Озерный лорд

Глава 15. Рекруты Кощея

Глава 15. Рекруты Кощея.

— Ну что, Сашок, будем прощаться? — протянул мне руку Петрович, стоя у пограничной черты между владениями двух Хозяек. — В следующий раз надо будет забросить в твой локус ящик с автоматами, а то каждый раз с голыми руками домой возвращаться несолидно.

— Как хочешь, Матвей Петрович! — не стал возражать я отставному майору, пожимая крепкую ладонь. — Всё равно кроме тебя и твоих людей им никто не воспользуется.

«А заодно и испортить закладку в случае чего не проблема — все решается в одно прикосновение», — охотно подсказал мне внутренний голос.

— Тогда при случае воспользуюсь твоим согласием, — кивнул мне Мотя. — До скорого.

— Это больше от Хозяек зависит, чем от нас, — улыбнулся я. — Но думаю, еще не раз увидимся, товарищ союзник. Счастливо вам добраться. И мне, пожалуй, пора…

Помахав на прощание рукой уходившей на территорию Полессы троице, я поправил автомат и, развернувшись, быстро зашагал к локусу. Дел у меня было невпроворот — предстоял серьезный разговор с Верлесой и обстоятельная беседа с новобранцами, обсуждение текущих хозяйственных вопросов с Надей и Костиком, создание в локусе новой точки перехода в РКСН…забот хватало. Но проводить утречком до границы безоружных после похода в РКСН союзников требовалось первым делом. Для их охраны — мало ли, вдруг на них какой-нибудь неучтенный молодой медведь сдуру выйдет и просто, чтобы не шастали без догляду по хозяйкиной территории. Мотя — тип ушлый, дружба — дружбой, а служба — службой. Хотя вообще-то я был доволен, особенно после того, как Петрович предложил посчитать нам общие расходы на путешествие в РКСН и честно поделить их пополам, в результате чего ко мне вернулись три сотни потраченных у общинников ЛКР. Думаю, он это сделал не от широты души, а потому, что категорически не желал оставаться передо мной в долгу, ни в моральном, ни в «денежном» плане. Такой уж характер. И в этом я его понимал — сам такой и на его месте поступил бы точно так же.

******

Территория Хозяйки Полессы, болотная тропа, парой часов позже.

Бывший майор подождал, пока Алёна снимет «зимние кроссовки», купленные ещё в «гранд-Кубани» и наденет новые резиновые сапоги его жены, которые та так и не успела ни разу поносить после примерки в магазине. Иван же сменил зимнюю обувь на свои далеко не новые летние туфли «из РКНС». От воды, подобно первосортным «хромачам» самого Петровича они полноценно защитить не могли, но резиновая подошва всё-таки должна была прикрыть ступни ног.

— До дома как-нибудь доберешься! — ответил Мотя на немой вопрос Ивана, которому китайские сапоги — дутики явно не понравились. — А там выберешь на складе обувку по вкусу.

— До дома? — задумчиво повторил слова Петровича общинник, словно пробуя их на вкус.

— До Терминала. Впрочем, теперь это ваш дом, привыкайте, — уточнил бывший майор. — Следуйте за мной по тропе, след в след. Потом поговорим, на привале.

Петрович уверенно двигался вперед, восстанавливая в памяти события последних суток. Благо шагалось легко, под ноги Кощея и его слуг будто сама собой ложилась моховая, упруго пружинящая под сапогами тропинка, посреди раскинувшегося во все стороны глухого болота.

После возвращения из Внуково в Рудну, он едва успел заскочить к себе домой, попросив Славина задержаться с переходом минут на сорок и всадив полтора десятка ЛКР «в маскировку». Практически на бегу закинул в «сидор» резиновые сапоги для Алёны и сгрёб из шкафа с «продуктами НЗ» ворох консервных банок. Тушёнки на складах в Локусе и Терминале хранилось в избытке, а вот тамошние рыбные консервы годились исключительно на корм варанам. Ириша, во всяком случае, отказалась их даже пробовать. Вспомнив удивление «общинников» в торговом центре, он запихнул в мешок жестяную банку с консервированными ананасами «кольцами» и зачем-то добавил к ней пакет окаменевших баранок. Для Ивана был прихвачен из «закромов» штык-нож от АК-47. В мешке уже лежали купленные во Внуково за совершенно неадекватную сумму в рублях несколько банок «кока-колы» и, после некоторых раздумий, приобретенная там же литровая бутылка «Финляндии». Ещё в милицейском автобусе за десяток ЛКР он внушил начавшему потихоньку спиваться Ивану стойкое отвращение к вкусу и запаху алкоголя и неприятие самого состояния опьянения. Эффективность магического лечении стоило проверить на практике.

У Алёны же лечить было решительно нечего. Во время полёта, чтобы скоротать время, Мотя активировал ID и изучил состояние организма несостоявшейся студентки. Девушка оказалось девушкой в полном смысле этого слова и на удивление здоровой.

Однако, поразило и даже взволновало Мотю не это. Выяснилось, что на молодую и красивую подручную его обновленный Полессой и помолодевший мужской организм никак не реагирует. Вообще. Никаких шевелений, ни мысленных, ни телесных. Притом, что ориентацию «тьфу три раза через левое плечо», он не поменял. Дело было в другом…

Тем не менее, за время полёта до Москвы Алёна раз и навсегда получила «вечную» эпиляцию на ставших еще стройнее ножках, избавилась от склонности к целлюлиту и изрядно «подкачала» пресс. После некоторых раздумий у девицы, изображение которой в неглиже можно было так и эдак наблюдать с помощью ID, талия стала уже на пяток сантиметров, а грудь приняла идеальную с точки зрения Петровича форму, оставаясь в прежних размерах. Корректировал девушку бывший майор без всякой задней мысли, просто из любви к искусству…

От экспериментов с лицом подопечной Мотя воздержался. С мордочкой у неё всё было в порядке и без магии, да и… лицо дело очень личное. Последним «штрихом» было небольшое усиление естественного цвета волос блондинки. После чего Петрович, не без удовольствия от хорошо выполненной работы, списал со своего ID полсотни ЛКР и тяжело вздохнул, в очередной раз вспомнив «лесную фею». Позаботиться о Хей у Верлесы было решительно некому. Во время первой и единственной встречи с «японкой» намётанный глаз мгновенно «выхватил» следы неухоженности. Несколько более мятый, чем можно, камуфляж. Отсутствие на лице даже следов косметики. Конечно, ожидать у Хей посреди леса «боевой раскраски» не приходилось, но слой бесцветной «питательной» помады на обветренных губах явно не повредил бы. Огрубевшая кожа на руках, сжимавших странный деревянный посох, тоже говорила сама за себя…

Некстати вспомнилась речь Славина о том, что за заигрывания с чужими наемницами Хозяйка Полесса по голове не погладит, пусть мы и союзники.

«Да вот хрен тебе Славин. Как раз таки погладит», — думал Петрович, шагая сейчас по тропе впереди своих новобранцев. «Вообще с Хей дело нечистое, у Полессы явно на неё есть какой-то свой план. Причём план, который она держит от меня в секрете. Что вообще-то весьма странно и даже подозрительно на фоне полного доверия по всем остальным вопросам. Даже ЛКР Хозяйка выдает в моё полное распоряжение, дескать «бери сколько надо», в отличие от того же Славина. Того Верлеса не особо балует, хотя каждую копейку он, вроде, не считает».

Петрович остановился на небольшом сухом островке с несколькими деревьями, к которому привела тропа. Сердце колотилось, как всегда, когда он думал о японке, хотя, какая из неё, к чёрту, японка при русском-то папаше? Но именно происхождение «лесной феи» как раз подтверждало, причем чётко и недвусмысленно, что с его отношением к Хей творится что-то странное. В отличие от столь популярных среди Хозяев студентов — недоучек, а то и вовсе вчерашних школяров вроде скромницы-Алёны, он в вопросах взаимоотношений полов в своё время собаку съел. И синдромы внезапно, словно грипп, вспыхнувшей влюбленности у себя мог диагностировать уверенно. Но почему Хей?! Никогда, никогда, его ни в малейшей степени не привлекали азиатки!

«С чего бы вдруг, если не по прихоти Полессы, мне сейчас хочется едва ли не на стенку лезть, едва я вспомню о Хей? Которую видел-то всего раз в жизни и то мельком? Ладно, время покажет. А в следующий раз при визите в РФ надо будет спустить пар хоть с женой, а хоть бы и с Лариской», — подумал Петрович.

Из груди бывшего майора вырвался вздох. Он и без ID чувствовал, что здесь, в Сказочном мире для него нет других женщин кроме «лесной феи» Хей. Но надо держать себя в руках. Не дело это, когда при одной мысли о японке хочется жмуриться и урчать как маленькому котенку, которого гладит хозяйка, а губы сами по себе расплывается в глупой улыбке.

«Проблемы, как у настоящего Кощея из сказок: те бабы, которых он хочет — не дают, а которые дадут — он не хочет. Ладно, переживём! Эх, была бы Полесса не мраморная и могла бы Иришка перевоплощаться из кобры в Ирину Прекрасную как царевна-лягушка, я бы… мдя, не надо об этом. Да и не судьба. Ладно, подумаю об этом потом. А сейчас пора поговорить с молодежью».

— Располагайтесь! Передохнём немного, перекусим и заодно обсудим кое-какие неотложные вопросы. Я пока хвороста наломаю и костерок разожгу! — приказал Аленке и Ивану Петрович, сняв с плеча «сидор» и вывалив на траву его содержимое. — Газировку пока не открывайте, а то половина в пену уйдёт! — И, ухмыльнувшись, зашагал к ближайшим зарослям.

При виде красных банок с «буржуйским пойлом» лицо Ивана изобразило плохо скрываемое презрение, а вот Алёнка наоборот, заметно оживилась.

Заготовка дров заняла лишь десяток минут: сучья легко отламывались от высохших стволов деревьев и кустарников, а стволы тонких трухлявых березок целиком ломались об колено. До слуха Кощея тем временем доносились слова «Кощей», «имущество», «что с нами будет», «мы не рабы».

«Еще один апгрейд и можно будет столб тепла за ЛКР устроить, как Славин. Впрочем, у костерка уютнее, особенно если разговор предстоит на скользкую тему…»

Вскоре пламя небольшого костра весело лизало заготовленный хворост, а «буржуйское пойло» было выпито.

— Кола нынче не торт! — Петрович не удержался от едкого комментария. — Вот в былые времена, говорят, в неё для бодрости кокаин добавляли. А сейчас любой лимонад из «Народного союза» этой газировке фору даст. А у нас ушлые барыги порою в газировку льют ортофосфорную кислоту и вместо утоления жажды только пить сильнее хочется. Там кислоты столько, что той же колой унитазы можно мыть и гайки от ржавчины очищать.

Иван, услышав такие слова, лишь улыбнулся уголками рта, а вот Алена, сначала поперхнувшись от неожиданности, встала на защиту полюбившегося напитка.

— Наш желудочный сок тоже кислота, причем довольно концентрированная, — заметила несостоявшаяся медичка. — А уж кислород, которым мы дышим — сильнейший окислитель, он даже сталь разрушает. И ничего, живем…

Петрович лишь хмыкнул и пожал плечами.

Консервированные ананасы бывшим «общинникам» понравились, и пока Иван увлечённо вылавливал из жестяной банки подаренным штык-ножом последние кольца заморского фрукта, Мотя приметил сделавшую над ними несколько кругов цаплю. Осмотрев стоянку сверху, птица, бодро взмахивая крыльями, полетела в сторону Терминала.

«Иришка хоть и нажралась, но всё равно бдит».

— Ну что, товарищи общинники, заморили червячка? — Петрович дождался, пока Алёнка проглотила последнее золотистое кольцо, а Иван допил из банки сироп. — А теперь — к делу. Сначала такой вопрос: вспомните, что вы ощутили, когда мы пересекли границу владений Хозяек и пошли по болоту? Не торопитесь, времени у нас достаточно. С нашими зимними шмотками заночевать не проблема, а до Терминала по свету всё равно дойти не успеем.

— Как-то спокойно на душе стало… Как будто к себе в деревню вернулась! — после пары минут раздумий первой ответила девушка и тут же залилась краской. — Странно…Вроде вокруг лес и болото, а не страшно совсем, как у себя дома.

— Ты? — Петрович устал ждать и решил поторопить пододвинувшего поближе к огню мокрые туфли и свои озябшие ступни Ивана.

— Словно матрос с корабля Колумба, когда тот в Америке впервые на берег высадился! — Бывший старший сержант Народной армии поднял серые глаза на Кощея. — Вот только аборигенов пока что не видать.

— Так и должно быть. Дело в том, что вы этим землям и их Хозяйке подходите. Иначе бы я вас сюда и не взял, — в такт своим мыслям кивнул Петрович. — Насчет аборигенов: я тут пока один единственный. Ну и фауна с флорой конечно… Она здесь своеобразная, млекопитающих пока нет. Только земноводные, рептилии и птицы. Змей и прочих ящериц никто не боится?

В ответ молодой мужчина и девушка покачали головами.

— А если змея будет с телеграфный столб, а ящерица — с хорошего телёнка? Вроде такой? — Через ID отставной майор перехватил управление «болотным крокодилом» который, как ему казалось, совершенно незаметно подкрался по болоту к костру.

Варан-переросток, пронзительно вереща, вылез из трясины и пошлепал к людям. Внешний контроль Кощея ему явно не нравился, но сопротивляться ID-приказу ящер не мог, показывая свое возмущение лишь голосом.

— Такой твари человек на один зуб! — Иван остался внешне спокоен, но сжимавшие штык-нож пальцы бывшего сержанта побелели.

— Он уже давненько за нами наблюдает! — Мотя ухмыльнулся и приветливо помахал монстру рукой — Сейчас Хозяйка Полесса через него нас видит и слышит. Однако, мы в полной безопасности. А вот за жизнь чужака на наших болотах я ломаного гроша в базарный день не дам. — Место!

Болотный крокодил юлой крутнулся на траве и, подняв тучу брызг, скрылся в воде.

— А где змея размером с телеграфный столб? — Лицо Алёны выражало скорее интерес, чем страх или отвращение.

— Она сейчас охраняет Хозяйку — Петрович непроизвольно улыбнулся, вспомнив Иришу. — Это не просто змея, а огромная кобра. Умная и красивая, можно сказать, дама. У вас в Народном Союзе про Маугли слышали? Ириша что-то вроде Тхунх, охранявшей сокровища заброшенного города, только в полном расцвете лет и сил.

С лиц собеседников Кощея сошли улыбки, вызванные поспешным бегством болотного крокодила.

— Здесь у нас, в общем-то, сказочный мир, изрядно разбавленный волшебством и прочей магией, — продолжал Петрович. — Но сказка наша совсем не добрая. Вся земля в обозримом пространстве принадлежит так называемым Хозяевам и Хозяйкам, неким магическим сущностям, не лишённым человеческих черт. Я бы сказал, что ближе всего они к дохристианским богам вроде богов Древней Греции, но, конечно, сравнение хромает. Друг к другу они относятся по-разному. Порою вступают в союзы, но чаще воюют ради выкупа или для убийства конкурента и полного поглощения его территории. И с некоторых пор в качестве живой силы они используют не только и не столько животных с разной степенью разумности, сколько людей. Тем или иным способом заманивая их в свой мир.

— Как вы со Славиным нас заманили? С тем, который назвался молодым Кощеем. — Иван не поднимал глаз, вертя в руках штык-нож.

— Да. Только он не Кощей, а Корректор, и не заманили, а позвали. Напомню, что ты, Ваня, дал мне свое добровольное согласие на службу. Там, в автобусе, — голос Петровича построжел. — Поэтому, будь добр, отвечай за слова. Как правило, хотя и не всегда, Хозяева или их эмиссары вербуют людей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации. С обязательным условием, чтобы они «подходили» своей Хозяйке. Как я или вы. Я поначалу вообще оказался в банде у Славина. Впрочем, это долгая история, потом расскажу, если захотите.

— У Вас, Матвей Петрович тоже были дома проблемы? — тихо спросила дрогнувшим голосом Алёнка.

— Наоборот. У меня проблем не было от слова совсем, не отвлекай. — Петрович улыбнулся девушке. — А дальше Хозяйка лично или её подручный в ранге Корректора или Кощея убеждает попавших в этот мир людей зарегистрироваться в Системе и дать присягу на верность. Вы сами видели, как Юлика с Антошкой Славин в свою избушку отправил «имуществом» записываться. Хотя формально и предупредил, что никаких прав у них поначалу не будет.

— То есть, всё-таки мы рабы? — в словах Ивана Петрович явно ощутил злость, пугаться, как Алена, бывший сержант не собирался. — Если у нас нет ни прав, ни выбора, значит это рабство?

— Выбор есть всегда. Просто Славин, долбаный феодал, умолчал об имеющихся вариантах. — Петрович внимательно наблюдал за реакцией собеседников. — Но есть и ложка мёда. Сам по себе Саша, хоть и надувает щёки, примеряя на себя боярский кафтан, гнобить никого из своих людей не собирается. Не было пока за ним такого замечено. Я бы даже сказал, что наоборот — там есть куда расти. Надюха, его любовница и Димуня — пулемётчик начинали с «имущества», а теперь полноценные наёмники своей Хозяйки, при деньгах, влиянии и с магией. Надя, кстати, у Славина — снайпер и не стоит её недооценивать, добавил Петрович увидев на Лице Ивана скептическую ухмылку.

— А кто тот паренёк, который у боярина по хозяйству? — Слово «боярин» Иван, казалось, выплюнул.

— Это Костик, он и в самом деле имущество. — Тратить время на разжёвывание термина «эльфёнок» явно далёким от фентезийных изысков общинникам Мотя не стал. — Оно Славину досталось во время войны с ещё одним Хозяином, Орнсом. Костик попал наемникам Славина в плен и как был имуществом, так им и остался. В расход списывать его наш боярин пожалел, двигать же свою карьеру в Системе не желает уже сам Костик. Оружие в руки он брать не хочет, за Хозяйку не воевал, так — вертится по хозяйству. Оно, конечно, безопаснее, у Славина в той войне уже были потери. Но и карьеры так не сделать. А еще фокус в том, что если Хозяин или Хозяйка погибает, то умирают и все её люди, не зависимо от своего статуса в Системе и даже мира, в котором находятся. — Петрович замолчал, давая собеседникам переварить полученную информацию.

— Получается, как на подводной лодке. Все вместе погибают или все вместе побеждают. — Ровным голосом сделал вывод бывший старший сержант Народной Армии.

— Именно так, — кивнул Петрович. — За победы Хозяева отсыпают своим людям награды. Обычно в виде ЛКР или «личных корректирующих очков». При их помощи можно корректировать реальность в любом мире, вы это уже видели. Кроме того, в котором мы сейчас находимся, конечно. Хотя и тут есть некоторые исключения для Корректоров вроде Славина, или Кощеев вроде меня, но это уже отдельная тема. Например, можно превращать ЛКР сразу в деньги или оплачивать ими свои желания до тех пор, пока ЛКР есть на счету, — глотнув водички из фляжки, продолжил лекцию Петрович. — Вроде сберкнижки только с доступом без ограничения по времени и месту. Позже разберётесь. Так же Хозяева стараются по мере возможности совершенствовать своих людей, добавляя очки для развития их силы, выносливости или интеллекта. В случае ранений или болезней — обеспечивают магическое лечение.

От внимательного взгляда Моти не укрылось, как Алёнка опустила глаза, а её щёки вновь залились краской. Девица, кажется, сообразила, отчего вдруг с её телом произошли явные изменения.

— Так это из-за вас, Матвей Петрович, мне совершенно не хочется выпить? — Иван кивнул на так и оставшуюся лежать в траве бутылку водки. — То-то я думаю, почему у меня при одной мысли о глотке спиртного нутро узлом связывается… Удружили, ничего не скажешь.

— Это вроде аванса! — улыбнулся Мотя. — А если таки сможешь в себя влить рюмку-другую — ощущения вообще будут непередаваемые. — Петрович нахмурился, по-прежнему пристально глядя на бывшего старшего сержанта. Пить купленную водку теперь было решительно не с кем. С другой стороны, продукт не скоропортящийся, может и постоять. — Или тебе не нравится?

— Не знаю. Я бы по-другому хотел. — Иван опустил глаза. — Эх, если бы можно было так пить, чтобы никакого вреда для здоровья и характера! Чтобы только настроение повышалось, а голова всегда оставалась ясной, без дури…

— Всё в твоих руках! Впрочем, мы отвлеклись от сути, — рубанул воздух рукой Петрович. — Давайте о главном. Если кто не желает записываться в «имущество», есть два альтернативных варианта. Первый. Запросить у Хозяйки статус «вольноопределяющегося» и отправиться на выполнение индивидуального задания в паре или в одиночку. По выполнению, если повезет остаться в живых, отвалить в свой мир, получив награду и недельку на раздумья. Везет, впрочем, далеко не всем. Дальше, можно либо получить статус полноценного наёмника, либо навсегда забыть о приключении, выйдя из игры. Да, бежать в «органы» с докладом чревато. Награда в ЛКР будет потеряна и, под настроение Хозяйки, или память отшибёт или… — Петрович сделал выразительный жест рукой у горла. — Впрочем, так или иначе, даже в статусе наёмника, всё равно придётся мне подчиняться, главный у Полессы я. Но в этом случае у вас будет чуточку больше прав: сможете жаловаться на меня Хозяйке после выполнения моего приказа, еще кое-что по мелочи… «Имущество» я могу хоть без соли съесть, а полноценный наемник — это уже какой-никакой статус, хотя, честно говоря, на практике особой разницы нет.

— Ну, прямо как в Народной Армии! — Добавил Иван, не поднимая глаз.

— Я думаю, что суровее, — помотал головой бывший военный. — Хозяйка Полесса щедра на награды, но и дисциплина у неё железная. Что бывает с теми, кто противится её воле — увидите. Но можете поверить на слово — ничего хорошего. — Петрович вспомнил про бородатого автоматчика Кернсов, которого Полесса убила, напихав в глотку змей. Трупы кернсов так и остались валяться перед Терминалом, а в подземельях под холмом было более чем достаточно тел военных из РКНС, сваренных изнутри.

— А третий вариант? — Подала голос Алёнка.

— А третий вариант, если озвученные два неприемлемы — умереть здесь и сейчас. Можно на себя руки наложить, можно помощника из болота свиснуть. — Мотя активировал ID и в воде неподалёку от берега забил хвостом болотный крокодил. — Так же полагаю нужным уточнить один момент относительно нашей Хозяйки. Она считает, что людям предпочтительнее раз и навсегда обустраиваться на её территории, делая вылазки в свои или параллельные миры для приобретения ресурсов и отдыха. У Хозяйки Славина — иначе, её люди прибывают из своих миров как на работу, типа вахты у моряков или нефтяников.

Мотя замолчал и начал собирать вещмешок. Костёр к этому времени благополучно догорел, задерживаться не было смысла. Отдав через ID команду болотному крокодилу после их ухода собрать пустые жестянки и утащить поглубже в болото, Петрович уже был готов командовать выступление, но его неожиданного остановил Иван.

— Матвей Петрович, а все же…, - хитро прищурился бывший старший сержант. — Может быть вопрос неловкий, но… А кто сильнее, вы или Славин? Кто кого победит, Кощей Корректора или наоборот? Ну, чисто теоретически? И чем они, то есть вы друг от друга отличаетесь? Он, наверное, феодал — держиморда, раз боярин, а вы за справедливость, хоть и Кощей?

— Никакой идеологии, — покачал головой Петрович. — До Сашкиных феодальных замашек мне дела нет — он у себя в локусе может устраивать свои порядки, а я в своем — свои. А вот если рассуждать теоретически… Славин — Корректор. Это значит, что он может владеть в сказочном мире не только оружием, но и магией. Ударить огнем, поставить щит, вылечить раненого, привлечь в бой зверя, найти дорогу, построить дом, вырастить магическое растение… Но он не полноценный Кощей. Потому что он не главный слуга и распорядитель у своей Хозяйки, есть у нее и другие маги, — снова вздохнул Мотя, вспомнив о Хей. — А я — Кощей! Главное доверенное лицо и главком на землях Полессы над всеми людьми и тварями, хотя с волшебством у меня пока немного похуже. Но это — пока. Однако, в магии лечения и в контроле здешних гадов Сашке со мной не тягаться. А кто кого круче в бою… это от многих раскладов зависит, в основном, от того, на чьей земле мы находимся. Но лучше бы нам не проверять, кто из нас круче, Ваня. Мы оба русские люди, делить нам нечего. Наши Хозяйки находятся в союзе, они вроде как сводные сестры. Враги из чужих Хозяев и их наемников есть и у Славина, и у меня, в том числе общие. Если мы ослабнем, в нас обоих вцепятся, можешь не сомневаться. Так что до появления новых вводных — наемники Хозяйки Верлесы наши друзья и союзники, а ее земли — неприкосновенны. Все, отставить говорильню. Шагом марш!

*****

Территория Хозяйки Полессы, невдалеке от юго-западной границы, пятью сутками позже.

Петрович шагал впереди, вполуха прислушиваясь к разговору рекрутов, вяло обсуждавших варианты действий и на ходу пробовавших прочность своих зубов баранками «из Федерации». Сам же Кощей себе расслабляться не позволял, открыв полупрозрачный экран ID в режиме карты местности и контролируя обстановку. Благо обновленное тело и магическая поддержка за счет ЛКР позволяли быть начеку пару-тройку суток, не падая от усталости. Сейчас же надо было попытаться пройти максимальное расстояние, чтобы после боевой операции и короткой ночёвки прибыть в Терминал как можно раньше.

Пока бывший майор путешествовал в РКНС, Хозяин Кернс все же начал свою экспансию на южной границе владений Полессы. Пока осторожную, скорее похожую на разведку боем, не ставя перед собой решительных целей. И результатов, понятно не достиг. Охранявшие проклюнувшийся на территории Полессы экспансивный локус-гнездо Кернса гигантские крысы ни разу не плясали против исходивших яростью болотных крокодилов. К тому же проявлявших к хвостатым теплокровным явный гастрономический интерес.

Тем не менее, лично уничтожить вражеский локус Петрович считал делом чести. Считай, Кернс, сам того не зная, оказал ему услугу, предоставив необходимых для «обкатки» рекрутов тварей. Да и самому Кощею требовалось увеличивать свой боевой счет, расти в рангах отставному майору было куда… Многое зависело и от Ивана с Алёнкой. Пойдут ли они на вражеский локус поодиночке или парой? Или же записавшись в «имущество» во главе с самим Мотей и Иришей в резерве «сковырнут» патогенный локус? Конечно, идти втроем отстреливать гигантских крыс и разрушать их гнездо, было явно несерьёзно. Ради спортивного интереса Мотя уже устроил себе денёк "охоты". Автоматы коммунаров при стрельбе очередями оказались даже устойчивее "Калашниковых" под патрон 5,45х39, а их надёжность была вполне удовлетворительной. По крайней мере, ни одного отказа при стрельбе патронами "магического" производства не было. А ведь еще у Петровича была ручная магическая пушка вроде той, что пользовался убитый маг Кернов. Ее материализация в подземном Терминале стоила Кощею аж полторы тысячи ЛКР, стрельба съедала по пять ЛКР за один магический огненный шар, но в качестве ручной артиллерии по слабо защищённым целям она себя оправдывала. А главное, высокого интеллекта, как магические посохи и артефакты, от своего владельца не требовала. Выжечь патогенный локус огненным шаром было бы секундным делом — самое то.

«Вот только после подобной экзекуции вряд ли Хозяин Кернс продолжит экспансию», — рассуждал Петрович. Отставной военный твёрдо решил, что в любом случае будет тайно сопровождать Алёнку, подстраховывая ее от неожиданностей. Даже если придется вмешаться и испортить девушке индивидуальное задание. Жизнь общинницы дороже. А боеспособность мотострелка — сверхсрочника из Народной Армии и вчерашней школьницы с курсом НВП и дюжиной выстрелов из «штурмака» были несравнимы. Иван в случае индивидуального задания справится сам.

Впрочем, делать этого не пришлось, поскольку оба его новобранца дружно записались «имуществом».