Отродье

Глава 14

Не дождалась тетка Смиляна в условленный срок у реки бортникову дочку. Ни на другой день, ни на третий не явилась Стояна, а там уж и луна миновала. Почтя Стояну сгинувшей в бору, справила тетка Смиляна по ней тихую тризну, всплакнула по горькой её доле.

Не отыскали Стояну и гавраны, по лесу по приказу Марги рыщущие. Сочла Олеля соперницу свою погибшей и успокоилась.

И невдомек было обеим — ни тетке Смиляне, баюкающей печальной колыбельной малолетнего внука-сироту, чей отец полег в битве с гавранами, а противящуюся мать забили вороги до смерти; ни Олеле, предающейся на княжьем ложе забавам непристойным — что сквозь боровые чащобы, сорящие опадающей под осенним ветром листвою, едет на гнедой кобылице Стояна. Едет по левую руку от Малко, а за ними, распугивая лесное зверье изаставляя его убираться подальше от дороги, движется княжья дружина — шесть десятков оружных воев. Сияет на остриях копий солнце, посверкивают лучики на кольцах байдан и латных пластинах, отражаются в умбонах щитов краски осеннего разноцветья. Оглянется назад Стояна — и радость закипает в её груди, а пуще неё щемит сердцекручина по тем, кого более ей не увидеть.

На первом биваке взяла Стояна лук со стрелами, пошла стрелять по стволу березовому. Ловко получалось, редко когда промашка выходила. Дружинники встречали каждый удачный выстрел одобрительными возгласами. Но Малко, поглядев недолгое время на её занятие, покачал головой.

— Добрый стрелец. Да вот загвоздка — лук в тереме не подмога. Вынимай-ка, гонец, ножичек.

Послушалась Стояна. Усмехнулся Малко, глядя, как держит она нож.

— Не репу строгать собираешься, и не кура разделывать. В боевой хват клинок по-иному берется.

Подошел, взял Стояну за пястье бережно, и, вынув из её руки нож, переложил по-другому.

— Урок для тебя один — держи оружие крепко. А ежели сразиться придется с бездоспешным, сюда бей…

Он взял другую ладонь Стояны и приложил к своей груди.

— Иль сюда…

Рука переместилась к горлу. «А волос у него мягкий совсем, ровно куний мех» — подумала Стояна, ненарокомкоснувшись светлой бороды, и, смутившись, отдернула руку.

Ходко двигалось войско, к исходу четвертого дня узнала Стояна родные места. Оставив тореную тропу, дружина углубилась в лес. Встали на закате лагерем в лесной чащобе, огня не разжигали, дозор удвоили. На рассвете Малко отправил четверых выглядчиков к Белоречью. Возвратившись, поведали они, что стоят дозоры гаврановы лишь на их лодиях да на стенах крепостных, а в лесу окрест городища караулов не выставлено.

— То нам на добро, — сказал кто-то из дружинников. — Изгоном Белоречье возьмём.

— Мало нас для того, — ответил Малко. — Помимо же, нам град и жителей его оберечь надобно, а не класть в один ряд с вороньем. Помыслить сперва надобно, как ловчее ворога одолеть.

И Малко, собрав выглядчиков и доверенных гридей, стал держать с ними совет.

— Княже, дозволь мне на заимку наведаться! — взмолилась Стояна. — Недалече она.

— Не ко времени, — нахмурился Малко. — Обожди, покуда воронье прогоним.

— Тятя там, — едва слышно прошептала Стояна. — Зверьё, поди, до костей обглодало. Землицы хоть сверху насыпать.

Вздохнул Малко с досадою и нехотя подозвал двух дружинников.

— Баян, Избор, идите с ней. Да глядите в оба.

До заимки вела Стояна гридей заветными тропками. Прежде чем выйти к землянке, долго прислушивались к лесным звукам. Первым на поляну, держа наготове меч, выбрался из-за зарослей Баян. Огляделся, махнул остальным. Стояна на ослабевших ногах приблизилась к землянке и обомлела — не было батюшкиных останков на поляне. Вместо истерзанного, обглоданного тела увидела она лишь свежую насыпь на том месте, где истек кровью Богоша. А на насыпи — несколько зерен да пустая глиняная плошка.

— Никак, тризну по тятеньке кто-то справил, — опустившись на колени у насыпи, прослезилась Стояна.

В кустах неподалеку мелькнуло что-то светлое. Избор наперевес с мечом бросился туда и через малое время вернулся, ведя вперед себя мальчонку лет восьми с берестяным кузовком.

— Даньша? — глянув на мальца, удивилась Стояна. — Даньша, это я, Стояна!

Мальчишка широко распахнутыми глазами глядел на девушку.

— А матка баяла, будто тебя волки в бору задрали, — вымолвил, наконец, несмело.

— Не задрали, — рассмеялась Стояна. — Ты чего тут бродишь один?

— Грибы беру. И не один я вовсе, ребята недалече, — мальчик мотнул головой в сторону. — Да матка велела дядьке Богоше помин оставить.

Даньша несмело воздел глаза на воев. Избор кивнул, убирая меч в ножны. Малецвынул из кузовка деревянную баклажку, наполнил плошку водой и вытряс на насыпь горсть зерна.

— Даньша, а кто ж тятю моего погребал?

— А мы с ребятами, — ответил мальчонка. — Старших в бор гавраны не пущают, вот они нам и наказали.

Баян и Избор переглянулись. Стояна обняла мальчика, взъерошила его светлые волосы.

— Храни тебя Род, Даньша.

— А это кто? — спросил Даньша у Стояны, указав на дружинников.

— Это добрые вои, дружинники князя зареборского.

— Зареборского! — восторженно воскликнул мальчик. — Они к нам на подмогу?

Стояна кивнула и прикрыла ему ладонью рот.

— Только никому не говори. Ни матушке, ни ребятам. Никому. Скажи только тетке Смиляне, что буду ждать её сегодня сразу после полудня в уговоренном месте.

Холодна осенняя водица в Бела-реке. Шевелит ветер камышовые метелки, гонит рябь по воде. Едваудалось Стояне уговорить Малко отпустить её увидеться с теткой Смиляной. Убедила лишь потребой выведать обстановку в городище. Баяну и Избору, дабы не звенеть и не бличить доспехами, пришлось разоблачиться до рубах, оставив из оружия лишь поясные ножи. Сидели теперь все трое на берегу под ракитовыми кустами у камышовых зарослей, дожидаясь тетку. Гриди, поглаживая пальцами рукояти ножей, сквозь покачивающиеся стебли поглядывали в сторону недалеких ладей, на которых с заманчивой беспечностью томились гавраны-дозорные.

Но вот на берегу показались трое белореченок с бельевыми корзинами. В одной из женщин Стояна узнала тетку Смиляну.

— Отворотились бы, — шепнула Стояна притаившимся за спиной гридям.

Но те в ответ лишь приложили пальцы к губам — молчи, мол. Делать нечего, скинула Стояна с себя все, кроме рубахи, вошла в воду и, осторожно раздвигая камыши, поплыла в сторону мостков. Помимо тетки, явились на берег Русава, мать Даньши — видать, не удержался малец, обмолвился перед ней, и сестра её Гаяна.

— Уж и свидеться не чаяла! — пустила слезу тетка Смиляна, увидя девичье лицо в камышах. Русава и Гаяна, тихонько помахав Стояне, заплескали бельем, затянули негромко протяжную песню.

— Полно плакать, тетка Смиляна, — зашептала Стояна. — Во здравии я, дружина зареборская в лесу таится, ждет меня с вестями. Сказывай, что в городе делается.

— А то ж, что и прежде, — оглядываясь на лодии с дозорными, зачастила та. — Обобрали кажный двор до последней хворостины, у баб и девок мониста да уборы, кои с жемчугами иль каменьями, отняли. И заступиться некому — мужиков-от крепких в первые дни посекли, лишь отроков да старцев не тронули. Год нонче богатый, а с нив да огородов бабы с ребятишками урожай снимали. А этим лиходеям только успевай чаркуда каравай подносить. Токмо разомлело ныне воронье, насытились грабежом, опаски в них поубавилось. Вона, дремлют на лодиях. Ух, сама бы рогатиной под ребра им ткнула! Да без меня внука малолетнего кому бдети?

— А Олеля?

— Княжит, — сплюнула тетка. — Раздобрела на нашем горе. И нрав под стать гавраном сменился — ежели кто не так глянет иль поклонится, Горазд завсегда наготове. Был воевода — стал кат.

— А вход окольный, коим Олеля гавранов провела, под надзором?

— Вход-то? — призадумалась Смиляна. — Стоит там стража, не пройти. В Белоречье ноне одна дорога — чрез главные ворота.

Холодна осенняя водица, продрогла Стояна. Посинели руки, заломило ноги, зуб на зуб не попадает.

— Пора мне. Ты вот что, тетка Смиляна, — попросила Стояна. — Ты погляди, где в городе дозоры стоят, да сколько. Я более сюда не приду. С вестями завтра Даньшу на тятину заимку присылайте. Русава, пустишь его?

Русава кивнула. Женщины собрали белье и, продолжая напевать, направились к крепостице. Стояна прежним путем проплыла к гридям, стуча зубами, сбросила мокрую рубаху, натянула сухое и онивернулись в лесной лагерь.