Отмороженный 12.0

Глава 29

'Так что? Идем? — повторила Искорка, но я уже шагнул обратно в портал.

Выбрал первый проход в сумрачные земли, в надежде, что та портальная дверь в лучшем состоянии. Оказалось, что нет.

Когда-нибудь потом, за чашечкой пенного с Рупертом, который так любит коллекционировать и перевирать байки, можно будет многозначительно так сказать: Ммм, видимо, этот выбор стал первой ошибкой в той нескончаемой череде сложных выборов в тот мрачный день…

Короче, она не то, что была хуже. Она буквально на последних соплях держалась. А стоило мне появиться на той стороне, как она тут же пошла трещинами. Каменный каркас рассыпался, а прозрачная пленка мутнеть и застывать, словно неиспользуемый ледовая прорубь. Не прошло и минуты, как портал замерз, растрескался и развалился.

«Моя вина, — сразу прогудела Искорка. — Надо было еще в первый раз провести диагностику. Но есть и хорошие новости! Сигнал метеозонда идет от вулкана».

— И что в этом хорошего? — я прикрыл визор рукой, отгораживаясь от снега, перемешанного с пеплом, и посмотрел вдаль.

«Отсюда до него ближе», — пискнул дрон и подлетел ко мне поближе, в гребень не полез, а как бы спрятался за плечо.

— Ладно, — я махнул рукой. — Одна попытка убраться отсюда у нас точно еще есть. Воспользуемся ей по максимуму.

Я открыл карту. Отследил метеозонд — собственно, как и сказала Искорка, он мерцал где-то около горы в двадцати километрах от нас. Нашел следующую важную точку — второй портал. Этот километров на десять дальше и почти в противоположную сторону.

За время моего отсутствия вокруг ничего не изменилось. Возможно, ярче стала светить луна и стало меньше камней. Либо их присыпало снегом, либо это вообще были не камни. А какие-то монстры, которых не ловит сканер. Черное размазанное пятно никуда не делось, извивалось в сторону гор, продолжая поблескивать чем-то сальным.

Ориентир неплохой, но использовать, в роли дороги я это не хотел. Отошел в сторонку и активировал байк.

Где-то с минуту наслаждался магией. Как появилась проекция, как она зажглась и обрела плотность. А потом тут же поспешил на него сесть, пока его не завалило пеплом. Сразу же прилетел порыв ветра, который попытался завалить уже меня. Включил, проверил то, что мог проверить в условиях отсутствия автоматики. Движок работает, разгоняется и тормозит штатно (с поправкой на ветер), фара горит, расход энергии в пределах нормы. Чуть-чуть повышен из-за снега и ветра.

Погнали, хоть и тяжеловато, но почти уверенно. Меня сразу стало сносить в сторону. Ветер словно заметил меня и оживился, раз за разом, словно волны, наваливая на меня порывы. Еще и каша из снега с пеплом липла. Первые пару километров я останавливался, счищал все лишнее и прыгал вокруг байка. А потом приноровился — даже баланс какой-то поймал: ветер заваливает влево, налипший снег тянет вправо.

Нормально пошло. Правда — это до первого гаишника. То есть до первого монстра, который может выскочить на меня из-под снега. Сканер при этом все еще молчал. Искорка перебралась на другую сторону и держалась слева, прикрываясь мной и от ветра, и от снега.

Еще через три километра пришлось спешиться и перенести байк через каменный завал. Попалась очень узкая долинка, на всю ширину которой едва поместился черный след. Чем ближе к горе, тем свежее он выглядел — больше блеска, а консистенция казалась более жидкой, словно еще не успела промерзнуть.

— Кто же у нас там такой длинный? И сколько же в тебе опыта, да еще и под бустером? — мечтательно спросил я, но тут же сам себя одернул. Рановато еще делить шкуру неубитого монстра.

Неубитого и ненайденного. Мы уже почти уперлись в подножие горы, а след ушел мимо. Сделал кольцо (а для меня сейчас практически ров) и продолжил движение, удалившись в сторону следующей горы, торчащей из снега в паре километров от нас. Я тоже сделал круг, в надежде отыскать мост или что-то типа брода, но черный след нигде не прерывался. Был заглублен почти на метр — здесь явно не один раз покружились. Ширина от пяти метров до десяти. С координацией у монстра тоже проблемы, если траекторию выдержать не смог.

Я деактивировал байк и подошел к краю. Внизу все так же блестела черная корка, похожая на застывшую смолу. И опять полный ноль по сканеру — словно передо мной обычные ледышки. Тем подозрительнее оно и выглядело.

Открыл навык «Механика» и быстренько создал скайкрафтовый гвоздь. Десять сантиметров, квадратная шляпка. Если пропитать токсинами, то можно использовать как метательные. Но эксперимент нужен был другой — я размахнулся и с силой метнул его вниз, в выпирающий участок следа. Гвоздь воткнулся почти по самую шапку. И начал подрагивать из стороны в сторону, а потом с тихим свистом втянулся (или утонул) вниз, выпустив вместо себя черное дымное облачко. На вид такой же консистенции, как тот, что валил с вершины вулкана.

В отверстии, оставленном гвоздем, мелькнуло что-то серо-оранжевое. И, прежде чем дырочка затянулась, система успела выкатить кучу предупреждающих надписей. От классического: не влезай — убьет до трех версий химического состава. Каждый из которых был «смертельно» опасен для скайкрафта.

Я создал еще один гвоздь и повторил эксперимент. Только в этот раз не метнул свой тестер, а отправил накатом, чтобы гвоздь скатился по стенке, стараясь оказать минимум давления. А то, может, здесь все по классике: не трогай, оно и не сломается?

Но нет. Гвоздь спокойно докатился почти до середины. Ничего не разбил, нигде не треснуло, но и трех секунд не прошло, как его поглотила чернота. Словно в трясину, или в болото.

Пришла очередь третьего гвоздя, который я просто перекинул через преграду и воткнул в ледяную крошку возле торчащих из склона камней. Убедился, что пересекать «ров» можно, и еще немного подождал, убеждаясь, что и на той стороне нет сюрпризов. А потом активировал «рывок» и перепрыгнул ров самостоятельно. Заскользил на подмерзшем пепле и покатился вниз, прямо в черный след.

«Телепорт» из-за не сработал, я только дернулся, еще больше поскальзываясь. И только в последний момент, когда нога уже готова была соскользнуть в «ров», ухватился за камень, а с него рванул к следующему. Выбрался, обнаружив, что все это время Искорка подталкивала меня в спину. И хоть толку от этого не было, но приятно!

Пристроился на камне и пока отдышался в кресле, изучил трехмерное изображение вулкана. Подобрались мы с ветреной стороны — дым, валивший из кратера нам не мешал, зато ветер просто неиствовал. Дрон попытался подняться выше, потратил на это треть энергии и все-таки вернулся в гребень.

Стометровый вулкан, наверху жерло диаметром почти в десять. А на высоте пятидесяти метров по кругу нашлось несколько отверстий разного размера. Вроде не боковые кратеры, а проходы внутрь.

Я смутно помнил устройство вулкана — что-то типа дыра в земле, там очаг, наполненный раскаленной магмой. Жерло насквозь и круглый люк наверху, он же кратер. Когда начинается извержение, все кипит, магма поднимается и вытекает наружу.

Уверен, что за такое объяснение меня бы с позором выгнали из РИПА, но сошлемся на то, что факультет смежный.

Судя по сигналу, метеозонд как-то умудрился оказаться внутри горы. И активно сигналил, что мощный источник находится там же, только ближе к земле. А потенциальных противников, ни дроидов, ни органики на карте не было до сих пор. Вроде радоваться надо, но я поймал себя на мысли, что наоборот нервничаю. Все-таки понимать, что у тебя за противник лучше. Независимо от его опасности. Ты, по крайней мере, ее оценить можешь, а не вот это вот все проклятое и сумеречное.

Я активировал ледоруб и активно им страхуясь, полез к ближайшему отверстию. Пару раз чуть не сорвался, когда ветер одновременно слепил визор и выбивал опору из-под ног, но, наконец, втянул себя в небольшое окошко. На корточках прошел сквозь стену — что-то около двух метров и высунулся с другой стороны, осматриваясь, куда я попал.

Справедливости ради, может, в терминах я и ошибся, но содержание угадал. Только вместо узкого жерла, огромная полость на всю скалу. Внизу серо-оранжевая булькающая лужа. Ни разу не магма и вообще не горячая. Датчики зафиксировали прибавку всего градусов в десять, и то, скорее всего, потому, что здесь не было ветра.

Искорка продублировала химический состав, даже нарисовала какие-то молекулы, но не смогла их перевести на понятный мне язык. Кроме того факта, что агрессивность среды в несколько раз превышает возможности моей брони.

Я чуть больше высунулся из укрытия и начал по очереди сканировать и фиксировать все, что здесь было, кроме этой жижи. Серые испарения, идущие со дна, были едва заметны. Потом только, подлетая к выходу и, видимо, попадая в разницу температур, они обретали плотность. Превращаясь в те самые клубы, бушующие на снаружи.

Здесь — так, легкое марево, в завихрениях которого все еще попадался пепел. Точнее, то, что было на него похоже — мельчайшие пластинки, похожие на фрагменты крылышек насекомых. За пределами картера они смешивались со снегом, отчего и напоминали пепел.

Метеозонд нашелся на самом верху. Видимо, случайно залетел в кратер и зацепился за каменный выступ. Зеленое подмигивание датчика, на общем оранжевом фоне выглядело как-то мистически. Притом что темно внутри псевдовулкана не было. Часть стен была покрыта неизвестным мне минералом, что-то металлическое и отполированное до зеркального блеска. От них отражался слабый свет, идущий снизу.

Гладкими стены не были. Повсюду торчали выступы, где-то отдельными метровыми глыбами, а где-то целыми длинными участками. Выглядело это все так, будто внутри скалы по кругу когда-то очень давно шла винтовая лестница. Но сейчас целой ее можно было назвать с очень большой натяжкой, процентов на двадцать максимум.

Я еще больше высунулся из проема, стараясь случайно не нырнуть в псевдомагму. Подо мной как раз был довольно длинный выступ, идущий под небольшим углом вниз. Оборванный с двух сторон балкончик метров десять в длину.

А за ним открывалось если не море, то приличное озеро. Серая, будто грязная, оранжевая субстанция с кучей каменных островков, натыканых будто бы в случайном порядке.

В центре самый большой — практически трехметровый куб, возвышающийся над уровнем «магмы» метров на пять. Верхняя грань была плоской и, как мне показалось сначала, вся потрескалась. Но приглядевшись и увеличив кратность визора, я заметил, что это не трещины, а символы. Среди которых есть довольно ровные геометрические фигуры, объединенные в нечто осмысленное.

Например, двухстворчатый люк. А еще там были силовые линии Древних — отдельные фрагменты моих «любимых» печатных плат. Они шли по периметру каменного острова, а потом зигзагообразными змейками расходились к другим камням, выступающим из «магмы».

Круглые, квадратные, треугольные, некоторые по своей форме повторяли закорючки символов. Высота у них была разная, несколько штук у стены практически сравнялись с уровнем неспокойной «магмы». Та все время была в движении и через раз накатывала на эти столбики (или даже правильнее назвать их сваями), оставляя сверху блестящий сальный налет. Другие были даже выше центрального острова. Практически подо мной выступала длинная каменная перекладина, отрезанная с обеих сторон. Возможно, стена от давно разрушенного здания.

«Нам нужно вниз,» — проскрипела Искорка.

— Прям нужно? — я прикинул, за сколько прыжков можно добраться до острова. Если камень выдержит, то выглядело все вполне реальным.

«Бустерная установка внутри и там есть что-то еще, — ответил дрон. — Более подробно я смогу сказать, когда ты вскроешь дверь. Там защита по твоей части».

— Есть версии, что это?

«Предположу, что это технологии пришельцев, которых ты называешь киберведьмы. У меня в базе есть несколько упоминаний их построек».

— У меня вот нет такой базы, а выводы такие же…

Я хмыкнул и попытался развернуться в тесном коридоре. И когда это удалось, схватился за край. А потом спиной, скребя по стеночке, начал спускаться к выступу. Добрался до него, держа руки на уровне груди, и прежде чем отцепиться, несколько раз потоптался, проверяя прочность.

Спрыгнул и присел осматриваясь. Подполз к краю, выбрал следующий выступ и активировал «телепорт». Появился так, где планировал и застыл, услышав легкий скрип под ногами.

Стряхнул каменную крошку и немного покопал гвоздем. Камень оказался мягким, практически не прикладывая усилий, я расковырял сантиметровую борозду, но там уже наткнулся на что-то металлическое. Расширил раскопки, нашел скайкрафтовое основание и сделал еще несколько бороздок по кругу. Продолжение нашлось только со стороны стены.

— Это что ступенька? Или какое-то ребро жесткости? Можешь просканировать?

«Скорее ферма, на которую потом нарастили камень, — ответил дрон. — Заглублено в стену как минимум на метр. Дальше, не могу пробиться, к сожалению».

Дрон прижался вплотную к стене, мигая датчиками, а потом облетел весь выступ. Зигзагами прошелся поверху, скрылся под выступом и вернулся с другой стороны. Сразу же загрузив картинку, и, правда, похожую на ферму. Пять направляющих, торчащих из стены, несколько поперечин, и все это в сорокасантиметровой каменной плите.

Выглядело вполне надежно, но смущали остальные участки, которые куда-то исчезли. Я осмотрел стену за пределами выступа. Как-то все там было неровно. Будто сначала вырвало большой кусок, а потом спрессовалось, прикрыв дыру. Может, они там на материале сэкономили…

Я выбрал следующий участок и первой отправил туда Искорку. Решил, что пока не получу подробного сканирования, прыгать не буду.

Этот участок мне не понравился, второй тоже. Отлично сохранившимся выглядел только третий — и фрагмент фермы целый и еще какие-то модули нашлись, вмонтированные в стену.

Оказавшись там, отправил дрона дальше, а сам принялся изучать найденное. Скайкрафтовый ящик, скрытый заподлицо со стеной. Символьный код, но простой — всего три знака. Я такие уже мысленно приравнивал к ключам проводников и электриков из моей прошлой жизни. Вроде замок, вроде ключ, чтобы посторонние не шарились, но пять минут поиска на маркетплейсе и ты практически властелин мира. Ладно, был бы им, будь тебе десять лет. Когда я подрос, и появились маркетплейсы, вскрывать подобные замки было уже неинтересно.

А сейчас интересно! Даже если символа всего три. С замком я разделался моментально, услышав щелчок, а заодно словив какие-то помехи в системе. Будто по экрану рябь проскочила.

Но, может, и показалось из-за испарений от «магмы». Мимо как раз поднялся дымок, пролетевший всего в паре метров от меня. Я прижался поближе к стене и вскрыл ящик. С трудом, используя лезвие клинка как рычаг. Что-то там спеклось или залипло, пришлось дополнительно расковырять по периметру.

Внутри оказалось нечто одновременно похожее и на стопкран, и на кнопку пожарной тревоги. Видимо, не зря я проводников с электриками вспоминал. Два в одном — прямоугольная коробка, состоящая из двух частей. Верхушка под чем-то прозрачным вроде пластика, уже разбитого. Только острые края торчали, а внутри была раздавленная панель с потухшими диодами. Совсем все крошечное, под формат отпечатка большого пальца Ориджа. А из нижней части торчал обломок какого-то рычага, который выполнял роль тумблера. И этот обломок настолько задавили в крайнее положение, что он и сам сломался и стенки коробки замял.

Плохо, конечно, что все сломано. Но с другой стороны — раз уже случилась аварийная ситуация, значит, все самое страшное уже позади.

«Алекс, я составила безопасный маршрут, — позвала Искорка, — можно спускаться».

Что я сразу и сделал. Два прыжка, один телепорт и я уже стоял на крыше таинственного куба и изучал символы. То, что я принял за люк, на него уже не было похоже. Скорее сдвоенный экран или какая-то интерактивная панель с темным участком под руку Ориджа, которую я сначала принял за часть замка.

Я встряхнулся, расслабляясь и настраиваясь. Попытался охватить взглядом сразу все рисунки и одновременно отсечь края, в трех метрах от которых бурлила смертельно-агрессивная среда. Сфокусировался на знакомых символах, но привычного контакта почему-то не было. И не было свечения, только на одном участке с изображенным силуэтом руки, замигал контур.

Я присел и положил туда ладонь, почувствовал легкое покалывание, а потом руку будто бы что-то сдавило, как при крепком рукопожатии. Буквально на мгновение, после чего перед глазами появилось системное сообщение.

Добро пожаловать в центр апгрейда!

Бустер активирован, испытание начнется через 5…4…3…