Озерный лорд

Глава 18. ЗАО «Волшебная роща»

Следующие три дня для нашей компании в коттедже у берега водохранилища прошли спокойно. Контора к нам никакого видимого интереса не проявляла, во всяком случае, запросы через ID не выявляли никакой слежки. Пользуясь близостью перехода, мы сделали одну короткую, буквально на пару часов, ходку в Локус, перевезя туда закупленные припасы для расширявшегося хозяйства, и вернулись обратно. Дело шло к середине марта и лед на водохранилище начал потихоньку таять. Вскоре пользоваться переходом станет еще проще — не надо будет ничего таскать по снегу, просто сел и поплыл из одного мира в другой…

Надя помогла приодеться Антону с Юлей, сходив с ними разок в поход по местным магазинам, а дальше наша молодежь гуляла самостоятельно. Я с самого начала хотел дать возможность новобранцам самим побродить пару дней по капиталистическому городу. Пусть привыкшие к апартеиду и товарному дефициту в РКНС общинники посмотрят на наш мир и хлебнут новых впечатлений. А заодно приобщатся слегка к сладкой жизни, чтобы о прошлом сильно не тосковали. Потратят в свое удовольствие деньги и первые ЛКР, поедят, так сказать, рябчиков с ананасами, раз уж вид обычного гипермаркета в РФ приводит их в такой трепет. А заодно подумают, кому они обязаны таким переменам в жизни и хорошие ли это перемены. Рудна городок не маленький, магазины с ресторанами и кинотеатрами имеются, есть, где приятно время провести. Успею я их еще загрузить работой, сначала надо дать попробовать пряника, а потом службу требовать.

Я тоже не сидел сложа руки. Оставив закупки и снабжение на Надю, Диму и Костика, я на следующий день после встречи с Ельцовым поехал в столицу. Осталось у меня в Москве одно дельце, ох осталось. Давно пора было им заняться, да все как-то было некогда — то война, то походы. Но тянуть с ним не стоило.

Как обстоят дела с торговлей биологическими добавками у купеческо-промышленного товарищества «Русский лес» в мире двух столиц, я не знал. И, честно говоря, не стремился узнавать. Вроде как по молчаливому уговору эта была «делянка» Хей и ее лесников, а толкаться локтями с японкой я хотел меньше всего. Самое смешное, что какая-то глупая, даже детская, но при этом сильная обида на Хей у меня оставалась, несмотря ни на что. Умом-то я понимал, что на обиженных воду возят и вообще это подход не деловой, но… Пусть лесная магиня делает со своей долей «наследства» все, что ей захочется, лишь бы в мои дела не лезла. И я к ней тоже не полезу! Не стану я больше с Хей пересекаться и сотрудничать, а тем более заводить общие дела. Нет, если будет прямой приказ Верлесы — тогда да, ничего не поделаешь, придется. А сам не буду и все тут! Да и то, «на сердитых воду возят», это лишь первая часть старой поговорки. Которая вообще-то про лошадей была, только в ней потом «сердитых» потихоньку заменили на «обиженных». А вторая — «на добрых сами ездят». И, если уж на то пошло, лучше быть сердитым и возить для Верлесы воду и ломовые грузы, чем добреньким и позволять еще и японке ездить прямо на себе.

Но это все лирика… А суровая конкретика заключалась в том, что и в моем мире была рекомендованная Верлесой для сотрудничества фирма — закрытое акционерное общество «Волшебная роща». И то, что я до сих пор ее не посетил, это, безусловно, мое упущение которое давно было пора исправить.

Хотя…посещать офис лично, наверное, и не стоило. В прошлый раз мы вели себя как дураки, причем, что самое обидное, с моей подачи. Приперлись незваные, уткнулись носом в забор, потом прорывались к директору через секретаршу, словно уголовная братва во время наезда — вспоминать противно. Хватит играть в гопников, не все же время с автоматом по лесам бегать. Я лесной боярин или кто? Пора расти в респектабельного представителя серьезной Хозяйки. По такому случаю я себе даже деловой костюм купил, впервые в жизни. Фирменный и дорогой, с широким галстуком в цвет глаз и белоснежной манишкой, все как полагается.

Собрать информацию про «Волшебную рощу» и ее руководство стоило полутора часов в интернете и двух десятков ЛКР. После чего оставалось лишь позвонить по нужному мобильному телефону, защитив его ЛКР-коррекцией от прослушки, и договориться о встрече с владельцем фирмы. Им, кстати, оказался не директор и официальный владелец, а совсем другой человек — гендир там только бумажки подписывал.

И разговор пошел тоже как по маслу, вот что значит идти на встречу подготовившись. Услышав про более плотное сотрудничество с Хозяйкой Верлесой и помощь в делах фирмы, а так же кое-что из сугубо личной информации, Сергей Ильич Дубовин сам назначил мне встречу в одном из московских ресторанов. Причем по голосу было ясно — он очень заинтересован в предстоящем разговоре и чего-то в этом роде давно ждал.

Занималась фирма индивидуальным строительством домов «под ключ», от голого участка в поле до подключенного ко всем коммуникациям дома, или даже небольшого коттеджного поселка. И добилась при этом немалых успехов, хотя сейчас рынок, по словам Сергея Ильича, находился не в лучшей форме.

— Понимаешь, Александр, — говорил он мне, ловко отрезая кусочек стейка средней прожарки, — два фактора: хороших мест для строительства в Московской области почти не осталось — все застроено. А там, где можно застолбить себе участок — рядом либо свалка или вредное производство, либо «железная» охранная зона, которую нам через наши связи никак не пробить, либо еще какая-нибудь проблема. Широко не развернешься. Кроме того, люди стали прятать деньги. Никто уже особо не верит, что он построит шикарный дом и передаст его детям и внукам, это раз. За расходами чиновников стали смотреть больше, это два. Да и раньше как-то оптимизма больше в людях было… А сейчас его нету вовсе, ни в верхах ни в низах. В светлое будущее уже никто не верит. Не сказать, что люди «сидят на чемоданах», но определенно ждут перемен…

— Наверное, не все так плохо, — дипломатично заметил я. — С разрешениями я могу помочь. Да и не одной Московской областью и элитным жильем, можно на хлеб с маслом заработать… В России земли много, а народ живет в муравейниках друг у друга на головах. При должной организации — рынок бездонный.

— Это ты далеко хватанул, Александр Дмитриевич, — улыбнулся Дубовин. — Философски, так сказать, обобщил. А у меня конкретный бизнес.

— По конкретике тоже можно поговорить, — согласился я, пригубив глоток какого-то жутко дорогого вина из пузатого бокала на тонкой ножке и взявшись пилить ножом свой стейк. — Вот скажем, какие у вас есть связи в Рудне? Можно ли там на берегу водохранилища свой фирменный поселок построить? Со своей охраной и собственной землей, все чин чином.

— Сложно сказать…, - задумался Дубовин. Был он молод, еще и сорока не исполнилось, и производил приятное впечатление, — говорил просто и по делу, взгляд не прятал, держался уверенно, но без всяких попыток манипулировать собеседником. — На берегу водохранилища строить вообще нельзя, водоохранная зона, плюс санитарная.

— Однако же строят все кому не лень, — покачал я головой.

— Варианты, конечно, есть, — согласился Сергей Ильич. — А зачем тебе коттеджный поселок? Или это Хозяйке нужно?

Таким доверительным наш разговор стал далеко не сразу. Но имя Верлесы сыграло свою роль. В отличие от купца Дубовин не запирался и признался, что в бизнесе ему Хозяйка начала помогать с полгода назад. Тогда у него «горел» крупный проект на строительство двух коттеджных поселков, в который он уже успел прилично вложиться. Участки с домами были проданы клиентам, началось строительство и вдруг банк начал затягивать с первыми платежами по уже одобренному кредиту, а глава района передумал выделять под объекты землю, да еще начались проверки прокуратуры по законности строительства. Вот тогда-то Сергею Ильичу и пригодился странный лист плотной бумаги, на котором сами собой пропадали написанные буквы и слова.

Попал к нему этот лист в письме, полученном при самых загадочных обстоятельствах, о которых Дубовин мне откровенничать все же не стал. А инструкция была проста — надо было в письменном виде признать себя слугой Хозяйки Верлесы, а затем коротко и по существу изложить на листе свою проблему и ждать, когда Хозяйка ее решит. Надо ли говорить, что изложенная просьба Верлесе через пару часов с листа исчезла, а вскоре на нем появилась надпись, что проблема будет решена, а за Сергеем Ильичом теперь должок. Ну а проблемы… проблемы действительно рассосались сами по себе в течение нескольких дней. После этого, Дубовин еще пару раз прибегал к услугам таинственного листа, и его просьбы неизменно выполнялись. Сообщение о том, что к нему могут прийти посланники от Хозяйки, которым следует оказать всяческое содействие, появилось на том же загадочном листе около трех месяцев назад. Но не только это повлияло на ход беседы — я же подготовился к разговору. Моим подарком перед встречей традиционно стало исцеление — убрать Дубовину перед встречей старую спортивную травму на колене стоило пяти ЛКР, но произведенное мгновенным исцелением впечатление того стоило.

— Хозяйке нужно, — продолжил я разговор, проглотив кусочек мяса. — Если мы за это дело возьмемся, то потом расскажу больше.

— Понятно, — кивнул Дубовин. — Ну что же…если ты мне можешь помочь магическим, так сказать, образом…тогда….тогда, Александр Дмитриевич, лучше идти по культурной линии. Можно поднять интерес к Рудненскому водохранилищу какой-нибудь археологической находкой или внезапно обнаружившимися записями в летописях — наморщил лоб коммерсант. — Потом пробьем строительство историко-культурного объекта, например этнографического комплекса «Русская Рудна». Построим пару красивых деревянных теремов с музеями водки и пряников внутри, краеведческий музей, магазин с сувенирами для туристов, ресторан, какие-нибудь аттракционы вроде катания на лошадях устроим. Или кузню под открытым небом вместе с лавками мастеров. Небольшой зоопарк можно, парк птиц. Если по уму все сделать и все бумаги правильно оформить — отдадут нам берег, несмотря на природоохрану. Все чин чином — мамы с детками по дорожкам гулять будут, на ручных зверушек смотреть. Туристы потянутся, народ доволен будет — есть где на выходных отдохнуть, шашлыков культурно покушать. Но это так — визитка, а заодно и денег заработаем. А за высоким забором с охраной выстроим на самом берегу другой объект, который оформим как административную часть комплекса. Гостиницу, коттеджи для своих людей, хозпостройки, склад, причал…то, что Хозяйке требуется. Я угадал, ты ведь этого хочешь?

— Как с языка сняли, — улыбнулся я. — Приятно иметь дело с понимающим человеком. Нам бы еще свое стрельбище, полигон… и огороды.

— Стрельбище? — нахмурился коммерсант.

— К делам этого мира оно никакого отношения не имеет, — пояснил я. — Честное слово.

— Хорошо. Оформим как частный страйкбольный клуб, — вздохнув, согласился Дубовин. — Или как военно-спортивный объект для подрастающего поколения, так еще лучше, а там посмотрим. Все решаемо. Но на первом этапе нужны деньги и связи. Они у меня, конечно, есть, но один я такое не потяну…

— Готовьте ваши предложения, Сергей Ильич — уверенно сказал я. — Что нужно сделать на первом этапе? Какие документы получить, на каких людей повлиять, сколько денег вложить? Помогу. Больших миллионов у меня нет, а вот подкорректировать реальность нам и Хозяйке на пользу я в состоянии. И в довольно широких пределах.

— Понятно, — кивнул Дубовин. — Последний маленький вопрос — ты ведь тоже слуга Хозяйки так? У нашей таинственной Верлесы есть не только пряник, но и кнут?

— Именно, — придал я голосу побольше серьезности. — Причем я у нее не один такой. Пытаться соскочить не советую. Хозяйка любит своих слуг и помогает им. Но предателей Хозяева карают страшно, сам видел.

— Пусть так, — вздохнул коммерсант. — В любом случае это шанс. И лучше работать на неведомую магическую Верлесу чем на…ладно не будем о грустном. Что же, будем сотрудничать, Саша.

— Рад слышать! — искренне пожал я протянутую руку. — Ну, раз мы договорились, — я достал из дипломата для Дубовина небольшой пакет, — вот вам еще один подарок. Внутри пара молодильных яблок и фляжка с живой водой. Инструкция по употреблению прилагается, пользуйтесь по своему усмотрению, Сергей Ильич. До встречи, жду ваших предложений.

А еще через день, в четверг, к нашему коттеджу с утра подъехал Ельцов. И в этот раз он был тих, спокоен и задумчив. Вежливо поздоровался с открывшим дверь Костиком, попросил позвать меня и сразу перешел к делу, передав мне кожаную папку с бумагами. Наезжать, как раньше он даже не пытался, а голос подполковника звучал грустно.

— Там карты мира Системы, Александр Дмитриевич, — пояснил он, протягивая папку прямо в прихожей. — Примерные, конечно, даже не карты, а кроки, с некоторыми пояснениями. Сняты со слов тех наемников, которые раньше сотрудничали с конторой, в том числе еще со времен Союза. Так что точности никакой, но вдруг ты узнаешь что-то знакомое. Еще есть пара рассказов о других мирах и типах переходов в них. Тоже без особых подробностей…но тебе видней.

— А еще? — я посмотрел вглубь папки, листиков там было не больше десятка.

— Все, — опустил глаза Ельцов. — Ты думаешь, информацию о Системе легко добыть? Ее от меня требуют, а вот дать ознакомиться не спешат. Я и это-то еле достал. Знаешь, каких усилий мне стоило снять слежку с коттеджа?

— Не знаю, — пожал я плечами. — И знать не хочу, это твои проблемы. Да ты садись подполковник, — показал я на стул в прихожей. Куртку можешь снять, жарко же. Извини, к столу не приглашаю, но здесь готов выслушать. Рассказывай, что еще узнал.

— Спасибо, сесть я твоими заботами еще успею, — в голосе Ельцова все же прорезалась злость. — Беседовать нам больше не о чем. Внутри флешка с текстом, там я изложил все, что знал по поставленным вопросам. Надеюсь, что ты свое слово сдержишь.

— Посмотрим на твою информацию, — честно ответил я. — Если она хоть чего-нибудь стоит, то ты не сядешь, я о полезном для Хозяйки имуществе забочусь. А дальше посмотрим. Ну что же — свободен подполковник, — показал я на выход. — Больше не задерживаю.

Ельцов молча развернулся, открыл дверь и как то устало, по-стариковски зашагал к забору. Я с высокого крыльца посмотрел поверх ограды — нет, это вообще-то ужас-ужас. Он приехал к нам на новеньком, муха не сидела, черном «лэнд ровере»! Спасибо что не на черном геленвагене…

— Да, вот еще что, — крикнул я в его ссутулившуюся спину, когда он взялся за ручку двери калитки. — Сдается мне, тебя просто подставили, подполковник. Впрочем, ты и сам об этом догадался, сказав, что тебя начальству не жалко. Но мне лично тебя топить нет никакого интереса. Передай там, кому следует, что я с вашей Конторой не воюю, еще раз говорю. Если говорить в принципе — договориться мы сможем.

— Вот как? — повернулся ко мне Ельцов, и впервые посмотрел в глаза.

— Именно, — вздохнул я. — Но таскать вам за здорово живешь артефакты из Системы не буду, даже не мечтайте. У меня собственно три условия: я всегда смогу отказаться от предлагаемой конторой работы без объяснения причин, если она мне не понравится. Я потребую адекватной платы за свои услуги и не потерплю вмешательства и слежки. И третье: пусть меня никто и никогда из конторских не станет грузить патриотизмом, долгом перед Родиной или чем-то вроде. Не надо изображать из себя коллекторов, пытаясь выбить в свою пользу из меня моральный или гражданский долг. Это некрасиво выглядит и должен я его не вам. Держи! — подойдя к Ельцову, я сунул ему в руки полулитровую пластиковую бутылку из под колы. Это живая вода, будем считать, твоя плата за информацию. Все, счастливого пути, дядя…

На следующий день Ельцов не сел. Потому что кое-что полезное в его ксерокопиях конторских бумаг я нашел, а значит, не все они были липой. На одном из набросков я узнал линию побережья Хозяйки на севере — карта земель Верлесы в наших смартфонах наемников была вполне доступна, пока мы находились в мире Системы, и я мог сравнить очертания берегов в смартфоне и на бумаге, которые совпадали с очень большой долей вероятности. Набросок карты, датирующийся, судя по короткой пояснительной записке аж тысяча девятьсот двадцатым годом, кроме линии побережья «белой Хозяйки» содержал и небольшой архипелаг из трех островков в море, километрах в тридцати или чуть больше от берега. Один остров покрупнее, два совсем небольших. И отмечены они были как владение Хозяина Невеля. Вот собственно и все, но и эта информация наталкивала на определенные размышления.

Но визитом Ельцова события этой недели к сожалению не исчерпались. В субботу, когда наша группа неторопливо собиралась отправиться завтра в полном составе обратно в Локус, мне неожиданно позвонила Таня. По моему старому номеру и с обычного мобильника. Когда на смартфоне наемника высветился знакомый номер, я аж вздрогнул и чуть не подпрыгнул на месте. Почему-то я был уверен, что уж сейчас между нами все точно кончено. Зачем может звонить бывшая, а? Объявить войну? Сделать еще одно предложение, вроде перехода к Орнсу? Однако же не брать трубку было бы глупо.

— Здорово, Танюха! — как можно бодрее сказал я, нажав клавишу приема, спешно выйдя в другую комнату и плотно закрыв за собой дверь. — Какими судьбами, как живешь?

— И тебе не хворать Саша, — голос Тани в телефоне был весел. — Как дела? Тебя случаем после войны к Хей в имущество не записали?

— Типун тебе на язык, Танечка, — чуть не подавился я. — У меня все замечательно. Лучше чем у некоторых.

— А…понятно. А то что-то тебя не видно. Магичку твою с посохом мои ребята у границы видели, колдует что-то у рубежей, деревья странные по периметру выращивает. А о тебе ни слуху, ни духу. Я же беспокоюсь… вдруг, думаю, зря спасала Сашку. Как был идиотом так и остался, попал чужими интригами и Хозяйским произволом в имущество. Думаю, надо позвонить, спросить, может помочь чем…

— Дорогая, — хохотнул я, — не стоит беспокоиться. Судя по всему у тебя тоже дела неплохо. До Корректора у Орнса дослужилась или пока никак?

— Дослужилась, — неожиданно серьезно ответила Таня. — Я теперь лицо, можно сказать, официальное. Но звоню по старой дружбе.

— Ага, так я и поверил…

— Давай без «ага», Славин, — голос Тани стал строг и сосредоточен и я сразу понял, что шутки кончились. — Слушай меня внимательно. Значит так…в ближайшие дни, может быть уже сегодня или завтра, против Верлесы начнется масштабная прямая агрессия. Информация не стопроцентная, но близка к ней. По этому поводу Хозяин Орнс неофициально хочет заявить следующее: он к на нападению на Верлесу и ее союзников не причастен. Принимать участия в боевых действиях, а так же поддерживать ваших врагов Орнс не будет и пока Верлеса жива, его наемники не пересекут ее границы. И другим их пересечь через свои земли не дадут. Мы в нейтралитете, удара в спину можете не опасаться.

— Стоп, Таня, — я почувствовал, как у меня разом вспотела спина. — Кто нападет, какие Хозяева? Когда, с каких направлений? Давай конкретику!

— Я сказала все что могла, Саша, — ответила бывшая. — Извини, сообщить большего не имею права. Надеюсь, ты воспользуешься предупреждением и снова выкрутишься. Удачи, дорогой!

Связь прервалась, оставив меня стоять столбом со смартфоном в руке посередине комнаты. Впрочем, длилось это недолго.

— Тревога! — заорал я во все горло, врываясь в Димкину комнату. — Срочно все уходим в Локус. Двадцать минут на сборы. Надя!

— Слышу! — моя подруга уже выскочила из гостиной. — Сейчас соберемся Саша! Но что случилось?

— Позже, — отмахнулся я. — На месте объясню. Антон с Юлькой здесь?

— Во дворе с Костиком, груз в лодку укладывают, — отозвался Димка, выключая компьютер с игрушкой и доставая из ящика стола пистолет. — Ельцов что ли с конторой шалит?

— Нет. Боюсь у нас проблемы посерьезнее. Барахло, которое быстро не погрузить, бросаем здесь. Давайте в темпе!

Едва борт лодки коснулся причала, я первым выскочил на его доски и быстрым шагом пошел к терему. От бега удержался, некстати вспомнив анекдот про бегающих генералов — не стоит так торопиться у всех на глазах. Надо сказать, моя команда действовала слаженно — Димка опередил меня и когда я входил в дом, то услышал по лязганью замков, как он открывает в подвале тяжелую дверь арсенала. Надя первым делом вооружилась своей «кармой», Антон с Юлей привязали лодку и начали переносить рюкзаки, мешки и коробки в распахнутые Костиком ворота.

Верлеса не заставила себя долго ждать. Как только я остался один у экрана в комнате с «волшебной печкой» и послал вызов, коснувшись изображения ладони на экране, тут же сгустился привычный синий туман, и в нем постепенно проступило изображение Хозяйки. Как и в прошлый раз, она была одета по военному, в некое подобие генеральского мундира.

— Ты вовремя Саша. Очень вовремя, — поприветствовала она меня кивком головы. — Только что хотела сама послать тебе вызов. У нас недавно возникли проблемы.

— Госпожа, на нас напали? — быстро спросил я, то, что меня волновало больше всего.

— Напали? — чуть склонила голову набок Верлеса. — Да, ты прав, произошло нападение. Но не на нас, а на наших союзников. Два часа назад пришло системное сообщение, что наемники Кернса пересекли границу Полессы. Сестре официально объявлена война, Кернс даже не побоялся получить статус агрессора.

— Ясно, — выдохнул я. — Жесть… А у нее один Петрович и пара зеленых новичков. Кернс же наверняка выступил значительными силами, после последней трепки он по мелочам размениваться не станет. Конец Кощею, не сдюжит он даже со своей коброй — переростком. Нет у Моти ни единого шанса. Наши границы никто из вражеских наемников не пересекал?

— Нет, — слегка удивилась Верлеса. — А должны были?

— Была такая информация, — не стал запираться я. — Но раз так… Госпожа, я полагаю, мы не можем бросить союзника в беде. Мне нужен час на сборы и я выступлю со своими людьми в поход на соединение с Петровичем. Будем отбиваться вместе.

— Нет, — снова отрезала Хозяйка. Вы остаетесь здесь. Готовьтесь к бою, покидать мои земли и делать переходы в другие миры временно запрещаю.

— Но так нельзя! — вскинулся я. — Госпожа Верлеса, надо помочь Кощею.

— Надо, я с этим не спорю, — вздохнула Хозяйка. — Но займешься этим делом не ты. Хей Смирнова уже получила приказ взять пятерых своих лучших бойцов и отправиться к Полессе на выручку.

— Да она же у Кощея на болотах не бывала! — тут же возразил я. — Хей не Корректор, а обычный маг, боевого опыта у ее людей меньше чем у моих бойцов, местности японка не знает. Вместо ее группы должен идти я! Их же все равно перебьют вместе с Мотей и Полессой. А потом все равно придут к нам. Дайте приказ выступать, госпожа! Пожалуйста!

— Ты думаешь, без тебя не обойдутся?! — Верлеса начала потихоньку закипать. — Не держи других людей за дураков и слабаков. О Хей ты подумал, о Петровиче подумал, а обо мне, своей Хозяйке нет? Обо мне ты не подумал, Саша, так?! — всерьез разгневалась Хозяйка. — Хочешь оставить меня одну, без наемников и защиты, а сам убежать к своим друзьям на выручку? После всего, что я для тебя сделала? А если на меня завтра нападут вражеские наемники, кто меня защищать будет? Предлагаешь мне одной остаться, ждать пока убьют? Нет уж. Ты мой единственный Корректор, поэтому ты и твои бойцы остаются здесь, оборонять Терминал, в случае вражеской агрессии. Это приказ! Если придется, возьмешь под свою команду двух оставленных в терминале лесников. Все, конец связи! — Хозяйка от злости топнула сапожком и отключила экран.