Остров отложенной гибели

Глава 7

Вот везет мне сегодня на любителей потрепаться! Карма что ли такая? В тему к этим самурайским заморочкам про «цель» и «путь». Я вдохнул и выдохнул, а тело под одеждой вдруг зазуделось, даже во сне.

— Интересно, Асаш, но хотелось бы знать, кто это всё придумал? Зачем?!

— Во-первых, не будь дураком и не задавай пустых вопросов, а во-вторых — я теперь Асша. Мы стали ближе друг к другу еще на букву! В этой связи рекомендую тебе взять «погоняло», чтобы мы не совсем совпадали.

— Кличку, что ли?

— Ну, да. Кличку, прозвище, ник, позывной — назови, как хочешь. В этом мире есть люди, способные наводить порчу по настоящему имени, так что не затягивай. А вообще, начинаю тебя уважать, Саша. Ты ведь реально выиграл схватку и теперь получаешь… щас, погоди-ка…

Мой альтер-эго порылся в песке, закряхтел, потянул наружу очередное ведро — красное, будто с пожарного щита. Поставил перед собой, опрокинул над ним бутылку, забулькало, полилось.

— Достижение «убитый враг», необязательное, но очень ценится в этом мире. Далеко не все могут таким похвастаться. Полное красное ведро можно обменять на три обычных-обязательных и тоже полных, по выбору.

— А с пятью обязательными можно лезть на стену?

— Молодец, верно мыслишь! Только тебе, головастик, далеко до пяти, ты ведь по-прежнему больше качаешь разум, чем силу. Я-то не против! Тоже с тобою видоизменяюсь! Хамить вон почти перестал и фигура стройнеет, но без силенки нам с тобою никак. Жестокий век, жестокие сердца!

Чпокнула очередная пробка, толстяк поморщился, опять закупорил:

— Маловато будет, ма-ло-ва-то! Смотрел такой мультик? Скажу по секрету, до полной бутылки «силы» тебе придется сделать еще тысячу гребков на веслах, или пять тысяч отжиманий. Это будет лишь вторая бутылка из пяти. С учетом всего, что ты уже пробежал и нагреб здесь. По «ловкости» вообще беда, «здоровье» выправилось, но временно. Работы тебе непочатый край!

— Понятно, — я попробовал встать, угодил на какую-то кость — обратно шлепнулся.

— Какого лешего… что за срач у тебя здесь?!

— Это к вопросу о ловкости, — пожал плечами Асаш, который Асша. — Нужно много акробатики, жонглерских техник, или уроков обращения с оружием. Что до срача, то он, как раз, у тебя самого. Мы ведь сейчас пребываем в твоем богатом, но бессистемном внутреннем мире. Если поднимешься выше, сможешь выстроить тут дома и замки, а пока извини, пусто. В душе моей — пусты-ынная пустыня, так что ж стоите над пустой моей душой!?..

…Обрывки песен там и паутина,

А остальное всё она взяла с собой!

Я проснулся с последними строчками песни, на грани сознания. Гитарные аккорды, голос отца — он никогда не хрипел «под Высоцкого», но всё равно получалось в тему. Совсем не похоже на козлетон Асаша-Асши.

Реальность оказалась поганой. Сверху жарит солнце, грудь под рубахой-туникой чешется, а спина почему-то мокрая абсолютно. Вода в лодке! Не критично, зато повсюду — долбанный Тит, похоже, дно проломил своим ударом. Трещина мелкая, но заделать нечем. Вычерпывать тоже нечем, да и грести проблемно, но тут уже не до жиру: взялся развязывать узел второй уключины. Солнце в зените, берег слева всё такой же зелененький, жизнерадостный, а вот Челюсть Номер Два стала заметно ближе. Не черточка уже, бугор. Сколько ж я спал, и как, вообще, умудрился заснуть после всех событий?!

Зато акулоподобной твари вблизи не видно. Уже прогресс. Удовлетворилась тощим римлянином. Сам я тоже подусох за эти дни, тут Асаш-Асша всё верно заметил — «комок нервов» пониже грудины не давит теперь так сильно на поясную веревку. Мышцы болят сверху донизу, ладони саднят. Вдобавок, отупел от солнца: всё дергал и дергал узел, пока на глаза не попался хопеш. Разрубил, наконец, уключину, встал с веслом посреди лодки, попробовал, всё-таки, грести «по-индейски», на оба борта. Вышло так себе — широковатое плавсредство, не пирога.

— Тыща гребков, говоришь?! А не пошел бы ты… советчик! Научи, потом выеживайся!

Глупейшее дело — ругаться с собственным подсознанием, но мне сейчас помогло. Даже движения стали четче, и лодка реально пошла всё левее, ближе к берегу. Насчет клички-ника, кстати, тоже правильно — имя с фамилией тут совсем не звучат. Александр Удальцов, которого звали когда-то и Удилищем, и Удалым, но первое было в детстве, а на второе сейчас не тяну, увы. Насмешники пытались окрестить Мудальцовым, что стоило им разбитых носов, а мне сохранение чести обошлось в один утраченный зуб. Металлокерамика вместо него теперь.

Ладно, потом придумаю — если никто не вырвет мне живот, будто сушеной тарани под пиво. Берег всё ближе, веселый зеленый тон разделился на множество пятен, кое-что уже можно разглядеть. Болото, похоже. Много воды, островки камыша, туманные испарения — отвратительная картина, не зря ведь шаман предупреждал. Комары, малярия, желтая лихорадка. Если сильно не повезет, то еще крокодилы и ядовитые змеи. Может, ну его, этот берег? Плыть по течению до победного конца, а там на авось?

Инстинкт самосохранения победил — потенциальная болотная мерзость выглядела приятней хреновины с акульей пастью и цепкими лапами.

Вдобавок, мне послышалась музыка. Очень тихо, на грани слышимости, но приятная даже отсюда. Руки задвигались быстрее, лодка вырвалась из течения, подчинилась моим неуклюжим гребкам, воды в ней набралось уже с пару ведер, но сейчас меня это не волновало.

Где музыка — там жизнь! Искусство, культура, разумные существа с необоримой тягой к прекрасному. Просто, веселье, на худой конец.

Всё то, чего не хватает в этом стремном мире!

Запах болотной воды я почувствовал через триста гребков — специально считал. Если точнее, то триста три. Гнилая трава и сероводород пробились через йодистую горечь моря, музыка теперь звучала четко. Шикарная! Язык не повернется обозвать ее «музлом»! Слова, по-моему, тоже есть, но отсюда не разобрать, зато глаза различили кое-что еще. Танцующих людей, определенно. Почему-то вдруг накатил восторг — я даже сам подпевать начал. Греб теперь так, что весло трещало. Одежда взмокла, грудь зуделась, вода взялась прибывать в бешеном темпе. Передвинул поближе бурдюк, оружие и мешок с едой — тоже от шамана — прикинул, как быстро буду плыть, если второе в моей жизни кораблекрушение случится на глубине.

Не пригодилось. Спрыгнул у самого берега, погрузился до пояса, но на сушу всё равно поспешил в максимальном темпе. Твари тут разные. У кого-то и полный комплект конечностей может оказаться вместо двух тощих лапок.

Выбрался кое-как на илистый рыхлый берег. Дальше тянутся лужи в обрамлении камыша, а вот скальной стены совсем не видно — далеко отступает от моря, наверное. Зато прекрасно теперь различимы танцоры. С полкилометра до них — или пара стадий, по здешним меркам. Движутся в хороводе, машут руками, музыка наплывает, зовет, обещает отдых и счастье.

Идти к этим людям — прямо по грязному мелководью!

Бежать, проваливаться, падать — пока еще песня не закончилась! Нельзя опаздывать, иначе, иначе, иначе…

Живот зачесался так, что судорогой свело. Руки сами задрали рубаху, горсть черпанула холодной грязи из-под ног, растерла по долбаному орлу-татухе. Чуть легче стало. Что с ним не так — воспаление началось от жары?! Голова перегрелась тоже, уши горят, надо умыться. Бр-р, вонища какая! Тухлая вода, белесый ил, тут и там поднимаются пузыри сероводорода. До людей теперь недалеко: очень слаженно движутся, красиво, в такт музыке, да и сами они…

Ноги вдруг подкосились, присел на корточки. Захотелось орать и спрятаться — одновременно.

Разглядел, наконец, танцующих: кривые, нелепые фигуры, каждая обхвачена вокруг пояса чем-то узким, прозрачным, вроде щупальца. Скелеты, распухшие мертвецы, но есть и пара еще живых, с застывшим на лицах ужасом. Каждый движется и машет руками, у иных конечности давно отвалились, но черепа улыбаются мертвым оскалом. Музыка зовет и приказывает. Волшебная, жуткая, нечеловеческая. Надо встать и идти — вместо этого снова выхватил грязи, мазанул себе по ушам. Стало потише, будто туман рассеялся. Наконец, получилось рассмотреть певца.

Что-то большое, блестящее, в самом центре хоровода — помесь медузы со спрутом. Глянцевый бок торчит из воды, прозрачные щупальца тянутся к «танцорам», узкая щель раскрывается и сжимается, издает звуки.

— Прикольный у вас тамада и конкурсы интересные…

Прошептал, но хоровод, вдруг остановился, фигуры замерли в нелепых позах. На глянцевой шкуре раскрылись еще отверстия — уши, рты, а может, глаза — начали двигаться, будто в поиске. Нашли. Компания трупов разной степени спелости зашагала ко мне будто в фильме про зомби-апокалипсис, только без пива и телеэкрана.

— Ну, и куда вы, такие красивые? В догоняшки будем играть?!

Двинулся прочь по колено в грязи, гнилая компания топала следом, пока «куканы» не натянулись.

Ум-м-м-м-м-м! Тяжелый, утробный вздох, будто само болото застонало. Я оглянулся — чтобы увидеть, как спрут-медуза шевелится, поднимается, пробует выбраться из своей лужи. Впечатлило настолько, что мои ноги врубили сразу третью скорость: через отмели, через камыш, с падениями ниц и ползком на карачках. Пока не очухался перед совсем уж глубокой заводью — только плыть. Ни спрута, ни его зомбаков позади не слышно, музыка сквозь затычки не пробивается.

Отдохну, пожалуй.

Широкий плес — вправо тянется почти до моря, в левую сторону краев не видно, дымка. Скальной стены не видно тоже. Прямо передо мной из воды торчат какие-то палки, уходят прочь изломанной линией на пару стадий — к очередному островку суши. Слишком упорядоченно торчат, не сами тут выросли.

— Лю-юди-и! — позвал я осипшим голосом на манер героя Фарады из бессмертной комедии. — Здесь есть люди, и я их найду-у!

Выковырял, наконец, из ушей грязевые пробки, осмотрел себя и всё, что рядом. Печальное зрелище, скажем прямо. Одежда пропитана илом, сухпай и бурдюк потерял, неизвестно где, хорошо хоть оружие не выронил! Воинский инстинкт, ага. Вторая классная новость — татуха теперь вообще не чешется. То ли вода помогла, то ли… стоп! Что там шаман говорил насчет предупреждения об опасности? Может именно так оно и выглядит? Чего еще ждать от «друга и защитника», готового разорвать тебе пузо, если в срок не уложишься?!

Кстати, полдня из отпущенных уже прошло, а Вторая Челюсть выглядит всё такой же далекой — за плесом, островком и прочими пейзажами Пасти. За неведомой фауной и населением, которое может оказаться похлеще спрутомедузы.

— Слушай, а может, ты меня и в ту сторону отнесешь? — спросил я у татухи интимным шепотом. — Не, ну что за приколы в духе товарища Толкина? Обратно, значит, на орлах, а в Мордор своим пешком, через горы и орков?! Я ж не хоббит, я не дойду!

Татуха в ответ смолчала, как ей и положено. Лечь бы и подремать, но не угадаешь, кто еще сюда вылезет из окрестных водоемов. Поднял себя с кряхтением на ноги. Когда вернусь домой — если вернусь — принципиально не буду бегать, да и пешком постараюсь ходить поменьше, вот что! Возьму еще кредит, куплю машину, живот отращу больше прежнего!

Мой организм сибаритских фантазий не одобрил, аж в печени кольнуло.

— Тебе-то фигли претензии выражать?! Ты уже неделю насухую, как в санатории… ну, ладно-ладно, чуть меньше, но это не повод, чтобы так вот!

Печень тоже не ответила, зато ноги среагировали неслышным стоном — когда я снова полез в воду. Надо бы снять мокасины и поберечь, но теперь уже поздно. Да и не знаешь, что там на дне. Меньше думать и меньше болтать с частями собственного тела, просто идти. До первого колышка, до второго, до третьего. На четвертом нога соскользнула, и я опрокинулся всем весом. Громко, наверное. Пару секунд барахтался, пока не вылез обратно на скользкую подводную гряду. Ухватился за палку, хотел матюкнуться, но разглядел, вдруг, в воде отчетливое движение — кто-то крупный и быстрый, прямо ко мне.

Хопеш до сих пор в руке, рубануть наудачу, если цапнет! Или замереть?! Многие хищники видят только подвижные цели: насекомые, к примеру, и динозавры в «Парке Юрского периода». Насчет крокодилов не знаю, да и не факт, что плывет ко мне именно крокодил — возможно, совсем безобидная живность, дружелюбная, которой поиграть не с кем…

…Какая же чушь в голове опять! Замереть, не дышать, держаться за шест! Орел на груди зудится, но как-то умеренно — нет опасности, или она не из тех, что я способен преодолеть? Подсказка высшего уровня, блин! Нострадамус отдыхает!

Большое тело изменило, вдруг, направление, ушло без единого плеска куда-то в сторону. Может, охотничья хитрость, но стоять уже невозможно, да и ноги соскальзывают. Напрягся, выдернул шест из грунта, сделал затекшими конечностями шажок — очень плавный. Еще и еще, на цыпочках. Дорогу теперь прощупывал палкой, суша впереди неуклонно близилась, да и меня, наконец, заметили. Очередные аборигены числом трое выбрались из камыша, оперлись на копья и ждали без видимой агрессии. Худые, загорелые до черноты, в набедренных повязках — стандартный здешний «look», короче.

— Гой еси, добры молодцы! — крикнул я прежде, чем прикусил язык, но аборигены и ухом не повели. Оглядели окрестный пейзаж, один из троицы зевнул, второй почесал живот, третий заметил, вдруг, что-то и начал нервничать. Он же и голос подал:

— Не знаю, кто ты и зачем говоришь непонятное, но скоро тебя сожрут! На промысел явился?!

— Я тоже не знаю, кто вы такие! Мне бы пройти через вас, ребята! Денег нет, но вы держитесь… в смысле, благодарить буду громко и прочувствованно!

— Двигай быстрее ногами, пока их не откусили!

Я оглянулся — и вовремя. Снова увидел подводный бурун, несущийся в мою сторону, побежал, поскользнулся, но с гряды не съехал — один из троицы цапнул мой шест и помог выбраться.

— Уф-ф! Что это было?!

— Да кто ж его знает, — ответил второй из троицы с благодушной интонацией вовремя похмелившегося гуляки. — Это Пасть, тут чего только не водится! Главное, к нам оно не лезет!

— Ну, тут уж не соглашусь, — пожал я плечами и хопеш из рук выпускать не стал. Глянул на удаляющийся бурун, оценил на всякий случай копья аборигенов: просто палки с примотанными рыбьими хребтами. У третьего из троицы, правда, есть еще медный кинжал — похоже, обмен с «застенщиками» тут тоже в ходу. Или отъем оружия у гостей, вроде меня. Дикарями аборигены не выглядят, речь разборчивая, да и пахнут хоть не парфюмами, но и не бомжатиной. Обычные мужики, не особо уважающие гигиену. От меня самого сейчас чем только не несет, после дня на солнце и купания в «лечебных грязях»!

— Не соглашусь, потому что некоторым и вылезать не надо, сами добычу подманивают.

— Это ты о Поющем Боге? — судя по интонации, оба слова звучали с прописной, а во взглядах троицы мелькнуло безмерное удивление. — Ты встретил его и сумел уйти?!

— Если это бог, то я атеист, блин! Вы меня пропустите, или нет?

— Пропустим. Или нет, — пожал плечами третий из троицы. — Мало кто ходит через наши земли куда-то еще, обычно все тянутся к нам. Или станешь уверять, что не слышал о крокотах?

— О ком?

Снова безмолвная пауза, снова удивление. Величайшее. Вдобавок, откуда-то явились, наконец, комары, москиты, или еще какая хрень, зудящая и кусучая, взялись меня окончательно бесить.

— Похоже, не врешь, — решил, наконец, обладатель кинжала. — Крокоты любят неопытных новичков, потому тебе может повезти. Проводите-ка его.

То ли старший караула, то ли местный вождь — при такой демократии разобраться трудно. Вот сами фразы мне точно не понравились. Даже с намеком на везение. Плохо быть новичком и совсем уж не хочется, чтобы мою неопытность заценил какой-то «крокот»!