Озеро смерти

Глава 18

Ферил удерживала в сознании виденное при гадании изображение черной чешуйки. Она знала, что теперь уже не может быть далеко. Она молилась Хаббакуку, чтобы чешуйка не была повреждена. Она должна быть целой, чтобы пригодиться Дамону.

Легкая дрожь пробежала сквозь землю. Чтобы удержать равновесие, она ухватилась за деревянную подпорку. Дрожь продолжалась какое-то время, затем прекратилась. Она нервно выдохнула и продолжила свой подъем. Даже если бы гора не тряслась, шахты были опасны — с их узкими тоннелями и уязвимыми балками и подпорками, расщелинами, грозившими поглотить неосторожного в недрах земли, и затхлым воздухом, делавшим дыхание неприятной задачей.

«Теперь уже близко, но такое впечатление, словно гора пытается остановить меня».

Тоннель, по мере того, как она поднималась, сужался, и она едва протискивалась сквозь пробитую нишу. Подошвы ее босых ног были толстыми, но она, тем не менее, ощущала устилавшие пол острые обломки. Следует идти помедленнее, приказала она себе. Нет, ей следует поторопиться. «Найди ее и выбирайся», — сказала она себе.

Она уже жалела, что не взяла у гнома фонарь. Эта темнота была неестественной, серо-коричневые тона камней и земли сливались с непроглядной тьмой.

Внезапно возник свет, тусклый луч сзади. К ней медленно приближался Фелдспар, держа фонарь так, чтобы он подсвечивал его лицо снизу, отбрасывая тени на стены и придавая его чертам зловещий вид.

«Ты почувствовала тот большой толчок минуту назад?»— спросил Фелдспар. — «Говорил тебе, здесь небезопасно, особенно когда гора продолжает плясать. Возвращайся со мной, слышишь? Ни к чему, чтобы ты умерла в нашей шахте, а потом здесь разлагалась и воняла».

Ферил покачала головой, повернувшись, чтобы продолжить путь. «Уже не так далеко».

«Эта чешуйка, что ты ищешь…»

Она кивнула и закашляла. В воздухе висела пыль и каменная крошка.

«Почему она так важна, эта чешуйка?»

«Эта чешуйка мне нужна для заклинания», — сказала она прежде, чем двинуться далее, в надежде, что гном повернет назад. Хотя Фелдспар удивленно хмыкнул, он по-прежнему не отставал от нее, свет от его фонаря покачивался у нее за спиной. Но он держался на расстоянии, цокая языком и бормоча: «Дурная эльфийка… и я дурак».

«Она крайне важна для меня и моего друга», — пояснила она, продолжая подниматься.

Цоканье стало громче. «Для сивака?»

Ферил открыла, было, рот, чтобы сказать «нет», но промолчала. Гном не знал о Дамоне, тенью прицепившемся к сиваку. Достаточно того, что находиться в компании сивака уже было странно, как не переставали повторять они; лучше было не начинать объяснять про дракона, который раньше был человеком, и который теперь принял вид тени сивака.

«Что за заклинание ты собираешь произнести над драконьей чешуйкой? Как ты можешь помочь тому сиваку? Ты пытаешься снова отрастить ему крылья или что-нибудь подобное?» Ноги Фелдспара быстрее захрустели по гравию, когда он попытался нагнать кагонестийку. «Знаешь, на самом деле я не особо интересуюсь магией».

Когда она обернулась, то была захвачена врасплох его сузившимися глазами и подсвеченными снизу бровями, что придавало ему зловещий вид. Из разговоров с Джаспером она знала, что многие гномы с подозрением относятся к магии — за исключением целительной, которую практиковал Джаспер.

«Фелдспар, я не чародейка, и чешуйка нужна для заклинания, которое я не понимаю… до конца… еще, но я не собираюсь произносить его где-нибудь поблизости от вашей шахты или вашей горы. Мне просто нужна чешуйка, а затем я хочу уйти». Ее язык слегка заплетался из-за эля. И тут случился еще один толчок. Сверху дождем обрушились каменные обломки и земля, вызвав у нее с гномом припадок кашля. Прошло несколько минут, прежде чем воздух очистился.

«Итак, эта чешуйка ценная? Сколько готова заплатить за нее, юная мисс?»

«Я не могу заплатить за нее. У меня нет монет. Она нужна мне только для заклинания».

«Глупая эльфийка», — произнес гном. — «Должно быть, какое-то важное заклинание, чтобы рисковать своей дурацкой шеей. Эта чешуйка должна чего-то стоить». — Он протянул руку и потер пальцами, покачивая одновременно головой. — «Продолжай идти, Прыгающая на Заре. Впереди вверху, где-то метров через триста, есть зал. В нем оставлены кое-какие наши инструменты. Он рядом с главной жилой, где мы работаем. В конце его есть трещина, и я думаю, то, что ты ищешь, находится прямо в ней. Трещина слишком узкая для нас. Легче добраться снаружи. Чешуйку, что ты ищешь, легко заметить… снаружи горы, но землетрясение похоронило ее глубже, верно? Вот почему ты воспользовалась нашими тоннелями. Чтобы добраться до нее изнутри?»

«Да, именно поэтому», — ответила Ферил.

«Надеюсь, что тебя не похоронит заодно». — Он пожал широкими плечами и снова потер пальцы. — «Торопись. Я пойду с тобой, чтобы ты увидела, о чем я говорю, заодно буду присматривать за тобой, но не собираюсь помогать тебе — и не прикасайся к нашему имуществу. Тебе придется чем-нибудь заплатить за эту чешуйку. Костерок настаивает на этом, раз уж не я. Работой, за неимением ничего другого. Этот сивак должен быть хорош в перетаскивании камней».

Она одобрительно улыбнулась и пропустила его вперед.

* * * * *

«Я тоже хочу, чтобы ты был человеком», — произнес Рагх. — «Я хочу этого столь же сильно, как и Ферил, как и ты. Эта драконья сущность… она тебе не идет». — Если бы кто-нибудь следил за ним, то со стороны казалось бы, что сивак беседует со своей тенью. — «Дамон, я хорошо знаю, что ты несчастлив быть драконом. Я завидую твоим крыльям, а больше нечему. Ты слишком одинок в этом громадном теле, а я хорошо знаю, что такое одиночество. Ты даже не можешь подержать на руках своего сына. Не можешь потратить ни единого гроша из своего богатства. Не можешь быть… ближе… со своей эльфийской подружкой».

Световая сфера в руке у сивака потускнела, как только он ослабил концентрацию. Он сделал паузу и сосредоточился на магии, пока свет снова не стал ярким.

Тоннель впереди сужался. Он поднес сферу близко к толстым подпоркам вдоль стен, освещая смесь земли и гранита и обработанный камень стены замка. Не было и следа руды, никаких доказательств, что это раньше была шахта.

Он согнулся и протиснулся между парой подпорок. «Интересно, как далеко впереди эльфийка? Интересно, я иду в правильном направлении? Она могла выбрать другой тоннель». Рагх принюхался, уловив аромат начавшего гнить дерева и сильный запах гномов.

«Гномы чем-то там занимались», — произнес он, наполовину себе, наполовину Дамону. — «Их запах сильный; подпорки свежие, относительно новый тоннель, я бы сказал». Он провел чешуйчатыми пальцами по стене. «Вероятно, ему меньше года. А может и всего месяц». Он прошел под следующей парой балок. «Не чую эльфийку. Может, мне следует вернуться и попробовать другой тоннель».

Он уловил запах чего-то еще интригующего, что не мог назвать, поэтому продолжил путь. Он стиснул зубы, когда гора вокруг него вся задрожала, и закрыл глаза, ожидая, что его сейчас похоронит под тоннами камней. Толстые балки выдержали, и вниз осыпалось лишь небольшое количество камней.

«Нужно возвращаться», — сказал он. — «Сомневаюсь, что твоя эльфийка пошла этой дорогой». Хотя, ему хотелось узнать, что было источником этого неизвестного запаха, и что гномы добывали в этом тоннеле. Эльфийка была любопытной и обладала обостренными чувствами; она могла пойти этим путем. Его чувства также были остры, и он был не менее любопытным.

«Черт», — произнес он, заметив, что тоннель понемногу начал спускаться. — «Черт. Черт. Черт. Она не пошла этой дорогой. Этот путь ведет только вниз».

Рагх развернулся, чтобы проделать обратный путь, но затем снова уловил необычный запах; тот был немного сильнее впереди, так что он подумал, что может пройти немного вперед. Даже слабая дрожь, которую он ощущал, не заставила его остановиться.

«Ты продолжаешь твердить мне, что эльфийка способна о себе позаботиться», — сказал он Дамону, почувствовав, что тень потянулась в другом направлении. — «Скорее всего, у нее все просто превосходно».

Тоннель еще сузился. Рагх представил, как гномы здесь протискиваются. Будет трудновато для того, которого зовут Чарт — у него были широкие для гнома плечи. Для него здесь было по-настоящему тесно. Сивак стукнулся головой о низкий потолок. Долгая череда проклятий вырвалась и вернулась к нему слабым эхом.

«Впереди тоннель поворачивает, или там зал», — произнес драконид, чувствуя, как странно разговаривать самому с собой и слышать, как твои собственные слова возвращаются к тебе эхом. — «Посмотрим, что у нас там впереди, затем вернемся обратно, пойдем по другой дороге и найдем Ферил. Давай-ка взглянем, что издает этот запах».

Через дюжину шагов тоннель закончился столь небольшим залом, что он подумал, что всем четырем гномам сложно было бы разместиться здесь. Он заметил глиняные кувшины, стоявшие стопкой по три вдоль изогнутой стены. В дальнем конце зала была маленькая лужа жидкости.

«Вот что так пахнет». Он опустился на колени и принюхался, забросив ранец за спину и заметив, что только самый молодой гном мог стать здесь в полный рост. Рагх потянул носом и поднес световую сферу к поверхности.

Сперва он подумал, что чувствует исходящий от жидкости запах серы. Нет, но был явный намек на сталь или что-то типа стали. Ничего ему знакомого. Запах был одновременно приятным и раздражающим, тонким и насыщенным, редким, но запоминающимся. Он возбуждал его любопытство.

Освещение показало, что бассейн был небольшой, но глубокий. Откуда-то снизу проступал жидкий металл, блестевший ярче, чем чистое серебро. Он осторожно потрогал его пальцем, обнаружив, что жидкость прохладная, как горный поток и густая, как пудинг.

Жидкий металл прилип к его когтю, и через несколько минут он заметил, как тот застыл.

«Во имя памяти Темной Королевы, что это такое, ради всех кругов Бездны?»— Он поскреб о камень на краю бассейна, пытаясь соскоблить металл, но вместо этого проделал борозду в камне его твердым краем. — «Во имя всех славных голов Темной Королевы!» Он по очереди погрузил каждый коготь свободной руки в субстанцию, затем проделал то же самое с другой рукой. Потом пришла очередь когтей на ногах.

«Дамон, драконий металл! Это бассейн драконьего металла». Он произнес эти слова тихо, так тихо, что не был уверен, что Дамон их услышал. Он подождал несколько минут, пока металл высох. «Это может быть только драконий металл», — взволнованно произнес он уже громче. — «Неудивительно, что они хотели, чтобы мы держались подальше от их горы. Люди убивают за него. Идут войной за него». Он бросил взгляд на глиняные кувшины. «Они нашли способ хранить его, не затвердевая. Глина, в ней дело. Заключенный в глину, он остается жидким. Интересно, кому они собираются продать его?»

Рагх был так занят своим открытием, что не заметил, как еще одна волна пробежала по камню, как и не услышал приближающиеся шаги молодого рыжеволосого гнома, последовавшего за ним по тоннелю.

«Драконий металл», — повторил сивак, завороженный своим открытием. Драконид прожил очень долгую жизнь и путешествовал по большей части Кринна. Он никогда не видел драконий металл, но слышал о нем от приятелей драконидов, видевшим бассейн под великим Каменным Драконом в Туманной Долине. Считалось, что это единственное место на Кринне, где существует драконий металл.

«Дар богов», — вспомнил легенду Рагх.

Говорили, что боги света даровали этот бассейн в Долине, вместе с секретом обработки этого металла, мастерам-оружейникам Ансалона. Опытный кузнец, используя артефакты, известные как Серебряная Рука Эргота и Молот Хараса, выковал копья дракона из этого изначально магического металла. Он был назван драконьим металлом из-за статуи дракона, нависшей над бассейном, и потому, что сделанные из него смертоносные копья могли сразить злых драконов. Соламнийские Рыцари изготавливали из него и другое оружие и доспехи, но они в основном принадлежали особо почетным членам ордена.

«Говорилось, что есть только один бассейн», — сказал Рагх своей тени. — «Тот был под громадным Каменным Драконом в Туманной Долине, но это тоже драконий металл, зуб даю. Это делает его абсолютно бесценным».

«Это делает тебя покойником». У входа в маленький зал стоял молодой рыжеволосый гном, держа в одной руке фонарь, а в другой кирку. Кончик кирки был покрыт серебристым металлом. Он повесил фонарь на каменный выступ на стене и погрозил кулаком Рагху. «Ты предопределил свою судьбу, когда спустился сюда! Я собираюсь убить тебя, как и эту сующую везде свой нос эльфийку, как только найду ее».

«Восхитительно», — проворчал Рагх, разворачиваясь на коленях лицом к новой угрозе. Повинуясь мысленному приказу, световая сфера в его руке стала ярче, затем он уронил ее на край бассейна. Он подполз ближе к гному, затем встал, ссутулившись, держа свои когтистые руки прижатыми к бокам, но наготове. «Послушай, я на самом деле не жажду убивать тебя… Костерок, верно? Но это случится, если ты затеешь драку».

Гном тихо рассмеялся. — «Забавно, а мне очень хочется оборвать твою жалкую жизнь».

* * * * *

Ферил было несложно поспевать за Фелдспаром, но она удивлялась его сноровке и скорости, с которой он мог передвигаться по изогнутому тоннелю. Он уверенно ступал по выступающим камням, обходя неустойчивые участки и ловко подныривая под низкие поддерживающие балки. Он остановился только однажды, да и то лишь когда гора затряслась, и одна из балок сместилась и зловеще затрещала.

«Глупая, глупая эльфийка… а я еще больший глупец», — произнес он. Фелдспар издал поток гномьих ругательств и перекинул фонарь в другую руку. «Мы почти на месте. Тебе лучше хватать эту чешуйку быстро, как кролик — если можешь. Понимаешь?»

«Я понимаю».

«Затем тебе и сиваку придется заплатить нам за нее чем-либо. Похоже, эта чешуйка для вас весьма ценна, чтобы рисковать, отправившись сюда, когда мир так сотрясается».

Наконец, тоннель значительно расширился, а потолок поднялся вверх. Ферил поняла, что находится в естественной пещере, пол которой был местами скользким от гуано. Однако, летучих мышей не было видно, и Ферил подозревала, что когда произошел первый толчок, они вылетели через трещину наверху, сквозь которую было видно небо.

«Это та расщелина, о которой ты упоминал?»— Ферил указала на нее.

«Ага. Ты достаточно худая, чтобы пролезть в нее, не так ли? Я не собираюсь тратить усилия, чтобы расширить ее, не хочу ослаблять потолок». Гном поднял фонарь выше, свет едва доставал до верха, но этого было достаточно, чтобы высветить черную полоску, застрявшую возле верхушки пещеры. «Это кончик твоей драконьей чешуйки. Кажется, сидит довольно крепко, Прыгающая На Заре. Думаю, у тебя есть способ…»

«Чтобы вытащить ее оттуда? Ты сказал, что собираешься следить за мной, Фелдспар. Ну, так просто смотри». Она пригнулась, чтобы войти в расщелину, затем ухитрилась удерживать ранец за спиной, продолжая нащупывать опоры для рук и ног. Неуклюже, но удивительно быстро, она взбиралась по стене. «Обелая, я уже совсем близко», — прошептала Ферил, надеясь, что призрак может слышать ее сквозь бутыль.

Стена слегка задрожала, но она удержалась и полезла выше, наконец добравшись до трещины в камнях, где застряла чешуйка. В слабом свете протянутого Фелдспаром вверх фонаря была видна только часть ее. Ферил, проведя пальцами по краю чешуйки, почувствовала, что она острая как лезвие, и твердая как металл.

Она вознесла мысленную молитву Хаббакуку за то, что он вывел их на этих гномов, водоем и этот тоннель. Затем она просунула руку в тесную щель, пытаясь ощупать чешуйку. Одновременно, она закрыла глаза, замедлила дыхание и заставила себя расслабиться. Покалывание пробежало от ее груди по руке к пальцам, обследовавшим чешуйку размером со щит и каким-то образом менявшим форму камней, словно это был не гранит, а пластичная глина.

«Я освобожу тебя», — поклялась она. — «Может занять несколько минут». Она сжимала и разглаживала камень, продолжая обследовать пальцами края чешуйки. Ее тело болело от напряжения, но она отогнала прочь эту боль и сосредоточилась на граните и чешуйке. «Так-то лучше. Еще чуть-чуть». Камень обтекал ее руку, как бы стараясь помочь ей.

«Как дела?»— Спросил Фелдспар, услышав ее резкий вдох. — «С тобой там все в порядке, Прыгающая На Заре?»

Ферил было не до ответа. Она просунула руку в щель как можно дальше. Кончики ее пальцев пробежались по щербинкам на чешуйке, которые могли появиться в результате сражения или от камней, а затем нащупали трещину в ней, длиной в несколько сантиметров.

«Разрушена», — в смятении произнесла она. — «Ты был прав, Обелая, она повреждена».

«Что? С тобой все в порядке? Кто такой Обелая? Меня зовут Фелдспар!»

«Да, да, я в порядке», — наконец сказала она, сдерживая выступившие в уголках глаз слезы. — «Я подошла так чертовски близко, и ничего».

«Она тебе не подходит, та чешуйка наверху?»

Ферил покачала головой и прервала заклинание, на котором была до этого сосредоточена. Она выдернула руку. Камень снова стал твердым.

«Тогда давай выбираться отсюда, Прыгающая На Заре, и чем быстрее, тем лучше. Я не возьму с тебя платы за беспокойство. Держу пари, время обедать, и я голоден, как червь уркан. Ты и тот сивак можете присоединиться к нам… если он не слишком много ест».

«Все впустую». Нет, поправила она себя. Она видела другие черные чешуйки, когда гадала с Обелаей. Эта эпопея оказалась безрезультатной, но в болоте были и другие оброненные чешуйки, чтобы отыскать их и проверить.

«Давай, поторапливайся. В любом случае, теперь нет нужды находиться здесь. Пока все…»

В этот момент пещера наполнилась оглушительным грохотом. Стены затряслись. Камни посыпались с потолка и загремели по каменному полу. Ферил зажало между сдвинувшимися камнями, и она вскрикнула от боли. Ее голос затерялся в нарастающем грохоте и сильном треске, издаваемом потолком пещеры.

Она услышала, как трещат поддерживающие балки позади в тоннеле, как повсюду продолжают падать камни, и последние слова отчаяния ее спутника-гнома.

«Клянусь густой бородой Реоркса! Гора обрушивается на нас! Глупая, глупая эльфийка!»— Взывал Фелдспар. — «Глупый я! Теперь мы никогда не выберемся из…»

Его фонарь погас. Она услышала крик Фелдспара, затем его голос резко оборвался. Казалось, что пещера взрывается, огромные обломки отлетали от стен и с потолка. Она больше ничего не могла разглядеть. Все погрузилось в чернильную тьму. Земля под ней провалилась, ее окружала каменная пыль, так что она едва могла дышать. Она падала. Фелдспар, несомненно, был мертв, и скоро придет ее черед.