Остров лишних

Глава 5

Ночь всё-таки наступила. В половине десятого вечера Влад вдруг обнаружил, что с трудом различает предметы вдали, и только вокруг костра пока ещё светло. Костёр развёл на берегу реки, но не возле края острова — побоялся, что там может быть какая-то неизвестная опасность, поэтому они с Дружком, налюбовавшись на далёкий островок, уехали немного вглубь острова, остановившись на пляже возле Шуховской башни. Была в городе такая достопримечательность конструкции известного инженера, на самом берегу реки. Очень популярное место среди любителей пляжного отдыха — и из города люди ездили, и жители близлежащего посёлка отдыхали здесь регулярно. Влад даже подумал, что в этот посёлок и нужно будет перебраться, причём в ближайшее время. А что — место хорошее, до воды близко. Опять же, не все дома ещё переведены на газовое отопление — если вдруг тут есть смена времён года, можно будет отпаливаться печкой.

Стемнело совсем незаметно, гораздо более плавно, чем бывает при закате солнца, из-за этого смену времени дня Лопатин до последнего не замечал. Посмотрел на небо и обрадовался. Думал, совсем тёмное небо будет пугать, а оказалось, что оно и не тёмное вовсе. Конечно, никаких звёзд здесь не было, но и света было достаточно. Так порой мерцает, фосфоресцирует планктон в океане, если его потревожить. Или северное зимнее небо, когда по нему пробегают всполохи северного сияния. Цвета у этого сияния были разные. В основном — синий, зелёный, но иногда на мгновение, проглядывал оранжевый или даже розовый. Красиво и очень необычно, но, самое главное — нет ощущения, что ты находишься в тёмном колодце. «Пожалуй, ночное небо этого места мне нравится больше, чем дневное. Днём — скучно, хоть бы облака какие были. Интересно, здесь вообще бывают облака? Или дожди?»

Давно Влад не сидел вот так у костра под ночным небом. Он уже и не помнил, когда в последний раз. В институте, или, может, позже? Один — так вовсе никогда. В руке банка пива, охлаждённого в речной воде, на пластиковой тарелке набор ворованных солений из супермаркета. И тишина.

Сейчас Влад не чувствовал себя одиноко. Рядом, положив морду парню на колени спал Дружок. Снилось псу что-то тревожное — он вздрагивал, взлаивал и скулил, пытался куда-то бежать. Лопатин гладил пса по лобастой башке и тот успокаивался, но вскоре снова начинал беспокоиться.

«Интересно, а здесь, вообще, безопасно спать без крыши над головой? — вкралась тревожная мысль. — Вдруг собака не просто так беспокоится? Или у него тоже денёк выдался насыщенным, вот и снится всякое? Как он на того мужика в уазике ярился! Сроду не подумаешь, что такой „дворянин“ может так защищать!»

Сон всё никак не шёл, несмотря на усталость после насыщенного дня. Влад уже расстелил пенку, приспособил под подушку пакет с гречкой — забыл выложить, когда разгружался дома, а потом он перекочевал в уазик вместе с оружием. Теперь вот пригодился. На улице было тепло, так что дополнительного утепления не требовалось. Но всё равно успокоиться никак не получалось. Потом сообразил — слишком тихо. Он находится на природе, на берегу реки. Однако никаких характерных звуков нет. Ни рыбы в воде, которая нет-нет да плеснёт хвостом, ни насекомых, ни птиц на берегу. Тихо. Только ветер деревьями поскрипывает.

«Все животные и насекомые исчезли. Вернее, наоборот. Это мы исчезли, а насекомые, большинство людей и животные с рыбами остались на месте, — думал Влад, — Если бы не это, я бы решил, что нас просто вырезало каким-то образом из тела Земли и перенесло в какое-то странное место. Но тогда животные, насекомые и прочие тоже были бы здесь. И люди. Сколько я за сегодня встретил, три человека кроме себя? И Дружок ещё. Большинство осталось где-то там».

Лопатин одним глотком допил согревшееся пиво. Расстелил пенку, улёгся, потревожив Дружка. Тот вскинулся, огляделся ошалело, как будто не мог со сна разобрать, где находится. Потом шумно понюхал Влада, глубоко, со всхлипом вздохнул, и улёгся дальше спать, привалившись к боку приятеля. Лопатин продолжал думать.

«И ещё река, которая течёт неизвестно откуда. Всё это абсолютно непохоже на природный катаклизм. Это кто-то очень большой и могучий с нами такое сотворил. Вот только почему здесь остались мы? Я, дядя Саша, те два мужика. И Дружок. По каким критериям нас тут оставили? Выборка слишком маленькая, непонятно. И что случилось с оставшимися? Они сегодня проснулись в гигантском котловане? Если бы это был природный катаклизм — может быть. А если представить, что это всё игры кого-то очень могучего, я бы поставил на то, что никто ничего и не заметил. Город на самом деле на месте, кусок реки — тоже, и только некоторые люди вдруг исчезли непонятно куда. Моё, например, исчезновение, заметить могла только та курьер, которая сегодня карточку кредитную должна была привезти. Но вряд ли её это всерьёз взволновало — наверняка просто плечами пожала, выругалась, и поехала на следующую заявку. Может, одинокие? Дяду Сашу тоже никто искать не будет. А хотя нет, тот мужик, которого у универмага встретил, говорил, что у него жена с тёщей пропали. Он-то точно не одинокий. Значит, этот критерий тоже не подходит».

Мысль о том, что всё случившееся — каприз кого-то непредставимо могущественного, немного успокоила. Простое, понятное объяснение. Да, неприятно, но зато хоть ясно, что произошло. Ну, отчасти. «Промысел божий», — всплыла в голове непривычная фраза.

На этой мысли Влад, наконец, начал засыпать. Усталость взяла своё, глаза закрылись сами собой, в голове начали возникать какие-то фантастические, нереальные картинки. Сознание медленно уплывало в сон.

Потом казалось, что он так и не успел заснуть. Вроде бы только начал погружаться в сон, картинки в голове стали складываться в какой-то сюжет, и вот Дружок рядом уже вскочил на ноги и скулит так, будто происходит что-то плохое. Влад вскинулся, поднялся, потёр лицо, прогоняя сонную муть. Дружок заскулил ещё сильнее, одновременно радуясь, что приятель проснулся. Успокаиваться пёс и не думал. Наоборот, куда-то побежал, вернулся, и заскулил ещё сильнее.

— Ты меня куда-то зовёшь⁈ — спросил Лопатин, не надеясь, впрочем, на ответ.

Пёс ещё поскулил, а потом рванул в темноту. Влад подождал пару секунд, но Дружок, кажется, не собирался возвращаться. Оглянувшись на вещи, на машину, парень плюнул на всё, и рванул следом. всё равно воровать тут некому. Только подхватил лежавшее рядом с пенкой ружьё — на всякой случай. Мало ли куда так стремится собака?

Минут через десять Влад начал сомневаться в своём решении куда-то бежать. Останавливало только то, что Дружок периодически возвращался и опять скулил, будто поторапливая. На вопросы пёс отвечать отказывался.

— Да куда ж ты меня ведёшь, мохнатая скотина⁈ — возмущался парень, споткнувшись в темноте об очередную корягу. — Хоть бы сказал, куда тебе так приспичило посреди ночи!

Коряги скоро закончились, и бежать стало проще — человек и собака вышли на дорогу. Здесь Дружок направление сменил — рванул в сторону края острова.

— Дружок! Да погоди ты! Если ты к краю бежишь, то тут ещё пара километров! Давай лучше к машине вернёмся, доедем!

Куда там! Дружок и так едва сдерживался, чтобы не рвануть со всей возможной скоростью. Он всё ещё останавливался время от времени, чтобы проверить, не сильно ли отстал человек, но делал это всё реже, отчего Лопатину приходилось выкладываться по полной, чтобы не потерять его из вида.

Непривычный к длительным физическим нагрузкам Влад уже едва дышал и подумывал о том, чтобы бросить ружьё. Только руки оттягивает! Пистолета на поясе вполне достаточно для самообороны! Бросать, конечно не стал, тем более, отвлёкся и забыл об усталости. Дело в том, что его обогнала собака! Не Дружок — незнакомая. Собака тащила в зубах щенка, поэтому бежала не слишком быстро, но очень целеустремлённо. И ещё одна, на этот раз без щенка. На Влада они не обратили ровным счётом никакого внимания. Обогнали сначала Лопатина, а потом и нервничающего Дружка. Так и добежали до края дороги, до обрыва в бездну. Влад очень боялся, что, когда прибежит, собак там не обнаружит. Вдруг они как лемминги, которые время от времени прыгают со скал целыми толпами? Понятно, что для собак такое поведение нехарактерно, но кто знает, что вообще характерно для животных и людей в этом странном месте?

Зря опасался. Собаки оказались на месте — огромная стая, несколько десятков. И не только собаки — среди кабысдохов самых разных цветов и размеров видны были серые, чёрные, рыжие кошачьи спины. Щенки, котята, взрослые собаки и кошки разных возрастов. Те, что с бирками на ушах, и те, у которых даже бирок нет. Много!

— А чего это вы все здесь собрались? — осипшим голосом спросил Влад. Представил, что будет, если вся эта не стая даже, орда, вдруг решит на него напасть. Никакое ружьё не поможет. Но на него не обратили внимания. Только Дружок стоял рядом, глядя куда-то вверх и вперёд. Влад посмотрел в ту сторону и увидел какую-то тёмную массу. Масса быстро приближалась, и скоро парень смог разглядеть остров. Ещё один. Совсем не такой огромный, как тот, на котором они находятся. Может быть, как пара — тройка футбольных полей. Остров остановился практически вплотную к обрыву. Темнота не была полной, и Лопатин заметил, что уровни островов не совсем совпадают. Тот, что прилетел, замер чуть выше уровня дороги. Может быть, сантиметров на сорок.

Несколько секунд всё было тихо, а потом на краю прибывшего острова показался крылатый пёс. Оглядел собравшихся, остановил на пару секунд взгляд на Владе, потом коротко гавкнул, и вся собачье-кошачья стая двинулась вперёд, на остров. Разница в высоте никого не остановила. Мелких или старых подпихивали носами более крупные и сильные. Всего через несколько секунд остался только Дружок. Ну и Влад.

Крылатый пёс постоял несколько секунд, гавкнул вопросительно. Дружок пробежал немного, потом остановился, посмотрел на Влада.

— Я даже не знаю, что сказать. Дружище, мне кажется, это шанс. Я понятия не имею, как и зачем мы здесь появились, что делать дальше и как жить, но сдаётся мне, этот вожак прилетел именно за вами. За собаками. Ну и за кошками. У меня откуда-то есть чёткая уверенность, что с теми, кто с ним улетит, всё будет хорошо. «А ещё у меня есть точно такая же, чёткая уверенность, что мне на этом собачьем острове места нет. И никому из людей». Последнее Влад вслух говорить не стал, но судя по тому, как кивнул Симаргл, — парень вспомнил, как звали единственного известного ему крылатого пса из мифологии, — мысли Лопатина для него тайной не оставались.

Дружок пробежал ещё немного, потом снова остановился, оглянулся неуверенно. Будто спрашивал, точно ли Влад разрешает ему уйти. Лопатин изо всех сил старался не показать, как ему горько и обидно. Хотелось засомневаться: а вдруг это какая-то ловушка для собак, и на самом деле их там ничего хорошего не ждёт? Хотелось позвать Дружка, сказать, чтобы не ходил. Но на самом деле Влад откуда-то знал, был уверен полностью, на сто процентов — за собаками прилетели свои. Собак забирают свои. Если сейчас отозвать Дружка, тот не полетит, упустит свой шанс. «Он бродил по двору целых два года, и тебе ни разу не пришло в голову взять его домой. Всё какие-то отмазки придумывал, что ответственность тяжело взять, что собака уличная, к дому не привыкнет, — сказал себе Лопатин. — Ты за него ухватился только когда самому хвост прижало. Так будь уже мужиком, не порть четвероногому жизнь только потому, что тебе страшно и одиноко без компании!»

— Давай, братан, иди, — снова кивнул Влад. — Я же знаю, что тебе там будет хорошо. Да ты и сам знаешь. И это, извини, что раньше с тобой не дружил. Дурак был, правда. Ты — лучший пёс из всех, с которыми я был знаком.

В горле стоял комок. Всего день ведь, как собаку завёл, а уже так прикипел. Дружок отвернулся, запрыгнул на остров, обнюхался с Симарглом. Влад махнул рукой, прощаясь. Дружок спрыгнул обратно, и не один — вместе с крылатым псом. Тот подошёл поближе, обнюхал замершего Лопатина. Вблизи оказалось, что в холке Симаргл Владу по плечо. Пожалуй, повыше, чем некоторые лошади. Крылатый пёс сунул нос парню в лицо, шумно втянул воздух. Тут бы испугаться, но Лопатин неплохо знал повадки собак, и видел, что никакой враждебности гигантский пёс не испытывает. Только любопытство и немного — недоумение.

Симаргл одобрительно фыркнул, ткнулся зачем-то носом в бедро, снова фыркнул, и потрусил обратно на островок, который уже отплывал от берега, и довольно шустро. Взмахнув крыльями, пёс перелетел на свой остров, ещё раз посмотрел на остающихся. Его взгляд сопровождал Влада до тех пор, пока не потерялся в темноте. А Дружок остался.

Только тогда Лопатин уселся на асфальт, и принялся гладить умную голову своего пса. Говорить ничего не нужно было. «Мы определённо не заслуживаем преданности собак», — думал парень. Было немного стыдно. Дружок решил остаться, а ведь тот крылатый пёс, Симаргл, обещал собакам счастливую жизнь. Откуда он это знает, Влад не понимал, но была у парня полная уверенность, что у собак всё будет хорошо. Будет ли всё хорошо у него, и, соответственно, у Дружка — неизвестно. Будущее — туманно. И всё-таки пёс решил остаться. А сам Влад два года ходил мимо бездомного пса, иногда подкармливал, но так и не решился взять его к себе. Стыдно. И извиниться не перед кем. Дружок просто не поймёт.

— Ладно, собака, — Влад решил с самокопанием заканчивать. — Такое доверие надо оправдать, и, уж поверь мне, я приложу все усилия. Не знаю, как и благодарить тебя. Пойдём всё-таки досыпать, и угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.

Остаток ночи прошёл без происшествий. Вернулись, заели стресс бутербродами с пивом, устроились дальше спать. Утром Влад ещё раз посмотрел на далёкий остров. Других ориентиров в небе так и не появилось, тот кусок суши, на котором прилетал Симаргл, уже давно исчез из вида. Определить размеры того острова так и не получилось, но Влад не отчаивался.

— Знаешь, Дружок, даже если там совсем небольшой кусок земли в воздухе болтается, это не важно, — бодро поделился с псом Лопатин. — Главное — мы тут не одни в бесконечной пустоте висим. Опять же, Симаргл твой откуда-то появился. Значит, есть ещё где-то жизнь. Так что мы тут не одиноки во вселенной, остаётся только придумать, как по этой вселенной передвигаться. Думаю, эту проблему мы со временем решим. А пока — займёмся переездом, как думаешь?

Дружок был не против. Он уже и думать забыл о ночном происшествии, и сейчас носился кругами, самозабвенно выплёскивая в пространство восторг и радость жизни. Сажать его в машину Лопатин не стал — от пляжа до посёлка совсем недалеко, сам добежит. Покататься ещё успеет. А пока парень решил подыскать себе жильё. Ну, и посмотреть, не осталось ли в посёлке жителей — вдруг тут тоже кто-нибудь есть? Особого дискомфорта в отсутствие общества Влад пока не чувствовал, но не отказался бы пообщаться с кем-нибудь адекватным.

Посёлок оказался пуст. Проехав туда-сюда по улицам, Лопатин никаких признаков жизни не обнаружил, поэтому сосредоточился на поиске подходящего дома. Шикарные двух-трёх и более этажные особняки с газовым отоплением парень даже не рассматривал. Соблазнительно, конечно, пожить в этаких хоромах, но, если похолодает, обогреть такое помещение можно будет только костром. Поэтому выбор пал на добротный кирпичный домик — довольно просторный, с двумя печами в двух комнатах. В одной — голландка, в другой, побольше — русская. Вполне приличное жилище, видно, что хозяева следили за сохранностью дома. Выглядело так, будто жильцы только-только вышли куда-нибудь за хлебом, или в огород — все вещи в доме, присутствует лёгкий беспорядок, какой бывает только в жилых помещениях. Из-за этого Влад себя чувствовал грабителем — приходилось постоянно себе напоминать, что жильцов тут больше нет, и никакой он не вор.

— Ладно, Дружок. Может, есть и получше место, но лучшее — враг хорошего. Обживаться пока будем здесь, а там будет видно, — подытожил осмотр Лопатин, и отправился в машину — вещи переносить.