Остров лишних

Глава 25

Картинка перед глазами сменилась мгновенно. Раз — и Влад уж смотрит на какое-то пыльное помещение. Переместиться сразу туда, где находится переговорщик, Лопатин не решился, прыгнул в соседнее окно. И почувствовал себя полным идиотом, потому что помещение, как оказалось, на этаже всего одно, но большое. Парень стоял посреди комнаты, а возле окна расположился пулемётчик в рясе. Рядом кто-то команды авианосца — таких Влад ещё не видел. Невысокий, с короткой рыжеватой шерсткой на лице, он был одет в форму офицера. Сектанта Влад подстрелил, а вот эльфийский офицер от очереди успел уклониться. Он так шустро метнулся в сторону, что Лопатин даже не успел прицелиться — только он навёл автомат на пришельца, как тот уже сместился в сторону.

Уследить за ним было очень трудно. В какой-то момент Владу повезло — мохнатый обо что-то запнулся и потерял темп. Парень, не отпуская спускового крючка, всё-таки поймал его в прицел. Офицер дёрнулся от попадания, но тут автомат сухо щёлкнул и перестал стрелять — закончились патроны. Пуля угодила в руку, или в плечо — по крайней мере противник выронил метатель, но даже не поморщился. Здоровой рукой он выхватил саблю и прыгнул на Влада. Думать было некогда, и Лопатин попытался встретить нападающего уже привычным ударом приклада, но безнадёжно запаздывал. Этот пришелец двигался слишком быстро. От приклада мохнатый уклонился ещё в воздухе. Сверкнуло лезвие, Влад отшатнулся, запнувшись о какой-то мусор и повалился на спину.

В такие моменты восприятие обостряется. Влад заметил выражение лёгкой досады, мелькнувшее на лице пришельца — удар должен был снести человеку голову, но из-за падения прошёл мимо. Впрочем, досада была совсем мимолётная — пришелец уже утвердился на ногах, и следующим ударом промахнуться не мог.

«Да что ты за тварь такая, крыса эльфийская!» — в отчаянии подумал Влад. Но тут, видно, сработало дикое желание жить. Парень вдруг оказался в другом конце комнаты. Офицера эльфов это задержало только на мгновение. Он развернулся, нашёл взглядом Лопатина, и рванул навстречу, а Влад так и не успевший подняться на ноги, бросил автомат, дёрнулся было отползти, толкаясь локтями от пола, но понял, что это бессмысленно. Рука уткнулась в пояс и нащупала шарик гранаты.

Влад снова переместился — теперь к стене. Куда смотрел, там и оказался, ещё и спиной к противнику. Обхватил гранату, сдёрнул с разгрузки, которую зачем-то нацепил на себя ещё на заводе. Щёлкнул запал. Лопатин кожей почувствовал, что сейчас по спине полоснут саблей, и снова переместился.

«Как только чека выдернута, мистер граната нам больше не друг», — мелькнула дурацкая цитата. Очень хотелось отбросить шарик подальше, но вместо этого Влад повернулся. В голове отсчитывались секунды.

Раз. Офицер снова находит его взглядом. На лице уже нешуточное раздражение — очевидно, недоволен, что жертва никак не желает умирать.

Два. Противник снова несётся к Владу. Зал довольно большой, но эльфийский офицер очень быстр.

Три. Сабля уже начинает опускаться на Лопатина — прямо на лицо. Влад отпускает гранату и снова перемещается. За спиной раздаётся хлопок, даже не очень громкий, и звук падения.

Перед глазами всё плывёт, в ушах будто ваты набили. Не от взрыва — слишком много перемещений за короткое время. Влад уже заметил, что между перемещениями желательно делать перерывы. Видимо, на них тратятся какие-то силы, и эти силы нужно как-то восполнять. Если этим правилам пренебрегать, тело накрывает дикая слабость. Однако лечь и расслабиться было нельзя. Влад потряс головой, пытаясь собрать мозги в кучу, поднялся-таки на ноги. Офицер эльфов был надёжно мёртв. Наступательная граната — не слишком убойная штука, но только не когда она взрывается у тебя прямо под ногами. Лопатин подошёл к убитому сектанту, поднял пулемёт, осторожно выглянул наружу. Кажется, никто ещё не понял, что обстановка изменилась. Каси и орков из окна не видно, но кювет, в котором они укрылись, Влад видит. Ещё — опрокинутый на бок грузовик, а на другой стороне дороги, в двух сотнях метров впереди здание. Скорее всего по грузовику стреляли именно оттуда.

— Вон из того окна, — пробормотал Лопатин. — Прошлись по колёсам, нас занесло, и мы рухнули. А потом нас в этот овраг специально загнали. Дали, так сказать, возможность спрятаться и осознать безнадёжность ситуации.

Времени драка с офицером заняла всего несколько секунд, так что коллеги нападающих, засевшие в здании напротив, пока не поняли, отчего переговорщик вдруг резко замолчал. Влад заметил, как в одном из окон появился человек, вытащил пулемёт. Короткая очередь в сторону оврага — видимо, для острастки. В углу комнаты зашуршало знакомо — Лопатин сначала испугался, потом сообразил — переговорник. Ну, логично. Если что-то непонятно, нужно связаться с начальством.

Отвечать Влад не стал. Появилась идея изобразить этого самого командира и велеть всем выходить на улицу, но такое срабатывает только в кино. Тем более, переговорники, в отличие от раций, голос пользователя без искажений передают, так что выдать себя за другого всё равно не получится. Лопатин, стараясь не высовываться, уложил пулемёт на подоконник, прицелился и зажал спусковой крючок. Загрохотало, в плечо толкнуло отдачей. Получилось или нет — не ясно. В ответ не стреляют. Вляд тяжко вздохнул.

— Нет, дело надо доделывать до конца, — пробормотал парень. Тяжко вздохнув, он сосредоточился, снова переместился.

Увидеть смену обстановки парень успел, а вот что-то в связи с этим сделать — уже нет. Свет в глазах вдруг погас, возникло короткое ощущение невесомости, и Влад окончательно потерял сознание.

Просыпаться оттого, что тебе лижут лицо — странно. В первый момент ведь не понимаешь, что именно происходит — просто кто-то возит по лицу влажным и тёплым, и естественно, это настораживает. Влад отдёрнул голову, распахнул глаза, и обнаружил над собой Дружка. Увидев, что друг очнулся, пёс радостно взвизгнул, и стал облизывать парня ещё старательнее.

— Тьфу! Дружок, отстань! Я тоже тебя люблю, но целоваться с тобой не хочу! У тебя зубы нечищеные! Фу!

Дружок и не думал прекращать, так что пришлось подниматься. Вокруг расстилалось бездонное и бесконечное небо, сам Влад лежал на матрасе, который кто-то бросил прямо на палубе шлюпа. Мимо пронёсся Хрёрик, даже не обратив внимания на Лопатина. Сообразив, где находится, Влад ужасно разочаровался. Подскочил от ужаса, но тут заметил по правому борту остров — шлюп не ушёл далеко, и пока дрейфовал вдоль тверди.

— О, очнулся! — Пока Влад пытался определить, где находится, со спины подошёл Леннарт, — Я говорил, просто отлежаться надо немного.

— Куда летим? — спросил Лопатин.

— Пока никуда, — пожал плечами лекарь. — Только отошли, ты быстро очнулся. Сейчас ходовые испытания закончим, а дальше — капитан скажет. Ты давай вон, пока, походи, в себя приди. Поверь, полегчает, после магического перенапряжения физическая активность — самое то. А там капитан освободится и всё объяснит.

Орк помог болезному встать, а дальше тот уже сам подошёл к правому борту. В голове было мутно и муторно. Мимо то и дело пробегал кто-то из экипажа, рядом ластился Дружок — чувствовал, что приятелю плохо. «Что ж так паршиво-то?» — даже мысли были вялыми. Впрочем, через несколько минут, как и обещал Леннарт, действительно полегчало, и голова снова включилась.

«Так! Наши меня, получается, нашли, и как-то даже притащили на корабль. Придётся объяснять, как я так удачно исчез, но это ладно, всё равно долго скрывать бы не получилось. Больше всего мне интересно, что собирается делать Каси? И где мой брандер⁈»

Брандер, к счастью, нашёлся тут же: плыл на буксире за кормой Стремительной. Причём кораблик не пустым шёл — прямо на палубе обнаружился дядя Саша, сосредоточенно вдавливающий взрыватель от гранаты в брусок тротила. Влад постоял немного, дожидаясь, когда дядя Саша закончит ответственное дело, и окликнул «сапёра».

— О, ну, слава богу, я уж думал, с тобой что-то паршивое случилось! — обрадовался сосед.

— Дядь Саш, чего было-то, расскажи? — попросил Лопатин. — И чего ты делаешь?

— А то ты сам не догадался. Готовлю взрывчатку. Уж к автоматике ты сам приделаешь, в этом я не разбираюсь, так что тут решил всё пока подготовить, чтоб ты не мучился. Не дело, конечно, рядом с кораблём такой работой заниматься, да ещё сидя на взрывчатке, считай, но ничего не поделаешь. Времени у нас не особо.

— Чего было-то? А то я пропустил всё.

— Да чего, с час назад Каси с Леннартом связалась, место встречи назначила. Мы как раз неподалёку от острова висели. Смотрим — едет. Машина незнакомая, красненькая, дёргается, виляет, ещё и дым из-под капота валит. Ну, думаю, беда какая-то с тобой случилась. Потом смотрю — за рулём вообще не ты, а Каси. Знаешь, Владик, ты меня так больше не пугай. Я думал всё, кончился парень. Потом оказалось, живой, только без сознания. Как эта демоница ухитрилась машину вести — не знаю, но угробила она её напрочь. Километров десять на первой передаче проскакала. Не суть, плевать на машину. Короче, выскочили из тачки, тебя на палубу перенесли, потом сами перегрузились. Каси велела отчаливать, а дальше начала ходовые испытания проводить — после ремонта положено. Ну а я, чтоб не мешаться, попросил меня на брандер перевести, чтоб, значит, не бездельничать. Так что я особо и не знаю ничего. Надо Каси ждать. Но я так думаю, улетать, не отправив прощального подарка, наши знакомцы не собираются, можешь не переживать.

Влад вздохнул и переместился к дяде Саше — чего теперь-то скрывать. Заодно потренировался в объяснениях. Соседу-то он давно хотел рассказать, да вот, всё как-то не получалось. Тот только головой качал в удивлении.

— Даже не знаю, что и сказать, — подытожил мужчина рассказ. — Ты теперь супермен, получается, как в кино. Эх! Мне б такие способности, да на матушке — Земле! Жил бы где-нибудь в Ялте, да горя не знал! Но вообще, брат, даже не знаю, завидовать тебе, или нет. Знаешь, вот эти все банальные темы про большую силу и большую ответственность. По любому ведь за такие подарки расплачиваться придётся. Не перед людьми, перед судьбой. Типа кому многое дано, с того много и спросится.

— Да пофиг, — пожал плечами Влад. — Я, как бы не напрашивался, и вообще — случайно получилось, но отказываться не буду. Я ещё вот что хотел спросить. Мы там нашли Шмели. Три штуки. Как думаешь, может, вместо брандера ими попробовать?

— Видел уже, — кивнул дядя Саша. — И авианосец видел. В смысле рассмотрел повнимательнее. Мы, когда над плоскостью острова поднялись, в трубу хорошо рассмотрел. Здоровая, вообще-то, дура, так что даже и не знаю. Метров, наверное, четыреста — реально огромный корабль. Что-то я сомневаюсь, что шайтан-труба, даже три штуки, может его сильно повредить. Паруса-то пожжёт, это без вопросов, да и пожар устроит хороший, тут без сомнений, а вот получится ли в бездну сбросить — хз, вот честно. Есть сомнения.

— Ну, значит, продолжаем в том же духе, — вздохнул Влад, и принялся за настройки. Всё уже было готово и даже проверено, оставалось только собрать.

— Ну вот, — минут через двадцать Влад оторвался от ноутбука. — Конечно, ещё бы раз проверить, но теперь уж как-нибудь придётся обойтись.

— Ага, давай уж обойдёмся, — дядя Саша немного опасливо покосился на ноутбук в руках Влада. — Если рванёт сейчас, ни от нас, ни от стремительной, даже обломков крупных не останется. Это, конечно, хорошая смерть, быстрая, но лучше всё ж обойтись. Ты, кстати, имей ввиду — запалы на четыре секунды. То есть «бум» произойдёт не сразу. Я на срочке слышал всякие байки, что, дескать, можно что-то там похимичить, и сделать поменьше, но, извини, только слышал. Сам экспериментировать не стану, запал, он, конечно, не сильно бахает, но пальцы только так оторвёт.

Влад и сам чувствовал себя неуютно, сидя на кораблике, под завязку набитом всевозможной взрывчаткой. Причём, смешной психологический выверт, стоило им с дядей Сашей вернуться обратно на Стремительную, страх прошёл. «Всё-таки странная скотина — человек. Мозг вроде понимает, что никакой разницы, и в то же время, на стремительной мне гораздо спокойнее!» — думал Лопатин. Дядя Саша в это время восторгался способом перемещения — это Влад решил проверить свои силы. Ну и заодно убедиться, что слабость от применения способностей прошла окончательно, и какая-то батарейка внутри самого Влада снова заполнилась.

— Ага, я вижу, вы уже готовы, — хмыкнула Каси. Демонесса вышла на палубу как раз в тот момент, когда и дядя Саша с Владом вернулись. — Влад, ты полон сюрпризов. Вот уж не подумала бы, что среди людей есть магически одарённые!

— Да я, если честно, тоже о таких не слышал до сих пор, — признался Лопатин. — Это всё ваши гелиотропы солнечные. Когда мы только провалились, я как раз решил полюбопытствовать, ну и случайно поймал лицом один. А телепортироваться только недавно научился. Вернее, понял, что умею.

— Удивительно! — покачала головой Каси. — Вот почему ты спрашивал Хримпа про магические свойства. Впрочем, это можно обсудить и позже. Я хочу сказать, что мы уходим. Оставаться на тверди стало слишком опасно после того, как жители острова подчинились эльфам. Мы попытаемся воплотить ваш план сейчас, но, если не выйдет — задерживаться не станем. Я уже отдала приказ — мы идём на сближение с авианосцем. Попробуем зайти из-под острова — так всё же больше шансов подобраться поближе незамеченными.

Влад кивнул. Сказать ничего не смог — почему-то стало страшно, и парень боялся, что голос сорвётся. Стремительная уже начала движение. Совсем незаметно — в первый момент показалось даже, что это остров вдруг начал подниматься вверх, а не шлюп поднырнул под него. Как когда сидишь в поезде и смотришь на соседний, и непонятно, кто из вас начал двигаться, а кто всё ещё стоит. Зрелище было удивительным. Как будто на дневное небо вдруг начала наползать ночь со звёздами — усыпанное светящимися кристаллами дно казалось невероятно красивым. Стремительная двигалась не слишком быстро, а остров, хоть Каси и называла его всего лишь средним, в какой-то момент стал казаться гигантским. Краёв не видно, только бесконечная сверкающая твердь над головой. Очень непривычно — Влад даже отвлёкся от страха. В себя привела Каси:

— Влад, тебе пора отшвартоваться. Проверь лучше, чтобы этот брандер был подальше от Стремительной, когда нас заметит противник.

Спорить с этим утверждением было невозможно, и Влад поспешил выполнить указания. Вопреки опасениям, что что-то не заработает, корабль слушался клавиш очень легко. Пришлось чуть-чуть привыкать к управлению — сейчас, когда на кораблик не действовала повышенная гравитация острова, он вёл себя более резко, но Лопатин быстро приноровился.

— Сейчас мы опустимся ещё ниже, — объявила Каси через переговорник. Демонесса вернулась на капитанский мостик, а вот Влад с дядей Сашей оставались на палубе — оттуда было удобнее следить за брандером. — Так вы будете видеть и свою летучую бомбу, и авианосец. Не подведи, Влад.

Лопатин терпеть не мог, когда его мотивируют таким образом, поэтому промолчал. «Как будто без этого „не подведи“, я бы решил-таки подвести», — ворчливо подумал парень.

Дно острова начало резко отдаляться, «звёздочки» гелиотропа начали сливаться и сразу перестали напоминать звёздное небо. Теперь это было похоже на гигантский фонарь, который освещает бездну.

— Наверное, если там, глубоко под нами, кто-то есть, он видит остров как одно светило. Как мы на Земле какой-нибудь Юпитер видим, или Венеру, — сказал Лопатин.

— Вот ты сейчас очень подходящее время выбрал, чтобы о таких вещах порассуждать, — хмыкнул дядя Саша. — У тебя чего, нервы титановые?

— Да не, это я наоборот, от нервов всякую ерунду болтаю. Я уже край вижу. Где авианосец-то?

— Они ждут нападения! — вдруг раздалось из переговорника голосом Тришки. — Наблюдаю противника на пятнадцать градусов, расстояние — две мили. От края острова — половина мили. Они отошли, чтобы мы не могли застать их врасплох!

— Продолжаем идти тем же курсом, — тут же отреагировала Каси. — Влад, они пока не могли заметить твой брандер. Пусть он держится под самым дном, так им будет труднее его заметить.

«Чёрт, вот какой я идиот, — думал Лопатин. — Ну ведь можно было какой-нибудь квадрокоптер с камерой найти! Сейчас бы крались под дном острова, а за авианосцем следили с ноута. Они б нас вообще не увидели! Почему-то хорошая идея приходит тогда, когда уже поздно!» В этот момент Влад не думал о том, где бы он брал квадрокоптер. Искал ведь уже, но не нашёл. А сделать сам не успел бы никак.

Авианосец не висел на месте — медленно поднимался вверх, и одновременно отдалялся от острова. Корабль внушал — сейчас, с близкого расстояния, он казался огромным. По всему дну выделялись пушечные порты, пока закрытые. Верхнюю палубу было почти не видно — только кончики мачт, сейчас без парусов. Форма у корабля была не слишком аэродинамическая. Чем-то он напоминал имперский разрушитель из звёздных войн в миниатюре — треугольный, с многочисленными надстройками, серебряно-серый, будто из металла. Лопатин уже знал, что это ложное впечатление — корабль сделан из специального дерева, очень прочного и очень лёгкого. В целом впечатление авианосец производил мрачное и угрожающее невольно хотелось держаться от него подальше.

Враг заметил Стремительную сразу — не удалась хитрость. Впрочем, Каси не разочаровалась — очевидно, не слишком надеялась, что обман получится. Стремительная ещё немного разогналась, так что и Владу пришлось добавить мощности на двигатель брандера, чтобы не отстать. Парень продолжал держать кораблик под самым дном, надеясь, что его не сразу заметят. Впрочем, это тоже по большей части бесполезно. Расстояние между авианосцем и краем острова слишком велико, увидят ещё. И среагировать успеют.

— Влад, я не буду подходить к нему ближе, чем на треть мили. У него слишком большая мощность залпа, ближе будет слишком опасно, — сказала Каси. — Но и отвлечь его мы тоже не сможем. На таком расстоянии наши пушки ему тоже не навредят.

— Каси, у вас есть свободные бойцы? — спросил дядя Саша. — У нас четыре пулемёта с боезапасом, и шмели ещё. Треть мили — это шестьсот метров, вообще никакое расстояние.

— Палубная команда свободна, я отдам распоряжение, — ответила девушка.

Действительно, паруса даже не ставили, и теперь Лопатин сообразил, почему. Вспомнил, что демонесса как-то упоминала: ветряные течения обходят острова стороной.

«С пулемётами — это отличная идея! — подумал Влад. — Такой дуре они нипочём, а вот команде явно будет невесело!»

Однако радовался недолго. Хорошая идея в одну голову не приходит. По Стремительной начали стрелять чуть ли не раньше, чем орки получили пулемёты. Пока что это было не слишком страшно — пули проходили где-то в стороне, однако вечер резко перестал быть томным.

«Надо было дождаться ночи, — подумал Лопатин. — Хрен с ним, что нам ничего не видно, но ведь и им — тоже! Даже интересно, отчего Каси не стала ждать темноты — наверняка ведь были какие-то соображения». Однако спрашивать некогда — нужно рулить брандером. Они уже вышли из-под прикрытия острова, и теперь Влад полностью сосредоточился на управлении. Тем более, что брандер тоже заметили, и по нему начали стрелять.

«Уроды. Набрали же где-то всякого стреляющего. И почему этого не сделали мы? Надо было не в небо пялиться, а оружие в укромное место свозить в своё время, сейчас бы проблем не знали!»

До сих пор Стремительная двигалась так плавно, что изменение курса или скорости можно было заметить только по окружающим объектом. Теперь, когда по ним стреляют, Каси осторожничать перестала. Пробегавший мимо Леннарт, не отвлекая Влада от управления, обвязал парня каким-то поясом и прицепил к фальшборту.

— Это чтоб ты не вылетел. Вообще в бою не рекомендуется, но ты ж сомнамбула! Смотри, не поймай дротик!

Враги действительно пристрелялись, иногда Влад слышал глухой дробный стук, когда очередь попадала в корабль. Повреждений и раненых пока не было, но становилось крайне неуютно. Трудно сосредоточиться на управлении брандером, когда вокруг неприятно свистит. Стремительная продолжала держаться ниже, чем авианосец. В стрессовые моменты соображаешь быстро, поэтому Влад сразу понял — подставляет палубу. Если пулемётная очередь попадёт по двигателю, его может и повредить. С другой стороны, стрельба орков от этого в значительной степени становится бесполезной. Даже если смогут повредить двигатели авианосца, тому от этого ни жарко ни холодно. Слишком их у него много.

Стремительная перестала сближаться с авианосцем, теперь двигалась по кругу, держась примерно на одном расстоянии. Причём держалась отчего-то даже ближе, чем это необходимо — по крайней мере к пулемётному обстрелу добавился ещё и пушечный. Из-за разницы в высоте у авианосца было преимущество в дальности, да и пушки у него явно помощнее, чем у Каси. Экономить на снарядах эльфийский капитан не стал. Попасть у него пока не получалось, но всё равно — страшно. «Зачем она это делает? — мысленно возмущался Лопатин. — Пулемётам-то всё равно, шестьсот метров, или семьсот! Лучше бы отошла подальше, тем более у самой пушки явно не такие дальнобойные! И мне было бы удобнее!»

Стремительная теперь рыскала из стороны в сторону, пытаясь сбить прицел и не дать в себя попасть, отчего Влада бросало туда-сюда — один раз даже чуть ноутбук не выронил, отчего покрылся холодным потом сильнее, чем когда рядом пулемётная очередь прошла. Слева гулко бухнуло, на борту авианосца, ближе к пушкам, расцвёл красочный взрыв — дядя Саша, наконец, решился на выстрел.

— Не пытайся попасть в пушечный порт! — ожил коммуникатор голосом Каси. — Они закрываются сразу после выстрела, ты не сможешь их подловить. Лучше целься ближе к палубе! Мы сейчас поднимемся ненадолго!

Влада вжало в палубу — так резко начал подниматься шлюп. Пулемётный обстрел даже усилился, причём с обоих сторон. Удерживать взгляд на брандере было всё сложнее — очень уж громко стало вокруг. Правда, про сам брандер не то чтобы забыли, но уводить его от огня стало попроще, видно вражеский капитан посчитал большей угрозой шлюп. Или просто понял, что попасть не получится — машинка получилась ну очень юркая, а Влад шустро давил на кнопки, не давая противнику пристреляться.

Палуба вдруг перестала давить на задницу. Наоборот, Влад понял, что чуть ли не взлетает. В этот момент снова бухнул шмель, да и пулемёты как с цепи сорвались, поливая вражескую палубу свинцом. Артиллерия Стремительной тоже, наконец, сказала своё слово. Палуба содрогнулась от одновременного выстрела нескольких пушек, а потом шлюп снова начал падать.

Кажется, маневр для противника оказался неожиданным. В самый опасный момент, когда стремительная подставила двигатели под вражеский обстрел, никто не стрелял. Да и вообще атака явно возымела мощный эффект, судя по радостным воплям команды и дяди Саши. Очень хотелось посмотреть своими глазами, но Влад не отрывал взгляда от брандера.

«Метров четыреста осталось. Ещё половина расстояния, и можно делать рывок, хрен они что успеют сделать!» — радостно подумал Влад, и тут на палубе Стремительной грохнул взрыв. Лопатин даже не испугался — рвануло далеко и не слишком сильно. Вздрогнул, и продолжил давить на кнопки. Вот только брандер отчего-то продолжал лететь, как летел и перестал реагировать на нажатия. Влад ещё пару секунд тыкал кнопки, и только потом сообразил взглянуть на ноут.

Экран не горел. С замиранием сердца парень перевернул компьютер, и увидел страшное — в задней панельке обнаружилась чуть оплавленная дыра. Осколок пролетел ювелирно, не задев Влада. Явно на излёте — даже не пробил насквозь алюминиевый корпус. Однако машинка была безнадёжно мертва.

Влад на секунду замер, не в силах поверить увиденному, поднял глаза на брандер. Теперь, когда он летел прямо, в него начали попадать — пока только из пулемётов, но скоро и пушки пристреляются.

— Дядь Саш, я всё, — горло будто удавкой перехватили, с таким трудом Лопатин выдавливал слова. — Дальше придётся вручную. Вы постарайтесь недалеко держаться, а то я не знаю, на какое расстояние смогу прыгнуть. И позаботься о Дружке, если что.

Он ещё успел услышать удивлённый вопрос соседа, но на объяснения времени не было. Картинка сменилась, и Лопатин оказался на знакомой палубе маленького кораблика. За время, пока настраивал управление, парень его досконально изучил. Первым делом добавил мощности двигателю и резко повернул кораблик в сторону, выводя его из-под обстрела.

Попадания не прошли даром — один из шаров с гелием лопнул и теперь лежал неаккуратной тряпкой в лодке. Взгляд зацепился на дырках в штабеле с тротилом. Будь у него время, Влад бы зябко поёжился. Хорошо, что тротил такой стабильный. Могло рвануть.

Громада авианосца нависала уже почти над головой — метров триста осталось. Над огромным кораблём поднимался густой столб чёрного дыма — видно после взрыва начался пожар. Во Влада всё ещё стреляли, но не сказать, чтобы слишком активно. Кажется, только из пушек, а вот пулемётчики либо заняты тушением, либо просто мертвы. Брандер сейчас шёл практически вдоль борта — слишком резко повернул, когда уклонялся.

«Всё, пора», — подумал Лопатин, и резко добавил мощности. Вверх кораблик поднимался не слишком охотно — сказывалось то, что шаров с гелием стало меньше. Пришлось поставить нос почти вертикально и подать полную мощность на гелиотропный двигатель. «Хорошо, что снаряды закрепили, и тротил. А то сейчас на меня бы всё и сползло», — подумал Лопатин, ухватившись за борт, чтобы самому не вывалиться.

Секунды текли медленно-медленно — Влад знал, что летит быстро, но ему казалось, что он ползёт, как муха по стеклу. Ещё и дно пришлось подставить противнику. Наконец брандер взлетел над авианосцем. Сейчас, с близкого расстояния, стало видно, какой страшный пожар разразился на корабле. «Может, не стоило так-то рисковать? Вдруг и сам сгорит?» — мелькнула отстранённая мысль. Менять что-то уже всё равно было поздно.

Сто метров. Десять секунд. У Лопатина будто дальномер в голове включился на пару с секундомером. Брандер перестал подниматься, и наоборот, клюнул носом — пора было направляться на цель. Восемь секунд. Среди дыма на палубе вдруг что-то сверкнуло, и Влад инстинктивно вдавил управляющий рычажок вправо. Ещё и сам наклонился, пытаясь помочь кораблику. Парню показалось, что он увидел, как мимо пролетел чёрный росчерк снаряда. Похоже, что-то мощное и земное. Может, то самое, чем собирались сбить Стремительную, если бы она сунулась в ловушку.

Пять секунд. Влад заблокировал управление и шагнул к брикетам с тротилом. Дёрнул чеку с уже отогнутыми усиками, так что выскользнула она совсем легко.

— Получайте, суки, — улыбнулся парень.

Секунда на то, чтобы найти взглядом Стремительную, ещё секунда, чтобы сосредоточиться… и ничего. Слишком далеко. Влад даже не удивился — в момент такого напряжения на какие-то чувства не было никаких сил. Парень просто перевёл взгляд на остров. Тоже далеко, но… Мгновенное усилие, и он оказывается в воздухе. Остров чуть приблизился — метров на двести. Тело стало лёгким-лёгким. Влад моргнул от ветра, и оказался ещё ближе к острову. И тут сзади, за спиной, рвануло. Мгновенное усилие, и остров стал ещё чуть ближе. Меньше сотни метров, должно быть. Вот только для телепорта нужно время. Край тверди уже почти на уровне глаз. Нужно сосредоточиться, но не выходит — сил не хватает. Вот и всё. Стало бесконечно жаль, что его история заканчивается так быстро, ведь впереди столько интересного!

Почувствовать ужас Влад не успел. По спине будто ударило огромной мягкой подушкой. Земля прыгнула навстречу с огромной скоростью, без всяких телепортов. Влад вдруг увидел пролетающее под ногами полотно асфальта — совсем близко. «Ну же!» Удалось ли ему телепортироваться ещё раз, Влад так и не понял. Сознание погасло резко, как будто выключателем щёлкнули.