался, мерцал и кружил. Самолеты не могли с этим справиться.
Под атакой оружий и песка Джошуа самолеты Рук падали с неба. Почти все. Некоторые выжили и скрылись. Я не знал. Рё послал на поиски свою команду. Они вернулись и кивнули ему.
Рё подошел к самолету Джошуа, тихо заговорил с Кили и оценил, сколько всего нужно переправить.
— Где ваша летаран? — спросил я.
Он быстро кивнул мне.
— Увидишь.
Песок двигался. Почему он не рассказал? А он скрестил руки на груди и недовольно сказал:
— На тебе форма Рук.
Рука чесалась врезаться в лоб.
— Другой одежды у меня нет.
Выражение лица его не изменилось. Я шагнул ближе и склонил голову.
— Я как раз ищу «Юсрра Самму», а там будет и одежда.
— Что еще они с тобой сделали?
Страх вцепился в меня. Меня бросят, если узнают? Оставят одного здесь? Заставят вернуться к Рукам? К ней?
— Ничего. Выучил немного, но я — это все еще я.
Он кивнул, но нахмурился.
— Ино.
Я покачал головой.
— Эль-Асим.
— С Меткой Ино.
О. Я пожал плечами.
— Все мы знали, что и такое возможно.
Он шагнул ближе, теперь мы стоял нос к носу. Я не попятился. Я не знал, то происходит? Он искал доказательств? Или чего он хотел?
Он сверлил меня взглядом.
— Ты похож на отца и ведешь себя как он.
К чему он клонит?
— А ты как матушка.
— И как ты получил Метку нашей Семьи?
Как и он.
— В моих венах есть кровь Ино.
Он долго молчал.
— Я могу тебе доверять, Синн?
Губы дернулись. Я хотел сказать ему «да». Хотел, чтобы меня забрали на свободу, в небеса, но я должен быть честным. Я не совру брату. Я опустил голову.
— Нет.
Он безмолвно смотрел на меня.
— Я связан, Рё, — я сглотнул и поднял голову со страхом. Он бросит меня здесь. Должен. — Никс пытается вернуть меня. Я держусь изо всех сил.
— Не вижу, чтобы тебе было сложно.
— Они напали. Говорить проще, когда знаешь, что меня пытаются убить.
Он посмотрел на мои руки.
— Дай увидеть свою Метку. Всю.
Я скривился и снял жилетку. Он нахмурился, разглядывая мою грудь. Обошел, чтобы увидеть мою спину. Я чувствовал себя военным трофеем.
Он уставился на меня.
— Она так просто тебя не отпустит.
— Да, — я надел жилетку. — Не отпустит.
Он расслабился и отступил.
— Мы заберем тебя. Спасибо за честность.
Я с облегчением кивнул.
— Все куда проще, — он поднял пистолет и ударил им меня по голове.
Я проснулся в тишине на холодном полу. В воздухе слышалось тихое бульканье. Я открыл глаза. Голова болела. Я медленно поднялся с пола. От этого стало только больнее. Матушка Небо! Почему меня все время бьют по голове? Так и свихнуться можно.
Я был в незнакомой комнате. Темные стены двигались. Я видел мерцание солнца сквозь толщу воды. Что? Я подошел к стене и нерешительно коснулся ее руками.
Стена дернулась и отпрянула. Руку пронзило, словно током, а стена позеленела.
Я повернулся к комнате, потирая руку. Пол был черным. На нем лежали подушки бирюзового и лавандового цвета. Дальний угол занимала труба, в ней пульсировали вены света.
Я был в летаран. Я не знал, что они умеют погружаться. Хотя в этом был смысл. Потому их и было сложно найти. В опасности они могли нырнуть. Но появлялись другие вопросы. Откуда здесь достаточно воздуха? Летаран была огромной. В них можно было устроить целый город. Но как можно долгое время оставаться под водой?
Почему я здесь? Как я сюда попал? Они вырубили меня, чтобы я не пытался сбежать, чтобы не знал, где они находятся? Стена мерцала передо мной.
В глубинах океана появилось что-то большое и медленное. Оно двигалось к нам. Я никогда еще такого не видел. Выглядело как… почти как корова, но с двумя плоскими руками. Рот ее открылся, я шагнул назад. Да такое существо может проглотить одним махом воздушный корабль!
Я решил ждать. Уважению к старейшинам и народу матери меня учили с детства. Но я хотел свободы. Я закрыл глаза и покачал головой. Я очень хотел свободы.
Дверь открылась и закрылась.
Я повернулся. Матушка стояла на другом конце комнаты. Она была низкой, летнее одеяние окружало ее. Она любила бирюзовый, и он подходил к ее черным волосам с сединой и темным узким глазам. Она не двигалась ко мне. Я не шевелился.
Она глубоко вдохнула и приблизилась.
Я встретил ее на половине пути.
Она смотрела на меня. Я молчал, ожидая ее слов. А она вытянула дрожащую руку и коснулась шрама на правом глазу.
— Я слышала о Кадаре, — сказала она на моем языке в знак уважения. — Мне жаль.
Я не ожидал печали в ее глазах. Сердце сжалось, отца здесь уже не было. Хотя прошлые месяцы я мог игнорировать этот факт, теперь, дома, я не мог не помнить, почему его здесь не было.
Я удерживал горе, грозившее переполнить меня.
А она сделала то, что никогда еще не делала. Обняла меня. Я не знал на миг, что делать, но потом обвил ее руками. Она не отпускала, прижавшись щекой к моему плечу. И под ее щекой становилось мокро.
Я обнял ее крепче. Она отстранилась и вытерла глаза.
— Я любила твоего отца, Синн.
Кто эта женщина? Я могу ей верить?
— Он тоже тебя любил.
Она взяла меня за руки.
— Ты в порядке?
Я покачал головой.
— Скажи, — глаза ее пронзали меня. — Как ты?
Я открыл рот, чтобы соврать, но впервые она смотрела на меня, как на достойного, как на своего сына. Я не знал, что делать. Она кивнула и отступила.
— Покажи.
Я нахмурился, но знал, о чем она. Всем хотелось увидеть. Я вздохнул, и мне стало интересно, нужен ли кому-нибудь я без этой сильной Метки.
Она вскинула брови и отпустила мою руку. Я удержался и не закатил глаза, снял жилетку. Она скользила взглядом по моей Метке на груди и руках. Зашла за спину.
— Вызови Метку.
— Я плохо управляю ей, — я посмотрел на стену-кожу летаран. — Я не знаю, что натворю.
— И ты не знаешь, почему мы выбрали для жизни летаран? — спросила она, появляясь передо мной.
— Мне это не кажется хорошей идеей.
Она улыбнулась, встряхнула руками. Ее Метка затанцевала линиями бледно-голубого цвета. Она вытянула руку, свет коснулся кожи летаран. Она задрожала, но больше ничего не произошло. Она не взорвалась и не растаяла.
Я был потрясен.
Она отступила на шаг с активированной Меткой.
— Вызови Метку, — я глубоко вдохнул и закрыл глаза. Ярость, ненависть, боль. Слова не имели смысла. Это лишь буквы и звуки. Я увидел лицо отца. Он должен быть здесь и учить меня использовать Метку. Ничего не происходил.
Никс. Ярость пронзила грудь. Я сбежал, но она не отступила от меня, все еще управляла мной. Пламя соскочило с моей груди, закружило молниями, вспыхивая, касаясь стен, пола и потолка. Рисунки на руках исторгали вспышки огня.
Она с одобрением кивнула.
— Веди их сюда.
Я истекал потом. Сила была вне контроля. Я изо всех сил старался не попасть огнем по матери. Ее Метка остановила мою с легкостью.
— Медленно.
Я кивнул, стиснул зубы. Я заставил Метку отступить, недовольно вздохнул и настойчиво старался охватить силу. Она вырвалась и снова ударила ее.
Она безмолвно блокировала.
Я поднял руки, Метка тихими волнами поднималась от них, сверкая золотом. Я заставил нити огня бесшумно направиться к матери, не пытаясь ее убить.
Она улыбнулась и убрала свою Метку. Я принял это как знак, постарался охладить сердце, но Метка не возвращалась. Я похлопал правой рукой по груди. Не знаю, почему, но это сработало. Огонь опустился на кожу. Метка на руках почти достигала запястий, а на груди теперь спускалась до низа живота.
— Впечатляет, — матушка подошла ко мне с гордой улыбкой. — Ты Ино?
Я покачал головой.
— Я Эль-Асим. И всегда им был.
Разочарование появилось на ее лице, но она его не озвучила. Она посмотрела на меня.
— Ты точно Эль-Асим?
Я не понимал ее вопрос. Сказал «да».
— И не Рука?
— Они пытались сделать меня одним из них, — мягко ответил я. — Но вряд ли я стал.
— Рё сказал, что ты связан.
Я ощутил стыд.
— Похоже на то.
— Как это понимать, муско, сэгарэ? — она никогда еще не называла меня сыном. Она коснулась моей руки с открытым выражением лица. Я не нашел отвращения в себе.
— Я хочу свободы.
Она кивнула.
— Но… — я глубоко вдохнул. — Когда мы сбегали, у меня чуть не раскололась от боли голова и… — я сглотнул, ожидая реакции, — если я думаю, что вернусь, боль ослабевает.
— В Небесный город?
Я облизнул губы и опустил голову.
Она кивнула.
— Кто?
— Никс, — голос мой было едва слышно.
Она долгое время молчала.
— Что она с тобой сделала?
Я покачал головой, не поднимая взгляда. О таком я рассказывать не хотел, тем более, матери. Она отступила на шаг.
— Мы можем помочь тебе с этим.
Я надел жилетку.
— Но тебе придется рассказать, что она с тобой сделала.
Я скривился.
— Только так можно освободиться. Ты ведь этого хочешь?
Я кивнул.
— Я хочу снова принадлежать себе.
Она с ожиданием смотрела на меня.
— Ты нужен нам целым, — она отвела взгляд, уставившись на Метку, выглядывавшую из-под выреза жилетки и на руках.
— Я не знаю, как ее использовать.
Она посмотрела мне в глаза.
— Ты с Ино.
Я сглотнул. Значит, я в безопасности или все еще пленник?
Она грустно улыбнулась.
— Мы научим тебя. А еще я видела, что ты привел друзей.
— Они помогали, — я подошел к коже летаран. — Я рассчитываю, что ты впустишь их в дом.
Она кивнула.
— Кто они?
— Жертвы Таро, — я сцепил руки за спиной и смотрел в океан. — Кили и Джошуа из Семьи Бахрейн. Их семью сожгли у них на глазах.
Она подошла ко мне с интересом на лице.
Нужно узнать о них больше, раз одни только имена заинтересовали матушку. Я следил за ней краем глаза.
— Историю Иветты я не знаю. Королева Дина просила ее шпионить в лаборатории.
— Но ты ей доверяешь.
— Она честно рассказала, — просто сказал я. — Если бы она была шпионкой, мы бы не узнали.
— Или она хитра.
Я вскинул брови со смешком.
— О, это она умеет.
— Что еще ты о ней знаешь?
— Она из Семьи Лебланк, только и всего.
Матушка повернулась ко мне, сцепив руки перед собой.
— Все они видели смерть семьи. Так Руки добывают из детей такие сильные Метки.
— Джошуа говорил, что Метки — чтобы привязывать их к городу.
Матушка грустно вздохнула.
— Метки у них ценятся особо.
Я вспомнил свою. И не поспоришь.
Она провела ладонью по моей руке и отступила на шаг.
— Мы дадим тебе одежду.
Я с облегчением улыбнулся.
— Спасибо.
— И, — улыбка стала опасной, — начнем твое обучение.
Я хотел вернуть себя. Я был готов.