Оса

Глава 13

Как бы сейчас пригодился мандат Салланы или хотя бы бляха Саграматолу! Но первый погребен под руинами гостиничного номера в Редайне, а вторая гуляет где-то со своим новым обладателем — Скривой. Правда, Моури в настоящий момент походил на агента Кайтемпи не больше, чем еж на дикобраза, тем не менее, располагай он этими могущественными причиндалами, мог бы остановить первую машину и приказать шоферу ехать куда заблагорассудится.

Немного успокаивало, что никто не заподозрит немолодого чиновника в убийстве Саграматолу, и вряд ли кто-нибудь догадается, что плешивый очкарик и неуловимый полковник Халопти — одно лицо. Другое дело, что патруль может задержать любого, покидающего город, будь он сама невинность, а если дойдет до обыска — Моури обречен: пистолет и банкноты — весомые улики, а фальшивые документы Министерства Морских Сообщений еще туже затянут петлю на его шее. Посему, использовать междугородный автобус или поезд — это все равно, что самому лечь в гроб: любой транспорт, пересекающий границу города, будет обыскан по всем правилам. Моури ставил десять против одного — вся полицейская рать бросится в погоню за всяким угонщиком, исходя из того, что преступник, потеряв одну машину, тут же схватится за другую. О том, чтобы купить динокар, не могло быть и речи, не успеть. Хотя… Да, действительно, почему бы не воспользоваться уже опробованным методом и не взять автомобиль напрокат.

Только к вечеру Моури нашел подходящее агентство. Оно и лучше, что к вечеру — поздний час мог оправдать нетерпение спешащего домой клиента.

Моури вошел в контору проката.

— Я хотел бы взять вон тот, тупорылый, — он ткнул пальцем в окно, — спортивного вида. Дня на четыре.

— Пожалуйста.

— Сколько в день?

— Тридцать. Всего сто двадцать гульдов.

— Мне подходит.

— Вы забираете его сегодня? — поинтересовался заведующий.

— Да-да, сейчас же.

— Тогда подождите минутку, я выпишу квитанцию. Присядьте. Заведующий вышел в соседнюю комнату, притворив за собой дверь. Моури прильнул ухом к замочной скважине.

— Клиент торопится, — услышал он за дверью. — С виду вроде в порядке, но знаешь, Сискра, ты позвони на всякий случай…

Моури, наверное, находился уже в двух кварталах, когда невидимый Сискра кончил набирать номер.

Его опередили на целый ход — все пункты проката предупреждены. Моури спасла замочная скважина да тонкая дверная обивка.

Впервые в жизни он бежал так быстро, спина взмокла от пота, но ноги несли с быстротой ветра от проклятого агентства. Моури сдернул с носа очки и с ненавистью отшвырнул их прочь.

Навстречу проехал автобус с табличкой «Аэропорт». Моури бросился за ним, благо, остановка оказалась рядом. В самом аэропорту ему, безусловно, делать нечего, аэропорт под колпаком, но он и не собирался ехать до конечной: на дороге, по которой он въезжал в город, стоял указатель «В аэропорт», вряд ли в таком городишке два аэропорта. Он вскочил в автобус.

Моури неважно знал Аляпертейн, но все же, пробродив полдня в поисках проката, он приблизительно представлял границы города, там, по его расчетам, и должны располагаться полицейские кордоны: там дороги выбегают на загородный простор, там все на виду, там каждого пассажира можно выволочь из машины, чтобы допросить и обыскать.

Покинув автобус за милю до предполагаемой границы, Моури, стараясь не спешить, двинулся вперед. День был на исходе. Он шел медленно, надеясь под покровом ночи полями выбраться из ловушки. Свернув с главной дороги, Моури до темна попетлял по боковым улочкам, прикидываясь усталым аляпертейнцем, возвращающимся с работы, и лишь когда на город опустилась ночь, снова вышел на центральную улицу и зашагал к границе.

Позади остались освещенные окна жилых кварталов, скрылись и погасли вдали уличные фонари: со всех сторон его обступила темень, и только где-то по правую руку полыхало зарево огней аэропорта. Опасность подстерегала за каждым бугорком, Моури было не по себе, так и хотелось пойти на цыпочках.

Вдруг, разрывая ночную тишь, его обогнал автобус и, сверкнув тормозными огнями, остановился невдалеке. Моури быстро сошел с дороги и подкрался поближе.

Вот он — кордон. Двое полицейских влезли в автобус и приступили к проверке документов, третий блокировал выход.

На обочине, совсем рядом с притаившимся Моури, стояла патрульная машина; дверь — широко распахнута, огни — выключены, и, если бы не свет, падавший из окон автобуса, ее бы вовсе не было видно. Это — судьба, в темноте он натолкнулся бы на пост и пришел в себя, только ощутив холодный металл наручников.

Моури неслышно подобрался к машине, скользнул за руль и включил стартер. Тем временем, в автобусе разъяренный легавый распекал перепуганного насмерть пассажира, другой — наблюдал за сценой с прямо-таки садистским удовольствием, третьего Моури не видел, но за громким потоком брани никто из них не услышал приглушенный рокот двигателя.

Моури включил фары, два мощных прожектора вспыхнули в ночи, ослепив на мгновение сидящих в автобусе. Динокар рванул с места.

Он гнал по шоссе и благодарил небеса за ниспосланную удачу. Пока полицейские очухаются, он уже будет далеко. Скорее всего они приняли его за лихого автомобилиста, улучившего момент проскочить без проверки. Если так, то, оттягивая хороший нагоняй, они, возможно, не станут спешить с докладом о сумасшедшем гонщике, а еще некоторое время будут трясти автобус. В этом случае у Моури есть небольшая фора. Но могут, во избежание подобных инцидентов, послать третьего караулить на дорогу; тогда пропажа обнаружится куда быстрее.

Моури дорого дал бы, чтобы увидеть, как вытянутся их рожи. Легавые — одни-одинешеньки, посередь поля, ни машины, ни рации. Придется им, несчастным, либо бежать до телефона, который неизвестно еще на каком краю света, либо гнать в аэропорт автобус, если он к тому времени, конечно, не уедет. А как будут трепетать, набирая номер своего патрона! А какая их ожидает славная взбучка!

Моури еще немного покуражился над бедолагами-полицейскими и вдруг спохватился… А ведь в машине обязательно есть рация!

Он нашел на панели нужный тумблер, щелчок — и радио сразу ожило.

— Говорит машина номер десять, — затрещал динамик. — Задержанный утверждает, что забыл, где припарковал свой динокар. Он облапал все автомобили на стоянке, но своего так и не обнаружил. Болтает всякий вздор, еле держится на ногах — за три дены от него разит зитом. Может, придуривается, а?

— Давайте его к нам, живо протрезвеет, — распорядились из штаба.

Вскоре запросила подмоги машина № 19. По неизвестным причинам наряду вздумалось оцепить какой-то склад, а своих силенок не хватало. Из штаба отправили три машины с подкреплением.

Моури переключил канал. Рация довольно долго безмолвствовала, наконец, сквозь жуткие помехи донеслось:

— Машина К вызывает Валтеген. Седьмой вошел в дом…

И откуда-то издалека:

— Не торопитесь, те двое могут вернуться.

Кайтемпи. Похоже, какому-то горемыке скоро крупно не повезет: из тех, кто исчез после ночных рейдов Кайтемпи, еще никто не вернулся. Эта организация шельмует людей по поводу и без повода, ей ничего не стоит обозвать честного сирианца даговцем и тут же покарать его за это. Да, от Кайтемпи — лучше подальше.

Моури снова переключил рацию на полицейский канал, чтобы не прозевать, когда динамик захлебнется истеричными воплями об испарившейся машине. Но рация продолжала бормотать о всяких бродягах, алкоголиках; кому, чего, куда, зачем, сколько и прочая ахинея. Моури слушал вполуха.

От Аляпертейна его отделяло уже двадцать ден, когда из динамика вырвался дикий ор — вдруг заработал самый мощный на планете передатчик в самом Пертейне.

— Внимание, внимание! Всеобщая тревога! В Аляпертейне угнана патрульная машина. Направление — Вэлапэн. Сейчас может находиться в квадрате П6-П7.

Аляпертейн ответил перекличкой. Оказывается, на счету городских властей имелось всего одиннадцать динокаров. Пертейн принялся переставлять их, точно шахматные фигуры, изъясняясь с помощью всяких кодов и шифров, которые для непосвященного — сплошная тарабарщина.

Но одно ясно — надо сворачивать с дороги на Вэлапэн и как можно скорее. Но где и куда? В пролесок? А если они предусмотрели такой финт? В поле? Свернуть в поле, бросить динокар (с выключенными фарами его до утра не отыщут) и пешедралом всю ночь, весь день и еще, черт знает сколько?! Разве что опять повезет угнать машину!

С каждой минутой Моури все больше раздражала полицейская абракадабра, в которой он — ни в зуб ногой. Но вдруг его осенило, он понял, чем руководствуется полиция, ее логика проста, как дважды два: им известно, что преступник движется в таком-то направлении, с такой-то скоростью и, следовательно, будет в такое-то время в такой-то точке. А значит, чтобы задержать беглеца, достаточно перекрыть все дороги из заданного квадрата и к нужному времени собрать все силы в заданной точке.

Допустим, каким-то образом ему удастся одурачить полицейских, что они предпримут тогда? Либо решат, что ошиблись квадратом: преступник с самого начала повернул на север и сейчас удирает в противоположную сторону; либо, что неправильно рассчитали его скорость, и он успел проскочить до того, как мышеловка захлопнулась. В любом случае им придется срочно передислоцироваться, и волей-неволей кольцо разомкнется.

На большой скорости Моури проскочил перекресток. Дав по тормозам, он вернулся задним ходом и свернул вправо. Как раз в этот миг, из-за пологого подъема шоссе появилась дрожащая каемка света.

Моури уже трясся по разбитой дороге, когда внезапно вспыхнуло зеркало заднего вида, отразив прожектора невидимого автомобиля. Он затормозил и, выключив подсветку, выжидательно уставился на шоссе. Из-за холма взметнулись лучи фар и появился автомобиль. Моури машинально открыл дверцу и приготовился бежать.

Взвизгнули тормоза, машина остановилась у развилки.

Моури вскочил на ноги и выхватил пистолет. Но в следующее мгновение автомобиль сорвался с места, и вскоре его и след простыл.

Трудно сказать, был ли это заплутавший частник или полицейский патруль. Если патруль, то легавые просто его не разглядели в кромешной тьме. Но пройдет время, и злость, и неудачные поиски снова приведут их на это место, им еще придется поползать на карачках, обнюхивая проселки.

Моури подождал, пока выровняется дыхание, сел за руль и, включив дальний свет, рванул вперед.

Дорога вывела к ферме. Хозяева еще не легли, сквозь зашторенные окна пробивался свет. Моури, не задерживаясь, проехал дальше. Миновав еще две фермы, он наконец решил остановиться у четвертой. Ему приглянулся стоящий в приличном отдалении от усадьбы большой амбар. В доме все спали, по крайней мере, окна не светились и, как ни напрягай слух, — не слышно ни шороха. При тусклом свете габаритных огней Моури медленно и тихо проехал по узкой дорожке через грязный двор и, оставив машину под амбарным навесом, забрался на высокий сеновал.

Четыре часа он отсиживался на сеновале. За эти четыре часа неоднократно свет далеких фар пробивался из-за деревьев. Дважды, раскачиваясь на ухабах, мимо фермы проползали неясные тени патрульных машин. Оба раза Моури настороженно замирал, но динокары, не останавливаясь, исчезали во мраке. Кому придет в голову, что мышь может спрятаться в мышеловке; на Джеймеке, судя по всему, существовали свои традиции — преступник, если уж он бежит, то бежит до конца.

Постепенно активная ночная жизнь замерла. Моури осторожно выехал на дорогу и тронулся в путь. До рассвета оставалось часа три, он надеялся затемно добраться до леса.

Пертейн все продолжал сыпать приказами, патрули что-то отвечали, но голоса их звучали намного глуше, нежели раньше. Однако это еще ничего не значило. Где гарантия, что за каким-нибудь бугром не затаился патруль-молчун. Преследователи прекрасно понимают, что Моури слышит их переговоры, чего доброго, у них хватит ума оставить пару машин в засаде.

Как бы то ни было, Моури без приключений доехал почти до самого леса. Оставалось проехать всего девять миль, когда на контрольном щитке судорожно замигала зеленая лампочка. Смолкла рация, погасли фары, автомобиль еще немного прокатил по инерции и замер.

Моури проверил зажигание. В порядке. Попытался включить аварийный стартер. Без толку. Он еще долго в темноте копался с двигателем, пока не осознал, что из столицы прекратили подачу энергии и все динокары, включая полицейские, в радиусе действия энергосистемы Пертейна, окаменели.

Бросив динокар, Моури через поле вышел на шоссе.

Примерно через полчаса за спиной послышался нарастающий гул. Он оглянулся: там, где исчезала дорога, мерцали крохотные точки огней. Моури кинулся в сторону, но, поскользнувшись, скатился в глубокий овраг. Быстро работая руками, он вскарабкался по склону и шмыгнул в придорожные кусты. Огни проскочили мимо.

Армейский мотопатруль на автономном питании. Двенадцать крепких мотоциклистов в эластичных облегающих костюмах, защитных очках и черных дюралюминиевых шлемах больше походили на аквалангистов, чем на солдат; за спиной у каждого висел автомат.

Правительство, подумал Моури, дошло до ручки, если запросило помощи у военных ради него — скромного угонщика. Однако в этом есть своя соль: власти, во что бы то ни стало, желают заполучить хоть одного истинного члена Дирак Ангестун Гесепт, чтобы совсем не свихнуться, сражаясь с призраками.

Моури ускорил темп, чередуя шаг с перебежками. Раз, скрываясь от «водолазов», ему ничего не оставалось, как упасть ничком прямо в смердящие рыбой колкие заросли, которые на Джеймеке считались травой, в другой — он едва успел спрятаться за одиноким трухлявым деревом…

Небо на востоке начало сереть, до леса оставалось совсем немного, а мотоциклеты стали проноситься все чаще и чаще. Моури приходилось то и дело спасаться в вонючих колючках.

Все просто: сначала они вырубили энергию, вынудив его пробираться пешком, а теперь, обнаружив машину, вычислили направление — только так можно было объяснить вдруг ожившее шоссе. Но, не подозревая о четырехчасовой отсидке в амбаре, они ищут его далеко впереди.

Ну вот, наконец, и лес. Моури вздохнул с облегчением. Рассвет разгорался все ярче, но здесь, под густыми кронами все еще властвовала ночь.

Измотанный, голодный, он каждый час делал привалы. К полудню, когда до пещеры уже оставалось не более часа ходьбы, Моури в изнеможении рухнул на опавшую листву и забылся мертвым сном. Он прошел целых тридцать семь миль, если бы не джеймекская гравитация, ему бы ни за что не преодолеть такое расстояние в столь короткое время.

Проспал он не долго, но проснулся бодрым, полным сил и двинулся дальше.

Уже пошли знакомые места, где-то совсем близко пещера. Кольцо на пальце молчало. Моури остановился и настороженно вгляделся в сумрачный лес, осмотрел развесистые кроны — враг мог затаиться где угодно.

В мозгу пронеслись наставления инструкторов: «Учтите и запомните — нет ничего надежнее кольца».

Легко давать советы, попробуй им следовать, когда пещера манит к себе, точно магнит. Там — еда, рация, там всегда его ждал хороший отдых… Бросить все это, забыть раз и навсегда — как-то не укладывалось в голове.

Моури стоял в нерешительности, не зная, как быть, уж очень хотелось, хотя бы одним глазком, взглянуть, что там стряслось.

Крадучись от дерева к дереву, от кочки к кочке, он продвинулся вперед ярдов на сто. Кольцо безмолвствовало. Моури снял его, тщательно протер со всех сторон и снова надел на палец. Никакого эффекта.

Он замер под деревом. Если пещера до сих пор не взлетела на воздух, может, просто там что-то сломалось?

Вдруг до него донесся слабый, едва различимый звук, будто кто-то чихнул. Моури ни за что б его не услышал, когда б не чувства, обостренные до предела. Засада.

Моури попятился, затем лег и пополз по-пластунски. Полз он больше часа, пока не решил, что хватит, и перешел на нормальный шаг. Но куда идти и что делать?

Как они обнаружили тайник теперь уже не имело никакого значения. И все же Моури попытался ответить на этот вопрос. Он знал, что самолеты-разведчики вооружены сверхчувствительными детекторами-металлоискателями и могли в два счета раскрыть его базу, но рыскать в этом районе у них вроде не было никаких оснований.

Скорее всего, заплутавший беженец из Пертейна случайно вышел на пещеру и, надеясь на милость властей, сдался сам и выдал находку. А может быть, пещеру обнаружили солдаты, прочесывая лес в поисках беглецов.

Все может быть. Самое страшное, что порвалась единственная ниточка, связывающая его с Землей. Что у него осталось? Пистолет, двадцать тысяч гульдов да собственная шкура! Хорош богач, ничего не скажешь, нынче за такую шкуру никто не даст и паршивой десятки.

Уходить, как можно скорее, куда глаза глядят, лишь бы подальше от пещеры! Идти, бежать, не щадя себя, пока ищейки не взяли след, ведь не станут же они просто сидеть-дожидаться. Скоро подтянутся войска, и тогда огромный лес превратится в одну гигантскую ловушку. Если он хоть на минуту застрянет здесь — будет поздно.

Спотыкаясь, Моури торопливо уходил все дальше и дальше, ориентируясь по солнцу, строго на юго-восток.

Сгустились сумерки. Окончательно выбившись из сил, Моури упал в траву и заснул. Задолго до рассвета он раскрыл глаза, но снова провалился в забытье. Так он просыпался несколько раз, тронулся же в путь только с восходом солнца. Голова была ясной, ноги отдохнули, но мучил нестерпимый голод.