Озеро смерти

Глава 10

Рагх давно не чувствовал запаха скунса, проведя так много месяцев в болоте, где эти существа обычно не встречаются, но эта вонь заставила его подумать, что семейство скунсов направляется в его сторону, к его любимому белому дубу. Рагх зарычал. Он не боялся скунсов, как не боялся много еще чего. Правда, драконы, признавал он, немного пугали его. Он определенно боялся драконов, особенно Сейбл… и любое существенное число рыцарей Нераки.

Он пошарил в траве и ухитрился набрать полную горсть окатышей. Он швырнул их в сторону источника шума, в заросли папоротника у подножья дерева, не видя цели, но достаточно точно.

Тем не менее, хруст нарастал, отвратительный запах усилился, а когда над папоротником высунулось маленькое украшенное перьями копье, он понял, что этот запах исходил не от скунсов, а от кое-чего совершенно другого. Утреннее небо прорезал пронзительный вопль, и лес ожил топотом крошечных ног.

«Гоблины!»— Рагх зарычал и собрался, прижав к бокам свои когтистые руки.

Ростом менее метра, эти гоблины фигурами напоминали людей, но обладали чешуйчатой кожей, как у ящеров. Их лица выдавались вперед, придавая сходство с крысами, а уши — хотя у некоторых они были откушены — были заостренными. Некоторые из гоблинов были красно-коричневого цвета сухой глины; другие были темно-коричневыми или грязно-желтыми. Среди них затесался один белокожий гоблин. Из макушек их в остальном плешивых голов вырастали неопрятные пучки волос, а их дикие широкие глаза были черны, как ночь, и воинственно обращены на драконида.

«Армия вонючих гоблинов». Рагх видел, что их было несколько дюжин. Он не мог убежать от них, так как гоблины были быстрыми и проворными, и, конечно же, не мог улететь, но мог драться с ними, и он воспользовался удобным случаем.

«Вонючие крысы». Рагх схватил первого гоблина, его чешуйчатый кулак сомкнулся на глотке твари и сжимался, пока он не услышал, как треснула шея. Рагх швырнул мертвеца в тройку спешивших к нему, выставив копья, словно собираясь насадить его на вертел, гоблинов. Труп сбил их, и Рагх пригнулся и переключил свое внимание на приблизившегося к нему, орудуя маленьким топором, гоблина с бочкообразной грудью.

«Я не боюсь вас», — сплюнул он. — «Я напитаю землю вашей мерзкой кровью».

Слова Рагха были произнесены грубым хриплым шепотом, который навел бы на мысль о слабости или почтенном возрасте, если бы исходил от другого существа, но сейчас он был таким из-за многочисленных ран на горле, заработанных в бою. Его шея была испещрена шрамами. «Гоблины явились докучать мне, дурацкий поступок. Провоняли мое дерево. Последнее, что вы сделали в жизни».

Драконид упорно боролся — не только с гоблинами, но и с тошнотой, вонь от гоблинов прочно обосновалась у него на языке и заполнила ноздри. Он путешествовал раньше в компании гоблинов, когда он, Дамон и Мэлдред направлялись к горам на другой стороне Нового Моря. Они заключили временный союз с одними гоблинами, и те рассматривали Рагха кем-то вроде генерала. Те гоблины были из засушливых земель, и хотя и плохо пахли, не воняли так сильно, как это стадо.

«В память Темной Королевы! Откуда вас столько взялось? Крысы! Вонючие мерзкие крысы!» Один из них уколол его копьем. Он осыпал гоблинов проклятиями на старом языке, которым владел, и пнул того, кто осмелился ранить его, сила его удара проломила грудь маленькой твари.

Он опустил кулак на череп другого, улыбаясь, услышав, как затрещали кости, и увидев, как рухнул гоблин. Рагх схватил еще парочку, одним из которых был замеченный им ранее белый гоблин, скручивая им обоим костлявые шеи. Швырнув их тела себе за плечи, он подобрал правой рукой упавшее копье и принялся насаживать на вертел краснокожих гоблинов. Он поочередно отшвыривал гоблинов и крушил им черепа. Ему пришлось перешагнуть через растущую кучу тел, чтобы продолжать сражаться.

Рагх от души веселился после череды дней скуки. Он откинул голову назад и завыл, этот звук на мгновение угомонил гоблинов, заставив передние шеренги замереть. Копье выскользнуло у него из пальцев, его руки были покрыты их черной кровью.

Рагх так сильно пнул одного гоблина, что тот перелетел через головы своих удивленных собратьев. Он читал нерешительность на лицах ближайших гоблинов, и к их вони примешивался запах их страха.

«Вонючие крысы, пришедшие нарушить мой утренний покой!»— ругался сивак. Его глаза зловеще искрились, и большая ухмылка широко растянулась на его чешуйчатом лице. — «Я убью вас всех и позволю Дамону зашвырнуть множество ваших мертвых тел в это проклятое озеро!»

Еще один гоблин ухитрился приблизиться, бешено стуча зубами, и воткнул копье глубоко в его уже раненую ногу.

«Мерзкие мелкие твари!»— заорал Рагх, отступая и отряхивая свои когти, с которых капала кровь гоблинов. — «Что вы вообще здесь делаете?»

Гоблин выдернул копье и снова воткнул его в ту же рану. Он что-то прочирикал Рагху и избежал хватки сивака, нанося Рагху удар в живот.

Один из самых высоких гоблинов издал долгий и громкий крик на своем свистящем гортанном языке. Рагх достаточно много веков пожил на Кринне, чтобы выучить большинство языков. Высокий гоблин сказал: «Да, раньте его, но не убивайте бескрылого. Он нам нужен живым!»

Живым? Рагх удвоил свои усилия, хотя его руки и ноги двигались уже медленнее из-за ран и усталости. Что, во имя памяти Темной Королевы, хочет свора гоблинов от старого израненного драконида без крыльев?

Из-за деревьев вывалила еще одна волна гоблинов. Рагх предположил, что в ней была сотня или больше мерзких тварей. В общем, гоблинов не с чего было бояться… но сколько еще их прячется поблизости?

По спине Рагха пробежал непривычный холодок, и он рискнул бросить взгляд через плечо на озеро. Поверхность была неподвижна, и не было и следа эльфийки или Дамона. Звать на помощь не имело смысла; он сомневался, что кто-нибудь под водой услышит его.

Рагх стиснул зубы, и глубоко в груди зародилось рычание. Он боролся с усталостью и рвал каждого гоблина в пределах досягаемости. Он не запросил пощады, даже когда они постепенно окружили и загнали его в угол, нанося ему уколы крошечными копьями и ножами сзади в ноги.

Всего лишь булавочные уколы, сказал он себе. Они не могут ранить меня. Рагх распорол грудь высокому гоблину, который, как он слышал, приказывал другим не убивать его. Затем он придавил ногой тело и разорвал пополам. Глаза драконида сильно слезились — от напряжения, от сильного запаха крови и вони гоблинов. Он моргнул и помотал головой, чтобы прояснить зрение.

Он заметил высокую фигуру, маячившую позади толпы гоблинов. Это был широкоплечий человек внушительного телосложения. Рагх не мог разглядеть каких-либо деталей, так как это человек держался в тени дубов, но он, несомненно, был тем, кто руководил гоблинами, иначе они, скорее всего, атаковали бы и его тоже. Рагх теперь вслепую колотил гоблинов, не сводя глаз с человека, мысленно призывая того выйти из тени деревьев и сразиться.

Еще больше гоблинов погибло; еще больше растоптано или отправлено в полет. Затем, вдруг, Рагх оказался на коленях и все, что мог видеть, это пресс маленьких кожистых тел, настоящую стену из слоев красного и грязно-желтого цвета, тут и там нарушаемую ухмылками со сломанными зубами. Вонь от пота, крови и чего-то там еще прилипшего к этим тварям, поразила его, и он начал задыхаться. Воздух в его сдавленной груди был горячим и зловонным, и он выгнул вверх голову, ловя свежий воздух.

Он продолжал бить и молотить, пока гоблины пронзительно вопили и гибли под ударами его рук и ног. Они, старались не наносить ему уколы в грудь или живот, выполняя приказ человека, теперь двинувшегося вперед, что этот сивак должен быть захвачен живым.

«Свалите его». — Произнес на общем языке человек, и гоблины ринулись как один. — «Покалечьте, но не убивайте, пока».

Рагх был опрокинут на спину кучей гоблинов, вскарабкавшихся и придавивших его своим весом. Он ухитрился убить еще парочку, прежде чем самые сильные из них воткнули копья в его руки и ноги, пришпилив сивака к земле, словно коллекционер насекомых бабочку. Затем некоторые из гоблинов принялись плеваться в него, пока другие принесли толстый шпагат и замотали крест-накрест его грудь и конечности. Концы шпагата были привязаны к воткнутым в землю кинжалам.

Сивак боролся, но отказывался кричать от боли. Он вращал головой из стороны в сторону, видя воткнутые в его руки копья и кровь, льющуюся из его ран. Особенно омерзительно выглядевший гоблин с бельмом на глазу и следами болячек на груди приставил короткий меч к горлу Рагха.

Драконид, наконец, присмирел, и гоблины победно зачирикали.

«Мы сделали, как ты просил», — услышал Рагх, как на общем сказал один из гоблинов. — «Мы не убили его».

«В любом случае, он умрет», — произнес другой. — «Посмотри, как он истекает кровью».

«Действуй быстро, Биделл», — сказал красно-серый гоблин. — «Заставь его говорить, прежде чем он умрет».

Рагх увидел над собой лицо. Оно было чисто выбритым и красивым для человека, и принадлежало мужчине с короткими черными волосами и темно-синими глазами. Едва заметный шрам шел от центра подбородка и исчезал за ухом. Он улыбнулся, обнаружив ряд ровных зубов, белых, как эмблема в виде лилии на его угольно-черном плаще. Когда он склонился над драконидом, доспехи заскрежетали, и Рагх увидел, что броня пострадала от кислоты. Рыцарь Нераки извлек свой меч и коснулся им зарубцевавшихся шрамов на груди Рагха.

«Я вижу, ты побывал во многих сражениях, сивак. Шрамы лучшие свидетельства чести, не правда ли? Боевые отметины, чтобы все видели». — Он коснулся свободной рукой своего собственного шрама. — «Лучше медалей, как ты думаешь?»

Рагх возобновил попытки освободиться, и рыцарь поставил пятку дракониду на грудь.

«Командор Биделл», — рискнул встрять гоблин. — «Вы сказали не убивать его. Наша госпожа рассердится, если он умрет… случайно».

«Я рискую нарваться на ее гнев, уже просто находясь здесь», — ответил командор, — «но нет, сивак не будет лишен жизни… пока». Он провел мечом по шрамам на груди и шее Рагха. Затем он чуть надавил, достаточно, чтобы прочертить кровавый след поперек груди сивака. «Мне кажется, сперва я должен добавить ему свидетельств чести». Еще один длинный порез, пока он следил за глазами Рагха, желая увидеть, как они сузятся от боли, желая увидеть в них мольбу. «Ответь мне на некоторые вопросы, сивак, и я сделаю твою смерть относительно безболезненной. Будешь сопротивляться, и я могу растянуть ее на долгие дни».

Над Рагхом склонился гоблин, выкручивая ему руки и радостно скалясь. Остальные подступили ближе, чтобы не пропустить развлечение. Рагх почувствовал, как к его горлу подступает желчь, зловоние от этих тварей выворачивало ему желудок. Зловоние, вкупе с болью от порезов и копий, что удерживали его, было практически невыносимым. Этот запах… он теперь узнал его, смесь пота и собственного дурного запаха существ, но сильнее всего было зловоние трясины. Должно быть, эти твари явились из болота. Разве гоблины не упоминали о госпоже? Сейбл?

«Мглистый дракон, называющий себя Дамоном», — вопрошал командор, держа меч наготове к следующему порезу. — «Скажи мне, где он».

Рагх покачал головой и стиснул зубы, когда командор принялся нарезать его.

«Ты его закадычный приятель, говорит моя госпожа Сейбл. Мглистый дракон, который оттяпывает себе все больше и больше от болота великой драконицы… где он?»

«Я не знаю», — яростно выплюнул Рагх. — «Я здесь один».

«Это я вижу», — парировал рыцарь. — «Сейчас ты один, но не так давно был не один. Здесь драконий след. Ты всегда вместе с мглистым драконом, зовущимся Дамоном. Где он?» Рыцарь воткнул меч в плечо Рагха, проворачивая его. «Бьюсь об заклад, что рано или поздно он вернется сюда — он не оставит надолго своего домашнего любимца — но я бы предпочел узнать, где он именно сейчас».

Драконид зарычал в ответ. Рагх знал, что они не найдут следа дракона или эльфийки на берегу озера… так как песок беспрестанно стирает все следы. Он взмолился памяти Темной Королевы, чтобы Дамон с Ферил остались в озере на несколько дней, как прежде. Рагх знал, что к тому времени он будет давно мертв, а рыцарь со своей армией гоблинов уйдет, ища дракона где-нибудь в другом месте. Дамон будет в безопасности, и у него останется шанс когда-нибудь снова стать человеком. Дамон отомстит за него, подумал Рагх.

Если, случайно, Дамон всплывет, когда рыцарь со своими гоблинами все еще будет здесь, это тоже будет неплохо; Дамон прикончит это стадо быстрее, чем отряд бакали. Рагх только не хотел, чтобы Сейбл узнала, где они.

«Что тебе нужно от Дамона», — спросил Рагх, встречая пристальный ледяной взгляд рыцаря.

«Я собираюсь доставить его голову своей госпоже Сейбл», — ответил командор Биделл. — «Моя армия гоблинов сделает сюрприз для великой драконицы. Она думает, что я просто выполняю поручение к югу от Шрентака. Она будет довольна, когда узнает, что вместо этого я собрал эту армию и преследовал ее ненавистного врага».

Итак, Дамона собирались убить. Это означало, что у Рагха тоже не было ни малейшего шанса выжить в этой пытке. Теперь ему нечего было терять.

«Идешь против инструкций Сейбл? Это не полезно для здоровья», — заметил сивак, думая, что сможет узнать что-нибудь еще интересное от этого тупого болтливого рыцаря.

«Она наградит меня, а не казнит».

«Разве недостаточно, что Дамон покинул ее мерзкое болото?»

«Этого может быть достаточно, чтобы удовлетворить мою госпожу Сейбл, но это не удовлетворяет меня. Мне нужно выслужиться перед владычицей, а это мой лучший шанс». — Рыцарь злобно улыбнулся. — «Я хочу быть уверен, что Дамон-дракон никогда не вернется в ее земли. У меня здесь достаточно гоблинов, чтобы на этот раз навсегда покончить с ним».

Он похлопал себя по поясу. С него свисали несколько маленьких фляжек. Также там был маленький тотем, украшенный крошечными черными перьями и обсидиановыми пластинками. Он указал на последний. «Я позаимствовал этот особый предмет из хранилища в Шрентаке, чтобы придать храбрости своей армии, и я принес кое-что еще с собой из болота, что гарантирует его поражение».

Биделл пробарабанил пальцами по одной из фляжек и зашагал вплотную вокруг драконида. «Теперь скажи мне, сивак, где твой мглистый друг?»