Освященная фениксом

Глава 20. Ликование и отчаяние

Вернувшись к себе в покои после последнего недоразумения, Маркус со злобным лицом уселся в свое кресло и активировал магическую сферу.

— Демоны бы побрали этого Руфуса… И как я только умудрился посадить девчонку в камеру к этому хитрецу? Теперь придется ждать как минимум еще день, пока Кэти не восстановит свои силы… С другой стороны, я ждал почти век своего возвращения, поэтому один лишний денек вряд ли будет критичен в моем плане получить желаемое! Теперь, когда я знаю главный секрет Верховной Жрицы, я не отступлюсь, пока ее душа не пополнит мою коллекцию Шипа Бездны…

Громко засмеявшись, Повелитель Тьмы с интересом уставился на очередное видение, где его желанная добыча вместе с Руфусом лежит на грязном полу тоннеля и ждет спасения от своих друзей…

* * *

Прошагав еще немного вперед, друзья услышали звуки битвы. Рудольф и Эндрю побежали вперед с целью выяснить обстановку. За углом их ждала Сандра, которая сражалась с несколькими не крупными демонами.

Вытащив оружие, парни побежали на помощь подруге. Не остался в стороне и Ронан — с помощью чар его спящая возлюбленная теперь летала рядом в воздухе пока сам маг активно сражался. Победить удалось достаточно быстро, но спокойнее друзьям от этого не стало.

— Теперь нам точно нельзя здесь задерживаться… — подытожил Рудольф, с отвращением косясь на тела демонов. — Раз враг нас обнаружил, то житья спокойного уже не будет!

В этот момент из-за еще одного угла послышался громкий голос Сандры.

— Ребята, сюда!

На всей скорости друзья прибежали по зову подруги и увидели жуткое зрелище: за полу без сознания лежала Верховная Жрица, а рядом с ней — неизвестный ребятам мужчина.

Присев рядом, Защитница осветила всех своей магией.

— Парень просто без сознания, видимо его слишком хорошо потрепал Маркус. А вот Кэти… Ронан, доставь всех нас в лагерь! Я потом сразу же отправлюсь за Мирандой — здесь очень пригодится ее магия жизни.

Согласно кивнув, Верховный маг послушно открыл портал в ближайшее место дислокации войск и, подхватив на руки спящую Кристину, вошел в воронку первым.

Эндрю взял на руки свою супругу, а Рудольф взвалил на плечи беловолосого увесистого паренька, после чего оба друга также вошли в портал.

Глубоко вздохнув, Сандра также растворилась в воздухе, направляясь на Соларис за помощью.

Восстановить в кратчайший срок жизненные силы Кэти под силу только Миранде…

Первым после спасения в себя пришел Руфус. Открыв свои чарующие серые глаза, паренек увидел перед собой квартет из лучших друзей Верховной Жрицы, которую в сторонке на кровати уже исцеляла Миранда. Ребята смотрели на бывшего приспешника Маркуса с некоей долей недоверия. Взволнованно сглотнув, парень встал с дивана, но тут же возле его горла появился клинок ассасина.

Прижав Руфуса к стене, Эндрю со злобным оскалом смотрел в серые глаза только что пробудившегося пленника.

— У тебя есть пять минут, чтобы рассказать мне почему на шее у моей супруги раны от твоих зубищ! И почему ты пытался убить ее…

Взволнованно сглотнув от ощущения холодного металла у горла, пленник дал друзьям ответ.

— Из-за проклятия Маркуса я был обречен на жалкое и мучительное существование, что, как видите, не самым лучшим образом повлияло на мой внешний вид и здоровье. Мы с Кэти оказались в одной камере и она загорелась желанием избавить меня от проклятия. Через свою жизненную энергию она направила также исцеляющее заклинание, которое похоже все же дало нужный эффект, — Руфус прикоснулся к своим клыкам, которые еще немного торчали изо рта. — Правда мой внешний вид видимо вернулся не до конца.

— Не верю! Ты лжешь! — рыкнул ассасин, еще сильнее прижимая клинок к горлу пленника.

Одно лишь движение — и парню явно не поздоровится.

— Отпусти его, Эндрю. Он говорит правду, — произнес Верховный маг, убирая взгляд от своей ладони, которая еще недавно светилась золотистой магией.

Презрительно пшикнув, ассасин все же убрал клинок, отпуская бедолагу на свободу.

— Если вы верите в мои слова, то наверняка знаете и об открытии, которое и спровоцировало Маркуса на пленение Верховной Жрицы, — продолжил освобожденный пленник, уверенно смотря в глаза Верховного мага.

— О чем это вы? — поинтересовалась у него Сандра.

— Ваша подруга как раз и является Хранительницей высшей силы, которую так жаждет заполучить Маркус… И поэтому она хотела принести себя в жертву… Но Повелитель Тьмы раскрыл ее замысел и наверняка подстроил все так, чтобы вы в итоге нашли нас и спасли…

Не успел Руфус договорить, как его напарница по камере пришла в себя.

Заметив пробуждение девушки, вся толпа гостей подошла к ней, желая узнать ее самочувствие.

* * *

Когда я открыла глаза, то удивилась увиденному. Передо мной были все мои друзья, которые с волнением изучали мое самочувствие. Рядом на другой половине кровати лежала лишь Кристина, которая все еще крепко спала.

Осознание реальности резко накрыло с головой…

Меня все-таки успели спасти! И, к сожалению, сейчас я этому совсем не рада…

— Миранда… Друзья… Вам не стоило мне помогать! — проговорила я еще слегка болезненным голосом, присаживаясь на кровати. — Мое существование опасно для этого мира!

Супруг сел рядом и нежно взял меня за руку.

— Любимая, что за глупости ты говоришь?

— Это не глупости, Эндрю. Маркус не успокоится, пока не завладеет высшей силой! Моей силой! И ради блага этого мира мне нельзя оставаться в живых…

Я отвела свой взгляд к окну, через которое светили мягкие лучи солнца.

Тепло, приятно, но душу мою все никак не хотело отпускать волнение.

Заметив мое настроение, подруга тоже подсела рядом и крепко обняла меня.

— Запомни: никто из нас никогда не бросит тебя в беде! И мы не отдадим тебя Маркусу! Ты столько сделала для этого мира… Нельзя сейчас сдаваться!

— Сандра права! — добавил супруг, поглаживая мою руку. — Не сдавайся и верь нам! Мы обязательно одержим победу, а ты обязательно выживешь и на свет родится наша дочь!

Проникнувшись теплыми словами друзей, я на время расслабилась и действительно поверила в свое возможное спасение.

Сонное мычание позади заставило всех нас взволнованно уставиться на девушку, что спала со мной рядом. Тихонько потянувшись, Кристина встала с кровати бодрой и отдохнувшей. Заметив нас, ассасин сразу же подпрыгнула ко мне в объятия.

— Ох, Кэти, я так рада, что ты цела! Я уже испугалась, что Маркус тебя погубит…

Я промолчала и лишь согласно угукнула, не отпуская из сердца тревогу.

Не хочу ее расстраивать, но все же часть меня понимала, что смерть моя не горами…

Наши дружеские объятия прервал сигнал тревоги, громко раздавшийся на всю базу.

— О нет, враги атакуют! — послышалось где-то за дверью.

Ну вот, визит Повелителя Тьмы долго ждать не пришлось…

— По мою душу явились… — пробурчала я, поднимаясь с кровати и призывая свой посох.

— И они ее не получат! — хором добавила Криси с Сандрой.

Тихонько улыбнувшись, я вместе с остальными присоединилась к сражению.

Друзья правы! Враг не получит мою душу без боя!

Армия врага как обычно была сильной. Вместе с Сандрой мы оказывали поддержку из воздуха, а Ронан и другие маги — ударяли издалека. Руфус же просто остался на базе — после расторжения темного пакта он, как и другие исцеленные пленники, магии не имел. Но паренек на месте не сидел, то и дело помогая воинам делом.

В этот раз Маркус додумался призвать нескольких летающих горгулий. Летая и громко вопя, они могли хватать солдат и если не ранить тех когтями, так ронять с высоты. К счастью, моя магия позволяла спасти их жертв до того, как те рухнут на землю.

Большая часть летающих тварей вскоре оказалась убита, но одна все же улетела со своей добычей куда-то в сторону. Поскольку Сандра была занята в пылу битвы, я на своих крыльях помчалась за монстром. Жертва горгульи громко кричала, взывая о помощи. На лету собираю в руках энергию Света и бросаю в отродье Тьмы. Жалобно взвизгнув, чудовище выронило свою жертву и стало падать. Подхватив пленника заклинанием левитации, я вместе с ним спустилась на простиравшуюся под нами лесную поляну.

Когда опасность миновала, я решила осмотреть пострадавшего солдата. На его левой руке зияла весьма крупная кровоточащая рана от огромного и цепкого когтя. Сосредоточившись, зависаю светящейся ладонью над его раной, начиная исцеление.

Почему-то вместо слов благодарности слышу от бедолаги странное, словно злорадное хихиканье.

Наверное он сильно испугался, что на эмоциях вот так необычно себя ведет…

Еще секунда — и солдат резко хватает мою руку, после чего оказывается позади и прикладывает к моему горлу уже знакомый кинжал. Когда тело парня покрылось частичками Тьмы и обрело прежний вид, я мысленно подтвердила свою догадку.

Скрыв на время свою темную сущность, Маркус лично явился за своей добычей…

Замерев от волнения, опустошенно смотрю на солнце, которое еще сияло в небе.

— Здравствуй, Кэти, — прошипел черноволосый, жутко облизываясь. — Думала разрушить мой план попыткой принести себя в жертву ради Руфуса? Только вот кажется твой замысел не задался!

Еще раз злорадно хихикнув, Повелитель Тьмы вместе со мной моментально растворился в воздухе. Все, что я успела сделать — телепатически попросить помощи у друзей, которые, разумеется, банально не успели бы прийти вовремя…

* * *

Черноволосый хитрец вновь привел нас в уже знакомые покои. Грубо бросив меня на пол, он наложил надо мной какой-то странный магический барьер.

Я словно находилась в пузыре, твердые стенки которого были черными и прозрачными…

Пыталась использовать физическую и магическую силу — барьер даже не поцарапался…

— Подожди меня тут, — съехидничал Маркус, растянувшись в злорадной ухмылке.

Оставив в покоях своего ученика, черноволосый вновь исчез из комнаты в неизвестном направлении.

— Как ощущения от скорого приближения смерти? — съязвил Рэйнар, разгуливая вокруг моего необычного места заключения.

— Каково это — быть цепным псом Маркуса? — парировала я, покосившись на врага строгим взглядом.

Моя шутка похоже огневолосому не очень понравилась, ибо тот прорычал что-то несвязное и изо всей силы ударил кулаками по барьеру.

— Смотрю у тебя есть время на шутки? Я с удовольствием посмеюсь над тобой в ответ когда ты отдашь свою душу моему господину!

— Сначала пусть попробует отобрать! — рыкнула я ему в ответ, убрав от барьера руки и отвернувшись к стене от неприятного собеседника.

Презрительно пшикнув, парень ушел к балкону и стал разглядывать солнце, которое потихоньку склонялось к закату…

Я старалась не показывать этого, но сердце мое все сильнее наводняла тревога.

Маркус явно хочет дождаться заката, чтобы приступить к исполнению своего плана!

* * *

Получив тревожное сообщение, Защитница Света скорее помчалась подруге на выручку. Прибыв на место и осмотревшись, девушка обнаружила лишь примятую траву и несколько капель крови.

Позади появился и Верховный маг с остальными друзьями. Тщательно проверив указанное Сандрой место, Ронан расстроенно покачал головой.

— Эта кровь не принадлежит Кэти, но от нее так и разит темной магией. Маркус изменил облик и лично явился, чтобы захватить свою жертву…

— Тогда нужно скорее найти ее! Времени очень мало! — испуганно лепетала Защитница.

Вернувшись на базу, ребята приступили к поиску вновь потерянной подруги. Только их старания все никак не хотели увенчаться успехом и в итоге так они просидели до самого заката.

Когда расстроенные друзья уже собрались расходиться, в их палатке появился огромный темный шар, который не двигался и просто левитировал в воздухе.

— Что это такое? — с волнением поинтересовалась Криси, держа руку у ножен наготове.

— Не знаю… Но я бы держался от этой штуки подальше, — ответил Ронан, с осторожностью загораживая собой невесту.

Шар засветился темным сиянием и испустил из себя вспышку темной магии, после чего в нем возникла картинка.

Словно на экране монитора, ребята видели в шаре видение о Кэти!

* * *

Едва стоило наступить ночи, как Маркус сразу же осквернил окружающее пространство своим присутствием. Активировав свою магию, он сначала расширил зону действия барьера, чем превратил эти покои в большую квадратную арену, выход из которой можно найти разве что в смерти.

Вытащив из ножен кинжал, Маркус невысоко подлетел над полом.

— Ну что ж, Кэти. Пришла пора мне наконец-то заполучить то, что я так долго искал!

Тяжело вздохнув, вытягиваю правую руку и призываю свой посох.

— Только это будет не так просто, Маркус! — прорычала я в ответ, невысоко подлетая и заряжая посох своей магией.

Делаю первый залп и… замираю от увиденного…

Повелитель Тьмы не использовал никакой защиты и мой неплохо заряженный удар не нанес ему почти никакого урона по здоровью!

Не понимаю… Что случилось с моей силой?

— Ха-ха, все просто, Кэти, — ответил черноволосый на мою мысль. — Этот барьер подавляет любую магию, противоположную силам Тьмы… И думаю не надо объяснять какая магия имеет максимальную противоположность…

Пока я пыталась собраться с мыслями, Маркус призвал трех демонов, которые сразу же рванулись в мою сторону. Словно белка в колесе, я бегала и летала по арене, отбиваясь от атак демонов и залпов магии Маркуса.

В итоге остался лишь один, самый огромный! Один его топор был наверное с меня ростом!

Пытаясь спастись, парирую своим посохом атаку за атакой, тихонько отступая к стене.

Нет, нельзя тут оставаться. Нужно сменить позицию!

Но демон это сделать так просто не дает, продолжая осыпать меня своими ударами.

Еще один рассекающий замах — и мой посох разламывается на две половины, падая на пол и исчезая в частицах Света. Камень, который ранее сиял в моем кольце Солариса, тоже погас и треснул, намекая на разрушение моего оружия.

Я задумалась лишь на секунду, как вдруг ощутила резкую боль в левом плече. Громко вскрикнув от приступа агонии, бросаю взгляд в сторону ранившего меня оружия. Демона уже не было рядом, а мое тело тело на самом деле пронзил Шип Бездны…

Похоже Маркус успел незаметно проскочить и произвести атаку, чем теперь обрек меня на скорую смерть.

Вытащив резким рывком клинок из моей раны, Повелитель Тьмы громко засмеялся. Упав на колени, пытаюсь остановить кровь хотя бы рукой, но та лишь продолжала пачкать все вокруг…

От боли и обиды на глаза накатились слезы, а я уже чувствую, как Проклятие Бездны стремительно отнимает по крупицам мою жизнь.

— Вот и все, Кэти, — усмехнулся черноволосый, со злодейской улыбкой разглядывая окровавленное лезвие. — Теперь у тебя нет спасения. Судьба у твоей души только одна — быть навечно заточенной в моем клинке!

Пересилив на время адскую боль, встаю и начинаю из последних сил концентрировать заклинание, но в ответ лишь получаю аналогичный залп темной магии, от которого я отлетаю и падаю на пол. От слабости и боли я теперь не могу даже встать, но Маркус решил не останавливаться на достигнутом.

Присев рядом и грубо перевернув меня на спину, он сконцентрировал в левой ладони крупный шар темной энергии. Мгновение — и эта магия прилетает мне в грудь, заставляя меня вновь закричать от боли. Через пару секунд в воздухе воплотился мой яркий Кристалл Сущности, который он жадно схватил и поднес к своему оружию. От прикосновения моей Сущности артефакт ярко засветился Тьмой, что видимо было знаком его возросшей силы. Сам камень в цвете не поменял, но теперь он надежно сидел в гнезде, не имея шанса на освобождение. Добившись желаемого, Маркус с тихим злодейским смехом закрыл глаза, наслаждаясь приливом силы.

Лежа на полу и истекая кровью, пытаюсь хотя бы поднять руку, но видимо в моем теле больше не осталось сил. Все что я могу — это ловить последние глотки воздуха и заливаться слезами не столько от боли, сколько от осознания своего поражения.

Вот и все… Теперь надежды точно нет…

Насладившись триумфом, Маркус поднимается с пола и отходит от меня, по дороге концентрируя в свободной руке очередной темный шар.

— Знаешь, Кэти, ты столько раз портила мои планы, что я всем сердцем тебя ненавидел и желал тебе адских мучений… Но глядя на то, что ты в итоге мне дала, я пожалуй все же подарю тебе быструю смерть.

— Твоя власть не будет долгой, Маркус! — прошипела я сквозь боль из последних сил. — Войска Асдарота и мои друзья не успокоятся, пока не уничтожат тебя!

Повелитель Тьмы в ответ лишь презрительно пшикнул, с ухмылкой разглядывая свой обновленный клинок.

— Пусть стараются. Я буду только рад пополнить их душами свою коллекцию. Правда ты этого уже не увидишь…

Взмах его руки — и пространство в моих глазах озарилось лишь Тьмой, за которой уже больше ничего не было…

* * *

Наблюдая за видением, друзья содрогались от происходящего по ту сторону. Едва Шип Бездны пронзил плечо Верховной Жрицы, как Криси громко закричала, медленно оседая на пол и хватаясь за место, где была ранена ее мать.

Перепуганный Верховный маг подхватил невесту, заливаясь слезами волнения.

— Нет… Этого не может быть… — лепетала Кристина, содрогаясь от боли. — В моем времени с Кэти такого не было…

Остальные ребята бросали взгляд то на видение, то на гостью, сходя с ума от чувства отчаяния, что все сильнее одолевало их души. Чуть позже в видении мелькнула лишь вспышка Тьмы, после которой Кристина громко вскрикнула и закрыла глаза, обмякая в объятиях Верховного мага.

За темной вспышкой сразу же последовало видение довольного триумфом Маркуса.

— Ха-ха, надеюсь вам понравилось это небольшое видение, мои горячо любимые друзья Верховной Жрицы! — из тела его жертвы в этот момент вылетел голубой мерцающий огонек, который был жадно поглощен темным артефактом. — Высшая сила этого мира и душа вашей горячо любимой подруги теперь принадлежат мне! Советую вам насладиться последними спокойными часами жизни, ибо скоро этому миру, как и Соларису, предстоит погрузиться в объятия смерти!

Сразу же после этого видение Маркуса исчезло, как растворилась и сфера, которая принесла друзьям ужасную новость.

Упав на колени возле Кристины, Эндрю и Сандра залились горькими слезами вместе с самим Верховным магом.

— Кристина, Кэти… За один день я потерял двух самых близких моему сердцу людей… — разрывался ассасин в приступах ярости, крепко сжимая в руках кинжал и клятвенно выставляя лезвие вперед. — Я не успокоюсь, пока лично не увижу его смерть… Или лично не перережу ему горло!

Утерев слезы, Сандра взяла ассасина за руку.

— Моя первая и лучшая подруга… Я согласна с тобой, Эндрю. Ни за что не прощу Маркуса за его выходку!

Ронан сидел на коленях и молчал, прижав к губам руку своей невесты. Из его закрытых и еще красных глаз так и норовились вновь потечь слезы.

— Анита. Запрос на связь с вождем Андарии, — эльф отдал команду компьютеру, который летал неподалеку от друзей. Стальной шарик замигал лампочками и тихонько подребезжал, явив друзьям через несколько секунд голограмму собеседника.

Ардайн выглядел растерянным, а почти угасший кристалл данных, который он держал в руке, явно говорил о том, что он знает причину обращения союзников.

— Думаю раз вы обратились за связью и сейчас стоите в слезах, то ошибки нет… — начал андариец. — Что случилось?

— Наш враг отнял у нас Кэти. Он завладел ее силой и душой… — объяснила Сандра, в следующую секунду вновь закрыв руками лицо и в слезах прильнув к плечу своего супруга.

— Это безусловно ужасная новость, — Ардайн кивнул, поднося кристалл ближе к экрану. — Но еще не все потеряно. У наших сторон союза еще есть шанс все спасти!

В глазах ассасина и других друзей сверкнул лучик надежды, а сами ребята замерли, словно забыв как дышать.

— О чем это вы? — развел руками Эндрю.

Вождь явил на экране данные о Верховной Жрице.

— Этот кристалл есть у каждого благословленного Духами жителя Андарии, и он напрямую связан с жизненными показателями его хозяина. Кристалл полностью гаснет если его хозяин гибнет… И, как видите, этот свет угас не до конца.

— То есть вы хотите сказать… — Ронан начал было высказывать догадку, но андариец его опередил.

— Да, пусть Кэти сильно пострадала, но в ней еще есть искорка жизни!

Весь дружеский квартет громко охнул, моментально забыв о слезах от наполнившей их сердца надежды.

— Теперь мне понятно почему Кристина не исчезла… Она еще жива! — подытожил Ронан.

Андариец согласно кивнул.

— Да, но времени у нас мало. Нужно как можно скорее вступить в битву с врагом и вернуть утерянное!

— А что нам делать с Криси? — задался вопросом ассасин. — Она не протянет долго без еды, воды и должного ухода…

Ардайн на несколько секунд отвел взгляд и зашевелил пальцами в воздухе, словно что-то печатая, а после друзьям явилась голограмма какого-то огромного кристалла.

— Конечно эту технологию мы сейчас редко практикуем, но думаю в данном случае она будет полезна. Это кристаллическая капсула сна — мы использовали ее в медицинских целях для поддержания жизни запущенных пациентов. В отличие от ваших магических заклинаний, капсула поддерживает жизнь пациента и снабжает его тело необходимыми веществами и лекарствами. Пока мы спасаем Кэти девушка будет мирно спать, ожидая своего часа.

Немного пораздумав и крепко сжав кулак в волнении, Ронан дал вождю ответ.

— Хорошо, когда можно будет приступить?

— Координаты вашего местоположения у меня есть, поэтому мои люди немедленно займутся доставкой капсулы и обеспечением должного наблюдения за девушкой. Теперь остается спланировать масштабную военную операцию, исход которой определит судьбу всех сторон союза…

Вскоре в палатке действительно появились люди Ардайна, которые притащили с собой ту самую капсулу сна — она представляла собой огромный цилиндрический граненый кристалл, к которому, судя по всему, подключается монитор для анализа состояния пациента.

Еще раз поцеловав прохладную руку невесты, Верховный маг повернулся к выходу.

— Думаю пришла пора заняться разработкой плана. Теперь обратной дороги нет. Война с Повелителем Тьмы набирает новые обороты!

Согласно кивнув, Эндрю тоже встал и присоединился к магу, остановившись у открытого им портала.

— Ты прав, Ронан. И мы сделаем все, чтобы спасти наших возлюбленных…

Одарив Кристину на прощание волнующимся взглядом, весь дружеский квартет исчез в пелене портала.

Им предстояло продумать множество деталей…