П'ятий сезон

Необхідність є єдиним законом, говорять скрижалі.

- Не те, щоб ми були в захваті. - Юкка випрямляється і жестом зарошує всіх знову йти за нею. Ви з іншими починаєте спуск вниз по широкому, плоскому скату, який плавно опускається до низу печери. Ви розумієте, хоча й з запізненням, що це викривлений кристал, і що ви йдете по ньому. Хтось покрив його асфальтом для кращого зчеплення, але по краях сірої смуги дороги ви можете бачити м'яке біле світло. - Більшість людей, які переїхали сюди минулого сезону, померли. Вони не змогли запустити механізм очищення повітря; перебувати тут більше ніж кілька днів в той час означало удушення. І у них не було ніякої їжі, тому, хоч вони були в теплі і безпеці і мали велику кількість води, більшість з них померли від голоду, перш ніж сонце повернулося на своє місце.

Це стара казка, освіжена тільки унікальною обстановкою. Ви неуважно киваєте, намагаючись не спіткнутися, і вашу увагу привертає літній чоловік, який іде через печеру до канату і шківів, а потім сідає в петлю, привязану до каната. Юкка робить паузу; чоловік відштовхується і їде вглиб геода.

- Ті, хто пережив цей кошмар, заснували торговий форт, який в кінцевому підсумку став Кастрімом. Вони передавали розповіді про це місце, але ніхто не хотів тут жити... поки моя прабабця не зрозуміла, чому механізми не працювали. До тих пір поки вона не змусила все працювати, просто пройшовши через цей вхід. - Юкка показує жестом туди, звідки всі прийшли. - І відтоді механізми працювали аж до того часу, коли я вперше приїхала сюди.

Ви зупиняєтеся. Всі йдуть без вас якусь мить. Першим це помічає Хоа. Він повертається і дивиться на вас. Його обличчя має дивний вираз, якого не було раніше, схоже на проминулий жах і здивування. Пізніше, коли ви залишитеся одні, вам доведеться поговорити. В даний час є більш важливі міркування.

- Механізми, - кажете ви. І ваш рот сухий. - Вони працюють від горотворення.

Юкка киває, з напівусмішкою.

- Генери теж так думають. Звичайно, той факт, що все працює, робить висновок очевидним.

- Як... - Ви намацуєте слова, невдало. - Яким чином?

Юкка сміється, хитаючи головою.

- Поняття не маю. Вони просто працюють.

Це жахає вас більше, ніж все інше, що вона показала вам.

Юкка зітхає і кладе руки на стегна.

- Ессун - каже вона, і ви смикаєтеся. - Таке ваше ім'я, чи не так?

Ви облизуєте губи.

- Ессун Стійк... - А потім ви зупиняєтеся. Тому що ви зібралися сказати ім'я, яким вас називали люди в Тірімо протягом багатьох років, і це ім'я є брехнею. - Ессун, - ви говорите, ще раз, і зупиняєтеся. Все решта брехня.

Юкка кидає погляд на ваших товаришів.

- Тоніке Новатор Дібарс, - каже Тоніке. Вона кидає майже збентежений погляд на вас, потім дивиться на свої ноги.

- Хоа, - каже Хоа. Юкка дивиться на нього з хвилину, ніби чекає на продовження, але він нічого не пропонує.

- Ну, тоді. - Юкка розводить руки, ніби хоче охопити ними весь геод; вона дивиться на всіх, її підборіддя підняте, ніби всупереч долі. - Ми намагаємося зробити тут те, що робили у Кастрімі: вижити. Те ж саме, що роблять інші. Ми просто готові до деяких інновацій. - Вона киває до Тоніке, яка нервово хихикає. - Ми можемо усі померти, але, іржа його бери, це може статися в будь-якому випадку; наступає сезон.

Ви облизуєте губи.

- Чи можемо ми залишити вас?

- Що, іржа вас бери, ви маєте на увазі під залишити? Ми ледве встигли прийти сюди. - Починає Тоніке, і сердито дивиться на вас, а потім різко розуміє, що ви маєте на увазі. Її жовтувате обличчя стає ще більше жовтим. - Ох.

Посмішка Юкки гостра як алмаз.

- Добре. Ви не дурні, це добре. Ходімо. Ми покликали декого, щоб ви з ними зустрілися.

Вона запрошує вас слідувати за нею далі вниз по схилу, і більше не відповідає на питання.

* * *

"У фактичній практиці спарені органи, що відповідають за орогенез, розташовані біля основи стовбура мозку. Було встановлено, що їх чутливість набагато вища, ніж місцеві сейсмічні струси і коливання атмосферного тиску. В ході випробувань реакції спостерігалися в присутності хижаків, на фоні емоцій, в далеких крайностях тепла або холоду, а також залежали від рухів небесних об'єктів. Механізм цих реакцій не був визначений".

Нандвід Новатор Муркеші, "Спостереження зміни надчуття в надрозвинених осіб", Сьомий університет біоместр-навчання (з подякою Фулькруму за трупне донорство).

19

СІЄНІТА НА ОГЛЯДІ

Вони у Меові уже три дні, коли щось змінюється. Сієніта проводить ці дні, отримуючи багато вражень від побаченого. Перша проблема полягає в тому, що вона не знає мови, етурпік, як каже Алебастр. Ряд Коастер-коммі говорять нею, як рідною мовою, хоча більшість людей також вивчають санзе для торгових цілей. Алебастрова теорія полягає в тому, що народ островів в основному походить від раси коастер, що є досить очевидним через їхне переважне забарвлення шкіри і загальну кучерявість. Так як вони пірати, а не торговці, у них не було особливої необхідності переходити на санзе. Він намагається навчити її основних слів на етурпік, але насправді вона не в настрої взнавати щось нове. Друга проблема, на яку вказує Алебастр, після того як вони трохи оговталися від своїх мук - вони не можуть піти звідси. Вірніше, їм нікуди йти.

- Якщо охоронці намагалися вбити нас одного разу, вони спробують ще раз, - пояснює він. Розмова відбувається, коли вони прогулюються по одній з посушливих висот острова; це єдиний спосіб, де вони можуть побути на самоті, в усіх інших випадках орди дітей слідують за ними і намагатися імітувати дивні звуки мови санзе. Їх досить багато, щоб зробити ясла і навчати їх вечорами, після ловлі риби, крабів і іншої роботи протягом дня - ясно, що на острові не так багато розваг.

- Не знаю, що ми зробили, щоб спровокувати гнів охоронця, - продовжує Алебастр - але буде божевіллям повертатися у Фулькрум. Ми не встигнемо навіть дійти до воріт, як хтось з них кине метальний ніж.

Це очевидно, коли Сієніта думає про останні події. Тим не менше є щось, що вона відчуває кожного разу, коли дивиться на горизонт і бачить стовп диму на місці колишньої Алії.

- Вони думають, що ми мертві. - Вона відводить очі від вулкана, намагаючись не уявляти собі, що сталося з красивим маленьким приморським містом, яким Алія залишилася в її пам'яті. Уся система оповіщення, всі їхні служби були націлені на появу цунамі, а не виверження вулкана, який, очевидно, пробудився. Бідна Герміз. Навіть Азаель не заслужила смерті, ймовірно, вона теж постраждала.

Сієніта не може думати про це. Замість цього вона фокусується на Алебастровому обличчі.

- Що ти скажеш на це? Бути мерцями в Алії дозволить нам бути живими і вільними тут.

- Точно! - Алебастр посміхається, і майже танцює. Вона ніколи не бачила, щоб він так радів. Виглядає на те, що він навіть не уявляє, яка ціна заплачена за їхню свободу, або, можливо, він просто ще не думав про це.

- Навряд чи тут мають контакт з континентом, а якщо і мають, то не дуже дружній. Призначені нам опікуни можуть відчувати нас, тільки якщо ми досить близько, але жоден з їхнього кола ніколи не прийде сюди. Ці острови навіть не позначені на сучасних картах! - Тоді він трохи тверезіє. - Але на материку не може бути й мови про можливість уникнути Фулькрума. Кожен охоронець на схід від Юменеса буде обнюхувати останки Алії, щоб визначити, чи не могли ми вижити. Вони вже ймовірно розіслали повідомлення з нашими обличчями по імператорських дорожньо-патрульних службах у квартенті і бойовикам у регіоні. Я вважаю, що я зображений як Мусалем, що відродився, а ви як мій співучасник. Або можливо нарешті ви отримаєте деяку повагу, і вони вирішать зробити вас зачинщиком.

Так, добре.

Хоча він може бути правий. Для коммі, знищеного таким жахливим чином, Фулькруму потрібно буде знайти винних. Чому б не двох рогга, які були більш ніж достатньо кваліфіковані, щоб погасити будь-яку сейсміку навколо? Руйнування Алії являє собою зраду всього, що Фулькрум обіцяє Нерухомості: ручних і слухняних орогенів, безпеку від великих струсів і так далі. Свободу від страху, принаймні до наступного п'ятого сезону. Звичайно ж Фулькрум буде паплюжити їх усіма можливими способами, тому що в іншому випадку люди поламають обсидіанові стіни і повбивають всередині всіх, вкючаючи крупок і немовлят.

Такі думки заважають Сієніті зосередитися тепер, коли її надчуття відновилося після оніміння, і відчути, наскільки погані справи в Алії. Це на краю її можливостей, що само по собі є сюрпризом; з якоїсь причини тепер вона може сягати набагато далі, ніж раніше. Проте ясно: у тектонічній плиті східного плато пробитий отвір прямо вниз, вниз і вниз, до мантії планети. Далі Сієніта не може відчувати, але їй це не потрібно, тому що вона може сказати, хто зробив цей отвір. Його стіни утворюють шестикутник, і він має приблизно такі ж розміри, які мав гранатовий обеліск.

Алебастра переповнює ейфорія. Вона майже ненавидить його за це.

Його посмішка завмирає, коли він бачить її обличчя.

- Зло Землі, ти коли-небудь була щасливою?

- Вони будуть шукати нас. Наші опікуни можуть відчувати нас.

Він заперечливо хитає головою.

- Мій не може. - Ви згадуєте того дивного охоронця, який в Алії натякав на це. - Що стосується твого, коли ваш орогенез занімів, він втратив вас. Тоді відтинається все, ми знаємо, не тільки наші здібності. Йому потрібно доторкнутися до вас знову, щоб поновити контакт.

Вона не знала цього.

- Це його не зупинить.

Алебастр робить паузу.

- Вам подобалося в Фулькрумі?

Питання приголомшує її, а потім обурює.

- Я там могла, принаймні, бути сама собою. Мені не потрібно було приховувати, хто я.

Він повільно киває, щось у виразі його обличчя говорить їй, що він розуміє її дуже добре, усі її почуття.

- І що ви робили, коли були самі собою?

- Трахалася. Ви... - Вона занадто зла, щоб проаналізувати, чому вона сердиться.

- Я теж... - Від його посмішки їй стає жарко, ніби вона зараз у Алії. - Пам'ятаєте? Ми трахалися Земля знає скільки разів, навіть якщо не підходили один одному, на чиєсь замовлення. Або ви вірите, що ви цього хотіли? Чи вам був потрібен лише пеніс, будь-який, навіть мій посередній, бо вам було нудно і погано?

Сієніта не може відповісти словами. Не може більше думати або говорити. Вона "йде" в землю і та реверберує з її гнівом, посилюючи його; тор, який матеріалізується навколо неї, високий, об'ємний і залишає дюймове широке кільце холоду настільки запеклого, що повітря сичить і біліє в одну мить. Це майже арктичний холод.

Але Алебастр тільки зітхає і трохи відступає, і його тор стирає холод так само легко, як пальці гасять свічку. Це майже ніжно в порівнянні з тим, що він міг зробити, але осередок її люті зникає так швидко, що вона хитається. Він робить крок вперед, щоб допомогти їй, і вона відсахується від нього з наполовину приглушеним гарчанням. Він відразу ж відступає, піднявши руки, немов просячи перемир'я.

- Мені шкода, - каже він. Він говорить щиро, так що вона не намагається продовжувати. - Я просто намагався поставити крапку.

Він зробив це. Не те, щоб вона не знала цього раніше: що вона раб, що всі рогга раби, що безпека і почуття власної гідності в Фулькрумі пропонує натомість ланцюги на її право на життя і навіть на право контролювати власне тіло. Це та річ, яку знають, визнають про себе, але це свого роду істина, яку орогени не використовують один проти іншого, навіть коли хочуть вияснити відносини - робити так жорстоко і непотрібно. Ось чому вона ненавидить Алебастра: не тому, що він більш сильний, навіть не тому, що він божевільний, а тому що він відмовляє їй у праві користуватися будь-якою з важливих фікцій і неписаних істини, які тримали її у зручності і безпеці протягом багатьох років.

Вони дивляться один на одного на якусь мить довше, потім Алебастр хитає головою і повертається, щоб іти. Сієніта іде за ним, тому що насправді тут більше нікуди йти, крім як по сходах вниз до рівня каверни. Вони спускаються сходами, і Сієніта не має ніякого вибору, окрім як окреслити третю проблему, через яку вона відчуває себе так незручно в Меові.

Але в гавані стоїть величезний, з витонченими обводами парусник - фрегат, можливо, галеон, вона не дуже пам'ятає, яке з цих слів правильне, і затьмарює усі менші судна у гавані, разом узяті. Його корпус зроблений з дерева такого темного, що здається майже чорним, з смугами блідішого дерева тут і там. Його вітрила - полотняні, жовтувато-коричневі, уже поблідли від сонця і води - і тим не менш, так чи інакше, незважаючи на латки і плями, весь корабель дивно красивий. Він називається Клалсу, або принаймні так звучить це слово у її вухах, і він відплив від материка за два дні до того, як Сієніта і Алебастр прибули в Меов. На борту багато працездатних дорослих, набраних з цього коммі, і багато здобичі, набутої нечесним шляхом протягом декількох тижнів хижацтва на прибережних морських лініях.

Клалсу привів до Меова його капітан - другий староста, який насправді був другим тільки в силу того факту, що проводив більшу частину свого часу далеко від острова. В іншому випадку (що Сієніта зрозуміла в той момент, коли ця людина збігала вниз по трапу під привітання захопленого натовпу), він був справжній лідер Меова, тому що вона могла сказати, не розуміючи жодного слова, що його усі тут люблять і обожнюють. Його ім'я було Іннон: Іннон Стійкий Меов в санзед-просторіччі. Великий чорношкірий чоловік, як і більшість меовітів, статурою був більше схожий на стронгбека, ніж на стійкого і як особистість міг затьмарити будь-якого лідера Юменеса.

Крім того, що він трохи стійкий, трохи стронгбек і трохи лідер (не те, що будь-яка з цих каст дійсно багато значать в цьому коммі, яке відкидає так багато звичаїв санзед), він рогга. Дикий, народжений вільним і відкритий, як Гарлас, який теж рогга. Тут усі лідери рогга. Ось чому острів пережив більше сезонів, ніж вони спроможні підрахувати.

А поза межами цього факту... Ну, Сієніта не зовсім впевнена, як вести себе перед Інноном.

Поки що вона слухає його в ті моменти, коли вони ідуть до головного входу каверни у коммі. Кожен може його почути, так як він говорить голосно, як, мабуть робить це на палубі свого корабля. Хоч тут це не потрібно; у каверні відлунюють навіть найменші звуки. Просто він не така людина, щоб обмежувати себе, навіть коли повинен.

Як у даний час.

- Сієніта, Алебастр! - Коммі зібрався у загальному залі для вечері. Кожна людина має місце на кам'яних або дерев'яних лавках, розслаблено сидить або розмовляє, крім великої групи людей, які сидять навколо Іннона, і де він усіх чимось пригощає. Він відразу переходить на санзе, так як він один з небагатьох людей у Меові, які ведуть комерцію і можуть говорити на санзе, хоча і з сильним акцентом. - Я чекав вас обох. Ми маємо хороші новини для вас. Ходіть сюди! - з його легенями цього досить, щоб привернути до них увагу, але він додатково піднімається і запрошує їх, ніби незважаючи на шість з половиною футів висоти і величезну гриву, заплетену в коси, і одягу з трьох різних країн, його сліпучу зовнішність важко виявити серед натовпу.

Тим не менше Сієніта відчуває, що посміхається, коли крокує в кільце лавок, де Іннон, мабуть, тримав одну вільну спеціально для них. Інші члени коммі вигукують вітання, Сієніті це починає подобатися; з ввічливості вона намагається видавити щось подібне на їхній мові, і переносить їх смішки, коли говорить це неправильно. Іннон посміхається до неї і повторює її фразу, тепер належним чином; вона намагається сказати знову і бачить кивки усіх навколо.

- Дуже добре, - каже Іннон так рішуче, що їй залишається лише вірити йому.

Тоді він усміхається до Алебастра, який поруч з нею.

- Ви хороший учитель, я думаю.

Алебастр злегка киває головою.

- Не зовсім. Я не можу здається, зупинити своїх учнів від того, щоб вони мене не ненавиділи.

- Ммм... - Голос Іннона низький і глибокий і дає відлуння, як від найглибшого струсу. Його посмішка чимось нагадує їй тріщину на поверхні везикули, щось яскраве, гаряче і тривожне, особливо поблизу. - Ми подивимося, чи можна щось змінити, так? - І він дивиться на Сієніту, безсоромно і з інтересом, явно не піклуючись про те, що інші члени коммі відповідають смішком.

Ще одна проблема. Цей смішний, гучний, грубий чоловік не робить секрету з того, що хоче Сієніту. І на жаль - тому що в іншому випадку це було б легко - у ньому є щось, що справді притягує Сієніту. Його шарм, можливо. Вона ніколи не зустрічала нікого схожого на нього.

Справа в тому, що він, здається, хоче миру з Алебастром, теж. І Алебастр, здається, не проти.

Це трохи збиває з пантелику.

Після того як він успішно привітав їх обох, Іннон переносить свою нескінченну чарівність на інших людей.

- Добре! У нас достатньо їжі і прекрасних нових речей, які зробили інші люди і якими заплатили. - Він переходить на етурпік, повторюючи ці слова для всіх; дехто хихикає при останніх словах, тому що після того як корабель прибув, багато з них тепер носять новий одяг, ювелірні вироби, тощо. Потім Іннон продовжує, і Сієніті не дуже потрібен Алебастр, щоб розуміти, про що Іннон розповідає - тому що він робить це всім своїм тілом. Він нахиляється вперед і говорить більш м'яко, і увага всіх прикута до напруженого моменту, який він описує. Потім він пантомімою зображає, що хтось падає, і ляскає долонями. Маленькі діти, які слухають його, практично падають від сміху, в той час як підлітки хихикають а дорослі посміхаються.

Алебастр трохи переводить для неї. Мабуть Іннон говорить всім про останній наліт на маленький коастер-коммі днів десять "на півночі". Сієніта слухає переклад у піввуха, в основному звертаючи увагу на рухи тіла Іннона і уявляючи його за виконанням зовсім інших рухів, коли раптово Алебастр припиняє переклад. Коли вона, нарешті, зауважує це, її дивує, що він пильно дивиться на неї.

- Ти хочеш його? - Запитує він.

Сієніта кривиться, в основному через збентеження. Він говорив тихо, але вони поруч з Інноном, і якщо він раптом вирішить звернути увагу... Ну і що, якщо він це зробить? Можливо, було би простіше, якби такі речі не ховали. Хоча вона дійсно вважає за краще мати вибір, І, як зазвичай, Алебастр не дає їй ухилитися.

- У тебе немає тонких кісток у тілі, чи не так?

- Ні, і чому вони повинні бути тонкими. Скажи мені.

- Що потім? Чи це свого роду виклик? - Тоді вона бачить, як Алебастр дивиться на Іннона. Це майже мило, спостерігати, як чоловік, якому за сорок, червоніє і запинається як незайманий.

- Хочеш відступити?

Алебастр здригається і виглядає так, ніби йому боляче. Потім він хмуриться, немов збентежений своєю власною реакцією - чи почуттями - і трохи відвертається. Його рот тягне в одну сторону, коли він бурмоче,

- Якби я сказав, що так, або що не так? Чи буде це щось значити насправді?

Сіеніта кліпає. Ну, вона запропонувала. Але чи буде вона? Раптово, вона не знає.

Коли вона не відповідає, завихрення Алебастра переходить у розлад. Він бурмоче щось на зразок,

- Не бери в голову, - потім встає і виходить з кола, піклуючись, щоб нікому не заважати, коли рухається. Це означає, що Сієніта втрачає можливість слідувати за казкою, але все в порядку. Іннона можна зрозуміти навіть без слів, і так як вона не може звертати увагу на історію, вона може розглянути питання з Алебастром.

Через деякий час казка закінчується, і всі плещуть; майже відразу лунають заклики розповісти ще. Починається метушня, люди отримують на другій порції їжі з масивного казана з пряними креветками, рисом і копченою морською рибою, яку їдять сьогодні ввечері, і Сієніта вирішує піти знайти Алебастра. Вона не впевнена, що вона збирається сказати, але... добре. Він заслуговує хоч на якусь відповідь.

Вона знаходить його в їхньому будинку, де він всівся біля стіни у кутку великої порожньої кімнати, за кілька футів від ліжка з висушеної морської трави і виробленого хутра тварин, на якому вони спали. Він не потрудився прикрутити ліхтар; вона робить це. Будинок поринає у тінь.

- Іди геть, - повідомляє він, коли вона входить у кімнату.

- Я теж тут живу, - вона закриває завісу. - Іди куди-небудь, якщо хочеш поплакати, чи щось таке. - Земля, вона сподівається, що він не плаче.

Він зітхає. Це не звучить, як плач, хоча його ноги підтягнуті і лікті спираються на коліна, а голова наполовину схована в руках. Він міг плакати.

- Сієніта, у тебе сталеве серце.

- Таке як у тебе, коли ти чогось хочеш.

- Я не хочу бути таким. Не завжди. Іржа тебе бери, Сієніта, ти ніколи не втомлюєшся від усього цього? - Він трохи бунтує. Її очі адаптувалися, і вона може побачити, що він дивиться на неї. - Чи не хотіла би ти коли-небудь бути... простою людиною?

Вона проходить кімнату і притулюється до стіни поруч із дверима, схрестивши руки.

- Ми не прості люди.

- Так. Ми інші. - Його голос стає жорстким. - Я не повторюватиму лайно на зразок того, що постановила рада великих важливих старих пердунів, або те, як геомести класифікують орогенів, або будь-що подібне. Те, що ми не люди, це просто брехня, якою вони заспокоюють себе для того, щоб не відчувати себе погано через те, що вони з нами роблять.

Це теж правда, яку знають усі рогга. Тільки Алебастр досить вульгарно виражає її вголос. Сієніта зітхає і притуляється головою до стіни.

- Якщо ви хочете його, ідіот, просто скажіть йому про це. Ви можете мати його. - Це звучить одночасно як відповідь на його попереднє запитання.

Алебастр в середині тиради здригається, дивлячись на неї.

- Ти хочеш його теж.

- Так. - Їй не вартує ніяких зусиль сказати про це. - Але я не буду переживати, якщо... - Вона злегка знизує плечима. - Так.

Алебастр робить глибокий вдих, а потім другий. Потім третій. Вона не має ні найменшого уявлення, що відбувається протягом будь-якого з цих вдихів.

- Я повинен зробити таку ж пропозицію, яку тільки що зробила ти, - каже він, нарешті. - Показати, що маю якесь благородство, або принаймні, вдати це. Але я... - У тіні і здогадах стискаючи руками коліна, він замовкає. Коли він знову говорить, його голос ледве чутний.

- Це просто було занадто довго, Сієніта.

Ну звичайно у нього був коханець. Коханець, якого він хотів.

Від центру каверни чути сміх, і люди рухаються по коридорах, прощаючись і розходячись на ніч. Вони чують гучний голос Іннона як відлуння між горами; навіть коли він просто підтримує нормальну розмову, практично кожен може його чути. Вона сподівається, що він не кричить так, коли в ліжку.

Сієніта робить глибокий вдих.

- Хочеш, щоб я запросила його? - А потім, для ясності, вона додає - Для тебе?

Алебастр досить довго мовчить. Вона відчуває, що він дивиться на неї, і існує свого роду емоційна напруга в кімнаті, яку вона не може цілком витлумачити. Можливо він образився. Можливо, вона доторкнулася до чогось у ньому. Іржа його бери, якщо вона коли-небудь зможе зрозуміти його... і іржа її бери, якщо вона знає, чому вона це робить.

Потім він киває, проводить рукою по волоссю, і опускає голову.

- Дякую. - Слово майже холодне, але вона знає цей тон, тому що не раз використовувала його сама. Кожен раз, коли було необхідно зберегти гідність з нігтями у долонях і стримуваним диханням.

Таким чином вона йде на гуркіт, і в кінцевому рахунку знаходить Іннона біля загального залу за глибокою розмовою з Гарласом. Всі інші вже розійшлися, і каверна відлунює стійким хаотичним щебетом метушливих малюків, які борються зі сном, сміхом, розмовами, і скрипом тепер порожнього вітрильника в гавані зовні, коли він погойдується біля причалу. І над усім цим домінує шипіння-бурчання моря. Сієніта осідає біля стіни поруч, слухаючи усі ці екзотичні звуки, і чекає. Після того, як, можливо, пройшло близько десяти хвилин, Іннон закінчує розмову і піднімається. Гарлас повертає голову убік, сміючись над тим, що Іннон сказав таким тоном, ніби промовляв заклинання. Як і слід було очікувати, Іннон підходить і сідає до стіни поруч з нею.

- Мій екіпаж думає, що я буду дурень, якщо переслідуватиму тебе, - говорить він, дивлячись на склепінчасту стелю, ніби там є щось цікаве. - Вони думають, що ти не любиш мене.

- Усі думають, що я їх не люблю, - каже Сієніта. Більшою частиною це правда. - Ти мені подобаєшся.

Він дивиться на неї, вдумливо, що вона любить у людях. Флірт засмучує її. Набагато краще бути простим, як він. - Я зустрічався з такими як ти раніше, - говорить він. - З Фулькруму. - Його акцент копіює дурну крихту, що вона знаходить особливо доречним. - Ти найщасливіша з тих, яких я бачив.

Сієніта фиркає на жарт, а потім, бачачи кислий поворот його губ і важке співчуття у погляді вона розуміє, що він не жартує. Ох.

- Алебастр досить щасливий.

- Ні, він нещасливий.

Це так. Але Сієніта не любить жартувати такими речами. Вона зітхає.

- Я тут... через нього, насправді.

- Так? Отже, ви вирішили поділитися?

- Він... - Вона кліпає, зрозумівши його. - Е-е..?

Іннон знизує плечима, що є вражаючим жестом, враховуючи, який він великий, і який шурхіт видають його косички.

- Ви коханці. Я так думав.

Яка тривіальна думка...

- Е-е... ні. Я не... Ні. - Є речі, про які вона не готова говорити. - Можливо пізніше. - Значно пізніше.

Він сміється, хоча і не з неї. - Так-так. Отже ви прийшли, щоб? Щоб запитати мене, чи не хочу я побачити вашого друга?

- Він не... - Але тут вона розуміє, що закуповує його як коханця на ніч. - Іржа...

Іннон сміється - тихо, як для нього - і зміщується в бік стіни, перпендикулярної до тої, де сидить Сієніта, так щоб вона не відчувала себе в тісноті. Незважаючи на те, що він тепер далі, вона як і раніше відчуває тепло його тіла. Великі люди так роблять, якщо хочуть бути уважним, а не залякувати. Вона цінує його задум. І вона ненавидить себе за рішення на користь Алебастра, тому що, земний вогонь, він навіть пахне сексуально, коли каже:

- Він дуже хороший друг, я думаю.

- Так, іржа його бери. - Вона потирає очі.

- Зараз-зараз. Кожен бачить, що ви сильніша у парі. - Сієніта кліпає при цьому, але він говорить цілком серйозно. Він піднімає руку і веде пальцем по стороні її обличчя від скроні до підборіддя, повільно дражнячи її. - Його зламали. Він тримає себе напружено, і хоча він нескінченно посміхається, але усі бачать тріщини. Ви, на відміну, пом'яті, в синцях, але цілі. Це свого роду диво. Якщо дивитися на нього і на вас.

- Ніхто ніколи не дивиться на мене. - Потім вона закриває рот так сильно, що скриплять зуби. Вона не хотіла цього казати.

Іннон посміхається, але це ніжна, люб'язна посмішка.

- Я прийду, - каже він, і нахиляється, щоб поцілувати її. Це колючий поцілунок; його губи сухі, а на підборідді вже знову росте волосся. Більшість коастер-чоловіків, схоже, не мають бороди, але Іннон може мати деяку домішку санзе, особливо з його волоссям. У будь-якому випадку, його поцілунок настільки м'який, незважаючи на грубуватість, що вона відчуває його більше як вдячність, ніж як спробу спокусити її. Ймовірно тому, що він справді мав намір подякувати. - Пізніше, я обіцяю.

Потім він іде, прямуючи до будинку, який вона ділить з Алебастром і Сієніта дивиться вслід і думає, з запізненням, коли, іржа їх візьми, вона буде спати вночі?

Виявляється що це спірне питання, тому що їй не спиться. Вона йде до виступу поза печерою, де збираються інші люди, щоби подихати свіжим нічним повітрям або поговорити там, де половина коммі не може їх почути, і вона не єдина, хто задумливо опирається на перила, дивлячись на темну воду. Хвилі поступово накочуються, змушуючи менші човни і великий Клалсу рипіти, і світло зірок кидає тонкі, дифузні відбитки на хвилі, які, здається, затягують їх в небуття.

Меов мирне місце. І їй приємно бути тим, ким вона є і знаходитися в місці, яке приймає її. Ще краще відчувати, що тут їй не потрібно нікого боятися. Сієніта поговорила у ваннах з однією жінкою з екіпажу Клалсу, більшість з його команди трохи говорять на санзе - і та дещо пояснила їй, коли вони сиділи, мокнучи, у воді, підігрітій камінням, яке перед тим нагріли на вогні, що було частиною їх повсякденної господарської роботи. Дуже простої, по правді кажучи.

- З вами ми маємо можливість вижити, - сказала вона Сієніті, потіснившись, і знову поклавши голову на край ванни, і, мабуть, не піклуючись про дивацтво своїх власних слів. На материку всі впевнені в тому, що коли поблизу живе рогга, вони всі помруть.

І тоді жінка сказала ще дещо, що рознервувало Сієніту.

- Гарлас старий. Іннон перебуває у великій небезпеці на рейдах. Ви і смішний - таку кличку місцеві жителі вибрали для Алебастра, так як вони не говорять на санзе і мають проблеми з вимовлянням його імені - у вас будуть діти, дайте нам одного, добре? Або ми повинні будемо піти і вкрасти з материка.

Ідея, що ці люди, які виділятимуться в натовпі, як кам'яні істоти, будуть намагатися проникнути в Фулькрум, щоб викрасти крупку, або викрасти деяких здичавілих дітей прямо перед носом у охоронців, приводить Сієніту у жах. Вона не впевнена, що їй подобається їхнє жадібне сподівання на те, що вона вагітна. Але вони не відрізняються у цьому від Фулькруму, чи не так? Будь-яка дитина, яку будуть мати вона і Алебастр, зрештою не опиниться всередині вузлової станції.

Вона стоїть на виступі декілька годин, втрачаючи себе в звуці хвиль і поступово дозволяючи собі впасти в свого роду кому. Потім вона, нарешті, зауважує, що її спина і ноги болять, і вітер від води став холодним; вона не може просто стояти тут всю ніч. Тоді вона прямує назад до печери, насправді не впевнена, куди вона намірюється йти, просто даючи ногам вести її, куди вони прийдуть. Що, ймовірно, пояснює, чому вона в кінцевому підсумку опиняється біля "свого" будинку, стоячи перед завісою, за якою проходить приватне життя і чути плач Алебастра.

Це безперечно він. Вона знає, що це його голос, незважаючи на те, що зараз він задихається від ридань і вони наполовину приглушені. Ледь чутно, насправді, не дивлячись на відсутність дверей і вікон... але вона знає, чому, чи не так? Кожен, хто виростає в Фулькрумі вчиться плакати дуже, дуже тихо.

Саме ця думка, і почуття товариськості, що слідує за ним, змушує її повільно відвести завісу в сторону.

Вони на матраці, на щастя, наполовину вкриті хутром - не те, щоб це було важливо, тому що вона може бачити одяг, розкиданий по кімнаті, і повітря пахне сексом, так що очевидно, чим вони займалися. Алебастр лежить на боці, спиною до неї, його кістляві плечі трясуться. Іннон напівлежить, спершись на лікоть, і погладжує його волосся. Його очі кліпають, коли Сієніта відкриває завісу, але він, здається, не засмучений і не здивований. Насправді в світлі їх попередньої розмови вона взагалі не повинна бути здивованою, але він піднімає руку. Спокійно.

Вона не впевнена, чому вона підпорядковується. І не впевнена, чому роздягається, і йде по кімнаті, або чому вона піднімає хутро за Алебастром і пірнає в запашне тепло поруч з ним. Або чому, як тільки вона це зробила, вона сама прилипає до його спини, і тягне руку над його талією, і дивиться, щоб побачити сумну посмішку Іннона як привітання. Але вона це робить.

Сієніта зрештою засинає. Наскільки вона може судити, Алебастр кричить усю ніч, і Іннон залишається, щоб втішати його весь цей час. Так що, коли вона прокидається наступного ранку і ногами прокладає шлях з хутра, зачіпає вазон і перекидає його з шумом, вони обидва сплять далі. Немає нікого, щоб заспокоїти її, і вона сидить, тамуючи дрож. Але в цьому немає нічого нового.

Добре. По крайній мірі, на деякий час людям Меова не доведеться йти кудись і красти дітей.

* * *

Не визначайте ціну на м'ясо.

- таблет Перший, "Про виживання", - вірш шостий

ВІДСТУП ПЕРЕД ЗАКІНЧЕННЯМ

Так у її життя приходить мить щастя, яке я не буду вам описувати. Це не має значення. Можливо, ви подумаєте, що це неправильно, що вам розказують так багато про жахи і болі, але біль - це те, що формує нас, врешті-решт. Ми істоти, народжені від тепла, тиску і шліфування, невпинним рухом. Щоб стати такими як і раніше до нас... неживими.

Але важливим є те, що ви знаєте, що не все було жахливо. Був світ в довгих відрізках, між кожною кризою. І шанс охолонути і затвердіти, перш ніж стати цивілізацією.

Ось те, що вам потрібно зрозуміти. У будь-якій війні, є фракції: тих, хто хоче миру, тих, хто хоче війни, через безліч причин, і тих, чиїм бажанням є перевершити кого-небудь. І це війна між багатьма сторонами, а не тільки двома. Ви думали, що це просто Нерухомість і орогени? Ні-ні. Згадайте кам'яних істот і опікунів, о-ох, і сезони. Ніколи не забувайте про батька Землю. Він не забуває про вас.

Таким чином, в той час як вона і ви відпочивали, ці сили збиралися навколо. Врешті-решт вони почали свій наступ.

20

СІЄНІТА ТЯГНЕТЬСЯ І ОГРИЗАЄТЬСЯ

Це було не зовсім те, що Сієніта бажала для іншої частини її життя, сидіння на острові їй зрештою набридає, і одного дня вона йде шукати Іннона, який разом з екіпажем оснащує Клалсу для чергового рейдерства.

- Ні, - каже він, дивлячись на неї, ніби вона несповна розуму. - Ти не можеш бути піратом, коли тільки що народила дитину.

- У мене вже була дитина два роки тому. - Вона може тільки змінювати підгузники, приставати до людей на заняттях по вивченню етурпік, і допомагати у риболовлі так багато разів, що скоро божеволіє. Вона пробувала доглядати за хворими, що є виправданням Іннона, яке він використовував досі, щоб залишати її на острові і що було безглуздо в будь-якому випадку, так як в Меові такого роду речі робляться общиною, як і все інше. Коли її немає поблизу, Алебастр просто бере дитину до однієї чи іншої матері-годувальниці, так само, як Сієніта годує не своїх дітей, в свою чергу, якщо вони голодні, а вона поруч і сповнена молока. А так як Бастер міняє більшість підгузників і співає колискові, воркує до малого, бавить його і бере на прогулянки і так далі, Сієніта повинна зайняти себе якимось чином.

- Сієніта. - Він зупиняється в середині трапа, який веде в трюм судна. Вони вантажать бочки з водою і їжею на борт, поряд з кошиками з більш езотеричними речами: відрами, ланцюгами для катапульти, міхурами з нафтою і риб'ячим жиром, довгою важкою тканиною, покликаною служити в якості заміни вітрила, якщо того вимагатимуть обставини, і так далі. Коли Іннон зупиняється за кілька кроків від Сієніти, яка стоїть внизу, всі інші теж зупиняються, і чути гучні скарги від причалу, але він з обуренням піднімає голову, поки все не замовкає. Всі, звичайно ж, за винятком Сієніти.

- Мені нудно, - говорить вона в розпачі. - Тут нічого робити, крім як ловити рибу і чекати, поки ви і інші повернуться з рейду, і пліткувати про людей, яких я не знаю, і розповідати речі, які мені байдужі! Я провела все своє життя у навчанні або праці. Заради Землі; ви не можете очікувати, що я просто буду сидіти і дивитися на воду весь день.

- Алебастрові не нудно.

Сієніта закочує очі, хоча це вірно. Коли Алебастр не з дитиною, він проводить більшу частину дня на навищих висотах острова, дивлячись на океан і перебираючи незбагненні думки протягом декількох годин поспіль. Вона знає про це; вона спостерігала, як він це робить.

- Я не він! Іннон, ви можете використати мене.

І виразне незадоволення Іннона, тому що - ах, так. Це ще один камінчик для його авторитету.

Це негласна угода між ними, але Сієніта не дурна. Є багато речей, які може зробити досвідчений рогга, щоб допомогти у бойових нальотах, які здійснює команда Іннона. Не струси або удари, яких вона не буде робити, попередньо не запитавши його, а інші прості речі, наприклад нагріти навколишнє середовище, знизити температуру на поверхні води, і таким чином замаскувати корабель в тумані, щоб приховано підійти до когось або відступити. Настільки ж легко порушити ліс вздовж берегової лінії найбільш делікатним підземним коливанням, в результаті чого зграї птахів або полчища мишей займуть дерева і землю у прилеглих населених пунктах, як відволікаючий маневр. Чи навіть більше. Орогенез проклято корисний, Сієніта тільки починає розуміти це - він далеко і набагато більше, ніж просто пригнічення струсів.

Усе це може бути корисним, якби Іннон міг використовувати своє горотворення таким чином. Проте, при всій його дивовижній харизмі і фізичній силі, Іннон все ще дикий, і знає не більше, ніж невелике навчання від Гарласа - який сам дикий і погано навчений, і не міг передати йому більше. Вона відчула горотворення Іннона, коли він пригнічував місцеві невеликі струси, і сиру неефективність його влади, яка шокувала її. Вона намагалася навчити його краще контролювати орогенез, він слухає, і намагається, але це не покращує його вміння. Вона не розуміє, чому. Через брак його майстерності команда Клалсу робить все по-старому: вони б'ються і вмирають за кожен клаптик території на чужому судні.

- Такі речі для нас може робити Алебастр, - говорить Іннон, дивлячись убік.

- Алебастр, - каже Сієніта, намагаючись набратися терпіння, - занедужає, просто дивлячись на це. - Вона жестом показує на воду біля Клалсу. Жарт полягає у тому, що Бастерові якимось чином вдається виглядати зеленим, незважаючи на його чорноту, щоразу, коли він змушений підніматися на борт судна. Навіть Сієніту рвало менше, коли вона відчувала ранкові нудоти. - Що скажете, якщо я нічого не робитиму, але замаскую корабель? Або зроблю щось інше, що ви замовите?

Іннон кладе руки на стегна, його вираз глузливий.

- Ви робите вигляд, що будете слідувати моїм наказам? Ви цього не робите навіть в ліжку.

- Ох ти виродок! - Тепер він просто осел, тому що він насправді не намагається дати їй замовлення в ліжку. Це просто дивна для меовіта річ, дражнити когось сексом. Тепер, коли Сієніта може зрозуміти, про що говорять люди, кожне твердження про неї, здається, стосується того, що вона ділить себе між двома найкрасивішими чоловіками в коммі. Іннон каже, що вони роблять це тільки з нею, тому що вона відтворює ті речі, про які бабусі лише говорять вульгарними жартами про позиції і мотуз'яні вузли. Вона намагається звикнути до цього. - Це абсолютно не має значення!

- А це? - Він тикає її в груди великим пальцем. - Ніяких любощів на кораблі; це правило, якого я завжди дотримувався. Ми навіть не можемо бути друзями, як тільки ми відпливли. Те, що я говорю, означає; що-небудь не так, і ми вмираємо. Це все, Сієніта, і в мене немає часу, пора у море.

Це... не зовсім неправильна точка зору. Сієніта неспокійно зауважує.

- Я можу виконувати накази без питань. Земля знає, що я зроблю зараз. Іннон - вона робить глибокий вдих. - Заради Землі, Іннон, я зроблю все, щоб поїхати з цього острова на деякий час.

- І це ще одна проблема. - Він робить крок ближче і знижує голос. - Корунд твій син, Сієніта. Чи не відчуваєш ти нічого до нього, тому постійно дратуєшся, і хочеш бути подалі?

- Я впевнена, що він подбає про нього. - І вона теж. Корунд завжди чистий і нагодований. Вона ніколи не хотіла дитину, але тепер, коли вона була його матір'ю і тримала його, і доглядала за ним, і все інше, що... вона дійсно відчуває лише виконаний обов'язок, можливо, і сумне визнання, що їй і Алебастру вдалося зробити одну гарну дитину разом. Іноді вона дивиться на обличчя її сина і дивується, що він існує, що він, здається, такий в цілому правильний, коли його батьки не мають нічого, крім гіркого смутку між ними. Хто вона, зрештою? Це кохання. Вона любить свого сина. Але це не означає, що вона хоче провести кожну годину кожного дня в його присутності.

Іннон хитає головою і відвертається, розводячи руками.

- Дуже добре! Добре, добре, смішна жінка. Тоді йди і скажи Алебастрові, що ми обидвоє незабаром будемо далеко.

- Все гара... - Але він вже пішов геть по трапу в трюм, де вона чує, як він кричить на когось, щось поклали не туди, вона не може вловити повністю, тому що її вуха не можуть розібрати ертупік, коли слова відлунюють у трюмі.

Зважаючи на це, вона трохи відскакує, прямує вниз на берег, бурмоче вибачення перед членами екіпажу, які стоять з корзинами, злегка роздратовані. І направляється в коммі.

Алебастр не в будинку, а Корунд не з Селсі, жінкою, яка найчастіше доглядає маленьких дітей коммі, коли їхні батьки зайняті. Селсі піднімає брови і дивиться на Сієніту, коли та торкається її.

- Він сказав так?

- Він сказав так. - Сієніта не може стримати посмішку, і Селсі усміхається разом з нею.

- Тоді ми нескоро побачимось, я думаю. Хвилі чекають тільки на сіті рибалок. - Сієніта здогадується, що це якесь прислів'я, і що воно щось означає. - Алебастр знову пішов наверх.

Знову.

- Дякую, - каже вона, і хитає головою. Буде дивно, якщо у їхньої дитини не виростуть крила.

Вона біжить вгору по сходах на верхній рівень острова, що легко в порівнянні з першим разом, і знаходить їх там - вони сидять на ковдрі біля скелі. Корі дивиться, як вона наближається, сяючи і вказуючи на неї; Алебастр, який, ймовірно, відчував її кроки на сходах, не напружується для повороту.

- Іннон нарешті бере тебе з собою? - Запитує він, коли Сієніта опиняється досить близько, щоб почути його м'який голос.

- Так. - Сієніта осідає на ковдру поруч з ним, і відкриває руки для Корі, який дереться від Алебастра до неї. - Якби я знала, що ти вже знаєш, я б не турбувала тебе, долаючи всі ці сходи.

- Це було припущення. Ти зазвичай не приходила сюди з посмішкою на обличчі. І я зрозумів, що напевне щось сталося. - Алебастр повертається нарешті, спостерігаючи за Корі, коли той стоїть на її колінах і штовхає її груди. Сієніта тримає його рефлекторно, але насправді він гарно підтримує баланс, незважаючи на нерівномірність її колін. Тоді Сієніта зауважує, що Корунд спостерігає за Алебастром.

- Що? - Запитує вона, насупившись.

- Ти повернешся?

І це питання, на абсолютно на рівному місці, змушує Сієніту опустити руки. На щастя, Корі втримався на ногах, як він часто робить, хихикаючи, в той час як вона дивиться на Алебастра.

- Чому ти запитуєш?

Алебастр знизує плечима, і тільки зараз Сієніта зауважує борозни між бровами, і сум, який часто відвідує його очі, і вона розуміє, що Іннон намагався сказати їй. Наче щоб посилити це почуття, Алебастр говорить з гіркотою:

- Ви не повинні бути зі мною більше. У вас є свобода, якої ви хотіли. І Іннон отримав те, що хотів - дитину рогга, яка буде піклуватися про коммі, якщо з ним щось трапиться. Він навіть змусив мене навчати дитину, тому що я кращий учитель, ніж Гарлас, і тому що він знає, що я не залишу його.

Вогонь з-під землі. Сіеніта зітхає і відштовхує Корі, який незадоволений.

- Ні, ти, жадібна дитина, у мене більше немає молока. Заспокойся. - І тому, що це відразу робить обличчя Корі перекривленим горем, вона притягує його ближче, обвиває руками і починає підкидати своїми ногами, це, як правило, хороший спосіб відвернути його увагу, перш ніж він розплачеться. Це спрацьовує. Мабуть маленькі діти більше захоплені своїми пальцями; хто знає? І поки дитина піклується про збереження рівноваги, вона може зосередитися на Алебастрові, який дивиться на море, але який, ймовірно, так само близький до плачу.

- Ти теж можеш залишити острів, - каже вона, вказуючи на очевидне, тому що це те, що вона повинна сказати. - Іннон перевезе нас назад на материк, якщо ми захочемо. Якщо ми не наробимо дурниць і не будемо трясти землю перед натовпом людей, ми можемо знайти для себе гідне життя де-небудь.

- У нас є гідне життя тут. - Його важко чути через вітер, і все ж вона насправді відчуває, що він говорить інше. "Не залишай мене".

- Хрустка іржа, Бастер, що з тобою? Я не збираюся йти... - Не зараз, у всякому разі. - Але вже досить того, що вони цю розмову взагалі повели погано; їй не потрібно, щоб вона перетворилася у сварку. - Я просто можу бути корисною...

- Ти тут корисна теж. - Аж тепер він повертається до неї повністю, і її справді турбує біль і самотність, які ховаються під маскою гніву на його обличчі. Це турбує її ще більше.

- Ні. - І коли він збирається заперечити, що вона тут працює... - Я не потрібна тут. Ти казав про це сам; Меов має орогена десятого рангу, який може захистити його. Не думай, що я не помітила, як ти готуєш дно моря, зсуваючи пласти у всьому діапазоні, весь час, поки ми були тут. Ти пригнічував будь-яку можливу загрозу задовго до того як Іннон або я могли відчути її - Але потім вона замовкає і хмуриться, тому що Алебастр заперечливо хитає головою, і на його губах з'являється посмішка, яка дається йому дуже непросто.

- Це не я, - каже він.

- Що?

- Я нічого не придушував уже близько року. - А потім він киває у бік дитини, яка в даний час вивчає пальці Сієніти з пильною концентрацією. Вона дивиться вниз на Корі, тоді Корі дивиться на неї і посміхається.

Корунд саме та дитина, на яку сподівалися у Фулькрумі, коли парували її з Алебастром. Він не успадкував більшу частину зовнішності Алебастра, і має більш коричневий відтінок волосся, ніж у Сієніти, яке вже проростає пушком, як у санзе; вона мала санзе-предків, так що це не від Бастера. Але Корі дійсно отримав від свого батька всемогутнє потужне усвідомлення землі. Вона досі ніколи не думала, що її дитина може мати такий дар. Це не інстинкт, це вміння.

- Зло Землі, - бурмоче вона. Корі хихикає. Потім Алебастр різко тягнеться і висмикує його з її рук, піднімаючись на ноги.

- Почекай...

- Іди, - різко видихає він, хапає кошик, з яким прийшов, присідає, щоб вкинути дитячі іграшки і складений підгузник. - Іди, біжи на свій іржавий човен, убийся разом з Інноном, мені все одно. Я не залишу Корі, незалежно від того, що з вами станеться.

Потім він іде, його плечі напружені і його хода бадьора, він ігнорує верескливий протест Корі і навіть не бере ковдру, на якій сидить Сієніта.

Земний вогонь.

Сієніта залишається сидіти, намагаючись зрозуміти, як вона в кінцевому підсумку стала доглядачем за емоційним божевільним орогеном десятого рангу, в той час як він застряг посередині ніде з їхньою нелюдськи потужною дитиною. Зрештою сонце сідає і вона втомлюється думати про це, тому встає, накидає на себе ковдру і так з накритою головою іде вниз.

Усі сходяться на вечерю, але Сієніта просить звільнення на цей раз, і просто хапає тарілку смаженої риби і тушкованого гарніру з підсолодженою ячменю, який напевно був вкрадений з деякого материкового коммі. Вона несе все до свого будинку, і не дивується, побачивши, що Алебастр вже вдома, і згорнувся калачиком у ліжку біля сплячого Корі. Вони замінили ліжко на більше через Іннона, цей матрац зроблений з чотирьох менших і покритий свого роду сіткою, яка на подив комфортна і довговічна, не дивлячись на вагу і діяльність, яку вони проводять на ній. Алебастр тихо сопе, але прокидається, коли Сієніта входить, так що вона зітхає, бере Корі і кладе його в ліжко в сусідньому меншому ліжечку, що ближче до землі на той випадок, як він викотиться або почне повзати в нічний час. Потім вона забирається в ліжко до Алебастра, просто дивлячись на нього, і через деякий час він видає віддалений стогін і підсувається трохи ближче. Він не зустрічається з нею поглядом, як завжди це робить. Але Сієніта знає, що йому потрібно, так що вона зітхає і лягає на спину, і він підсувається ще ближче, аж поки, нарешті, кладе голову їй на плече, де, імовірно, хотів, і вони лежать разом.

- На жаль, - каже він.

Сіеніта знизує плечима.

- Не турбуйся про це. - А потім, тому що Іннон правий, і це частково її вина, вона зітхає і додає: - я повернуся. Мені тут подобається, ти це знаєш. Я просто... мушу розвіяти занепокоєння.

- Ти завжди неспокійна. Що ти шукаєш?

Вона хитає головою.

- Не знаю.

Але вона думає що знає, майже на рівні підсвідомості - шлях, щоб змінити стан речей. Тому що так не повинно бути.

Він завжди добре вгадує її думки.

- Ти не зможеш зробити краще, - каже він, важко. - Цей світ такий, який є. Якщо не знищити його і не почати все спочатку, не буде ніяких змін. - Він зітхає, і треться обличчям до її грудей. - Візьми те, що можна взяти від нього, Сієніта. Люби свого сина. Можеш навіть жити життям пірата, якщо це робить тебе щасливою. Але перестань шукати щось краще.

Вона облизує губи.

- Корунд повинен жити у кращому світі.

Алебастр зітхає.

- Так. Повинен... - Він не каже більше нічого, але невисловлене зрозуміле - "однак не буде".

Це неправильно.

Вона поринає в сон. І через кілька годин прокидається, бо Алебастр стогне,

- Ну, будь ласка, о Земля, я не можу, Іннон, - Іннон лежить на плечі, і смикається таким чином, що похитує ліжко, півень на маслянистому півні. А потім, тому що Алебастр закінчує, а Іннон ні, і Іннон зауважує, що вона спостерігає, він посміхається і цілує її, а потім Алебастр ковзає рукою між ніг Сієніти. Звичайно, вона мокра. Він і Алебастр завжди красиві разом.

Іннон є уважним коханцем, таким чином, він нахиляється і притискається лицем до її грудей і робить деякі речі своїми пальцями, і не зупиняється штовхати Алебастра, поки вона не лається і вимагає всю його увагу на деякий час, що змушує його сміятися і переміститися.

Алебастр відпочиває, в той час як Іннон зобов'язує її застогнати, і його погляд стає гарячим, чого Сієніта досі не розуміє, навіть після того, як спала з ними протягом майже двох років. Бастер не хоче її, як і вона його. І все-таки це неймовірно збуджуючий момент - спостерігати за Інноном, чути його стогони і шепіт, а також за Алебастром, який явно думає про неї, коли трахається з іншим. По суті вона любить його більше, коли спостерігає непомітно. Вони не можуть мати такого сексу один з одним, а тільки опосередковано, що дивно. І як їм називати це? Це не секс утрьох, або не любовний трикутник. Це два з половиною деяких, виявляючих прихильність людей. (А, ну, можливо, це любов.) Вона повинна турбуватися про нову вагітність, можливо, знову з Алебастром, з огляду на те, як випадково це відбувається між ними трьома, але вона не хвилюється, тому що це не має значення. Хтось з них буде любити своїх дітей, незалежно від того, хто батько. Так само вона не думає про те, що для неї це забагато, або як ця штука працює між ними; ніхто в Меові не лізе у їхні справи, незалежно від того, чоловік це чи жінка. Ще одна дивина - повна відсутність страху. Уявіть собі це.

Таким чином зрештою вони засинають, Іннон хропе на животі між ними, а голови Бастера і Сієніти лежать на його великих плечах, а Сієніта в черговий раз задумується, скільки це буде тривати.

Вона знає, що про таке думати не варто.

* * *

Клалсу відпливає наступного дня. Алебастр стоїть на причалі з половиною коммі, усі махають і доброзичливо бажають удачі. Він не махає, але вказує на них, коли корабель відривається, і заохочує Корі подивитися, де Сієніта і Іннон. Корі робить це, і на мить Сієніта відчуває щось на зразок жалю, який швидко проходить.

Далі перед ними відкрите море і багато роботи, яку потрібно зробити: від ловлі риби до сходження високо на щогли щоб напнути вітрила, тоді Іннон наказує їм витягнути наверх кілька бочок, які в трюмі. Це важка робота, і Сієніта засинає на своєму маленькому ліжку за перегородкою майже одразу після заходу сонця, тому що Іннон не дозволяє їй спати з ним, і в будь-якому випадку вона не має енергії, щоб запросити його до свого кутка.

Але він починає відноситись до неї краще, і вона стає все сильнішою,коли проходять дні, і починає розуміти, чому екіпаж Клалсу завжди здавався їй трохи яскравішим, цікавішим, ніж всі інші в Меові. На четвертий день лунає попередження сигнальщика, що з лівого борту судна монстри, і вона і інші приходять до поручнів, щоб побачити щось дивовижне: гейзери бризок в океані, великі монстри піднялися з глибин поплавати поруч з ними. Один з них порушує поверхню води, щоб подивитися на них, і він до смішного величезний; його око більше за голову Сієніти. Один ляпас його плавника може перекинути судно. Але напад їм не загрожує, і одна жінка з членів екіпажу каже їй, що це просто цікавість. Здається, жінку забавляє острах Сієніти.

У нічний час вони спостерігають за зірками. Сієніта ніколи не звертала особливої уваги на небо; земля під ногами завжди була важливішою. Але Іннон вказує їй на закономірності рухливих зірок, і пояснює, що "зірки", які вона бачить, насправді інші сонця, з іншими планетами і, можливо, іншими людьми, що проживають свої життя, стикаючись з іншими проблемами. Вона чула про астрономестрі як про псевдонауку, знає, що її прихильники оголошують недоведені претензії, як ця, але тепер, дивлячись на постійний рух неба, вона розуміє, чому вони вважають, що його потрібно вивчати. Вона розуміє, чому вони піклуються про це, хоча небо здається незмінним і не має відношення до більшої частини повсякденного життя. Ночами, як і решта, вона вивчає його теж.

Також в нічний час екіпаж напивається і співає пісні. Сієніта коверкає вульгарні слова, мимоволі роблячи їх ще більш вульгарними, і миттєво заробляє друзів серед половини екіпажу, роблячи так.

Інша половина екіпажу залишає судження при собі, поки вони не починають шпигувати за ймовірною мішенню на сьомий день. Вони таяться поблизу судноплавних шляхів між двома густонаселеними півостровами і люди вгорі в щогловому гнізді спостерігають у підзорні труби за кораблями, вартими грабунку. Іннон не віддасть наказ, поки оглядовий не каже їм, що він помітив особливо велику посудину певного типу, які часто використовуються для переправлення товарів, занадто важких або небезпечних для легкого сухопутного переміщення: масла і каменю з багатим вмістом горючих речовин і деревиною. Це речі, які для людей, що застрягли на безплідному острові посередині ніде, потрібні більше всього. Таке судно іде в супроводі іншого, меншого, яке (на думку тих, хто бачив його через підзорну трубу і може дещо сказати про такі речі по одному вигляду), ймовірно, наїжачене ополченцями з солдатів, тараном, і має власне озброєння. (Можливо, це каррак, по іншому каравела, моряки використовують ці слова, але вона не може згадати, що вони означають, і не хоче осоромитися, так що вона дотримується слів "великий човен" і " маленький човен"). Їх готовність до боротьби з піратами підтверджує, що вантажне судно несе щось варте нападу.

Іннон дивиться на Сієніту, і вона люто посміхається.

Вона піднімає два тумани. Перший з них вимагає потягнути енергію з навколишнього середовища на межі її діапазону, але вона це робить, тому що там менший корабель. Другий туман вона піднімає в напрямку між Клалсу і вантажним судном, так що вони опиняться біля цілі майже раніше, ніж там побачать, що вони підходять.

Усе йде як по маслу. Команда Іннона в основному досвідчені і бувалі пірати; таких, як Сієніта, які не знають, що робити, відштовхують на периферію, а решта готуються. Клалсу виходить з туману і інше судно починає дзвонити у дзвін тривоги, але вже занадто пізно. люди Іннона налаштували катапульту і пошматували вітрила судна каменями. Тоді Клалсу підходить ближче - Сієніта думає, що вони збираються вдарити судно, але Іннон робить маневр, а інші члени команди кидають гаки через простір між ними, зв'язуючи кораблі разом, а потім ручними лебідками зводять судна ближче, готуючи трапи, що займають більшу частину палуби.

Це небезпечний момент, і один із старших членів екіпажу проганяє Сієніту у трюм, тому що люди на вантажному кораблі починають стрільбу арбалетами, пращами і метальними ножами. Вона сидить в трюмі, в той час як інші члени екіпажу бігають вгору і вниз їх, і її серце сильно б'ється; а долоні вологі. Щось важке з глухим стукотом падає у п'яти футах над її головою, і вона здригається.

Але, Зло Землі, це набагато краще, ніж сидіти на острові, рибалити і співати колискові.

Усе закінчується протягом декількох хвилин. Коли метушня вщухає і Сієніта вирішує ризикнути і вилізти наверх, вона бачить, що між двома суднами вже прокладені трапи і люди Іннона бігають по них туди-сюди. Захоплених членів екіпажу вантажного судна загнали у куток на палубі, тримаючи їх під прицілом метальних ножів; інша частина екіпажу здалась, відмовившись від зброї і цінностей, через страх, що заручників можуть убити. Дехто з команди Іннона уже побували у трюмах, і тепер викочують бочки і ящики і котять їх по дошках на палубу Клалсу. Що там, вони з'ясовуватимуть пізніше. Зараз важлива швидкість.

Але майже відразу чути крики і хтось в гнізді відчайдушно б'є на сполох - з туману вихоплюється атакуючий корабель, який супроводжував вантажне судно. Це атака на них - і Сієніта з запізненням розуміє свою помилку: вона припустила, що корабель з охороною зупиниться, за умови, що не буде нічого бачити навіть в безпосередній близькості до інших. Але люди не завжди діють логічно. Атакуючий корабель йде на повній швидкості, і це навіть при тому, що вона може чути крики від людей на всіх палубах, оскільки усі усвідомлюють небезпеку і немає ніякого способу, яким можна його зупинити до того, як він таранить Клалсу і вантажний корабель... і, можливо, потонуть усі три.

Сієніта наповнюється силою забраною від тепла безкраїх морських хвиль. Вона реагує так, як навчалася у Фулькрумі - не замислюючись. Вниз, через дивну слизькість морської води і мінерали, через нудний шар океанського осаду, ще вниз. Там знаходиться кам'яне дно океану, і воно старе і сире, але підкоряється їй.

Тоді вона кігтями свого орогенезу хапає його і з вигуком тягне вгору, і несподівано атакуючий корабель голосно тріщить і ривком зупиняється. Люди перестають кричати, вражені через тишу, на всіх трьох судах. Це відбувається тому, що з води раптом з'являється масивний, нерівний ніж корінних порід, виступаючий в декількох футах над палубою атакуючого корабля, корабель нанизаний на рожен і стирчить кілем вгору.

Змучена Сієніта повільно опускає руки.

Крики на борту Клалсу переходять у рвані, непевні оплески. Навіть кілька людей вантажного судна полегшено зітхають; один пошкоджений корабель краще, ніж три потонулі.

Після цього справа йде швидко, на виду у безпорадного корабля, нанизаного на скелю. Іннон підходить до неї сам, коли екіпаж повідомляє, що трюм вантажного судна спорожнів. Сієніта перебралася в носову частину, де може бачити людей на палубі сторожового судна, нанизаного на кам'яний стовп.

Іннон зупиняється поруч з нею, і вона дивиться вгору, приготувавшись до його гніву. Але він далекий від цього.

- Я не знав, можна було робити такі речі, - каже він здивовано. - Я думав, ти і Алебастр тільки хвалилися.

Це вперше, коли Сієніту похвалили за її орогенез не в Фулькрумі, і якщо вона ще не почала любити Іннона, то зробить це зараз.

- Я не повинна була підняти його так високо, - соромливо говорить вона. - Якби я подумала, то підняла би колону тільки для того, щоб пробити корпус, щоб вони подумали, що напоролися на перешкоду.

Іннон дивиться на неї і поступово розуміє.

- Ох. І тепер вони знають, що у нас на борту є орогена високої майстерності. - Його обличчя твердне, чого Сієніта не розуміє, але вирішує не розпитувати. Вона відчуває себе добре, стоячи тут, з ним, і гріючись в променях успіху. Ще деякий час вони разом спостерігають за розвантаженням захопленого судна.

Тоді один з членів екіпажу підбігає до Іннона сказати, що вони закінчили, дошки зняті, канати і гаки відчеплені і повернуті на місце. Вони готові відпливати. Іннон говорить важким голосом,

- Чекати.

Вона майже знає, що відбудеться потім. Але все одно відчуває себе погано, коли він дивиться на неї, і вираз його обличчя холодний як лід.

- Втопи їх обох.

Вона обіцяла не ставити під сумнів накази Іннона. Проте, вона соромиться. Вона ніколи нікого не вбивала раніше, навіть ненавмисно. Просто помилка, що вона винесла камінь у проекції так високо. Невже дійсно необхідно, щоб люди вмирали через її дурість? Він робить крок ближче, і вона інстинктивно здригається, не дивлячись на те, що він ніколи не шкодить їй. Її рука відчуває напад болю незалежно від її бажання.

Але Іннон тільки говорить їй у вухо,

- За Бастера і Корі.

В цьому немає сенсу. Бастер і Корі не тут. Але тоді повний смисл його слів - що безпека кожного в Меові залежить від цих жителів материка, які побачать у цьому не дрібну неприємність, а серйозну загрозу - поглинає її, і їй стає холодно. Найхолодніше.

Так що вона говорить:

- Ми повинні відійти.

Іннон відразу залишає її і дає команду поставити вітрила і наводить порядок. Як тільки вони відходять на безпечну відстань, Сієніта робить глибокий вдих.

Задля своєї родини. Це дивно, думати, ніби вона у неї є. Незнайоме і те, що їй належить зробити це через реальну причину, а не просто тому, що їй наказують. Чи означає це, що вона більше не є зброєю? Що буде потім, якщо це не так?

Не має значення.

На помах її волі колона з корінних порід іде вниз, залишивши по собі у сторожового судна десятифутовий пролом ближче до корми. Воно відразу ж тоне, задираючи носа вгору, і деякий час тримається на воді. Потім, набравши більше сил з поверхні океану і піднявши туману досить, щоб приховати це від поглядів на багато миль, Сієніта нахиляє колону до вантажного судна. Швидкий поштовх вгору, ще більш швидке виведення. Це як колоти когось до смерті кинджалом. Корабельний корпус тріскає, як яйце, і через мить розділяється на дві частини. Готово.

Туман повністю покриває обидва тонучі кораблі, і Клалсу відпливає. Крики людей переслідують Сієніту ще довго після того, як все зникає вдалині.

* * *

Іннон робить для неї виняток у ту ніч. Пізніше, сидячи в ліжку свого капітана, Сієніта каже:

- Я хочу побачити Алію.

Іннон зітхає.

- Ні, не хочеш.

Але віддає наказ, підкоряючись, тому що він любить її. Корабель лягає на новий курс.

* * *

Згідно з легендою, Батько Землі спочатку не ненавидів життя.

Насправді, як лористи розказували їй, колись давно батько Землі робив все, що міг, щоб полегшити появу дивного життя на його поверхні. Він створив пори року; зробив зміни вітру, хвиль і температури досить повільні, щоби кожна жива істота встигала адаптуватися і виростати; Викликав води, які текли по поверхні, небо, що завжди очищалося після шторму. Він не створив життя - це було випадковістю, але він був задоволений і зачарований ним, і з гордістю розвивав таку дивну дику красу на своїй поверхні.

Але люди почали робити жахливі речі для Батька Землі. Вони труїли води до межі його здатності до самоочищення, і вбили більшу частину іншого життя, яка жила на його поверхні. Вони пробурилися через кору його шкіри, повз кров його мантії, щоб добратися до солодкого мозку кісток. А на висоті людської гордині і могутності, саме орогени зробили те, що навіть Батько Землі не міг пробачити: Вони зруйнували його єдину дитину.

Жоден лорист, з яким Сієніта коли-небудь говорила, не знав, що означає ця загадкова фраза. І цього не було у скрижалях, просто усні розповіді, які іноді записувалися на чомусь такому ефемерному, як папір, і передавалися, і де занадто багато сезонів змінили смисл. Іноді це був улюблений скляний ніж батька Землі, який орогени розбили; іноді це була якась тінь; іноді це був його улюблений заводчик. Що б ці слова не означали, лористи і мести сходилися на тому, що сталося після того, як орогени здійснили свій великий гріх: поверхня Батька Землі тріснула, як яєчна шкаралупа. Майже всі живі істоти померли через його лють і тоді появився перший і найстрашніший п'ятий сезон: сезон осипання. Люди, які жили тоді, не отримали ніякого попередження, і не мали часу, щоб запастися продовольством, і скрижалей, які б направляли їх. Тільки завдяки щасливому випадку частина людства вижила, щоб відродитися пізніше, і ніколи більше життя не досягало таких вершин, які займало колись. Безмежна лють Батька Землі ніколи не допустить цього.

Сієніта завжди задавалася питанням, хто створював ці казки. Деяка ступінь поетичності в них, звичайно, була, - примітивні люди, які намагалися пояснити те, чого вони не розуміють... але всі легенди містять зерно істини. Можливо, древні орогени якимось чином поламали кору планети? Що, коли це правда? Зрозуміло, що тепер, завдяки навчанню у Фулькрумі, вона знає про горотворення більше - і якщо легенда вірна, то що могло спричинити таку подію, у Фулькрумі не знають, Але факт є фактом: Навіть якби якимось чином усі існуючі орогени (аж до немовлят), впряглися разом, вони не змогли би знищити поверхню світу. Усе би стало льодом; їм не вистачило би тепла або руху в будь-якому місці, щоб зробити такий великий збиток. Вони всі спалили би себе у такому намаганні, і померли.

Це означає, що ця частина історії не може бути правдою; орогени не могли бути винні у люті Батька Землі. Звичайні люди цього не можуть зрозуміти, але рогга можуть прийняти такий висновок.

Це дійсно дивно, що людству вдалося пережити пожежі цього першого сезону. Тому що, якщо весь світ був тоді такий, як зараз Алія... Сієніта отримує свіже розуміння, наскільки Батько Землі міг ненавидіти їх усіх.

Алія порушує нічний пейзаж червоною бульбашкою смерті. Від коммі не залишилося нічого, крім конусу кальдери, який колись був колискою міста, і навіть його важко побачити. Примружившись на червоне хитке марево, Сієніта думає, що вона розгледіла кілька вцілілих будівель і вуличок на схилах кальдери, але можливо це її уява видає бажане за дійсне.

Нічне небо всіяне густою хмарою попелу, підсвіченою знизу загравою вогню. Там, де була гавань, тепер виріс вулканічний конус, що викидає смертельні газові хмари і гарячу червону кров, підняту з дна моря. Він величезний, і займає майже всю чашу кальдери, і вже приніс потомство. Два додаткових отвори-кратери збоку, з відрижкою газу і з витоками лави, як у їхнього батька. Швидше за все, всі троє, в кінцевому рахунку, зіллються разом, щоб стати єдиним монстром, що поглине навколишні гори і загрожуватиме кожному коммі в діапазоні досяжності газових хмар або наступних струсів.

Сієніта зустрілася з мертвою Алією. Клалсу не може підійти до берега ближче ніж на п'ять миль; ближче вони ризикують викривленням корпусу судна в киплячій воді, або можуть задихнутися в гарячих хмарах, які періодично відносяться з гори вітром, або, вириваються з численних отворів, які з'явился навколо конусів, поширюючись від того, що колись було гаванню Алії, як спиці у колесі і ховаючись під водою біля берега. Сієніта може надчуттям бачити кожну з цих гарячих точок, яскравих, які піняться у підземному штормі одразу під шкірою Землі. Навіть Іннон відчуває їх, і веде корабель подалі від них, швидше за все, вони прорвуться найближчим часом. Але у такому нестабільному стані, як зараз, новий газовий отвір може відкритися прямо під ними, перш ніж Сієніта виявить і зупинить його. Іннон дуже ризикує, потураючи їй.

- Багатьом з віддалених частин коммі вдалося втекти, - тихо каже Іннон поруч з нею. Весь екіпаж Клалсу висипав на палубу, і спостерігає за Алією у мовчанці. - Вони розказують, що був спалах червоного світла у гавані, потім ще ряд спалахів, ритмічних. Як... пульс. А потім початковий струс, коли вся проклята гавань закипіла, сплющив більшість будинків. Ось що вбило більшість людей. Вони не встигли дати ніякого попередження. - Сієніта смикається.

Не було попередження. У Алії жило майже сто тисяч осіб - мало за мірками екваторіальних міст, але дуже багато як для коастер-коммі. Вони гордилися цим, і цілком виправдано. І мали надії на торгівлю.

Іржа взяла все. Іржа, виригнута з ненависних кишок Батька Землі.

- Сієніта? - Іннон дивиться на неї. Тому що Сієніта підняла кулаки перед собою, і ніби хапається за щось, з напруженням, як нетерплячий кінь. І ще тому, що навколо неї з'являється вузький, високий і щільний тор. Він не холодить; навколо є достатньо тепла, щоб узяти його. Але це потужний сплеск енергії, і навіть непідготовлений рогга може відчути силу її волі. Іннон вдихає і робить крок назад.

- Сієніта, що ти...

- Я не можу цього так залишити, - бурмоче вона, майже про себе. Вся область припухла, смертельний фурункул готовий луснути. Вулкан є лише першим попередженням. Більшість отворів в землі крихітні, і по них з усіх сил біжить газ, через шари різної породи, пласти і власний тиск. Він просочується, охолоджується і зупиняється, а потім знову лізе вгору, розпорошуючись навкруги у цьому процесі. Проте гігантська труба лави прямує прямо з каналу, який зробив гранатовий обеліск, і з нього витікає чисте зло Землі - як ненависть до поверхні. Якщо нічого не зробити, то весь регіон скоро злетить вгору у захмарному, масивному вибуху, який майже напевно почне новий сезон. Вона не може повірити, що Фулькрум залишив таку річ поза своєю увагою.

Тоді Сієніта закручує навколо свого тора це вируюче, народжуване тепло, і крізь сльози і лють, які вона відчуває, згадує Алію - це було людське місто, тут жили люди. Люди, які не заслуговували того, щоб померти, тому що,

через мене,

тому що вона була занадто дурна, щоб дозволити сплячому обеліску пробудитися, або тому, що вони наважилися мріяти про майбутнє. Ніхто з них не заслуговував смерті.

Це майже легко. Орогенів вчать це робити, врешті-решт, і гаряча точка дозріла для використання. Насправді небезпека полягає в неправильній оцінці потужності. Якщо вона прийме усе тепло і силу, не направляючи її в інше місце, це знищить її. Але на щастя, і вона сміється про себе, хоча все її тіло тремтить від напруги - у неї є куди її направити - і це можливість задушити вулкан.

Таким чином вона згортає пальці однієї руки в кулак, і шепоче, своєю волею перетворюючи тепло у холод, і направляє свою власну лють вниз, щоб запечатати кожне порушення кори. Вона змушує зростаючу магмогенерацію стискатися, а потім вниз, вниз, і вниз, і коли вона робить це, то навмисно зсуває шари і перекриває зони таким чином, що кожен з них буде тиснути на слідуючий під ним і тримати магму внизу, по крайній мірі, поки та не знайде інший, більш повільний спосіб вийти до поверхні. Це делікатна операція, тому що вона включає в себе мільйони тонн породи і різного роду тиски, які змушують утворюватися алмази. Але Сієніта учениця Фулькруму і Фулькрум навчав її добре.

Вона відкриває очі, лежачи в руках Іннона, а корабель хитається під її ногами. Вона кліпає в подиві, і дивиться на Іннона, чиї очі широко розкриті і дикі. Він зауважує, що вона отямилася, а вираз полегшення і страху на його обличчі обнадіює і протвережує її.

- Я сказав усім, що ти нас не вб'єш, - говорить він крізь шум морських бризок і крики екіпажу. Вона дивиться навколо і бачить, що вони відчайдушно намагаються спустити частину вітрил, так як хочуть мати більшу маневренність, тому що море раптом почало хвилюватися великими хвилями. - Будь ласка, постарайся не зробити мене брехуном, добре?

Лайно. Вона звикла працювати з горотворенням, стоячи на землі, і забула врахувати ефект інерції води. Вона задіяла струс для хорошої мети, але тим не менше їх трясе, і - о Земля, вона може відчувати це. Вона викликала цунамі. І вона здригається і стогне, тому що на її намагання створити тор надійшов протест від потилиці. Вона перестаралася.

- Іннон. - Її голова дзвенить у агонії. - Вам потрібно - пхх... Натиснути на хвилі для узгодження амплітуди, з геологічним середовищем...

- Що? - Він дивиться вбік, де його люди кричать щось одне одному на його мові, і вона проклинає себе. Звичайно, він і гадки не має, про що вона говорить. Він не говорить мовою Фулькруму.

Але потім все відразу стихає, і навколо них повітря стає холодним. Дерев'яна обшивка корабля стогне разом зі зміною температури. Сієніта задихається у тривозі, але по суті це невелика зміна. Різниця як між теплою літньою ніччю і осінньою мрякою, хоча через кілька хвилин появляється вплив і на цю зміну, дещо знайоме, як теплі руки в нічний час. Іннон різко вдихає, коли відчуває це також: Алебастр. Звичайно, його діапазон простирається далеко. Це він перекреслює підходячу хвилю цунамі.

Коли це зроблено, судно хитається на спокійних водах, з видом на вулкан Алії... який тепер став тихим і темним. Він ще курить і буде жарким протягом багатьох десятиліть, але вже немає потоків свіжої магми або газу. Небо над ними незабаром очиститься.

Лесьє, перший помічник Іннона, підбігає, і кидає неспокійний погляд на Сієніту. Він щось говорить, занадто швидко як для Сієніти, щоб повністю зрозуміти, але вона вловлює суть: "Скажи їй, що наступного разу, коли вона вирішить зупинити вулкан, нехай спочатку зійде з корабля".

Лесьє правий.

- Мені шкода, - бурмоче Сієніта на ертупік, і чоловік незадоволено бурчить і тупотить геть.

Іннон хитає головою і дозволяє їй піти геть, закликаючи усіх до вітрил, які треба розгорнути ще раз. Він дивиться на неї зверху вниз. - З тобою все в порядку?

- Все прекрасно. - Вона торкається голови. - Просто ніколи не робила таких великих зсувів раніше.

- Я не думав, що ти зможеш. Я думав, що тільки такі, як Алебастр, з великою кількістю кілець, більшою, ніж у тебе, можуть зробити це. Але ти така ж сильна, як і він.

- Ні. - Сієніта неголосно сміється, і чіпляється за поручні, так що його допомога більше не потрібна. - Я просто роблю те, що можу. А він може переписувати закони природи.

- Хех. - Голос Іннона звучить дивно, і Сієніта дивиться на нього з подивом - і бачить майже жаль у його погляді і на обличчі. - Іноді, коли я бачу, що ти і він можете робити, я хочу піти вчитися до цього твого Фулькруму.

- Ні, ти не розумієш. - Вона навіть не хоче думати про те, ким би він був, якби виріс в неволі разом з іншими. Іннон без його гучного сміху або жвавого гедонізму чи веселої довіри. Іннон, з його гарними сильними руками, слабий і незграбний, бо його зламано. Це буде не Іннон.

Він сумно посміхається до неї, ніби вгадує її думки.

- Коли-небудь ти повинна розказати мені, що там з вами роблять. Чому усі, хто виходить з цього закладу, здаються дуже компетентними... і дуже страшать.

З цими словами він гладить її по спині і повертає голову, щоб спостерігати за зміною курсу.

Але Сієніта залишається там, де вона вхопилася за перила, і раптово промерзає до кісток з причини, яка не має нічого спільного з Алебастром.

Це відбувається тому, що, як тільки корабель нахиляється в сторону для повороту, і вона кидає останній погляд назад, на місце, яке була Алія, перш ніж її дурість знищила її...

Вона бачить... когось.

Або думає, що побачила. Вона не впевнена, звичайно. Вона напружує очі і може тепер бачити одну з блідих смуг, яка тягнеться вниз, в чашу Алії, на південній стороні, і яку тепер більш легко бачити, коли червоне світло вулкана потьмяніло. Очевидно, що це не імперська дорога, по якій подорожували вона і Бастер, щоб дістатися до Aлії - що було колись давно і одну колосальну помилку назад. Швидше за все те, на що вона випадково глянула, це просто грунтова дорога, якою користувалися місцеві жителі, і яка була прорізана у навколишньому лісі у той час, коли дерева ще не згоріли, і яка десятиліттями служила для пішохідного руху.

І по тій дорозі рухається маленька порошинка, яка з такої відстані виглядає як людина, що йде під гору. Але цього не може бути. Жодна розсудлива людина не буде підходити так близько до активного, смертельного вулкана, який вже вбив тисячі людей.

Вона біжить до корми судна, яка вища, щоб мати змогу продовжувати вдивлятися, у той час як шкаралупка Клалсу відпливає ще далі від берега. Якби тільки вона захопила підзорну трубу Іннона... Якби тільки вона могла бути впевнена...

Тому що на мить вона думає, що бачить, або галюцинує у своїй втомі, або уявляє в свідомості...

Очільники Фулькрума не могли залишити таку пивоварну катастрофу поза своєю увагою. Поки вони не подумали, що у декого могла бути дуже хороша причина, щоб її зробити. Якщо тільки вони самі не були змушені кимось це зробити.

Фігура одягнена в бордову форму.

* * *

Деякі кажуть, що Батько Землі злиться

Тому що його не хоче жодна компанія;

Кажуть, що Батько Землі злиться

Тому що живе один.

- Стара народна пісня (ще до імперії) -

21

ВИ ЗУСТІЧАЄТЕ ЗНАЙОМОГО

Ти, - звертаєшся ти до Тоніке. Хто не Тоніке.

Тоніке, яка наближається до однієї з поблискуючих кристалічних стін з крихітним долотом, яке вона звідкись витягла, зупиняється і дивиться на вас в замішанні.

- Що?

Зараз кінець дня, і ви втомилися. Знайомство з неможливим коммі у гігантському підземному жеоді зайняло багато енергії. Люди Юкки привели Вас усіх у квартиру, розташовану в середині одного з найбільших кристалів. Ви повинні були пройти по мотузяному мосту і по колу охоплюючої кристал дерев'яної платформи, щоб дістатися до входу. Квартира рівна, навіть якщо сам кристал нахилений; люди, які видовбували це місце, схоже, не звертали уваги, що вони житимуть в чомусь нахиленому під кутом у сорок п'ять градусів і зробили підлогу горизонтальною. Але ви намагаєтеся узгодити цей конфлікт у вашому розумі.

І вже всередині, роздивлячись навколо, поклавши свій дорожній мішок на підлогу і почавши думати, що це ваш будинок, до якого вам ще потрібно звикнути, ви раптом розумієте, що знаєте Тоніке. Ви знайомі з нею, на якомусь рівні, і були разом.

- Бануф Лідерства Юменес, - ви натискаєте, і кожне слово, здається, б'є по Тоніке, як удар. Вона здригається і робить крок назад, потім ще один. Потім третій, поки не притискається до гладкої кристалічної стіни кімнати. На її обличчі суцільний жах, або, можливо, вираз настільки сумний, що його можна вважати жахливим. Минає певний момент, і ви все згадуєте.

- Я не думала, що ви згадаєте, - каже вона тихим голосом.

Ви відчуваєте, що ваші ноги не тримають вас і спираєтеся на стіл.

- І це не випадковість, що ти почала подорожувати з нами. Такого просто не могло бути.

Тоніке намагається посміхнутися; але видає лише гримасу. - Навряд чи ви повірите у співпадіння...

- Тільки не з вами. - Не з дитиною, яка обманом знайшла шлях в Фулькрум і розкрила таємницю, яка привела до смерті охоронця. Жінкою, яка будучи ще дитиною, не залишала нічого на волю випадку. Зараз ви у цьому впевнені. - Принаймні, ваше іржаве маскування стало кращим за ці роки.

Хоа, який стоїть біля входу в кімнату, насторожується, ви бачите, як він слухає вас обох по черзі, водячи головою туди і назад. Можливо, він спостерігає, чим це протистояння закінчиться, щоб підготуватися до того, щоб в разі потреби стати поруч з вами.

Тоніке дивиться вбік. Вона ледь здригається.

- Це збіг. Я маю на увазі... - Вона робить глибокий вдих. - Я не слідкувала за вами. Я знаю людей, які слідкували за вами, але це інше. І ми не слідкували за вами останні кілька років.

- Ви посилали слідкувати за мною людей? Протягом майже тридцяти років?

Вона кліпає, а потім трохи розслабляється, і сміється. Але слова звучать гірко.

- Моя сім'я має більше грошей, ніж у імператора. У всякому разі, це було легко робити протягом перших двадцяти років або близько того. Ми майже втратили вас десять років тому. Але знайшли знову.

Ви грюкаєте руками об стіл, і, можливо, це тільки ваша уява, але кристалічні стіни квартири світяться трохи яскравіше якусь мить. Це майже відволікає вас. Майже.

- Я дійсно не можу переварити стільки сюрпризів прямо зараз, - кажете ви, наполовину через зуби.

Тоніке зітхає і сідає, спираючись до стіни.

- Мені шкода...

Ви хитаєте головою так сильно, що ваші хрящі готові відділитися один від одного.

- Я не хочу чути ніяких вибачень! Поясніть, хто ви, Новатор чи Лідер?

- Обидва?

Ви справді збираєтеся заморозити її. Вона бачить це по ваших очах і починає говорити.

- Я народилася лідером. І дійсно була ним. Я Бануф. Але... Вона розводить руками. - Що я могла привнести нового? Я не годилася на цю роль. Ви бачили, якою я була в дитинстві. Нечутливою до чужих страждань. Недобре поводилася з іншими людьми. Хоча я ще можу це робити.

- Я не зацікавлена в історії вашого іржавого життя! -

- Але це актуально! Історія завжди актуальна. - Тоніке, Бануф, чи хто вона там, в декількох кроках від неї біля стіни, з благальним поглядом і виразом обличчя. - Я дійсно геомест. І дійсно пішла вчитися у сьомий університет, хоча... хоча... Вона морщиться від чогось, чого ви не можете зрозуміти - мене туди випхали. Але я дійсно витратила значний час у своєму житті, вивчаючи ту річ, гніздо, яке ми знайшли в Фулькрумі. Ессун, ви знаєте, що це таке?

- Я її не бачила.

Цього разу Тоніке-Бануф хмуриться.

- Однак це важливо, - говорить вона, і дивиться майже з люттю, і ви торопієте від подиву. - Я віддала своє життя на цю таємницю. Це важливо. І це повинно мати значення для вас також, тому що ви одна з небагатьох людей на всій Нерухомості, які можуть зрозуміти, наскільки це важливо.

- Вогонь Землі, про що ти говориш?

- Це місце, де вони будували їх. - Бануф-Тоніке швидко встає, її обличчя палає. - Гніздо в Фулькрумі. Де народжувалися обеліски. І це також місце, звідки все пішло не так.

* * *

Ви в кінцевому підсумку знову розпитуєте. З подробицями на цей раз.

Тоніке дійсно Бануф. Але вона вважає за краще, щоб її звали Тоніке, тому що це ім'я вона взяла, щоб потрапити в Сьомий університет. Виявляється, що дитина від Юменес-керівництва не може вибрати іншої професії, крім політики, судових рішень або великомасштабного бізнесу. Те ж стосується хлопчиків. Щоб народився гермафродит, лідери паруються всередині сім'ї, а не з заводчиками, і Тоніке результат розірваного шлюбу або двох. Вони просто організовують такі шлюби, але коли молодій Тоніке починають говорити речі, про які вона не хоче чути і змушують робити те, що не має ніякого сенсу, це стає останньою краплею. Таким чином, сім'я Тоніке ховає її в одному з кращих центрів навчання, давши їй нове ім'я і приналежність до іншої касти, і спокійно відрікається від неї без всякої метушні і скандалу.

Тим не менше Тоніке подобається там, особливо бурхливі поєдинки з відомими вченими, більшість з яких вона виграла. І вона присвятила своє професійне життя тому, що привело її колись до Фулькруму багато років тому: вивченню обелісків.

- Ось чому я цікавилася вами, - пояснює вона. - Я маю на увазі, що ви допомогли мені, і мені потрібно було знати, що ви не постраждали через мене. Але коли я почала дослідження, то дізналася, що у вас є деякий потенціал. Ви одна з тих, хто може в один прекрасний день розвинути в собі здатність командувати обелісками. Це рідкісне вміння. І... ну, я надіялася... добре.

У цей момент ви знову сідаєте, і ваші голоси стихають. Ви не можете одразу розвіяти свій гнів з цього приводу; його занадто багато, щоб заспокоїтися прямо зараз. Ви дивитеся на Хоа, який стоїть на краю кімнати, спостерігаючи за вами обома, він ще насторожений. Проте повинен розуміти, про що розмова. Зрештою всі секрети виходять наверх. У тому числі і ваші.

- Я померла, - кажете ви. - Це був єдиний спосіб вибратися з Фулькруму. Я померла, щоб утекти від них, але виходить, що не змогла струсити вас з хвоста.

- Ну, так. Мої люди не використовували таємничі сили, щоб відслідкувати вас; ми використовували підрахунок. Набагато більш надійний метод. - Тоніке зручніше вмощується в кріслі навпроти вас з іншого боку стола. У кристалі видовбано три кімнати - центральна, де вони сидять і дві спальні, по боках. Тоніке потребує однієї кімнати для себе, тому що знову починає пахнути. Ви готові віддати вашу спальню Хоа, після того, як отримаєте відповіді на деякі питання, а поки можете спати деякий час тут, у кабінеті.

- Останні кілька років я працювала з деякими людьми. - Тоніке круто змінює тему, це неважко для неї. - Іншими местами, в основному, які також задавали різні питання, на які ніхто не хотів відповідати. Фахівці в інших областях. Ми відстежували обеліски, це все, що ми могли зробити протягом останніх кількох років. Ви помічали, що є певна закономірність у тому, як вони рухаються? Вони сходяться, повільно, всюди, де є орогена достатнього рівня майстерності. Хтось, хто може використовувати їх. Тільки двоє полетіли до вас, в Тірімо, але й цього було достатньо, щоб екстраполювати.

Ви дивитеся вгору, насупившись.

- Вони рухались до мене?

- Або до іншої орогени у вашому районі, так. - Тоніке розслабилася, і жує витягнутий сушений фрукт з упаковки, не звертаючи уваги на вашу реакцію. А ви дивитеся на неї, і ваша кров холоне. - Лінії тріангуляції були досить ясні. Тірімо був центром пересічення прямих, так би мовити. Ви жили там протягом багатьох років; один з обелісків, найближчий до вас, повторював одну і ту ж траєкторію польоту протягом десятиліть, у районі східного узбережжя.

- Аметист, - шепочете ви.

- Так. - Тоніке спостерігає за вами. - Ось чому я підозрювала, що ви все ще живі. Обеліски... прив'язані, деяким чином, до певних ороген. Я не знаю, як це працює. Я не знаю, чому. Але це конкретне і передбачуване.

Дедукція. Ви качаєте головою, німі від шоку, а вона продовжує. - У всякому разі, вони додали в швидкості за останні два-три роки, так що я виїхала в район і зробила вигляд, що я комлес, щоб вільно пересуватися. Я не мала на думці наближатися до вас. Але коли на півночі щось сталося, я почала думати, що було б добре знайти володаря обеліска і бути поблизу, тому спробувала знайти вас. Я прямувала до Тірімо, коли побачила вас в мотелі. Просте везіння. Я збиралася поплентатися за вами протягом декількох днів, і вирішити, чи варто мені розказати вам, хто я насправді, але потім він обернув кіркушу в статую - вона киває головою на Хоа - і я зрозуміла, що замість цього краще заткнутися і поспостерігати за вами деякий час.

Що цілком зрозуміло.

- Ви сказали, що до Тірімо прямували більше ніж один обеліск. - Ви облизуєте губи. - Там був тільки один. - Аметист був єдиним на небі. Зліва.

- Летів ще один. З Мерца. - Через велику пустелю на північному сході.

Ви хитаєте головою.

- Я ніколи не була в Мерці.

Тоніке мовчить якусь мить, можливо, заінтригована, або, можливо, роздратована. - Ну, а скільки ороген було в Тірімо?

Троє. Але...

- Ви кажете що вони набрали швидкості.

Ви раптом не можете думати. Не можете відповідати на її запитання. Не можете зібрати все докупи. "Рухалися швидше останні два-три роки".

- Так. Ми не знаємо, що було причиною. - Тоніке робить паузу, а потім кидає пильний погляд, і її очі звужуються. - Ви здогадуєтеся?

Уче було два роки. Майже три.

- Забирайся геть, - шепочеш ти. - Іди прийми ванну або що ти там робиш. Мені потрібно подумати.

Вона червоніє і соромиться, явно бажаючи поставити більше запитань. Але коли ви дивитеся на неї, вона тут же встає і йде. Кількома хвилинами пізніше зі спальні, долинає шум води, переходи з кімнати у кімнату в цьому місці не мають дверей, але штори працюють досить добре для приватності, і ви деякий час сидите у відносній тиші і з порожньою головою.

Тоді ви дивитеся на Хоа, який стояв поруч з Тоніке, коли та звільнила крісло - він явно чекав своєї черги сісти.

- Ти кам'яна істота, - кажете ви.

Він урочисто киває головою.

Ви спостерігаєте цей жест, не знаючи, що сказати. Він ніколи не виглядав ненормальним, у всякому разі не дуже, але він безумовно не такий, як виглядають інші його родичі. Їхне волосся не рухається. Їхня шкіра не кровоточить. Вони проходять через тверду породу на одному диханні, але ходіння сходами займає у них багато часу.

Хоа трохи совається, в результаті чого його мішок опиняється у нього на колінах. Він риється у ньому якусь мить, а потім виймає згорток, завернутий у ганчір'я, який ви бачили у нього раніше. Деякі речі, як він висловлювався. Він нарешті розв'язує його при вас, дозволяючи вам побачити, що він носив з собою весь цей час.

Ганчірки містять багато подрібнених кусочків мутних кристалів, наскільки ви можете судити. Щось на зразок кварцу, або, можливо, гіпсу, за винятком прожилок у білій каламуті, венозних і червоних. Ви не впевнені, але вам здається, що їх тепер менше, ніж раніше. Він загубив деякі?

- Кристали, - кажете ви. - ти тягав з собою породу?

Хоа коливається, а потім тягнеться до одного з них. Він підіймає камінець розміром з кінчик великого пальця, квадратний, нерівно відколотий з одного боку, міцний і твердий на вигляд.

Він його їсть. Ви дивитеся, а він спостерігає за вами в той же час. Він крутить його якусь мить у роті, наче шукає правильний кут атаки, або, можливо, просто облизує язиком, насолоджуючись смаком. Можливо це сіль.

Але потім його щелепи стискаються. Лунає хрускіт, на подив голосно у тихій кімнаті. Ще кілька хрумкань, не таких голосних, не залишають ніяких сумнівів в тому, що він жує ні в якому разі не хліб. А потім він ковтає це, і облизує губи.

Ви вперше побачили, як він їсть.

- Їжа, - кажете ви.

- Mоя. - Він простягає руку і кладе її на купу каміння з цікавими ласощами.

Ви трохи хмуритеся, тому що у тому, що він робить, менше сенсу, ніж зазвичай.

- Що це таке? Щось, що дозволяє тобі виглядати як ми? - Ви знаєте, що кам'яні істоти не можуть цього зробити. Знову ж таки, вони нічого про себе не розказують, і не терплять запитань від інших. Ви читали про спробу Шостого університету в Аркарі захопити кам'яну істоту для вивчення, два сезони тому. В результаті з'явився Сьомий університет в Дібарсі, який був побудований тільки після того, як з-під уламків Шостого викопали достатню кількість книг.

- Кристалічні структури ефективне середовище для зберігання. - Слова не мають ніякого сенсу. Тоді Хоа пояснює очевидне, - я такий всередині.

Ви хочете запитати більше, але потім вирішуєте не робити цього. Якщо він захоче, щоб ви щось розуміли, він це пояснить. Ту частину, яка має значення, у всякому разі.

- Чому? - Запитуєте ви. - Чому ви інакший? Чому не такий, як інші?

Hoa дивиться так скептично, що ви розумієте, що це дурне питання. Ви дійсно дозволили би йому подорожувати з вами, якби вам було відомо, хто він? Знову ж таки, якби вам стало відомо, хто він, хіба ви змогли би зупинити його? Ніхто не зупинить кам'яну істоту, якщо вона захоче щось зробити.

- Навіщо, я маю на увазі? - Запитуєте ви. - Адже так ви просто... Ваш вид може проходити крізь камінь.

- Так. Але я хотів подорожувати з вами.

І тут ви підходите до суті.

- Чому?

- Ви мені подобаєтеся. - А потім він знизує плечима. Нерозуміюче. Як будь-яка дитина, яку про щось запитують, а вона або не знає, як сформулювати відповідь, або не хоче наіть пробувати. Можливо, це не так важливо. Можливо, це був просто порив. Можливо він заблукав, в кінці кінців, або можливо просто з примхи. Є тільки той факт, що він не дитина, взагалі не людина, і, ймовірно, походить від деякої раси, які не могли діяти з якогось капризу, хоч це занадто іржаве припущення, що межує з брехнею.

Ви трете обличчя. Ваші руки шорсткі від золи; Вам теж потрібна ванна. Ви зітхаєте, і чуєте, як він говорить, м'яко,

- Я не хотів зробити вам боляче.

Ви кліпаєте, а потім повільно опускаєте руки. Це навіть не приходило вам в голову. Навіть зараз, знаючи, що він може робити (ви це бачили одного разу) вам важко думати про нього як про лякаючу, загадкову, незрозумілу істоту. І це більше, ніж що-небудь ще, каже вам, чому він зробив це для вас. Ви йому подобаєтеся. І він не хоче, щоб ви його боялися.

- Добре, знатиму - кажете ви. І тоді, так як вам більше нічого казати, ви просто дивитеся один на одного деякий час.

- Це місце не є безпечним, - каже він зрештою.

- Думаю що так.

Слова звучать зверхньо, глузливим тоном, перш ніж ви ловите себе на цьому. Це дійсно дивно, але ви відчули себе трохи іншою в цей момент. Насправді ви плюєте на людей, починаючи з Тірімо. Але тоді це означає, що з вами щось відбувається: І тепер ви не такі, як раніше, коли були з Джоєм, або з кимось іншим, ще перед смертю Уче. Тоді ви завжди були обережні, м'якші, спокійні. І ніколи не саркастичні. Якщо ви сердилися, ви не вважали за необхідне це показувати. Ви вже не Ессун, насправді.

Так. Ну, ви вже не зовсім Ессун. Не тільки Ессун, вірніше. Але не більше того.

- Інші, так як ви, які є тут... - починаєте ви. Його маленьке обличчя напружується в безпомилковому виразі гніву. Ви зупиняєтеся в подиві...

- Вони не такі, як я, - холодно повідомляє він.

Ну що ж, на сьогодні все. Ви зітхаєте.

- Мені потрібно відпочити, - говорите ви. Ви цілий день на ногах, і хоч ви хочете покупатися, ви не впевнені, що готові роздягнутися і стати ще більш уразливою перед кастрімцями, які живуть тут. Особливо з огляду на те, що напевне вони вирішили тримати вас у непомітному полоні.

Хоа киває. Він починає збирати свою в'язку кристалів, щоб сховати знову.

- Я постежу.

- Ви спите?

- Час від часу. Менше, ніж ви. Зараз я не хочу спати.

Як зручно. І ви довіряєте йому більше, ніж людям цього коммі. Ви дивуєтеся з цього, але це так.

Тоді ви встаєте, прямуєте в спальню, і лягаєте на матрац. він простий, трохи соломи і бавовни упаковані в полотняну оболонку, але це краще, ніж твердий грунт або навіть ваша ковдра, якою ви накриваєтеся. За декілька секунд ви засинаєте.

Коли ви прокидаєтеся, ви не можете визначити, скільки пройшло часу. Хоа зігнувся і сидить поруч з вами, так як він робив це протягом останніх кількох тижнів. Ви сідаєте і хмуритеся на нього зверху вниз; він кліпає з побоюванням. Ви похитуєте головою, і встаєте, бурмочучи щось про різних істот.

Тоніке в своїй кімнаті. Ви можете чути її хропіння. Коли ви виходите з квартири, ви розумієте, що поняття не маєте, яка зараз пора доби. Наверху ви можете сказати, день навколо чи ніч, навіть незважаючи на хмари і попіл: попіл і хмари або яскраві або темні, червоно-крапчасті. А тут... ви дивитеся навколо і не бачите нічого, крім гігантських світлих кристалів. І міста, яке збудували люди, яким більше не було куди йти.

Ви ступаєте на грубу дерев'яну платформу одразу ж за дверима і косите поглядом вниз за абсолютно неадекватні перила безпеки. Яка б не була година, внизу, здається, завжди знаходяться кілька десятків людей, що ходять у своїх справах. Добре, в усякому разі вам потрібно краще взнати людей цього коммі. Перед тим, як знищити його, тобто, якщо вони дійсно намагатимуться зупинити вас.

(Ви ігноруєте тихий голос у вашій голові, що шепоче, "Юкка теж рогга". Ви справді збираєтеся боротися з нею?)

(Ви тепер дуже добре ігноруєте слабкі голоси.)

З'ясування того, як досягти рівня землі, дається важко, по-перше, тому що всі платформи і мости і сходи цього місця побудовані, щоб з'єднати кристали. Кристали йдуть в різні боки, так що з'єднання теж різноманітні у напрямках. Інтуїція теж нічим не може допомогти. Ви слідуєте по одному набору сходів і йдете навколо одного з більш широких кристалів, щоб побачити інший набір сходів, які йдуть вниз і закінчуються на платформі без будь-якого продовження, що змушує вас повернутися назад. Ви минаєте кількох людей, і вони дивляться на вас з побіжною цікавістю або навіть ворожістю, ймовірно, тому, що ви явно новачок в місті. Вони чисті, а ви у одязі, сірому від золи. Вони виглядають добре доглянутими, а ваш одяг висить на тілі, тому що ви не робили нічого, крім як йшли пішки і їли раціони для подорожуючих, протягом кількох тижнів. Ви не хочете дати їм можливість ще більше образити вас, і не запитуєте про дорогу вниз.

Зрештою, однак, ви знаходите спуск на землю. Внизу стає ще більш очевидно, що ви ходите по підлозі величезного кам'яного міхура, тому що земля м'яко хилиться вниз і викривлюється вверх трохи далі, формуючи помітну, хоча й величезну, чашу. Тут загострений кінець яйцевидної форми, у якій живуть кастрімці. Тут теж є кристали, але вони коротенькі, деякі сягають грудей; більшість з них має тільки десять або п'ятнадцять футів. Дерев'яні перегородки між деякими, а в деяких місцях ви можете бачити очевидні плями грубої, блідої землі, кристали звідси були видалені, щоб звільнити місце для стежки. (Ви ставите собі питання, як вони це зробили.) Все це створює свого роду лабіринт і перетинання шляхів, кожен з яких призводить до деякого будинку на зразок: майстерня, кузня, магазин, пекарня. Вздовж деяких доріжок поблискують намети і кемпінги, деякі з них уже зайняті. Ясно, що не всі жителі цього коммі вважають зручним ходіння серед пучків бивнів - разом дерев'яними дошками у сотнях футів над головою і гігантськими шипами. Забавно.

(Знову сарказм не-Ессун, іржа його... Але ви втомилися його стримувати).

Лазню знайти легко, тому що туди веде волога пішохідна доріжка по сіро-зеленій кам'яній підлозі, з мокрими слідами в одному напрямку. Ви слідуєте по ній і приємно здивовані, виявивши, що лазня являє собою величезний басейн гарячої, чистої води. Басейн відгороджений трохи вище природної підлоги геода, і далі йде канал, що закінчується і кілька великих мідних труб, що зникають у стіні. З іншого боку басейну ви можете бачити водоспад, що виходить з іншої труби, яка постачає воду у басейн. Вода, ймовірно, циркулює досить довго, щоб очищатися кожні кілька годин або близько того. Тим не менш помітна на одній стороні площа для прання, з довгими дерев'яними лавками, полицями, з різними аксесуарами. Досить багато людей зайняті пранням своїх речей, перш ніж піти у більший басейн.

Ви роздягаєтеся і починаєте митися, коли на вас падає тінь, ви смикаєтеся і наштовхуєтеся на лавку, яка перекидається і падає, перш ніж встигаєте зреагувати на чиюсь дуже близьку присутність. Але ви майже випускаєте мильну губку з руки - тому що перед вами Лерн.

- Так, - каже він, коли ви дивитеся на нього. - Я сподівався, що це ви, Ессун.

Ви продовжуєте дивитися. Він виглядає якось по-іншому. Старшим, як для свого віку, хоча і струнким теж, і так само, як і ви, має зношений дорожній одяг. Скільки пройшло часу - кілька тижнів? Місяців? Ви втратили уявлення про час. І що він тут робить? Він повинен був залишитися в Тірімо; Пак ніколи б не дозволив лікареві піти...

Ох. Вірно.

- Отже Юкка все таки вдалося викликати вас. Я вже не сподівався. - Втома у погляді. Він виглядає втомленим. І з'явився шрам уздовж краю його щелепи, в формі півмісяця, блідо-червоний, який уже напевне не змінить свого кольору. Ви продовжуєте дивитися, коли він присідає і каже

- Я шукав вас усюди... А ви прийшли самі. Можливо це доля, а можливо й справді, крім Батька Землі є боги, яким не наплювати на нас. Або, можливо, вони теж злі, і це їх жарт. Іржа його бери, якщо я знаю.

- Лерн, - говорите ви зворушено.

Його очі ковзають вниз, і ви запізніло згадуєте, що ви гола.

- Я повинен повідомити вам дещо, - говорить він, швидко відводячи очі в сторону. - Давайте поговоримо, коли ви закінчите. - Вам все одно, що він бачить вашу наготу - він приймав одного з ваших дітей, врешті решт, але він залишився чемний. Це знайома риса у ньому - відноситися до вас, як до людини - навіть якщо він знає, хто ви. І це дивно обнадіює, і радісно після стількох дивацтв і всього іншого, що змінило ваше життя. Ви не сподівалися того, що життя послідує за вами, коли ви залишили його позаду.

Він іде геть, повз лавки для прання, і деякий час ви сидите склавши руки. Потім ви закінчуєте намилюватися. Ніхто не турбує вас, поки ви купаєтеся, хоча ви відчуваєте, що деякі карсімці придивляються до вас з підвищеною цікавістю. Менш вороже, теж, але це не дивно; ви не виглядаєте страшною. Вони не бачать нічого такого, що може змусити їх ненавидіти вас.

Знову ж таки... вони знають, хто така Юкка? Білява жінка, яка була з нею на поверхні, звичайно, знає. Можливо, Юкка тримає її під контролем чимось таким, що забезпечує її мовчання. Це не додає вам настрою. Юкка занадто відкрито говорила про те, хто вона, хоча говорити про це абсолютно стороннім людям не дуже зручно. Вона була занадто харизматичною, занадто привабливою. Юкка діє як орогена, чи це просто ще один талант, ще одна з особистих якостей? Ви бачили ставлення до неї інших, і цей коммі - визнання того, як до рогга ставилися раніше.

Після достатнього перебування у воді ви відчуваєте себе чистою, і вилазите з басейну. У вас немає ніякого рушника, тільки ваш брудний запилений одяг, і ви тратите деякий час, щоб випрати його. Він мокрий, коли ви закінчуєтете, але ви недостатньо смілива, щоб пройти через дивний коммі голою, Хоча й відчуваєте, що у геоді тепло, як улітку. Так що ви одягаєтеся, як влітку, вважаючи, що все висохне досить швидко.

Лерн чекає вас, коли ви виходите з лазні.

- Ходімо, - говорить він, запрошуючи вас іти за ним.

Таким чином, ви слідуєте за ним, і він веде вас по лабіринту сходів і платформ, поки ви не досягаєте присадкуватого сірого кристала, який стирчить всього на двадцять футів або близько того зі стіни. Він отримав це житло, яке ще менше, ніж те, яке ви ділите з Тоніке і Хоа, але ви бачите полиці, навантажені пакетами трав і складеними бинтами, і неважко здогадатися, що невеличкі коробки в головній кімнаті насправді можуть бути задумані як саморобні дитячі ліжка. Лікар повинен бути готовий до домашніх викликів. Він запрошує вас сісти на одну з таких коробок, а сам сідає навпроти.

- Я залишив Тірімо на слідуючий день після того, як ви це зробили, - тихо каже він. - Оямар, заступник Пака, можливо ви його ще пам'ятаєте, повний ідіот, намагався провести вибори нового старости. Він не хотів брати на себе відповідальність перед сезоном. Всі знали, що Пак ніколи б не взяв його, але його сім'я зробила Пакові послугу у торгівлі правами на західній лісозаготівельній ділянці... - Він замовкає, бо нічого з цього більше не має значення. - Так чи інакше, половина проклятих стронгбеків, будучи п'яними і озброєними,з набіги на склади, звинувачуючи кожного незадоволеного у тому, що він рогга або любитель рогга. Інша половина робила те ж саме - хоча й тихіше, і була тверезою, що було ще гірше. Я розумів, що буде тільки питанням часу, коли вони згадають про мене. Всі знали, що я був твоїм другом.

Втім, це ваша вина, теж. Через вас він був змушений покинути місце, яке для нього інакше було би безпечним. Ви опускаєте очі, ніяковіючи. Він використовує слово "рогга" до цього часу.

- Я думав податися до Брильянта, де живе сім'я моєї матері. Вони ледь знають мене, але знають, що я лікар, так що... Я зрозумів, що це мій шанс. У всякому разі мені було краще піти, ніж перебувати в Тірімо, і чекати, поки мене лінчують. Або голодувати, коли прийде холод і виявиться, що стронгбеки з'їли або викрали всю їжу. І ще я думав... - Він соромиться, дивиться на вас з блиском у очах, а потім назад на свої руки. - Я думав, що міг би наздогнати вас по дорозі, якби йшов досить швидко. Але це було б нерозумно; зрештою я цього не зробив.

Це негласне правило, яке завжди було між вами. Лерн зрозумів, хто ви така, десь під час перебування в Тірімо; ви не казали йому цього. Він зрозумів це, тому що бачив досить, щоб помітити ознаки орогенезу, і ще тому, що він розумний. Він завжди любив тебе, як дитина Макенбі. Ви вважали, що він виросте з цього в кінці кінців. Ви трохи зміщєтеся, вам незручно від усвідомлення того, що цього не сталося.

- Я вислизнув вночі - продовжує він - через одну з тріщин у стіні поруч... поруч з воротами, де ви... де вони намагалися зупинити вас. - Його руки лежать на колінах, і він дивиться на них. Вони здебільшого нерухомі, але зараз він тре великим пальцем однієї руки уздовж суглоба іншої, повільно, знову і знову. Цей жест майже медитативний. - І влився у потік людей, слідуючи карті, яка у мене була... але я не знайшов Брильянті. Земний вогонь, я залишаюся трохи тірімцем досі. Тільки одного разу я покинув його, щоб закінчити свою медичну освіту в Хільге. В будь-якому випадку або карта була неправильна або я погано вмів її читати. Можливе і те і інше. У мене не було компаса. Напевне я зійшов з імперської дорозги занадто рано... і пішов на південний схід, коли думав, що пішов на південь... Я не знаю. - Він зітхає і закладає руки за голову. - На той час, коли я зрозумів, що заблудився, я зайшов так далеко, що сподівався просто знайти кращий маршрут, і продовжував йти так, як ішов. Але на одному перехресті стояла група людей. Бандити, комлес, щось подібне. Я був у той час з невеликою групою, літнім чоловіком, який мав погану рану на грудях, яку я лікував, і його дочкою, можливо, п'ятнадцяти років. Бандити...

Він робить паузу, його щелепи стискаються. Ви майже можете здогадатися, що сталося. Лерн не боєць. Він все ще живий, хоча це все, що має значення.

- Маральд - так звали чоловіка - просто кинувся на одного з них. У нього не було зброї або чого-небудь, а у жінки було мачете. Я не знаю, про що він думав, адже він нічого не міг зробити. - Лерн робить глибокий вдих. - Хоча він подивився на мене, мигцем, і я... я схопив його дочку за руку і ми побігли... - Його щелепи стискаються знову. Ви здивовані, що не чуєте скреготіння його зубів. - Вона залишила мене пізніше. Назвала мене боягузом і пішла далі сама.

- Якби ви не взяли її, - говорите ви, - вони б убили вас і її теж. - Це скрижалі: "Честь у безпеці, виживання у загрозі. Краще живий боягуз, ніж мертвий герой".

Губи Лерна примхливо вигинаються. - Так я казав собі, в той час. Але пізніше, коли вона пішла... Земний вогонь. Можливо, все, що я зробив, це тільки відстрочив неминуче. Дівчина її віку, без зброї, одна на дорозі...

Ви нічого не говорите. Якщо дівчина здорова, то має право піти з тим, хто її візьме. Якщо вона з заводчиків, або якщо вона може придбати зброю, розхідні матеріали, і довести собі, що може за себе постояти, це допоможе теж. Звичайно, її шанси з Лерном були кращі, ніж без нього, але вона зробила свій вибір.

- Я навіть не знаю, чого вони хотіли. - Лерн дивиться на свої руки. Можливо через це він гризе себе до сих пір. - У нас не було нічого, крім наших дорожніх мішків.

- Цього достатньо, якщо це були грабіжники, - говорите ви, перш ніж згадуєте, що повинні піддавати себе деякій цензурі. Він, здається, не звернув увагу на ваш тон, у всякому разі по ньому цього не видно.

- Так що я продовжив подорож сам. - Він трішки хихикає, з гіркотою. - Я так хвилювався за неї, що мені навіть не приходило в голову, що я міг їй не подобатися. - Це правда. Лерн нечистокровний по стандартах мідлат, як і ви, за винятком того, що він не успадкував рис санзе і їх росту, ймовірно, через це йому доводилося багато працювати, щоб довести свою розумову повноцінність. Але в кінцевому підсумку досить, в основному, деякої нещасної спадщини, і люди стають нечистокровні. Довгий ніс кебакі, плечі санзе і їх колір шкіри, губи західного коастера... Він має занадто багато ознак від різних рас, як на екваторіальний смак коммі, і за мірками сомідлат він змішаної крові.

- Коли я прийшов у Кастрім, - продовжує він, - він виглядав занедбаним. Я був змучений, в будь-якому випадку. Знайшов відкритий будинок, вирішив влаштуватися у ньому на ніч і запалив невелике вогнище, сподіваючись, що його ніхто не помітить. "Готуйте їжу на вогні. Робіть це досить довго, щоб подумати, що робити далі. - Він злегка посміхнувся. - А коли я прокинувся, то був оточений. Я сказав їм, що я лікар, і вони привели мене сюди. Близько двох тижнів тому.

Ви киваєте. А потім розповідаєте йому вашу власну історію, не маючи наміру приховати або збрехати про що-небудь. Про все, а не тільки про те, що сталося з вами після Тірімо. Можливо ви відчуваєте себе винною. Він заслуговує знати правду.

Після того ви обидва замовкаєте на деякий час, Лерн тільки хитає головою і зітхає.

- Я не очікував, що виживу протягом сезону, - тихо каже він. - Я маю на увазі, що слухав лористів все своє життя, так само як і всі інші... але завжди вважав, що зі мною цього ніколи не трапиться.

Всі так думали. Ви теж, звичайно, не очікували, що доведеться мати справу з кінцем світу поверх усього іншого.

- Нассун тут немає, - каже Лерн через деякий час. Він говорить тихо, але підводить голову. На його обличчі м'яке співчуття, яке повинно бути на вашому. - Мені дуже шкода. Але я пробув тут досить довго, щоб побачити всіх новачків у цьому коммі. Я знаю, що ви надіялися знайти її тут.

Немає Нассун. А тепер немає напряму, і немає реального способу знайти її. Ви раптово втрачаєте навіть надію.

- Ессун. - Лерн нахиляється вперед і різко бере ваші руки у свої. З запізненням ви розумієте, що ваші руки дрижать; його пальці стискають ваші. - Ви знайдете її.

Слова не мають сенсу. Рефлексивна тарабарщина з наміром заспокоїти її. Але це вдаряє по вас важче, ніж у той момент, коли ви нагорі розревілися перед Юкка. Це кінець. Вся ваша дивна подорож, утримання напряму, зосередження на цілі... все це було безглуздо. Нассун зникла, ви втратили її, і Джой ніколи не заплатить за те, що він зробив, і ви...

Іржа все бери, яке це має значення? Хто подбає про вас? Це була лише ваша особиста мета, чи не так? Кілька разів ви думали, що були серед людей, які піклуються про вас. У вас були діти, які дивилися до вас і ловили кожне ваше слово. Один раз, другий, третій... але перші два можна не брати до уваги, потім був чоловік, поруч якого ви прокидалися щоранку, і який заслужив ваше прокляття, після того як ви стільки прожили в оточенні стін, які він побудував для вас, в будинку, який ви купили разом, в суспільстві, яке насправді вибрало для вас таку долю.

Все було побудовано на брехні. І було лише питанням часу,коли все розвалиться.

- Слухайте, - каже Лерн. Його голос змушує вас закліпати, і відчути падаючі сльози. Від цього сліз тільки більшає. Ви сидите в тиші, плачучи, деякий час. Він сідає біля вас на лавку і ви покладаєтеся на нього. Ви знаєте, що не повинні. Але ви це робите. І коли він кладе руку вам на спину, ви шукаєте спокою у ньому. Він друг, по крайній мірі. Він буде завжди. Можливо... можливо не так уже й погано залишитися і жити тут. Ви не знаєте, але тут щось відбувається. Це коммі дивне. Він морщиться. - Я не впевнений, що мені подобається жити тут, але це краще, ніж прямо зараз бути нагорі. Можливо через деякий час нам вдасться з'ясувати, де Джой, і куди він пішов.

Він старається. Ви хитаєте головою, але у ній занадто порожньо, щоб дійсно знайти якесь заперечення.

- У вас є житло? Вони дали мені цю кімнату, і повинні дати вам теж. Поблизу багато пустуючого житла. - Ви киваєте, і Лерн робить глибокий вдих. - Тоді давайте вирушимо до вашого. Познайомите мене з вашими супутниками.

Так. Ви виходите разом. Тоді ви ведете його у напрямку, який, як ви думаєте, може привести вас до квартири, де вас поселили. По дорозі у вас є досить часу, щоб оцінити, наскільки нестерпно дивне це коммі. Одна кімната, яку ви проходите, вбудована в білішому, більш яскравому кристалі, схожому на стійку плоских тарілок, чи круглого печива. Інша кімната, запилена і нежила, містить речі, які представляють собою знаряддя для тортур, за винятком того, що вони зроблені вкрай некомпетентно; ви не уявляєте, як пара кілець, що звисають зі стелі на ланцюгах, можуть використовуватися. Далі ви потрапляєте на металеві сходи, побудовані тими, хто створив це місце. Є й інші сходи, зроблені нещодавно, але їх легко відрізнити від оригінальних, так як оригінальні сходи не іржавіють, не тьмяніють, і також не чисто утилітарні. Вони несуть дивні прикраси уздовж перил і по краях тротуарів: витиснені обличчя, ковані лози в формі різних рослин, яких ви ніколи не бачили, навіть написи, що складаються з загострених букв різних розмірів. Це насправді витягує вас з вашого настрою, і ви пробуєте з'ясувати, що ви бачите.