Остров отложенной гибели

Глава 12

Это сон, наверное. Затянувшийся алкогольный трип после той вечеринки! Ну, реально, не бывает такого, чтобы сегодня ты просыпался от звонка мобильного и мечтал похмелиться, а всего через пару дней тебя ели фантастические чудища, которых словами не описать!

— Ну, и чего вы повылазили, пучеглазые?! — поперло меня на последнем кураже, когда молчать уже точно нет смысла. — Я вам что-то должен?! Я даже раков под пиво не ел, а крабы в магазе дорого стоят, и рыбу не очень люблю! Вот реально, ловил и отпускал!

Они вдруг остановились, все сразу. Может, совесть проснулась? Сейчас как проникнутся благодарностью, да как вынесут из моря сундук с сокровищами! Оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем и всё такое.

Вода опять заволновалась, наружу полез еще один раколюд — не самый здоровый, но самый значимый, похоже. Очередной вождь, шаман, еще кто-нибудь из этой братии, от которой меня уже тошнит. Прочие выстроились почтительным коридором, пропустили его ко мне, разве что не поклонились. Неудобно кланяться, если ты в хитиновом панцире.

— Может, с тобой поторгуемся? — спросил я уже без особой надежды. — Я, собственно, вне игры в этом славном мире, у меня тут друзей нет. Могу для вас пошпионить, выполнить боевое задание, сгонять куда-нибудь, если не очень быстро. За любой хипиш, кроме голодовки!

Раколюд не ответил, даже скрипом панциря. Приблизился вплотную, оказавшись ростом с меня, обдал душным запахом тины и рыбы, суставчатые лапы в шипах потянулись к моей голове. На секунду сделалось реально жутко — слишком оно инородное, чужое, не медведь и не крокодил даже. Совсем потустороннее. Глаза на тонких стебельках уставились мне в лицо, лапы сдавили виски, не больно, но крепко.

Сперва накатил холод — убийственный как в июльской Антарктиде. Заполнил голову, выморозил мысли. Зрение раздвоилось — я по-прежнему видел перед собой раколюда, но рядом вдруг появилось мое лицо, кривое, черно-белое, уродливое. Замелькали картинки: подводный мир, какая-то гора, мелькание быстрых тел в бурунах пены… чужие воспоминания?

«Он хакнул мой разум и слил со своим. Сейчас будет шариться как у себя дома».

Ни злости, ни страха. Пофиг всё. Рядом с чужими картинками пошли свои: офис, улицы города, грудь Анжелы, уютный диван, раздраженная мама, комп, лицо Вадика. На последнем прокрутка остановилась, вдруг, мозг кольнуло разрядом удивления, потом понеслась всё быстрее. За лентой воспоминаний проклюнулась точка, развернулась засасывающей воронкой, потянула и образы, и меня самого. Ощущение, что урод торопится. Решил скачать всё, типа, на флешку, а просмотрит потом, на досуге. Шум в голове, апатия, ледяная, мертвая…

Пшшш!!!!

Уи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-щщщщь!!!

Вспышка боли, яркая как огонь… да это и есть огонь! Раколюд отшатнулся, объятый пламенем, заковылял к воде, но жжение пропало не сразу. Фантомная чужая боль, эхо чужого разума. Откуда-то сверху посыпались горящие стрелы, воткнулись в ближайших чудищ — одно загорелось, прочие побежали на рачьих лапах вслед за вождем-шаманом. Со скалы упали, развертываясь, мотки веревки, по веревкам съехали две стремительные фигуры в черном. Будто киношный спецназ из фильмов моего мира — только с луками вместо автоматов.

— Жаль, что тебя не сожрали! — сообщила ближайшая фигура узнаваемым женским голосом. — Нам бы меньше хлопот, но Лаэна уперлась… не стой, обвязывайся веревкой!

Чиркнула ножом по петлям, мои руки освободились и вовремя — на тропе уже показались «жабы», которые люди. Услышали что-то. Первый с ходу поймал стрелу, завалился, брякнул о камни моим хопешем, другие перешли на шаг, но напора не сбавили. Слишком много их там, а скоро всё селение приковыляет.

— Подожди-ка, — услышал я собственный голос и сам себе удивился. Сваливать надо, а меня понесло навстречу «жабам», как раз до первого лежащего. Вырвал из мертвой руки свой тесак, махнул, не успевая уже разогнуться — попал по ноге второму, пока ходячему. Больше ходить не будет. Третий поднял копье, но пропели сразу три стрелы, утыкали его, будто ежика иголками.

— Ты безумен, как все вонючие мужики! — крикнула Манекен, когда я прибежал обратно и снова схватился за веревку. — Зачем тебя туда понесло?!

— Нельзя бросать оружие! Что бы ты понимала, женщина! Вс-с-с-с!

— У мужиков слишком много лишнего, оно мешает вам опоясываться! — сообщила моя старая знакомая, затягивая узел. — Вот сейчас не сорвешься, Лаэна будет довольна!

Сунула лук в чехол за спиной, ухватила соседнюю веревку и побежала вверх по скале с мартышкиным проворством. Вторая девушка, поменьше габаритами, пустила пару стрел в ковыляющие фигуры, привязалась позади меня, свистнула по-разбойничьи. Веревка натянулась, вдруг, потащила так мощно, что чуть пополам меня не разрезала. Матюкнулся, схватил ее, взялся перебирать по скале ногами, даже хопеш не выронил. Путь наверх, показавшийся мигом. Вот и каменный край, на который я лихо взбежал, запнулся, но упасть сейчас было бы вовсе стыдно. Устоял и даже девушке руку протянул.

«Не беспокойся, она и сама управится».

Чужая мысль вторглась в мозг ненавязчиво и тепло. Как улыбка, на которую змеи неспособны.

— Ты тоже здесь, Фиссаш! Откуда… стоп, так это ты их привел?!

«А кто же еще, двуногий?! Кому б ты еще понадобился на всем Двипамарануме?!».

Ответить я не успел, услышал голос. Ушами на этот раз. Человеческий, очень знакомый — даже слишком:

— Оба-на, кого я вижу! Да это же наш Сашуня!

Землякам обычно радуются, но только не в этот раз.

Коллектор Паша, всё такой же здоровый, но одетый теперь по-местному: широкие штаны, туника до колен, короткий плащ даже. На поясе красуются кинжал и топор, золотые зубы блестят в унисон этому варварскому шику. Тянет веревку и вполне справляется с весом двух человек.

— А я-то башку ломал, что там за лох, который дал себя в жертву принести?! Про тебя не вспомнил, Сашуня, вообще не думал, что ты в горы свалишься и выживешь!

— Я в море свалился! И не зови меня Сашуней, говорил уже!

— А то что? — прищурился Паша и резко дернул веревку, нас с неизвестной девушкой качнуло к нему. — Ты думаешь, Сашуня, в этом мире для тебя что-то изменилось? Неа! Олени всегда остаются оленями, куда бы они ни попали, а волки — всегда волки.

— Это ты что ли волк?

— Сомневаешься? — он снова потянул к себе, но над моим плечом вдруг появилось летучее тело с нетопыриными крыльями, распахнуло зубастую пасть:

«Пошел прочь, здоровяк, пока цел! Вшшшшшш!».

— Ух ты! — на секунду в Пашиных глазах мелькнул испуг, но экс-коллектор тут же справился с собой, лапища взялась нащупывать рукоятку кинжала. — Ты, вижу, времени зря не терял, Сашуня, змею себе выдрессировал. Дрищеватая, правда, зато летает! Достойная защита для обсоса, вроде тебя!

Спокойно, не беситься — он ведь этого и добивается. Узел затянут втугую, но я вспомнил, наконец, про хопеш, чиркнул лезвием по веревке. Рассек с одного удара.

— Топор у тебя красивый, — сказал почти спокойно. От злости, наверное.

— Махать им умеешь, или так, для понта повесил?

— А ты че это, Сашуня, на дуэль меня хочешь вызвать?! — вот теперь, похоже, здоровяк удивился по-настоящему. — Базару нет, становись в активную позу!

Веревка позади меня ослабла — девушка тоже избавилась от привязи, глядела теперь с любопытством. Как и Манекен и еще несколько черных фигур с луками. Поединки здесь, похоже, не редкость, но что я делаю, вообще?! Реально, намерен рубиться с этим бычарой?! Совсем рехнулся?!

Да и пофигу!

— Та-ак, а ну-ка прекратили! — женский голос пробился сквозь гул крови в ушах, и фигуры с луками вдруг вытянулись чуть ли не по стойке «смирно», даже Паша опустил топор. — Это для того мы тратили время, чтобы вы сейчас друг друга искалечили?! Кто позволил?!

— Мужское достоинство наше! — хмыкнул экс-коллектор, но не слишком задиристо. Девушка, решившая нас осадить, явно обладала чем-то покруче лука со стрелами. С виду не скажешь: невысокая, худенькая, волосы спрятаны под черной банданой, из оружия — только кинжал, зато на запястьях переливаются в свете луны золотые браслеты. Узколицая, большеглазая, красоткой не назовешь, но есть в ней что-то эдакое.

— Я Лаэна, дочь царя Илирии, предводительница племени вольных людей. Как твоё имя?

— Удав. В смысле, Александр, но все знакомые зовут меня Удавом.

— Александр — это царское имя, — прищурилась девушка. — Ты совсем не похож на эллина, кто же мог тебя так назвать? Хотя, не важно. Поклянись, что ты не из римлян, и можешь идти с нами.

— Да какой с него римлянин?! — вмешался, наконец, Паша, не смог уже терпеть. — Мы же с этим оленем… то есть с этим Удавом из одних миров сюда свалились! Могу сам за него поклясться!

— За себя отвечай, — осадила его Лаэна, но не резко. Даже ласково, пожалуй. На меня посмотрела с каким-то новым интересом:

— Так ты, значит, тоже пришлый? Что ж, теперь я уверена, что время и силы потрачены не зря, но это мы обсудим позже. Пора уходить, пока «жабы» не начали использовать всю магию моря!

Сказано — сделано. Через пару минут мы уже шагали куда-то при свете факелов по узкой хребтине Челюсти Номер Два, очень быстро. Размышлять при таком передвижении особо некогда, но выключить голову тоже не вариант. Слишком много вопросов. Что такое эта «Илирия», например? Если там имеется царь, то, скорее всего, илирийцы живут за стеной, на другом уровне — потому им и римляне поперек горла. Не важно, зачем этих бодрых девчонок сюда занесло, но они способны вернуться обратно и взять меня с собой. Поднять на новый уровень, в прямом смысле. Тем более что я им тоже зачем-то нужен — вместе с мудацким Пашей, увы.

«Ей нравятся только воины, а тебя она хочет использовать. Я не понял, как именно».

— Мог бы и не говорить! — проворчал я вполголоса, глянул на летящего рядом змея. — И мне малину испортил, и девушке планы сломал!

«Эта злюка так тебе нравится, что ты хочешь драться за нее?».

— Не в злюке дело. Кое-кто оборзел выше крыши, а слов не понимает!

«Хочешь, я его укушу? Сегодня же ночью?».

— Предложение заманчивое, но вынужден отвергнуть. Вдобавок, подозреваю, что спать он будет не один.

Всё когда-нибудь кончается, даже бесконечные горные тропы. Очередное ущелье, очередной трясущийся мостик, очередная охранница на посту. Перед Лаэной чуть преклонила голову, прочим кивнула, нас с Пашей наградила невыразимо высокомерным взглядом. Их сюда специально отбирают по критериям мужененавистничества?

«Царь Илирии был строг со своей дочерью и собирался выгодно отдать ее замуж ради устройства своих дел. Лаэна взбунтовалась и ушла за стену, прихватив с собою лишь девушек из личной охраны. Мужчинам-воинам отец ее честь не доверял».

— Ты это тоже от предков знаешь? Крутая у вас база данных, почти интернет!

Очередная маленькая долина, залитая лунным светом. Вместо привычных хижин — шатры, очаг дымится, но голозадых детей не видно, да и женщины здесь не гологрудые, увы. Больше похоже на воинский лагерь, чем на селение. В рейд по мою душу ходили семеро, плюс Паша, а еще с десяток выстроились сейчас кружком, рассматривали меня заинтересованно.

— Кайра, Селена, переселяетесь в другие шатры, ваше место займет этот пришлый, — распорядилась Лаэна с ходу. — Приготовьте ему лежанку и не вздумайте предлагать ночные утехи. Ты, Александр-Удав, иди за мной.

Хотелось пошутить насчет «утех» и Кайры с Селеной, но сдержался. Поймал на себе два очень недовольных взгляда — наверняка, они и есть. Какие там утехи, не прирезали бы сонного! Прошел за царской дочкой к дальнему шатру, Фиссаш попытался влететь, но Лаэна шуганула его одним взглядом. Мыслью тоже, наверное — змей все понял без слов.

— Мы бы его на мясо пустили, но слишком умным оказался! — сообщила девушка безмятежно. — Прямо в голову влез, поведал, как вы девочку спасли, да и та его узнала. Если бы не это, сами боги бы меня не заставили тебя выручать!

— Спасибо за откровенность.

— Не благодари. Твое спасение будет стоить тебе ответной услуги, а пока иди к нему и расскажи всё, что видел.

Не сразу понял, о ком речь — слишком здесь было темно. Закрыл глаза, дал привыкнуть, лишь потом разглядел сутулую фигурку в центре шатра. Очередной шаман-колдун-жрец? Как же вы все мне дороги!

— Это Гоэн, охотник из племени «куропаток». Неведомая болезнь поразила его вдали от родного селения, он почти ослеп, заблудился, но многое знает о здешних местах.

— Я почти не нуждаюсь в твоем рассказе, — подтвердила сутулая фигурка так тихо, что пришлось напрячь слух. — Скажи лишь, там совсем не осталось живых?

— Ну… там всё было трупами завалено. Зачем он такое вытворил?

— Это кирлэк, опустошенный. Тело зверя, потерявшее ум, желающее только убивать. Не знаю, отчего такое случается, но отец рассказывал мне о существах, способных делать это даже с людьми, порабощать их навечно и посылать на страшные злодеяния. Как ты сумел спастись от кирлэка?

— Друзья помогли. А ты чего в темноте сидишь?

— Я не совсем слепой, мои глаза не выносят света. Даже лунного. Болезнь, от которой мог вылечить только шаман «куропаток», а теперь есть надежда на его колдовские травы. Если сможем их найти.

— С рассветом мы идем в селение этих несчастных и попробуем вылечить Гоэна, — сказала из мрака царская дочь, и ее голос показался мне странным. — Ты помнишь туда дорогу, Удав-Александр?

— Отсюда? — я вспомнил про Фиссаша и ответил почти уверенно. — Думаю, не заблудимся!

— Вот и хорошо. Идем, я покажу тебе твой шатер.

Прозвучало романтично, да и компания скрюченного Гоэна мне изрядно надоела. Выбрались наружу, ветерок обдал ароматами дыма и вареного мяса. Лучшие запахи в моей жизни за последние сутки. Вурха поблизости не видно, но это и к лучшему сейчас — в такой-то приятной компании.

— Слушай, я так и не понял, зачем его лечить?

— Скоро Черная Луна, и я намерена отправиться в долину драконов, а этот человек знает лучший путь. Такой, на котором не понадобится… которым можно пройти без жертв.

Она кольнула быстрым взглядом, но я вопросов задавать не стал. Успею еще. Всё мутно, задницей чую подвох на подвохе, да только вокруг не лучше, а тут хоть крыша над головой. Тряпочная. Интересно, «долина драконов» — это имя собственное, или там реально огнем пыхают?

— Еще вопрос, моя царица: кормить у вас принято, или спасенным чужестранцам еда не полагается?

— Я не царица, а дочь царя, и уж точно не твоя, — ее голос заледенел, но тут же оттаял. — Следи за языком, спасенный чужестранец, здесь очень многие пожелают отрезать его за вольности в мою сторону. Отдыхай, тебя позовут, когда похлебка сварится.

Горячая штучка, однако! Разозлили меня и слова и тон, но понравились, как ни странно, больше, чем ее же голос в шатре Гоэна. Что-то там было не так.

В шатре оказалось уютно. Мягко, сухо, запахи пряностей и даже духов, по-моему. Нормальное девичье жилище. Сразу потянуло в сон, но голод не позволил, а там и мысли поперли. Про Вадика, про себя самого — может, стоило уболтать раколюда и уйти за братом в их владения — про всю окружающую дурацкую реальность. Посоветоваться бы хоть с кем-нибудь! Асаш, который Асша, где ты есть, блин?!

— Да вот он я! — прозвучал вдруг голос в лучших традициях шизофрении. Никакой уже белой пустоши с бутылками, только внутренность шатра — и моё «альтер эго» на фоне тряпичной стенки.

— Вот он я, неугомонный ты Саня… точнее, Удав. Чего хотел-то?!

— Это что, сон такой? — я ущипнул себя за ногу сквозь штаны, но толстяк — а вернее, уже крепыш — не исчез, разглядывал меня снисходительно. — Как я могу тебя видеть в этой реальности?

— Я тебе что, Алиса из «Яндекса»? Можешь и можешь, прими это за факт. И бутылки твои разливать по ведрам не хочу, раз ты сам такой шустрый.

— Что-то ты разговаривать много стал. Не боишься? — спросил я пока без злости, но с раздражением, даже кровь в ушах опять забарабанила. — Толку от тебя ноль, подсказывать не хочешь. Я без тебя обойдусь, а вот ты без меня…

— Э, ты чего, ты чего?! Остынь, давай! Спрашивай, что нужно… хотя, я и так все твои вопросы вижу. Отвечаю коротко и по делу: да, да, нет, да.

— В смысле?

— В прямом. С племенем амазонок тебе остаться нужно, отправиться с ними в поход тоже стоит, от Паши ты по-хорошему не избавишься, а с Лаэной… тут я, пожалуй, тебе польстил. Она тебя не презирает, уже хорошо, но шансы с ней переспать, весьма туманны. Ты просто пришлый, этим и выделяешься. Очень советую заняться собой и быстрее наполнить ведра. Сила, ловкость, без этого никак!

Про Черную Луну, будь она неладна, спросить не успел — снаружи вдруг раздались уверенные шаги. Тяжелые, совсем не девичьи. Полог отдернулся, в проеме возникла Пашина сытая ряшка.

— О, Сашуня, ты тута! А ну выползай, «базар» к тебе есть!