Освященная фениксом

Глава 27. В погоне за артефактом

Время в пещере, казалось, растянулось до бесконечности. Все было настолько одинаковым, что отличить ход времени можно было бы только по стрелкам часов, которые периодически меняли свои значения… По пути друзья встретили еще несколько смертоносных ловушек, но, к счастью, обошлось без жертв — новейшие технологии Аттии и Андарии позволяли узнавать об опасности раньше, чем случится непоправимое.

Пройдя порядочное расстояние, ребята решили устроиться на небольшой привал. Сандра создала несколько огоньков Света, которые разместила вокруг места отдыха для лучшего обзора. Айрис расположила на полу маленькую круглую железную подставку, которая при активации засветилась красным цветом. Установленный на нее ковш с водой стал быстро закипать, позволяя приготовить обед на всю компанию.

— Ох, вот это технологии! — удивилась Защитница, с интересом наблюдая как вода кипит совсем без огня посреди пещеры.

— Мы называем эту вещь "походной плиткой", — с умным видом произнесла Айрис, добавляя в кипящий ковш заранее приготовленные питательные сухие пайки. — Устройство позволяет готовить без дыма, а значит можно не бояться использовать его в той же пещере или в месте, где есть опасность оказаться замеченным!

— Удивительная штука! Хотела бы я Рудольфу подарить такую! Ему бы в походах точно пригодилась.

Аттийка игриво хихикнула.

— По возвращении с экспедиции напомни мне об этом. Думаю Аарон не будет против, если мы подарим нашим лучшим друзьям такую безделушку.

— Ах, это было бы здорово! — глаза Сандры сверкнули в предвкушении, а после на радостях ринулась обнимать непоседливую союзницу.

Дальнейшая часть привала прошла за тихим уплетанием приготовленного обеда.

Убрав за собой приборы и немного отдохнув, друзья поднялись со своих мест и продолжили путь. Вскоре среди тьмы пещеры стало слышно странный, но тихий звук, похожий на писк. Из тьмы вылетело небольшое необычное существо, похожее на летучую мышь, только глаза ее были ярко-оранжевыми. Животное вело себя вполне спокойно и тихонько село на плечо Лайзы.

— Ути, какой милое пушистое создание! — игриво произнесла сероглазая волшебница, протягивая указательный палец к животинке в желании ее почесать. Мгновение — и существо жадно впивается в нежную шею девушки своими клыками. Лайза жалобно вскрикнула и хотела смахнуть гадкое животное, но ее тело словно перестало ее слушаться. В месте укуса волшебница чувствовала адское жжение, которое стало сопровождаться стремительно нарастающей слабостью. Заметив неладное, парни подхватили обессиленную девушку, а Гидайн ловкой хваткой оторвал гадкое существо от шеи соратницы.

Мышь погибла почти сразу едва стоило ей потерять контакт со своей жертвой, а вот Лайза не могла прийти в себя. Девушка смотрела вперед потерянным взглядом и не издавала ни звука, а на шее ее зияла приличного размера рана, похожая на ожог.

— Похоже эти гадкие мыши очень любят огонь в любых его проявлениях, — констатировала Айрис, изучив результаты сканирования. — Существо пыталось иссушить ее магию и жизненные силы, а для того, чтобы жертва не могла сопротивляться, его клыки содержат в себе особый токсин… Еще несколько секунд и Лайзу бы уже не удалось спасти…

Сандра тихонько подошла к пострадавшей и протянула к ее ране сияющую Светом руку.

— Когда-то я уже исцеляла яды… Попробую исцелить и этот!

Вокруг повисла волнительная тишина. Соратники не сводили глаз с Лайзы и Сандры, которая всеми силами пыталась помочь подруге. Вскоре жертва гадкой летучей мыши закрыла глаза, облегченно вздохнув.

— Мне удалось вывести гадкий токсин… Но теперь ей нужно отдохнуть, чтобы восстановить потерянную энергию.

Гидайн подошел и шустро поднял бедняжку на руки.

— Особые доспехи андарийских воинов позволяют им отлично таскать тяжести без излишнего напряжения для тела, — объяснил Ардайн, увидев удивление союзников. — Мы вполне можем продолжить путь пока Лайза отдыхает.

— Хорошо, только вот у нас как минимум еще двое обладают в кой-то мере магией огня… Нужно беречь Ронана и Найджела от атак этих тварей! — высказал предложение Эндрю.

— Значит будем идти так, чтобы и спереди, и позади наши друзья были в безопасности! — добавила Сандра, уверенно сжимая руку в кулак, в которой через секунду воплотился ее меч.

Насчет опасности друзья не прогадали: количество нападающих мышей стремительно возрастало. Причем хитрые животные спокойно пролетали через огненные магические щиты, которыми пытались защищаться их потенциальные жертвы, поэтому большей частью спасение Ронана, Лайзы и Найджела было в руках соратников. Пока ребята отвлеклись на помощь Найджелу от большого числа гадов, в руку и шею Ронана впилось сразу две мыши. Верховный маг ощущал, как силы стремительно покидают его, но, к счастью, ребята успели быстро сорвать с него вредителей.

Перепуганная до чертиков Сандра разрывалась между помощью Найджелу и Ронану. Исцелить сразу двоих ей не удастся, но с кого начать первым?

— Займись пока Найджелом, — Глэнфарен учащенно дышал, но выглядел в целом нормально. — Похоже эльфийская кровь менее восприимчива к этой гадости… Мне уже намного лучше.

Оценив визуально состояние друга, Сандра присела рядом с Найджелом для исцеления. Чуть позже все друзья пришли в себя и поднялись с места привала для продолжения путешествия.

— Ну и кого мы теперь еще встретим? — растерялся Эндрю, смотря в далекую и жуткую темноту пещеры. — Что если по ту сторону мы отыщем лишь смерть?

— По крайней мере мы боролись за жизни Кэти и Кристины, которые пожертвовали собой ради нас…Это превыше всего!

Дружеский шлепок Ронана по плечу ассасина вскоре привел того в чувство.

— Ты прав, извини. Не стоило мне об этом думать. Нужно продолжить идти вперед!

Собравшись с силами и мыслями, ребята продолжили свой путь вглубь пещеры, периодически избегая ловушек и любящих огненную магию летучих мышей.

Вскоре кромешная темнота впереди сменилась небольшим огоньком света, который означал близящийся конец пещеры.

В спешке друзья побежали к заветному выходу, пройдя через который пришли в ужас. Они оказались на огромном островке из застывшей магмы, который простирался по длине почти до половины вулкана.

— Оооох, а нам точно следовало сюда идти? — Айрис тряслась и лепетала от страха, то и дело боясь провалиться в лаву.

Неожиданно для всех Верховный маг вышел почти к краю островка, закрыл глаза и вытянул правую руку. По золотисто-огненным частичкам, что окружили эльфа, ребята пришли к выводу, что их друг что-то чувствует.

— Это место… — таинственным голосом Глэнфарен посвящал ребят в свое видение. — Оно отравлено странной губительной энергией… Это явно не темная магия, но сила ее при этом не менее разрушительна…

Прикоснувшись к спине мага, Сандра закрыла глаза чтобы почувствовать то, что увидел ее друг.

— Это магия Бездны… — констатировала Защитница, не открывая своих очей. — Ее я не спутаю ни с чем другим… С помощью этой энергии враг чуть не погубил Кэти!

— Но как она оказалась здесь? — задалась вопросом Айрис. — Ведь острову не один-два века…

Сама энергия Бездны как стихия могла зародиться в нашем мире вместе с остальной магией, — с умным видом добавил Ардайн, демонстрируя с помощью голограмм видения начала жизни двух миров. — И тогда вполне объяснимо ее проникновение в самый отдаленный уголок нашего мира…

Едва вождь это произнес, как из лавы послышалось жуткое, протяжное и громкое рычание. Все вокруг задрожало, а стены казалось, сейчас обвалятся. Такая же участь постигла и пещеру, из которой ребята сюда пришли — огромный валун обвалился, перегородив друзьям обратный выход.

— Ох, что же нам теперь делать?! — воскликнула Лайза, содрогаясь в ужасе. Ронан стал готовить портал для спасения друзей, но его замысел прервал огромный лавовый элементаль, который вылез из магмы и швырнул в ребят огненно-лавовый шар.

Совместное заклинание трех магов помогло укрыться от его атак, но вот времени для открытия портала не было.

Призвав свой щит и меч, Сандра взмыла в воздух и активировала свою магию.

Я пока отвлеку его. Мой магический щит так просто он не пробьет, а у вас будет время, чтобы убраться отсюда.

В ее голосе явно ощущалось волнение, но ради своих друзей она была готова рискнуть…

Сначала Ронан думал вновь открыть портал под защитой Сандры, но от замысла его отговорил Ардайн.

— Похоже сам Страж этого места поражен Бездной! — констатировал он, изучив данные сканирования. — Может у вас получится очистить питающее его пламя от этой гадкой энергии?

Лайза и Найджел стояли с открытыми ртами от страха, будучи не в силах что-либо сказать.

— Ребята, вы сможете мне помочь? — воскликнул Ронан, начиная концентрировать в руках магию. Опомнившись, маги огня побежали к Верховному магу и стали вместе с ним создавать единое заклинание. Пока друзья выполняли задуманное, Сандра усердно отвлекала монстра. Священная защита Света позволяла ей не страдать от атак гиганта, но вот магических резервов этот навык пожирал очень много. Когда заклинание магов было почти закончено, Защитница была уже на пределе. И вот, когда три мага уже были готовы запустить очищающий поток в гиганта, в воздухе над ними появилось облако странного огненного цвета. Молодые маги удивленно смотрели ввверх, не понимая происхождения этого необычного облака, а вот Ронан испугался не на шутку.

— Сандра, на помощь! — крик перепуганного эльфа заставил Защитницу спуститься с небес и укрыть друзей защитой. Причем она сделала это весьма вовремя, ибо через секунду из облака стали падать огромные взрывные шары магмы.

По капелькам пота, что стекали с лица Защитницы, ребята понимали, что долго она так не протянет…

— Ладно, ребята, давайте все вместе! — скомандовал Ронан, направляя единый поток в огненного гиганта.

От объединенного заклинания монстр истошно заорал, сотрясая своим криком стены вулкана. Монстр бился в агонии все сильне покрываясь огненным сиянием от влияющей на него объединенной магии. В какой-то момент оранжевая дымка полностью обволокла чудовище, а после то затихло, почти не издавая звуков…

Когда магия ребят рассеялась, перед ними стоял тот же гигант, но теперь огонь, из которого он состоял, был очищен от Бездны…

Великан пробурчал что-то невнятное, однако Ронан подошел ближе и заговорил с ним.

— Не за что. Мы так и поняли, что Бездна отравила тебя… — со стороны этот диалог выглядел так странно, будто эльф разговаривал сам с собой. — Но мы пришли сюда с одной очень важной миссией.

От гиганта вновь послышалось жуткое мычание.

— Мы ищем один древний артефакт под названием «Сердце Феникса», — ответил ему Ронан, демонстрируя магическую голограмму. — Наша подруга, Верховная Жрица Кэти, попала под действие очень гадкого заклинания, что вырвало из тела ее душу и теперь она не может вернуться обратно. Только «Сердце Феникса» может ее спасти…

Выслушав Верховного мага, великан что-то бессвязно промычал, после чего сжал правую руку в кулак и поднес ее к собеседнику. Огромная массивная пылающая пламенем рука разворачивается, являя взору ребят огромное, с виду драгоценное, оранжевое сердце, нескончаемо пылающее огнем изнутри и снаружи. Казалось, будто можно обжечься, если прикоснуться к нему…

С помощью магии счастливый Ронан забрал артефакт из ладони гиганта и спрятал тот в волшебном кармане.

— Спасибо! От всех нас и от всех жителей двух сторон союза! — расплывался в благодарностях эльф.

Друзья также поддержали слова мага, высказав необычному помощнику свою благодарность.

Когда все члены экспедиции собрались возвращаться обратно, огненный великан громко окликнул Верховного мага.

Ронан внимательно слушал, периодическая кивая и согласно мыча в ответ.

Выслушав собеседника, эльф ещё раз поклонился и присоединился к остальным. Огненный страж кивнул ребятам вслед и исчез в потоке лавы, возвращаясь ко сну.

— Что он сказал? — полюбопытствовала Сандра у входа в пещеру.

— Он сказал, что сейчас артефакт имеет только разрушительную силу… И посоветовал вновь посетить пруд Духов, чтобы обсудить с ними наши дальнейшие действия.

— Ох, получается наша экспедиция ещё не окончена… — расстроенно проговорила Сандра. — Но главной цели мы достигли! Нужно вернуться обратно!

— Хм, снова через пещеру?! — переспросил испуганный ассасин, устремляя свой взор в темный проход.

— Ха-ха, на этот раз нет. — заверил друга Ронан, подготавливая желто-оранжевую магию для портала. — Мы воспользуемся более скоростным способом.

Через несколько секунду входа в пещеру появился портал, который уже доставил ребят обратно к транспорту.

Отдаляясь от острова, ребята заприметили, что вулканы уже не так активны, как это было до их прихода.

— Похоже именно из-за Бездны мы сейчас видим этот остров таким. — констатировали Ардайн, разглядывая монитор с данными. — Кто знает, может после исцеления его стража возможно здесь вновь появится жизнь?

Друзья согласно кивнули андарийцу и устроились поудобнее, отправляясь уже к пруду Духов.

Теперь, когда сам артефакт был найден, никто из них не собирался сдаваться, пока Кэти и Кристина не будут спасены и не вернутся домой.

* * *

После кражи заветного артефакта, оставшегося от Повелителя Тьмы, Рэйнар и его старшее воплощение готовились к ритуалу создания заветного и смертоносного пламенного клинка, способного не просто губить души, но и похищать магические силы врагов.

Специально для этого дела парни выделили отдельную комнату в некрополе, которую обставили разными предметами для усиления их магии, а стены и пол изрисовали различными рунами… Выглядело это странно: словно в некрополь созвали толпу школьников, которые для конкурса изрисовали каждый сантиметр этого пространства.

Рэйнар смотрел на плоды совместного с его собратом трудов с ноткой отвращения.

— Зачем нам столько рун и магических кристаллов?

— Чтобы добиться желаемого с первой же попытки! — аргументировал Райнэр. — В моей реальности я несколько раз обжегся прежде, чем добился нужного эффекта. На это понадобилось пять лет!!!

Услышав ответ, Глэнфарен удивленно присвистнул.

— Поэтому если не хочешь возиться столько же, то слушай меня! — напутствовал старший. — Смысл мне вредить себе самому? Я наоборот хочу, чтобы ты добился желаемого еще быстрее! Если мы все сделаем правильно, то через несколько часов ты будешь держать в руках артефакт, который не менее опасен, чем Шип Бездны! Только представь: лишь один удар — и ты гарантированно погубишь противника, а также отнимешь его силу… Ты сможешь заполучить все, что пожелаешь! Даже высшую Сущность этого мира, которая покоится в руках у полумертвой Верховной Жрицы…

Поддавшись влиянию гостя из будущего, Рэйнар зловеще облизнулся в предвкушении триумфа.

— Ладно, уговорил. Давай попробуем.

— Конечно попробуем, но сначала надо дождаться ночи, — с умным видом ответил Райнэр. — При свете луны наша магия тоже усилится благодаря расставленным повсюду кристаллам.

Дождавшись щзаветной полуночи, два воплощения одного мага уселись в позе лотоса по центру большого рунического круга друг напротив друга, положив между собой еще не измененный Шип Бездны.

По указанию Райнэра, Глэнфарен младший направил в клинок свое пламя Тьмы. Руны вокруг таинственно сияли, придавая дополнительную мощь и так мощному заклинанию.

Клинок левитировал в воздухе, впитывая в себя могущественное пламя и постепенно преображаясь. Парни корпели всю ночь, не отвлекаюсь ни на секунду… Рэйнар послушно выполнял все указания старшего собрата, и в итоге его старания принесли свои плоды — по окончании ритуала перед эльфами в воздухе возник пламенный клинок именно в том воплощении, в котором он был у Райнэра.

Он был бы рад даже сравнить его с тем, что показал ему гость из будущего, но решил этого не делать. В конце концов, кто знает, как среагируют друг на друга два воплощения одного и того же оружия? Да и сам Райнэр на время убрал клинок подальше как раз во избежание непредвиденных ситуаций.

— Готово! — торжественно заявил посланец во времени. — Теперь ты владеешь оружием, могущество которого не уступает Шипу Бездны! Нет на свете силы, которой ты не мог бы завладеть!

Разглядывая пылающий пламенем кинжал, Рэйнар хитро ухмылялся.

— Ох, надо же… Я чувствую, как даже сейчас он пульсирует от наполняющей его силы… Мне уже не терпится его испытать!

Райнэр на радостях подошел ближе и протянул своему собрату ладонь, надеясь на рукопожатие.

Расплывшись в улыбке, Глэнфарен младший сжимает в ответ руку посланника… Лишь секунда — и только что созданный клинок оказывается в левом боку таинственного гостя.

— Кажется я нашел, кто будет первооткрывателем! — воскликнул Рэйнар, с ехидным хихиканьем наблюдая, как его старший собрат сжимает место ранения. Глэнфарен чувствовал, как клинок пульсировал, отнимая магические силы своей жертвы.

— Ах ты ж…Предатель… — прошипел Райнэр, отчаянно пытаясь разорвать контакт. Его левая рука из последних сил схватилась за руку обидчика, желая вытащить смертоносное оружие, но это оказалось не так просто.

Дабы не дать жертве шансов, Рэйнар делает еще рывок, вонзая лезвие еще глубже.

— Спасибо, что поделился со мной знаниями и своей силой! — глаза Глэнфарена ярко горели, предвкушая смерть жертвы.

Вкрикнув от боли и захлебнувшись кровью, Райнэр в итоге закрыл глаза и рухнул на пол. Тело посланника во времени стало стремительно распадаться на золотистые частички, а потом и вовсе исчезло, будто его тут и не было…

Заметив результат своих трудов, приспешник Маркуса громко засмеялся.

— Как же все удачно сложилось! В моих руках теперь могущественное оружие, с которым я теперь точно захвачу этот мир! Берегитесь, воины Асдарота… Скоро я нанесу визит вашей Верховной Жрице…