Оружейники

Зеркало двенадцатое Запутанная пряжа судьбы

Отдохнуть Тёне не дали. Едва закончились первые восторги и хлопоты, к щиту Кречетов подошёл один из магистров: путешествовали они меньше суток. Тёна ещё успевает попасть на олимпиаду — и должна туда попасть. Операция по спасению была тайной для всех, кроме немногих посвящённых, а с появлением Надежды Фатхуловой сложности по обеспечению секретности множились. Теперь мало, что двойники у всех на глазах сошли с поезда. Нужно отвести малейшие подозрения… и мадемуазель Анастасия обязана участвовать в Олимпиаде.

Рассвет ещё только-только задался. К тому же снег посыпался крупой, будто на небе кто-то порвал мешок с манкой: круглые мелкие шарики подпрыгивали, ударяясь о землю, о дома, о стёкла машины. Но водитель, не обращая ни на что внимания, бесстрашно гнал словно сумасшедший. Впрочем, Тёна про возможную аварию и не думала: за рулём сидел искатель. Да и голова была забита предстоящей олимпиадой. Предложение в качестве награды ей подыграть и устроить призовое место оружейница гневно отвергла, поэтому сейчас уткнулась в справочник по химии, в распечатки, которые остальные участники читали вчера на консультации, и надеялась, что знаний по любимому предмету хватит, чтобы не опозориться совсем.

Когда машина выскочила на частный аэродром, манная крупа превратилась в разлапистые хлопья. Белые снежинки робко касались земли и дороги, неспешно, словно сонные мухи, постепенно укрывали округу толстым слоем пушистого зимнего одеяла. Выскочив из машины, Тёна на несколько секунд замерла, подставляя лицо неторопливому снегу. Потом тряхнула головой, сбрасывая меланхоличное настроение, схватила сумку и побежала к одинокому вертолёту. Получить разрешение на полёт в такую погоду было наверняка сложно… Винтокрылая машина была незнакомой марки, но явно военная, да и управляли ей искатель и алхимик. Один из пилотов помог пассажирке забраться в третье свободное кресло, понимающе кивнул, обнаружив в ней коллегу: словно оказавшись во флайде, Тёна машинально попыталась вслепую нащупать джойстик управления. Дальше пилот сел на своё место, и вертолёт взмыл в небо.

На финишном аэродроме всё повторилось в зеркальном порядке. Вертолёт приземлился, его уже ждала машина. Водитель помог Тёне сесть, и автомобиль рванул вперёд. Разве что закончилась бешеная езда в безлюдном переулке за квартал от нужного места. Там девушку пересадили в такси, которое доставило к типичному советскому ДК, где и проходило мероприятие. Для посторонних всё должно выглядеть так, будто она проспала и бежит-торопится из гостиницы, потому-то запыхавшаяся и немного растрёпанная… Мысль про безответственную засоню была прямо-таки написана и на лице забиравшей куртку гардеробщицы, и на лице пожилой тётки за длинным столом в холле, регистрировавшей участников. Причём у тётки-регистраторши презрение смешивалось с негодованием на современную молодёжь. И вчера на консультацию не явилась, и сегодня позволила себе опаздывать. Тёна, не обращая внимания ни на недовольство, ни на брюзжание вслед, поставила подпись, схватила бейджик «Анастасия Серебряникова», сориентировалась по указателям и ринулась в актовый зал. И плевать, что все пятеро членов жюри вместе с организаторами недовольно смотрели на ворвавшуюся в последний момент девушку. Главное — она успела до старта олимпиады. Листы заданий уже стопочкой лежали на столе президиума, но раздавать их ещё не начали.

Первая задача вогнала Тёну в уныние. Решения она не представляла даже примерно. То же самое со второй… Быстро пробежавшись по остальным заданиям, Тёна поняла, что может ответить едва ли на треть вопросов. И успокоилась. Плевать! Она сюда не рвалась, да и цену себе уже научилась понимать. Делай что должно, и будь что будет. Разложив перед собой выданные листки, она сначала набросала ответы на самые простые задачи. А дальше принялась обдумывать вопросы с пометкой «самые сложные». Не потому, что за них давали больше баллов. Занять призовое место Тёна не рассчитывала с самого начала, ведь на олимпиаде немало тех, кто и опыт участия имел солидный, и готовился заранее. Зато предложенные задания были необычные и любопытные сами по себе. Куда интересней школьных учебников.

Неожиданно пригодились знания, полученные в Отражении… правда, не по химии, а по газодинамике. Флайды летали со скоростью несколько Махов и на высотах от земли до стратосферы, а в бою компьютер зачастую успевал просчитать самое большее три-четыре ближайшие секунды. Пилоты обязаны были разбираться в физике атмосферы, хотя бы примерно знать, что ожидает машину при резком маневрировании. И пусть газодинамика — это физика, некоторые формулы и идеи можно было применить сейчас.

Тёна решила одну задачу, вторую, увлеклась третьей… Что время закончилось, она поняла, только когда собиравший листки организатор прямо над ухом произнёс:

— Девушка, ау. Вы собираетесь сдавать работу или как? Я уже третий раз спрашиваю. Заканчивайте строчить, всё равно перед смертью не надышишься.

Толпа участников шумно вывалилась в коридор. Кто-то поспешил в буфет перекусить, кто-то молча стоял и нервничал. Знакомые по прежним олимпиадам шумно принялись обсуждать — как задания и что кто решил. Тёна присоединилась к первым, так как завтракала с утра буквально на ходу, параллельно надевая куртку и ботинки. И каким-то образом умудрилась за столиком разговориться с другой участницей из Казани. Новая знакомая оказалась весёлым и очень лёгким в общении человеком… и страшной болтушкой. Когда всех позвали на оглашение результатов, девушки как бы само собой успели пообщаться на кучу разных тем, обменялись адресами почты, а Тёна умудрилась дать обещание обязательно приехать в гости, тем более что живут в соседних городах.

Заняв своё место, Тёна почувствовала дикую усталость. Очень уж напряжённый выдался день, а новая знакомая своей болтовнёй высосала остатки сил, хотя до этого Тёна всегда думала, что любой новый интересный человек — это всегда хорошо. Имена победителей и поздравления Тёна слушала вполуха, в мыслях уже была наполовину дома. Когда следом начали зачитывать, кто какое место занял, и фамилия Серебряникова вдруг оказалась на пятом месте, Тёна решила, что ослышалась. Потом в душе закипела злость. Неужели кто-то всё-таки решил подстроить ей подарок за успешное путешествие?.. Но тут один за другим начали говорить члены жюри, и злость сменилась растерянностью. Оказалось, что сразу трое судей присудили ей свои дополнительные баллы «за оригинальность решения конкурсных заданий».

Вся аудитория тут же скрестила взгляды на Тёне, отчего она почувствовала себя крайне неуютно. Захотелось исчезнуть, стать маленькой, серой и незаметной. Особенно после слов председателя:

— Я хочу отдельно поздравить Серебряникову. Немногие сумели решить даже одну задачу высшей категории сложности, единицы — две. А вы, Анастасия, нащупали очень необычное решение третьей задачи, которое приятно удивило даже меня. Вам просто немного не хватило времени его записать. И если вы и дальше заставите себя держать планку, то через год я буду счастлив видеть вас, Анастасия, своей студенткой на химфаке Петербургского университета.

Зал на этих слова взорвался аплодисментами, Тёна покраснела как рак и самым трусливым образом сбежала при первой возможности.

Зато в номере гостиницы ждал… Олег! Оказалось, что снегопад закончился, доклад о путешествии тоже. Закончился рассказ словами:

— Ты не радуйся, тебя эта экзекуция тоже ждёт. Включая коротенькую экскурсию для мастера-философа и парочки магистров по воспоминаниям.

Тёна фыркнула, поудобнее устроилась у Олега на коленях — кресла в номере были большие и глубокие — и потребовала рассказа про остальных.

— Ну, Рита сразу на работу умотала. Надежду отвезли в больницу. Кстати, вот, — Олег достал телефон и показал заранее открытую страничку с новостями про аварию. — Смотри. Список раненых и погибших изменился. Надежда теперь среди попавших в больницу. Мне перед отъездом сказали, что уже успели выяснить. Теперь она сначала лежала в искусственной коме, сейчас страдает частичной потерей памяти и какими-то там ещё нарушениями. Но за неё взялся лично мастер-целитель. И уже пообещал, что к лету физически пациентка будет здорова, и большая часть воспоминаний восстановится. Сама понимаешь, вокруг выжившей жертвы Бесцветного теперь будут виться лучшие врачи Цвета. Так что за Надю тоже можно быть спокойными.

— Вот только чего в этом смешного? — Тёна легонько дёрнула парня за ухо, останавливая. — Ты как начал говорить, так улыбка до ушей.

— А… Это я по другому поводу. Там с нашей принцессой цирк полным ходом. Она ж типа из дома сбежала. Теперь зубрит, где типа пропадала и как вести себя с родителями. А то кончится тем, что через пару месяцев разругается снова и в самом деле сбежит.

— Не любишь ты её, — вздохнула Тёна.

— Не люблю, — отрезал Олег. — Терпеть не могу людей, всегда непрошибаемо уверенных в своей правоте и поэтому готовых тянуть в эту правоту остальных… Так-а-ак?

Тёна на словах Олега сначала прыснула, потом всё-таки не сумела сдержаться и рассмеялась.

— Вы прямо два сапога пара. Меч и…

Олег обиженно хмыкнул, потом невольно тоже рассмеялся — слишком уж весело и заразительно хохотала Тёна, ну никак не получалось сердиться.

— О! Ты почти угадала. Это вторая половина цирка. Ушла-то наша принцесса искателем, а вернулась — мечом-оружейником. Там весь коттедж во главе с мастером-философом на эту тему зубоскалил. Как Александр Аркадьевич и мастер-искатель будут объясняться и свой ценный кадр делить.

Если мастера и поругались, это осталось неизвестным. Да и Тёну с Олегом их распри не интересовали. Ведь сюрпризы — приятные и не очень — посыпались один за другим. Например, учительница по химии заявила, что олимпиада — это хорошо, но её лично больше интересуют успехи в освоении учебной программы. А конкретно — обязательные индивидуальные задания, сданные в срок. И «4» за четверть по любимому предмету сюрпризом стало неприятным.

Зато, словно компенсируя обиду, в дорожном чемодане обнаружились золотые серёжки из Отражения! Как они там оказались, оставалось только гадать. Вряд ли кто-то из Шагнувших решил подшутить: ведь заранее никто знать не мог, а после возвращения чемодан всё время был на виду. Да и не изготовить такую сложную вещь за день-два… Но и из Отражения ничего материального домой принести нельзя, это аксиома. К тому же все окружающие почему-то смотрели на серьги так, будто они у хозяйки давным-давно. А ещё Тёна аккуратно поговорила на эту тему с остальными, и выяснилось, что подобные сюрпризы обнаружились и у Риты с Олегом. Золотое колечко из Отражения Виктории и охотничий нож с золочёной гравировкой из Отражения Надежды.

Впрочем, скоро неразгаданная загадка отошла на второй план. Ведь до Нового года оставалось всего ничего, поэтому забот хватало и так. Например, как этот самый Новый год встречать? И тут родители с обеих сторон огорошили. У Тёниного отца остался в наследство дом в деревне. И пусть им и прилегающим участком давно пользовались как дачей, сама изба-пятистенка с русской печью была в отличном состоянии. Обе семьи быстро сговорились и решили устроить себе отдых за городом. Причём, судя по телефону, раскалившемуся от переговоров насчёт шашлыков, бани и поездки на зимнюю рыбалку — оба папы оказались заядлыми рыбаками — тридцать первым-первым поездка за город не ограничится. И это означало, что большую часть новогодних каникул Тёна и Олег окажутся предоставлены сами себе!

Что делать тридцать первого, Кречеты не раздумывали. На все каникулы площадь с главной городской ёлкой закрыли для машин и выстроили вокруг зелёной великанши большой ледовый городок. Проводив родителей, Тёна и Олег сразу отправились туда. И раньше было на что посмотреть, а за последние дни городок расширили, да ещё и открыли прокат ледянок. Это было весьма кстати — свою Тёна забыла дома, а Олег озаботиться чем-нибудь для катания даже не подумал. Вот только ограда из ледяных кирпичей была едва до плеча, и поэтому хорошо видно, как в новой пиратской половине городка очередь в прокат высовывалась аж в ворота на улицу… Олег и Тёна, не сговариваясь, кивнули и пошли в старую часть через арку в виде скрестивших бердыши двух ледяных стрельцов. Горки здесь, может, и поменьше, к тому же изъезжены и укатаны — зато и народу не так много.

В праздничной толпе, в шуме хлопушек и треске фейерверков, в запахах обязательного шашлыка и криках актёров — Деда Мороза и Снегурочки — время летело незаметно. Вроде бы ещё минуту назад был день, а уже вокруг сизые сумерки. Народу сразу прибавилось, в городке стало тесно. А ещё стали попадаться разные знакомые, тоже решившие заглянуть на главную ёлку. И если встреча с Ритой стала сюрпризом приятным — оказалось, у неё на работе собралось человек десять холостых и неженатых, решивших отпраздновать Новый год вместе, то другую встречу Тёна даже не знала, к чему отнести. Они как раз обсуждали с Олегом: остаться ли до двенадцати или встретить Новый год дома — когда кто-то окликнул их со спины:

— Привет! Как здесь оказались?

Повернувшись, они чуть ли не нос к носу столкнулись с Викторией Савичевой! Та уже волоком тащила за руку маму к своим знакомым. Олег сразу нахмурился. Тёна, в принципе, к Вике относилась хорошо, поэтому в другой день с парнем, может, и поспорила бы. И заодно порадовалась за Викторию — судя по рассказам о семейной опеке, то, что её пустили на ёлку, пусть и с мамой, прогрессом было потрясающим. Но дальше Вика слишком уж открыто принялась набиваться в их компанию и намекать, что мама тогда сможет пойти домой. Делить в праздник Олега хоть с кем Тёна не собиралась, довольно резко закруглила разговор, сказала, что они уже домой, обняла парня за талию и уволокла из ледового городка подальше.

Во время разговора Вика всё-таки умудрилась всучить свой номер телефона. Тёна про это вспомнила через неделю, когда разбирала накопившийся в карманах куртки хлам. И сразу подумала, что встреча на ёлке оказалась полезна. Новый год принёс всем разные подарки… Маргарите в последний день года адвокат сделал неожиданный сюрприз. Тётка, с треском проиграв первый суд, отказалась от всего наследства в пользу племянницы. Даже подписала по требованию Берегового все бумаги. И пусть до официального вступления в права должно было пройти ещё полгода, возвращаться домой Рита могла хоть сейчас. Но перед этим следовало в квартире сделать хотя бы косметический ремонт.

С обоями и всем остальным проблем не возникло: на работе после завершения отделочных работ на складе обнаружилось немало ненужных остатков. Что-то списали и отдали просто так, что-то продали сотруднице по себестоимости. Осталось покрасить и поклеить… Вот тут-то остро понадобились рабочие руки, так как всё сделать нужно было за одни выходные.

Разговор с Савичевой вышел забавный. Номер Тёна набрала правильный, вот только ответил почему-то голос взрослой женщины.

— Алло, здравствуйте. А Викторию можно к телефону?

— А кто её спрашивает?

И тут же в трубке послышался звук стукнувшей о стену двери и злой крик Вики:

— Мама, я же просила! Если звонят мне, не смей брать трубку. Это мне звонят, мне. А не тебе, — потом послышался шорох, какая-то возня, и из трубки ответил уже голос Виктории: — Алло. Это кто?

— Привет, это Тёна. Ты мне дала номер…

— Ага. Уф. Ну сколько я с ней уже ругалась, всё равно пытается проверять. Ладно, фиг с ней. Я тебя слушаю.

— Строго у тебя. В общем, вопрос такой. В эти выходные Рите надо с ремонтом помочь. Сможешь?

— Никогда не пробовала, — в трубке раздался счастливый всхлип… Тёна почему-то представила, как радостная Вика прыгает до потолка. — Я за. Буду железно. С утра и хоть до полуночи, — дальше Вика жалобно добавила. — Меня уже достали. Ещё немного — и, честное слово, сбегу по-настоящему. Совсем и с концами. А тут такой повод свалить из дома в хорошую компанию.

Тёна согласно кивнула, пусть собеседница её видеть не могла, и начала обзванивать остальных. Естественно, согласился Олег, неожиданно предложила помочь Лена-Чайка, которая пообещала притащить своего парня. Плюс Рита сказала, что с работы придут двое коллег… Вроде народу выходило достаточно. Но Тёна всё равно немного нервничала: успеют или нет?

Встречались у Риты, и как-то вышло, что подошли все одновременно. И только успели перезнакомиться, как в дверь раздался звонок и через порог заглянул высокий, больше двух метров, худой парень:

— Ритка, мы приехали. Гони всех вниз. Палыч согласился помочь, так что всё за один рейс приволокли. Теперь быстро разгружаем, а то мы там весь въезд перегородили, — и скрылся обратно в коридоре, минуту спустя по лестнице застучали торопливые шаги — лифт парень ждать не стал.

Остальные поспешили следом. Таскать из «газели» пластиковые вёдра с краской. Рулоны обоев. Плинтусы. Опять обои… Совсем без происшествий не обошлось — Вика, решив, что бумага много весить не может, разом хватанула слишком много рулонов, и если бы не один из парней, под тяжестью полетела бы в сугроб. Но всё равно разгрузку закончили быстро. Водителя поблагодарили, машина уехала, остальные вернулись наверх, приступать к священнодействию ремонта.

Парней — на передвижку мебели, выдирание топором и гвоздодёром старых, насмерть прибитых советских плинтусов и прочие работы, требующие физического труда. Девушек — всё остальное. Содрать старые обои, нарезать новые, развести клей. И вот тут выяснилось, что происшествие с падением во время разгрузки не случайность. Виктория горела энтузиазмом, но оказалась совершенно не приспособлена к физическому труду. Если сдирать обои — то, забыв намочить мокрой тряпкой старые, будет до одурения с противным звуком миллиметровыми полосками сдирать приставшую к стене бумагу. Да так, что скребок раскалится и чуть не сломается от усердия. Если развести клей — то или бухнет слишком много воды, и на полу появится лужа, или, побоявшись замараться, мешать станет не руками, а палкой от швабры. В результате одну пачку клея пришлось выкинуть из-за насыпавшегося в раствор мусора, а швабру потом долго отмывать под краном. Начала грунтовать потолок под поклейку, так увлеклась, что чуть не свалилась с табуретки. Заодно полила клеем не только пол, но и кинувшегося её ловить парня. А уж от нарезки обоев её хором отогнали сразу: Вика зазевалась, упустила свой край, уже отрезанная часть скаталась, и ножницы повело, будто корабль на штормовых волнах. После такого о стыковке рисунка можно не заикаться. Впрочем, сама Вика не унывала и выглядела такой счастливой, что ругать её всерьёз ни у кого язык не поворачивался.

Вкалывали допоздна, на следующий день всё повторилось. Но результатом можно было гордиться. Квартира сияла, словно новенький пятак. Въезжай и празднуй новоселье… Вот с новосельем-то и вышла некоторая заминка. Рита вспомнила, что у подруги через неделю день рождения! И смешивать два мероприятия отказалась. А потом вообще предложила: пусть Тёна отметит день рождения дважды. Первый раз с родственниками дома, а второй — с друзьями у неё. И Тёна не устояла. Очень уж хотелось отпраздновать и за этот год, и за прошлый: увлёкшись подготовкой к Оружейному турниру, шестнадцатилетие щит Кречетов, можно сказать, и не отмечала.

Список предполагаемых гостей получился солидный. Кого-то Тёна решила звать без раздумий, других вычеркнула. Над некоторыми фамилиями долго думала. Викторию Савичеву всё-таки решила пригласить, пусть Олег до сих пор и смотрел на неё косо. Но она ведь так старалась во время ремонта и была так счастлива… Уже за день до праздника выяснилось, что идея позвать Вику оказалась находкой: Савичева хоть и морщилась от «чисто женских занятий», замечательно готовила. И при этом кипела энергией и желанием покомандовать. Внимательно просмотрела предполагаемое меню, часть забраковала — заявив, что может за те же деньги сделать всё гораздо шикарнее. И прямо с утра потащила Тёну и Олега закупать продукты. Олег долгого забега по магазинам, особенно с Савичевой, всё-таки не выдержал. В итоге они немного повздорили, и Олег вежливо отправился домой, сказав, что вернётся к назначенному для гостей часу. Для остальных его бегство не имело значения: на кухне закипела работа.

Как известно, в праздник стрелки часов спешат особенно быстро, к назначенному сроку торжественный обед оказался готов не до конца. Оставалось надеяться, что погода гостей немного задержит. Тёна выглянула в окно: так и есть, как обещали — начинается метель. Первые снежинки ещё только начали осторожную разведку, но на тротуарах уже легли белые ковровые дорожки, на припаркованных вдоль дома машинах появились забавные белые шапочки, на детской площадке песочница совсем утонула в рыхлой белой массе. А дворников пока не видно. В это время во входную дверь раздался пронзительный звонок.

Открывать отправили Риту — и как хозяйку квартиры, и как наименее востребованную на кухне. С первой минуты выяснилось, что готовить она умеет самое большее яичницу и макароны. Но в прихожей немедленно раздались голоса: где именинница? Пришлось выходить и Тёне… Конечно же, можно было и не гадать, кто пришёл. Олег… и искатель Никита: он прилетел в их город по делам как-то удачно по времени. И пусть Олег бурчал, что вот в такие «случайные» совпадения не верит, Тёна всё равно была рада его видеть. За исключением дотошной привычки приходить всегда минута в минуту к назначенному сроку — сегодня в порядке исключения мог бы и опоздать.

Впрочем, остальные гости тоже сильно не задержались. Недолго посовещавшись, Риту как хозяйку квартиры поставили в прихожей «швейцаром», выдёргивая Тёну, лишь если гость очень уж хотел вручить подарок немедленно и прямо на пороге. А ещё обнаружилась необычная закономерность: чем дальше жил гость, тем раньше он приходил. Самым первым пришёл Никита — аж из другого города, а последней явилась Жанна, хотя ей-то идти всего из соседнего двора-коробки.

Когда раздался звонок, и с другой стороны двери раздался голос Жанны, Тёна как раз стояла на пороге коридора с очередным подарком в руках, поэтому открывать пришлось опять Рите. Дверь громко хлопнула о стену, и в коридор ворвалась Жанна, пытаясь одновременно смахнуть с волос растаявший в подъезде снег — шапку из-за пары минут на улице она надевать не стала — и отыскать глазами именинницу.

— Приветище! Тебя с днём… рождения. Ой, — еле слышно закончила Жанна. Растерянно заморгала глазами, свободная рука непроизвольно сжалась в кулак. Она узнала в стоявшей рядом девушке Марго.

Тёна и Рита улыбнулись одновременно, первая чуть смущённо и виновато, а вторая с оттенком грусти. Из их школы Жанна была не единственной, и подобную картину они сегодня уже наблюдали несколько раз. Репутация в годы учёбы у Марго и в самом деле была ещё та. Долгой немой сцены не получилось — из зала раздался голос Олега:

— Все пришли? Тогда наша очередь.

И Тёна про недоразумение в коридоре тут же забыла. Так как сейчас должна была открыться главная загадка сегодняшнего дня. Олег про то, что Никита тоже с интересом смотрит на его Тёну, знал, немного из-за этого искателя недолюбливал и ревновал. Но подарок они почему-то дарили один на двоих. Сейчас парни торжественно достали бархатную коробочку, открыли, поднесли… и Тёна ахнула: в коробочке лежала пусть не точная копия цепочки и медальона, которые она пожертвовала в Отражении Надежды — но почти. Олег надел цепочку Тёне на шею и негромко шепнул:

— Ты так расстраивалась. Если бы знала, что серёжки удастся пронести домой и цепочку оставила. Вот я тайком серьги и сфотографировал, потом по памяти набросал рисунок цепочки с медальоном, а с помощью Никиты эскиз доработал.

Тёна молча растроганно закивала: такого она даже и представить себе не могла. И расцеловала обоих… Правда, Никиту только в щёку, хотя тот полушутя и повернулся, вытянув губы.

Долго стоять столбом имениннице не дали. Вика напомнила, что люди пришли голодные, и понеслась обычная праздничная кутерьма. Первое время Тёна ещё переживала, как гости, друг с другом не знакомые, будут общаться. Но вскоре чинный праздник за столом незаметно сменился всеобщими шутками и подначками… Например, и не догадаешься, что те же Вика и Наташа познакомились час назад, так обе болтают о чём-то словно давние подружки. Вот кто-то сказал: просто так сидеть будет скучно — предложил поиграть в испорченный телефон. Когда последовательно один пересказывает другому картинку, а потом все со смехом сравнивают, что услышал последний в цепочке, а что было вначале. Когда игра надоела — перешли на «крокодила». Кто-то загадывал слово ведущему, а тот с помощью одних жестов пытался остальным это слово объяснить…

По условиям игры следующим ведущим становился отгадавший, а загадывал слово предыдущий. Чтобы никто не слышал, уходили обсуждать новое слово на кухню. И в какой-то момент Жанна и Тёна оказались вдвоём. Без свидетелей. Едва дверь кухни закрылась, лицо Жанны с весёлого переменилось на растерянное и гневное. Она начала на Тёну шипеть, умудряясь кричать шёпотом:

— Ты с ума сошла? Мало тебе под Новый год тогда досталось? Ты понимаешь, с кем связалась?

Тёна окатила подругу ледяным взглядом и негромко ответила:

— Тогда это было недоразумение. С которым мы давно уже разобрались.

— Недоразумение?! Ты забыла, кто такая Марго? Пару историй с её участием пересказать?..

— Жанна, — холод в голосе Тёны опустился до температуры абсолютного нуля. — Я тебя очень люблю и ценю. Но и Маргариту, пожалуйста, не трогай. Поясняю. Тогда это было недоразумение. Кстати, мне пошедшее на пользу. А потом она меня очень здорово выручила. Хотя была не обязана и при этом здорово рисковала неприятностями. Так что вопрос считаю закрытым. Как и то, с кем мне дружить. Слово загадала? Вот и пошли обратно.

Видимо, какие-то следы разговора на лице сохранились, потому что Никита, в таких вещах разбиравшийся хорошо, сразу громко заявил:

— Так, народ. Хватит сидеть в четырёх стенах. И вообще, снег кончился, погода отличная. А у меня в багажнике машины как раз лежат припасённые фейерверки.

Все одобрительно зашумели, начали собираться… Спрятавшись за весёлой суетой и красочным салютом, Тёна постаралась про разговор забыть. Хотя неприятный осадок всё равно остался.

История получила неожиданное продолжение две недели спустя, когда Виктория, забежавшая к Тёне за какой-то ерундой, уже на пороге спросила:

— Слушай, а чего эта, светленькая в кудряшках, с твоего дня рождения…

— Жанна?

— Ага. С чего это она Маргариту невзлюбила? На мой взгляд, Рита человек надёжный и неконфликтный. А она тут поставила себе цель — доказать, что Рита всех кинет…

Тёна на этих словах выронила ключи, которыми собиралась закрывать за Савичевой дверь.

— С чего ты взяла?

— Ну… — Вика замялась, потом ответила. — Я с Наташей тут общалась недавно. Она… Ну, в общем, она меня позвала к ним в секцию фехтования. Вот она и сказала, что слышала от Жанны.

— Та-а-ак. Спасибо.

Вика, почуяв интересную тайну, навострила уши и намекнула: готова помочь. Тёна её довольно невежливо выпроводила и принялась названивать Наташе.

— Ната? Привет. Ты свободна? Встретиться бы. Что? Срочные? Не очень? Тогда бросай всё и… Ты не дома? Проще ты ко мне? Хорошо. Жду как можно скорее.

Стоило Наташе переступить порог, то, едва дав ей раздеться, Тёна усадила подругу на кухне и начала пытать расспросами.

— Рассказывай. Быстро. Что там Жанна учудила? Она, коза такая, от меня эти две недели прячется. Выкладывай.

— Ну… — Наташа смущённо попыталась вжаться в спинку стула. — Меня не то чтобы просили не говорить, просили не говорить тебе. Пока она не выяснит.

— Что мне не говорить? — угрожающе посмотрела Тёна.

— Ну… В общем, Жанна с чего-то взяла, что эта Рита тебя то ли шантажирует, то ли ещё чего-то. Глупость, конечно. Но она вот уверена, что в ответ найдёт, чем Риту прижать. Я точно не в курсе, но Жанна сказала, что познакомилась с бывшим парнем этой Риты. И тот её свёл с одним знающим человеком. Она вчера мне звонила, сказала, что сегодня съездит, и этот человек ей всё расскажет. Типа частного детектива?

— С Максом? Она связалась с этим мерзавцем Максом? — взвилась Тёна.

— Ну да. Так, кажется, она его называла…

— Дура! Эта дура влипла по полной! Макс — полный подонок. И его интерес ещё ни для кого хорошим не заканчивался. Так. Срочно идём к нему и вытрясаем, что он там ей наплёл.

Наташа с сомнением посмотрела на подругу:

— Нам он вряд ли скажет. Разве что твоего Олега попросить, может, его испугается.

— Нет уж, — Тёна замотала головой. — Это наше дело. Да и не вечно мне за Олежку прятаться? Но ты права. Нам Макс ничего не скажет. Зато я, кажется, знаю, кто из него может вытрясти правду.

Рита отозвалась сразу. Быстро уяснив, в чём дело, она назвала дом, возле которого им встречаться. И заодно зачем-то попросила Тёну захватить золотые серьги и цепочку, которую подарил ей Олег.

В подъезде Маргарита, прежде чем подняться на нужный этаж, нанесла перед зеркалом в лифте макияж… Тёна ахнула. Перед ней стояла давно забытая Марго. Впрочем, не совсем: косметика была не из дешёвых, наложена чуть по другому. Скорее, дорогое издание прежней вульгарной девицы. Завершили картину собственное Ритино кольцо с бриллиантом, Тёнины серьги и цепочка напоказ, а также целая горсть перстней, про которые Рита коротко сказала:

— От бабушки бижутерия осталась. Но на общем фоне за золото тоже сойдёт.

Рита встала за спинами подруг, чтобы её не сразу было заметно, а Тёна позвонила в новенькую чёрную дверь. С обратной стороны послышался звон ключей, дверь открылась. На пороге стоял Максим собственной персоной. Стоило ему увидеть, кто пришёл, как лицо сразу осветила ухмылка, взгляд заблестел. Макс сунул руки в карманы брюк, оттопырив наружу большие пальцы, и торжествующе чуть ли не взвизгнул:

— А-а-а, припёрлась. Только поздно, — в тоне послышалась ненависть. — Из-за тебя, да из-за твоего дружка у меня с лета ничего… Ни с одной девкой теперь не могу, не получается…

Тёна на это непроизвольно улыбнулась. Парень посмотрел в ответ будто заметил противное насекомое и торжествующе сказал:

— Зато теперь отыграюсь. Всё твоя подружка. Того. Теперь будешь смотреть на неё и всё почувствуешь. Как я…

Макс осёкся — из-за спин подруг вышла Рита.

— Кто-то, смотрю, у нас больно борзый стал. Готов за базар ответить? — Тёна и Наташа непроизвольно вздрогнули. Как и Максим. Перед ними стояла не просто разбогатевшая Марго. Самодовольная стерва-содержанка, которая считает: все остальные — быдло, обязанное исполнять её капризы. А она имеет и право, и возможность требовать и помыкать. — Пасть захлопни.

Максим давно крутился в самых разных компаниях, поэтому вывод сделал самый логичный. Его бывшая девушка — теперь любовница какого-то крутого мэна, вон, вся в золоте и шмотки не из самых дешёвых, как раньше. Подтверждая его догадку, Рита продолжила:

— Ну чё, козёл? Побазарим? Или мне Своему позвонить: пусть его пацаны из тебя вытрясут?

Макс судорожно сглотнул, молча сделал шаг в сторону, пропуская Риту в квартиру. Она кивнула, попросила остальных обождать в коридоре и закрыла за собой дверь. Десять минут, пока длился разговор, Тёна не находила себе места. Но сразу с расспросами к Рите пристать не получилось, надо было доиграть спектакль до конца. И лишь в лифте Маргарита начала объяснять:

— В общем, этот трус раскололся сразу. Он тебя и Олега ненавидит, а когда к нему пришла Жанна, увидел возможность отомстить. Свёл её с одним мужиком по прозвищу Моджахед, — Рита сморщилась, хотя и было непонятно от чего: от упоминания неведомого Моджахеда или от того, что на ходу стирала лишнюю косметику с лица. — Я с ним не знакома. Точнее, раз или два случайно пересекались. И всегда от него держалась подальше. Хотя тип обаятельный, располагающий к себе. Чем-то напоминает… — Рита чуть запнулась, на ходу соображая, как объяснить, чтобы при Наташе аккуратно обойти тему за-Отражения. — Того испанца, из-за которого у тебя чуть не случились неприятности в декабре. Была у меня одна знакомая девчонка, которая на его морду повелась. Не знаю уж, какими делами он с ней занимался, только через полгода она села на амфетамины, потом на героин. А перед этим ходила сама не своя. В общем, я так понимаю, Макс захотел, чтобы ты видела, как у Жанны крыша едет или что-то в этом роде. Мучилась, что ничего поделать не можешь. А ещё он уверен, что ты уже опоздала. Жанна уехала с этим Моджахедом в какой-то пригородный посёлок, Золотой ручей называется.

Девушки как раз вышли из подъезда, Тёна зачерпнула из сугроба пригоршню снега, резко сжала в мокрый комочек и ровным, неестественно-спокойным тоном произнесла:

— Если с Жанной что-то случится, Максим на этом свете не жилец.

Наташа на это пожала плечами и буркнула: чего попусту угрозами сыпать. Рита не сказала ничего, только заиграла желваками. Она-то как раз знала — угроза не пустая. Максим сам, при свидетелях заявил, что всё было задумано, чтобы отомстить Тёне. И теперь ей достаточно пожаловаться своему мастеру-покровителю. А мастера и магистры к своим обязанностям относились серьёзно, фантазию и возможности имели богатые и прощать нанесённые младшим обиды не умели. Рита слышала, чем закончил де Кандия. И пусть они с Максом расстались нехорошо — попасть под тяжёлую руку главного оружейника она не желала даже ему. Неожиданно Наташа замерла и удивлённо сказала:

— А я, кажется, знаю, что это за Золотой ручей. Он рядом с нашей дачей… — она обеспокоенно посмотрела на часы. — Последний автобус туда… Бли-и-ин! Через пятнадцать минут с автовокзала!

— Такси заказать? — предложила Рита.

— Не успеем, — замотала головой Наташа. — До вокзала не успеем, а туда у нас денег не хватит, даже если сложиться. Это же загород. Отца попросить нас подбросить на машине? Но это только вечером…

— Ждите, я сейчас.

Тёна бегом направилась к вышедшему из соседнего подъезда высокому светловолосому мужчине в пальто. Угадала правильно, застёгиваться и надевать шапку он не стал, так как рядом была припаркована машина. Но привлекло её другое — это был один из старших Шагнувших. И когда Тёна объяснила, что ей жизненно важно успеть на автобус и это связано с за-Отражением, мужчина кивнул, сел прогревать мотор и сказал, чтобы она звала остальных. Тёна вихрем промчалась обратно.

— Это один мой знакомый, Юрий Дмитриевич. Так, мельком знакомый. Но он согласился подбросить нас до автобуса.

Когда все расселись, машина рванулась вперёд, хотя и свернула не в ту сторону, куда все ожидали. Рита и Тёна молчали — за рулём искатель. И если он считает, что надо ехать именно так, ему виднее. Наташа возмутилась:

— Автовокзал не туда!

— Я знаю. Но там сейчас пробка, не успеем. Я высажу вас на первой промежуточной остановке, — и замолк, сосредоточившись на вождении.

Машина лихо неслась, перестраиваясь в потоке, вклиниваясь в малейший просвет. Проскакивала на жёлтый, первой стартовала на зелёный… Наташа несколько раз зажмурилась, да и у остальных временами подступал ком к горлу. Хотя они и знали, что попасть в аварию пользующийся предвидением искатель не может даже теоретически.

Они успели, и с запасом: ещё пять минут ждали на остановке вместе с остальной толпой. Когда они втиснулись, двери закрылись и автобус тронулся, припарковавший машину чуть в стороне Ормгейр улыбнулся краешком губ и негромко промурлыкал себе под нос:

— Можно считать, я и не вмешивался. Ведь случайно там мог оказаться любой? Зато интересно, чем всё сегодня закончится?

Автобус высадил девушек на повороте к коттеджному посёлку, а сам, неторопливо пуская чёрный дым из выхлопной трубы, флегматично поехал дальше. Пока Наташа крутила головой, осматриваясь и вслух рассуждая, куда им идти, Тёна быстро оценила местность. Внутри всё звенело, словно она ещё в Отражении Савичевой, и им предстоит боевой вылет. От дороги до высокого кирпичного забора посёлка метров сто, но дальше ещё метров сто-сто пятьдесят вдоль ограды до ворот. Затем искать по описанию нужный дом. И обратно, возможно, придётся бежать, а Жанна будет неизвестно в каком состоянии. Поэтому нужно обеспечить путь отступления. Тёна выгребла из карманов все деньги, сунула их Маргарите и начала командовать:

— Рита. Ты ловишь машину. За любую сумму, если надо — можешь пообещать им мои украшения. Главное, чтобы водитель согласился нас подождать, а потом добросил до города. Есть вероятность, что нам придётся срочно убегать. Наташа, ты со мной.

Рита кивнула: принято. Наташа в ответ удивлённо заморгала, но переспросить ей Тёна не дала, так как быстрым шагом направилась к воротам. Проезд в посёлок был открыт, хотя его и перегораживал новенький бело-красный шлагбаум. Но едва подруги за него зашли, как из будки сбоку вышел охранник и громко крикнул:

— Эй! Куда! Частная территория. Закрыто.

Тёна окинула мужика взглядом с ног до головы и мельком подумала: интересно, накидывать куртку поверх свитера мужик не стал специально посторонних кобурой попугать — или уверен, что выгнать двух девушек много времени не понадобится? Кобура, кстати, не застёгнута… После чего решительно зашагала дальше. Охранник от такой наглости сначала оторопел. Потом резко шагнул, перекрывая дорогу, и не соизмеряя силы, не думая, что причинит боль, ухватил Тёну за руку.

— Куда, шалава!

Капитан Аоба заставлял отрабатывать этот приём сотни раз. Тёна всегда злилась, что у неё никак не выходит. Сегодня холодная ярость и страх за Жанну стали последней недостающей каплей. Как на тренировках, Тёна ткнула в первую болевую точку, со всей силы нанесла по второй удар локтем. После чего одновременно нанесла третий удар и выхватила у врага из кобуры пистолет. Где-то на краю сознания мелькнуло удивление: не травматика, «макаров». Но сейчас важно другое. Как учил Олег — быстрым отточенным движением загнать патрон в патронник. После чего Тёна резко развернулась, и на выскочившего второго охранника взглянуло дуло изящной машины для убийства.

— Без резких движений. Руки поднял. Иначе стреляю.

Мужик осторожно кивнул и медленно поднял руки. И даже не в том дело, что он видел, как Тёна расправилась с его напарником. Из холодных ледяных синих глаз на него посмотрела готовность убивать. Не из жажды крови или мучений. Из холодной необходимости. Не оставляя места для колебаний… Это пугало намного сильнее.

— Свой пистолет вынул медленно и кинул мне под ноги. Осторожно, чтобы я не подумала, что кто-то решил поиграть в героя, — когда пистолет полетел в снег, Тёна сказала оторопевшей Наташе: — Ната, посмотри, там будка. Дверь открыта?

За девушку хрипло ответил охранник:

— Открыта. Там снегоуборщик стоит.

— Тогда взял своего приятеля и оба туда. Быстро. Открою на обратной дороге. Насчёт оружия можешь не дёргаться. Положу оба в будку. В ящик стола или что там у вас. Ну как? Решаем дело миром?

Когда железная дверь захлопнулась и ручку заклинили стоявшей рядом лопатой, Наташа открыла было рот. Её переполняло удивление, хотелось очень много спросить. И осеклась. Подруга оборвала очень резко, сказав, что у них нет времени. После чего сунула пистолет и магазин из второго в карман и зашагала по улице в поисках нужного дома… Взгляд был заледеневший. Сегодня Тёна очень хорошо понимала Олега. Война, от которой они ушли, которую покинули в Отражении — эта война догнала её и здесь. Ну и что же? На войне как на войне. Жанну надо спасать. Любой ценой.

Нужный дом они не пропустили бы, даже если хотели. Очень уж он отличался от соседей. Не аккуратный коттедж в центре участка — а массивная домина, раза в два больше остальных. И в ограде не единственные ворота, напротив дома в заборе был разрыв. Сделано так, что забор с обеих сторон загибался внутрь участка и упирался в стену дома, образуя длинный неширокий импровизированный коридор, заканчивавшийся крыльцом и дверью.

Наташа забежала первой, подёргала и разочарованно сказала:

— Заперто. И звонка нет.

Тёна резко выдохнула и бросила сквозь зубы приказ:

— Отойди. На улицу.

После чего встала на середине коридорчика и прощупала дверь за-Отражением. Да, она не была мечом и не знала, куда ударить. Но дверь — это защита, а щит способен почувствовать слабые места в любой обороне. Надо думать, что дверь защищает тебя от врагов изнутри. Дальше пистолет грохнул четырежды. Одна из пуль срикошетировала, так что Тёне пришлось сделать движение в сторону, пропуская пулю в стену и в сугроб. Три остальных сделали своё дело. Тёна дёрнула за ручку, дверь со скрипом открылась.

Дальше находился ещё один длинный коридор, теперь уже самый настоящий. Тёна на несколько секунд замерла на пороге, привыкая к смене освещения: в коридоре тускло работали вполсилы несколько светильников. Затем махнула Наташе следовать за ней, но приказала держаться чуть позади. Наверняка хозяева слышали грохот выстрелов и скоро выскочат навстречу. Пусть лучше они сначала встретятся с оружейницей, которая к тому же вооружена.

Никто не появился. Когда Тёна подошла ко второй двери, стало понятно, почему. Та была обита чем-то мягким, открывалась туго — попытка дёрнуть сдвинула её на несколько миллиметров. Всё для того, чтобы не пропускать звуки.

Наконец дверь удалось сдвинуть, и подруги оказались в большом помещении. Навскидку — полукруг метров десять-пятнадцать, не меньше, но из-за царившей темноты точно не поймёшь. Единственный источник света — что-то вроде сцены у противоположной плоской стены, в центре окружности. На сцене огромное белое полотнище с крестом, освещённое всеми цветами радуги. Разными цветами освещался и стоявший на сцене мужчина в белой то ли хламиде, то ли рясе. Звучала негромкая, навязчивая музыка, а проповедник громко вещал:

— В тщательно укрытых подземельях Шамбалы Правитель мира в своём магическом зеркале видит все события, происходящие во всем мире на поверхности Земли. И даёт он избранным знание. Нет религии выше Истины, и Истину несёт нам высший разум, и Истину нёс нам махатма Иисус. Но исказили его учение…

Говорил проповедник вдохновенно, а когда глаза окончательно привыкли к полумраку комнаты, стали заметны сидевшие двумя полукругами люди. На лицах безумный восторг, взгляд остекленелый. Тёна мысленно отметила, что, похоже, дело не только в музыке и речах. Слушателей ещё и чем-то опоили. Ладно, проповедник, ему из освещённой сцены в темноту не очень видно, да и делом занят. Но остальные-то вообще не шелохнулись. Тут Наташа заметила сидевшую во внешнем полукруге недалеко от выхода Жанну. Взгляд ненормальный, застывший, две пуговицы на блузке расстёгнуты. В это время Наташин телефон громко зазвонил, Рита спешила сообщить, что нашла машину.

Прихожане почти не отреагировали, большинство так и остались неподвижными статуями, лишь несколько человек бессмысленно принялись качать головой. Проповедник резко осёкся на полуслове. Заметил посторонних и грозно закричал:

— Кто вы такие, что осмелились мешать ищущим Правды и Истины?

— Да никто вам не мешает, каждый может сходить с ума по-своему, — Тёна пожала плечами. — Мы заберём одного человека. И можете продолжать.

Тёна резко выхватила «макаров» и дважды выстрелила туда, где возле сцены в полумраке виднелась ещё одна дверь в зал. Через неё как раз входил наголо бритый парень с чем-то вроде пистолета в руках. Парень с криком покатился по полу, схватившись за ногу, предмет из руки полетел в сторону. Никто из слушателей по-прежнему не сдвинулся с места. Проповедник было дёрнулся поднять устройство… Тёна холодно бросила:

— Не двигаться, — и для убедительности выстрелила в одну из ламп рядом с проповедником. — Мне плевать, травматика там или боевой. Ещё шаг — и следующая пуля тебе в брюхо, — после чего показала на Жанну и спросила: — Где её одежда?

И резко повернула дуло опять к запасному входу. Через дверь в зал вошли ещё четверо, но далеко отходить не стали. Вперёд вышел один, по описанию Тёна сразу узнала Моджахеда. Видимо, мужик был здесь главный, так как по его взгляду проповедник замер. Тёна кивнула. Выщелкнула из пистолета магазин, резким движением вставила новый. И, глядя Моджахеду прямо в глаза, начала, чётко произнося каждое слово, говорить:

— Мне нужен один человек. Вот она. Я заберу её, уйду и про вас забуду. Если нет… У меня осталось ровно девять патронов. Поэтому стрелять теперь буду только насмерть.

Несколько мгновений мужчина и девушка замерли в поединке взглядов. Моджахед отвёл глаза первым. Он тоже был диким зверем и хорошо умел чувствовать подобных себе. Сейчас он увидел, как чудовище внутри его противницы мечтает напиться крови. Уже приготовилось рвать врага на части, и сдерживать его с каждым мигом всё труднее. Моджахед сам был таким же и хорошо чувствовал, когда надо отступить. Главарь отдал несколько коротких приказов, через пару минут помощники принесли в зал куртку и сапоги. Тёна кивнула, шепнула Наташе:

— Хватай Жанну, одеваться на улице. Я одежду, но после тебя, — и шагнула в сторону, по-прежнему держа врагов под прицелом. Никак не удавалось поверить, что их отпустят просто так, не попытаются задержать в последний момент.

Когда они втроём уже прошли шлагбаум и показалась трасса, где возле серебристой машины призывно махала рукой Рита, Наташа вдруг остановилась. Негромко, с восхищением произнесла:

— Ты молодец. Здорово ты их напугала. Я и в самом деле по…

И осеклась, наткнувшись на полный боли взгляд подруги.

— Олег был прав, — негромко, почти шёпотом ответила Тёна. — Трудно выстрелить в человека лишь первый раз. Дальше всё просто. Слишком просто.

Больше она не произнесла ни слова до самого дома.