Отродье

Глава 13

Что-то творилось за пределами двора пральни, некая суета и смятение. Вот мальчишки пропорхнули щебечущей воробьиной стайкой. Перебивая друг друга в разговоре, поспешно миновали ограду озабоченные бабы да молодицы. Пробежали конюхи, ведя в поводу коней. И все они направлялись к княжьему двору. С той стороны доносился неясный шум, в который время от времени вплетался повелительныймужской голос. Ощущая всеобщее волнение, Стояна отложила рубель, вслушалась в далекий людской гомон. Подумалось — не пойти ли поглядеть? Да после отповеди княгини на теремной двор наведываться не хотелось. Разве спросить у кого…

— Стояна!

К пральне почти бегом, несмотря на тяжелую корзину, торопилась Додола.

— Стояна, — запыхавшись, выдохнула прачка. — Князь в Белоречье подмогу снаряжает!

— Как! — вскрикнула Стояна. — Разве ж Драгомил вернулся?

— Не Драгомил. Малко со своей дружиной в поход идет!

— Малко? — растерянно переспросила Стояна. — Что же…

«Что же он меня не известил?» — едва не сорвался упрек с уст Стояны, да осеклась, спохватившись — ей ли у зареборского князя ответа требовать?

— Отчего понурилась? — тронула Додола девушку за руку. — Радоваться впору!

— Мне бы Малко повидать, — устремила Стояна смятенный взор в сторону терема.

Удивление отразилось вдруг на её лице. Додола оглянулась — на двор входил княжич. Додола, поклонившись ему, отступила на несколько шагов. А Стояна, забыв поклониться, во все глаза глядела на Малко.

— Ох и очи, — усмехнулся Малко. — Того гляди, огнем полыхнут. Внял батюшка мольбе белореченцев, в твои уста вложенной. Идем на подмогу им.

— Я с вами пойду, — решительно молвила Стояна.

— У меня воев в достатке, — насмешливо прищурился княжич. — Да и какая нужда тебе с нами в Белоречье идти? Отобьем его у гавранов — пришлю за тобой.

— У Олели предо мной долг неоплатный. За батюшку, за Ерша, суженого моего, — нахмурила точеные брови Стояна.

— Взыщу сполна, будь покойна.

— Не зазорно воину на жену меч поднимать? — с осуждением глянула Стояна на князя. — Дозволь уж самой с ней поквитаться.

— Чем квитаться-то станешь? — рассмеялся Малко. — Очельем в неё кинешь? Аль опояском удавишь?

— Батюшка луком владеть научил, — не сдавалась Стояна. — Куниц да белок мною немало добыто. Достанет и на Олелю вострой стрелки, ежели и для меня лук найдётся.

— Лук-то найдется, да навряд пригодится. Княгиня, чать, не белка, по бору метаться не будет. Запрется в тереме, обороняясь дружиной гаврановой.

— А то уж по твоим силам противник, — глянула Стояна на Малко, да так посмотрела, что не нашелся он, что ответить.

Исчезли легкость и насмешка с его лица, потемнело чело, посуровел взгляд. Кивнул коротко, молвилпросто:

— Добро. Коль так решила, пришлю тебе с отроком лук по руке да добрый нож. С утренней зарей завтра выступим.

Едва Малко покинул пральню, всплеснула Додола руками, кинулась к Стояне.

— Стояна! Да что ж делаешь? Куда девке в поход воинский?

— Разве ж я в поход, Додола? — улыбнулась ей Стояна тихой улыбкой.

— А куда ж?

— Домой, на родную сторону. Истосковалась я по дому, мочи нет.

— А сгинешь там коли?

— В отчем доме и смерть легка, а в чужом краю жизнь не в радость.

Причитая и коря Стояну за неразумное решение, Додола все ж помогла собраться ей в дорогу — снабдила провизией, да одарила епанчишкой суконной: «Ночами уж зябко, а в бору особо». Явившийся от Малко отрок принес лук, тул со стрелами и добротный поясной нож. На утренней заре Стояна, облачась в штопаный свой наряд, накинув епанчу и примостив на спину мешок с провиантом, с трепетом ожидала у ограды.

По Зареборским улицам стелился туман. Послышался стук копыт и, озаренная лучами утреннего солнца, пробивающимися сквозь кроны деревьев, на улице показалась фигура всадника. Стояна едва узнала Малко в грозном витязе, что подъехал ко двору пральни. Его рост казался еще выше благодаря остроконечному шлему, кольчуга посверкивала под солнечными лучами. В поводу княжич вел оседланную гнедую кобылу. Увидя Стояну, Малко чуть улыбнулся и протянул ей уздечку.

— Ну что, гонец, постреляем воронов? Верхом-то не внове?

Вместо ответа Стояна приняла повод и, вдев ногу в стремя, села в седло. Малко бросил взгляд на её лапти.

— Эх, недогада я, обувку бы тебе справную. Ну да ничто, со стрелянного гаврана сапоги снимешь.

И, сочтя сказанное забавной шуткой, расхохотался. Конь под ним затанцевал, перебирая ногами и грызя удила. Направляя его вниз по улице, Малко махнул Стояне.

— Поспешай, гонец, битва грядёт!