Остров лишних

Глава 23

Целым остался только один двигатель гончей, но Влад всё равно был счастлив. Как и Хримп, которого очень нервировал тот факт, что после ремонта Стремительная осталась практически без запчастей. Конечно, подбитая гончая не могла полностью удовлетворить аппетиты гремлина, но немного поправила ситуацию. Влад заметил, что механик очень трепетно относится к вверенному имуществу. Хримп, похоже, и двигатель с гончей уже считал своим, и ставить его на одноразовый брандер не слишком стремился. Однако договор есть договор, и гремлин согласился помочь.

Соединить в одну систему два продукта разных цивилизаций оказалось ну очень непросто. Пришлось изобретать жутко колхозные переходники, которые буквально изображали нажатия на нужные кнопки для управления эльфийской техникой. Влад боялся, что будет ненадёжно, и, если бы делал он сам, так бы и получилось. Однако опытный и талантливый механик Хримп предусмотрел, кажется, вообще всё, что можно, и Лопатин, рассматривая результат их совместного труда не мог себе представить ситуацию, в которой этот самый переходник откажется работать. Скорее сломается земная или местная техника.

Творческая работа заняла весь день. Помимо собственно установки двигателя, пришлось делать обтекатели для шаров с гелием и сами шары дополнительно укреплять, чтобы не сорвало набегающим потоком. Заодно и защитили их от случайных осколков. Против прямого попадания эта защита не поможет, но в целом надёжность должна была повыситься значительно. Хримп хотел и вовсе отказаться от использования гелия, но единственного двигателя для удержания корабля в стабильном состоянии никак не хватало, так что пришлось оставить как есть.

— Вообще-то мощности двигателя хватило бы, чтобы нести эту скорлупку с большим запасом, — пояснил гоблин во время перекура. Коротышка на самом деле достал трубку, набил табаком и начал пускать кольца ароматнейшего дыма с вишнёвыми оттенками. Влад, сидевший рядом, даже позавидовал — у него в руках была обычная сигарета. Просто за компанию — так-то парень курил редко. — Она даже с учётом груза намного меньше, чем гончая светлорождённых. Но тогда, сам понимаешь, нужно соблюдать идеальный баланс, чего в полевых условиях сделать не выйдет, и ещё дополнительно создавать сложный алгоритм поддержания равновесия. В общем, слишком сложно и неэффективно, поэтому на малых кораблях вроде гончих или нашей Стремительной минимум два движка, а на более крупных — вплоть до двух десятков. Как, например, на пиратском авианосце.

— А можешь объяснить про гелиотроп? — спросил Влад. — Я просто не понимаю даже не почему, а как он работает. Вот снизу острова тысячи этих камней. Они упираются в остров и не дают ему свалиться в бездну. Ну, толкают вверх, получается. Однако когда я отковырял один, он вверх не полетел. И ведёт себя как обычный камень, только что светится. Или — типа магия, и никаких объяснений?

— Магия, магия, — покивал гремлин. — Нет, есть и объяснения — учёные-то сложа руки не сидят, изучают всякое. Но поверь, ты не захочешь сейчас услышать лекцию с подробными объяснениями. Может, когда будет спокойный поток, я тебе и расскажу всё, что знаю на этот счёт, но у меня тоже образование не то. Я не учёный-теоретик, я — механик. Расскажу только базовую информацию. Солнечный гелиотроп — это божественный камень. Когда в наше пространство проваливается очередной кусок тверди, он не падает сразу — ещё какое-то время держится исключительно божьей волей. Ну или не божьей — разные есть теории. Однако, как только твердь появится, на неё из бездны сразу же падают такие вот волшебные светящиеся камешки, и примерно через полсуток божья воля для поддержания острова уже не нужна. С этого момента солнечный гелиотроп начинает выполнять свою функцию. Он оказывает давление на поверхность, к которой прикреплён. Даже уже не помню сколько там точно килограмм на квадратный сантиметр, да и не важно это. Более того, помимо оказания давления, он ещё и создаёт притяжение, эквивалентное собственной гравитации острова до провала. Заметил, что ходишь как раньше, а не улетаешь от каждого шага, хотя снаружи гравитация гораздо слабее?

— Да уж заметил, кивнул Влад.

— Вот, это всё он, гелиотроп солнечный. Только эту функцию он выполняет, скажем так, лишь по умолчанию. Можно сказать, базовая настройка, которая устанавливается при появлении из бездны. Или в момент касания земли — точно никто не знает, а теорий хоть отбавляй. Но базовая настройка, если камень берёт в руки разумный тут же слетает. И камень становится просто источником энергии. Довольно мощным источником, даже очень мощным, более того — перезаряжаемым, вот в чём штука! Мы, я имею ввиду всех жителей Ойкумены, научились эту энергию использовать, и вполне хорошо живём, как видишь. Жаль только, что камни всё равно рано или поздно приходят в негодность, а добывать их искусственно — это такая морока! Чтоб не тратить время на объяснения, скажу только — это дорого, очень, очень опасно и возможно только в определённых местах. Эльфы, например, не заморачиваются — предпочитают покупать у нас, или грабить. Можно втихаря, если это вот такой остров, как у вас, неизвестный и только что появившийся. А могут и со старыми такой фокус провернуть. В этом случае грабёж называется «восстановлением справедливости», «наведением порядка» или ещё каким-нибудь благородным словом. Вот, пожалуй, и всё, если коротко. Разве что добавлю, что забирать с острова солнечный гелиотроп можно до какого-то предела, после чего твердь начинает опускаться в бездну. Сначала — очень медленно и, скажем так, поэтапно. Ну, в смысле опустилась — остановилась. Так и будет в глубинах висеть. Если и дальше забирать, то после какого-то критического количества остров просто рухнет вниз.

— И что там, внизу? — спросил Влад.

— А вот это достоверно никто не знает. Оттуда ещё никто не возвращался. Хотя слухи, конечно, ходят всякие, но это всё так, байки.

— А ещё какие-нибудь свойства у этого гелиотропа есть? Ну, магические, — на всякий случай спросил Лопатин. После рассказа Хримпа парень начал сомневаться, правильно ли определил причину возникновения своей способности.

— Ох, это всё, опять-таки, область баек, — фыркнул Хримп. — Так-то чего только не говорят. Вплоть до того, что девственный гелиотроп, ещё не коснувшийся тверди, может даровать счастливчику сверхчеловеческие способности. И, опять-таки чисто теоретически это даже возможно. Только всё равно это только байки. Где ж его возьмёшь, девственный гелиотроп?

«Ну, будем считать, что одна байка подтвердилась», — решил Влад. Всегда приятно, когда твои предположения оказываются верными.

Испытание доработанного брандера по-хорошему удивило. Точно определить скорость не вышло, но кораблик носился со скоростью явно больше сорока километров в час, отчего Влад даже испугался, как бы на таких скоростях что-нибудь не оторвалось. Пришлось переставлять и по-другому ориентировать воздушные винты, которые теперь использовались только при поворотах и торможении. Помогать гелиотропному двигателю толкать корабль явно не требовалось.

— С ума сойти! — поразился дядя Саша, усевшийся на бетонной плите. Длинных прогулок сосед пока не выдерживал, но понаблюдать, как работают другие уже мог.

— Ага. Даже жалко будет взрывать. И, кстати, пока непонятно, как это вообще сделать. Дядь Саш, может, подскажешь? Если в снаряды взрыватели вкрутить, они вообще легко взрываются?

— Владик, ну ты спросил. Я, блин, в пехтуре служил, а не в артиллерии! Но вообще, там эти взрыватели разные и действуют по-разному. На твоём месте, я бы с ними вообще не связывался. В смысле, не пытался взорвать именно посредством инициации снарядного взрывателя. Понимаешь, это всё-таки артиллерийский снаряд. Ты представь, какие нагрузки он испытывает в стволе пушки? Я бы на твоём месте попытался подорвать всю эту конструкцию чем-то дополнительным. В идеале — какую-нибудь монку бы найти с электрическим подрывом, тогда б ты и взорвать мог с ноутбука своего. Только не знаю я, есть ли у нас где-то монки. Надо ехать и искать. Или хоть что-нибудь такое, ручное. Эх, надо было сразу там нормально пошариться, да я поторопился, дурак, — покачал головой дядя Саша.

Влад тяжко вздохнул. Опять куда-то ехать и что-то искать. Эти поиски успели парню осточертеть ещё в прошлый раз, когда готовился собирать корабль — и вот, опять. Ищи то, не знаю, что. Нет, как выглядит знаменитая монка знал даже такой далёкий от военного дела человек, как Влад. Вот только он совершенно не представлял, где там, в военной части, эти самые монки могут храниться. И есть ли вообще?

Снова просить сопровождающих у Каси не пришлось — девушка при разговоре присутствовала, и поэтому вызвалась сама.

— Копаться в вещах чужой цивилизации оказалось удивительно интересно, — слегка смущённо пояснила демонесса свой энтузиазм. — Столько всего интересного! Жаль, мы торопимся — я бы у вас тут на несколько месяцев задержалась!

Влад оптимизма Каси не разделял. Парень знал — город полон богатств на любой вкус. И наверняка где-нибудь на этом клочке тверди есть и оружие, которое специально предназначено для уничтожения вражеского авианосца. Не этого конкретного, а просто — крупной и не слишком скоростной цели. Военная часть ведь не одна — даже Влад о двух знал, а их, может, и больше. И не заброшенные, а самые, что ни на есть действующие. Значит, и вооружение там есть потяжелее, чем пулемёты Калашникова. А он вместо того, чтобы воспользоваться тем, что конструировали десятки инженеров специально для уничтожения врага, колхозит что-то своё из того, что смог найти. Обидно! И кораблик, и снаряды, которым предстояло взорваться, было жалко до слёз.

Ехать пришлось без дяди Саши — куда ему со сломанными рёбрами на машине кататься? Влад, повздыхав, отдал пулемёт Ори, вооружил Хрёрика автоматом, и отправил орков в кузов. Не слишком удобно, но места в кабине больше не было.

— Так, на всякий случай, — пояснил парень. — Только осторожнее, это не винтовка, он очередями стреляет. Сейчас покажу, как тут что работает.

— Поехали, в процессе разберусь, — отмахнулся орк. — Что б я, да не смог стрелять из того, что стрелять должно?

Лопатин не слишком поверил бахвальству громилы, но спорить не стал. В конце концов, это ведь просто на всякий случай!

Случай представился ещё на подъезде к военной части. Влад слегка отвлёкся, опасаясь пропустить нужный поворот, и в этот момент Каси вдруг спросила:

— Это он в нас из чего-то целится, да? — и ткнула пальцем куда-то в сторону.

Лопатин глянул, куда показала Каси, и, резко придавив газ, крутнул руль.

— Стреляйте в него!

Тяжёлый и немолодой грузовик разгонялся ну очень медленно, а слишком сильно крутить рулём Лопатин боялся — опыта в вождении больших машин у парня не было. Вдруг опрокинется?

Стрелок в рясе окутался дымом, мелькнул снаряд, и где-то далеко за спиной раздался громкий взрыв. Машина осталась цела, но совсем не благодаря Владу — похоже, стрелок не слишком опытен.

— Быстрей, быстрей! — Лопатин подбадривал сам себя, и не зря. Пулемётчика он так и не увидел, а вот дробный стук пуль по кузову — очень даже. Обстрел долго не продлился, Влад резко, рискуя опрокинуть машину, крутнул руль, и свернул в переулок.

— Надо полагать, эти господа тоже сообразили, вооружиться армейскими запасами, — констатировала удивительно спокойным голосом Каси. — Должна отметить, оказаться под обстрелом этого вашего пулемёта ещё страшнее, чем смотреть со стороны.

Влад бросил взгляд на девушку и увидел, как она с интересом разглядывает дырку в передней панели машины. Выходило так, что пуля попала в дверь немного сзади, и чудом не задела бок демонессы.

— Вы почему не стреляли? — оглянулся он на Ори и Хрёрика.

— Да это ваше оружие почему-то не стреляет! — возмущённо ответил орк. — Я жму на спуск, а оно не палит!

— А с предохранителя ты снял? — поинтересовался Влад.

Судя по тому, как удивление на лице орка быстро сменилось на смущение — нет, не снял.

Переулок проскочили на скорости, и Влад двинулся дальше, стараясь по широкому кругу объехать военную часть.

— Эй, а что, мы их не будем добивать? — уточнил Хрёрик.

— Я что, похож на идиота, лезть вчетвером на пулемёты⁈ Да ещё если все четверо дилетанты, некоторые из которых даже стрелять в ответ не могут! Поедем в другую военную часть. Может, они до неё ещё не добрались. И не отвлекайтесь, по сторонам смотрите. Мы, вообще-то, не так далеко уехали. Сейчас перекрёсток проедем хотя бы…

Каси достала переговорник и начала отдавать распоряжения:

— Леннарт! Готовьте корабль к отлёту! Ты и Александр — контролируют проведение работ. Отлёт по готовности! Не забудьте забрать собаку!

— А как же вы, капитан? — донеслось из устройства. — Что случилось?

— Подберёте нас, когда вернёмся, остолоп, что непонятного? У врагов появилось современное вооружение, а у нас — опасность потерять корабль и застрять здесь.

— Вас понял, капитан, — ответил лекарь, — Сейчас всё выполним, не беспокойтесь.

— Зараза, надо было Ори оставить там. Вот говорила же себе: всегда либо я, либо старпом — с командой! И сама же нарушила.

— Думаешь, они решат напасть? — спросил Влад.

— Если не дураки — точно нападут, — ответила Каси. — А эльфы не дураки. Ваше оружие, надо отдать должное, совершеннее, чем наше.

— Зараза, и почему дядя Саша не нашёл рпгшку в прошлый раз? — пробормотал Влад. — Я уже представляю, как сделал бы, из неё взрыватель!

Грузовик уже почти доехал до перекрёстка, который Лопатин посчитал безопасным, когда сзади послышался удивлённый вопль Ори, а потом застучал пулемёт. Разобрался всё-таки с предохранителем, но Владу от этого легче не стало. Парень как раз увидел в зеркале заднего вида мощную зелёную шестиколёсную машину. С башенкой. Старпом, видно в качестве компенсации за прошлый просчёт в этот раз не промахивался — Влад видел, как отскакивают искры от брони машины. Вот только БТРу это было без разницы.

— Это что за монстр? — рявкнул орк.

Влад снова крутнул руль, сворачивая на другую улицу, и опять придавил газ.

— БТР это, или ещё что-нибудь. БРДМ какой-нибудь, я не разбираюсь. Зараза! Каси, скажи нашим, чтобы улетали скорее, эта хреновина корабль, который на земле, в решето превратит! У них пулемёт крупнокалиберный.

— В смысле более крупнокалиберный, чем у нас? — уточнила демонесса.

— Именно! Это даже не пулемёт, это целая пушка, только стреляет очередями.

— Тогда почему он в нас не стреляет?

В этот момент броневик снова показался в зеркале заднего вида. Он проскочил мимо перекрёстка, попытался повернуть, но вместо этого заскочил на бордюр и вбился носом в угол здания.

— Потому что эти идиоты им управлять не умеют. Но они быстро разберутся, поверь мне. Там восемнадцатилетние срочники как-то разбираются, значит и эти сообразят.

— Почему вы не забрали такое опасное оружие раньше?

— Как будто его можно забрать отовсюду! Я вот, не знаю, где и сколько чего у нас тут хранится!

Влад выжимал из машины всю возможную скорость. Вряд ли столкновение с домом сильно повредило броневику.

— Машины отечественный автопром делает хорошие, надёжные, — бормотал Влад почти про себя. — То есть если военные. Щас пыль кирпичную отряхнут — и поедут себе.

— Что ты там говоришь? — перепросила Каси, которая за шумом ворчания не расслышала.

— Говорю, что ускориться надо, — ответил Влад. — А то догонят. Если эти дебилы сообразят, как стрелять из пулемёта, нас пополам перережет. Собирать нечего будет.

— Должна признать, не отказалась бы от такого оружия при встрече со светлорождёнными в воздухе. Даже ручные пулемёты вызывают искреннее уважение. Очень жаль, что повторить нечто подобное не получится! Наша цивилизация не может себе позволить сжигать столько ресурсов во время небольшой стычки.

Лопатин только головой покачал в удивлении. Не словами Каси, а тоном, с каким она это говорила. Как будто сидит где-нибудь дома за чашечкой чая, а не ждёт, что вот-вот её разнесёт на кровавые ошмётки. Лицо спокойное, на губах лёгкая улыбка. Только глаза нет-нет, но метнутся к зеркалу заднего вида. Влад такого спокойствия не чувствовал и в помине — хотелось срочно развернуть машину и рвануть на корабль, желательно задворками города. Он уже как-то привык к эльфийским пушкам и ручным метателям, а вот к тому, чтобы в спину смотрело дуло крупнокалиберного пулемёта, жизнь парня не готовила.

— Удивлён, что вы мечами и луками со стрелами не пользуетесь, — признался Влад. — При таком-то дефиците ресурсов.

— Ну отчего же, — улыбнулась Каси. — Я, например, отлично фехтую. Как абордажной саблей, так и другими видами белого оружия. Что касается луков со стрелами, наши ручные метатели — это и есть творческое продолжение тех самых луков. Дротики запускаются в полёт силой совсем крохотного осколка солнечного гелиотропа, причём сила эта тратится только на натяжение специальных пружин.

— И надолго хватает одного камня? — заинтересовался парень.

— Обычно метатель приходит в негодность раньше, чем кончается заряд. Но если что, камень можно и перезарядить. Вот артиллерия уже тратит значительно больше энергии, да и без взрывчатки там никак не обойтись, пусть она и используется в малых количествах. И всё равно, каждый выстрел из пушки — это серьёзный удар по кошельку капитана. Поэтому бои очень часто переходят в абордаж. Некоторые капитаны предпочитают рискнуть жизнями своих людей, чтобы сохранить лишние пару выстрелов.

— Госпожа Каси так никогда не делает, — тут же крикнул Хрёрик. — И мы ей за это очень благодарны!

Впереди, наконец, показались ворота ещё одной военной части. Той, чьи солдаты охраняли химзавод. Влад ещё в прошлый визит надеялся там пошариться, но просто не хватило сил после погрузки снарядов. Теперь, правда, радости от того, что всё-таки доберётся до тамошних богатств, парень не чувствовал. Не тогда, когда по городу ездят сектанты на БТР. Влад боялся, что и в этой военной части их встретят враги, но ворота были закрыты и в целом территория выглядела заброшенной, так что он выдохнул с облегчением.