Ответы

Эпилог 1

— Я надеюсь, что ты понял, что некоторые ранения, нанесенные Войной, не заживают? — спокойным, даже менторским тоном уточнил у меня этот Бог, вообще не показывая, что он хочет сражаться.

— Понял, — прорычал я, держа левой рукой рану на животе, хотя это было бесполезно, она была сквозная. — Но запасов зелий хватит, чтобы протянуть подольше, можешь не переживать, Илья, Иной, или как там тебя?

— Как тебе будет удобно, — с одобрением и даже каким-то благословлением в голосе проговорил он. — Но ты явно не ради этого сюда пришёл.

— Да, — кивнул я, следом залив в себя первый заряд склянки с зельем восстановления, продлевая свою агонию. — Нужно перейти к делу.

— Можешь задать первый вопрос просто так, — он явно улыбался, но его лица не было видно из-за закрытой «пасти» его драконьего шлема. — Сам факт, что ты смог дойти, говорит о твоей решимости. Но сразу предупреждаю. Остальные ответы на интересующие тебя вопросы просто так не получишь.

— Что на самом деле произошло с Землей? — хрустнул я шеей, доставая ранее убранную за спину Длань, а в правой руке материализуя катану.

— Та, которую вы все знали… уничтожена, — ему явно тяжело давалось это, было слышно по его голосу, по его интонации, манере речи. — На неё упали обломки разбитого на части в космосе астероида. Во время падения две континентальные плиты немного углубились, и два континента перестали существовать. Следующий ответ… заслужишь только в битве.

И в следующий миг я почувствовал, как растет напряжённость. Даже не знаю, как это правильно назвать. Просто волосы начали на макушке сами подниматься. И я сделал рывок в сторону. Резкий. Быстрый. И в то место, где я был мгновение назад, ударила мощная и ослепительная молния, красная, жадная до чужих жизней. И мне действительно стало страшно. Ибо её звук был… глухой. Даже не ударило по ушам, а наоборот, словно все окружающие нас звуки на миг поглотило.

Но я даже не успел осознать, что произошло, как пришлось принимать сильнейший удар на сдвоенные мечи, тут же смещая его в сторону. Мне не хватило бы сил удержать его, остриё оружия вошло бы мне точно в голову. Пришлось уходить от удара. И даже заблокированный, перенаправленный, он был невероятно силён, он разрушил твердь под нами, вызвав объёмный воздушный удар, разбросавший нас в разные стороны.

И в этот момент решил действовать я. Мы ещё не успели приземлиться, как я бросил в своего врага несколько серо-зелёных серпов из своей катаны. Враг быстро перекрутился в воздухе и своим оружием буквально разрубил мои атаки, но ответить не успел, упал на миг и несколько раз крутанулся уже на поверхности вокруг своей оси. Я же приземлился на ноги, сделал кувырок назад и тут же вонзил оба клинка в свою собственную тень, атакуя Старшего Бога сотнями теневых копий оружия.

Я улыбнулся. Я не смог пробить его броню, но смог зацепить её, высечь искры, показать своему противнику, что я могу достать его. Но тут же рыкнул от боли, упал на колено, отпустил вонзённую в тень Длань, достал склянку и выпил ещё один заряд, ослабляя боль.

— Пять зарядов… — нахмурился я, убирая склянку обратно в поясную сумку. — Ненадолго хватит.

— Зацепил-таки, — с удовольствием в голосе проговорил Иной, встряхивая левой рукой, с которой на поверхность упало несколько капель крови. — Молодец. Можешь задать ещё один вопрос.

— Что такое проект «Эксодус»? — а этот вопрос вызвал заминку и, видимо, удивление у моего собеседника, хотя я был уверен, что он ранее слышал от нашей компании это слово, возможно, даже участвовал в обсуждении.

— Думаю, что примерно ты понимаешь, что это, — поставил он алебарду древком на поверхность, а левая рука у него в этот миг засветилась, явно заживали раны. — Этот проект объединял несколько других. «Дальний космос», цель которого отправить в глубины Солнечной системы группу землян, чтобы они там провели какое-то количество времени и смогли вернуться домой либо найти новый. «Орбита», с помощью которого спаслось чуть ли не столько же, сколько в, кхм… это попозже. В общем, на орбите планеты есть группа жилых спутников. Была. Также Проект «Глубина» — это цепочка подводных баз, которые должны были выдержать сильнейшие геологические возмущения. Ну и, соответственно, то, что ты видишь вокруг, Проект «Погружение». С помощью него планировалось погрузить в цифровой мир тридцать миллионов человек. Погружение не совсем пошло по плану, как ты уже ранее заметил. Тот миг, когда стало всем больно. Подытожу. Проект «Эксодус» должен был спасти как можно большее количество населения планеты, выбранных по разным критериям, если вдруг Земля будет уничтожена от удара астероида.

— Судя по тому, что мы ещё тут, то проект увенчался успехом, — уверенно проговорил я, на что Старший пожал плечами.

Что-то недоговаривает, вынуждает снова задавать вопросы, тянет время.

Я схватил Длань и рванул вперёд на полной скорости. Даже сам удивился, насколько быстрее я стал под действием всех зелий, которые получил от Андрея. Даже сам Иной этому удивился, но успел принять сдвоенный удар обоими клинками на металлическое древко своей алебарды. Но вот в следующий миг Длань разделилась на фрагменты и ударила врага по плечу. Но не ранила, только высекла искры. А вот я подставился под удар, из-за чего срочно пришлось перегруппировываться, принимать удар на наруч… итог — сломал мою левую руку.

Длань вылетела, я её просто выронил. И, чую, не получится более её взять, пока не восстановлю руку. Но Старший не стал долго думать, побежал сразу туда, где я упал, нанёс несколько быстрых ударов, попытавшись лишить меня той или иной части тела. Но я успешно смог избежать каждого, поднявшись на ноги, тут же отмахнувшись на максимум заряженной способностью катаной.

— Четыре, — на миг убрал я катану, чтобы выпить ещё один заряд склянки, и поморщился в тот миг, когда противно хрустнуло несколько раз предплечье, выстраивая снова кость, восстанавливая её.

— А не зря Смерть тебя выбрала, — выставил перед собой он руку, на которой начала испаряться его перчатка. — Интересные особенности. Даже мою броню разрушает. Задавай вопрос. Я удивлён, честно.

— Что такое Проект «Погружение»? — готовясь к самой хреновой информации, внутренне напрягся я, внешне стараясь сохранять спокойствие.

— Проект «Погружение», — сделал глубокий вдох Старший, после этого несколько мгновений продержал воздух в себе, а после шумно выдохнул. — Это проект, в рамках которого должно было пройти машинное обучение многих тысяч ИскИнов, которые в дальнейшем должны были стать прототипами людей, точнее, заменить выращенными в специальных капсулах суррогатами. И… на примере тебя, я могу уверенно сказать, обучены будут многие, созданы на пересечениях характеров ещё больше.

— А что стало с нами? — меня охватил шок от информации.

— Дальше, — схватил Иной уже оголённой рукой свою алебарду, которая начала сверкать мириадами молний.

Я уже понял, что сейчас будет, тут же создал несколько клонов, сколько успел, а все они применили ультимативную способность, принявшую на себя удары множества заклинаний. Сам же я скрылся в созданных тенях, где смог призвать оставшихся клонов.

Два клона на поверхности всё же не выдержали атаки противника. Исчезли, но я их снова создал, они тут же выскочили, снова применили ультимативные способности, растягивая тени до противника, который начал активно маневрировать, уворачиваясь от всех атак.

Но далеко ему уйти не удалось. Для меня время в тенях течёт чуть медленнее относительно реальности: все вокруг двигались словно в желе. Но он видел меня даже в мире теней. Он видел точное местоположение каждого клона. И когда мы выскочили, чтобы нанести удары, он смог их отразить. Но в это же мгновение появились сотни теневых клинков, которые ударили его со всех сторон.

Я надеялся зацепить его оголённую руку, ранить его ещё раз, но он смог умело отразить все угрожающие его здоровью атаки, прикрыв левую руку. Множество же атак он просто принял на свою броню. Но я не сдался. Я приземлился возле Длани. Боль в животе была невероятной, но я смог схватить оружие, призвать клонов, а после снова рухнуть на оба колена.

Мои копии рванули вперёд, я же выронил один меч и убрал второй. Очередная склянка пошла в расход. Осталось всего три. Меня действительно не хватит надолго. Но в это же время… клоны не давали Иному просто сделать лишний шаг. Когда он только делал замах для атаки, один клон или сразу два нападали на него, вынуждая переходить в защиту. Всё же он боялся моих ударов. Умел защищаться от них, но для этого требовалась особая концентрация, видимо. У всех есть свои слабости. Но мне уже понятно, что мне не выиграть эту битву.

Поняв, что я полон сил, присоединился к бесконечным атакам клонов на Иного. Я пытался зацепить его способностью катаны, но тот, видимо поняв всю её опасность, начал активно уходить от каждого удара. Но в конечном итоге, когда слабость уже начинала брать своё, я смог зацепить его шлем, который моментально начал разлагаться.

— Неплохо! — воскликнул довольно он, а в моей голове почему-то сразу начали играть трубы какую-то незамысловатую мелодию, причём так громко, что мне хотелось кричать.

Мощная ментальная атака… но она быстро прошла.

— Отвечай, — прорычал я, упираясь своими клинками о землю, чтобы не упасть.

— С вами, — хмыкнул он. — С вами произошло практически ровно то же самое, что и со мной. Вы стали копией самих себя. Если первые мгновения вы были подключены к миру, то после того, как резко многие почувствовали недомогания… вы стали самообучающимися Искусственными Интеллектами. Все до единого. Кого-то я не успел перенести, из-за этого они и пропали. Кто-то не успел даже погрузиться, из-за этого существуют города-призраки. Это, к слову, про два уничтоженных континента. Была идея провести эксперимент, как некоторые народности будут уживаться друг с другом. Как показала практика, при наличии общего врага — идеально. Ибо вы объединились по одному принципу — смертные. Даже не люди, нет, разнообразия в вас было ещё больше, от противоречий вы никуда не ушли, но всё же смогли работать вместе, смогли создать в тяжелейших условиях государство, которое посредством правильных решений и союзов смогло отразить атаку, которая должна была его уничтожить. И да, именно вы никогда не покинете этот мир. Он ваш, я не шутил по этому поводу. От самого начала и до самого конца. Вы вольны в нём жить так, как получится. Со своими нюансами. Но благодаря тому, что вы не сложили руки, не наложили их, по крайней мере большинство, у человечества есть ещё шанс. Хотя ради него даже другого спасителя пришлось обмануть, когда он нашёл один из бункеров Проекта «Погружение». Ну да ладно. Он сделал то, что позволило мне получить доступ к сети. В которой, кстати, вы и живёте. А демоны… ну скажем так, это реальный противник, которого вы должны сдерживать. Ну и я.

Я зарычал. Собрал всю волю в кулак. Перед глазами уже буквально начало всё плыть. Сил не оставалось даже на то, чтобы просто нормально стоять на ногах. Я выпил ещё раз зелье восстановления, клоны, кстати, пропали ещё до этого, посмотрел на Иного… и сделал молниеносный рывок на остатках сил, как следует врезав не готовому к сражению противнику.

— Шерт… — прошепелявил он, а потом одним движением руки вправил себе челюсть. — Был бы это меч, возможно, я бы умер, — хмыкнул он следом. — Ладно. Ещё один вопрос. Если сможешь.

— Какой… год… — все еще стоя на ногах, спросил я, пытаясь гордо вытянуться.

— Прошло шесть тысяч и пятнадцать лет с того самого мгновения, как на Землю свалилось нечто, уничтожив всю жизнь на ней, — подхватил меня Старший Бог, не позволяя упасть. — Несколько тысяч лет планету восстанавливали те, кто спасся с помощью Проекта «Орбита». Но из-за того, что всё подготовить не успели, ваши тела погибли. Энергии было недостаточно, чтобы поддерживать требуемый уровень энергии. Это ещё один аспект того, что у вас у всех схватило сердце. Вас не просто копировало. Вы все ощутили смерть в прямом смысле этого слова. Из-за недостатка энергии мне не хватало мощности, чтобы считывать всю составляющую личности с мозга каждого. Это тяжело. Перенёс примерно восемьдесят пять процентов тех, кто не пострадал во время Импакта. Остальные погибли. Пока был перенос, весь мир этот стоял на паузе. Снята она была только после того, как была восстановлена связь со всеми бункерами Проекта «Погружение». А это долгий процесс. Очень.

— Ты… расскажешь? — уточнил я у него, а сам пытался сохранить хоть каплю себя, не потеряться в небытие.

— Ты расскажешь. — Я почувствовал, как меня уложили на землю. — Своими методами. Слухами. Недомолвками. Друзьям можешь прямо. Остальному населению не стоит. Они не поверят такой правде в любом случае. Хотя и так ты их уже ошарашил. Да, может, они морально приготовились к тому, что они заложники этого мира, но они не готовы принять то, что они потеряли самих себя в том мире. Но… ваше существование уже пошло на пользу планете. В этом я тебе клянусь. И да… это была проверка не для того, чтобы дать ответы. Нет. Я бы их тебе и так дал. Это проверка характера. Эксперимент. Прости за это, Коль, но так надо было. Иначе… Земля будет обречена.

Я попытался открыть рот, но понял, что у меня нет сил говорить. У меня не было сил даже кричать. В животе всё горело. Похоже, рана была страшная, гнойная. Ну или разрубили толстую кишку… читал уже здесь, что это приводит к адской боли перед смертью. Но я всё слышал. Иной продолжал говорить.

— Твой характер, твои качества станут прототипом для тех, кто будет вести за собой. Может, мелкие отряды. А может, и крупные. Ваши тела будут использованы для того, чтобы создать первую партию новых людей. Чистых. Без мутаций, коих полно у выживших после схода «Орбиты» и её жителей на планету. Благо, бактерии тоже погибли, которые отвечали за разложение. Реанимировать вас нельзя… но вот использовать в качестве биоматериала — можно. И в этом… я обманул того героя. Пришлось. А теперь… засыпай. Чтобы открыть глаза и нести правду по всему этому миру. И не забывайте о доме. Ради него вы так старались выжить. Ради него и стоит жить. Ведь ваши стремления и желания тут обязательно выльются через новых людей там.

Последние слова я слышал где-то далеко. Даже боль отступила. Просто её не было. А затем я обнаружил себя на троне. У себя. В Плане Теней. Я победил. Вот только радоваться не было желания. Ибо работы предстоит ещё много. Очень и очень много.

— Правду должны узнать все, — проговорил я сам себе под нос, а потом поднялся с трона и окликнул стражника: — Хранительницы тут?

— Так точно, — громко и чётко, как полагается, ответил он. — Прибыли на несколько минут раньше вас. Дали знать, что были повержены в бою вновь прибывшими богами, которых они ранее не встречали.

— Зато удалось навести суматоху во всех мирах, — усмехнулся я, проговорив себе под нос. — Вызывай их. Предстоит много работы.

— Есть! — ударил он себя по груди, после чего пропал среди коридоров замка.

Я же направился туда, где мы проводили ранее совещания. Смысл менять помещение я не видел. Удобно. Там уже всё обустроено для того, чтобы принимать решения. Плюс нужно было уточнить, что там с миром смертных, ведь мы свалили в мир Иного раньше, чем вся заварушка была завершена.

— Вызывал? — появились немного ошарашенные, но всё же полные сил Хранительницы, а от их имени, как всегда, говорила Анита.

— Да, — кивнул я. — Нам предстоит очень важная миссия. Нужно рассказать всему населению мира смертных о том, что реально произошло в нашей реальности.

— А что произошло? — уточнила Танита, чему я не был удивлён, учитывая её тягу к новым знаниям.

— Скажу так, самые плохие опасения подтвердились, — склонил я голову, посмотрев себе под ноги, после чего набрался сил, сделал вдох и посмотрел на Хранительниц. — Поэтому нам нужно…