Орден Звездного Зверя

7. Первые ноты затишья

Утро в Башне Зверя пахнет сыростью и свежестью, водой от источника и немного лесными грибами. И конечно же, Лаской.

Девушка сидела на кровати, небрежно укутавшись в одеяло, и листала книгу.

— Доброго утра, мой магистр, — шутливо приветствовала меня девушка. — Кофе у тебя в ногах.

Под кофе подразумевались корешки одной пещерной травы со схожим вкусом. И обычно от готового напитка его отделяло наличие кипятка.

Я протянул руку и собрал в две чашки тоненькой струйкой немного идеальной кофейной температуры… по меркам местного псевдокофе, конечно — корешок травы следовало сильно отваривать, в отличии от нормальных зёрен.

Кстати, надо будет на Земле как-то взять нормальных семян и посадить у себя под башней.

Глупая мысль, да…

Я потянулся было к девушке, просто чтобы ещё немного насладиться её запахом, пока готовится кофе, но в этот момент нас прервали самым грубым и наглым образом.

— Кя!

Метровая пещерная мантикора в два прыжка преодолела расстояние от балкона к кровати, и прыгнула к нам, доставая мокрое шершавое орудие пыток.

Щёку обожгло наждачной бумагой.

— Искра, всё, хватит, ты уже большая кошка, можешь добывать себе еду самостоятельно!

Но крылатая кошка не унималась, и шершавый язык пробегался по лицу снова и снова…

Из инвентаря появилась тарелка с любимым паштетом Искролапы.

— По-моему, твой кот слишком много ест, — задумчиво потянула Ласка.

Мантикора ещё активнее впилась в корм, будто решила, что его будут забирать.

Говорить зверь так пока и не научился, но по интеллекту уже обходил среднего гоблина, так что уже мог понимать речь.

— На счёт нашего вчерашнего разговора, что ты решил? Я буду искать дальше, но сомневаюсь, что найду нужный нам ответ. Только если Харо забыл о парочке подвалов в своей библиотеке.

— А библиотека Стержня? Как моему младшему магистру, тебе доступны все секции библиотек академии.

— Я изучила все эти секции за год до твоего возвращения в Доминион, Син. Я знаю, куда ведут зверянские легенды — все пытались, но никто не смог. А лисы даже и не пытались, сами уничтожили друг друга, чтобы не попасть в лапы Пустоте. Пробовали уже всё, что могли.

— Не всё, — я чуть улыбнулся. — Смотри шире. Как пойдёт судьба, если мы просто не пустим змей в город? Отобьём на входе и всё. В конце концов, это ведь просто очень жирные высокоуровневые мобы. Что мешает их завалить?

— Так просто…

— А почему нет? Если мы пока не можем разобраться с пророчеством, не вижу смысла биться головой об стенку. Так ты теряешь остатки веры в себя и в нас. Делай то, что можешь. Уменьшай вероятность того, что это пророчество вообще однажды наступит.

— Просто делать что должно и будь что будет? Мне нравится.

— Почти как в твоей песне. Делай, что должно, но смотри по сторонам, — сказал я, и внутренним голосом добавил. — Сейчас это наша крепость. Каждый день Доминиона — это наш день, Ласка.

Ответный поток чувств выражал лёгкий стыд. Обычно это Ласка напоминала мне о вопросах долга перед академией.

А следом за стыдом пробежали огоньки страха. Девушка осознала, что поставила нас на ступеньку выше Танатоса, Ректора и всего остального мира.

И затем на её лицо пришло смущение. Она поняла, что я прочитал все её мысли и чувства.

Я в этот момент просто стоял, едва не раскрыв рот в изумлении, насколько красиво каждое движение её тела. Каждая мельчайшая перемена в мимике — произведение искусства.

Это и есть проклятие тари…?

Утро выдалось прохладным. Ледяной воздух от Стержня во многих доменах заставит сегодня вечером распалить камин.

Подходя к башне Механистов, я машинально перебирал в голове то, что было уже начато, и что ещё только предстоит начать делать.

В первую очередь я начал возводить защитные сооружения во всех обнаруженных дырах, позволяющих через Разорванный Домен проникнуть в Доминион. Через несколько дней там появятся укреплённые форты, способные сдерживать армию. В узких тоннелях устроить смертельную ловушку не сложно.

Затем начал работу по созданию запаса пищи. Дафна очень вовремя подарила мне «весенний ливень», и теперь любой домен под действием глобального заклинания выдавал тройной урожай. Остальное довершали создающиеся сейчас по всему Доминиону теплицы.

Через месяц, когда работа в каждой из них выйдет на поток, как моя первая теплица в домене Хаоса, и взять измором Доминион будет уже невозможно.

Это были самые простые решения. Но помимо них были и более сложные, которые нельзя было закрыть одними лишь своими силами.

— Я на такое не подписывалась!

— Почему? Чем не шанс проявить себя перед Ректором?

— Когда завтра нас могут стереть тысячные монстры? Ну-ну, — Рикка скривилась и подбросила механической рукой себе грибной сухарик с подноса.

Реакция тари в ней удивительным образом сочеталась со страстью к механизмам.

— Сайрис говорит, это можно ускорить, если использовать автоматоны и привлечь магических големов с адекватным саммоном.

— Что? Призванное зверьё и болваны на стройке? Совсем сбрендил?

— А почему нет? Примитивная физическая сила может тащить материал, да и другой черновой работы хватает. Рыть котлованы под фундамент… — последнее я сказал скорее наугад — до сих пор как-то не удосужился понять принципы подземного строительства. Почти все здания здесь строились прямо на камне и имели выбитый в нём подвал.

Но Рикку этот вариант устроил. Она задумчиво почесала голову механической лапой и сказала:

— Окей, веди. И некромантов тоже веди, пусть и костяки работают, если уж всех в дело. Придумаю, куда их деть. Только пусть с ними всеми будут вменяемые живые командиры, которым можно нормально поставить задачу, и они её поймут.

— Сделаем. А что по ресурсам?

— Камня в Доминионе полно, а вот с шахтами беда. Есть парочка заброшенных где-то на дне города, но в них тоже не мифрил с адамантом. Максимум — железо.

Да, с учётом прорыва в иной мир, упор делался на способности, а не экипировку. Поэтому академия никогда не поддерживала артефакторику и вооружение, обходясь минимумом. Все начинания в этой сфере — инициатива отдельных прогрессоров.

— За это можешь не беспокоиться. Металла полно — просто плавим всё подряд. Сам город — одна большая шахта. Вон, видишь? — девушка указала железной лапой в сторону дома на соседней улице.

Вершину украшал массивный медный купол с вычурными статуями на углах.

— Вандалишь свой домен? — с усмешкой спросил я.

— Я и до чужих доберусь. Если сюда войдут змеи или пустотники, медные купола никому не помогут. А у меня в хозяйстве всё идёт в дело. В хорошем производстве отходов нет! Кстати, веришь, некоторые делали украшения на дома из адаманта! Недавно уже сняли вторую такую ручку, при чём даже с нежилого дома…

— Понял-понял, в рабочий процесс не вмешиваюсь.

Идея была в том, чтобы построить по вороньим чертежам нечто вроде сферы Тесла, которая бы била врагов током. Заодно они могли бы стать чем-то вроде простенького источника магии воздуха. Вроде батареи. Моим божественным озёрам это не замена, но свой минимум пользы принесёт.

— Если с этим всё, остальное обсудим по пути. Ты же за мной?

— Просто восстанови портал Мракрии, — посоветовал я. — Я же тебе не такси.

— Да восстановлю, блин! Времени нет! Сам знаешь, сколько тут работы…

Священное озеро Дафны с магией воды в домене механистов тоже появилось. Как и в соседствующим с ним домене тьмы. Путешествовать через них мне было удобней, чем через башню — с её обладателем, если это не твой друг, нужно было сперва договориться. Само собой, никто не отказывал никогда, тем более в такие-то времена. Но это всё равно время.

Я же начал перемещаться между святилищами Дафны, и никого это сильно не удивило. Во всяком случае, пока что никто не жаловался. А сразу за святилищем — теплицы. Пока что они только строились, но скоро и над этим доменом раскинется «весенний ливень» и встанет дежурный отряд магов академии.

Выйдя из вспышки портала перед внутренней башней Зверя внутри Оазиса, я обернулся на двойные часы у входа, указывающие и время, и цвет цикла.

Опаздываю… Но начать работу с башнями нужно было немедленно. Да и для Рикки это был не последний заказ.

Все уже собрались здесь, не хватало только старшего магистра и одного младшего.

— Опаздываешь, — послышался голос Ласки у меня в голове.

— Светлого цикла, — объявил я и махнул рукой двадцати шести призванным, доставшимся моей башне. Последний ритуал оказался особенно урожайным — другим башням достались сущие крохи.

Жаль, он был последним. Через пару сотен лет башня Зверя была бы самой многочисленной в Доминионе — после событий в Роще теперь большую часть составляли именно зверяне. Не так много людей со старта получали звериные имена в телах эльфов, орков и дворфов, перевес выходил за зверянами, которых мир сразу же принимал и именовал, при наличии хоть минимальных склонностей.

Ректор в очередной раз был прав…

— Добро пожаловать в башню Звёздного Зверя. Вам повезло. Вы все — сами выбрали ту судьбу, которую сейчас имеете. Может показаться, что вокруг вас сплошное тёмное фентези и всё вокруг пытается вас сожрать. Это нормально, привыкайте. Обратная сторона в том, что каждый из вас может выбрать свою судьбу здесь. Стать героем, магом, учёным, или выбрать себе мирную специальность.

Я улыбнулся и сделал паузу, глядя на лица собравшихся. Почти у каждого звериные части тела — хвосты, рога, ушки. Серое тряпьё новичка сменили на потёртые мантии и старую броню. Они уже успели пройти свою первую закалку боем, и теперь примерно понимают, как здесь всё устроено. Опыт, монстры, работа с инфо, и так далее.

— Вы призваны в этот мир по собственной воле, хоть и не помните об этом. Потому что этот мир — шанс для каждого начать всё заново. Сейчас над нами нависла угроза древнего зла, монстров с глубин Подземья. Но после сражения и подняв пару сотен уровней, вы поймёте, что лучшего мира и желать нельзя! За этот шанс вы и заплатили своей прежней жизнью и памятью!

— Нас в первый день пытались убить, это по-твоему лучший мир? — раздался голос из толпы.

— Но тебя же не убили, — улыбнулся я в ответ. — Значит всё не так плохо?

— На моих глазах в комнате резни мужика заживо жрала гиганская моль! — возмутилась девушка.

Я заметил смотрящую на меня из толпы парочку, спасённую по пути в город. Они неотрывно смотрели на меня, и я им едва заметно подмигнул.

— Ну да, фентези у нас местами темноватое, но какое уж выдали. Для этого здесь и есть мы. В ближайшее время мои младшие магистры помогут вам продумать стратегию развития и начать ускоренное обучение. Чтобы вы как можно скорее стали сильней, и у каждого появился свой индивидуальный стиль боя. Мельхиор поощряет разнообразие, так что у каждого из вас будет своя дорога, выбранная лично вами.

— Вот теперь это и правда похоже на хорошую сказку, — улыбнулся паренёк с края поляны.

— И вам повезло вдвойне, — продолжил я, — что на старте вы получили звериную расу и были приставлены к моей башне. У каждого из вас есть пока что очень редкие таланты, которые учат развивать только в этой башне.

Бегло пройдясь по фигурам собравшихся, я нашёл и ворону, и змейку, и кошку с волком, и лису, и ещё много экзотики. О некоторых я не знал вообще ничего, а развивать их расовые особенности тоже как-то придётся.

— Моё имя — старший магистр Синаэль. Это Младший магистр Матиас, мастер Астрала. Он обучит вас всему, что касается магии астрала, поможет заключить контракт всем, кто пожелает стать астральным магом. Всем тари вводные три лекции обязательны. Особенно о проклятии тари.

Я остановил взгляд на девчонке с кошачьими ушками, у которой первые признаки зависимости проявились уже в первые часы после перехода.

— Это магистр Алашан, мастер Крови, поможет разобраться с собой расам склонным к вампиризму и всем, кому интересно это направление. Обязательные уроки для вампиров и камаль. — я кивнул в сторону Али, а затем обернулся к своему светлому мастеру. Магистр Дрим расскажет про светлые проявления ваших рас. Архоны и энирай — к нему. Кому не даёт покоя путь прогрессорства — добро пожаловать к Рикке. Магистр Механистов вас сильно удивит уровнем развития местных…

И наконец, я остановил взгляд на Ласке. Девушка лишь изредка посматривала на её будущих учеников, больше следя за мной.

— Магистр Ласка. Мой заместитель, специалист по расам мрака и глава будущих ученических рейдов. Всем навам и всем кто получил тёмную стихию — к ней. Все вопросы не по профилю — тоже к ней, или сразу ко мне.

— Эмм… магистр. Нам кто-нибудь пояснит толком, что вообще происходит? Почему мы ничего о себе не помним?

— И почему мы вообще должны тебя слушать⁈ — послышалось из задних рядов.

О-о, в полку аму прибыло. Будет, чем Рыси с Лаской заняться.

Помню, как сам стоял так же в башне Смерти перед Махаоном, Таном и Фениксом. О чём я тогда думал и что хотел бы услышать?

— Вы здесь по своей воле, хоть и не помните этого. Вы можете меня не слушать и сдохнуть. Или учиться выживать в ускоренном темпе, внимая каждому слову. Не потому что я вас принуждаю, а потому что я хочу, чтобы вы выжили.

— Ты можешь говорить что угодно, где доказательства, что это реально мы захотели? — продолжил возмущаться аму.

— Окей, не верь. Дальше что? Хочешь за стену, к монстрам?

Монстров он видел. Если в прошлой жизни это не маньяк или побывавший в бою военный, они производят неизгладимое впечатление на новичков. По себе знаю.

— Я проходил через такой же ритуал, ученик. Как и все, кого ты здесь видишь. Те, кто поднимаются выше, иногда узнают часть правды, — я улыбнулся и продолжил, когда после паузы так и не услышал ответ. — И честно говоря, мы все завидуем тем, кто не знает. Я не могу сказать больше для твоего же блага. Но могу намекнуть. Если этот мир тебе не по душе, то подумай, откуда же ты хотел сюда вырваться?

— Ты опять туда же. Ты можешь говорить…

Я растворился чёрным облаком, перенёсся к новичку аму и позволил магии самую малость его коснуться горячим паром. Парень инстинктивно отскочил, когда я собрался перед ним из облака чёрного пара.

— Город в котором ты находишься — единственное безопасное место в этом мире. Куда бы ты не пошёл, рано или поздно ты столкнёшься с монстрами. Над нами температура за минус сотню. Мы сами глубоко под землёй. И в ближайшие месяцы твари будут штурмовать этот город. Ты волен… вы все вольны делать что вздумается, живите как хотите. Я никого не стану держать. Но те, кто хочет выжить, когда твари придут — проявите понимание.

Наступила тишина.

— Лучше смерть, чем вернуться туда, — мрачно добавила Ласка.

Контраст был разительным. Если улыбчивый магистр-целитель с кошачьими ушками мало внушал угрозы, то мрачная зловещая тень — ужас. Эмпатия тари выдавала чувства окружающих.

Публика затихла, в ожидаии, что магистр Чёрного Облака скажет что-то ещё, но девушка оказалась сама не готова к всеобщему вниманию. И тем удивительнее было, что она решилась продолжить:

— Все, кто выживут, получат шанс исполнить мечту. В этом раю нет ничего невозможного. Всё упирается только в силу, которую может получить даже хрупкая девушка.

После этого она шагнула чуть ближе ко мне, ухватившись за край алой мантии инквизитора.

Я улыбнулся ещё шире, чувствуя контраст эмоций окружающих.

— Года три назад я пришёл сюда простым лекарем с мечтой научиться воскрешать мёртвых, — тихо сказал я. — У меня был только ледяная стрела и вот эта милая девушка. Сейчас мы правим одной из сильнейших башен города…

Снова тишина. Вот теперь, можно продолжить. Предстояло рассказать ещё многое об основах уклада в Доминионе. По крайней мере, мои ученики не будут тыкаться во тьме в поисках ответов на простые бытовые вопросы, как это заставили делать нас с Лаской.

— …Любого из вас я смогу воскресить в любой момент благодаря привязке, — продолжил я дальше. — Но помните, что у этого тоже есть своя цена…