Остров лишних

Глава 26

Люди, провалившиеся в ад, редко достойны уважения. За тысячелетия, которые прошли с тех пор, как раса демонов оказалась в этом пространстве, набралось достаточно статистики, чтобы судить о том, по каким принципам происходит провал. Лучше всего тех, кто остаётся на островах, когда они проваливаются, описывает слово «лишние». Те, чьё исчезновение никак или почти никак не затронет окружающий мир. В Ойкумену не проваливались значимые существа. Чаще всего — одиночки, у которых нет друзей и родных. Впрочем, отсутствие родных не обязательное условие. Часто бывает так, что разумный не нужен своим родным. Лишний. Тот, кто живёт тихо и незаметно, тот, чьё присутствие никак не влияет на жизнь окружающих. Что есть, что нет.

Доказано, что моральные качества существ, которые оказываются в Ойкумене, не принимаются во внимание. Значение имеют именно связи с Землёй, связи с миром. Да, моральные качества не имеют значения, но нетрудно догадаться, что в Ойкумену почти всегда попадают существа инертные, пассивные. Безучастные. Чаще всего, даже оказавшись в столь необычных и странных обстоятельствах, эти бедолаги никак себя не проявляют. Когда таких удаётся найти, они очень легко встраиваются в новое общество, и становятся такими же незаметными невидимками, какими были на Земле. Так было всегда, и такие разумные есть среди любых народов, когда-то живших на Земле.

Естественно, зная всё это, Каси не ждала многого от знакомства с землянами. Если совсем честно, демонесса относилась к ним даже с некоторым пренебрежением. Её-то никто не мог бы назвать бесполезной и бездеятельной, и девушка считала, что быть таким — стыдно. Нет, она понимала, что все разумные — разные, со своим характером, со своими плюсами и минусами, но за что можно уважать разумного, который настолько не хочет управлять своей жизнью, что ухитрился стать бесполезным для мира? Впрочем, Каси была такая не одна. Любой житель Ойкумены думает так же. Ничего удивительного, что поначалу девушка не относилась серьёзно к знакомым землянам. Даже несмотря на то, как они показали себя при первом знакомстве.

«Будем честными, если бы не Влад и Александр, нам пришлось бы намного тяжелее. Вполне возможно, нам не удалось бы отбиться от десантников с авианосца», — говорила себе демонесса, но стереотипы были слишком сильны, и она всё никак не могла воспринимать этих людей всерьёз. Нет, она не показывала своего пренебрежения. Глупо относиться к разумному плохо только за то, что он таков, каков есть. С людьми и она сама, и члены команды общались как с равными. Однако люди удивляли, и чем дальше, тем сильнее. Александра и Влада никак нельзя было назвать безучастными и пассивными. Живой ум, решительность, целеустремлённость. Порой Каси искренне недоумевала. «Как же так, почему такие, как вы, оказались не нужны на Земле? Неужели сбой? Или провал вас так изменил?» Спросить было бы нетактично. Впрочем, из оговорок Александра, девушка сделала вывод, что он сам действительно изменился после провала, но не сам провал послужил катализатором изменений, а знакомство с Владом. Такое тоже бывает, но вот отчего провалился сам Влад, было решительно непонятно.

Земляне были очень хороши, и Каси быстро забыла о своём пренебрежении. Более того, с ними было по-настоящему интересно, и, если бы не необходимость воевать, девушка с удовольствием задержалась бы на острове. Вот только война её пугала. Ни один из прежних народов не приносил в Ойкумену такого страшного оружия. Одни только пулемёты заставляли сердце замирать от ужаса. Понятно, что для Ойкумены такое оружие не подойдёт, слишком расточительно выпускать сотни пуль в минуту, но Каси искренне не могла понять, зачем вообще нужно настолько смертоносное оружие. Война ведь нужна не для того, чтобы убить как можно больше противников, она нужна, чтобы добиться какой-то цели. Что за цели у них там, на Земле, что для того, чтобы их добиться, нужно устраивать такие массовые убийства? И ведь пулемёты — это чуть ли не самое слабое, что придумали люди! Когда Александр рассказал о бомбе, которая одна может уничтожить город с миллионами жителей, Каси даже не поверила. Решила, что мужчина зачем-то преувеличивает. Однако он был так серьёзен и говорил об этом, как о чём-то само собой разумеющемся, и девушка поняла — он не придумывает. Такое оружие действительно существует.

Воевать человеческим оружием оказалось очень страшно. В последний день перед вылетом, когда их обстреляли из пулемёта, Каси едва смогла сохранить самообладание. Хотелось, как какой-нибудь глупой гражданской, завизжать, скрючиться и закрыть голову руками, особенно после того, как шальная пуля пробила железную дверь машины, и чудом не задела саму Каси. Ужас! При этом Влад, который вовсе не являлся профессиональным военным, хоть и боялся, но действовал! Девушка тогда чуть не выдала себя, но всё-таки смогла сдержаться. Было бы очень стыдно показать свой страх перед своими бойцами и перед землянами. Однако она в тот момент твёрдо решила — ни дня не задержится на острове.

Победить эльфов и сохранить остров для империи было бы просто прекрасно, но она не готова положить ради этого жизни своих подчинённых и свою. В отличие от Влада. У Каси сложилось впечатление, что парень решил один за всё население острова. Плевать ему, что группа местных предпочла лечь под эльфов — парень просто отказался принимать во внимание их мнение. Каси это было на руку, однако Влад явно руководствовался собственными соображениями, и мнение демонессы в этом вопросе его не слишком волновало.

Поначалу девушку это здорово возмущало. Она по привычке начала командовать Владом, да и Александром тоже, и если последний не очень-то и сопротивлялся, то Влад ясно дал понять — подчиняться он будет только если будет согласен с приказами. Совсем не солдат. Каси, которая в своей жизни общалась в основном с военными, поначалу растерялась. Как это так — очевидно же, что у неё больше опыта, у неё есть своя команда. Влад с Александром к ним присоединились, а значит, должны подчиняться! Однако Влад игнорировал попытки его подчинить и демонстрировал возмутительное самоуправство! Хорошо, Ори её одёрнул, а потом она и сама сообразила, что загонять землян в подчинение не стоит. Они будут эффективнее, если станут действовать самостоятельно.

«И была права, — хвалила себя потом Каси. — Они лучше знают возможности человечьего оружия, лучше знают остров и город. Если бы сектанты не помогали эльфам, авианосец был бы уничтожен. И, как ни странно это признавать, мы с ребятами были бы в этом деле только помощниками!»

Когда Влад продемонстрировал магические способности, девушка даже не удивилась. Парень полон сюрпризов, так что здесь странного? Среди жителей Ойкумены есть где-то полтора процента тех, кто может напрямую, своей волей менять реальность. Природа способностей разная, но суть одна. Почему бы и среди людей такому не найтись? Каси в своё время даже раздумывала, не начать ли ей самой тренироваться в этом направлении. Потом отказалась от этой мысли. Природного таланта нет, а значит, результат её усилий окажется довольно скромным по сравнению с теми, кого природа или судьба одарили более щедро. Всего того, что она сможет добиться тренировками, можно будет достичь и без магии.

«Пожалуй, он нас спас. Я не представляю, как мы смогли бы выбраться из той ловушки. Эти их пулемёты, — демонесса зябко повела плечами, — Вот только мог бы и предупредить, что собирается делать! Нам бы тогда не пришлось тратить столько времени, чтобы его найти!»

В общем, в конце концов демонесса заразилась азартом людей. Нет, решение улетать принято, и девушка твёрдо собиралась его выполнить, но улетать, не попытавшись одержать полную победу, было бы обидно. Её бы свои же подчинённые не поняли.

Атаковать авианосец на крохотном шлюпе — может ли кому прийти в голову более идиотская идея? Однако с человеческим оружием их шансы были достаточно велики. Даже без брандера им удалось его сильно повредить. Всего один выстрел из жуткой, и не очень большой трубы — и вот на палубе ужасный пожар и паника, усиленная прицельными очередями из пулемётов. «Когда высшие силы сбросят в Ойкумену всех людей, нам придётся очень тяжело. Ведь их сбросят вместе со всеми арсеналами, со всеми войсками. Если люди не захотят жить мирно, у них будет возможность уничтожить всех, кто здесь есть», — испуганно подумала тогда Каси.

А потом девушке стало не до посторонних мыслей, потому что Александр доложил, что устройство, управляющее брандером, было повреждено близким разрывом, и Влад решил управлять им вручную. Каси не сразу поверила услышанному. Точнее, не сразу смогла объяснить для себя. Нет, такое самопожертвование для неё было не в новинку. Разные истории случались, всё-таки у неё отец — командир наёмного отряда. «Но сейчас… Зачем он рискует жизнью? Неужели этот город ему так дорог, дороже жизни?» А потом поняла — дело не в городе и не в острове. Просто азарт, нежелание признавать поражение, и ещё дикое упрямство.

Невольно, Каси стала рисковать и сама. Прошло слишком мало времени, чтобы она могла по-настоящему привязаться к этому безумному землянину, но мысль о том, что он погибнет была невыносима. «И вообще — как бы там ни было, он уже свой. Меня команда не поймёт, если я не сделаю всё возможное, чтобы ему помочь!»

Успокоив себя таким образом, Каси отдала приказ приблизиться к авианосцу ещё — так, чтобы можно было бить из корабельной артиллерии постоянно. Стремительная снова взлетела выше уровня палубы, и почти перестала уклоняться.

— Огонь из всех орудий, — скомандовала девушка. — Я хочу, чтобы им было не до брандера.

Стремительная содрогнулась от залпа, Каси резко развернула корабль, чтобы своё слово сказали орудия другого борта, пока перезаряжаются первые. Канонир не подвел — шлюп отправлял к горящему авианосцу взрывающиеся подарки почти беспрерывно. В ответ тоже стреляли, но не слишком активно. Должно быть, пожар оказался силён, и без того поредевшая команда занята его тушением. Отвлекаться на оборону просто некому. Всего несколько попаданий, не слишком опасных. Повреждения были, но ничего критического — Стремительная продолжала слушаться руля, а пушки — стрелять. Одно плохо — маневрируя, шлюп оказался на противоположной стороне от брандера. Они приблизились к авианосцу, но при этом расстояние между ними и брандером оказалось великовато.

— Александр, я не знаю, на какое расстояние может переместиться Влад, — крикнула в переговорник Каси. — Как близко мы должны быть, чтобы он смог уйти?

— Он и сам не знает. Да уже не важно, — напряжённо ответил мужчина. — Он пошёл на таран.

Каси ужаснулась. Брандер шустро набирал высоту, встав почти вертикально.

— Мы же не успеем!

Девушка с замиранием сердца следила за корабликом. Вот он взмыл над авианосцем, резко клюнул носом и пошёл вниз. Стремительная летит навстречу. «Ну же! Тебе пора уходить! Перемещайся!»

На авианосце вдруг что-то вспыхнуло, и в сторону брандера пролетела какая-то точка, однако кораблик уклонился. А значит, Влад ещё там. Ещё не ушёл. А через три секунды брандер воткнулся в горящую палубу авианосца и взорвался.

Такого Каси видеть ещё не приходилось. Яркий огненный шар разломил эльфийский корабль надвое. Каси на мгновение замерла, не в силах поверить увиденному. Авианосцы не сбрасывают в бездну. Не в мирное время. Даже во время войны такие случаи можно пересчитать по пальцам — слишком большие, слишком живучие корабли. Стремительную вдруг бросило в сторону и закрутило. Забыв обо всём Каси сосредоточилась на том, чтобы удержать корабль. Повезло, что паруса убраны, иначе, пожалуй, Стремительную бы сбросило в бездну вслед за авианосцем. А так, удалось удержать. Через несколько секунд Каси снова смогла посмотреть вокруг. От авианосца осталось только облако дыма, медленно расплывающееся в воздухе. Команда орёт от восторга — даже в рубке слышно. Они ведь ещё не знают, что Влад находился на брандере. Пустив корабль в дрейф, Каси вышла на палубу, всё ещё надеясь, что Влад смог переместиться. Может, в последний момент, и ей просто не успели сообщить?

Нет, палуба почти пуста. Только Александр сидит, привалившись к борту, по щекам у мужчины текут слёзы. Каси и сама едва сдерживается. Знала, что рано или поздно придётся терять кого-то из своих, но всё равно не ожидала, что будет так тяжело.

— Зачем он это сделал? — вырвалось у девушки. — Ведь можно было просто уйти. Авианосец не смог бы нас догнать. Я ведь говорила.

— Похоже, просто зло взяло, — хрипло ответил Александр. — Ещё на Земле надоело, что от него ничего не зависит, вот и решил сделать что-то сам.

На палубу выскочил ошалевший от счастья Тришка, следом потянулась остальная команда.

— Чилавеги, вы просто напрочь отмороженные психи! — радостно завопил гоблин. — Моё почтение! Прикончить авианосец — это… да меня за эту историю год в портовых трактирах поить бесплатно будут! Эй, а где Влад?

— Нет больше Влада, — ответил Александр. — Улетел.

— В каком смысле? — не понял Тришка. — Капитан, чего у вас какой вид похоронный?

— Владу пришлось переместиться на брандер и управлять им вручную, — объяснила Каси.

«Забавно, как быстро может поменяться настроение, — с сочувствием думала демонесса, глядя, как вытягиваются лица команды. — Только что веселились, и вот…»

— То есть он, что, решил стать живой бомбой? — дошло до Тришки. — Бездна меня побери! Вы, люди, полностью безмозглые. Чтоб вас! За грустную историю поить так долго не будут. Народу не нравится грустить.

«Тебя сейчас только это волнует?» — хотела спросить Каси, но промолчала. Она достаточно знала гоблина, чтобы понимать — он не умеет выражать сочувствие. Напрочь. На самом деле он тоже грустит, но сказать об этом не может.

— Команда, вы почему бездельничаете⁈ — строго нахмурилась девушка. — Все по местам. Возвращаться на твердь опасно, там остались поклонники эльфов и, возможно, часть команды. С земным оружием. Не думаю, что стоит рисковать кораблём ради мелкого ремонта.

Девушка глянула на Александра — не захочет ли он сойти на остров, но тот оставался безучастным. На тверди захотел остаться Дружок, которого кто-то выпустил из трюма. Пёс выскочил на палубу и начал скулить, встал передними лапами на фальшборт и залаял.

— Дружок, его нет, — попытался объяснить Александр. — Он умер. Он просил, чтобы я о тебе позаботился.

Пёс не слушал, как ни уговаривали. Смотрел в сторону острова, лаял, и, кажется, готов был даже в бездну выпрыгнуть. У Каси рвалось сердце глядя на собаку, да и команде было не по себе.

— Бездна с ним, капитан, давай его высадим! — взмолился Ори. — Нет сил смотреть на страдания пса!

Каси и сама уже была согласна. В конце концов неволить собаку, которая отказалась улететь с Симарглом, было бы неправильно. Дружок имеет право принимать собственные решения.

Стремительная развернулась и направилась к острову. Каси хотела обойти город, высадить Дружка с другой стороны, ближе к дому, но тот, как компас, разворачивался к «северной» стороне. Проследив немного за псом, девушка мысленно плюнула, и направила корабль туда, куда он стремился. В конце концов, место открытое, и видно, что врагов поблизости нет. После взрыва авианосца, похоже, все в растерянности и не знают, что им делать, вот пока и не отсвечивают.

— Я тоже остаюсь, — сказал вдруг Александр. — Я Владу обещал, что позабочусь о собаке. Один Дружок всё равно не выдержит.

Каси только кивнула. Настроение, несмотря на победу, ухудшилось ещё сильнее. Отчего-то демонесса была уверена — если Александр останется, они больше не встретятся. Вряд ли сектанты забудут о том, кто стал причиной смерти эльфов. Выследят и убьют. Однако и спорить было бы неправильно. Обещания нужно выполнять, особенно такие.

Дружок спрыгнул с корабля ещё до того, как они пришвартовались и куда-то рванул, как будто за ним гонятся. Или наоборот — как будто кто-то его там ждёт. Однако надолго он не скрылся. Пока пришвартовались и сбросили трап, пока Александр собрал вещи и спустился, Дружок вернулся. Пёс залаял и снова убежал, однако недалеко.

— Он нас куда-то зовёт! — сообразила Каси. Девушка не собиралась сходить на твердь, но проснувшееся любопытство заставило изменить планы. — Ори, за старшего. Хрёрик, Леннарт, пойдёмте посмотрим. Не забудьте земное оружие — просто на всякий случай.

Далеко идти не пришлось. В трёх сотнях метров от края Каси вдруг заметила неподалёку от дороги, в траве, какую-то неровность, будто холмик буро-пыльного цвета. Дружок подбежал и принялся скулить, глядя на четвёрку разумных. Будто поторапливал.

— Бездна меня побери, да это Влад! — вдруг воскликнул Хрёрик. Каси присмотрелась — и содрогнулась. Это действительно был Влад. Или его тело. Он был весь покрыт пылью, лежал скрючившись, неловко вывернув руку. Когда они подбежали ближе, девушка даже испугалась — на парне живого места не было. Рука вывернута под неестественным углом и явно сломана, на ноге и вовсе открытый перелом.

— Жив! — удивлённо сказал Леннарт. — Но скоро помрёт, если не помочь. Надо носилки, на руках нести — ещё сильнее повредим. Парень, ты либо везунчик, каких не бывает, либо просто безумно могуч! — обратился лекарь к бессознательному телу. — Я не знаю никого, кто мог бы выжить в таком взрыве!