Отверженный. Тёмная сторона частицы

Глава 1

Звездная система Дедал, планета Пратарея, центр слежения и ретрансляции Армии Земной Федерации.

— Господин подполковник, за время вашего отсутствия происшествий не случилось! — отрапортовал на входе в аванпост молодой капитан в сером комбинезоне.

— Вольно, капитан! — произнёс я, отряхивая форму от налипшего снега.

Снаружи — обычное строение со стартовой площадкой и посадочной платформой. Внутри — командный центр с залом управления и кучей подсобных помещений. Зал управления оснащен большим количеством индикаторов и голографических дисплеев, по которым дежурная смена отслеживает активности на границе звездной системы.

Мой заместитель выглядел встревоженно.

— Что-то произошло?

— Прибыл Страж Федерации, — ответил заместитель.

— Да? С чего бы это? — удивился я. — Ладно, разберёмся.

Это и впрямь было неожиданно! Корпус Стражей это лучшие из лучших, элита. Отдельная структура, которая выполняет самые сложные задачи. Стражи имеют огромные полномочия. По сути, они наделены властью Главного Совета Галактической Федерации. Могут инспектировать и проверять любой объект.

— Это еще не все, — продолжил заместитель, пока мы шли по коридору, ведущему в зал управления. — Он в сопровождении генерала Брутса, господин подполковник.

Но этот печальный факт я уже понял, едва услышав знакомый голос.

— Где подполковник Блант?! — в зале управления раздался громогласный вопль.

На дежурном посту кипели страсти. Невысокий человек в зимнем обмундировании тёмно-зелёного цвета и генеральских погонах тыкал пальцами в моих подчиненных, не переставая орать. Его фуражка при каждом слове сползала на глаза и Брутс постоянно возвращал её на место, прикрывая свою большую залысину. Суть претензий этого карьериста я не уловил, но он их считал существенными.

— Господин бригадный генерал, подполковник Блант — начальник центра слежения и ретрансляции! — представился я, подойдя к нему.

— Явился. Подполковник Блант, где вы шляетесь? — приветствие генерала Брутса меня не удивило.

Он был пехотинцем с головы до ног. Кроме муштры, внутреннего порядка на объектах и образцовой воинской дисциплины, его мало что интересовало. В своё время Брутс очень постарался выслужиться. Достигнув генеральского звания, он получил по одному ромбу в золотистой оправе на каждый погон и стал ещё невыносимее.

— И вам добрый день, господин генерал! Я не знал о вашем прибытии. Кстати, вы с какой целью к нам?

— Ты нарываешься, Блант! Твои заслуги тебе не помогут. Ты у меня под суд пойдешь за неуважение…

— Господин генерал, в моих словах нет неуважения. Это центр слежения и ретрансляции. Доступ сюда ограничен. Без соответствующего разрешения командующего одиннадцатой бригадой АЗФ[1], здесь находится запрещено. А вы, насколько мне известно, прибыли на охраняемый объект в качестве сопровождающего и не предоставили такового, — перебил его я.

Но какому генералу понравится, что его ставит на место подполковник.

— Ах ты… Тебе мало, что тебя опустили ниже плинтуса и выперли из разведки?! Герой, мать его! Бездарь и неудачник! Правильно твой папаша вышвырнул тебя как щенка…

Во мне нарастала злость, пока это ничтожество, называющее себя генералом, продолжало поливать меня грязью.

— Генерал, оставьте нас, — сказал втиснувшийся между нами Страж в серо-синей куртке с эмблемой Корпуса.

Его лица я не видел, поскольку оно было скрыто под капюшоном. Однако голос оказался мне знаком. Его я не слышал очень давно и едва сдержал улыбку!

— Вас понял, господин Страж… А что мне делать тогда? — Брутс побелел и был в недоумении.

Ещё несколько секунд назад он демонстрировал свое превосходство, а теперь оказался не у дел.

— Господин генерал, всего доброго. Дальнейшие мои планы вас не касаются, — настойчиво проговорил Страж.

Брутс лишь молча кивнул и поплелся к выходу, бросив на меня злобный взгляд.

— Значит, вы по мою душу? С кем имею честь говорить? — спросил я у своего высокого гостя, который продолжал стоять ко мне спиной.

— Давайте пройдем в ваш кабинет, Фредерик. Здесь не место для разговора.

Мой кабинет представлял собой небольшое помещение с разными мониторами, мягким диваном, письменным столом и несколькими креслами. Автоматическую кофемашину я не включал уже давно. Мне редко приходилось бывать здесь, поскольку смысла сидеть над душой у подчиненных не было. Я прекрасно за всем наблюдал и из своего бунгало. Этот факт не остался незамеченным моим гостем.

— Да, Фред. Не любишь ты свой кабинет. Когда последний раз был здесь?

— Давненько, сэр. Может уже снимешь капюшон, господин курнаец? — спросил я с издевкой, блокируя дверь, чтобы нас не беспокоили.

Страж снял капюшон и передо мной предстало самодовольное лицо Хогаса — моего товарища по Высшей Военной Академии.

— Рад видеть старого друга, — сказал он, улыбнувшись.

— Неожиданно, — ответил я, когда мы по-дружески обнялись. — Сколько не виделись?

— Точно не скажу…

Внешне представители расы Хогаса очень похожи на людей, но есть несколько заметных отличий — белая, иногда даже светящаяся кожа и такие же волосы. Глаза похожи на человеческие, только у женщин цвет радужки ближе к фиолетовому, а у мужчин — желтый.

Я предложил своему давнему другу кофе и тот согласился.

— Колумбийский? — спросил Хогас, взяв у меня чашку с ароматным напитком. — Сколько же оно здесь стоит?

— Офицер может себе позволить, — сказал я, и мы рассмеялись, вспоминая размер моего жалования.

За разговором время летело незаметно.

— Ладно, Хогас, теперь к делу, — сказал я и взял у него пустую чашку. — Не поверю, что ты прилетел сюда спросить, как я поживаю.

Улыбка пропала с лица Хогаса, он посерьезнел.

— Конечно. Что ты знаешь про Эбису?

— Родина курнайцев. Никогда там не был, — ответил я и сел рядом с ним на диван.

Хогас рассказал, что на его родной планете царят хаос и разруха. Правительство Курнайской республики не собирается исправлять ситуацию, поскольку оно же и обворовывает свой народ. Столица — она же единственный мегаполис — Куртас, раньше считался одним из лучших мест для жизни. Сейчас он ничем не отличается от многих крупных мегаполисов Земли — банды, грязь, корпорации.

— В Главном Совете Галактической Федерации принято решение вмешаться в ситуацию, — пояснил Хогас.

— И как они планируют помочь курнайцам? — спросил я.

— Совет решил арестовать членов правительства и назначить временного главу.

— Ну хорошо. А я тут при чём? Зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Твой боевой опыт впечатляет. И я, как бы, в долгу перед тобой. Решил вытащить тебя с этого «горнолыжного курорта». Мне понадобиться напарник. Задание не из лёгких, так что…

— Чем я тебе помогу и на каком основании? — усмехнулся я и вскочил со своего места. — Ты, конечно, Страж и всё такое, но я служу не в ОСФ[2].

— С твоим начальством вопрос улажен. Приказ о том, что ты поступаешь в моё распоряжение, уже поступил тебе по закрытому каналу. Но я не смогу с тобой работать без твоего согласия.

Я подошёл к своему рабочему столу и включил голографический дисплей. По закрытому каналу действительно пришло распоряжение. В нём мне предписано было дать в кратчайшие сроки ответ, встретиться с представителем Корпуса в сопровождении Брутса и доложить об этом. Аванпост оставить своему заместителю и действовать по указанию Стража.

— Мда, дела! Выходит, зря хамил заместителю начальника штаба бригады, — воскликнул я. — А ты уверен в моих навыках? Я двадцать лет не работал в полевых условиях.

— Ничего. Форму ты не растерял, а руки сами вспомнят, как и куда нажимать, — ответил Хогас и откинулся на спинку дивана.

Конечно, предложение заманчивое. Сколько же можно сидеть без дела? Эта вечно холодная планета уже осточертела. Но тут я вспомнил о своём, возможно, самом важном долге.

— А что будет с моим сыном? Я же не смогу взять его с собой.

— Это и есть обратная сторона медали. О нем позаботятся на Креше в интернате Джонса.

— Куда? Что он там будет делать? — воскликнул я.

Планета Креш в системе Дуосолар пользуется весьма противоречивой славой. С одной стороны — здесь базируются очень престижные учебные заведения, к каким и относится интернат Джонса. С другой — Итан никогда не жил среди своих сверстников, а в этом интернате публика самая пёстрая.

— Возможно, будь он курнайцем, ему бы там понравилось, но он человек. А людей…

— Людей там недолюбливают. Мне это известно. Но там есть преподаватели и те, кто за ним присмотрят.

— Нет, — запротестовал я. — Исключено. Никуда не полечу.

В глубине души мне было понятно, что Креш — не лучшее место для Итана. Там придется лавировать среди золотой молодёжи галактики, а он не готов.

— Обещаю, что за ним присмотрят. Но решать тебе. У меня нет своей семьи, мне не понять, — сказал Хогас.

Тут он прав. Ему сложно понять, каково это — возможно, навсегда расстаться с сыном. Где гарантии, что сами курнайцы меня не грохнут, прежде чем дадут спокойно покинуть Эбису? Конечно, под протекцией Хогаса надежно, но тем не менее… Сомнения и ещё раз сомнения!

— Все равно не уверен. Итан — сын простого военного, а там отпрыски медиа магнатов и олигархов со всей галактики, — сказал я, понимая что у всего есть цена. Значит и Хогас может предложить что-нибудь взамен успешного задания. — Что я получу после миссии?

Я был уже почти согласен. Вполне возможно, шанс на нормальную жизнь, которой мы с Итаном были лишены, сам шел ко мне в руки.

— Достойная пенсия или любая должность в армии или на флоте. Сколько сейчас ты получаешь? Не более десяти тысяч койнов?

— Одиннадцать триста пятьдесят, — вздыхая, ответил я.

— Негусто. После покупки продуктов остается что-нибудь?

— Мы с сыном не бедствуем.

— Скажи еще, что многим живется хуже, — добавил Хогас, но я промолчал. — Что ты решил?

Ответа от меня не последовало. Хогас несколько секунд смотрел на меня, а потом, молча, направился к выходу. Он был уже рядом с дверью, когда решил его остановить:

— Что от меня требуется?

Хогас убрал руку от дверной панели и повернулся ко мне.

— Детали позже. Мне важно знать твой ответ, иначе я не могу посвятить тебя в дальнейшие планы.

— Хватит с меня холодной Пратареи и сумасбродных командиров. Согласен, — ответил я после секундного замешательства.

Мы обсудили с Хогасом все детали задания. Оно действительно было сложным. Хотя Стражам и не поручают простых. Я слышал о многих случаях дискриминации на Эбису. Особенно там не любят людей. Это уже становится какой-то нормой в галактике — ненависть к людям. Так что Хогас брал к себе в напарники «самого неприметного» из возможных.

Мы разошлись с ним у входа в аванпост, и я направился к флайтеру. Когда дверь в кабину закрылась, мой взгляд задержался на отражении в лобовом стекле.

«Каким будет Итан в свои сорок семь? Будет ли он похож на меня?», — подумалось мне в тот момент.

Мои черты лица — нависшие над глазами брови, жесткая челюсть и крайне широкий нос — Итану не передались. И глаза у него от матери — серо-голубые, а не мои карие.

Он больше похож на Кару, которая внешне была загадочной и романтичной — мягкие щеки, округлый подбородок и чувственная линия губ. Порой она казалась мне ангелом.

— Домой! — скомандовал я.

Загудели ускорители, и шасси флайтера отделились от заснеженной поверхности.

«Как я мог? Как согласился на такое? Что будет с Итаном?», — мучительно размышлял я про себя весь полет от космопорта.

— Мистер Блант, прибытие через минуту, — сообщил мне компьютер флайтера.

— Да, спасибо.

— Желаете передать инструкции на панель управления домом?

— Нет.

Через несколько секунд шасси флайтера коснулись площадки.

Я вошел в прихожую и снял верхнюю одежду. Итан уже спал. Завтра с ним поговорю и все объясню. Когда расположился за кухонным столом, на дисплее уже показалось меню ужина.

— Мистер Блант, что желаете на ужин? — спросил голосовой помощник.

— Бутылку пятизвездочного «Артени».

С детства у меня была привычка записывать свои мысли. Я достал из рабочего стола свой дневник и сделал последнюю запись.

«Возможно, завтра последний день, когда подполковник Фредерик Энтони Блант видел своего сына…», — закончил я свои размышления этой фразой.

Пришла пора оставить его здесь. Итан найдет дневник в свое время. А может, увесистая тетрадь так и пролежит в этом бунгало до скончания времен.

Я оставил дневник на столе, взял недопитую бутылку и ушел в свою комнату.

Из дневника Ф.Э. Бланта:

Величайшее событие со времен полета Гагарина. Первый контакт с Галактической Федерацией в 2030 году.

Человечество сделало небывалый скачок в развитии науки и техники. Идеальный мир, о котором можно было только мечтать, становился возможным. Нам стали доступны технологии для путешествия на другие планеты, новые возможности и открытия свели на нет распри среди государств, и даже жизнь простых людей изменилась в лучшую сторону. Старейшины Главного Совета Галактической Федерации предложили нашим лидерам присоединиться к ним и создать на Земле единый орган управления. Мы стали Земной Федерацией, на какое-то время поверив в светлое будущее своей родной планеты.

А кто-нибудь помнит, какие государства были в Западной Европе или Южной Америке? Я уже и позабыл. Никогда не увлекался историей других стран в других частях света, но историю своей родной Великобритании знаю.

После Великого Британского мятежа в 2029 году Вильгельм V вернул империю к режиму абсолютной монархии. Он был первым из нашей династии Виндзоров, кто стал королем вновь провозглашенной Британской Империи. Он, кстати, мой прапрадед.

Года шли, а идеальный мир, о котором грезило человечество, все еще утопия. Огромные мегаполисы становятся непроходимыми джунглями из полимеров и бетона. Население растет, ресурсов не хватает. Но дело не в том, что Земля мало их добывает или производит. Всё гораздо проще — ресурсы идут на экспорт в галактику. Мятежи, локальные войны, коррупция — все возвращается на круги своя.

Сейчас на Земле уже более пятидесяти миллиардов жителей. Каждый хочет есть, иметь крышу над головой и размножаться. А Земная Федерация продолжает оставаться ресурсным придатком галактики с дешёвой рабочей силой.