Отверженный. Тёмная сторона частицы

Глава 3

Звёздная система Диониса, планета Эбису, город Куртас, Курнайская республика.

В космосе тяжело следить за временем, особенно когда ты находишься в окружении металлической обшивки грузового отсека корабля. Несколько смотровых окон, в которых видны лишь следы разрыва сверхсветового пространства, различные индикаторы и экраны внутреннего оборудования — интерьер не блещет ни убранством, ни разнообразием.

Нам с Хогасом выделили место для ночлега — где упал, там и спишь. По-военному, ничего не скажешь! Мы — такой же груз, как и тот, что они везут для очередного заказчика.

— Эй, в отсеке! — раздался голос командира корабля по внутренней связи. — Входим в сектор Эбису. Скоро начнем снижаться.

— Не нравится он мне, — сказал я Хогасу.

— Обыкновенный дальнобойщик. Таких сейчас много. На Эбису публика еще колоритнее.

— Ты уверен, что он не догадывается, кто мы?

— Ему плевать. Для него все измеряется в койнах. В том числе и молчание.

Корабль вышел из сверхсветового пространства и начал резко менять курс. Видимо, в районе Эбису была область астероидов и космического мусора. Корпус вибрировал от гула маневровых двигателей и стабилизаторов. Шумоизоляция на этом корыте никакая.

Наконец мы преодолели скопление космических булыжников. Корабль ушел с орбиты, заложив большой угол крена, и включил орбитальные ускорители для преодоления плотных слоев атмосферы.

И как он еще не развалился? В отсеке все ходило ходуном, обшивка стонала под напором воздушных масс и казалось, что катастрофа не за горами. Но и тут этот «старичок» выдержал.

— Полюбуйтесь видами Куртаса! — весело проинформировал командир.

Никакой другой пейзаж не производит большего впечатления, чем этот огромный остров, буквально парящий в облаках. Зрелище, способное повергнуть любого в благоговейный трепет от осознания собственной ничтожности.

Город Куртас — огромный мегаполис, столица Курнайской республики. Он находится на высокогорном плато величественных гор Фило. Высота над уровнем моря планеты около шести тысяч метров, так что воздух тут довольно разряжен. От того здесь тяжело дышать, если ты не курнаец конечно. Для меня Хогас приготовил несколько спиро-инъекций, которые позволят комфортно себя чувствовать на такой высоте.

Реки, берущие свое начало в заснеженном высокогорье, разрезают Куртас на районы, подобно границам государств на карте. А на южной окраине они образуют бесчисленные водопады, сбрасывая воду в море.

Через редкие просветы в пелене облаков можно разглядеть водную гладь тёплого моря под названием Албахр. Песчаные пляжи соседствуют с непроходимыми джунглями, полными местной флорой и фауной. Однако, вся эта красота обманчива. Добыча аурония — ценнейшего металла, по прочности практически не уступающего аргетану, приводит к выбросу токсинов. Сам город защищён от вредных газов, но всю остальную поверхность планеты покрывает сизая дымка непригодная для дыхания курнайцев. Чего не скажешь о представителях животного и растительного мира — они приспособились к этому явлению.

Раньше Курнайская республика была мощнейшей в галактике. Ее делегат в Главном Совете Галактической Федерации имел право вето, а сильнейшие армия и флот не имели аналогов.

— Хогас, а зачем вообще Федерации понадобилось вмешиваться? Неужели они вновь соскучились по жесткой руке твоего народа? — спросил я.

Судя по снижению уровня вибрации, корабль перешел в горизонтальный полет, и экипаж на верхних палубах занялся делом, готовясь к посадке. Вскоре в иллюминаторе показалась окраина Куртаса.

— Фред, я такой же солдат, как и ты. Выполняю свой долг как умею. А политические игры давай оставим в стороне.

— Только ты забыл, что всё в этой Галактике связано с подобными мероприятиями. В политической игре есть много фигур, но мы с тобой далеко не самые важные.

Хогас ничего не ответил. Он встал со своего места и направился к иллюминатору.

— Заходим на посадку, — прозвучал голос командира.

Ход корабля замедлился ещё сильнее. Тормозные щитки, находившиеся под фюзеляжем, встали в посадочное положение, шасси плавно выпустились. Касание.

Через минуту грузовая рампа открылась, и мы вышли наружу. Без всяких слов напутствия и благодарности. Они здесь ни к чему. Как только мы отошли от корабля на несколько метров, рампа закрылась и огромная посудина, подняв столб пыли, исчезла в белой вате облаков.

Не сразу я смог дышать курнайским разряженным воздухом! Пару минут меня терзал жуткий кашель, пока молекулы спиро-инъекции, вколотой мне на борту, активизировались. Но вскоре я вдохнул полной грудью и не почувствовал разницы между воздухом Пратареи и Эбису.

Палящее солнце, сухой и слабый ветер, редкая и чахлая растительность. Поразительный контраст. Вся планета — тропический рай, а здесь, на парящем над планетой материке — выжженная степь.

Хогас жестом показал направление нашего пути. Каждый мой шаг поднимал в воздух облака пыли. Ноги ощущали под собой подозрительно ровную и твердую поверхность. Я остановился и нагнулся к земле.

— Что случилось? — спросил Хогас.

Смахнув слой мелкого песка, я обнаружил под собой какую-то бетонную площадку.

— Это что, дорога?

— Почти. Старая взлетно-посадочная полоса, четырнадцать километров в длину и двести метров в ширину, — ответил Хогас.

— Откуда знаешь?

— Добро пожаловать в Гартус — бывшая передовая база воздушно-космических сил ОСФ. Почти пятьдесят лет не функционирует.

Я выпрямился и осмотрелся. Воображение нарисовало картину этого военного объекта в прошлом.

Мне представились многочисленные взлеты и посадки. Вращающиеся локаторы и станции слежения. Высокие и мощные обвалова́ния и ангары для хранения и обслуживания кораблей. Перемещающиеся по стоянке, словно муравьи, техника и инженера. Различные виды транспорта и группы обеспечения осуществляют подготовку к повторному вылету.

Недалеко от полосы над всем летным полем возвышается центр управления полетами, похожий на огромный аквариум на постаменте. А за ним вереница строений различного назначения.

Теперь полоса скрыта под слоем пыли и в некоторых местах образовались ямы. Ангары, склады и центр управления полетами разрушены практически до основания. Только стоянка используется по назначению — на ней несколько десятков единиц космической техники разных поколений. Ржавых и искореженных временем. Они доживают свой век в этом чистилище. Земля здесь пропитана остатками ядовитых и радиоактивных жидкостей, которые вытекали из систем и агрегатов космических судов многие годы.

Это место, как памятник безответственности разумных существ. Причем как халатности по отношению к природе, так и собственным достижениям научно-технического прогресса.

Неожиданно выскочил какой-то неизвестный мне зверь желто-белого окраса, чем-то похожий на собаку. Этот представитель местной фауны уставился на нас своими желтыми глазами. В вытянутой зубастой пасти он держал небольшой кусок плоти, истекающий синей жижей. Через мгновение зверь махнул длинным хвостом с несколькими шипами на конце, сорвался с места и исчез в груде искореженного металла.

— Что за тварь? — спросил я, когда мы продолжили движение.

— Жесет — местная вариация земных гиен, — буднично ответил Хогас.

— Ужасное создание. Куда нам дальше?

Мы направились к величественным строениям города, затянутому пыльной завесой.

— Сейчас кое-что покажу.

Хогас выставил вперед левую руку, на которой был закреплен небольшой прибор — «Мирада», боевой тактический монитор.

— Очень хорошая штука. У всех Стражей такие?

— Контора веников не вяжет, ты же знаешь. Прошлый у меня отняли. Не помню, правда, как, — усмехнулся Хогас.

— Откуда ты понабрался таких выражений?

Вместо ответа Страж дважды нажал на дисплей устройства и высветил перед нами в воздухе карту-схему Куртаса, где было обозначено наше местоположение.

— Нас высадили подальше от города. Необходимо добраться до надежного места и там составить план действий, — он указал на точку в паре десятков километров от нас. — Там расположена конспиративная квартира. Постарайся не привлекать внимания. Ты человек. Могут просто прикончить на улице из-за твоего происхождения. В Куртасе вообще любой цвет кожи, кроме белого, воспринимается как оскорбление.

— Апартеид какой-то! — воскликнул я. — Не думал, что тут всё так плохо.

— Нет, здесь не плохо. Здесь ещё хуже. Но скоро ты и сам всё увидишь.

Старого здания контрольно-пропускного пункта, ставшего укрытием для нескольких жесетов, достигли только через час. Сразу за ним начиналась дорога, занесённая степной пылью. Мы двинулись по ней, пока не добрели до остановки общественного транспорта.

Вскоре прибыл и пассажирский челнок, похожий на древние автобусы, только перемещается он за счет «экранного эффекта». На вид эта жестянка была старовата для перевозок и более походила на роль экспоната с заброшенной базы.

Особое отношение к людской расе я ощутил при входе в челнок. За проезд с меня взяли больше, чем с Хогаса, а также запретили дотрагиваться запястьем до сканера, который считывал мои данные с персонального чипа и снимал койны с моего счета. Если курнайцы сидели в мягких креслах, пусть и обшарпанных, то мне указали на металлическую скамью в конце салона на первом уровне челнока. Многие из пассажиров смотрели на меня даже не пренебрежительно, а с ненавистью, брезгливостью и омерзением. Надпись над скамьей «Места для людей и животных» лишь подтверждала взгляды курнайцев.

Хогас сел недалеко от меня. Ему нужно было держать дистанцию.

«Мы в силах сделать Курнайскую республику великой снова! Долой иноземцев!» — звучал лозунг из медиа монитора, который высветился на панорамном окне челнока.

Ролик оппозиционной партии. Мелькали кадры демонстраций и различных видео с избиением людей.

«Сколько можно терпеть этих тварей на святой земле курнайцев! Куда смотрит правительство? Меры должны быть радикальными. Мы пятьдесят лет держим этот сброд, как дешевую рабочую силу. Наши деды и отцы лишились работы из-за людей. Хватит! Пришло время для очищения!»

На весь экран высветилась фотография курнайца с подписью: «Уило Бриз! Изменим мир!»

Дальше началось очередное шоу, в котором обсуждались житейские проблемы отдельно взятой семьи — измена, развод и все что с этим связано.

Челнок вез нас в район под названием Охо — пригород большого мегаполиса. По пути видели стройные линии домов и магазинов вдоль дорог, несколько ферм, различные мастерские и станции обслуживания. В воздухе перемещались почтовые и грузовые квадродроны и флайтеры.

Мы въехали на многоуровневую развязку. Скорость возросла в несколько раз. Чем дальше, тем внушительнее становились постройки, а движение — плотнее. Стройные линии промышленных зданий сменились высокими старыми многоэтажками, которые вполне могли претендовать на статус аварийных.

Плотность движения на эстакадах и в воздухе всё увеличивалась. Многоэтажки уступили место более современным застройкам — мега-кварталам. Так их называли на Земле еще до моего рождения.

Челнок начал замедлять ход и вскоре остановился. Хогас жестом показал мне, что пора выходить. От платформы к входу в квартал вел длинный переход, петляющий между уровнями проезжих частей. Мы вышли и сразу оказались внутри громадного муравейника.

Встречный поток жителей не позволял нам активно продвигаться вперед. Будто спринтеры на дорожке, они стремились к конечной цели — быстрее прыгнуть в уходящий челнок.

— Свалил отсюда! — озлоблено крикнул мне какой-то курнаец в рабочем комбинезоне.

Он, буквально, влетел в челнок, отпихнув меня.

— Хоть бы успеть на раздачу дополнительных нарядов. Говорят, что за них двойной оклад дают, — сказал другой курнаец с бургером в руке.

На вид он весил килограмм сто тридцать и ему явно было тяжело передвигаться. С таким слоем жира не мешало бы похудеть!

Огромное скопление представителей трудового класса, проживающих в таких кварталах, торопились на работу в надежде получить за свой труд несколько койнов на пропитание.

Под нами был слышен свист уходящего от платформы куда более быстрого средства передвижения — монорельса. Длинные составы уносили в центр города своих пассажиров. Я будто снова оказался в лондонском метро!

«Жизнь становится лучше с первым глотком Б-2!» — звучал в переходе один из рекламных слоганов про вариацию земной газировки.

— Где работают местные жители?

— Добывают полезные ископаемые — ауроний, уран, титан, никель и так далее. Это основной источник дохода республики. В двух словах: страна шахтеров. Жизнь курнайцев сложна, работы в городе мало. На шахтах можно получать в разы больше.

Именно в этот момент курнаец проходивший мимо, сунул мне буклет с видео роликом, рекламирующим работу на шахтах в новых землях.

«Ничего так предложение!», — подумал я.

Со всех сторон слышались разговоры на различные житейские темы. Парочка молодых девушек-курнаек, одетых по последней моде, обсуждала музыкальные новинки. Престарелый курнаец, зацепивший меня плечом, скривил лицо: не понравилось, что на его пути оказался человек. У стены несколько попрошаек молили скинуть койнов на их личный чип. А некоторые подозрительные типы и вовсе предлагали его купить.

Идентификационный чип встраивается каждому жителю галактики. Он хранит всю информацию о пользователе, при этом надежно защищен от взлома и передачи данных. На нем можно держать свои документы и номера счетов. А зачисление и оплату койнами производят сканированием кода на твоем запястье. На черном рынке на эти устройства большой спрос, поскольку с чужим чипом проще перемещаться по галактике, оставаясь незамеченным.

— Ходовая вещь, — сказал Хогас, указывая на бедолагу, продающего свой личный чип.

Речь курнайцев я понимал с помощью лингводатчика, вживленного мне в заднюю ушную мышцу еще во время учебы в академии. Этот прибор помогает общаться на нескольких сотнях языков и диалектов галактики.

Мы продрались через массу бегущих тел и оказались перед входом в жилой квартал. Охранники, стоявшие у турникетов с рентген-панелями, делились впечатлениями от недавних пьянок в местных барах. Пройдя через контроль, поймал на себе их пристальные взгляды.

— Не смотри в их сторону. Здесь всем плевать на оружие. Если человек кому-то не понравится, он может уехать в трудовую резервацию, — тихо проговорил Хогас, намекая на то, чтобы не переживал за свой пистолет в кобуре.

«Не так посмотрел и на каторгу? Что за бред!», — подумал я.

Вскоре нашему взору открылся вид на огромное строение квадратной формы с гранями из монолитных жилых корпусов. Посмотрев по сторонам, я отметил довольно большое расстояние между мега-кварталами.

— Акланы, — сказал Хогас, указав на россыпь наспех сколоченных домов, скрытых за высоченным забором. — Их там бессчётное множество. Чем-то смахивают на фавелы в Южноамериканской республике. Бывал там?

— Приходилось, — ответил я. Парочка курнайцев, прошедших мимо, очень удивлённо посмотрела на меня. — Почему все так пялятся?

— Старайся помалкивать или говорить тихо, — ответил Хогас совершенно нейтрально. — Местные не очень любят, когда твои сородичи разговаривают.

«Геноцид! Просто крайней степени геноцид!», — мысленно возмутился я.

Снаружи стены гигантской бетонной коробки пестрели объемными и голографическими рекламными афишами. Несколько экранов показывали музыкальные ролики и лучшие моменты спортивных событий, а самый большой, над входом, транслировал очередные пропагандистские лозунги. «Вперед, в светлое будущее! Стабильность, трудолюбие, преданность!» — говорил один из политиков. Бегущая строка на экране представила его как главу правительства республики Жери Рамо.

Внутри куба — громадная площадь, в центре которой сломанные скамейки и вытоптанные цветочные клумбы. По периметру — множество небольших магазинов и закусочных. Исписанные стены напоминали авангардную картинную галерею. В воздухе витал затхлый запах сырости и вонь от разбросанного мусора, дополняя и без того безрадостный вид.

К небу устремлялись грани жилого комплекса высотою в несколько десятков этажей, именуемых плантами. Пространство до верхней кромки рассекали многочисленные переходы между ними.

В среднем, в одном таком квартале могло проживать до ста тысяч жителей. Квартирки маленькие — от пятнадцати до тридцати квадратных метров. Таков закон современного бытия: хочешь жить — умей ютиться.

Ко мне подбежал мальчик лет пяти от роду, в грязной рваной одежде. Малец был настолько юн, что кожа его смотрелась как-то неестественно. Он стал дергать меня за рукав, а на глазах его выступили слезы.

— Тебе чего, малец? — спросил я, но он не ответил, а лишь тихо всхлипнул.

В его глазах читались страх и безысходность. Как он вообще выжил? В этом мире, где нам, людям, явно не место.

Окинув взглядом площадь, я увидел истинное место человеческой расы в социальной структуре этой планеты. Одни подметали каменный пол, другие побирались по мусорным бакам. Кого-то просто избивали между магазинами, а проходящие полицейские демонстративно отворачивались. И все эти люди, которых жизнь на Эбису сломила и растоптала, просто безропотно молчали, признавая своё положение.

— Фред, идем. Нам нельзя светиться, — сказал Хогас, подойдя сзади.

У открытого скоростного лифта я обернулся, но парнишки уже и след простыл. Может, привиделось? На мой вопросительный взгляд, Хогас лишь пожал плечами и ответил:

— Жизнь идет своим чередом. Ей безразличны трагедии.

— А мне нет.

Войдя в лифт, Хогас выбрал семнадцатый плант на голографическом интерфейсе. Двери закрылись и кабина двинулась вверх.

Из дневника Ф.Э. Бланта:

Терпение отца лопнуло. Право наследовать престол он передал младшему брату Генри, а мне выделили небольшую квартиру в районе Оурвик Вэй с видом на Букингемский дворец. Теперь сижу, пью «чай» и смотрю на свой бывший дом.

И дядя мой — тот еще родственничек. Командир Королевской гвардии! Ха, и еще три раза ха! Одно название! Несмотря на просьбы взять меня на службу, ответил отказом. Правда, одну подачку я всё же получил. Он соизволил выдать рекомендации о зачислении меня в Высшую Военную Академию Нельсона. Будто собаке кость кинули! Но это лучше, чем ничего.

Мой сопливый братец даже и не думал пойти в армию. Я им докажу, что они не того выбрали. Я — будущий король!

***

«Дом, милый дом…

Смотрю я на тебя давно

Через открытое окно,

Чувствуя, что это дно»

И вновь я на Оурвик Вэй.

Сегодня окончил Академию. Нелегкие четыре года подготовки подошли к концу, и нас откомандировали к местам несения службы.

С отцом и братом уже давно не общаюсь. До сих пор не могу поверить, что меня оттолкнула собственная семья! Мама, правда, периодически выходит на связь.

Мой друг Хогас получил назначение в экспедиционный корпус армии Галактической Федерации. Эти ребята заняты тем, что открывают и исследуют новые миры. Работа в нем интересная и престижная.

Я попросился в САС — особое подразделение армии Британской империи и Армии Земной Федерации. Мама переживает и отговаривала идти туда. Но когда я слушал родителей?