Отбор невест. Нектар для принца-дракона

Глава 39

За ужином все было как и прежде. Тихая семейная обстановка. Никакой помпезности, если не считать молодых девушек в красивых платьях и с празднично уложенными прическами. Это я нас имею ввиду. И прекрасных кавалеров, конечно.

Вымуштрованные слуги без всяких заминок подавали блюда на стол и наливали напитки в рядом стоявшие бокалы.

Корнелл и Оскар успели вернуться с прогулки и сейчас дарили налево и направо ослепительные улыбки. Парочка многозначительных ухмылок досталась и мне.

Хм, будто мы старые знакомые. Я заметила незаметное движение принца в мою сторону, когда мы только собирались входить в столовую, но Оскар его опередил.

— Леди Мия, прошу вас, — торопливо подал он мне руку, будто боялся, что не успеет и это сделает кто-то другой.

Я даже знаю, кто.

Я заметила на лице Корнелла легкую досаду, но мне ничего не оставалось в той ситуации, как ответить согласием и подать на растерзание свою ладонь молодому герцогу.

Король как и прежде восседал во главе стола, я по левую руку рядом, а место рядом с ним по правую руку пустовало. Герцог к вечеру не вернулся.

Любопытно все же, какие дела вдруг возникли у него в северной крепости? Я надеялась, что успею узнать это до окончания отбора невест. Или до того момента, как вылечу с отбора. Теперь я знала, что метка могла исчезнуть с моей руки. Одно место за столом уже пустовало.

Кто следующий из нас покинет отбор?

Я думаю, этот вопрос волновал не только меня, потому что я ловила взгляды на пустующем месте, и они были отнюдь не сочувствующие, а, скорее, со скрытой радостью.

Что поделаешь, в такой игре каждый волнуется о себе.

Здоровье короля по-прежнему вызывало у меня тревогу. Я заметила, как дрожат его пальцы, когда он пытался поддеть специальной вилкой жареные в соевом соусе чесночные креветки. И бледные пятна на щеках, и мешки под глазами. Все говорило, что недуг не отступил, только затаился, и кто знает, когда проявится вновь. Мне нужно будет обязательно накапливать нектар. Чувствую, что он скоро понадобится и в больших количествах.

Кстати, король заметил мой пристальный взгляд и незаметно подмигнул, словно мы с ним заговорщики. Такое отношение короля подарило мне немного смелости и позволило задать вопрос.

— Ваше Величество, не сочтите меня сверх любопытной, но скажите, пожалуйста, куда делся герцог Вильмугский и когда вернется? — постаралась я спросить как можно тише, чтобы никто не услышал.

— Ах, Мия, вы заскучали без главного воина Эставра? Так я хочу сказать, что он уже стар. Он мой ровесник, боевой товарищ и очень дальний родственник через жену. Я бы лучше на вашем месте посмотрел вот на этих бравых парней…

Король хмыкнул, заметив вопросительный взгляд принца. Корнелл изогнул бровь, глядя на отца, но промолчал.

— Завтра утром продолжим смотрины, — громко провозгласил король. — Место и точное время всем сообщат дополнительно. — Католин выразительно посмотрел на распорядителя, стоявшего на другом краю стола и внимательно следившего за порядком исполнения церемониала.

Тот в ответ почтительно наклонил голову.

Оскар прожевал креветку и с умным видом спросил:

— А что там у нас еще осталось? Огонь, дождь и иллюзии? Я ничего не забыл?

— Не забыл, — раздраженно ответил ему принц.

— Ну вот и хорошо. — Король хоть и был слаб, но то, как он положил ладонь на стол, выглядело весомо.

За столом воцарилось молчание. Тихо стучали по тарелкам вилки, и передавались просьбы слугам.

А я решила, что постараюсь завтра воспользоваться моментом и под шумок произвести ревизию шкафов претенденток на трон. Другого удачного момента может и не быть.