Отбор невест. Нектар для принца-дракона

Глава 42

В залу мы вошли уже в полном составе. Я пыталась проследить за слегка туманными колебаниями воздуха в форме девичьей фигуры, но так и не увидела, за каким коридорным поворотом нас стало девять.

Но вот когда именно Мари убрала иллюзию, я поняла. Распорядитель так показательно хмыкнул, и я догадалась, что он был в курсе проделки Мари.

Странно, что больше никто из присутвовавших не обратил на это внимания.

Я, честно сказать, даже задумалась: А зачем тогда мне нужно было это замечать?

Но оказалось, что не просто так, и мне дар Мари помог в одном очень щепетильном вопросе.

Вот уж правда не знаешь, кто тебе враг, а кто друг, и откуда придет помощь!

В парадной зале нас ожидали четверо: король, принц, Оскар и лекарь короля.

Мы поприветствовали их. Король повеселел, увидев нашу пестро наряженную компанию, и, улыбаясь, заявил:

— Предлагаю провести смотр на том же месте, — сказал он и довольно хмыкнул. В его глазах появились смешинки, когда он оглянулся на молодых людей: Оскара и Корнелла.

Выглядело это что-то вроде «Видели? Не теряйтесь, драконы!»

От смущения я почувствовала, как загораются мои щеки, и опустила голову, стараясь скрыть свое волнение.

— Прошу вас, — тут же услышала рядом голос принца.

Какая прелесть! В этот раз Корнелл успел раньше всех предложить мне руку, чтобы сопроводить на поляну.

Я заметила взгляд Оскара в нашу сторону. В нем явно сквозила досада.

Ну что ж, милый будущий герцог, кто раньше успел, тот и танцует с девушкой.

А кстати, интересно, мы будем танцевать, или это не входит в перечень конкурсов?

Танцевать я любила. В столичном приюте нас учили сразу два преподавателя танцев. Один учил церемониальным дворцовым танцам: полонезу, мазурке, вальсу, кадрили. Мы тренировались от начала занятия и до звонка чинно выводить с назначенными партнерами положенные фигуры: ряды, дорожки и круги. Перестраиваться, не глядя по сторонам и под ноги. Задирать подбородок не выше и не ниже положенного. И держать спину при ходьбе со специальной дощечкой на голове.

О драконы, сначала я просто возненавидела учителя и его предмет. Но когда стало получаться, и я заметила, что моя фигура приобрела некий аристократический шарм, я поблагодарила за терпение и усердие и себя, и учителя. Эти занятия были обязательны для всех.

У другого преподавателя можно было и не посещать занятия, но я находила свободное время. На его занятиях мы плясали, как нам хотелось. Это называлось импровизацией и развитием пластики.

Что мы там вытворяли, представляя себя куском сливочного масла на сковородке или драконом, парящим в потоке восходящего теплого воздуха. Мне безумно нравились оба предмета, и я не могла выбрать какое-то одно.

Так что я ходила на оба. Я восхищалась и тем и другим.

Все проходило так же, как в прошлый раз. Мы расселись на скамейках и принялись ждать команды. Рядом со мной плюхнулась довольная Мари. Очень странно, в прошлый раз она сидела на другой скамье и находилась в другой компании.

— Ты видела мою иллюзию, да? — тихо проговорила она. Так, чтобы ее услышала только я.

— И что?

— И ничего.

Она отвернулась от меня.

Вдруг на поляне стало очень темно. Я даже не видела Мари, сидевшую рядом.

— Ах, — испуганно выдохнула я.

— Не бойся, — шепнула Мари, и я почувствовала ее горячую ладонь на своей руке. — Это всего лишь иллюзия. Моя. Смотри, что сейчас будет.

— Тоже ты?

— Нет, теперь не моя очередь, смотри.

Кажется, демонстрация талантов началась.