Освященная фениксом

Глава 18. Жертва…

Минуло практически две недели с момента последнего нашего приключения. Элана все лучше вливалась в жизнь простой горожанки и частенько навещала нас в гостях, а Карлос от наличия хозяйки в доме даже как-то в целом изменился в лучшую сторону. Мужчина словно светился счастьем!

Похоже в его жизни действительно появилась подруга, которой он дорожит всем сердцем…

Кристина за эти дни отдыха очень прибавила в навыках — теперь даже ее отцу приходилось изрядно попотеть, чтобы выбить себе хотя бы ничью в дружеском поединке. Но, как и я, мой супруг был все равно очень рад за достижения Кристины. Конечно мы не хотели бы этого делать, но вполне вероятно, что рано или поздно она вместе с остальными примет участие в битве против Повелителя Тьмы..

Кстати с того последнего визита Рэйнара активность Маркуса подозрительно снизилась. Были конечно встречи с его войсками, но любая битва заканчивалась весьма быстро, и редко — в пользу врага.

Казалось бы живи да радуйся, но в глубине души меня терзала тревога. Имея при себе неплохое могущество он все равно затаился в тени…

Он явно что-то задумал… Только вот что? Это мне еще предстоит выяснить…

Из возникнувшего затишья мы решили извлечь максимум пользы, поэтому активно занимались усилением и подготовкой армии. А еще впервые со дня заключения тройственного союза наш мир решил почтить своим визитом вождь андарийцев.

Ардайн был удивлен пейзажам нашего мира. Они чем-то напоминали ему родную планету, только здесь еще не развиты технологии. Зато у нас имеется магия, пусть и не у всех жителей.

Переговоры мы решили провести в Эоране — Фэнрис тоже высказал интерес завести новое знакомство, тем более такое необычное. В итоге на собрании пришли к выводу, что для защиты Асдарота Ардайн пришлет небольшую вооруженную армию солдат Андарии и Аттии. Распоряжаться ими, разумеется, нужно будет с умом: для охраны самых важных объектов, стратегически важного наступления и т. д., но этим вопросом займется Рудольф и другие командиры армии. В мои же задачи, как и ранее, входила магическая поддержка в случае масштабного сражения.

Сражения, которое все никак не наступало, но наверняка скоро наступит…

* * *

Повелитель Тьмы эти две недели тоже времени не терял: пока сила, украденная им у Эланы, окончательно не угасла, он активно собирал армию для грандиозного сражения. Пленники с темным даром, демоны, нежить — состав его сил был весьма многочисленен и разнообразен.

В ночь перед планируемым исполнением плана Маркус еще раз прокручивал видения в сфере, составляя наиболее удобную картину сражения.

Позвав к себе своего ученика, Повелитель Тьмы завязал с ним беседу.

— Доброй вам ночи, господин! — услужливо произнес огневолосый, тихонько шагая к своему учителю. — Как обстоят дела с подготовкой вашего замысла?

Повелитель Тьмы злодейски улыбнулся.

— Все идет просто отлично, Рэйнар. Асдаротцы усиливают армию в надежде защитить свой милый и прекрасный мир… Но они еще не осознают какой интересный сюрприз я для них приготовил… — черноволосый хитрец резко отвел взгляд от сферы сторону своего приспешника. — Ты все сделал как я просил?

— Да, господин, — ответил Глэнфарен, услужливо поклонившись. — Цитадель Тьмы с нетерпением ждет вашего возвращения. Проклятый вами пленник тоже переселен в отдельную камеру этого замка.

— Отлично! — воскликнул Повелитель Тьмы, потирая руки в предвкушении. — Утром начнется незабываемое веселье, по которому я так давно скучал…

* * *

Огонь, демоны, нежить… Огромными толпами враги крушат деревни, а я вижу это со стороны… Мои друзья и просто мирные жители… Они гибнут один за другим и я ничего не могу поделать… Сам же Повелитель Тьмы отнимает мою новорожденную дочь и растворяется с ней во Тьме, обрывая напоследок мою жизнь…

Проснулась я от того, что кто-то гладит меня по щеке. Не сразу сообразив о том, что это был лишь сон, я вскрикнула и подскочила на кровати, отмахнувшись от внушающей ужас руки.

Рядом со мной сидел Эндрю и непонимающе хлопал глазами.

— Кэти, ты кричала. Тебе приснился страшный сон?

Отдышавшись и оценив обстановку, я посвятила супруга в детали.

— Ох, я даже не знаю сон это или же видение… Все было таким реалистичным… Я видела Маркуса, который устроил кровавую бойню и одного за другим губил всех, кто мне дорог, а потом принялся и за остальных жителей. Я видела, как он отнял у меня из рук нашу новорожденную дочь, а после обрывается и моя жизнь…

Проникнувшись видением, я закрыла лицо руками и заплакала. Одна рука супруга крепко обняла меня, а другая прикоснулась к моей щеке, нежными движениями вытирая гадкие слезы.

— Успокойся, любимая, все будет хорошо! Хитрый Маркус так просто не одержит победу! И уж тем более он не отнимет у нас нашу дочь!

— Эндрю, может это звучит глупо, но… Я так боюсь вас потерять… — ответила, громко шмыгнув носом.

— С нами все будет хорошо! — заверил меня супруг. — А сейчас тебе лучше перестать волноваться и успокоиться — теперь это как никогда важно!

Не успела я хотя бы слово сказать, как супруг прилип к моим еще соленым от слез губам романтичным поцелуем, даруя мне так желанное успокоение. Волнение вмиг улетучилось, заменившись желанием и страстью…

Он прав — мы не сдадимся без боя!

* * *

После завтрака и небольшого совместного времяпрепровождения с любимым я отправилась в Храм Света, где занималась обычными повседневными делами Верховной Жрицы. И все было вполне спокойно, пока я не получила от Сандры входящий запрос на связь.

Анита взлетела в воздух и засветилась, проецируя мне голограмму Защитницы Света.

— Прости за беспокойство, подруга, но Рудольф получил результаты разведки и…

— Иии? — протянула я, ожидая продолжения рассказа.

— К сожалению, они тебя не обрадуют.

На еще одной голограмме рядом появились отправленные Сандрой данные.

— Большие скопления армии Тьмы нападают сразу на несколько направлений, — продолжила подруга. — По предварительным данным, один из флангов пройдет в сторону нашего города через деревню… Ту самую, где живет мой отец…

От услышанного сердце замерло в волнении.

Нет, неужели мой сон был знамением будущего?! Не хочу в это верить!

Собрав в Храме Ронана, Кристину и Эндрю, я вместе с друзьями отправилась к деревне, на которую по словам Сандры должно было вот-вот случиться нападение. На другие направления тоже была отправлена армия для защиты, но моя подруга, разумеется, не могла оставить без внимания родную деревню…

Деревню, в которой и начался мой путь Жрицы Света!

Мы заняли позиции южнее границы, не желая пропустить к мирным жителям ни одного врага. Напряженная от волнения Сандра невысоко летала в небе и глядела в сторону горизонта.

— Идут! — воскликнула она, указывая нашим войскам направление.

Нам с земли еще не было ничего видно, но каждый из нас все равно занял боевую позицию, готовясь в любой момент отбивать атаку.

Вскоре мы смогли четко видеть нападавших.

Огромная толпа пленников с темным даром, демоны, нежить… Похоже Маркус не поскупился на создание армии ради такой кампании.

Сам Повелитель уверенно летел впереди своей армии и отдавал им приказы, предвкушая веселую битву.

Достаточно приблизившись, враг отдал приказ идти в атаку. Огромная гурьба солдат рванула вперед, совершенно не боясь возможных последствий этой битвы… Даже пленники с темным даром были готовы сражаться ради своего господина до самой смерти…

Наша скромная по сравнению с врагом армия под руководством Рудольфа направилась вперед. Я летала неподалеку, помогая исцелением или уроном, а Сандра ловко раздирала демонов своим клинком.

Хоть я не хотела этого, но Криси тоже вызвалась на эту битву, как и мой супруг…

Большей частью наши дела шли неплохо, но постепенно солдаты продавили нас в саму деревню, и теперь нам предстояло не только защищать самих себя, но и паникующих жителей.

Враги не щадили никого, собирая души для своего господина, который летал в небе и наслаждался страданиями каждого павшего жителя…

Несколько демонов в итоге прорвались к дому, где жил отец Сандры.

— Нет, отец! — воскликнула Защитница, на всей скорости мчась на выручку родному человеку.

Громадный топор уже рассекает воздух, желая оборвать мужчине жизнь, но в последнюю секунду светящийся Светом клинок его дочери парирует атаку врага и наносит демону мощный удар. Убедившись, что опасность миновала, Сандра бросилась в объятия отца.

— Спасибо, дочка. Ты как всегда пришла мне на выручку! — воскликнул мужчина, крепко обнимая Защитницу. В следующую секунду счастливый родитель жалобно вскрикнул, держась за грудь и медленно оседая на землю. Позади своего отца Сандра увидела Повелителя Тьмы, который держал в руках окровавленный кинжал и заливисто смеялся.

Пустив слезу от волнения, Защитница упала на колени и принялась судорожно пытаться исцелять пострадавшего.

— Ха-ха, ты не хуже меня знаешь, блондиночка, что твоих сил явно не хватит чтобы исцелить тех, кто получил рану от моего клинка… — злорадствовал Маркус, наслаждаясь слезами своего врага. — Его судьба уже решена…

— Нет! Папа! — причитала Защитница, задыхаясь от плача и не желая мириться с неизбежным.

— Дочка, ты стала такой сильной… — мужчина тяжело дышал и еле выдавливал из себя слова. — Я очень рад, что Кэти помогла тебе устроить новую жизнь. Береги себя… И передай мое уважение Рудольфу! Пусть ваша любовь никогда не угаснет, как моя к тебе…

Испустив последний вздох, мужчина закрыл глаза. Рука, которая крепко сжимала руку дочери, обмякла и упала на землю, пропитанную кровью…

Осознав безвозвратную потерю, Сандра закрыла лицо руками и залилась горькими слезами.

— Нет! Папа… За что… Нет… — причитала Защитница, положив голову на безжизненное тело своего отца. — Пожалуйста, вернись…

Оплакивая потерю дорогого человека, Сандра болезненно вскрикнула, а потом закрыла глаза и упала рядом со своим отцом. Над ней воплотилась желтая и яркая Сущность, которую Повелитель Тьмы моментально схватил и стал рассматривать.

— Эх, как же жаль, что это не ты… — съехидничал Маркус, наблюдая за парящим в его руке Кристаллом. — Было бы гораздо веселее не просто тебя убить, но и заполучить так желанную Сущность… Но чего нет — того нет… Теперь я знаю кто будет моей следующей целью!

Сказав это, черноволосый вновь громко засмеялся, заключая в оковы свою пленницу и поднимая ее над землей.

Он намеревался использовать девушку для воплощения в жизнь следующей части своего плана…

* * *

Почувствовав неладное, я подлетаю к родному дому своей подруги и прихожу в ужас.

На земле лежит ее отец, не подавая признаков жизни, а рядом в оковах Повелителя Тьмы парит в воздухе сама Сандра.

Маркус же с ехидной ухмылкой разглядывает яркую и желтую Сущность, которая принадлежит моей подруге.

О Свет, нет! Только не Сандра!

Я чувствую, что в ней еще теплится жизнь, но без Кристалла она долго не протянет. Нужно срочно помочь ей!

Повелитель Тьмы, конечно же, заметил мою панику.

— О, Кэти, а вот и ты. Я уже думал, что не встречу тебя сегодня! — съехидничал черноволосый, крепко сжимая Кристалл моей подруги.

— Бессердечное чудовище… — прорычала я в ярости, создавая в каждой руке по сфере и проливая слезу обиды. — Как только тебе духу хватило так поступить с моей подругой и ее отцом?!

Повелитель Тьмы ехидно хихикнул.

— Ха-ха, просто мне захотелось немного поразвлечься, а твоя подругу попала под горячую руку. Но это еще не все…

Подлетев над землей, он испустил из себя весьма мощную волну темной энергии, которая моментально заключила в оковы всех наших воинов, находящихся поблизости, в том числе и моих друзей. На их шеях появилось магическое кольцо, которое постепенно стало сужаться…

Нет, Кристина! Эндрю! Друзья и невинные жители! Нужно срочно что-то предпринять, пока Маркус не отнял их жизни!

В панике пытаюсь рвануться хотя бы к Кристине и супругу, но дорогу мне перегородило несколько огромных демонов.

— Ха-ха, ну уж нет, Кэти, так просто ты не придешь им на выручку, — съехидничал Маркус, подлетая чуть ближе. — Спасение для них есть только одно — сдайся мне в плен и тогда я развею губительные чары, которые сейчас окружили всю армию и твоих друзей… Если же нет… Что ж, я буду рад такому множеству душ, которые несомненно сделают меня сильнее!

Так я и замерла в воздухе, еле сдерживая панику. На моих глазах оковы становились все уже, пока не начали в прямом смысле душить своих жертв.

Простые жители и близкие мне люди сейчас барахтаются в воздухе, норовя вот-вот лишиться жизни…

Нужно срочно их спасти! И похоже выход у меня только один…

Положив руку на изнывающее от боли сердце, я рассеиваю накопленную в руках магию и подлетаю ближе к своему врагу.

— Хорошо, верни Сандре ее Сущность и отпусти всех жертв своего заклятия. Я согласна на твой уговор…

Слово свое Маркус сдержал: заключив меня в магические оковы, под громкий смех он развеял чары со всех своих жертв и вернул Кристалл моей подруге.

Глубоко вдохнув и вновь придя в сознание, моя подруга обомлела от увиденного. Еще бы, ведь рядом с Повелителем Тьмы летала я, будучи захваченной в плен его магией.

— Кэти… Нет! Сейчас же отпусти ее! — прокричала Защитница, в ярости подготавливая для атаки свой меч.

Маркус отрицательно покачал головой и погрозил девушке пальцем.

— Нет, Сандра, мы заключили сделку: жизнь всей этой армии и ваших друзей — в обмен на ее жизнь, — со злорадной ухмылкой черноволосый хитрец летал вокруг меня, указательным пальцем слегка царапая мою шею. — Так что счастливо оставаться! Не переживай — скоро я непременно почту вас всех вновь своим визитом!

* * *

Громко засмеявшись, Маркус крепко обхватил Кэти и вместе они растворились в воздухе, а после и сама армия Тьмы исчезла с поля боя, будто ее здесь и не было.

Осознав произошедшее, Сандра упала на колени и залилась горькими слезами.

— Я не верю… Это просто какой-то кошмар… Это не может быть наяву! Кэти… Папа!

На шум к девушке подбежали остальные друзья.

— Сандра, любимая, что случилось? — Рудольф крепко обнимал девушку, желая ее успокоить.

— Мой отец… Его больше нет… А Маркус забрал у нас Кэти! Ради нас она пожертвовала собой и сдалась ему в плен… И одному только Свету известно что теперь ждет ее там…

Услышав новость, Кристина бросилась в объятия к Верховному магу, проливая вместе с Защитницей слезы горя. Расстроенный положением дел Эндрю тоже обнял свою дочь, еле сдерживая приступ неконтролируемой ярости.

— Мы спасем ее! — заверил девушек Ронан. — Раз с Криси все в порядке, значит и Кэти жива! Мы вычислим, где она находится, и освободим ее до того как станет слишком поздно!

Проникнувшись словами мага, Сандра отпрянула от плеча паладина и вытерла слезы.

— Ронан прав… Не прощу Маркуса за то, что он сделал! Нужно спасти Кэти!

Закончив с делами армии, вся компания отправилась в Храм Света. Закрывшись в покоях Кэти, ребята уселись в круг, центр которого украшала большая карта мира.

Друзья не теряли надежду отыскать пленницу и спасти ее…

* * *

Еще секунду назад я видела перед собой свою страдающую от боли потери подругу, а теперь вокруг меня лишь жуткие, так и источающие из себя смерть стены. Оглядевшись по сторонам, я узнала уже знакомые покои Маркуса, откуда я однажды пыталась выкрасть его оружие.

— Добро пожаловать в мои скромные хоромы, — съехидничал черноволосый, вальяжно сев в свой мнимый трон. — Хоромы, которые ты однажды осквернила своим присутствием…

— Как же жаль, что я тогда не успела сломать твое оружие, — злобно прошипела я в ответ. — Сейчас ты бы не был таким храбрым!

— Ха-ха, для той, кто сейчас находится в моем плену, ты слишком спокойная! — парировал Маркус, вновь поднимаясь из кресла и направляя в мою сторону левую ладонь. — И сейчас я, пожалуй, немного подпорчу тебе настроение…

В эту же секунду из его руки в мою грудь хлынул поток темной энергии, пронзая мое тело болью.

Это ощущение я не спутаю ни с каким другим… Он вытягивает из меня жизненную Сущность!

Содрогая криком тишину его покоев, я увидела, как множество ярких волшебных искорок окружили его смертоносный поток, а чуть позже в лучах Света воплотился и так желаемый им Кристалл Сущности.

Глаза Маркуса округлились от удивления: моя Капля Жизни была намного крупнее, чем раньше, и светилась ярким Светом. Подойдя ближе, он поднес к Кристаллу свой клинок, словно примеряясь. Так я увидела отверстие в его оружии, в которое по предположению Ронана и должен был инкрустироваться Кристалл, обладающий высшей силой.

И сейчас моя Сущность идеально подходила по размеру этого гнезда…

— А-ха-ха! Как я и предполагал, все это время мой заклятый враг и был Хранителем высшей силы!

Сердце в этот момент, казалось, остановилось от осознания ситуации.

Я?! Хранительница высшей силы?! Нет, не может этого быть!

Но мой крупный Кристалл, который идеально подходил к Шипу Бездны, все больше уверял меня в обратном.

— Теперь я знаю что делать, — продолжил черноволосый, озаряя меня своей противной злорадной улыбкой. — Следующей ночью я проведу ритуал, где соединю заветную Сущность со своим оружием, что даст мне высшую силу! Но, как и в случае с Эланой, для закрепления эффекта мне понадобится твоя душа…

Вернув Кристалл, Маркус телепортировался вместе со мной в тюремный блок. Не снимая со своего белоснежного лица противную улыбку, Повелитель Тьмы открыл одну из дверей и грубо толкнул меня в камеру, мгновенно закрывая за мной дверь.

— Посидишь денек здесь. Следующей ночью я вернусь за тобой, чтобы провести заветный ритуал. Насладись сполна этими последними часами своей жизни…

Активировав по всем стенам защитные чары, Маркус ушел восвояси, по дороге заливаясь злорадным смехом…

Зажавшись в холодном углу камеры, я, словно страус, спрятала голову в согнутых коленях и заплакала.

Я всегда стремилась защищать этот мир, оберегать его… И в итоге теперь стану причиной его гибели…

Почему именно мне судьба даровала это смертоносное оружие?!

Проплакав так невесть сколько времени, я в итоге вновь подняла голову и вытерла рукавом красное от слез лицо.

У меня есть сутки, чтобы придумать план побега, иначе я обреку своих друзей и этот мир на мучительную гибель…