П'ятий сезон

- Це безумство, - говорите ви, проводячи пальцями по прикрасі, яка виглядає як кіркуша, що ричить. - Це місце збудоване однією з великих померлих цивілізацій, так само, як і тисячі інших по всій Нерухомості. Руїни це смертельні пастки. Екваторіальні коммі руйнують або затоплюють їх, якщо можуть, і це найрозумніше, що хто-небудь коли-небудь робив. Якщо люди, які зробили це місце, не змогли вижити, то навіщо це пробувати нам?

- Не всі руїни смертельні пастки. - Лерн сторониться країв платформи, намагаючись при цьому бути ближче до її середини, не відриває очей від підлоги і дивиться лише прямо перед собою. Піт бісером покрив його верхню губу. Ви не розумієте цього - невже він боїться висоти? Але потім ви згадуєте, що Тірімо був плоским, і вам стає нудно. Його голос надмірно спокійний. - Були чутки, що Юменес побудований на кількох шарах мертвих руїн.

"І що доброго з цього вийшло?" - але ви не говорите цього.

- Люди цього коммі просто знайшли стіну, яку всі інші коммі змушені будувати, - говорите ви, але не продовжуєте, тому що це відбувається з вами, тому що метою є виживання, але іноді навіть виживання вимагає змін. Звичайна стратегія передбачає будівництво стіни навколо, прийом в коммі корисних людей і виключення непотрібних, управління складами і надію на щастя - але це не означає, що не може бути інших методів. Хіба нормально спуститись вниз у дірку і сховатися в геоді серед гострих кристалів з купою кам'яних істот і рогга? Здається це досить нерозумно.

- І якщо вони намагатимуться втримати мене тут, вони знайдуть, як це зробити, - скаржитеся ви.

Якщо Лерн і чує вас, він не відповідає.

Зрештою ви знаходите свою квартиру. Тоніке вже не спить і сидить вітальні з великою мискою чогось, чого не було у ваших пакетах. Схоже, це якась каша, і у ній намішані маленькі жовтуваті речі, які змушують вас відскочити від неї, поки вона не нахиляє миску, і ви бачите, що це пророслі зерна. Стандартне харчування зі складів.

(Вона дивиться на вас з побоюванням, коли ви входите, але її одкровення були настільки незначні в порівнянні з усім іншим, з чим вам довелося зіткнутися сьогодні, що ви просто махаєте рукою, вітаючись, і сідаєте навпроти неї, як зазвичай. Вона розслабляється.)

Лерн ввічливий, але насторожений з Тоніке, і вона так само поводиться з ним, поки він не згадує, що у нього взяли аналізи крові і сечі, - кастрімці стежать за вітамінною недостатністю. Ви мало не посміхаєтеся, коли вона нахиляється вперед і говорить:

- На якого роду обладнанні? - Зі знайомим жадібним поглядом на обличчі.

Тоді у вітальню заходить Хоа. Ви здивовані, тому що ви не знали, що він кудись ходив. Його біло-крижані очі відразу фіксують Лерна і оглядають його повністю і безжально. Тоді він розслабляється, так помітно, що ви тільки зараз розумієте, наскільки Хоа був напружений весь цей час. Відтоді, коли ви прийшли в цей божевільний коммі.

Але ви відкладаєте розпитування - це лише ще одна дивина, яку можна дослідити пізніше, тому що Хоа говорить,

- Ессун. Там є хтось, з ким ви повинні зустрітися.

- Хто?

- Чоловік. З Юменеса.

Ви всі троє дивитеся на нього.

- Чому, - ви говорите повільно, в разі, якщо ви чогось не зрозуміли, - я повинна хотіти зустрітися з кимось із Юменеса?

- Він питав про вас.

Ви вирішили набратися терпіння.

- Хоа, я не знаю нікого з Юменеса. - Не зараз, у всякому разі.

- Він каже, що знає вас. І відчуває, що ви тут, і ще каже, що знає вас з тих часів, коли ви щось очолювали. - Хоа трохи хмуриться, ніби це його турбує. - Він каже, що хоче бачити вас, якщо ви ще можете робити це.

- Робити що?

- Він просто сказав, "це". - Очі Хоа ковзають спочатку по Тоніке, потім по Лернові, а потім повертаються до вас. Можливо, він не хоче, щоб вони це почули. - Він схожий на вас.

- Що... - Ну добре. Ви трете очі, робите глибокий вдих, щоб сказати те, що він буде знати, тому що немає ніякої необхідності це приховувати. - Він теж рогга?

- Так. Ні. Як ти. Його... - Хоа водить пальцями замість слів. Тоніке відкриває рот; ви жестом різко зупиняєте її. Вона відкидається назад. Через мить Хоа зітхає. - Він сказав, що якщо ви не захочете зустрітися, щоб я сказав вам, що ви зобов'язані дечим Корундові.

Ви замерзаєте.

- Алебастр, - шепочете ви.

- Так, - каже Хоа, ніби засвітившись. - Це його ім'я. - А потім він хмуриться ще більше, на цей раз задумливо. - Він ніби помирає.

* * *

Божевільний сезон перед створенням Імперії.

Виверження (Кіаш-група вулканів) з множинних жерл стародавнього супервулкана (вважають, що він також відповідає за Подвійний сезон, який відбувся приблизно на 10 століть раніше), випалило великі родовища олівіну і інших темних пірокластиків, які піднялися в повітря. Результуючі десять років темряви були не тільки руйнівними, як у звичайних сезонах, але привели до значно більш високої, ніж зазвичай, кількості психічних захворювань. Воєначальник санзе Веріша завоювала кілька хворих коммі за рахунок використання психологічної війни, покликаної переконати своїх супротивників, що ворота і стіни не дають надійного захисту, і що фантоми причаїлися поруч. Вона була названа імператором в той день, коли з'явилося перше сонячне світло.

- Часи Санзе -

22

Сієніта, злам

Зараз ранок після галасливої вечеринки, яку утнули меовіти, щоб відсвяткувати щасливе повернення Клалсу і придбання деякого особливо цінного товару - високоякісного каменю для декоративного різьблення, смолистих порід дерева для виготовлення меблів, вигадливої парчової тканини, що вартує подвійної ваги в алмазах, і неабияку кількість вторгованої валюти, в тому числі цінних паперів і цілі низки перламутрів. Ніякої їжі, але з такими грошима вони можуть відправити торговців, щоб купити на материку цілі каное того, що їм потрібно. Гарлас викотив бочку надзвичайно сильної антарктичної медовухи, щоб відсвяткувати подію, і половина коммі ще відсипається.

Минуло вже п'ять днів після того, як Сієніта погасила вулкан, який народила, і в результаті якого загинуло ціле місто, і вісім днів після того як вона знищила два кораблі, повні людей, щоб зберегти в таємниці існування її сім'ї. Було таке відчуття, що кожен меовіт святкує численні масові вбивства, скоєні нею.

Вона все ще в ліжку, і лягла у нього, як тільки корабель був розвантажений. Іннон ще не прийшов; вона сказала йому, щоб він пішов і розповів людям про поїздку, тому що люди очікують на це від нього, і вона не хоче, щоб вони бачили її страждання і меланхолію. Іннон взяв Корі, тому що Корі любить свята, де усі його годують і притискають до себе. Він навіть намагається допомогти Іннону розповідати історії, і кричить нісенітниці на повний голос. Дитина більше схожа на Іннона, ніж має на це будь-яке моральне право.

Алебастр залишився з Сієнітою, розмовляючи з нею через її мовчання, змушуючи її реагувати, коли вона швидше за все хоче просто перестати думати. Він каже, що знає таке почуття, як у неї, хоча ще не розказував їй, як і що сталося. Вона вважає що це його право.

- Ти повинен піти туди, - нарешті каже вона. - Приєднуйся і розповідай історії. Цим ти нагадаєш Корі, що у нього є двоє батьків, які принаймні чогось варті.

- Не будь ідіоткою. У нього їх троє.

- Іннон думає, що я жахлива мати.

Алебастр зітхає.

- Ні. Ти просто не така матір, яку хоче Іннон. Але ти матір, якої потребуватиме наш син. - Вона повертає голову, і насуплюється на нього. Він знизує плечима. - Корунд стане сильним, коли виросте. І потребуватиме сильних батьків. А я... - Він різко гальмує. Ви практично відчуваєте, як він вирішує змінити тему. - ...тут. Приніс тобі дещо.

Сієніта зітхає і сідає, а він присідає біля ліжка, трохи розгортаючи тканину на згортку. Їй стає цікаво, незважаючи на її настрій, і вона нахиляється, - там два відполіровані кам'яні кільця, якраз для її пальців. Один зроблений з нефриту, інший перламутровий.

Вона дивиться на нього, і він знизує плечима. - Гасіння активного вулкану четвертий рангом зробити не може.

- Ми вільні - каже вона, наполегливо, незважаючи на те, що не відчуває себе вільною. Вона виправила ситуацію в Алії, врешті-решт завершивши місію, з якою Фулькрум відправив її, однак із запізненням і криво. Це та річ, яка робить її сміх неконтрольованим, коли вона про це думає, так що вона виштовхує з себе слова, перш ніж почати сміятися. - Нам не потрібно більше носити будь-які кільця. Або чорну уніформу. Я не ховатиму моє волосся в сіточку. Ти не повинен обслуговувати кожну жінку, яку вони посилають тобі, як якому-небудь племінному бику. Нехай Фулькрум іде...

Бастер посміхається, але недовго.

- На жаль, ми не можемо так, Сієніта. Один з нас повинен вчити Корі...

- Ми не повинні вчити його, чи що-небудь подібне. - Сієніта знову лягає. Вона шкодує, що він зараз піде. - Нехай спочатку навчиться основ з Інноном і Ґарласом. Цього буде досить, щоб ці люди жили тут ще протягом багатьох століть.

- Іннон не зміг би заспокоїти вулкан, Сієніта. Якби він спробував, він розірвав би гарячу точку у ширину, і відправив би всіх у сезон. Ти врятувала світ від цього.

- Тоді дай мені медаль, а не кільця. - Вона впивається поглядом у стелю. - А якщо врахувати те, що я причина того, що він з'явився, то я і її не заслужила.

Алебастр простягає руку, щоб погладити її по голові. Він часто робить це, тепер, коли вона носить його вільним. Їй завжди було трохи соромно за її волосся - кучеряве, але без жорсткості, яка притамана прямому волоссю санзе або кучерявому волоссю коастерів. Вона така мідлат-собачка, що навіть не знає, який з її предків, винуватий у її волоссі. По крайній мірі, він не отримає від неї подяки.

- Ми ті, ким ми є, - каже він, з такою м'якістю, що вона хоче плакати. - Ми з роду Мусалема, а не Шеншени. Ти чула цю історію?

Пальці Сієніти смикаються в згадці про біль.

- Так.

- Від твого охоронця, чи не так? Вони люблять розказувати цю історію дітям. - Бастер спирається на спинку за ліжком, спиною до неї. Сієніта думає про те, чи не сказати йому, щоб він пішов, але не каже. Вона не дивиться на нього, так що не має ні найменшого поняття, що він робить з відполірованими кільцями, які вона не взяла. Він може навіть проковтнути їх, якщо захоче.

- Мій охоронець розказував мені цю дурницю теж, Сієніта. Жахливий Мусалем, який вирішив оголосити війну проти цілого народу і імператора Санзе без особливої причини.

Незважаючи на свій настрій, Сієніта хмуриться.

- У нього була інша причина?

- О Зло Землі, звичайно. Використай свою іржаву голову.

Це дратує і цікавить її, і досада відсуває її апатію трохи далі. Хороший старий Алебастр, який підбадьорює її попісяти. Вона повертає голову, щоб побачити його яскраво освітлену шию.

- І яка була справжня причина?

- Найпростіша і найпотужніша з усіх: помста. Імператора звали Анафумез, і все це сталося одразу після закінчення сезону Зубів. Про цей сезон вони не говорять багато у будь-яких яслах. Був масовий голод у коммі на північній півкулі. Вони отримали удар сильніший, ніж сподівалися, і почалося це недалеко від північного полюса. Сезон стояв на рік довше, і захопив Екваторію і частину південних...

- Звідки ти це знаєш? - Сієніта ніколи не чула чогось подібного, будучи крупкою, або в яслях.

Алебастр знизує плечима, від чого рипить все ліжко.

- Мені не дозволяли тренуватися з іншими крупками в моїй віковій групі; я мав кільця, перш ніж у більшості з них виросло лобкове волосся. Викладачі дозволяли мені вільно гуляти по бібліотеці для старшокласників, поки навчали інших. Вони не звертали багато уваги на те, що я читав. - Він зітхає. - Крім того, у моїй першій місії я... Був один археомест, який... Він... ну добре. Ми розмовляли один з одним, на додаток до... інших речей.

Вона не знає, чому Алебастр стає сором'язливим, коли розказує про свої справи. Вона дивилася, як Іннон трахає його більш ніж один раз. Знову ж таки, можливо, це був не секс, і він соромиться чогось іншого.

- Так чи інакше, ми склали факти разом і подумали не тільки про те, чому нас вчили. Санзе тоді була нова імперія, яка, як і раніше, росла, і наближалася до піку своєї могутності. Але це відбувалося в основному в північній половині Екваторії, в той час Юменес ще не був столицею, і деякі з великих коммі не були настільки досвідчені в підготовці до сезонів, як зараз. Вони втратили свої продовольчі склади якимось чином. Вогонь чи грибок, Земля знає що. Щоб вижити, всі коммі санзе вирішили об'єднатися, щоб нападати на коммі інших рас. - Його губи стискаються. - Ось коли вони почали називати нас "нижчими расами", насправді.

- Тоді вони почали захоплювати склади інших коммі. - Сієніта можна здогадатися, що було далі. Її нудить.

- Але ніхто не мав великих запасів, адже це був кінець сезону. Тоді санзе почали брати людей.

Людей? Для чого?.. І тоді вона розуміє.

Вони не мали ніякої потреби в рабах протягом сезону. Кожен коммі має своїх стронгбеків, і якщо їм потрібно більше, завжди є комлес, де люди досить відчайдушні, щоб працювати в обмін на продовольство. Людська плоть стає цінною з інших причин, коли ситуація стає ще гіршою.

- Так, - каже Алебастр, не звертаючи уваги на неї, в той час як Сієніта бореться з нудотою, - у цей сезон санзе розробили приправи для деяких розріджених делікатесів. І навіть після того, як сезон закінчився і почала рости зелень, і з'явилися тварини, які були травоїдними і перебули сезон у сплячці, вони продовжували це робити. Вони посилали таємні рейди до дрібних поселень чи нових коммі і оминали коммі союзників. Дослідження відрізняються в деталях, але сходяться в одному: Мусалем був єдиним, хто залишився в живих, коли його сім'я була взята в такому нальоті. Нібито його діти були вбиті для власного столу Анафумеза, хоча я підозрюю, що це лише трохи драматизована прикраса. - Алебастр зітхає. - Незалежно від того, вони померли, і це було помилкою Анафумеза, і Мусалем хотів бачити Анафумеза мертвим. Як і будь-який інший чоловік на його місці.

Але рогга не будь-який чоловік. Рогга не мають права злитися, чи бажати справедливості, щоб захистити те, що вони люблять. Опираючись на таку презумпцію, Шеншена вбила його і її проголосили героєм.

Сієніта обмірковує це в тиші. Тоді Алебастр трохи посувається, і вона відчуває, як його рука натискає на її долоню, яка не опирається, і кладе в неї кільця.

- Фулькрум побудували орогени, - говорить він. Вона ніколи не чула, щоб він говорив "орогени". - Ми зробили це під загрозою геноциду, і ми використовували його, щоб плести комір навколо наших власних ший, але ми зробили це. Ми причина того, що Стара Санзе стала настільки сильною і тримається так довго, і чому вона досі наполовину править світом, навіть якщо ніхто цього не визнає. Ми ті, хто з'ясував, наскільки дивним може бути наш вид, якщо ми дізнаємося, як використовувати дар, даний нам від народження.

- Це прокляття, а не подарунок. - Сієніта закриває очі. Але не відштовхує згорток.

- Це подарунок, якщо він робить нас кращими. І це прокляття, якщо ми дозволимо йому знищити нас. Вирішуєш ти сама, не інструктори, не опікуни, ні будь-хто інший. - Він знову зсувається, і ліжко трохи переміщається, коли Алебастр спирається на нього. Через мить вона відчуває його губи на її лобі, сухі і тверді. Потім він відкидається вниз на підлогу біля ліжка, і каже, що більше не хоче нічого.

- Я думаю, що бачила охоронця, - говорить вона через деякий час. Дуже тихо. - На дорозі у Алії.

Алебастр не відповідає. Вона вирішує, що він не чув, що вона сказала, коли він говорить,

- Я порву весь цей світ на шматки, якщо вони коли-небудь заподіють мені біль знову.

Але тоді і нам буде боляче, думає вона.

Хоча це обнадіює, так чи інакше. Вид брехні, який вона повинна почути. Сієніта сидить з закритими очима і не рухається протягом довгого часу. Їй не спиться; вона думає. Алебастр залишається поряд, поки вона це робить, за що вона йому безмежно вдячна.

* * *

Коли її світ закінчується через три тижні, це відбувається у найпрекрасніший день, який Сієніта коли-небудь бачила. Небо ясне на багато миль навколо, за винятком кількох дрейфуючих хмарок. Море спокійне, і навіть всюдисущий вітер цього разу теплий і вологий, замість того, щоб бути прохолодним і нишпорячим.

Навкруги так красиво, що весь коммі вирішує прогулятися до висот. Здорові несуть тих, хто не може ходити, в той час як діти бігають між усіма майже наввипередки. Люди на кухні розібрали рибні котлети і шматки порізаних фруктів з гарніром з приправленого зерна у маленьких горщиках, які легко переносити, і ще кожен несе ковдри. Іннон узяв музичний інструмент, якого Сієніта ніколи раніше не бачила, щось на зразок барабана зі струнами, який, ймовірно, буде в моді в Юменесі, якщо коли-небудь потрапить туди. Алебастр тримає Корунда. Сієніта узяла дійсно жахливий роман, який хтось знайшов на пограбованому вантажному судні, малюнок на обкладинці змусив її здригнутися і зайтися у хихиканні. Тоді, звичайно, вона взялася читати. Вона любить книги, які розважають і просто для задоволення.

Меовіти розходяться по схилі гірського хребта, хребет трохи блокує вітер, і гріє сонце, повне і яскраве. Сієніта кладе ковдру осторонь від інших, але вони швидко зазіхають на її простір, кладучи свої ковдри майже поруч, і посміхаючись до неї, коли вона дивиться на них.

Вона усвідомила протягом останніх трьох років, що більшість меовітів ставляться до неї і Алебастра, як до чогось на зразок диких звіряток, яких вирішили приручити і цивілізувати, це свого роду мило, і виглядає принаймні як забавна неприємність. Тому, коли вони бачать, що вона потребує допомоги у чомусь і не хоче цього визнавати, вони все одно допомагають їй. І вони постійно гладять Алебастра, обіймають його, хапають за руки і запрошують до танцю - Сієніта принаймні вдячна, що ніхто не намагається робити це з нею. Знову ж таки, кожен може бачити, що Алебастр не любить дотиків, незалежно від того, наскільки безтурботний вигляд він приймає. Це, ймовірно, якраз те, чого він не мав у Фулькрумі, де всі боялися його влади. Можливо, вони також думають, що Сієніта любить, коли їй нагадують, що вона в даний час є частиною групи, вносячи свій внесок і сприяння, і показують їй, що вона більше не повинна захищати себе від всіх і всього.

Вони праві. Це означає, що вона не збирається казати їм про це.

Коли Іннон підкидає Корі в повітря, в той час як Алебастр намагається вдавати, що він не злякався, хоча навіть його орогенез посилає мікрохвилі через підводні пласти з кожним підкиданням; коли Гемо починає декламувати якусь поезію на фоні музики, яку всі меовіти, здається, давно знають; і малюк Овелів намагається перебігти по розкладених ковдрах, наступаючи, по крайній мірі, на десять чоловік, перш ніж хтось хапає його і лоскоче; коли передається кошик, який містить маленькі глиняні пляшки чогось, що опалює Сієніті ніс, коли вона нюхає це; і коли...

І...

Вона могла би полюбити цих людей, думається їй.

Можливо вона вже любить їх. Вона не впевнена. Але після того, як Іннон плюхається поблизу, подрімати з Корі, який вже заснув на його грудях, і після того, як поезія перетворилася на змагання вульгарних жартів, і вона один раз прикладається до пляшки, трохи сп'янівши, і світ справді починає пливти у її очах, Сієніта підводить голову і дивиться на Алебастра. Він сперся на лікоть, і переглядає жахливу книгу, від читання якої вона остаточно відмовилися. Він робить жахливі і веселі міни на обличчі, коли заглиблюється у текст. Тим часом вільною рукою він бавиться з однією з кісок Іннона, і виглядає зовсім не схожим на того напівбожевільного монстра, з яким Фельдшпар відправила її у місію, на початку цієї історії.

Його очі блимають їй назустріч, і на мить у них проглядається настороженість. Сієніта здивована цим. Але зрештою вона є єдиною людиною, яка знає, яким його життя було раніше. І можливо вона для нього тепер служить постійним нагадуванням про те, що він хоче забути?

Він однак посміхається, а вона навпаки хмуриться в автоматичній реакції. Його усмішка розширюється більше.

- Ти все ще боїшся, чи не так?

Сієніта фиркає.

- Хіба не все одно?

Він хитає головою, скрушно, а потім простягає руку і гладить Корі по голівці. Дитина ворушиться і щось бурмоче уві сні, і обличчя Алебастра пом'якшується.

- Ти не хочеш мати ще одну дитину?

Сієніта падає на ковдру, з відкритим ротом. - Звичайно ні. Не хочу.

- Але він тут. І він красивий. Чому не він? Ви б мали таку гарну дитину... - Це, ймовірно, найбезглуздіша річ, яку він міг коли-небудь сказати, але потім вона говорить Алебастру.

- Ми могли б мати наступну з Інноном.

- Можливо Іннон теж повинен мати право голосу в тому, що стосується майбутнього розмноження.

- Він любить Корі і він хороший батько. Він вже має двох дітей і з ними все добре. І вони красиві. - Він заявляє,

- Ви і Іннон могли б мати дитину до цього часу. Тут це не така страшна річ.

Сієніта хитає головою, але згадує про маленьку штучку, яку острівні жінки показали їй, і як нею користуватися. Маючи на увазі, що вона не буде її використовувати. Але вона каже:

- Свобода означає, що ми маємо можливість контролювати те, що ми робимо. Ніхто інший.

- Це так. Але тепер, коли я можу подумати про те, що я хочу... - Він знизує плечима, ніби недбало, але в його погляді майже заздрість, коли він дивиться на Іннона і Корі. - Я ніколи не хотів від життя багато. Просто мати можливість жити, насправді. Не так, як ти, Сієніта. Я не хочу щось доказувати. Не хочу змінювати світ, або допомагати людям, або зробити щось величне. Я просто хочу... спокою.

Вона розуміє його. Тоді вона лягає збоку Іннона, а Алебастр лягає з іншого, і вони розслабляються і насолоджуються відчуттям цілісності і достатку, на деякий час. Тому що вони можуть це робити.

Звичайно, це не може тривати безкінечно.

Сієніта прокидається, коли Іннон сідає і кидає на неї тінь. Вона не мала наміру задрімати, але це був хороший довгий день, і тепер сонце косо і близько до океану. Корі метушиться, і вона, відкривши очі, дивиться на його пелюшки. Усе добре, але звуки, які він видає, означають, що він чогось прагне, і коли вона підводиться, то бачить чому. Іннон сидить з відсутнім виглядом. Корі в його руці, але він хмуриться і дивиться на Алебастра. Алебастр уже на ногах, всі його тіло напружене.

- Що там... - бурмоче він. Він дивиться в сторону материка, але через хребет, який знаходиться між ним і материком, нічого не може побачити. Знову ж таки, він не дивиться очима.

Тоді Сієніта хмуриться і активує своє власне надчуття, побоюючись, що до них рухається цунамі або струс. Але нічого такого немає.

Зате помітне дещо інше. Щось. Якісь круги вібрацій між островом, на якому вони знаходяться і материком; кінець материкової плити відбиває тремтіння. Шари води стрибають, смикаються і вібрують мільйонами нескінченно малих напружень, які можуть відчути тільки рогга, як від електрики, яку вміють робити генери з водяних турбін і з чанів хімічних речовин. Але щоб разом і так ритмічно - це неймовірно - однак вода вібрує як і раніше.

Сконфузившись, Сієніта дивиться на Алебастра. Але її увагу відволікає Корунд, який крутиться і бореться з рукою Іннона, ниє, кричить і майже в істериці, хоча він зазвичай не та дитина, яка любить робити такого роду речі. Алебастр теж звертає увагу на дитину. Вираз його обличчя змінюється на щось зморщене і страшне.

- Ні, - каже він, і хитає головою. - Ні. Ні, я не дозволю їм, не зараз.

- Що це? - Сієніта дивиться на нього, намагаючись не помічати страху, який росте в ній, вона відчуває, навіть не дивлячись, як інші люди піднімаються навколо, гомоном реагуючи на їх тривогу. Кілька людей біжать риссю вгору по хребту, щоб побачити, що можна.

- Бастер, що це? Ради Землі...

Він видає звук, який не є словом, а просто запереченням, і раптом біжить вгору по схилу, у напрямку гребеня. Сієніта дивиться йому вслід, потім на Іннона, який виглядає ще більш дезорієнтованим; Іннон хитає головою. Але люди, які перед Бастером досягли хребта, тепер кричать, сигналізуючи всім іншим. Щось не так.

Сієніта і Іннон поспішають вгору по схилу разом з іншими. Вони досягають вершини разом, і дивляться на горизонт океану. Зі сторони материка наближаються

чотири кораблі, крихітні, але вони вже явно підійшли ближче, ніж якби були на горизонті.

Іннон говорить погане слово і віддає Корі Сієніті, яка майже несвідомо хапає його, а потім притискає ближче, в той час як Іннон риється серед кишень і речей у них і витягує маленьку підзорну трубу. Він видовжує її і дивиться, а потім хмуриться, в той час як Сієніта безуспішно намагається втішити Корі. Корі реве. Коли Іннон опускає трубу, Сієніта хапає його за руку і віддає Корі йому, беручи трубу з його руки, коли він вже тримає дитину.

Чотири кораблі, великі, як на даний час. Їх вітрила білі, звичайні; вона не розуміє, чому Алебастр так засмутився. Але потім вона зауважує фігури, що стоять на одному з кораблів на носі.

Вони бордового кольору.

Шок від цього факту зупиняє дихання у її грудях. Вона навіть робить крок назад, вимовляючи слово, яке потрібно почути Іннону, але звуки безсилі і невиразні. Іннон знову бере підзорну трубу від неї, тому що вона виглядає так, ніби зараз випустить її. Тоді, тому що вони повинні щось робити, їй треба робити щось, вона концентрується, вдихає повітря і каже, голосніше,

- Охоронці.

Іннон хмуриться.

- Звідки ти... - Вона дивиться на нього, і він починає розуміти, що це означає. Він дивиться на кораблі якусь мить, задаючись цим питанням, а потім хитає головою. - Як вони знайшли Меов, не має значення. Вони не можуть ходити по цій землі. Їм не дозволено тут жити.

- Передай Корі кому-небудь, - говорить він, відступаючи від хребта; його обличчя стає твердим. - Ти будеш потрібна, Сієніта.

Сієніта киває і повертається, озираючись на всі боки. Делашет, одна з небагатьох санзе-торговців, поспішає вниз зі своїм власним малюком, який десь на шість місяців старший за Корі. Вона вже віддавала Корі їй, і та доглядала за ним, коли Сієніта була зайнята; Сіеніта гукає і біжить до неї.

- Будь ласка, - каже вона, штовхаючи Корі в її обійми. Делашет киває.

Корі, однак, не згоден з таким планом. Він чіпляється за Сієніту, кричить і штовхає усю Землю, весь острів і скелі, і все раптово. Делашет ледве втримується на ногах, а потім дивиться на Сієніту майже з жахом.

- Лайно, - бурмоче вона, і забирає Корі назад. Тоді з ним у руках, одночасно заспокоюючи його, вона біжить, щоб наздогнати Іннона, який вже добігає до сходів, і кричить на весь голос, щоб Клалсу готувався до бою.

Це безумство. Це все безумство, думає вона, і продовжує бігти. Незрозуміло, як охоронці виявили це місце. Незрозуміло, навіщо вони пливуть сюди... Для чого? І чому зараз? Меов тут давно, і піратські напади на узбережжя відбувалися протягом багатьох поколінь. Єдина різниця - зараз тут Сієніта і Алебастр.

Вона ігнорує маленький голос в закутку її свідомості, який шепоче, що вони слідкували за ними, і якось змогли взнати, де ви знаходитеся, і що ви не повинні були дістатися до Алії, це була пастка, і що ви ніколи не повинні були приїхати сюди, і тепер все, чого ви торкалися, повинно померти.

Вона не дивиться на свої руки, де (просто, щоб Алебастр знав, що вона високо оцінила його жест) крім чотирьох кілець, які дав їй Фулькрум, є ще два. Останні неофіційні, в кінці кінців. Вона не проходила будь-якого тесту, щоби їх отримати. Але хто може знати краще, чи заслуговує вона по суті на ці кільця, ніж людина, яка має десять? І заради всього, вона прирекла на іржавіння вулкан, створений розбитим обеліском з кам'яною істотою всередині.

Тоді Сієніта вирішує, раптово і люто, що вона покаже цим іржавим Хранителям, що може зробити орогена шостого рангу.

Вона досягає рівня, де панує хаос: люди дістають зброю, викочують катапульти, несуть і кладуть кулі, які скуті ланцюгами, на зручні для метання місця, збирають речі, грузять на човни рибальські списи. Зрештою Сієніта перебігає по дощаному трапу на Клалсу, і Іннон одразу командує, щоб підняли якір, все відбувається швидко, хоча їй цікаво, де Алебастр.

Вона спотикається і встигає зупинитися на палубі. І, коли вона це робить, то відчуває спалах орогенезу, настільки глибокий і потужний, що якусь мить вона думає, що трясеться весь світ. Вся вода в гавані покривається крихітними танцюючими брижами. Сієніта підозрює, що цим не обмежиться.

І раптом у морі піднімається стіна, десь за п'ятсот ярдів від гавані. Це масивний блок з твердого каменю, майже рівний зверху, ніби виточений, і досить великий, іржа його бери, щоб запечатати вхід до гавані.

- Бастер! Іржа тебе... - далі нічого не чути через ревіння води і гуркіт каменю - стіна, велика, як острів Меов, продовжує підніматися. Як він може зробити це без будь-якого струсу або прилеглої гарячої плями? Половина острова повинна бути заморожена. Але потім на межі її зору щось мерехтить, і вона повертає голову, щоб побачити у небі аметистовий обеліск. Тепер він ближче, ніж раніше. І летить до них. Ось так.

Іннон проклинає всіх і вся, розлючений; він дуже добре розуміє, що Алебастр дурень у військовій стратегії. Однак він це зробив. Його лють дає плоди. Навколо корабля піднімається туман, і палубні дошки поруч скриплять від інею, коли він намагається зробити пролом у найближчій до них частині стіни, щоб вони могли випливти і боротися з противником. Стіна кришиться з низьким гулом. Але коли частина стіни, яку Іннон ослабив, розсипається, за нею виростає ще один блок з каменю.

Сієніта відводить руку, намагаючись відчути воду. У воді теж можна використовувати горотворення, просто це важче. Вона опанувала процес в кінці кінців, після довгого проживання поблизу такої великої кількості води; це одна з небагатьох речей, де Іннон міг повчити її та Алебастра. У морі достатній вміст тепла і мінералів, які вона може відчувати, і вода рухається подібно до розплавленого каменю, просто швидше, і вона може маніпулювати процесом. Делікатно. Проте, вона робить це зараз, тримаючи Корі біля себе, він у безпечній зоні її тора, і їй важко сконцентруватися і відправити ударну хвилю проти набігаючої на великій швидкості, щоб розрізати її. Хоча в основному це спрацьовує; Клалсу стає дибки але втримується біля причалу, один з пірсів руйнується, але нічого не перекидається, і ніхто не вмирає. Сіеніта вважає це перемогою.

- Що він надумав, іржа його бери? - Іннон важко дихає, і вона простежує за його поглядом, щоб нарешті побачити Алебастра.

Він стоїть на найвищій точці острова, на хребті. Навіть звідси Сієніта може побачити здутий холод його тора; більш тепле повітря навколо нього коливається при зміні вітру, і вся волога, яку несе вітер, випадає в осад у вигляді снігу. Він покликав обеліск на допомогу, тому що йому потрібен емітент? Він оперує такою масою каменю, то навіть обеліску може не вистачити енергії.

- Земний вогонь, - каже Сієніта. - Я повинна йти туди.

Іннон хапає її за руку, його очі широко розкриті і у них проглядає деякий страх.

- Ми можемо тільки спостерігати ним.

- Ми не можемо просто сидіти тут і чекати! Він не настільки... надійний. - Навіть коли вона говорить, її живіт стискається. Іннон ніколи не бачив Алебастра спустошеним. І вона не хоче, щоб Іннон це бачив. Алебастрові було добре у Меові; він став тут майже нормальним. Але Сієніта думає що той, хто зламався один раз, зламається знову, на цей раз легше, тому вона заперечливо хитає головою і намагається передати йому Корі. - Я повинна. Можливо, я зможу йому допомогти. Корі не дозволив мені віддати його комусь іншому, будь-ласка.

Іннон проклинає всіх і вся, але бере дитину, яка чіпляється за його сорочку і кладе в рот великий палець. Тоді Сієніта зіскакує на берег, що йде уздовж уступу і біжить вгору по сходах.

Коли вона піднімається над кам'яним бар'єром, то нарешті може бачити, що саме відбувається за його межами, і на якусь мить зупиняється в шоці. Кораблі вже набагато ближче, прямо за стіною, яку Бастер підняв для захисту гавані. Хоча тепер їх тільки три, тому що один корабель збився з курсу і нахилився, він тоне. Вона не має ні найменшого уявлення про те, як Бастеру вдалося цього досягти. Інший якось дивно сидить у воді, його щогла зламана, а ніс піднятий так, що видно кіль, Сієніта зрештою помічає, що на його задній палубі повно каміння. Алебастер обрушив породу на виродків. Вона гадки не має, як він це зробив, але безпомічний вигляд цього судна трохи підносить їй настрій.

Але двоє інших кораблів розділилися: один іде прямо на острів, а інший звернув убік, можливо, щоб обігнути острів і зайти з іншого боку, або можливо, щоб вийти з діапазону досяжності каменів Алебастра. Ні, потрібно не так, думає Сієніта, і намагається повторити атаку, яка їй вдалася під час останнього рейду, тягнучи осколок скелі вгору з дна моря, як спис. Вона заморожує десять футів простору навколо неї і створює острівець льоду між островом і кораблем, але формує осколок і повільно починає починає тягнути його вверх.

Але він зупиняється. І її сила просто зазнає диссипації. Вона задихається від тепла і сили віддачі, яка повернулася до неї, а потім розуміє: цей корабель має охоронця-орогена. Можливо це пояснює, чому Бастер ще не знищив їх. Він не може атакувати охоронця безпосередньо; все, що він може зробити, це жбурляти валуни з-за меж радіусу дії охоронця. Вона не може навіть уявити, скільки енергії потрібно для цього. Він ніколи не міг би зробити щось подібне без обеліска, або якби не був божевільний, злісний десятий рангом, яким він є.

Добре, те що вона не може безпосередньо пошкодити корабель, ще не значить, що не існує якогось іншого способу зробити це. Вона біжить уздовж хребта, в той час як корабель, який вона намагалася знищити, огинає острів, і тримає його в полі зору. Можливо вони вважають, що існує ще одна гавань? Якщо так, то вони будуть дуже розчаровані; гавань Меова є єдиною доступною частиною острова. Інша сторона острова представляє собою єдину нерівну, вертикальну стіну.

Це подає їй ідею. Сіеніта усміхається і зупиняється, а потім падає на руки і коліна, щоб зосередитися.

Вона не має сили Алебастра. Вона не знає, як дістатися до аметиста без його допомоги, а після того, що трапилося в Алії, навіть боїться пробувати. Границя пласту занадто далеко від неї, щоб досягти його, і поблизу немає жерла магми або гарячих точок. Але вона знає Меов. Всюди прекрасні, важкі, листові сланці.

Вона кидається вниз. Глибше. Ще глибшке. І відчуває, що її шлях пролягає уздовж хребта і шарів породи, з яких складається Меов, і шукає критичні точки опори фактури; вона сміється про себе. Нарешті знаходить, добре. І ловить положення судна, яке пливе навколо острова по кривій. Так, годиться.

Сієніта витягує все тепло і нескінченно малі життя зі скелі в одному концентрованому місці. Вода все ще є там, хоча замерзає, розширюється, і Сієніта по мірі накопичення сил робить це місце все холодніше й холодніше, забираючи все більше і більше тепла від нього, і закручує свій тор у довге лезо так, щоб вона могла різати скелю, як ніж м'ясо. Кільце інею навколо неї, але це ніщо в порівнянні з довгими, пекучими дощечками крижаних пластинок, народжуваних всередині скелі, які зливаються разом.

І тоді, коли судно наближається до потрібної точки, вона формує всю колону, яку острів виділив їй, і штовхає її від тіла острова.

І масивний, вузький палець з каменю відколюється від решти скелі. Інерція ще трохи тримає його на місці, якраз до потрібного моменту, а потім з низьким, тріскучим стогоном палець відходить від острова, тріснувши на рівні води. Сієніта розплющує очі, встає і біжить, ковзаючи на власному крижаному кільцю, до кінця острова. Вона втомилася, і ще через кілька кроків сповільняє біг, задихаючись іде навколо виступів в потрібну сторону. Але вона потрапляє туди яказ вчасно, щоб побачити:

Палець приземлився прямо на корабель. Вона люто усміхається при вигляді двох частин роздробленої палуби, які вже далеко одна від одної, тоді вона чує крики і бачить людей у воді. Більшість носить різний одяг; слуги, матроси. Але їй здається, що вона бачить один спалах бордової тканини під поверхнею води, що затягується все глибше однією з половинок тонучого корабля.

"Охоронець, іди на корм рибам". - З лютою посмішкою Сієніта встає і прямує до Алебастра.

Коли вона спускається по схилу, то бачить, що його мініатюрна фігура як і раніше оточена власним холодним ореолом, і на мить справді захоплюється ним. Він дивний, незважаючи ні на що. Але потім, раптом, лунає дивний порожнистий "бум" від моря, і щось вибухає біля Алебастра в мішанині каміння і диму з шокуючою силою.

Це гармата. Іржава гармата. Іннон якось розповідав їй про них; це новий винахід, над яким у екваторіальних коммі експериментували протягом останніх кількох років. Звичайно, хранителі мають їх. Сієніта біжить, нерівно і невміло, живлячись страхом. Вона погано бачить Бастера крізь дим від вибуху, але він лежить, і його тор зник.

Через деякий час вона опиняється поруч з ним, вже знаючи, що він постраждав. Крижаний вітер припинився; Алебастр стоїть на руках і колінах, оточений колом суцільного льоду шириною у кілька ярдів. Сієніта зупиняється за зовнішнім кільцем льоду; якщо він у шоці, то може не зрозуміти, що вона в межах його влади.

- Алебастр!

Він трохи рухається, і вона може почути, як він стогне. Наскільки йому боляче? Сіеніта танцює на краю льоду якусь мить, а потім вирішує ризикнути, і перестрибує прозору зону безпосередньо навколо нього. Він ще стоїть, хоча і з труднощами; одна його рука безсило висить, і її живіт стискається, коли вона бачить плями крові на камені під ним.

- Я потопила інший корабель, - каже вона, сподіваючись його заспокоїти. - Я можу потопити і цей теж, якщо ти не можеш.

Це бравада. Вона не впевнена, скільки сили у неї залишилося. І сподівалася, що він допоможе їй. Тоді вона підводить голову і мовчки проклинає все, тому що останній корабель все ще там, неушкоджений. Він, здається, кинув якір. Очікує. Чого, вона не може зрозуміти.

- Сієніта, - говорить він. Його голос напружений. Від страху, чи це щось інше? - Побіцяй мені, що ти не віддасиш їм Корі. Не важливо чому.

- Що? Звичайно, не віддам. - Вона підходить ближче і сідає поруч з ним. - Бастер! - Він дивиться на неї, ще приголомшений, можливо, вибухом. Щось порізало йому лоба, і як і всі рани голови викликало сильну кровотечу. Вона перевіряє його стан, торкаючись його руки, сподіваючись, що не зробить боляче. Він живий, хоч вибух був поруч, - все що він отримав, це трохи кам'яної шрапнелі на великій швидкості, тому що неправильно вибрав місце.

І тоді вона, нарешті, помічає. Його руки по зап'ястя у землі. Коліна, а також частина ноги між стегном і п'яткою теж. Вони не відрізані і не здуті; кожна кінцівка закінчується плавно і рівно там, де починається земля. І він провалюється в землю так, ніби це вода, а не твердий камінь, який став пасткою. Вона розуміє, що діється, з запізненням. Він не втратив руки і коліна, а його просто втягують в землю, проти його волі.

Це кам'яна істота. О іржа Землі!

Сієніта хапає його за плечі і намагається витягнути назад, але це все одно що намагатися витягнути камінь. Він важчий, так чи інакше. Його плоть вже не відчувається як плоть. Кам'яна істота зробила його тіло таким, що воно проходить через твердий камінь, роблячи його іншим - так чи інакше але Сієніта не може його витягти. Він занурюється в камінь все глибше з кожним вдихом; руки по лікті і стегна уже всередині, і вона вже не бачить його ніг взагалі.

- Іди геть, потворо, Земля тебе бери! - Іронія прокляття осмислиться нею трохи пізніше. А в той момент вона концентрується, щоб завдати удару по каменю. Вона намагається відчути кам'яну істоту внизу.

Там щось є, але нічого такого вона ніколи не відчувала раніше: тяжіння. Вага, занадто глибока, щільна і величезна, щоб бути сконцентрованою в такому маленькому просторі так компактно. Вона відчуває, як ця гора тягне Алебастра вниз усією своєю вагою. Він не може побороти її; і це єдина причина, чому він ще тут. Але він слабший, і поступово програє в боротьбі, хоч вона отримує першу підказку про те, як йому можна допомогти. Кам'яна істота це просто щось суцільне. Його занадто багато, воно занадто велике, занадто сильне, і не піддається, зрештою Сієніта повертається назад у себе з почуттям, що вона просто була поруч з суцільною твердю.

- Обіцяй, - він зник уже по штани, в той час як вона знову тягне його за плечі, впираючись у камінь з усієї сили, намагаючись відірвати його від страшної ваги, нічого... це все. - Ти знаєш, що вони зроблять з ним, Сієніта. Дитина, сильна дитина, яка виросла за межами Фулькруму... Ти знаєш, що вони захочуть зробити...

Стілець з трубками у мертвому вузлі станції... Вона не може думати про це. Їй нічого не вдається зробити і зараз він уже майже у камені; видно тільки обличчя і верх плечей, і то тільки тому, що він напружується і стримує ту, хто тягне його вниз. Вона щось лепече, ридаючи, і відчайдушно потребує слів, які можуть якось виправити це.

- Я знаю. Я обіцяю. О, іржа, Бастер, будь ласка, я не можу... я не...

Кам'яна рука піднімається з землі, біла, тверда і ржава на кінчиках пальців. Сієніта скрикує і здригається, думаючи, що істота збирається вхопити і її, але ні. Ця рука облягає задню частину голови Алебастра з чудовою м'якістю. Ніхто не очікує від каменю, що він може бути таким пластичним. Але рука невблаганна, і коли вона тягне, Алебастр замовкає. Його плечі вислизають з рук Сієніти. Зникає його підборіддя, потім рот, а потім ніс, і широко розкриті очі...

Він зник.

Сієніта присідає на жорсткий, холодний камінь, одна. Вона кричить. Вона плаче. Її сльози падають на камінь, де мить назад була голова Алебастра, камінь не приймає сльози. Вони просто течуть по ньому.

І тоді вона відчуває це: хтось займається горотворенням. Сльози заважають бачити, вона підводиться на ноги і дивиться за край обриву, туди, де зупинився корабель. Корабель, якого Властер завалив камінням, здається, виправив своє положення. Ні, не так. Лід поширюється по всій поверхні води від обох суден. Отже на одному з кораблів є рогга, який працює на охоронців. Четвертого рангу принаймні; він занадто ретельно контролює процес, накільки вона відчуває. Льоду багато. Вона бачить як група морських свинок вискакує з води, вони утікають від поширення льоду, але лід ловить їх, заморожуючи більшість тіл, які встигли наполовину висунутися з води.

Що за пекло намагаються влаштувати цей рогга, набираючи так багато енергії?

Тоді вона бачить, що частину муру, який звів Бастер, починає тремтіти.

- Ні! - Сієніта повертається і знову біжить, на це раз вниз, і не бачить результату атаки рогга на масивну стіну. Слабке місце було там, де стіна була викривлена, щоб задовольнити природну кривизну гавані Меова. І рогга збирається зробити там пролом.

Їй здається, що проходить вічність, поки вона досягає рівня коммі, а потім пристані. Вона також боїться, що Іннон вирушив без неї. Він повинен бути в змозі відчувати, що відбувається. Але, слава каменю, Клалсу все ще там, і коли вона, задихавшись, піднімається вгору по трапу, кілька членів екіпажу хапають її і втягують на борт, перш ніж вона безсило падає. Вони витягують трап, і вона може бачити, що корабель розгортає вітрила.

- Іннон, - вона задихається, хапаючи повітря ротом. - Будь ласка.

Вони наполовину несуть її. Він на верхній палубі, одна рука на колесі, а інша тримає Корі біля стегна. Він не дивиться на неї, вся його увага зосереджена на стіні; у ній вже є пролом, у верхній частині, і коли Сієніта досягає палуби, слідує остаточний сплеск. Стіна розпадається і падає брилами, люто розгойдуючи корабель, але Іннон стоїть абсолютно твердо.

- Ми будемо атакувати під вітрилами, - говорить він похмуро, коли вона відсапується поруч на лавці, а корабель відривається від причалу. - До бою все готово. Катапульти завантажені, дротики і вогонь теж. - Ми спробуємо відвести їх від коммі. Тоді всі інші зможуть втекти на риболовних човнах.

У нас не вистачає риболовних суден для всіх, хоче сказати Сієніта, і не може. Зрештою Іннон знає про це.

Потім корабель пливе через вузький пролом, який зробив рогга охоронців, і судно якого майже поряд. Хмарка диму на їх палубі і порожнистий звук пострілу, який чують на Клалсу; знову гармата. Занадто близько, тому вони промахуються. Іннон кричить і одна катапульта вистрілює з кошика важкі кулі на ланцюгу, які шматують їх фок і місток. Ще один залп, на цей раз це бочки палаючої смоли; Сієніта бачить людей, які метушаться на палубі корабля охоронців після цого. Клалсу пропливає повз них, поки корабель охоронців повільно дрейфує до стіни, яка захищала Меов, на його палубі тепер бушує пожежа.

Але перш, ніж вони встигають відійти далі, чути інший бум, і на цей раз Клалсу здригається. Іржа і підземний вогонь, скільки у них цих гармат? Сієніта встає і біжить до поручнів, намагаючись розгледіти гармату, хоча не знає, що вона може з цим вдіяти. У борті Клалсу з'явився отвір, і вона може чути, як у трюмі кричать поранені люди, але їх корабель все ще рухається. Це постріл з

корабля, який Алебастр завалив камінням. Найважчі валуни скотили з його кормової частини, і він знову нормально сидить у воді. Вона не бачить гармати, але бачить три фігури, які стоять на носі судна. Дві в бордовому одязі, третя в чорному. Поки вона спостерігає, до них підбігає ще одна у бордовій формі і приєднується до них.

Вона відчуває, що їх очі дивляться на неї.

Корабель охоронців позаду них повертається боком, дедалі більше нахиляючись. Сієніта починає сподіватися, що він остаточно вийшов з ладу, але тут вона бачить, що з гармат вихоплюється вогонь. Це три великі чорні пристрої біля перил правого борту; вони стріляють і відкочуються трохи назад, усі одночасно. І за мить чути могутній удар і стогін, Клалсу здригається, наче він тільки що потрапив під хвилю цунамі. Сієніта повертається якраз вчасно, щоб побачити, що щогла перебита вщент, а потім... все іде не так.

Щогла скрипить і нахиляється, як зрубане дерево, і вона летить на палубу з тією ж силою. Люди кричать. Корабель стогне і щогла починає хилитися, з розгорнутими вітрилами. Вона бачить, що два матроси падають у воду разом з вітрилами і подрібненими уламками, притиснуті вагою тканини, з мотузками і деревом, і Земля поможи їм, тому що вона не встигає подумати про них. Щогла лежить між нею і рульовою палубою. Вона відрізана від Іннона і Корі.

Корабель охоронців перестав стріляти і наближається.

- Ні! - Сієніта тягнеться до води, намагаючись витягнути що-небудь, що-небудь, що може вловити її надчуття. Але немає нічого. Її розум, як скло. Правоохоронці занадто близько.

Вона не може думати. Вона повзе на колінах по уламках, заплутується в канатах і повинна боротися з ними нескінченно довгий час, який зараз вартує дуже багато. Нарешті вона звільняється, але всі біжать туди, звідки вона тільки що прийшла, з ножами і дротиками в руках, і кричать і слухають команди, тому що корабель охоронців знаходиться з того боку, і вже поряд.

Ні.

Вона може чути стогони людей, які помирають навколо неї. Охоронці везуть з собою військо, чи міліцію з деяких коммі, яким заплатили або найняли, і в ближньому бою у піратів мало шансів. Люди у Іннона хороші, досвідчені, але їх звичайними цілями були погано захищені торгові і пасажирські судна. Коли Сієніта досягає рульової палуби, Іннона там вже немає, він тепер нижче. Вона бачить як кузена Іннона Ецелла влучає своїм метальним ножем по обличчю якогось вояка. Той хитається під ударом, але повертається і ножем попадає їй у живіт. Коли вона падає, він відштовхує її, і вона падає на тіло іншого меовіта, який вже мертвий. Все більше солдатів піднімаються на борт щохвилини.

Таке ж повсюди. Вони лютують.

Вона повинна дістатися до Іннона і Корі.

У трюмі майже нікого немає. Кожен, хто міг, пішов наверх, щоб захистити корабель. Але вона відчуває тремтіння і страх Корі, і слідує за ним в каюту Іннона. Двері відчиняються, і коли вона вбігає, Іннон стоїть з ножем в руці, і мало не пронизує її. Він зупиняється, вражений, і вона оглядається, щоб побачити, що Корі заштовхали в кошик під передню перебірку - ніби-то це найбезпечніше місце на кораблі. Але коли вона тупо зупиняється, Іннон хапає її і силою засовує в рубку.

- Що...

- Сиди тут, - каже Іннон. - Я повинен йти битися. Роби все, щоб...

Він замовкає. Хтось рухається за ним, занадто швидко для того, щоб Сієніта встигла попередити. Чоловік, голий до пояса. Він хапає обома руками голову Іннона по обидвох боках, його пальці розчепірені по щоках, як павуки, і він жахливо посміхається до Сієніти, в той час як очі Іннона розширюються...

А потім це стається...

О Земля, це...

Вона відчуває цей момент. Не тільки надчуттям. Це пече так, ніби камінь шліфує її шкіру; і тисне уздовж її кісток; це... це... це все, що є в Іннона, вся міць, динамізм і краса його люті проти того, хто зробив зло. Підсилена, концентрована і повернута йому всередину. Найбільш хибний шлях. Іннон не має навіть часу, щоб відчути страх. Сієніта не встигає скрикнути, як Іннон падає.

Це як дивитися на струс зблизька. Бачити розкол, спостерігати за фрагментами подрібнення, утворенням осколків, а потім розлітанням. Всередині, в плоті.

"Бастер, ти ніколи не говорив мені, і не казав мені, на що це схоже..."

Тепер Іннон лежить на підлозі, мертвий. Охоронець, який вбив його, теж там, на нього бризнуло трохи крові і він посміхається крізь неї.

- Ах, малюк, - говорить голос, і її кров перетворюється на лід. - Ось де ти.

- Ні, - шепоче вона. Вона хитає головою в запереченні, відступаючи на крок. Корі плаче. Вона робить ще один крок назад, спотикається об ліжко Іннона, і намацує кошик, з якого Корі тягне до неї свої руки. Він чіпляється до неї, тремтить і хникає. - Ні.

Охоронець без сорочки дивиться вбік і відходить в сторону, щоб звільнити місце для іншого, який збирається увійти. Ні.

- Немає необхідності в такій театральності, Дамая, - м'яко каже Шаффа Гардіан Варрант. Потім робить паузу, дивиться і вибачається. - Сієніта.

Вона не бачила його кілька років, але голос залишився незмінним. Обличчя теж. Він ніколи не змінюється. Він навіть посміхається, хоча посмішка стає відразливою, коли він помічає тіло, яке було Інноном. Він кидає погляд на напівоголеного охоронця; той все ще посміхається. Шаффа зітхає, але посміхається у відповідь. Потім вони обидвоє повертають ці жахливі, нелюдські посмішки на Сієніту.

Вона не може повернутися. І стоїть.

- А що це? - Шаффа посміхається, фіксуючи погляд на Корі в її руках. - Як мило. Від Алебастра? Він ще живий? Ми всі хочемо бачити Алебастра, Сієніта. Де він?

Звичка відповідати сидить занадто глибоко.

- Його забрала кам'яна істота. - Її голос тихий. Вона робить ще крок назад, і її голова притискається до перебірки. Далі відступати нікуди.

Вперше з тих пір, як вона взнала його, Шаффа кліпає і дивиться з подивом. - Кам'яна...хмм. - Він ніби змінюється. - Я бачу. Втім, ми повинні були вбити його, якби вони пробували дісталися до нього. Для його ж добра, звичайно; ви не можете уявити, що вони зроблять з ним, Сієніта. На жаль.

Потім Шаффа знову посміхається, і вона згадує все, що намагалася забути. Вона знову відчуває себе самотньою і безпорадною, якою була в той же день у Палелі, загубленою у ненависному світі, і не маючи іншого вибору, крім як покластися на людину, чия любов приходить, загорнута у біль.

- Але його дитина буде більш ніж гідною заміною, - каже Шаффа.

* * *

Є моменти, коли все змінюється, як ви розумієте.

* * *

Корі кричить, він в жаху, і, можливо, навіть розуміє, що щось сталося з його батьками. Сієніта не може його втішити.

- Ні, - знову каже вона. - Ні-ні-ні.

Посмішка Шаффи вицвітає.

- Сієніта. Я казав тобі. Ніколи не говори мені ні.

* * *

Навіть найбільш міцний камінь може тріснути. Для цього вона просто прикладала силу, яка застосовується при правильному виборі точки тиску у слабкому місці.

* * *

"Обіцяй", сказав Алебастр.

"Роби все, що потрібно", намагався сказати Іннон.

І Сієніта каже:

- Ні, виродок.

Корі плаче. Вона кладе свою руку на його рот і ніс, щоб змусити його замовкнути, щоб утішити його. Вона буде тримати його в безпеці. Вона не дозволить їм забрати його, поневолити його, перетворити його тіло в інструмент і розумну зброю, а його життя у пародію свободи.

* * *

Я думаю, що ви розумієте ці моменти інстинктивно. Це наша природа. Ми народжені від такого тиску, а іноді, коли це стається...

* * *

Шаффа зупиняється.

- Сієніта...

- Не говори це ім'я, іржавий виродок! Я буду говорити тобі все, що хочу, ти, потворо! - Вона кричить. Слина піниться на губах. Всередині неї дуже темний і важкий простір, важчий за кам'яну істоту, набагато важчий, ніж гора, і він їсть все, як водостічний колодязь.

Всі, кого вона любила, мертві. Всі, крім Корі. І якщо вони візьмуть його...

* * *

Іноді навіть ми... зламані.

* * *

Краще, щоб дитина ніколи не жила зовсім, ніж жити рабом.

Краще, якщо він помре.

Краще, щоб вона теж померла. Алебастр буде ненавидіти її за це, але Алебастр не тут, а виживання не те ж саме, що життя.

І вона тягнеться вверх. Аметист там, нагорі, і чекає терпеливо на мертвих, ніби якимось чином знає, що цей момент настане.

Тепер вона тягнеться до нього і молиться про те, щоб Алебастр був правий щодо цієї речі, якої занадто багато для неї, щоб впоратися.

І її надчуття розчиняється серед коштовного тонованого світла всередині гранованих площин, коли Шаффа з запізненням стрибає до неї, і очі Корі закриваються слідом за її очима, поринаючи у інший світ.

Вона відкриває себе всій силі стародавнього невідомого, і не відчуває нічого, крім сліз світу.

* * *

Ось Нерухомість. Ось один виступ на східному узбережжі, трохи на південь від екватора.

Біля нього є острів, один з ланцюга нестандартно маленьких земляних підвищень, які рідко існують довше, ніж кілька сотень років. Цей існував протягом кількох тисяч, завдяки тому що люди на ньому передавали заповіти мудрості своїм нащадкам. Зараз наступає момент, коли острів вмирає, але, по крайній мірі, деякі з цих жителів виживуть, щоб поселитися в іншому місці. Можливо, це змусить вас почувати себе краще.

Фіолетовий обеліск, який ширяє над ним, пульсує, один раз, з великою силою, яка була знайома кожному, хто був в кінці коммі, який звався Алія на день його смерті. Коли цей імпульс закінчується, океан під обеліском хвилюється так, ніби його кам'янисте дно зайщлося у конвульсіях. Шипи, мокрі і ножевидні, пронизують хвилі і абсолютно не зважають на кораблі, які плавають біля острова. Ряд людей на кораблях - деякі з них пірати, інші - їхні вороги, проткнуті цими ножами, такі великі хащі смерті навколо них.

Ця судома поширюється від острова в довгій, затухаючій пульсації, утворюючи ланцюжок нерівних, страшних списів від гавані Меова до того, що залишилося від Алії. Сухопутний міст. Не такого сорту, по якому хочеться прогулятися, але тим не менше.

Коли всі смерті завершуються і обеліск заспокоюється, на воді залишається лише жменька живих людей. Одна з них, жінка, плаває в несвідомому стані серед уламків розбитого корабля. Недалеко від неї плаває менша фігурка, дитини, але обличчям вниз.

Її друзі виживуть у катаклізмі, підберуть її і візьмуть на материк. Там вона буде блукати, спустошена і позбавлена всього, протягом двох довгих років.

Але не одна, тому що тоді я знайшов її, як бачите. Момент імпульсу обеліска був моментом, в якому вона звернулася до всього мого світу: обіцянка, питання, запрошення були занадто привабливі, щоб чинити опір. Багато з нас тоді сходилися подивитися на неї, але я той, хто знайшов її перший. Я відбився від інших і обмежився тим, що спостерігав за нею і охороняв її. Я був радий, коли вона знайшла маленьке містечко під назвою Тірімо і комфорт, а можливо й щастя, протягом деякого часу.

Я представився їй врешті-решт, через десять років її життя, одразу після того як вона покинула Тірімо. Не так, як ми зазвичай робимо ці речі; це не ті відносини з її родом, яких ми зазвичай шукаємо. Вона вище цього. Як виняток.

Я сказав їй, що мене звуть Хоа. Настільки ж добре ім'я, як будь-яке інше.

Так це почалося. Слухайте. Вчіться. Це історія про те, як змінився світ.

23

ВИ МАЄТЕ ВСЕ, ЩО ВАМ ПОТРІБНО

Цей кристал у Кастрімі блищить. Він на найнижчому рівні великого геода, і ви думаєте, що він напевне збудований, а не виріс: Його стіни не висічені у твердому кристалі, а зроблені з білої слюди, делікатно поцяткованої нескінченно малими кристалічними пластинками, і виглядає не менш красиво, ніж його більші родичі, і не так драматично. Хто приніс такі плити сюди і зробив з них будинок на тлі готових, необжитих квартир, ви не маєте жодного уявлення. Ви не питаєте. Вам це байдуже.

Лерн іде з вами, тому що він офіційний диспет лікарні і ви йдете, щоб побачити його пацієнта. Але ви зупиняєте його в дверях, і є щось на вашому обличчі, що повинно попередити його про небезпеку. Він не заперечує, коли ви йдете далі без нього.

Ви проходите через відчинені двері, повільно, і зупиняєтеся, коли бачите пильнуючу кам'яну істоту у великій головній кімнаті лазарету. Сурма, так; ви майже забули ім'я, яке їй дав Алебастр. Вона дивиться на вас, безпристрасно, Її важко відрізнити від білої стіни, за винятком іржі на кінчиках пальців і сувою такого ж "волосся" і чорних очей. Вона не змінилася відтоді як ви в останній раз її бачили: дванадцять років тому, в Меові. Для її виду дванадцять років все одно що нічого.

Ви киваєте їй, у всякому разі. Це проста ввічливість жінки, вихованої у Фулькрумі. Ви можете бути ввічливою з будь-ким, незалежно від того, наскільки ви його ненавидите.

Вона каже:

- Не підходь ближче.

Вона розмовляє не з вами. Ви повертаєтеся і дивуєтесь, побачивши, що позаду вас знаходиться Хоа. Звідки він взявся? Він зараз такий, як Сурма - неприродний, що змушує вас нарешті помітити, що він не дихає. І ніколи не дихав, за весь час, скільки ви його знаєте. Як іржа його бери ви це пропустили? Хоа спостерігає за нею з таким же стійким виразом загрози, який він пропонував кам'яній істоті, що була біля Юкки. Можливо, ніхто з них не схожий один на одного. Необхідно загладити цей незручний момент.

- Я не зацікавлений у ньому, - каже Хоа.

Очі Сурми зміщуються на вас. Потім її погляд знову повертається до Хоа, і вона говорить:

- Я зацікавлена в ній тільки від його імені.

Хоа нічого не говорить. Можливо, розглядає ситуацію; можливо, це пропозиція про перемир'я, або виголошення претензій. Ви хитаєте головою і проходите повз них обох.

У дальній частині основної кімнати, на купі подушок і ковдр лежить тонка чорна фігура, і хрипить. Вона трохи рухається, повільно піднімаючи голову в міру вашого наближення. Коли ви присідаєте поза досяжністю його рук, то з полегшенням впізнаєте його. Він змінився, але по крайній мірі очі залишилися ті ж.

- Сієніта, - говорить він. Його голос ніби проходить через товстий гравій.

- Ессун, тепер, - говорите ви, автоматично.

Він киває. Це, здається, викликає у нього біль; на якусь мить його очі закриваються. Потім він відновлює дихання, робить видиме зусилля, щоб розслабитися, і трохи пожвавлюється. - Я знав, що ти не померла.

- Чому ж тоді не прийшов? - Кажете ви.

- Якби не мої власні проблеми, з якими я мав клопіт... - Він злегка посміхається. Насправді ви дивитеся на шкіру на лівій стороні його обличчя, це одна велика гладка латка. Його очі зміщуються до Сурми, так само повільно, як у кам'яної істоти. Потім він відновлює свою розмову з вами.

(Як з Сієнітою.)

Чи як з Ессун. Іржа його бери, ви будете раді, коли нарешті з'ясуєте, хто ви насправді.

- Я був трохи зайнятий. - Алебастр піднімає праву руку. Вона закінчується раптово, в середині передпліччя; він не прикрив верхню частину тіла одежею, так що ви можете ясно бачити, що сталося. Від нього залишилося не так багато. Зниклили багато частин його тіла, і він смердить кров'ю, гноєм, сечею і вареним м'ясом. Травму руки, хоча дуже давню, він отримав на пожежі у Юменесі. Але зараз кукса його руки переходить у щось тверде коричневого кольору - безумовно, це не шкіра: надто важко, надто рівномірно вони зливаються у одну композицію.

Камінь. Його рука стала кам'яною. Велика частина його тіла змінена, і видно сліди зубів. Ви дивитеся на Сурму, згадуючи її діамантову посмішку.

- Я чув, що ти була зайнята, теж, - каже Бастер.

Ви киваєте, відриваючи погляд від кам'яної істоти. (Тепер ви знаєте, який камінь вони їдять.) - Після Меова я був... - Ви не знаєте, що сказати. Є прикрості занадто глибокі, щоб нести їх, і все ж ви переносили їх знову і знову. - Мені потрібно було стати іншим.

Це не має ніякого сенсу. Алебастр видає м'який звук, ніби розуміє її.

- Ти залишилася вільною, по крайній мірі.

Якщо не враховувати того, що було, то так, вона вільна.

- Так.

- Десь осіла?

- Одружилася. Двоє дітей. - Алебастр мовчить. За усіма його коричневими наростами каменю і напівшкірою на його обличчі ви не можете сказати, посміхається він або супиться. Ви приймаєте останнє, і тому додаєте: - Обидвоє вони були... як я... Мій чоловік...

Деколи слова роблять речі такими реальними, як не можуть зробити навіть спогади, тому ви зупинятися на досягнутому.

- Я розумію, чому ти вбила Корунда, - каже Алебастр, дуже м'яко. А потім, в той час як ви наміряєтеся присісти, буквально хитаючись від удару після цієї заяви, він докінчує вас. - Але я ніколи не пробачу тобі цього.

Іржа... Іржа його бери. Це віднімає у вас час, і ви не можете вимовити жодного слова.

- Я розумію, що ти хочеш вбити мене, - нарешті ви опановуєте себе. Тоді облизуєте губи. Щоб виплюнути слова. - Але спочатку я повинна вбити свого чоловіка.

Алебастр випускає хриплий подих. - Твої двоє дітей...

Ви киваєте. В даному випадку не важливо, що Нассун жива. Джой забрав її від вас; цієї образи досить.

- Я не збираюся вбивати тебе, Сі... Ессун. - Він здається втомленим. Можливо, він не чує тихого схлипу, який ви робите, який не може ні допомогти, ні розрадити. - І не зробив би цього, навіть якби міг.

- Якщо ти...

- Чи можеш ти робити це, тим не менше? - Він іде над плутаниною почуттів, як він завжди робив. У нього нічого не змінилося, крім його зруйнованого тіла. - Ти побувала у гранатовому обеліску в Алії, а він був наполовину мертвий. Ти повинна була використати Аметист в Меові, але це було... кінцем. Ти можеш зробити це за власним бажанням, у даний час?

- Я... - Ви не хочете зрозуміти. Але ваші очі віддалилися від жаху, що залишився від вашого наставника, вашого коханця, вашого друга. Збоку та ззаду Алебастра лежить дивний об'єкт, що впирається в стінку лазарету. Він виглядає як метальний ніж, лезо якого занадто довге і широке для практичного використання. Він має величезну ручку, можливо, тому, що лезо таке нерозумно довге, і перемичку, яка буде заважати кожного разу, коли хтось буде намагатися скористатися ним, щоб врізати м'яса або скибочку хліба. І він не зі скла, або, принаймні, не з такого скла, яке ви зустрічали. Це скло рожеве, що межує з червоним, І...

І ви дивитеся у нього. Всередину. Ви відчуваєте, що він намагається зробити з вашим розумом. Падіння. Падіння вгору, через нескінченний вал мерехтіння, в огранене рожеве світло...

Ви задихаєтеся й смикаєтеся назад, обороняючись, а потім дивитеся на Алебастра. Він знову посміхається, на цей раз болісно.

- Шпінель, - говорить він, підтверджуючи її шок. - Тепер це мій мінерал. З однієї з шахт. Чи прилітають до тебе обеліски тепер, коли ти цього хочеш?

Ви не хочете цього розуміти, але ви це робите. Вам не хочеться вірити, але тепер у вас все складається разом.

- Це ти здійснив розлом на півночі, - ви важко дихаєте. Ваші руки стискаються в кулаки. - Ви розкололи континент. Ви почали цей сезон. З допомогою обелісків! Ви зробили... все це.

- Так, з обелісками, і за допомогою вузлів. Обеліски всі над розломом в даний час. - Він видихає, з натугою. - Мені потрібна твоя допомога.

Ви автоматично хитаєте головою, але це не відмова.

- Для того, щоб це виправити?

- О, ні, Сієніта. - Ви навіть не хочете виправити його цього разу. Ви не можете відірвати очей від його забавного, майже скелетного обличчя. Коли він говорить, ви помітили, що деякі з його зубів вже перетворилися в алмази. Як багато його органів зробили те ж саме? Скільки він ще може чи повинен пережити?

- Я не хочу, щоб ти це виправила, - говорить Алебастр. - Це був побічний збиток, але Юменес отримав те, на що він заслуговував. Ні, все, що я хочу, Дамая, моя Сієніта, моя Ессун, це зробити ще гірше.

Ви дивитеся на нього, втративши дар мови. Потім він нахиляється вперед. Очевидно також, що це болісно для нього; ви чуєте скрип і витягування його плоті, і приглушений тріск якогось шматка каменю у нього всередині. Але коли він нахиляється досить близько, він усміхається знову, і раптом це вражає вас. Зло Землі. Він не зійшов з розуму, він ніколи його не мав.

- Скажи мені, - каже він, - ти коли-небудь чула про щось таке, що називалося Місяць?

Додаток 1

Каталог П'ятих сезонів, які були записані до і після заснування Санзед Екваторіальної Належності, від останніх до найдавніших

Задушливий Сезон: 2714-2719 Імперіал. Безпосередня причина: виверження вулкана. Розташування: в Антарктиці біля Деветеріса. Виверження вулкана Акок засіяло площу радіусом у п'ять сотень миль з дрібними частками у хмарах попелу, які тверднули в легенях і слизових оболонках. П'ять років без сонячного світла, хоча північна півкуля не була порушена так сильно (всього два роки).

Кислотний Сезон: 2322-2329 Імперіал. Безпосередня причина: струси вище десятого рівня. Розташування: невідоме; далеко в океані. Раптове зрушення пластин породило ланцюг вулканів на шляху великої повітряної течії. Цей струмінь став підкисленим, понісся у напрямку західного узбережжя і в кінці кінців облетів навколо Нерухомості, захопивши більшу частину континенту. Більшість прибережних порту зв'язку загинули в первісному цунамі; інші не змогли вижити або були змушені змінити місце проживання, коли їх флоти і портові споруди проржавіли і промисловість зникла. Атмосферна оклюзія з хмарами тривала сім років; Рівень рН залишався непридатним для життя ще багато років по тому.

Киплячий Сезон: 1842-1845 Імперіал. Безпосередня причина: гаряча пляма виверження під великим озером. Розташування: Сомідлат, озеро Теккаріс-квартент. Виверження запустило в повітря мільйони галонів пари і твердих частинок, що викликало кислотні дощі і атмосферну оклюзію над південною половиною континенту протягом трьох років. Північна половина не зазнала ніяких негативних наслідків, однак, таким чином археомести сперечаються, чи підпадає він у поняття "істинний" сезон.

Вугільний Сезон: 1689-1798 Імперіал. Безпосередня причина: видобуток вугілля. Розташування: Номідлат, Сатх-квартент. Народжений повністю з вини людини, коли шахтарі на краю північно-східного Номідлат розпалили підземну пожежу. Відносно м'який сезон, час від часу зявлялося сонячне світло і не було пилу або підкислення, крім як в регіоні; Кілька коммі однак оголосили Сезонне право. Приблизно чотирнадцять мільйонів чоловік в місті Хедлайн померли на початковій стадії виверження природного газу і швидко поширюваної пожежі через карстові печери, перед тим як імперські орогени успішно придушили і запечатали кордон пожеж і запобігли подальшому поширенню вогню. На віділеній території він продовжував горіти протягом ста двадцяти років. Дим поширювався через пануючі вітри, викликаючи проблеми з диханням і випадкові масові удушення в регіоні ще протягом декількох десятиліть. Вторинний ефект втрати вугледобувних шахт Номідлат викликав катастрофічне зростання витрат на паливо та опалення і більш широку адаптацію до геотермального та гідроелектричного опалення, що призвело до створення Генер Ліцензії.

Сезон зубів: 1553-1566 Імперіал. Безпосередня причина: океанічний струс викликав вибух супервулкана. Розташування: Арктична Тріщина. Океанічний струс порушив раніше невідому гарячу точку поблизу Північного полюса. Це викликало вибух супервулкана; Свідки повідомляють, що почули звук вибуху далеко за межами Арктики. Пил піднявся у верхню атмосферу і поширився по всій земній кулі дуже швидко, найбільш сильно постраждала Арктика. Шкода від цього сезону посилилася через погану підготовку багатьох коммі, тому що з моменту останнього сезону пройшло близько дев'ятисот років; на той час існувало повір'я, що Сезони були просто легендою. Звіти про канібалізм поширилися з півночі на всьому шляху до Екваторіального поясу. В кінці цього сезону в Юменесі був заснований Фулькрум, з дослідними відділеннями в Антарктиці і Арктиці.

Грибковий Сезон: 602 Імперіал. Безпосередня причина: виверження вулкана. Розташування: західа Екваторія. Серія вивержень під час сезону мусонів підвищеної вологості і затінення сонячного світла над 20 відсотками континенту протягом шести місяців. Це був м'який сезон, але його перебіг створив ідеальні умови для грибкового цвітіння, яке поширилосяся через Екваторію в північну і південну мідлат, знищивши урожай грибком miroq (нині вимерлий). В результаті голод тривав чотири роки (два роки для поширення грибка фітофторозу, щоб запустити курс лікування, ще два для відновлення сільського господарства і систем розподілу продовольства). Майже всі постраждалі коммі змогли проіснувати на своїх запасах, доввши тим самим ефективність імперських реформ і планування сезону, і імперія щедро ділилася збереженим насінням з тими регіонами, які були вражені грибком. В наслідку багато коммі середніх широт і прибережних районів добровільно увійшла до складу імперії, подвоївши її чисельність. Поклавши початок золотому віку.

Божевільний Сезон: Перед заснуванням Сьомого університету. Безпосередня причина: виверження вулкана. Розташування: Кіаш-Пастки. Виверження з декількох отворів стародавнього супервулкана (який відповідає за сезон Твін приблизно на 10 000 років раніше) запустило у повітря сполуки горіння великого родовища авгіта (мінералу темного кольору). В результаті десять років темряви стали не тільки руйнівними, як у звичайному сезоні, але привели до більш високої, ніж зазвичай, захворюваності на психічні розлади. Санзед Екваторіальної Належності (зазвичай звана Імперія Санзе) народилася в цьому сезоні, коли полководець Веріша з Юменес завоювала кілька коммі, використовавши психологічний прийом ведення війни. (Див Мистецтво божевілля, різні автори, Шостий університет, Преса.) Веріша проголосила себе імператором першого дня, коли повернулося сонячне світло.

[Примітка редактора: Велика частина інформації про пори року у Санзе суперечлива або непідтверджена. Нижче наведені сезони, узгоджені на Археометричній Конференції сьомого університету, 2532.]

Блукаючий Сезон: Приблизно 800 років до Імперіалу. Безпосередня причина: міграція магнітних полюсів. Причина невідома. У цьому сезоні зникли кілька важливих торгівельних культур того часу, і наступили двадцять років голоду в результаті того, що запилюючі комахи плутали шляхи міграції.

Сезон Зміни Вітрів: Приблизно 1900 рік до Імперіалу. Безпосередня причина: невідома. Розташування: не піддається визначенню. З невідомих причин напрямок пануючих вітрів змінився на багато років, перш ніж повернутися до нормального стану. Консенсус погодився з тим, що це був сезон, незважаючи на відсутність атмосферних оклюзій, бо тільки істотна (і, ймовірно, далеко у океані) сейсмічна подія могла його викликати.

Сезон Важких металів: Приблизно 4200 років до Імперіалу. Безпосередня причина: виверження вулкана. Розташування: Сомідлат поруч зі східним Коастером. Виверження вулкана (вважається, що це гора Юрга) викликало атмосферну оклюзію протягом десяти років, і посилив забруднення ртуттю всій східній частині Нерухомості.

Сезон Жовтої води: Приблизно 9200 років до Імперіала. Безпосередня причина: невідома. Розташування: Східний і Західний Коастер і прибережні райони, далеко на південь до Антарктики. Цей сезон відомий тільки через письмові звіти, знайдені в екваторіальних руїнах. З невідомих причин, широко поширена бактеріальне цвітіння поглинуло майже все морське життя і викликало голод на узбережжі протягом декількох десятиліть.

Подвійний Сезон: Приблизно 9800 років до Імперіала. Безпосередня причина: виверження вулкана. Розташування: Сомідлат. Згідно пісень і усних історій, виверження одного жерла вулкана викликало три роки оклюзій. Коли стало трохи ясніше, послідувало друге виверження через інший отвір, яке продовжило оклюзію ще на тридцять років.

Додаток 2

Ключові параметри, часто використовувані у всіх квартентах Нерухомості

Антарктика: Найбільш південні широти континенту. Також відноситься до людей з антарктичних коммі.

Арктика: Найбільш північні широти континенту. Також відноситься до людей з арктичних коммі.

Попелясте волосся: Вважається рисою раси санзе, селекціонери використовують змішування каст, тому що це вигідно і тоді таким людям віддається перевага при відборі. Поплясте волосся особливо грубе і товсте, і як правило, росте в висхідному напрямку; стаючи довшим, воно опадає навколо обличчя і на плечі. Волосся стійке до дії кислот, зберігає невелику кількість води після занурення, і довело свою ефективність в якості фільтра для золи в екстремальних умовах. У більшості коммі принципи племінного стада визначають текстуру окремо; Однак, як правило, екваторіальні заводчики також вимагають природної "золи" - (бажаним є забарвлення шиферу від сірого до білого, від народження).

Півторак: Людина, народжена змішуванням каст, що можливо тільки для хлопчиків, чиї батьки невідомі. Тим з них, хто відзначився, може бути дозволено отримати касту своєї матері у коммі, де вони живуть.

Удар: Вулкан. Також називається Вогняна гора в деяких прибережних мовах.

Кипляч: гейзер, гаряче джерело, або паровий вентиль.

Заводчик: Один з семи каст загального користування. Селекціонери відбирають фізичних осіб по стану здоров'я і бажаними ознаками. Протягом сезону вони несуть відповідальність за підтримання здоров'я роду і поліпшення коммі або раси шляхом селективних заходів. Заводчикам, народженим в касті, які не відповідають прийнятим стандартам спільноти, може бути дозволено мати споживчу касту близького родича в коммі, де вони живуть.

Склади: Приміщення для збереження продуктів харчування і витратних матеріалів. Коммі зобов'язані підтримувати їх у належному стані і охороняти, коли наступає п'ятий сезон. Тільки члени коммі мають право на частку продуктів у складі, дорослі можуть використовувати свою частку, щоб годувати своїх дітей або чужих. Індивідуальні домашні господарства часто мають свої власні склади, які однак охороняють від тих, хто не є членами сім'ї.

Кебаки: Член раси Кебак. Нація (одиниця застарілої політичної системи, до Імперіала) в Сомідлат, яка була перетворена в систему квартентів, коли стара імперія Санзе захопила їх багато століть назад.

Коастер: Людина з прибережного коммі. Мало які прибережні коммі можуть дозволити собі найняти імперських ороген, щоби підняти рифи або іншим чином захистити узбережжя від цунамі, тому прибережні міста постійно доводиться перебудовувати і вони, як правило, в результаті бідні ресурсами. Люди з західного узбережжя континенту переважно бліді, з прямим волоссям, а іноді очі ховаються у складках епітелію. Люди зі східного узбережжя, як правило, темні, з кучерявим волоссям, а іноді очі теж у таких складках.

Коммі: співтовариство. Найменший суспільно-політичний блок системи управління імперією, як правило, відповідає одному місту або місту, хоча великі міста можуть містити кілька коммі. Дійсними членами коммі є ті, яким надана акція доступу до складу і захист, і хто в свою чергу підтримує коммі за рахунок податків або інших зборів.

Комлес: В основному злочинці і інші небажані особи, які не змогли отримати визнання в будь-якому коммі.

Коммі-ім'я: Третє ім'я, яке мають більшість громадян, із зазначенням їх приналежності до коммі. Це ім'я, як правило, дають в період статевого дозрівання, у перехідний вік, що свідчить про те, що людина була визнана цінним членом спільноти. Іммігранти в комерції можуть вимагати прийняття в таке коммі; після прийняття, вони беруть собі ім'я усиновителя коммі як своє власне.

Ясла: Місце, де діти, занадто молоді, щоб працювати, знаходяться, поки дорослі виконують необхідні завдання у коммі. Коли дозволяють обставини, місце навчання.

Екваторія: густонаселений район по обидва боки екватора, за винятком прибережних районів. Також відноситься до коммі, розташованих там. Завдяки помірній погоді і відносній стабільності в центрі континентальної плити, екваторіальні коммі як правило процвітають і політично могутні. Екваторіанці складали ядро старої Імперії Санзе.

Нестабільні райони: місця, де розриви в землі призводять до частих, сильних струсів і ударів великої сили.

П'ятий сезон: зима протяжністю не менше шести місяців, в імперському визначенні, ініційована сейсмічною активністю, або інша великомасштабна екологічна зміна.

Фулькрум: воєнізована організація, створена у Старій Санзе після сезону Зубів (1560 Імперіал). Штаб-квартира Фулькруму знаходиться в Юменес, хоча два супутні філіали розташовані в арктичому і антарктичному районах, для максимального охоплення континенту. Фулькрумським (або Імперським) орогенам юридично дозволено практикувати (у всіх інших випадках це незаконно) ремесло горотворення, у відповідності зі строгими правилами організації і під ретельним наглядом Охоронців. Фулькрум є самокерованою і самодостатньою організацією. Імперські орогени відрізняються чорною формою, в просторіччі відомою як "чорні жакети".

Генери: Походить від "геонери". - Інженери земляних робіт, як то: геотермальні станції, тунелі, підземні комунікації, у їх віданні гірничодобувна промисловість.

Геомести: Ті, хто вивчає каміння і його місце в природному світі; а також загальний термін для вчених-практиків. Зокрема це дослідження літології, хімії та геології, що не вважаються окремими дисциплінами на Нерухомості. Кілька геоместів спеціалізуються на горотворенні - дослідженні феномену горотворення і його наслідків.

Гренланди: Площа всередині або в безпосередній близькості від стін більшості коммі відповідно до рекомендацій скрижалів. Гренланди можуть бути використані для сільського господарства або тваринництва в усі часи, а можуть бути розплановані як парки або ліси під час звичайних пір року. Індивідуальні домашні господарства часто мають свої власні особисті гренланди або сади.

Крупки: В Фулькрумі, діти-орогени без рангу (кілець), які знаходяться в початковій стадії підготовки.

Охоронці: хранителі порядку, які передували створенню Фулькруму. Опікуни відстежували, знищували і захищали керівництво імперії від диких орогенів на Нерухомості.

Імперські дороги: Одне з наймасштабніших нововведень Старої імперії Санзе, тракти (підвищені над землею дороги для ходьби або їзди на конях) з'єднували всі основні і найбільші коммі великих квартентів один з одним. Тракти були збудовані командами генерів і імперських ороген, орогени визначали найбільш стабільні райони з мінімумом сейсмічної активності (або придушували таку активність, якщо не було обхідного шляху), генери забезпечували маршрутизацію до води та інших важливих ресурсів поблизу доріг, щоб полегшити подорож під час сезонів.

Новатор: Одна з семи каст загального користування. У новатори набирали осіб, здатних до творчості і з прикладним інтелектом, вони відповідали за вирішення технічних та матеріально-технічних проблем протягом сезону.

Кіркуша: ссавець середнього розміру, іноді їх тримали в якості домашніх тварин і використовували для захисту будинку або домашньої худоби. Зазвичай живляться флорою; під час сезонів стють м'ясоїдними.

Кнаппер: Дрібний інструмент крафтерів, ремісників, які працюють з каменем, склом, кістками або іншими подібними матеріалами. У великих коммі кнаппери могли використовувати механічні засоби для масового виробництва техніки. Кнапперів, які працюють з металом, або некомпетентних кнапперів, називають рустери.

Лористи: Ті, хто вивчає скрижалі і втрачену історію.

Мела: рослини у мідлат, родичі динь у екваторіальному поясі. Мела виткі наземні рослини, які зазвичай дають плоди надземлею. Під час сезону, однак, плід росте під землею, як бульба. Деякі види Мела розпускають квіти, які ловлять комах.

Металори: Як і алхіміки і астромесри, дискредитували себе лженаукою і відреклися від Сьомого університету.

Мідлат: "середні" широти континенту між екватором і арктичним і антарктичним регіонами. Назва також відноситься до людей з мідлат-регіонів (так звані мідлатці). Ці регіони розглядаються як нестабільні на Нерухомості, хоча вони виробляють найбільшу частину продовольства, матеріалів та інших важливих ресурсів. Існують два мідлат-регіони: північний (Номідлат) і південний (Сомідлат).

Невком: розмовна термін для нових коммі, які виникли після останнього сезону. Коммі, що пережили принаймні один сезон, як правило, розглядаються як більш привабливих місця для проживання, довівши свою ефективність і міцність.

Вузлові станції: Мережа імперських експлуатованих станцій, встановлених по всій Нерухомості для того, щоб зменшити або придушувати сейсмічні події. Через відносну рідкість навчених орогенів, вузли в основному групуються вздовж Екваторії.

Орогена: Той, хто володіє здатністю до горотворення, навчений або ні. Образливий термін: рогга.

Орогенез: Здатність маніпулювати тепловою, кінетичною, і іншими видами енергії для впливу на сейсмічні події.

Квартент: Середній рівень системи управління Імперією. Чотири географічно суміжних коммі складають квартент. Кожен квартент має губернатора, якому підпорядковані очільники коммі, і який, в свою чергу, підпорядкований регіональному губернатору. Найбільші коммі у регіоні є столицями; більшість квартентів з'єднані один з одним системою імперських доріг.

Регіон: верхній рівень системи управління Імперією. Найбільшими регіонами є Арктика, Номідлат, західний і східний Коастери, Екваторія, Сомідлат і Антарктика. Кожен регіон має губернатора, якому звітують всі місцеві квартенти. Регіональні губернатори офіційно призначаються імператором, хоча на практиці вони, як правило, вибираються і/або призначаються від Юменес-керівництва.

Стійкі: Один з семи каст загального користування. Міцні фізично люди, обрані через їх здатність виживати у голод або мор. Вони несуть відповідальність за турботу про немічних і мертвих у сезоні.

Кільця: Використовується для позначення рангу серед імперських орогенів. Крупки, яких навчають, повинні пройти серію тестів, щоб отримати своє перше кільце; десять кілець є найвищим рангом, якого може досягти орогена. Кожне кільце виготовлено з полірованого напівдорогоцінного каміння.

Дорожні мотелі: Станції, розташовані з інтервалом уздовж кожної імперської дороги і багатьох менших доріг. Усі мотелі містять джерело води і розташовані поблизу орних земель, лісів або інших корисних ресурсів. Переважно розташовані в районах мінімальної сейсмічної активності.

Дорожній мішок: Невеликий, легкий мішок з лямками, який більшість людей тримає у своїх будинках на випадок струсів або інших надзвичайних ситуацій.

Безпечний: Напій традиційно подається на перших переговорах після зіткнень між потенційно ворожими сторонами, а також на інших офіційних зустрічах. Він містить рослинне молочко, яке реагує на присутність сторонніх речовин.

Санзе: Спочатку нація (одиниця застарілої політичної системи, до Імперії) в екваторії; Походить від раси Санзед. В кінці Божевільного сезону (7 Імперіал), назва Імперія Санзе була скасована і замінена на Санзе Екваторіальної Належності, що складалася з шести переважно санзед-коммі під владою імператора Веріші з керівництвом у Юменесі. Належність швидко розвивалася в період після сезону, і в кінцевому рахунку охопила всі регіони Нерухомості. Приблизно під час сезону Зубів, Належність стала відома як Стара Санзе імперія, або просто Стара Санзе. Станом на офіційну домовленість 1850 року Імперська Належність офіційно припинила своє існування, як і місцеве управління (підпорядкувавшись керівництву з Юменес), яке було визнано більш ефективним в разі сезону. На практиці більшість коммі все ще використовуютьть імперську систему управління фінансами, освіти та багато іншого, і більшість губернаторів регіонів досі платять податки в Юменес.

Санзед: особа раси санзе. У відповідності зі стандартами Юменес-селекції, санзед має ідеально бронзову шкіру і попелясте волосся, мезоморфне або ендоморфне і доросла особа повинна мати ріст не менше шести футів.

Санзе-мат: мова, якою говорить раса санзе, офіційна мова Старої Санзе-імперії, тепер поширена на більшій частині Нерухомості.

Сезонне право: Воєнний стан, яке може бути заявлений будь-яким кому головою, quartent губернатор, губернатор області, або визнаним членом Юменесcene керівництва. Під час сезонних закону, quartent і регіональне управління припиняються і порту зв'язку діють як суверенних суспільно-політичних одиниць, хоча місцеве співпрацю з іншими портом зв'язку настійно рекомендується за імперську політику.

Сьомий університет: Відомий коледж для навчання геоместів і вивчення скрижалів, в даний час фінансується з Імперського бюджету і знаходиться в місті Дібарс у Екваторії. Попередні версії університету підтримувалися приватними внесками або колективними; зокрема, наприклад Третій університет в Am-Елат (близько 3000 років до Імперіалу) навіть був визнаний суверенною державою. Більш дрібні регіональні або квартентні коледжі віддають студентів до університету і отримують в обмін знання і ресурси для навчання.

Надчуття: Усвідомлення руху землі. Орган чуття, який виконує цю функцію, розташований в стовбурі головного мозку. Дієслівна форма: орогенез.

Струс: сейсмічне коливання Землі.

Дика земля: земля, яка була порушена дуже важкою або недавньою сейсмічною активністю.

Стилхед: зневажливий термін, використовуваний орогенами для людей, які не мають здатності до горотворення, як правило, скорочується до "стили".

Кам'яні істоти: Нечисельний негуманоїдний вид, чия плоть, волосся і т.д., нагадує камінь. Про них мало що відомо.

Стронгбеки: Один з семи каст загального користування. Стронгбеками є фізичні особи, обрані через їх фізичну силу, відповідальні за важку і монотонну працю і безпеку під час сезону.

Ім'я використання: Друге слово у прізвищі, яке носить більшість громадян, що вказує на приналежність до касти. Є двадцять визнаних для використання каст, хоча тільки сім доступні до загального користування за нинішньої і колишньої Старої імперії Санзе. Людина успадковує ім'я використання по приналежності батька, згідно теорії, що корисні риси передаються переважно через нього.

Подяки

Цей фантастичний роман частково народився через космос.

Ви, напевно, можете це сказати, якщо прочитали весь роман до останнього рядка рукопису. Відправною точкою для ідеї його написання був Launch Pad, а, також фінансований НАСА-семінар, який я відвідала в липні 2009 року Метою Launch Pad було стягнути медіа-авторитетів наукової фантастики і фентезі (і письменників серед них), і переконати їх, що потрібно розуміти технічні науки, якщо вони збираються використовувати їх в будь-яких зі своїх творів. Багато обдуреної громадськості вважає, що спотворення даних астрономії навмисне поширювалися рядом авторів. Однак, поєднуючи астрономію з уявою людей, я не впевнена, що зроблю найкращу роботу в світі по доставці точної наукової інформації. На жаль, на Launch Pad мене не підтримали.

Я не можу розказати вам про енергійні, дивовижні дискусії, які посіяли зерна цього роману в моєму мозку. (Цей відступ має бути коротким.) Але я можу вам сказати, що такі енергійні і дивовижні дискусії були нормою для Launch Pad, так що якщо ви також медіа-магнат і у Вас є шанс його відвідати, я дуже рекомендую це зробити. І я повинна запропонувати подяку людям, які перебували при виконанні службових обов'язків на Launch Pad в цьому році, які сприяли проростанню цього роману, розуміли вони це чи ні. Наприклад таким людям, як Майк Бразертон (директор робочої наради, професор університету Вайомінг, який сам пише науково-фантастичні твори); Філ Плейт, Поганий Астроном (це лише назва, розумієте, він насправді не поганий, тобто я маю на увазі... ну добре, просто дивіться на нього як на авторитет); Гей і Джо Холдемани; Пет Кедіган; Науковий Гуморист Брайан Malow; Тара Фредетт (нині Малов); і Горді Стеллар.

Крім того, велика подяка моєму редактору, Деві Піллаї, і моєму агенту, Люсьєну, який вговорив мене закінчити цей роман. Трилогія знищеної планети Земля є найскладнішою роботою, яку я коли-небудь писала, і в певні моменти протягом "П'ятого сезону" завдання здавалося настільки важким, що я думала про відхід. (Насправді мої точні слова були такими, "Видалити цей гарячий безлад, зламати Dropbox, щоб дістатися до резервних копій у ньому, скинути мій ноутбук зі скелі, разом з машиною, підпаливши їх обох, а потім використати екскаватор, щоб поховати докази. Вам необхідна спеціальна ліцензія, щоб управляти екскаватором?") Кейт Елліотт (ще одне підтвердження того, що таке вічний наставник і друг) називає такі моменти, як цей "безоднею дурості", - кожен письменник потрапляє у нього під час великого проекту, шахта була настільки ж глибокою і жахливою, як прірва під Юменесом.

Інші люди, які допомогли мені поговорити зі скелями: Роза Фокс; Даніель Фрідман, мій медичний консультант; Міккі Кендалл; моя група підтримки; мій денний куратор і бос (я не впевнена, чи хоче він бути названим); і мій кіт, KING OZZYMANDIAS. Так, навіть цей чортів кіт. Він хоче в село, і утримує письменницю від втрати здорового глузду, гаразд?

І як завжди, спасибі всім читачам.