Отмороженный 12.0

Глава 3

Следующие два дня промчались в какой-то дикой суете. Я в основном то и делал, что либо куда-то карабкался, либо от кого-то убегал. Было ощущение, что пока Хомяк с Фруней ждали меня, они успели навыеживаться на всех монстров, которые терлись по всем злачным местам Разлома. Еще, похоже, и наобещали, что скоро придет Старший и добавит.

В итоге мне, как Старшему, не предъявила только желеобразная ядовитая медуза. Но и то только потому, что слишком медленно просачивалась сквозь трещины в скале.

Может, конечно, это был эффект переполоха на станции «Майтена», но монстры, как с цепи сорвались. И за время эвакуации спотов (плюс еще пять часов поиска бура, который Фруня умудрилась потерять) я поднял два уровня. Теперь у меня был уже шестьдесят девятый. Два возможных улучшения навыков решил пока придержать. Вдруг на следующем уровне появится что-то интересное.

Привезя всю свою банду в Приют, сходил забрать орнитоптер, который на автопилоте пролетел почти весь Чайна-сектор. И приземлился на ближайшей горе. Перегнал его к бункеру, припарковав прямо на балконе. Сделал калибровку автопилота — теперь птичка сможет садиться прямо сюда.

Довольно много времени потратил на то, чтобы объяснить рапторам, где можно свободно бегать, а где лучше вообще не появляться. Потом доделал запасной вход с помощью бура, замаскировал его и заминировал (на случай нежданных гостей с той стороны). Разгрузил орнитоптер, связался с Кирой, назадавав ей дополнительных вопросов, и вылетел на объект Ронан Групп.

Неблагоприятный район (как выразилась Кира) находился в пяти секторах и тоже примыкал к Разлому. Ронан Групп было все равно с кем работать, строили много и для всех. А в этот раз проект был для индийской компании «Дживика Корп». То ли научной, то ли промышленной. Некий дерзкий стартап с Большой земли, решивший покорить Мерзлоту, сразу начав с Разлома. Вложил большие средства в запуск своего предприятия, обломался и куда-то пропал.

Что с ними произошло в деталях (кто конкретно и какими силами напал), Кира не знала. Только то, что через еще недостроенный лагерь прошла волна миграции монстров, выбравшихся из Разлома. Дроидов было немного — всего два Ориджинала, и они не справились. Причем один с последствиями для оператора, а во второй с единственным желанием — забыть про Мерзлоту навсегда. Оборудование же предполагалась, сдать обратно Ронан Групп. Но те не спешили отправлять курьеров. Своей армии у них не было, а все приличные наемники уже были под крылом КСОАМ.

Что сейчас творилось на месте, тоже было неизвестно. Новостных сводок из тех мест не поставлялось, хотя совсем глухим этот сектор не считался. Иногда там проскакивали и археологи, и охотники.

Предприятие «Дживики Корп» я увидел издалека. С высоты птичьего полета было сложно не заметить ярко-красные постройки на белом снегу. Даже небольшой туман, сходящий с гор, не смог помешать.

До границы с Разломом было еще несколько километров. Либо сами стартаперы доперли, что прямо на краю опасно, либо Ронан Групп там строиться не решился. В итоге станция расположилась в долине, скрытая от разлома небольшой горной грядой.

Видимо, плохо скрыта, раз монстры все равно их нашли.

До трагедии компания успела возвести один модуль, похожий на вытащенную на берег подводную лодку. Длинная «колбаса» в форме загогулины, которая в «тетрисе» практически всегда под собой пустой квадратик оставляет. Типа буквы Z, но с прямой и короткой перемычкой посередине.

Мне подобное строительство нравилось — мобильный конструктор, но не такой громоздкий и основательный, как ангары в Вормсити. Из минусов только отсутствие места для транспортников внутри и слабые стены. И снегопад такие «цистерны» не любили — могло полностью накрыть.

Я облетел долину, изучая обстановку. На сканере мигали органические маркеры, но будто бы немного и принадлежащие небольшим существам. Возможно, ледяные хорьки, возможно, какие-то подземные черви. Визуального контакта не было. Монстры могли быть в снегу, в обломках: и строительный мусор, и разноформатные контейнеры, и обледеневший остов заваленной на бок фуры на парковке чуть в стороне от главного и единственного здания.

В нем они тоже могли прятаться. «Зю» образное здание было суммарно метров сто в длину и выглядело довольно целым. Круглая дверь шлюза только отсутствовала и кое-где начала облезать краска. Но ни плесени, ни каких-то иных паразитов еще не было. Даже окна были целыми. Я распознал очертания SWORDS — в данный момент превратившиеся в снежные холмики на границе участка.

Еще раз просканировал местность, сделав круг сканирования шире. А потом смотался к Разлому — орнитоптеру это не понравилось. Метров за сто до обрыва меня кабину затрясло, начала падать скорость, а потом меня будто невидимой рукой развернули и поддали пенделя для ускорения. Эффект, по крайней мере, был такой — когда приглушенная мощность вернула себе полную силу.

Я сделал еще два тестовых захода, меняя высоту и направление. Продвинулся чуть дальше, смог заглянуть вниз. Засек там портальную аномалию (на довольно небольшой глубине) и несколько «ковров» из паразитов. Но потом меня снова развернуло. Будто так и должно быть — система орнитоптера даже возмущаться не стала, лишь в логах отобразилась сводка о нестабильном энергетическом поле и автоматической корректировке маршрута.

Хрень какая-то! Подобный расклад полностью ломал мне все планы — отменяя самый популярный маршрут, планируемый для «ЧИЛАБ Эйрлайнс». И пусть я сейчас шутил — такой стартап мы с Робертом не регистрировали. Остаются порталы, потому что пешком туда-сюда не находишься.

Не заметив ничего сверхъестественного, принял решение садиться. Присмотрел чистую площадку метрах в пятидесяти от красной станции и пошел на снижение.

— Кира, прием! Я на месте, подсказки, советы, рекомендации будут? — спросил я, когда девушка вышла на связь.

— Ищи зарядные боксы — небольшие серые контейнеры с маркировкой Ронан Групп. Вот, смотри, что нашла… — ответила Кира, прислав мне рекламную брошюру строительного спота.

В глаза первым делом попал ценник в три миллиона кредитов. Блин, два таких строителя еще год назад можно было поменять на Ориджинала! Потом уже я разглядел овальный ящик на шести ножках, отдаленно напоминающий моих крабов. «морда» только совсем не агрессивная, а больше похожая на тройной паяльник с лазером посередине.

Хотя о чем я? Паяльник в Мерзлоте чуть ли не синоним слова агрессия…

Но корпус, прозрачные бока, открытые провода и экраны с датчиками — не вызывали сомнений, что это гражданские модели. И конструкция лап была иной — если мой краб, по сути ходил на консервных открывашках, то этот мог только по стенам лазить. Не отвесным и не гладким, но по балкам и кирпичам — легко.

Я спрыгнул на снег и активировал скаутган. Над головой сразу же взвилась Искорка:

«Есть контакт. Приготовься, нас заметили».

Ближайший сугроб зашевелился, верхушка просела, а спереди, встряхиваясь от снега, выбралось нечто, похожее на помесь ежа и дикобраза. Вся шкура была покрыта короткими, но толстыми колючками. На лапах растопыренные когти — с виду острые, и по версии системы со скайкрафтовым покрытием. Колючки, впрочем, тоже были непростые — на сканере, этом меховой комок (размером с небольшого поросенка) светился, чуть ли не таблицей Вольбурга (практически Менделеев, только эксперт по Мерзлоте).

Но при этом зверек казался довольно милым. Шерстяная мордочка серо-белого цвета, черный носик-пуговка и маленькие глазки.

«Алекс, ты только не ведись, — пискнула Искорка. — Одомашнить такое не получится.»

И будто в подтверждение слов дрона, «ежик» фыркнул и ощерился колючками. Открыл маленькую беззубую пасть и заорал так, будто его режут — показалось, что по кругу пошла звуковая волна. Если не дрожь земли, по шелест снега точно. Послетали шапки на ближайших сугробах, выпуская оттуда новых монстров.

Внимание! Критическое повреждение!

Действие нейротоксина остановлено — расход энергии повышен…

Да, что происходит вообще? Запас батареи скакнул сразу на пятнадцать процентов. Я скосил глаза на грудь Ориджа и увидел сразу три колючки, торчащих из брони. Одна совсем глубоко вошла (сантиметров на пять), остальные всего на парочку. Боль через синхронизацию при этом не прошла.

Я сбил две длинных колючки и стал тащить короткую. Пальцы все время соскальзывали, не давая нормально зацепиться. Но как только это удалось, и я ее выдернул, тут же пришла боль. А вместе с ней прилетели и истошные вопли Искорки.

«Алекс, не стой! Это токсин, он блокирует рецепторы и часть информации, передающейся через синхронизацию…» — буквально проорал дрон, зафонив динамиками так, что боль в ушах, нивелировала судорогу в груди, проскочившую после возврата чувствительности.

Еж при этом повторно заверещал, подзывая своих соплеменников и переваливаясь на коротких лапах. Я выстрелил. Пуля попала в спину монстру и отрикошетила от вмиг сложившихся колючек. Ии словно зачесали назад, уложив «ежик» в сплошную гладкую броню.

«Алекс, спасай хотя бы орнитоптер! Сейчас опять будет атака», — просиганали Искорка, дублируя предупреждение красными окнами оповещений перед глазами.

Я только и успел мельком взглянуть на птичку, из которой уже торчало несколько колючек, и активировал телепорт. Отскочил за ближайший перевернутый контейнер, а оттуда рванул к остаткам перевернутой фуры. Проскользил по снегу остаток пути и заныкался за кабину. По которой тут же забарабанили колючки. Одна пробила стальную крышу, выскочив прямо перед моим визором. Острый кончик приблизился настолько близко, что система не сразу смогла на нем сфокусироваться. Выдала только размытое пятно, всколыхнувшее карту с маркерами целей. Семь штук — суетливо фыркают, скрипят лапками по снегу и берут меня в полукольцо.

Я частично высунулся и, не жалея патронов, расстрелял ближайшего. Тут же спрятался обратно, получив звонкую барабанную ответку сразу от двоих. Снова высунулся — отстрелялся, спрятался и переждал, как иглы шпигуют многострадальную фуру.

Практически киношная перестрелка получилась. С той лишь разницей, что по мне долбят не из автоматов, а я все-таки попадаю. Уже как минимум — минус два. Вот только остальные сейчас обойдут мое укрытие.

Перезарядился и, активировав силовое поле, рванул к соседнему контейнеру с оторванной дверью. Раздался сдвоенный вопль, в бок и спину мягко толкнула звуковая волна, и в плечо вонзилась игла. Еще пять подвисли в воздухе, застряв в силовой броне. Может, и больше — что там за спиной я не видел, могли и пробить вообще. А судя по тому, как резко стала падать энергия, я сам уже сзади мог быть похож на дикобраза.

Я кувырком ушел прямо внутрь контейнера, выбил уцелевшую створку и подхватил ее на манер щита. Выпустил двойников и пока они гоняли иглометов, запустил экстренную очистку брони.

Направил двойников, нашинковав трех иглометов. На большее не хватило — по мере того, как сквозь них проходили отравленные колючки, сила иллюзии истончалась. Энергия уходила, словно воздух в пробитой покрышке.

Но смуту я навел. Запитал пауэрбанк, с удивлением глядя, сколько колючек выпало из моей спины, и пошел в атаку. Проскочил через условные контрольные точки: «телепорт», «рывок», «телепорт», снова «рывок» и ввалился в открытую дверь здания. Почти на каждом этапе, ликвидируя по одному-двум монстрам: первому промеж глаз вбил метательный клинок, второго и третьего отрикошетил от земли, подняв в воздух энергетическим ударом и расстреляв в незащищенные места.

«Отступают. Двое. Уходят в сторону Разлома, — донеслось от Искорки, пока я сканировал коридор. — Догнать и ликвидировать?»

— Ага, лучше так. Только помни, за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

«Я не обнаружила ни одного зайца. Судя по записям в моих базах, подобный вид ранее не встречался в Мерзлоте. Слишком низкая вероятность выживания».

— Это ты сейчас к чему?

'К тому, что не собираюсь за ними гнаться, — проскрипел дрон, снова изобразив звук принтера.

— А-а, ну тогда я спокоен, — я махнул дрону, хотя он уже где-то несся за иглометами, и переключился на исследование станции.

Высветил первого местного Ориджа. Мало отличавшегося от ежа-дикобраза — в одном только треснувшем визоре торчало четыре иглы. Подобрал разряженный дробовик во вполне пригодном состоянии, следом нашел оружейный шкаф, в котором обнаружилась нулевая самозарядная снайперская винтовка (распознанная системой Ориджа) — SR Mk.24 Mod.2 — Permafrost edition. «Авангард» довольно часто ее использовал, особенно на блокпостах. Добавить треногу, подключить к сети — и получится снайперская турель на минималках. Мне такое надо — лучше даже две. И натаскать их на шагоходы с излучателями.

Две, к сожалению, не нашлось. И, вообще, пустые недостроенные станции, видимо, начали входить у меня в привычку. Ветер свистел и здесь, гоняя снежинки между практически пустыми полками, трупом второго Ориджинала и боксами для зарядки строительных боксов.

Этих даже искать не пришлось — уже в следующем помещении аккуратно стояли рядом вдоль стены. Поврежден был только первый — россыпь игл шла по диагонали. Панель управления была пробита насквозь, так что и самому дрону досталось. Совсем они без брони — две тонких иглы прошли композитное «тело» насквозь, задев контейнер с расходниками. Что это было изначально, я не понял, сейчас напоминало вытекшую и замерзшую клеевую массу. Похоже, не один «уютный» вечер придется провести за чтением инструкции.

Я проверил остальные боксы. Там все было в порядке, а в двух крайних даже нашлись углубление со сменными блоками, превращающих монтажников в миниатюрных демонтажников-разрушителей. Похоже, их можно было даже на шахту приспособить. Не в роли передовиков производства, конечно, но выкопать небольшую яму под фундамент (даже в скале) они могли.

Точно могли — я сверился с рекламной брошюрой.

Я отсоединил первый бокс и спокойно вынес его со станции. Вес в пределах допустимого, особенно порожняком (без загруженных расходников). Я видел ящики с материалами на улице, но перевозить их собой не собирался. И брошюра, и Кира обещали, что их можно приобрести на любом строительном рынке. А что-то даже переработать самостоятельно из окружающих материалов.

Закрепил первый бокс в сетке для переноски Хомяка. Принес вторую, дополнительно закрепив ее тросами. Очистил орнитоптер от иголок — каким-то чудом многострадальное лобовое стекло не разбили. И взлетел, проверяя нагрузку. Птичка пошла довольно бодро, уж точно лучше, чем над разломом. Приземлился и решил попробовать впихнуть и третий комплект.

«Алекс, — включилась Искорка, — один готов, а второй ушел. Добежал до Разлома и скрылся в портальной аномалии».

— Интересно… — первый, так сказать, документально подтвержденный случай использования монстрами порталом. — Может, случайно? Поскользнулся, промахнулся?

«Исключено. Траектория движения была четко оформлена, прыжок был осуществлен в последний момент, на заданном расстоянии, — проскрипел дрон. — Осмысленность действия в том числе подтверждена последующими действиями».

Я нахмурился. В первую очередь оттого, что такой сухой стиль отчета у дрона включался только тогда, когда она была не очень уверена в себе. Если такое вообще применимо для дронов. Хуже было только тогда, когда включалась истерика в духе: беги, спасайся, кто может и прочие истерики.

— Это какими?

«Он вернулся. Но уже не один, — начал строчить дрон. — Процесс перехода продолжался до сих пор. Через аномалию прошло уже четыре десятка особей. И прекратился только сейчас. Но по всем показателям не потому, что они закончились, а просто там застрял кто-то более крупный».