От топота копыт

Глава 8

Не потерять, не упустить на грани возвращения что-то важное. Ускользает, пропадает, тает послевкусие сна…

Я сонно замычала и отбрыкнулась. Кажется, попала. Не представляю, как можно кричать шепотом, но у Грая это получилось отлично. Пока травник ругался и поминал Свия, с которым, по его мнению, кентавры находилась в ближайшем родстве, я проснулась окончательно. Зал освещал робкий свечной огонек, за окном висела непроглядная тьма. Зевая во весь рот, я обошла шипящего травника, потирающего пострадавшую ногу, открыла раму и выглянула на улицу. В темной вышине россыпь звезд. Остывший воздух зябко окутал плечи, пробежался по крупу ледяным ручейком, прогоняя остатки дремы. Где-то на другом конце деревни глухо брехал пес. Ни одного огонька на улице. И только слегка засиневший краешек неба предвещает наступление утра.

Я в недоумении оглянулась на травника.

– Грай, если ты скажешь, что мы уже выдвигаемся, я решу что ты вор. Потому, как в такую рань можно выходить только в одной ситуации: стянуть в доме что-нибудь очень ценное и попытаться сбежать пока хозяева не хватились. Я даже петухов еще не слышала.

– Ты их проспала, – буркнул парень, явно не желая вступать в спор, – а раз пытаешься острить, значит, уже проснулась. Собирайся.

Пожав плечами, я сцапала со стула сумку. Ну, собственно и все. Собралась.

Стараясь особо не топать и не скрипеть дверьми выбрались на улицу. Я шарахнулась, коротко взвизгнув, но тень, которая рванулась к нам от коновязи оказалась всего-навсего местным мальчишкой.

– Господин травник, я…

Грай скорчил такое зверское лицо, что парень моментально заткнулся.

– Где?

– Уже в деревне.

– Иди.

Судя по странному рукопожатию, в ладонь мальчишке перекочевала медяшка.

– Ну и что это было? – резонно поинтересовалась я.

– Проблемы, – коротко буркнул травник – Ит, слушай, мне надо будет задержаться еще на немножко, ты иди пока без меня. Помнишь рощицу, по пути к речке? Вот там меня подожди, а я быстренько обернусь и подойду.

– Та-а-ак! – я начала закипать, – Ты мне ничего объяснить не хочешь? Поднял ни свет, ни заря, сам куда-то собрался, меня одну отправляешь! А если в той рощице стая волков дожидается, или еще что похуже? Не пойду! Тут вон ночью кто-то ту шавку воющую придушил, из-за которой мы в сарае сидели! Я слышала!

– Ита! Ну пойми ты, так надо. Я тебе все объясню, но позже! У меня неприятности большие. И чем меньше ты будешь знать, тем тебе же лучше!

Я молча смотрела на Грая. Только сейчас начали закрадываться здравые мысли, что я ничего не знаю о своем спутнике. И с чего я решила, что он на самом деле тот, за кого себя выдает? Куда и зачем идет – не говорит. О себе почти ничего не рассказывает… На ум упорно лезли упыри с мороками. Богатое воображение подкинуло картинку: вожделенно щелкающий клыкастой пастью травник, склонившийся над моей шеей. И я тоже хороша. Иду как барашек на веревочке. Уши развесила. Да может, он вообще с тем мельником в сговоре был, что бы со мной в Круж пойти?

Видимо на моем лице отразилась вся гамма мыслей и чувств, потому как Грай подхватил мою руку и, старательно заглядывая в глаза, умоляюще зачастил:

– Итка, я все понимаю, я сейчас очень подозрительно выгляжу, но пока не могу тебе ничего сказать. Потерпи, пожалуйста, ну хотя бы немного! Я тебя очень прошу! Иди!

Вздохнув, я развернулась в сторону дороги. Ну, кто мне скажет, почему я себя чувствую глупой наивной овцой? Ладно. В последний раз. Если он не объяснит, что все это значит, с ним больше и шага по одному тракту не сделаю!

Когда, через пару секунд я обернулась, травника уже и след простыл.

Чем ближе к выходу из деревни, тем больше у меня закрадывалось подозрений. Факельный отблеск я заметила еще издалека. По частоколу плясали темные тени. На ярко освещенной площадке перед воротами топтался добрый десяток человек. И если зевающий в кулак хмурый караульный был не в диковинку, то остальные… Что они могли забыть в этой затрапезной деревушке?

Рыцари. Оплот и защита Каврии. На самой границе с мертвыми землями и Артией, в замке Бусениц многие годы существует орден Пасынков Ветробожьих.

Выбранные в оруженосцы мальчики с двенадцати зим обучались в замке. Только благородное происхождение открывало дорогу в рыцари, при достижении совершеннолетия. И конечно, если юноша доказал свою отвагу, честность и верность выбранным идеалам.

Во главе ордена стоит Великий Магистр. Нынешний лорд Нордий с самой войны с Артией не покидал Бусеница. В разбросанных по всей стране фортах, крепостях и прочих оплотах рыцарства и веры главенствовали комтуры-наместники. Раньше комптур был только один и заменял Магистра в случае болезни или смерти на время необходимое для выбора нового главы, но после войны наместники приобрели большую власть и силу голоса. При решении государственных проблем в Бусенице собирался совет-капитул, в который входили и простые члены ордена, создавая справедливость голосов.

Через всю Каврию, протянулась власть Бусеница.. После принятия в рыцари, готовые к подвигам во славу Ветробожию, разъезжались по стране ловчие отряды, такие, как тот, что у ворот обитался. Я с любопытством уставилась на рыцарей: строгая выправка, похожие темные одежды с гербом ордена, червлёный щит с золотистым фениксом и двумя перекрещивающимися стрелами, а главное оружие. Не многие могут позволить себе ходить с мечем в открытую, на поясе.

Закон запрещал опоясываться мечем, если ты не принадлежишь к рыцарству. Крестьянам, тем вообще нельзя было вооружаться серьезнее, чем дубинками и ножами. Горожане могли позволить себе кинжалы и короткие шпаги. Купцам и торговцам разрешалось носить меч, но только не на поясе, а притороченным к седлу. Только, что, пожалуй, разбойникам, закон был не писан.

Меня уже заметили. Один из мужчин остановился посреди дороги, ожидая пока я подойду. Рядом с ним тут же нарисовался ветромол, пытаясь что-то втолковать, размахивая руками. Ну, Грай, ну спасибо. Удружил! В том, что ждали тут именно травника, я уже почти не сомневалась. Свернуть в какой-нибудь из дворов, притворившись гостем, не получится. Спят все еще. А от рыцарей просто так не отговоришься, сразу наемничью грамотку потребуют. Разворачиваться назад поздно и глупо. Напустив на себя самый спокойный вид (коленки не дрожат, уже хорошо) я двинулась к воротам. Дорогу мне, конечно же, заступили.

– Доброго утра. Куда путь держите?

Лица под капюшоном не видно. А голос медовый, вкрадчивый. Опасное спокойствие и мягкость. Как кот у мышиной норки мурлыкнул…

Мысленно застонав, я призвала на помощь все свои способности. Это не матушке врать, на вопрос о пропавшем горшке с вареньем. Если словят, не избежать мне замковых подвалов. И даже разбираться не будут права ли, виновата ли…

– Здравствуйте. Вот переночевала в деревне, теперь дальше иду. В Круже ярмарка, слышали?

Полный справедливого удивления взгляд.

– А спутник ваш где?

– Какой спутник?

Глазами, глазами хлопай. Вспомни, как Мийка на парней смотрит.

– Вас вместе видели.

В голосе прорезаются жесткие нотки.

– Ах, этот! Да мы с ним днем вместе гуляли, ножик мне хороший выбрать помог. Говорил травник, Залесский. Только не вместе мы. Он в корчме ночевать остался.

– Я думаю, вы будете не против, еще раз его проведать.

Мужчина откинул капюшон, и я оцепенела. Спутанные длинные волосы перехвачены тонким серебряным обручем, с шеи переползает на лицо замысловатая татуировка рунной вязи. А глаза синие-синие, и словно клубиться что-то во взгляде, и силой тяжелой веет. Клирик, не иначе! То-то плащ знакомым показался, на картинках я такие видела, где про орден расписано. У рыцарей-то в команде орденские волшебники не редкость. Сам Ветробог осеняет крылом своим и дает им возможность магичить во славу его. Иначе, без дара с врагами Ветробожьими не совладать. Но Грай-то что должен был натворить, что бы его с волшбой ловили? Вот попалась! Как только поймут, что травника в корчме нет, меня наверняка поспрашают магически. И все! Виновата! Дура наивная! Да тебя тот травник как медяшку, на откуп отдал. Пока допросят. Пока разберутся, что ничего не знаю. Он уже пол-Каврии пробежит! Ой ду-у-ура!

Клирик, махнув рукой, уверенно двинулся к корчме. По обе стороны от меня тут же выросло по дюжему рыцарю. И правильно, вдруг убежать решу. Хотя куда тут бежать. Я обреченно передвигала ноги, поглядывая на верхушки ограды. Почти расцвело, и на кольях уже можно было разглядеть битые горшки и цветные тряпицы. На глаза навернулись слезы. У нас на деревенский частокол, тоже тряпочки цепляли. Если в первый день весенний, платок, или полоску от одежды носильной, на заборе повязать – год хороший будет. Подхватят ветра частичку духа твоего и до самого ветробога донесут. И будешь тогда под его крылом и охраной. Не страшны не зима, ни происки Свиевы. Сытно в доме и тепло будет…

Эх! Мне бы сейчас крылья грифоньи, перемахнула бы через забор и поминай, как звали!

-Пожар! Горим! На помощь! Пожа-а-ар!!!

Жуткий вопль вывел меня из оцепенения. Навстречу, размахивая руками и дико вращая глазами несся корчмарь!

-Пожа-а-ар!!!

Я с недоумением завертела головой. Пару секунд ничего не происходило. Внезапно, над корчмой взметнулся столб пламени. Ветер, удушающе бросил в лицо дымные клубы. Улицу моментально заволокло. Последнее, что я успела увидеть: метнувшегося к корчме клирика. Кто-то накрепко вцепился в мое запястье, дергая в сторону. Заорав, я попыталась встать на дыбы. Держащий не отцепился.

– Дура! Это я! Бежим!

Еще пару секунд мне потребовалось, что бы узнать, в вопящем, Грая.

Вслепую, кашляя в дыму, я кинулась в сторону, куда тащил меня травник. Под ногу подвернулся камень. Передняя правая отдалась резкой болью. Когда я уже совсем было, собралась задохнуться, завеса рассеялась. Мы выскочили на окраину, пробежали сараи для скотины и уткнулись в деревенский частокол. Еле успев, остановится я, тяжело дыша, прильнула к ограде. Травник же бросился на забор со всей возможной пылкостью, поочередно ощупывая шершавые бревна.

-Грай! Что ты делаешь!

-Шкуру спасаю! Свою, в том числе!

Видимо нащупав, что хотел, Грай уперся плечом в одно из бревен.

-Помогай!

Я прислонилась рядом. Частокол стоял недвижим. Оскальзываясь копытами по траве, я давила до тех пор, пока бревна, с натужным скрипом не поехали в сторону. В освободившуюся дыру едва можно было пропихнуть травника.

-Еще!

Лицо Грая, от натуги пошло красными пятнами, на шее вздулась жилка. Поддавшись еще немного, ограда застряла намертво.

-Итка!!! – травник взвился, тыча рукой мне за спину.

Из дыма вынырнули три высоких фигуры и понеслись в нашу сторону. Легкий скользящий шаг, плавные движения, спокойная уверенность хищников в близости добычи не предвещали нам ничего хорошего.

-Лезь! – травник толкнул меня к проёму.

-Нет, ты! – бесцеремонно подхватив парня подмышки, я втолкнула его в дыру.

Завидев, что добыча ускользает, рыцари прибавили ходу. Прикинув свои шансы и зажмурившись, я рванулась в щель в заборе. По шкуре больно скребанули грубые бревна, впились в бока корявыми сучками. Застряла! Рывок! Еще! Грай вцепился мне в руки, пытаясь вытащить. На хвосте повисли мертвой хваткой, вознамерившись лишить последней красоты! Нет! Ну почему опять в хвост! Я обрыкнулась со всей возможной злостью, оттолкнувшись от рыцаря, вылетела из щели как пробка из сосуда. С воплем, в панике ударила второй раз в забор, бревна встали на место, чуть не отхватив мне задние копыта. Заорав: «Бежим!» Грай потянул меня за руку, и мы рванули в сторону леса