Озерный лорд

Глава 9. Домой

Глава 9. Домой.

— Я, Дим, только двоих положил. Третьего твари Полесы унасекомили! — услышал я раздававшийся у самого входа в терминал громкий голос Петровича и поневоле улыбнулся. Живой зараза… Надо признать, партизанил отставной майор неплохо. А сейчас, судя по голосу, наш военный все еще бодр и как всегда чем-то недоволен.

— Впрочем, ладно, — продолжал вещать дядя Мотя, пробираясь по Терминалу. — Самое главное, что командир и Надя живы, это ты меня порадовал. Четвертого жмурика я видел, чистая работа. А ломиться за последним клиентом на ночь глядя нет ни сил, ни желания. Патронов осталось полтора магазина, ни о чём вообще. Так что пока не подоспеет Иришка надо время с пользой провести. Ты мне лучше ответь Димуня, где сейчас наш Славин, растудыть его за ногу?! Желаю поинтересоваться, может командир на расплод последнего керноса решил оставить, чтобы мне служба мёдом не казалась?

— Здесь я, Матвей Петрович, — прокашлявшись, подал я голос. — Справа за турникетами на матрасе лежу.

— А, вижу! — подслеповато сощурился майор и направился ко мне. Свет в терминале горел по самому минимуму, в боевом режиме. Полесса включила лишь одну лампу вполнакала, чтобы можно было передвигаться между бойницами, не рискуя сломать ноги. — Никак, ранили тебя, командир? — озабочено спросил Петрович.

— Нет, — с натугой ответил я. — Не ранен я, в этот раз пронесло. Просто хреново мне было, очень. Откат от магии. Сейчас уже немного полегче…

— Понял, — с серьезным видом кивнул отставной майор, подойдя вплотную. — Вид у тебя, конечно бледноватый, студент… Прямо скажу, перепугал ты меня. Судя по тому, что я твоего калашмата не слышал, тебя сразу в начале боя контузило и все веселье ты пропустил?

— Ничего он не пропускал! Наоборот, Саша нас всех прикрыл! — Тут же встрепенулась чистившая рядом со мной свою «Карму» Надя. — От пуль и магии, когда керносы Терминал огнем обстреливали! Если бы не он…

— Так кто же спорит, крошка, — с ехидцей в голосе ответил Петрович. — Не суетись, красавица. Что прикрыл — видел, я твоего Сашу ни в чем не обвиняю, пусть лежит и отдыхает. Только поинтересоваться хотел, в качестве разбора полетов после боя… Командир, ты специально такой хитрый план придумал? Или по недомыслию накосячил?

— Конкретизируй, Петрович, — с трудом приподнялся я на матрасе. — Что за наезды?

— Я не наезжаю, — отмахнулся Петрович. — Нисколько. Но момент важный, надо бы его прояснить. Мы все видели Системные сообщения, — пожал плечами майор. — Кернсы тоже, так? То есть были осведомлены о том, что делянка занята союзниками Полессы, а они интервенты и должны выметаться вон? Правильно?

— Точно так, — согласился я.

— Тогда какого хрена ты с ними цацкался? — начал закипать Петрович. — Переговоры дурные затеял, вот это все… Сразу надо было засаду ставить и валить кернсов наглухо, пока мы их видели, а они нас — нет. Раз они после Системных сообщений назад не повернули, значит, шли на нас войной и являлись законной целью! В результате твоих игр тебя же с Надюхой едва не убили! Я тоже ужом вертелся, чудом от пули ушел. Если бы не Полесса со своими змейками, то меня бородатый завалил бы, как пить дать! И все ради чего, можно узнать?!

— Я думал, они вот так нагло в атаку не пойдут, — вздохнул я. — Как бы тебе объяснить-то, Петрович… Их всего пятеро, сколько нас они не знали, судя по оставленным следам — много. Мы в обороне, Хозяйка за нас, шансов победить у них — минимум. Какой идиот при таких вводных в лобовую атаку пойдет? Я же в университете на военную кафедру ходил, нам еще капитан Артемьев на занятиях по тактико-специальной подготовке рассказывал — для наступления требуется минимум трехкратное преимущество в личном составе! А сразу стрелять из засады, без объявления войны, в спину…как-то не по-людски это. Да и…ты с Орнсом не воевал, а нам пришлось. Я в ту войну ввязался, потому что выхода другого не видел и думал, что уже не выживу. А сейчас только-только мирная жизнь наладилась и на тебе — новая война, опять надо кого-то мочить. Честно скажу — надеялся что пронесет, мы же пока не воюем! Думал, мы поговорим с наемниками, я пугану их немного, передам послание Хозяину Кернсу, скажу, что Полесса теперь под нашей защитой и разойдемся краями. Они, как и мы, люди подневольные.

— Думал он…, - немного остыв, сердито сказал Петрович. — Как тот индюк, который в супе. Как ты еще ухитрился дотянуть до сегодняшнего дня, а Славин? Отвыкай ты думать как штатский! Автомат в руки взял, значит теперь ты боец, будешь рефлексировать — сам погибнешь и товарищей погубишь! Повезло тебе дико, вот что я скажу. Я видел, как вас с Надей маг кернсов огненным шаром чуть не накрыл с концами.

— Не чуть. Он нас накрыл и накрыл основательно, прямой наводкой, — тихо ответил я. — Но я же не идиот, Петрович. То, что нам могут в спину шмальнуть учитывал. Выставил защиту, все как полагается. Однако, нас не только огненно-фугасной магией, а еще и из двух стволов плотно обрабатывать начали. А у меня только две сотни ЛКР на счету! Пули отводить очень тяжело, чтобы ты знал! На комбинированную защиту не только ЛКР тратятся, но и организм от нее изнашивается почти мгновенно. ЛКР кончились, я и «схлопнулся», — терпеливо объяснял я Петровичу, оправдываясь. Он имел право знать, кроме того, я действительно чувствовал себя виноватым. Дал слабину, непременно желая обойтись без драки. Видимо, бои с Орнсом не прошли бесследно. Если бы не поддержка майора с тыла, нас бы зажали в терминале и там бы, скорее всего и пожгли. Моих силенок Корректора хватило ненадолго.

— Не понял? — нахмурился майор. — Как кончились? Тебе Полесса шесть тысяч ЛКР должна была по уговору. Они их тебе не дала? Почему только две сотни? У тебя полчаса до боя было, ты говорил — времени вагон. Забыл сбегать вниз, получить расчет?

— Был я там, — утер я дрожащей рукой со лба липкий пот. — И оказалось, что времени мало, ошибся я с вагоном, извиняй Петрович. Хозяйка смогла подкинуть мне лишь сотню. Процесс сбора магии не мгновенный, а она только-только обрела власть над своей землей. И тут же понесла расходы — на восстановление контроля и защиту Терминала в том числе. Если бы от пробуждения Хозяйки до схватки прошло часов восемь-десять, тогда да, были бы у меня ЛКР. Но мы же практически сразу в бой вляпались! Говорю же, не хотел я сейчас драться, думал уладить все переговорами. Но эти козлы…их маг сразу в бутылку полез: «Сдавайте все оружие и снаряжение если жить хотите». А бородатый начал откровенно глумиться, рассказывать, куда и в каких позах он имел меня, Надю, всех нас скопом и Хозяйку Полессу отдельно. Да ты сам все видел! Признаю свою ошибку, Матвей Петрович, я был насчет переговоров неправ.

— Ладно, — помолчав, сказал Петрович, уже без раздражения в голосе. — Хм… говоришь, «моджахед» кричал, что имел нас всех и Хозяйку в придачу? Понятно, за что она ему змей в рот напихала, считай, за базар ответил. Не забалуешь у Хозяюшки, строгая… Ясно все командир, проехали. Я тоже без косяков не обошелся… Победили и слава Богу, впредь все будем умнее. Что с последним кернсом делать, как думаешь?

— Полагаю, что одинокий автоматчик для Ириши не проблема, — сделал я глоток живой воды из фляжки. Особенно в болоте, ночью или на рассвете. Дойти до границы он не должен. Он знает дорогу к Терминалу, видел меня с Надей в лицо, возможно, видел тебя. Ничего этого кернсам и их Хозяину знать не надо. Ушла группа и пропала без вести в полном составе на землях вновь воскресшей молодой Хозяйки. Все.

— Подожди, — присел рядом со мной на матрас Петрович. — Можно же его взять в плен. Думаю, Ирише это по зубам, у нее как раз два ядовитых клыка — один со смертельным ядом, другой с парализующим. Допросим, вытянем информацию про Кернса. Если продержим живым у себя двое суток, то Кернс попадет на штраф от Системы как агрессор, а за мир ему придется хорошенько заплатить Хозяйкам…

— Не…, - помотал я головой. — Все это хорошо…теоретически. А практически пленного придется пытать, а потом выводить в расход. Ты сможешь это сделать, Петрович? Точно? Я — нет. Проверено уже, а еще один Костик в клане мне не нужен. Тебе, майор, думаю, такое имущество тоже нахрен не сдалось. Потом, мы не можем предугадать реакцию Кернса. Может быть, получив войну и став агрессором, он инициирует переговоры и заплатит за мир хорошие репарации. А может, решит, что если сгорел сарай, то пусть горит и хата и пойдет в бой всеми силами. Кем нам сейчас воевать, зачем так рисковать? Ты у Хозяйки один. Иришка твоя недавно еще полудохлой змейкой была, ей кормиться срочно надо. А большие змеи после плотной кормежки — бойцы никакие. Кроме того, тебе надо вернуться с нами домой, затем получить статус у Полессы, потом с наследством коммунаров разбираться. Да и молодильное яблочко скушать не помешало бы, ты свои мешки под глазами видел, Петрович? Уже не синие, а аж серые с прожилками. И морщин прибавилось… У нас тоже свои дела, да и в мир РКНС проход надо бы проверить. Не с руки нам сейчас в войну с Кернсом ввязываться. Он, потеряв без вести боевую группу с магом во главе, по своей инициативе войну с Верлесой и Полессой в ближайшее время не начнет, если не совсем дурак. Давай не гнаться пока за журавлем, хватит нам и синицы. Что скажешь, товарищ майор?

— Скажу, что проблемы надо решать по мере поступления. — Мотя поднялся с матраса. — Дима, с тобой всё в порядке? Ну, тогда берём матрас и спускаемся вниз, к Полессе. Ага, вместе со Славиным. Чтобы по мере сбора ЛКР он себя в порядок приводил. Ну и заодно узнаем высочайшее мнение о том, что дальше делать с беглым кернсом, всё равно Иришки пока нет. Хотя её одну оправлять в погоню я бы не стал.

— Эй, вы что? — возмутился я. — Мне хоть и хреново, но не до такой же степени! Встать помогите! Сам дохромаю…

Вниз, к статуе Хозяйки, мы спустились вдвоем с Петровичем, которому пришлось меня поддерживать, подставив свое плечо. Надю, по совету майора, я оставил наверху, инвентаризировать оставшиеся боеприпасы, а Дима остался на «фишке», вести на всякий случай наблюдение. Впрочем, моя боевая подруга вскоре прибыла к нам с докладом. У нее осталось всего сорок патронов к винтовке, у Димки была сотня в неполной ленте к пулемету, плюс у меня оставались три сотни патронов к моему калашу… Скажем так, Ватерлоо с таким боекомплектом не устроишь.

Усадив меня спиной к постаменту Полессы, Мотя распрямился и не смог удержаться от прикосновения к ножке Хозяйки.

— Знаешь, Славин, если Родина в лице Хозяйки Полессы прикажет, я с пленного кернесита шкуру с живого спущу, а уж… — Майор закашлялся, наткнувшись на взгляд Нади. — В общем, с допросом пленного проблем не будет. Только его ещё выловить надо для начала. А уж списать потом в расход — легко! Ириша, сам говорил, проголодалась. Вражеский наемник — это не только ценный мех, а ещё и с полсотни кило диетического мяса. И Хозяина Кернса надо на бабки, то бишь ЛКР выставлять. Кому, если не ему, компенсировать расходы? И фактические и за моральный ущерб.

— Вы и правда собрались Иришу человечиной кормить? — неожиданно задала вопрос Надя, искоса посмотрев на Петровича. Или просто перед нами страшного Бармалея разыгрываете, а дядя Мотя?

В ответ отставной майор лишь спрятал глаза, уставившись вниз, и, хмыкнув, неопределенно пожал плечами. Удивительно, но мне показалось, что наш военный слегка сконфузился, даже немного покраснел.

— В общем, так — поспешил сменить тему Петрович. — Командир, ты пока думай как нам дальше жить и заодно поправляйся. Получай от Хозяйки положенные ЛКР, пока есть время, заряжай батарейки. Надя, ты со своей «Кармой» смени Димку на «фишке» в холле. Пусть идет сюда, мы с ним проведаем коммунарскую оружейку, может там что-то скоммуниздить получится.

— Выполняй, — кивнул я Наде, вопросительно поднявшей на меня взгляд. А когда подруга пошла наверх, устало откинулся спиной на каменный пьедестал. Петрович, вновь прикоснувшись к ноге Хозяйки, общался с Полессой, а я продолжил смотреть на виртуальный экран-карту рядом со статуей. На нем была отчётливо видна красная отметка сбежавшего наемника и её маршрут, удаляющейся от Терминала. Так же была заметна и бледно-зелёная отметка приближающейся к холму гигантской кобры.

Миг, когда красная отметка исчезла, я как-то упустил. Вот только что она горела недалеко от центра небольшого болотца на западе и тут же пропала. Как следует проморгавшись, я вновь уставился на экран, но ошибки не было — враг исчез.

— Кажется, наши проблемы решились сами собой, Матвей Петрович, — тихо сказал я. — Утоп кернос. Видимо бежал впопыхах ночью через болото и… Или крокодилу на хвост наступил.

*****

Обратно мы выступили утром, но не рано, примерно в десятом часу. К этому времени мне удалось как следует выспаться, получить от Полессы оставшиеся пять тысяч девятьсот ЛКР и немного прийти в себя. По крайней мере, руки уже не тряслись и голова прояснилась — жить можно. Петрович спал совсем мало, большую часть ночи он, сначала с Димкой, а потом и в одиночку провел на складах «народного союза» в боковых тоннелях. Что они там нашли, я пока не знал, но судя по довольной ухмылке дяди Моти — поживиться было чем. Потом при случае у Димки спрошу — сейчас не к спеху. Надя тоже выглядела не очень — как всегда кашеварила, готовя поздний ужин и завтрак на всю команду, да и на посту пришлось стоять тоже ей, пока наш военный с Димой мародерил склады.

Тем не менее, обратно мы двигались быстро. По словам говорившего с Хозяйкой майора, не взятых под контроль тварей на землях Полессы уже не осталось, опасаться нечего — шагай и шагай. Лес не густой, без завалов и буреломов идти — одно удовольствие. До линии болот мы добрались к раннему вечеру и встали на ночевку, которая оказалась тоже ничем не примечательной. Развели костер, доели остатки консервов, распределили посты и спокойно спали до утра, ничем и никем не потревоженные.

А на следующий день начались болота…которые мы преодолели еще до полудня. В этот раз и колдовать-то почти не пришлось. Оптимальный маршрут через топи выстроился без проблем и с минимальными затратами магии, по настоящему глубоких мест почти не было, никто в этот раз в мутную воду не падал. Может быть, сказался приобретенный в первом переходе опыт, но, скорее всего, нам подыгрывала сам Хозяйка здешних земель. Очень уж была заметна разница по сравнению с первым маршем.

Так что вскоре мы пересекли границу земель Верлесы и я, наконец, вздохнул с облегчением. Все же дом — есть дом, а владения нашей Хозяйки я уже начал ощущать как собственный участок. После пересечения границы даже казалось, что кроны деревьев шумят от ветерка как-то по-особенному, а сороки приветствуют нас свои стрекотом. И все бы было совсем замечательно, если бы в километре от границы я не заметил на смартфоне приближающиеся к нам зеленые отметки, а вскоре и увидел тех, кого они обозначали воочию…

— Привет, Славин, — улыбнулась мне Хей, выходя из-за деревьев на небольшую полянку. В руках девушка сжимала изящный деревянный посох, метра в полтора длинной, с обрамленным тянущимися вверх крохотными веточками и лепестками навершием — кристаллом, мягко светившимся зеленоватым светом. Позади нее, молча маячил с автоматом Боря, за ним переминались с ноги на ногу остальные лесники. — Куда ходил, не расскажешь? Помощь не нужна? Ой, а это у вас кто? — уставилась она на дядю Мотю.

— Знакомьтесь, — вздохнул я. — Хей, это Матвей Петрович… наш привлеченный специалист по договору. Матвей Петрович, это Хей Смирнова. Я вам про нее рассказывал.

— Мадмуазель, душевно рад знакомству, — Петрович был настолько любезен, что даже содрал со своей головы оливкового цвета бандану из найденной на складах материи и попытался отвесить японке изящный полупоклон, вызвав на ее лице легкую улыбку. — Сражен вашей красотой наповал, вы настоящая Диана, богиня охоты.

«Старый хрыч, куда он лезет», — раздраженно подумал я. «Ишь, сразу хвост распушил! Ему-то какое дело…»

— А вот я не рад, — поспешил я продолжить разговор. — Ты что здесь делаешь, Хей? Верлеса сказала — западнее Терминала наша земля. Я тебя не звал.

— Она сказала не так, — покачала головой японка. — Верлеса велела тебе и твоим людям к востоку от Терминала не лезть. А вчера она прямо попросила встретить твою группу у границы и если потребуется, оказать всяческую помощь и содействие в проводимой тобой операции. Ты почему сразу грубишь, Саша? Вы воевали с вражескими наемниками? Мы же видели в Терминале Системные сообщения…

— Извини, но это твое дело! — сухо ответил я. — Раз тебя Хозяйка не посвятила в подробности, значит, они тебе и не нужны. Спасибо за беспокойство, помощь не требуется, топайте обратно. Рад был повидаться, давай досвидания.

Стоявшая рядом со мной Надя буравила Хей злобным взглядом, Димка сохранял на своем лице отсутствующее выражение и лишь Петрович, зараза, решил поиграть в какие-то свои игры.

— Простите моему командиру его грубые манеры, мадмуазель, — развел он руками, улыбаясь. — Его недавно контузило, а такие вещи быстро не проходят, последствия иногда сказываются. Уважаемая Хей, весьма возможно, я буду вашим южным соседом, главным наемником у Хозяйки Полессы. Наши Хозяева союзники, возможно, придется взаимодействовать, а как тут обстоят дела со связью, я толком не понял… Моя фамилия Бурлаков, Россия, мир Славина и Горенкова, мобильный телефон вам записать или запомните? — скороговоркой выпалил десяток цифр Петрович.

— Хватит! — тут уж я разозлился всерьез. — Дядя Мотя, вы уже закончили подкатывать к госпоже лесному магу? Если да, то вперед, время не ждет. А тебе Хей, я бы не советовал верить этому типу, очень он скользкий. Шагом марш! Я решительно двинулся дальше, и остальные зашагали вслед за мной, лишь Петрович напоследок еще раз улыбнулся и подмигнул Хей.

Больше я с ним, до самого локуса не разговаривал. И даже по прибытии на берега нашего озера решил не медлить, хотя еще вчера собирался переночевать одну ночь в локусе и лишь затем отправляться домой. Мы разгрузились, наскоро пообедали и часок отдохнули с дороги в избушке, а я получил ЛКР с локуса, накопленные за время нашего отсутствия и кратко отчитался Верлесе о ходе операции. Ну и по-быстрому обошел все делянки — апгрейды, проверив, как там идут дела. А затем подошел к Петровичу и предложил вдвоем посетить избушку.

— Ложись на печку, дядя Мотя, — нехотя сказал я майору. — Лечить тебя будем, и два добавочных балла добавлять. Куда вкладывать их будешь, в интеллект, в силу или выносливость?

— Без разницы, — махнул рукой военный пенсионер. — Как-то мне в эту ерунду не верится.

— А зря! Ну, если без разницы, тогда одно в силу, другое в общее здоровье. Заодно и почки твои вылечим. — Скомандовал я. Над магической печкой уже поднималось синее лечебное сияние. — Двести пятьдесят ЛКР я тебе уже перевел. Окажешься дома — скажи про себя: «открыть доступ к ID». И желай, что хочешь и на все деньги, как говориться. Отправляемся сейчас, только в зимнее переоденемся. Лодка готова, при случае поможешь ее по льду до коттеджа дотащить, лады? На все про все у тебя примерно сутки, завтра в восемнадцать ровно жду в коттедже, уходим обратно… если ты, конечно, снова захочешь вернуться в Систему, Петрович. Так, что еще? Смартфон наемника… не положено его тебе, проси у Полессы свой личный девайс. Как вернемся — топай сразу к ней, твоя прелесть тебя ждет, а метка Верлесы с тебя будет снята. И помни — ты обещал меня взять в РКНС, как только у Полессы будет готов локус с переходом.

— Возьму…, - Петрович слез с печки, охлопал себя руками, потом несколько раз быстро присел, а затем неожиданно упал и отжался. — Охренеть, Саша, я действительно стал сильнее! — удивился майор. — Реально!

— У нас без обмана, — пробурчал я. — В отличие от.

— Напрасно ты так говоришь, — вздохнул майор. — И дуешься на меня тоже зря. Из-за Хей что ли? Так она красивая девушка, почему бы не сказать ей пару комплиментов? Кроме того, мне и с тобой и с ней в соседях дальше жить придется. Если между вами черная кошка пробежала, то я тут причем? Я с ней не ссорился. Меня в ваши личные отношения не впутывай, у меня свой интерес.

— Оно и видно, — выдохнул я. — У тебя везде и всюду свой интерес, Матвей Петрович, в этом вся проблема. Понял уже. Однако обещанное, ты, так или иначе выполнил. Пойдем к лодке.